Текст книги "За дело берется Инженер (СИ)"

Автор книги: Afael

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

За дело берется Инженер

Глава 1

В глубине тоннеля, далеко за краем освещенного пространства, снова послышались шорохи.

Инжер замер, вглядываясь во тьму до рези в глазах.

Главное не упустить момент. Увидеть этих бешеных тварей до того, как они выскочат. Упустишь, пиши, пропало. Ведь товарищи сзади. Надеются на него.

Шорох приблизился, мелькнула тень, вынуждая сжаться, задержать дыхание. Показалась серая голова крысы. Здоровенная тварь с собаку размером.

Инжер прицелился, плавно нажимая на спуск. Выстрел оглушил. Уродливую тварь откинуло на стену, но он уже на нее не смотрел, перенеся прицел на следующую.

Выстрел – мимо. Крыса в последний момент прыгнула вперед, за ней еще одна. Инжер скрипнул зубами. Автоматический дробовик злобно залязгал в его руках, разнося крыс в клочья.

«Фух, черт. Чуть не проглядел. Устал, наверное. Многовато их» – подумал он, на ощупь, вытаскивая патроны и вставляя в барабан.

– Опять? Многовато случаев, да? – процедил Иван, привалившись спиной к ящикам невысокой баррикады.

– Стая, может быть. Та еще морока, – подтвердил Инжер. – Федь, смени меня, а то в глазах плывет уже.

– Готов, – Федя толкнул его в плечо, садясь на мешки рядом.

– Ну что там, Инжер, ты обещал про крыс рассказать? – Руби, тронул их негласного главаря, отдавшего пост Федору, за рукав.

– Не про крыс, а про героическую оборону города от полчищ… – хихикнул Миша.

– Городишко есть, Крюков называется. Наша деревня рядышком расположена, – Инжер прикрыл глаза, вспоминая те события. – Наш главный, Борисом звать, общался с их мэром хорошо. Мэр и попросил помощи. Они обнаружили несколько стай крыс возле города.

Ванька присвистнул от удивления и даже вперед наклонился: – Несколько стай? Да это же верная смерть для маленького городка! Он людей увел?

Инжер прикрыл глаза, вспоминая события того тяжелого дня.

Металлическая лестница поскрипывает под их весом. Пахнет железом и вонючей приманкой из мешков, валяющихся на земле. Под ложечкой сосет от нервов. Он залез, сел в уголке, попытавшись успокоиться. Тело колотил озноб от адреналина. Рядом сидел Витька, прижав ружье к груди.

– С-слышь, Инж, ссыкотно чего-то мне, – Витька слегка толкнул его, привлекая внимание, а потом поправил веревки, которыми закрепил, спадающие от количества патронов в карманах, штаны.

Их деревенские мужчины себе сшили что-то типо разгрузок, где хранили боезапас, а они вот с другом прошляпили. Ходили теперь, штаны держали руками.

Инжер прилип к импровизированной амбразуре между стальными листами. Четверо городских подтащили вонючие мешки с приманкой к самой стене пещеры и бросили их, и рванули сломя голову к вышкам.

– Веревки зачем? – вытаращился Витька и поскреб макушку.

– Приманки подтаскивать, – объяснил мужик из местных, сжимающий в руках длинный шест.

Инжер затаил дыхание, ожидая, что вот-вот вылетят мерзкие, серые твари и вцепятся в мешки, но текли мгновения, а их все не было. Только он отвлекся, глянув на соседнюю вышку, как Витька судорожно вдохнул, привлекая внимание.

Из нор в стенах вылезло несколько крыс. Они обнюхали мешки и истошно запищали, а потом началось. У парня волосы на голове зашевелились от того, количества, которое хлынуло из нор.

Мешки потянули за веревки назад, а стая за ними потекла серыми ручьями, сплошным потоком покрывая землю.

Первая вышка, где мэр городка сидел, сразу начала стрелять.

Вот тут Инжеру сделалось по-настоящему страшно. Плотный огонь выкашивал крыс, да только меньше их не становилось. Наоборот, они перли и перли сплошным потоком. Визг стоял такой, что даже перекрывал хлопки выстрелов.

Когда основание первой захлестнула стая, к бою подключилась и вторая вышка.

