Текст книги "Благими намерениями (СИ)"

Автор книги: Aill (Lux) Serg (Lex

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

– Мне нравится твоя версия с порталом. Но нужно рассматривать его и с обратной стороны. Может, портал создавала не она? – сразу же предположил музыкант.

– Имеешь в виду, что её похитили?

– Скорее, не исключаю такой возможности. В любом случае её придётся искать.

– М-да, не очень хорошо получается. Мы задержим целую толпу людей.

– В любом случае было решено, что обсудим наши дальнейшие действия, когда все вернутся.

– Что ж, тогда нам остаётся лишь ждать. Хотя даже если все откажутся, я всё равно пойду её искать. Одна она тут точно застрянет навсегда, а вдвоём будет хоть какой-то шанс на выживание.

– А ты довольно уверен в себе… – усмехнулся Бард такому заявлению.

– Да нет, просто смотрю далеко вперед. Даже если застряну тут на год, за это время смогу неплохо прокачаться и рано или поздно стану сильнее местных обитателей. Пусть и не всех, но большей части.

– Чтобы прокачаться, надо хотя бы иметь с собой Камень роста. Иначе так и будешь слоняться с тысячами свободных характеристик на счету.

По моей постной мине, думаю, он тут же догадался, что с собой таких камушков не имею. Я тут же открыл в меню блокнот, добавив пунктик «Иметь с собой как минимум один Камень роста». Кто ж думал, что могут вообще возникнуть такие ситуации…

– Ладно, сейчас лучше думать в позитивном ключе, а то ты уже, смотрю, рассматриваешь возможность здесь поселиться… – пробурчал Свит, – мне вот совсем не хочется задерживаться в этом Пекле даже на лишнюю секунду. Но и бросать ту, которая мне жизнь спасла, тоже не собираюсь. Так что искать будем вместе.

Договорившись на этом, мы начали морально готовиться к поискам, которых в нашем случае было не избежать при любом из решений большинства. И первым местом на посещение был назначен, конечно же, близстоящий замок.

Я зашёл в наше убежище, чтобы осмотреться ещё раз.

– Вот так просто исчезла отсюда?.. – пробормотал, оглядываясь.

Сев в углу, который показался более удобным, решил первым делом провести инвентаризацию. Так давно этого не делал, что, стыдно признаться, не помню толком, чего там лежит, за исключением оружия, нескольких сортов яда, которые ещё не выпил, и недавних покупок перед походом в данж.

Времени на всё ушло куда больше, чем предполагал. Барахла было много и кое-какое из них требовало к себе внимания. Например, книги, которые так и не удосужился ещё почитать, включая загадочный дневник, попавшийся мне в руки ещё в то время, когда мы с Адель выполняли квест Аль Сахима. Но это лишь дело времени – раз демоны пока не попадаются, буду читать во время привалов. А вот с кулоном в форме «Х» и крошками чёрного кристалла, полученными всё там же, дела обстоят иначе. Для чего они нужны и представляют ли какую-то особую ценность – неизвестно.

Зато, осмотрев всё имеющееся, сделал вывод, что катастрофически не хватает предметов брони – всё самое лучшее на мне, на замену ничего нет. Поэтому, если застрянем в этом мире надолго, высока вероятность, что придётся бегать полуголым, косплея берсеркеров.

Ещё напомнил о себе когда-то полученный «Камень хаотичного усиления». Всё откладывал и откладывал его до лучших времён, пока его существование вовсе не вылетело из головы. По идее, мог бы использовать его сразу, но проблема в том, что я из тех игроков, которые надеются получить из таких предметов максимальную выгоду и не торопятся тратить их сразу. В какие РПГ бы не играл, к концу игры оказывалось, что я не пользовался огромным количеством зелий, усилений и так далее. Поэтому такая запасливость бывает не всегда полезной. Может, настало время его использовать?

– Так, что с тобой тут надо делать? – достав его из инвентаря, осмотрел камушек.

Может, он вообще для инкрустации предназначен? Так и не поняв, что с ним делать, вернул его обратно. Но, «тыкнув» по нему в списке вещей, удалось достичь хоть какого-то прогресса:

«Активация камня хаотичного усиления невозможна из-за отсутствия катализатора. При появлении катализатора активация произойдёт автоматически».

– М-да… – рано я обрадовался. Что ж, остаётся только ждать какого-то там катализатора, хотя его автоматическая активация сильно смущает. Вдруг это произойдёт не вовремя?

Остальное время посвятил чтению книги о нежити. Немного не к месту, но ничего нового, посвящённого демонам, у меня не было. Из читательского транса меня вытянул голос Барда:

– Странники возвращаются, пошли.

Странники. Впервые это слышу из его уст. Периодически совсем вылетает из головы, что он НПС. Не перестаю удивляться тому, насколько они тут человечны.

Когда все собрались, началось обсуждение нашей проблемы. Бард ещё раз в подробностях рассказал о таинственной пропаже нашей Чернокнижницы и в конце предложил поискать её в стоящем рядом замке.

– Чёрт, как не вовремя-то… – проворчал недовольно Саппа.

Альден же глубоко задумался, потирая подбородок.

– Если что, мы никого не заставляем туда идти. Можете спокойно отказаться и тогда мы с Свитом сами её поищем. Как только найдём, поспешим догнать вас.

– Что-то я сомневаюсь, что на деле выйдет всё так просто, как ты сейчас описал, – слабо улыбнулся Паладин, глядя на меня с лёгкой жалостью.

– Но и всей толпой ждать или искать одного человека тоже глупо. Она сама виновата, в конце концов.

– Предлагаешь идти дальше? – переспросил Алмаз, видимо, ожидая окончательного решения командира рейдеров из Колыбели Мира.

– Ага. Если удастся быстро найти выход, потом можем сюда вернуться. И несколько человек отправить обратно к арене, чтобы перехватить там, если её кто-то убьёт.

Спорить и уговаривать нам помочь я не собирался, так как, в принципе, Адъютант был прав.

– Ладно, тогда давайте поступим так ‑ ты со своим отрядом двигаешься дальше, оставляя за собой какой-нибудь след. Можете пирамидки из камней делать или просто их как-то заметно накидать. Может, ещё чего придумаете. Мы же помогаем Аиру найти Адель. Вне зависимости от успехов, в конце концов мы всё равно последуем за вами. Думаю, если проблем при изучении внутренней цитадели не возникнет, то догоним вас за один-два привала.

– Как пожелаете, – спокойно пожал плечами саппорт, – на привале попробуем подавать дымовой сигнал.

– Это не обязательно. Видимость здесь всё равно не очень хорошая, а так вы можете привлечь к себе незваных гостей. По отдельности нам отбиваться станет куда сложнее.

Сойдясь на этом, мы все дружно пошли в сторону входа на территорию замка. Перед тем самым каменным мостом мы разделились практически пополам, и пошли по своим маршрутам: кобели пошли вдоль лавового озера, а мы стали подниматься к подножию крепости.

– Спасибо за помощь, – обратился я к Альдену, – но вас задерживать тоже не очень хочется. Достаточно, если вы посвятите этому…часа четыре. Если за это время не управимся, можете уходить, а мы вас потом догоним.

– Да не за что, всё же некрасиво бросать девушку в таком ужасном месте. Точнее…не только девушку, а вообще человека. Вот что я имел в виду. Как-то это не гуманно.

– Спасибо, – кивнул ему в знак благодарности Свит, идущий по другую его сторону.

Ворота были открыты и молча пропустили наш отряд через себя. Вся эта тишина напрягала даже сильнее, чем если бы нам пришлось пробиваться внутрь с боем. Когда попали в цитадель, ничего не изменилось.

– Не могу понять, а где охрана? Да хоть кто-то… – обеспокоился Алмаз. То ли его тоже напрягала гнетущая пустота, то ли он расстроился из-за того, что не с кем подраться.

Оказавшись в здании, мы оказались в просторной пятиэтажной прихожей, из которой дальше вело множество коридоров. У меня сразу возникли ассоциации с тем лабиринтом под Церной. Вдоль стен коридоров виднелось множество дверей, намекая на то, что исследование этого места будет долгим и нудным.