Инжер во все глаза смотрел, как мужики на первой принялись поджигать и кидать вниз самодельные бомбы.

Грохнули взрывы, разбрасывая тела и ошметки в разные стороны. Заработали шестовики, сбрасывая вниз, лезущих на вышку тварей.

– Идут, идут, – толкнули его сбоку, – не отвлекайтесь, пацаны.

Крысы уже находились в пределах досягаемости их ружей: – Огонь! Всем огонь! – заорал Борис.

Инжер вжал приклад в плечо, прицелился и нажал на спуск. Ружье лягнулось. Переломить ствол, вставить патрон, защелкнуть, снова выстрел. Так по кругу. Снова, снова.

Глаза ело от едкого дыма, пальцы горели огнем, плечо ныло от боли, но нельзя останавливаться. На него надеются деревенские, мужик этот городской с палкой своей тоже надеется.

Крысы собрались внизу, прыгали на сваи, пытаясь взобраться к людям.

Инжер сунул руку в мешок, нащупывая сверток. Вытащил его, чиркнул зажигалкой, поджигая фитиль, и кинул вниз. Секунда, другая. Взрыв! Крыс изрешетило металлическим ломом, который они натолкали в бомбы. Еще взрыв! Это уже Витек не сплоховал.

Инжер поднял голову и обомлел. Первая вышка кишела тварями. Они лезли наверх и уже прыгали на платформу. Защитники отбивались из последних сил.

Одного мужика растерзали прямо у них на глазах, и вдруг к длинной трубке с бачком, установленной с самого края, выбежала долговязая фигура Янеца. Мэра Крюкова.

Он сбросил мешок с агрегата, другой мужик подпалил фитиль. Пламя широкой струей вырвалось из жерла огнемета, окатывая вышку, часть платформы, захваченную крысами и землю под ними. Визг поднялся такой, что Инжер даже не слышал грохот своего ружья.

Затем пламя широкой дугой прошлось вокруг вышки, сжигая все, а Янец все продолжал поливать вокруг огнем.

Инжер схватил маску, закрепленную у плеча, и натянул на лицо. Черный дым уже заволакивал все вокруг. Крысы, горящими головешками, метались вокруг вышек. Вторая вышка вскоре присоединилась к первой, поливая все вокруг огнем.

Стало нечем дышать. Хотелось сделать глубокий вдох, но не получалось. Сознание начало мутить, движения замедляться. Инжер бросил взгляд вниз и вздрогнул от подкатывающего ужаса. К ним, напуганная огнем, неслась вся стая крыс.

Они налетели, окружая вышку, карабкаясь вверх такой лавиной, что шестовики просто не успевали отбиваться. Борис достал здоровенную бомбу. Поджег длинный фитиль и сбросил вниз. Громыхнуло с такой силой, что вышку аж качнуло.

Инжер вовремя открыл рот, но все равно оглушило очень сильно. Ударом его сбило с ног, и он упал на живот, а потом на голову упало что-то мягкое. Оно завозилось, царапая спину.

Он в ужасе дернулся вперед, перевернулся, скидывая с себя эту гадость, оказавшуюся здоровенной крысой. Та уже приготовилась к прыжку и прыгнула в тот же момент, как Инжер перевернулся. Он успел выставить ружье, защищаясь им от твари, что наметилась на его шею.

Та рвалась, вцепиться в него, парень возился и никак не мог ее скинуть. Вдруг крысу сбило сильным ударом и разорвало от выстрела.

Это был Витька. Он, беспокоясь о друге, не заметил, что и к нему подбираются сзади. Инжер заметил и выстрелил, а потом окинул взглядом платформу. Крысы лезли к ним, путаясь в колючке, ободранные, озверелые. Перелезая через борт, они кидались на защитников. Вокруг вовсю кипела рукопашная с редкими выстрелами.

Инжер полез за бомбочками, поджигал их и тут же бросал вниз. Одну за другой. Канонаду взрывов сопровождал громкий визг. Часть тварей сбило стальной шрапнелью. Бомбочки как-то резко закончились, и парень схватил свое ружье, принявшись помогать остальным.

Первым был деревенский, что потерял свое оружие и уже покусанный отгонял серую погань. Инжер выстрелил в нее и бросился к группе людей в центре.