– По три на этаж. И того…пятнадцать… Похоже, нам предстоит много работы, – немного грустно улыбнулся Альден.

– Предлагаю исследовать этаж за этажом, разделившись на три команды, – выдал я самую логичную, на мой взгляд, идею.

– Согласен.

Договорившись о месте сбора и о том, что на другой этаж никто не идёт, пока не вернутся все, мы принялись за дело.

Наша команда, состоящая из десяти человек, выбрала путь по центру. Мы тут же начали отворять и выбивать все двери, исследую комнаты внутри. Многие из них оказались полностью пустыми, в других имелась разнообразная мебель, но выглядела она так, что становилось сразу ясно, что ей давно не пользовались. Некоторые помещения больше напоминали некие гнёзда или берлоги.

Везде было пусто, отчего мы начали всё более решительно в них врываться, забывая, а точнее забивая, на осторожность. Всё это в основном из-за того, что комнат было много и на аккуратный обход потратилось бы куда больше времени. Вскоре, мы начали громко звать Адель в надежде, что она услышит нас, но пока это не приносило ни пользы, ни вреда.

Через некоторое время наш отряд вышел на перекрёсток, где мы разделились ещё на отряд из четырёх и трёх игроков. С нами пошли Алмаз и Бриз – вышло оптимальное сочетание классов.

– У вас не возникло такого ощущения…будто цитадель внутри более просторна, чем выглядит снаружи? – вдруг спросил Свит, осматриваясь по сторонам.

– Тоже начал над этим задумываться. Пусть она и огромная, но мы прошли куда больше, как мне кажется, – согласился я с ним.

– Ага, – кивнули Крушитель и Ассасин.

– Правда, это может быть вызвано из-за монотонности наших действий и окружающего однообразия, – добавил парень, поигрывая кинжалом в руках.

– Ого, смотрите-ка! – встрепенулся Бард, указывая вперед.

Коридор закончился, перерастая в широкую залу, похожую на прошлый вестибюль, но в несколько раз больше. Самым удивительным было то, что вся площадь оказалась засажена различными травами, цветами и деревьями. Тут стояла совершенно другая, безмятежная и расслабляющая атмосфера. Между растениями пролегали аккуратные узенькие дорожки из каменной плитки.

– Это сад? В таком-то месте? – послышался удивлённый голос со стороны. Оказалось, что один из отрядов нашей команды также добрался досюда.

Через пару секунд подтянулся и второй. Теперь мы снова в сборе.

– Вау! Красота-то какая! – ещё чей-то голос слева.

– Райские кущи в Преисподнии? Что-то новенькое… – а вот это явно Альден.

Получается, что все коридоры, как бы не ветвились, сходятся в одной точке. Что ж, это даже радует, ведь избавляет от траты времени на томительное ожидание друг друга.

– О, остальные наши тоже тут! – Бриз среагировал на встречу быстрее всех и уже спешил поприветствовать своих товарищей, – давно не виделись! Как ваши успехи?

– Вообще никого не встретили…

– М-да, умудрился же кто-то забить на такой замок.

Пока игроки делились мнениями, я подошёл к одному дереву, на котором висели странные плоды. Они походили на яблоки, только с чешуйчатой кожицей, как у ананаса, и размером с грейпфрут. Но привлек меня тот факт, что фрукты слабо мерцали разнообразными цветами: красный, зелёный, фиолетовый, оранжевый – они украшали крону дерева подобно гирлянде.

– Занятные штучки, – прокомментировал стоящий рядом Бард, что тоже проявил интерес.

– Случаем, не знаешь, что за сорт? – спросил у него на всякий случай.

– Не-а, мои знания в основном относятся к языкам, а не ботанике.

– Тогда, полагаю, будем изучать находку опытным путём.

– Это как?

– Будем пробовать, короче.

– Тебя мама не учила в детстве не тащить в рот что попало?

– Не помню. Но если есть идеи лучше, то внимательно тебя выслушаю, – вопросительно взглянув на него и не услышав никаких предложений, я сорвал плод, мерцающий приятным голубым светом, – тогда пробую.