Твари накатывали снова и снова, а они отбивались, пока не пришла подмога с других вышек, которая разогнала остатки стаи.

– Вот так мы и отбились от них. Потом еще зачищали город пол дня. Крысы же разбежались по всем закоулкам. Потом городские гулянья устроили. На них нас с другом и выкрали Башенные рекрутеры. Так я оказался здесь, – закончил парень свой рассказ.

Вдалеке хлопнула дверь, и послышались тяжелые шаги. Ребята тут же примолкли и заняли свои места.

– Треплетесь опять?! – рыкнул лейтенант, отвечающий за их отряд курсантов. – Как обстановка, Инжер, доложить!

Парень подскочил на месте, пуча глаза: – Ничего необычного не замечено. Крысы периодически шуршат далеко впереди, сэр!

– Ваша вахта закончилась. Сдать оружие и вернуться в расположение. Инжер, тебя вызывает Василий. Зайди к нему по дороге.

Опять дядя Вася его тащит в мастерскую. Янец ведь продал их с Витькой не просто так. Он еще и сведенья о них продал. Потому дядя Вася сразу отдал распоряжения насчет него, когда их только в распределение кинули. Это уж Инжер потом от самого Василия узнал.

Он тогда даже не думал, что попадет к штурмовикам, а вот Витька попал к диверсантам-разведчикам. Их школа совсем в другой стороне располагалась. Друзья только успели через забор попрощаться и все.

Уже в школе Инжера определили в отряд, с которым предстояло учиться. Ванька, Руби, Миша и Федя, так звали ребят в отряде. Им предстояло, вместе есть, спать под одной крышей и соревноваться с другими командами.

Обучение в Башне было жестким, даже жестоким. Инструкторы частенько лупили их за небольшие провинности, ведь Башне нужны идеальные солдаты. Солдаты, что будут ее защищать, оберегать и умирать, если потребуется.

Последние несколько месяцев с подачи дяди Васи, после занятий, Инжер ходил к нему в мастерскую работать и учиться.

– А, Инжер, заходи! – махнул рукой седоволосый мужчина, сухопарый и с аккуратной бородкой на худом лице. – Как сегодня вахта?

– Да так себе, дядь Вась. Тишина и спокойствие. Крысюков многовато только в последнее время, – Инжер взял в руки прибор, над которым вели сейчас работу. Точнее Василий работал, а парень учился и помогал в меру сил.

Вообще дядя Вася товарищ очень непростой. Инжер это давно заметил. Командный состав, если и заглядывал к нему в мастерскую, вел себя с мужчиной скромно, разговаривал прилично и выполнял любые просьбы, словно от этого зависела их жизнь.

– Это, по-твоему, тишина и спокойствие? – изумился мужчина. – Когда стрелять приходится?! Старший вахты трупы видел? – парень кивнул. – Защита Башни это очень важно!

Инжер промолчал, так как считал совершенно иначе, но высказываться себе дороже. Его сюда насильно притащили, заставляют учиться воевать, тогда, как местные детишки жируют, проживая в закрытом городе, и он еще должен беспокоиться об их безопасности.

Дядя Вася задумался на пару мгновений, крякнул и потер подбородок: – Знаешь, если будешь хорошо работать и учиться, я разрешу тебе и парням из твоего отделения посещать город. Такой стимул тебя лучше мотивирует?

Инжер кивнул, это, действительно, намного лучшая мотивация, чем мифическая безопасность, в которую парень не верил совершенно. Слишком бурное у него детство за плечами.

– Ну чего ты молчишь-то? – дядя Вася слегка толкнул его в бок. – Скажи что-нибудь, а то я даже как-то неловко себя чувствую.

– Зачем я вам, Василий? – Инжер внимательно посмотрел на мужчину. Ему уже восемнадцать лет и водить его за нос, как маленького ребенка, он не позволит.

– Решил взрослость показать? Ладно, – улыбка снова покинула лицо мужчины, он сел на свой стул и задумался на несколько секунд. – Башне нужны бойцы, а еще больше ей нужны механики. Толковые механики, которые смогут хотя бы поддерживать жизнь на том уровне, что есть сейчас, а в идеале улучшать ее своими изобретениями и открытиями. Именно поэтому ты здесь со мной работаешь и учишься.