Я был уверен в себе не просто так, ведь знаю, что пассивная способность «Грязная кровь» прекрасно защитит меня от отравления, если фрукт окажется ядовитым. Ну, или хотя бы даст больше времени для того, чтобы меня вылечили.

Сделав маленький укус, я постарался распробовать вкус. Сам плод оказался довольно грубым, отчего возникла мысль – не надо ли его было перед поеданием чистить? Но вкус оказался приятным, напоминающим смесь манго, персика и мяты. Много мяты. Её свежесть сразу же растеклась по всей ротовой полости, неся с собой то самое чувство холода, как в зубных пастах. Это заставило меня сделать ещё пару уже нормальных укусов.

– Слушай, а ничего так… По крайней мере, плохо от него не становится.

– Тогда, пожалуй, тоже попробую.

– А чего это вы тут жрёте? – в поле зрения появился хмурый Саам.

Не дожидаясь ответа, он сорвал сразу два фрукта с разным свечением и откусил сначала от одного, а потом от другого.

– Совершенно одинаковый вкус, – мечник недовольно вынес вердикт.

– А ты чего ожидал? Они ж с одного дерева, – я посмотрел как на идиота, с надеждой, что он прекрасно поймёт это.

– О!? Вот так неожиданность! – присоединился к нам Алмаз, – народ, тут жратва!

Вскоре вся наша компания расползлась по половине сада, наслаждаясь неожиданными дарами природы Нижнего мира. Отвлекаясь то на одно, то на другое, я неспешно дожёвывал плод, обнаружив в его середине небольшую косточку.

– Ого! У меня сила на семьдесят поднялась! – послышался крик, полный счастья, – это необычная еда, парни!

– Воу, у меня тоже, – брови Крушителя взлетели вверх от удивления, – сотка к силе! Хех, то что надо.

От таких новостей я застыл, не решаясь продолжать есть.

– Эй, какого цвета у тебя плод был? Сколько съел? Какого размера? – выйдя из ступора, тут же завалил Алмаза вопросами.

– Эм…ну… – тот замялся, пытаясь ответить, – обычного такого размера, съел одну штуку…цвет не помню.

– Похоже, это лишь разовая акция, – раздражённо сплюнул на землю Саам, – я доедаю третий, но бонус был лишь от первого. Да и название «Плод хаотичного роста» как бы намекает, да?

– Да ни хрена не намекает… – подумал я, но вслух говорить не стал, чтобы лишний раз с ним не разговаривать.

Вообще, Саам странный тип. То ли он постоянно чем-то недоволен, то ли характеристику повысил не ту. Кстати, название фрукта очень сильно напоминает название одной штучки, лежащей в моём инвентаре.

– Чёрт, парни. Две сотки выносливости, ха-ха! – раздался чей-то слегка горький смех, – но я, мать вашу, маг! Мне она на хрен не сдалась!!!

– Да брось, будешь танковать вместе с нами, если что, – постарался полушутя успокоить его товарищ, – бесполезных характеристик не бывает.

– Ну да, тоже верно… Всё же за просто так получил, так что нечего жаловаться, – успокоился «счастливчик».

После этого я поспешил доесть свою порцию, чтобы побыстрее узнать, чем меня порадует случай. А именно он, как я понял, тут и решает. Никакой другой зависимости нет.

Расправившись с фруктом, я стал ждать уведомления. В принципе, меня устроит любой результат, кроме одно…

– Сука! – не сдержал я крика.

Глава 16. Хозяин

– Итак, пятый ‑ последний этаж! – бодро проговорил Бард, не падая духом. Похоже, он уже отошёл от неожиданной пропажи Чернокнижницы и вновь преисполнился бодростью и энергии.

Другие игроки имели менее позитивный настрой, но всё же не жаловались. В конце концов, каждый успел получить порцию своих характеристик, хоть и рандомных.

Мы уже потеряли счёт времени, сколько тут бродим. Так никого и не встретив, мне в голову уже начали закрадываться мысли, что Блейз может быть права, что мы стали жертвой какого-то бага. Казалось, будто локацию сделали и даже заселили некоторыми видами мобов, но всё же она была ещё не готова для того, чтобы по ней бродили игроки. Пустой гигантский замок тому был подтверждением. Он выглядел так, что должен был стать отличной целью для штурма целой армией.