– Что я получу за свою работу? – Инжер не стал обращать внимание на явно пренебрежительный вопрос. – Какой мне какой толк от помощи вам? Ходить, смотреть, как хорошо живут ваши детишки, пока мы здесь умываемся потом, и воюем с тварями? Я могу просто продолжать служить в своем отделении и все.

– Ты не думаешь, что я могу сильно усложнить твою жизнь в качестве штурмовика? – в глазах Василия мелькнуло раздражение, вперемешку с гневом. Он помолчал немного и добавил: – Ладно, не с того начали. Я понимаю твою злость, но далась тебе эта деревня? Что тебе там делать? Кустарные ружьишки клепать из мусора? К тому же, ты там пришлый. Чужак, который навсегда останется чужаком. Здесь я могу дать тебе многое…

– Простой механик? Что вы мне можете дать?

– Ты тупым не прикидывайся. Кого-нибудь ты можешь обмануть, но не меня. Все ты видел и выводы сделал. Я не простой механик, но остальное рановато тебе знать. Может, позже расскажу. Подумай над моими словами и приходи с более хорошим настроем на работу, либо не приходи. Просрешь свой шанс, а второго я не дам, – Василий отвернулся, обозначая, что разговор окончен.

Инжер встал, попрощался и вышел из мастерской, заскочив в столовку. Закинув в желудок порцию безвкусной, но питательной еды, он отправился в казарму.

Здоровенный барак был разделен на отдельные комнаты, в которых и жили курсанты по пять человек.

Инжер скинул у входа ботинки, уже внутри снял куртку мышиного цвета и повесил на вешалку. «Хоть одежда здесь нормальная. Не то, что мои латаные обноски, которые в деревне носил» – подумал он, зарываясь пальцами в русые волосы.

– О, главнюк наш пришел! – крикнул Ванька со своей койки. Здоровяк валялся с планшетом и что-то читал из учебного материала. – Как работка? Размяться не хочешь? – Ванька хрустнул кулаками, напоминая их первую встречу. Крепко они подрались тогда, выясняя кто главнее.

– Одни обещания сладкой жизни пока, а не работка, – фыркнул Инжер, усаживаясь на свою койку. – Обещает, если филонить не буду, будем хорошо жить. Даже в город нас пустят.

– Ага, держи карман шире, – протянул Руби, выходящий из душевой с всклокоченной, блондинистой шевелюрой. – Я бы на твоем месте никому не верил.

– Так нельзя жить, – вмешался Миша.

– Ты на помойке поживи, родительский сынок, потом меня учить будешь, – прошипел Руби. Симпатичное и волевое его лицо с носом горбинкой резко менялось, когда парень злился, и становилось похоже на лицо хищника.

– А что он теряет? – возразил Федя, отжимающийся от пола в уголке. – Ни-че-го, а вот приобрести можно многое, если поторговаться. Ты сам-то потянешь? Мы же твоих способностей не знаем. Только то, что ружья вы делали.

– Потяну, – Инжер принялся стаскивать штаны. – Все лучше, чем кроссы бегать, да стрелять бесконечно. Сколько мы так бегаем? Полгода где-то?

– Ну, смотри, ходить в мастерскую ты начал месяца два назад, – принялся загибать пальцы Руби. – А до этого мы в учебке для новичков сидели. Скоро год будет, короче.

– Спать давайте, – буркнул Миша. – Нам завтра с ранья дежурить на втором внутреннем.

– Может, сбежим отсюда? – вмешался вдруг Ванька. – С дежурства в шахте прямо и сбежим, а?

Глава 2

Утром злые и не выспавшиеся мальчишки, получив оружие, топали по коридорам ко второму кольцу. Все разговоры о побеге закончились на том, что бежать они никак не смогут сейчас. Слишком много охраны и большой риск.

Сегодня предстояло совместное дежурство с действующим подразделением, именно поэтому курсанты так его не любили. Если вдруг опоздаешь, старшие заставят весь день повторять устав.

Они и без этого издевались над младшими как хотели, заставляя чистить оружие, делать физические упражнения и прочее. Каково же было удивление Инжера, когда он, открыв дверь, не обнаружил никого.

– Отряд ноль семь, курсанты, прием! – ожило переговорное устройство.

– На приеме.

– Сегодня дежурите одни. В третьем секторе произошло нападение крыс. Подразделения отправлены на зачистку. Поняли?

– Так точно, – расплылся в улыбке Инжер, глядя, как Ванька подпрыгивает от радости.

– Кайф, можно весь день дурака валять, – протянул Руби, заваливаясь на лавку. – Вы как хотите, а я спать.

Долго расслабляться им не пришлось. Стоило только Руби задремать, а остальным начать травить байки, как по всему этажу завыла сирена тревоги. Парни повскакивали со своих мест, надевая на себя снаряжение.

– Отряд ноль семь! – заполошный голос дежурного в наушнике, заставил ребят перестать метаться по комнате. – Шахта номер два. Спускайтесь туда! Шахтеры докладывают о прорыве к ним жуков! Подкрепление подойдет только часа через два! Продержитесь это время!

– Вас понял, выдвигаемся, – мрачно сообщил дежурному Инжер. Такого выверта никто не ожидал. По инструкции, курсанты не имели права ходить на боевые выходы без сопровождения старших, но старших не было, а затыкать прорыв нужно. Он махнул рукой парням и первым покинул комнату.

Они спускались вниз в кабине лифта. Шахта номер два оказалась очень глубокой. Удивительно, даже, насколько люди вгрызлись в плоть планеты, отыскивая полезные ископаемые.

Инжер копался в планшете, пытаясь найти хоть какие-то карты ходов шахты, остальные проверяли оружие.

– Внутрь полезем, если что? – нарушил тишину Миша, которого слегка потряхивало.

– По обстоятельствам, – Инжер повернулся и слегка щелкнул напарника по носу. – Много не думай. Вредно.

Миша зашипел и выругался, потирая ушибленный нос, под легкие смешки остальных.

Наконец лифт дрогнул, и остановился. Ребята вручную открыли решетчатые створки, и вышли в большую, хорошо освещенную пещеру, наполненную гулом техники и голосов.

К ним быстрым шагом подошел высокий, коренастый мужчина в желтой жилетке и каске. На запыленном лице с трехдневной щетиной отражалось беспокойство: – Вы на вызов приехали? Карточку покажите, – потребовал он сразу.

Инжер вынул специальный пропуск, выданный им, и протянул бригадиру. Тот проверил, глянул на Инжера, проверил еще раз: – Почему курсанты без сопровождения?

– В третьем с крысами разбираются, мы одни на дежурстве. За подмогой отправили, но подкрепление подтянется часа через два, не раньше.

– Вот же! – мужик в сердцах снял каску и яростно поскреб лоб. – Не крысы, так жуки и как назло все вместе!

– Что у вас здесь? Показывайте! – сухо проговорил Инжер, чуть скривив тонкие губы на аккуратном лице. Крыс он не любил, как и жуков. Да никто в здравом уме эту дрянь не любит.

Крысы и тараканы спустились под землю вместе с людьми или за людьми. Никто уж теперь не разберет, как оно было. Возможно, серая напасть перекочевала вместе с грузами на склады.

За все время жизни под землей, крысы видоизменились, увеличившись в размерах. Повадки их тоже претерпели изменения, превратив грызунов в злобных и агрессивных тварей, что могли своими волнами уничтожать целые поселки. Они кочевали стаями, селились вблизи городов и регулярно совершали на них набеги.

У Инжера в памяти до сих пор был свежа история, рассказанная дядей Мишей. История о том, как несколько стай крыс сожрали целый городок. Спастись удалось шахтерам, возвращающимся из забоя. Они и стали свидетелями этого кошмара. Несколько человек, говорят, даже рассудка лишились, когда увидели, как крысы рвут истошно вопящих людей заживо.

– Жуки, будь они неладны. Мы случайно обнаружили их ходы, разрабатывая жилу. Они и полезли к нам оттуда. Насилу отбились, да завалили проход. Работать дальше не можем, – рассказывал мужчина, провожая парней к завалу.

Из большой пещеры они вошли в тоннель, где сразу обнаружили несколько дохлых тараканьих тушек. У одного даже кусок кирки торчал из головы.