Схема расположения комнат и коридоров оказалась практически идентичной, за исключением того, что садов на других этажах не было. Поэтому наш отряд всё также разделялся на три группы, а потом ещё на три. Так вышло и в этот раз.

Адель уже никто не звал, и всё больше казалось, что мы исследуем это место просто для того, чтобы закрыть гештальт. Потому я уже продумывал свои дальнейшие действия по поиску этой девицы, за судьбу которой с каждым этажом беспокоился всё больше и больше, ведь если она тут останется, все её старания по прокачке персонажа, можно сказать, были впустую. Не думаю, что она выдержит скитания по этому жестокому миру и, в конце концов, бросит аватар. После такого она может даже завязать с игрой, всё же создание нового персонажа подразумевает покупку второй капсулы, а это удовольствие не из дешёвых.

Хотя, что я о ней знаю? Вдруг она может позволить себе и не такое? Наверное, всё же все мои старания больше ради себя, нежели ради неё – ищу девушку лишь потому, что считаю это правильным решением в такой ситуации. Подтверждением этой теории служило то, что порой накатывало такое раздражение, что преисполнялся уверенностью, что как только её встречу – убью. Естественно, что она, скорее всего, не виновата в случившемся, потому это желание быстро подавлялось. Подавлялось лишь для того, чтобы вновь всплыть на новом этаже, и так по кругу.

Всё же понять себя не так просто, хотя казалось бы ‑ с кем можно быть более честным, чем не с самим собой?..

– Парни, гляньте, – пока я витал в облаках, Бриз, похоже, обнаружил что-то интересное.

Впереди виднелись высокие створчатые ворота, украшенные шикарнейшей вязью и кучей драгоценных камней, среди которых будто бы были и чёрные кристаллы, напоминавшие тот, осколки которого хранились у меня в инвентаре. Сразу появилось ощущение, что перед нами вход в какое-то важное место. А ещё появилось желание на обратном пути выковырять все самоцветы, чтобы унылые блуждания по цитадели принесли хоть какую-то материальную пользу.

– Там точно есть что-то интересное, – уверенно заявил Алмаз и поспешил к дверям.

Он с силой толкнул их, готовясь к сопротивлению, но они оказались на удивление послушными, из-за чего Крушитель чуть было не свалился, потеряв равновесие.

Створки ещё не успели до конца отвориться, а вся наша кампания уже заворожённо смотрела на того, кто был внутри. Высокий и стройный красноволосый мужчина лет тридцати пяти, одетый в алый, расстёгнутый плащ на голое тело, обтягивающие чёрные штаны и алые сапоги сидел на троне с неестественно высокой спинкой, заострённой вверху. Мне она напомнила клинок исполинского меча.

Восседающий хоть и был очень похож на человека, но точно им не являлся. Подтверждением тому служил кривой рог с правой стороны лба и несколько мелких, но всё же заметных тёмно-зелёных чешуек под левым глазом.

– Определённо перед нами какой-то непростой демон, – промелькнула мысль.

Подперев голову правой рукой, он сидел на троне со скучающим видом. Его глаза были закрыты. Может, он спит? Я бы так и подумал, если бы его расслабленная поза так сильно не разнилась от окружающей его атмосферы ‑ пугающей, захватывающей дух, отчего становилось тяжелее дышать.

– Да Повелитель терний ему и в подмётки не годится, – я продолжал свои размышления.

Сравнение с этим боссом для меня стало некой нормой, так как это пока самый сильный противник, с которым нам удалось справиться. Сам не знаю, почему так решил, ведь вижу этого…парня (?) всего несколько секунд. Первым задвигался Бриз, мягко перешагнув порог и зайдя внутрь зала. Параллельно он включил невидимость, исчезая из нашего поля зрения.

Через несколько секунд после этого, неизвестный лениво поднял веки и также лениво перевёл взгляд на нас. В его взгляде виделось полное безразличие, будто он смотрел на пустое место.