Тараканы выросли вслед за крысами. Многие из них вымахали до колена взрослого мужчины. Пакость эта жрала все, до чего могла добраться, а еще размножалась с просто невероятной скоростью.

– Тут бы огнемет понадобился, – вздохнул Ванька, попинав дохлых жуков, от чего панцири их противно заскрипели, елозя по камням.

– Ты, парень, аккуратнее, – предупредил его шахтер, – в ногу такой вцепится, откусить может, или заразу занесет такую, что не спасут уже тебя. Они же жрут все подряд. Крыс в том числе, – мужчина жалостливо нас оглядел. Ванька вздрогнул и отпрыгнул от туши.

Тут же рядом за поворотом стоял бульдозер, закрывающий ковшом дыру. Оттуда слышались скребущие звуки.

– Что делать будем? – спросил Руби, оглядев место прорыва жуков. – Предлагаю не трогать, пока подмога не придет. Потом уже старшие решат лезть внутрь или нет.

– Звучит разумно, – поддержал его Федя.

Вдруг рядом с ковшом заскрежетало. Земля обвалилась и из дыры показалась тараканья морда.

Ванька оказался быстрее всех. Он моментально вскинул автоматический дробовик, делая два оглушительных выстрела. Не успело оно смолкнуть, как с другой стороны полез еще один. На этот раз его встретил Руби.

– Я так понимаю, лезть все же придется, – буркнул Миша, но ошибся. Жуки решили прийти к ним.

– Рассредоточились! – крикнул Инжер, отбегая подальше и прицеливаясь в завал. Жуки полезли без остановки в узкие лазы, что проделали их предшественники. От грохота закладывало уши. Клубы едкого дыма заволокли небольшой тоннель.

– Все, кажется?! – минут через десять крикнул Иван, ковыряя пальцем в ухе. Громкая стрельба в узких пространствах сильно оглушала.

– Похоже, – бросил Инжер, присматриваясь и прислушиваясь. – Лезть нам туда все равно придется, – заключил он под тяжелые вздохи напарников.

– Как готовы будете, я уберу бульдозер и можно проходить, – сказал бригадир, садясь за управление машиной. – И если что, бегите назад. Не геройствуйте. Мы пособим, чем сможем, ребятки.

Парни проверили еще раз свое снаряжение. Все они были вооружены автоматическими или полуавтоматическими дробовиками. Другого, более тяжелого, оружия курсантам не полагалось.

Бульдозер зашумел электродвигателем и медленно сдвинулся назад, открывая небольшую щель.

– Руби, первый давай, а я следом – скомандовал Инжер, стараясь дышать ровно, чтобы унять легкую дрожь, вызванную адреналиновым подъемом.

Блондин кивнул, натягивая маску на лицо, и протиснулся внутрь, перед этим осмотрев все при помощи фонаря. Инжер протиснулся следом, стараясь не зацепиться рюкзаком за отвал.

Пахнуло сыростью. В хрупкой тишине громко звучал малейший отзвук. Периодически из глубины тоннеля доносились странные, клокочущие звуки.

– Природные пещеры, судя по всему, – подметил Миша, вставший рядом. Он скользил лучом своего фонаря по потолку и стенам. – Образованы подземными реками, как правило.

– Налево вижу завал, – Федя включился в работу, исследуя свой сектор.

– Руби идет первый, – распорядился Инжер, занимая место сразу за блондином. Руби был не такого высокого роста как русоволосый Иван, поэтому Инжеру было удобно стрелять у него из-за спины, прикрывая товарища.

От пола до самого пояса стоял белесый туман.

– Смотрите под ноги, – пошутил Руби, тихонько всхрюкивая от смеха.

– Вот же дебил, – страдальчески прошептал Федя

– Мать твою! Что здесь за гребенка под ногами?! – судя по звукам сзади, Иван чуть не навернулся.

– Река подземная была, сказал же, – терпеливо объяснил Миша. – Потому и наплывы здесь на дне старые.

Туман стал еще плотнее, и ноги приходилось ставить очень осторожно. Дошло до того, что Инжер начал придерживаться за стену, чтобы не упасть.

– Если соберемся отступать, то нужно делать это аккуратно, не превращая в паническое бегство, – пропыхтел Федя, чуть не плюхнувшийся на пол, – иначе мы убьемся раньше, чем до нас доберутся тараканы.

– Хватит трепаться, – раздраженно рыкнул Инжер, внимательно вслушиваясь в звуки тоннеля.

Помимо клокотания, впереди еще что-то периодически скрежетало. Из-за духоты все тело под формой покрылось испариной.

Тоннель свернул вправо, потом принялся круто забирать вверх и влево. Туман под ногами рассеялся, впереди показалась небольшая пещера.

Руби замер перед выходом, стволом винтовки указывая Инжеру на странное свечение, распространяющееся от света их фонарей. Пещера внутри заросла сталактитами и сталагмитами, они и отражали свет на стены и потолок. Инжер невольно залюбовался красивыми, разноцветными отсветами на стенах.

– Ну и дела-а! – протянул пораженно Руби. – Красота.

Странный скрежет отвлек Инжера от созерцания. Он запрокинул голову и увидел жуков.

– Верх! – крикнул, ныряя в сторону, прежде чем на место, где он только что стоял обрушилась тварь. Она застрекотала и резко скакнула, сокращая дистанцию, но Инжер оказался быстрее.

Он разнес выстрелами жука и тут же повернулся к матерящемуся Ивану. Ванька боролся с жуком, желающим откусить от него кусок. Выстрел Инжера разнес панцирь в кашу.

Кровь стучала в ушах. Он заметил атаку в последний момент и снова резко прыгнул в бок, перекатываясь по земле.

Мишка грохнул нападавшего жука и бросился на помощь Руби. Тот стрелял, по лезущим из боковых ходов тварям вместе с Федей.

Грохот выстрелов смолк, пещеру заволокло дымом. Инжер водил лучом фонаря по потолку и углам, отыскивая опасность. За спиной ругался Ванька, отряхивая с разгрузки вонючую жижу с хитином.

В глубине что-то скреблось и двигалось. Инжер махнул остальным рукой и нырнул в тоннель.

Под ботинками хлюпало. Вначале ему показалось, что это вода, но для воды консистенция слишком густая. Это была слизь. Целый поток гребаной слизи, растекающейся по дну тоннеля.

По спине побежали мурашки нехорошего предчувствия.

Дальше пришлось идти, медленно ступая по скользкой жиже, чтобы не навернуться в эту гадость. Они прошли около сотни метров по тоннелю, когда впереди забрезжили тусклые отсветы. Очередная пещера, должно быть. Звуки доносились именно оттуда.

Подкравшись к краю выхода, Инжер аккуратно выглянул наружу и обомлел.

В центре огромной пещеры возвышалось строение больше всего похожее на оплывшую пирамиду. Вся поверхность пирамиды была испещрена отверстиями ходов. По ним и вокруг самой пирамиды сновали не только жуки, но и твари гораздо опаснее. Мутанты, безобразно искаженные, шныряли вокруг, словно охраняя общий дом.

С верхушки уродливого строения, потоками разливаясь по полу, стекала жижа, покрывавшая землю вокруг. Под потолком висело огромное количество белесых, полупрозрачных коконов. На глазах парней один из них порвался, разливая густое, как гной, содержимое на пол, и оттуда вылезло нечто уродливое, облепленное густым желеобразным веществом. К нему тут же подбежали мутанты на четырех ногах с большими клешнями и поволокли в пирамиду.

Инжер повернулся к парням и замахал руками, предлагая убираться отсюда как можно скорее. Ванька достал гранату, предлагая взорвать гнездо, но Инжер отрицательно качнул головой. Слишком малый урон для гнезда, а для них подобные опрометчивые действия станут последними.

Парни медленно стали отходить, но удача была не на стороне группы. Руби поскользнулся и задел рюкзаком камень, торчащий из стены. Он отвалился, с громким звуком, плюхнувшись на пол.

Все монстры тут же повернули головы на звук, пытаясь разобрать, кто это там шумит.

– Гранаты! – заорал Инжер, вытаскивая одну из подсумка и выдергивая скобу. – Бросаем!

Четыре гранаты полетели в центр пещеры. Пока они летели, Инжер уже бежал назад, подгоняя парней впереди себя. Скользя на гадкой жиже, он хватался за стенку, надеясь оторваться хоть немного.