– Похоже, в мой домой пробрались какие-то насекомые? – его голос оказался на удивление приятным и мелодичным.

– Это ты кого насекомым назвал, красавчик? – нахмурился сразу Алмаз.

Если он пытался оскорбить как-то своего собеседника, то у него явно не получилось. Также явным было то, что нам с ним совершенно точно не справиться, так что воинственный настрой Крушителя меня сильно напрягал. Пока противник не атакует, лучше всего свалить от греха подальше.

– Просим прощения за столь наглый визит, – схватив здоровяка за плечо, я с улыбкой обратился к хозяину этого дворца, – так вышло, что мы потеряли своего товарища и просто забрели сюда в его поисках. Так как его здесь не наблюдаем, мы тут же, с Вашего позволения, откланяемся, и не будем мешать.

Нахлынуло неприятное чувство. Побежали мурашки по коже, вновь появился зуд, будто под кожей зашевелились черви – всё это лишь из-за того, что демон перевёл взгляд на меня. Его полностью красные глаза с золотистой радужкой и чёрными прямоугольными зрачками будто видели меня насквозь.

– От тебя разит Извергами, червь.

Возможно, этот ублюдок действительно видит многое, ведь я убрал маску в инвентарь после боя с гигантской многоножкой. Как он догадался? Не может же от меня реально ими пахнуть… Вообще, вспоминая этих братьев, могу сказать, что их обращение «мясо» всё же звучит как-то не так обидно.

– Валим.

Выпалив это, я повернулся и побежал к выходу. Почему я так поступил? Во-первых, интуиция просто кричала, что эта встреча ничем хорошим не закончится – мы получим титанических люлей. Во-вторых, что более важно, не хотелось обсуждать своих маленьких покровителей при посторонних людях, да и, насколько помню из прочитанного, на родине Извергов не любят и даже устроили им геноцид. Что из этого следует? – Смотри «во-первых», только моя порция люлей была бы больше, чем у остальных.

Войдя в положение, мой мозг выудил из задворков памяти какую-то жутко энергичную тяжёлую музыку. Её мотив и связанные с ней воспоминания подействовали как допинг, повысив адреналин в крови (если можно так говорить, учитывая, что мы в игре), отчего я побежал ещё быстрее. Судя по топоту за спиной, мои боевые товарищи не отставали, сделав правильные выводы.

Заворачивая за очередной угол, я резко затормозил перед одной неожиданно открывшейся дверью, чуть не сбив с ног того, кто оттуда вышел.

– Адель! Откуда ты тут!? – удивившись, воскликнул я, совсем позабыв, что, собственно, и наведывался в этот замок для того, чтобы её отыскать. Видимо, уже настолько смирился с тем, что мы её здесь не найдём, что не мог поверить в такую удачу.

– А…я… – растерявшаяся девушка начала что-то мямлить.

– Ай, времени нет, потом расскажешь! Бежим! – когда мимо меня промчалась остальная троица, я, памятуя о её медлительности, закинул Чернокнижницу на плечо и последовал за ними, стараясь нагнать отставание. Напарница на плече возмущённо кряхтела от тряски, но сейчас было не до нежностей.

Никто даже не оборачивался удостовериться, есть ли вообще погоня. Остановились мы, лишь когда выбежали в вестибюль. Тут же мы встретили больше половины из всей нашей поисковой команды, которая в свою очередь встретила нас непонимающими взглядами.

– О! Пропащая нашлась! – воскликнул кто-то, с задержкой распознав мою ношу.

– Валим, валим, валим! Мы наткнулись на хозяина замка! – направляясь к выходу, подгонял остальных Бриз, хотя было ясно, что никто нас не преследует.

– Э? Какой хозяин?

– А как же остальные?

Сыпались отовсюду вполне логичные вопросы.

– Давайте выйдем, потом всё объясним! – не унимался Ассасин.

Его настойчивость перевесила и все последовали за ним. Лично меня уговаривать не пришлось, и я уже караулил в дверях, опустив Адель на землю.