Позади грохнули взрывы. Ударная волна слегка толкнула в спину. Сзади послышался визг, а потом многочисленный шорох лап.

Инжер рискнул оглянуться, и озноб прошел по его спине. Жуки лезли, облепив пол, потолок, стены. Перли на них сплошным потоком.

– По очереди стреляем! – крикнул Инжер и, не оборачиваясь, принялся стрелять, удерживая дробовик одной рукой. Тварей было так много, что можно не целиться. Сухо щелкнуло, в барабане кончились патроны. Инжер выхватил последнюю гранату и бросил ее назад: – Граната!

Грохнул взрыв, с потолка посыпались мелкие камни. Инжер обогнал Ивана, заталкивая патроны в барабан. Спереди грохнула стрельба.

Дальнейшая дорога походила на безумную гонку. Твари лезли со всех сторон, Инжер стрелял, перезаряжался и снова стрелял. В пещере стоял такой грохот от выстрелов, что парень начал глохнуть. Приходилось орать команды во всю глотку. Боекомплект подходил к концу, а гранаты закончились уже давно.

– Вижу выход наш! – заорал Ванек, кашляя от резкой, пороховой вони. – Вот срань! Волны эти…

– Открывай, б##! – заорал Руби, что есть силы, молотя сапогами в отвал.

Шахтеры их ждали. Бульдозер откатился в сторону и они, по очереди, ныряли в проход. Инжер вылез последним, чудом разминувшись с жвалами, клацнувшими в считанных сантиметрах от ноги.

– Закрывай, закрывай, мать твою! – заорал он, в этот же момент, разряжая дробовик в щель.

Перепуганный бригадир так надавил на газ, что бульдозер влетел в провал, отрезая отвалом морду сунувшемуся в щель жуку.

– Что произошло?! – К ним бежали несколько шахтеров, пока Инжер, облокотился о стену, переводя дух.

– Что?! Громче говори! – крикнул он, скидывая маску, заляпанную зеленой жижей. Лицо, как и он сам, промокли от пота насквозь.

– Что случилось?! – заорал бригадир почти на ухо.

– Валите отсюда все! Все очень плохо! – Инжер, опомнился, схватился за рацию: – Дежурный! Группа ноль семь докладывает. Шахта 2Б!

– Дежурный слушает! Что за переполох?!

– Обнаружено гнездо жуков! Большое количество! Рвутся в шахту! Отдал распоряжение шахтерам на эвакуацию!

– Понял! Задержать до прихода подкрепления! – слышно было как взволнованный дежурный, принялся быстро нажимать на кнопки пульта.

– БК мало! При бегстве почти все потратили! – сообщил ему Инжер, гадая, сколько им придется ждать того самого подкрепления, учитывая, что все в третьем секторе.

– Понял! Ждите!

Иван хохотнул, и первый принялся выкладывать остатки боекомплекта, поглядывая на завал.

Завыла сирена, оповещая о тревоге. Заморгали красные лампочки. Все шахтеры прекратили работу, начав спешную эвакуацию.

– Ты тоже иди, – скомандовал Инжер толкущемуся рядом бригадиру, – нечего тебе тут делать!

– А бульдозер?! Нет, останусь. Вдруг, подвинуть надо, – уперся он, усаживаясь в кабину. Мужик хоть и трусил, но предпочел остаться.

– Лезет вон! – крикнул Ванька и сделал несколько выстрелов в появившуюся из пробитой дырки морду.

Они заняли оборону, отстреливая лезущих жуков. Патроны таяли на глазах. Инжер поглядывал на часы. Прошло уже минут пятнадцать, а помощи все не было.

– Да где же помощь то?! – Руби прицелился в очередную появившуюся дырку и нажал на спуск. – Они же сейчас стенку завалят! Вон сколько ходов прогрызли уже!

Стена действительно трещала и вскоре грозила обвалиться, впустив в пещеру хитиновую орду.

– Мужик, пошли! – крикнул Инжер шахтеру. – Уходить надо, иначе нас сожрут!

Тот закивал и, выбравшись из техники, припустил к выходу. Стена затрещала еще сильнее, принявшись кусками обваливаться внутрь пещеры. Твари хлынули волной внутрь.