Оказавшись снаружи у самых стен, троица нашей команды принялась за объяснения, в то время как Бриз ушёл обратно, чтобы отлавливать возвращающихся игроков и направлять вон из здания. Спустя минут тридцать у каменного моста собрались все, после чего мы поспешили свалить подальше.

Рассказ Адель мне показался довольно странным. Перед ней неожиданно открылся портал, в который она случайно влезла. Её перенесло в одну из комнат замка, хотя тогда она об этом ещё не догадывалась. Всё это время, пока мы её искали, она бродила по этажам, ещё несколько раз зайдя в хаотично открывающиеся порталы в надежде, что её вернёт обратно. К счастью, с тем демоном она не пересекалась. Правда, тот чудесный сад на своём пути тоже не встречала. Рассказчица сама до сих пор не поняла (с её слов), что это за фигня произошла.

Я же для себя сделал вывод, что надо быть осторожнее, а то вдруг тут пространство шалит, и периодически открываются тут и там всякие дыры. Не хотелось бы по чистой случайности перенестись куда-нибудь за тридесять земель.

Мы вернулись к тому месту, где разошлись со второй половиной рейда и направились за ними. Направление их движения было известно, но оно могло поменяться в зависимости от того, что могло произойти с их отрядом, поэтому приходилось внимательно осматриваться, чтобы не пропустить какой-нибудь знак, который они могли оставить.

– Кстати, держи, – я передал Чернокнижнице один из собранных мной плодов, – твоя доля, так сказать. Если повезёт, можешь сильно повысить одну из характеристик.

– Это фрукт из того самого сада? – девушка с интересом рассматривала мой подарок, тускло сияющий красным.

– Ага.

– Ну и как? Тебе повезло? – ухмыльнулась девушка, переведя свой взгляд на меня.

Она с аппетитом принялась за поедание плода.

– И да, и нет… – пробурчал ей в ответ, с огорчением вспоминая свой недавний «буст».

На самом деле я захватил с собой далеко не одну штуку. И не только я. В общем, мы, пройдясь по всем деревьям подобно саранче, собрали всё. У меня были планы за очень дорого выставить свою добычу на аукционе. Реалии таковы, что если мы тут застрянем на несколько месяцев, мне придётся оплачивать своими кровными, а не игровой валютой. Ведь у нас на первом месте стоит возвращение домой, а не фарм. А если и удастся что-то тут добыть, продать всё равно не смогу. Со своей пенсией я долго так не протяну…

Потому вырученная сумма очень сильно помогла бы мне в вопросе ежемесячной оплаты за игру. Уверен, останется ещё на то, чтобы обновить свою экипировку до приличного уровня. А там войду в свой привычный темп, и всё вернётся в норму.

– Воу! Мне дали две сотни интеллекта! – радостный вскрик вывел меня из задумчивости.

Адель прыгала, хлопая в ладоши, как маленькая девочка. Не знаю почему, но наблюдая за ней, не удержался от улыбки.

– Ну а тебе чего дали? Колись уже, – напарница, пребывая в прекраснейшем настроении, настойчиво тыкала меня локтём в бок.

Понимая, что она не отстанет, а продолжение допроса только сильнее испортит мне настроение, я сдался:

– У меня тоже интеллект повысился…на сто девяносто очков…

– У-у-у-у… Теперь ты у нас самый умный мечник в Преисподнии, – с полуиздевкой она нежно похлопала меня по голове, – ну-ка, сколько будет пять умножить на тридцать восемь?

– Думаю, и в Орте тоже, – ухмыльнулся Бард, но его улыбка была как бы подбадривающей. В ней читалось что-то типа «не унывай, братишка, это тоже отличный результат». Но от этого почему-то было больнее, чем от подколок Адель…

Воин с раскаченным интеллектом ‑ это действительно звучит забавно. До того момента, пока им не оказываешься ты. Как только такое случается, это начинает звучать тупо и нелепо. Правда, даже в повышении такой бесполезной для моего класса характеристики оказались свои маленькие плюсы.

Незначительные – теперь точно не стоит беспокоиться о том, что не хватит маны. Если раньше затяжные бои заставляли делать перерывы в использовании умений, то теперь можно ими сыпать во все стороны, не заботясь о таких вопросах.

Существенные – за то, что интеллект перевалил плашку в двухсот одну единицу, меня наградили достижением «Острый ум», вновь поиздевавшись в тексте над моими успехами, и умением «Ускоренное восприятие», свойства которого полностью соответствуют названию – оно увеличивает реакцию. Очень сильно увеличивает. И пусть награда получена, пока её не испытаю в бою, не узнаю насколько она полезна. Вдобавок это натолкнуло на мысль, что за преодоление такого же порога в прокачке других характеристик должны тоже дать какие-то плюшки. Потому при первом же случае вложу свободные очки в ловкость, чтобы проверить мои догадки.

Вот так, лелея своё дальнейшее развитие, я ушёл в себя и избежал необходимости выслушивать язвительные шутки Адель, а также наблюдать вялые попытки поддержки со стороны Свита. Тем временем наша большая кампания подошла к границе «зубастой» локации. Хищным каменным клыкам на смену пришло ничего. Впереди вплоть до горизонта простиралась лишь выжженная равнина, на которой лишь кое-где рос всё тот же дьявольский плющ, но совсем маленький. Именно такой я и набрал когда-то для своей фуфайки.

В лицо сразу подул горячий иссушающий ветер, воняющий серой.

– Полагаю, дальше идти будет сложнее… – вздохнул Саппа, обливающийся потом.

Все согласились с его заявлением угрюмым молчанием.

– Кстати, так кто же сидел в замке, как думаете? – поинтересовался Альден, обращаясь в Бризу.

Но было ясно, что он интересуется у всей нашей четвёрке, которая участвовала в той короткой встрече.

– Без понятия. Но я больше чем уверен, что он нам не по зубам, даже если мы соберёмся всем рейдом, – пожал плечами Ассасин.

– Честно признаться, я тоже так думаю, – согласился Алмаз, – хотя дошло до меня не сразу. Так что, думаю, это какая-то большая шишка среди демонов.

– Если судить по вашим рассказам, то вы встретили одного из архидемонов или дьяволов. Даже жалко, что меня с вами не было, – немного грустно вздохнула Чернокнижница, – я бы быстро определила кто перед нами.

– А кто сильнее, боги или архидьяволы? – поинтересовался я у неё, вспомнив о высшем ранге в Нижнем мире, но она лишь развела руками.

– Всё зависит от места. Здесь сильнее демоны, в Орте, наверное, боги, – вдруг пояснил рядом идущий музыкант, – так как мы в другом мире, думаю, тут поддержки от веры нет, поэтому местные повелители сильнее.

Когда все вопросительно уставились на него, он продолжил:

– Просто в одной из книг вычитал… Сила высших существ, к которым относятся и те и другие, очень сильно зависит от их источника. Например, чем больше поклоняются богам, тем сильнее они становятся. Правда, это не означает, что если, например, о Бутараше все забудут, то он тут же перестанет существовать. Но ослабнет точно. В целом же это интересный вопрос, но не уверен, что кто-то из жителей Орты сможет правильно на него ответить.

– Эй, смотрите! Что это там? – вдруг обеспокоенно окликнул всех один из игроков, указывая куда-то вперёд.

Вдалеке, но в пределах видимости, в воздухе кружилась стая каких-то мелких существ. Очень напоминало, как кружит вороньё над чьим-нибудь трупом.

– Шот, глянь. У стрелков же, вроде, зрение лучше, чем у остальных, – обратилась к Лучнику Блейз.

Тот сделал несколько шагов вперёд и прищурился.

– Что за чёрт? – растерянно пробормотал он, – это… голуби?..

Глава 17. Исчадия Ада

Когда наша группа подошла ближе, я тоже смог рассмотреть парящих существ. Они оказались полностью чёрными, будто нарисованными чернилами, а глаза мерцали подобно раскалённым уголькам. Когда птицы летали, то оставляли за собой шлейф из чёрной копоти. Не удивлюсь, если от них воняет горелыми перьями. Но, не смотря на всё это, эти птицы явно были голубями. Почему все так решили? Потому что силуэты и размеры были один в один. А ещё…