Текст книги "За дело берется Инженер (СИ)"

Автор книги: Afael

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– Ах, ты ж мать твою! – Ванька подскочил на кровати, больно ударившись о второй ярус. – Приглючило?

– Всех одновременно, ага, – протянул Федя сверху. – Руки до сих пор дрожат.

– Охренеть, – подал голос Руби. – Вся жизнь перед глазами пролетела. Я поседел, наверное, – он сорвался с кровати в ванную к зеркалу. – Не, повезло!

– А где оружие оттуда? – спросил Миша, осматривая пол на предмет потерянных пушек.

– Там осталось, видимо, – Инжер уселся на кровати, оглядывая друзей.

– Инж, рассказывай. Это че было? – Иван уселся рядом на кровати.

Мишка вдруг фыркнул и расхохотался так весело и заливисто, что смех этот подхватили все остальные. Вскоре вся компания подвывала от внезапно накатившего веселья.

– Поспали, так поспали, – утирая слезы, протянул Руби. – Инжер, с тобой не соскучишься!

– Сон это или нет, я не знаю, но мне четко сказали, что устроено все, чтобы со мной поговорить, – принялся рассказывать Инжер. – В кубе женский голос мне сказал, что долго ко мне пробивалась и с трудом пробилась. Я должен найти древний центр управления и выйти с ней на связь.

– Серьезно? Ну и дела! – пораженно протянул Мишка. – Вы в этом кубе разговаривали, да?! Обалдеть.

– Если бы мы знали, что это такое, но мы не знаем, что это такое, – подвел итог Федя. – Центр управления, говоришь? Надо его искать. Мы же с Инжером? – все закивали, подтверждая. – Выбей нам доступ в библиотеку. Мы попробуем поискать информацию об этих центрах.

Следующие дни Инжер потихоньку ковырялся в машинах, выявляя мелкие поломки и их устраняя. Помимо этого, он изучал найденную для него информацию и копался в библиотеке. Пропуск парням он выпросил, и они теперь тоже пропадали за чтением. Ванька с Руби быстро сдались, а вот Федя и Миша поиски продолжали.

– Дядь Вась, срочное дело, – Инжер ворвался в кабинет к своему начальнику и положил перед ним планшет.

Василий Петрович перевел удивленный взгляд на парня, а потом на свою секретаршу, замершую в дверях со страдальческим видом.

– Ступай, Ириша, мы уж тут сами, – ласково сказал мужчина.

– Василий Петрович, он сам… – сочла нужным оправдаться испуганная девушка.

– Знаю, такой уж у нас Инжер. Ступай. Попроси Андрюшу отварчику нам сделать. – Чего вломился опять? Иришку пугаешь, – насупился Василий, когда дверь за секретаршей закрылась. – Ты вообще в курсе, что тебя уже все мои сотрудники опасаются?

– Это почему? – опешил Инжер, устраиваясь на стуле.

– Ты же маньяк. Позавчера тебе помогали машину собирать, помнишь? Ты там парню чуть руку не сломал…

– Так он важную деталь на пол уронил! – Инжер возмутился от всей души. – Пусть радуется, что живой остался!

– Вот! – наставительно поднял палец Василий. – Нельзя с ними так. Они ж как дети. Всему учить надо. Понимаешь? – Василий посмотрел на скептический вид Инжера и вздохнул. – Ладно, что там у тебя?

– Топливо. Я нашел, как его сделать. Нужна вот такая руда, – Инжер включил планшет и открыл рисунок, на котором был изображён камень с синеватыми прожилками.

– Что же ты сразу не сказал?! – всполошился дядя Вася. – Откуда узнал про него?

– В архиве вычитал, – не моргнув глазом, соврал Инжер.

На одном из инфо кристаллов действительно была информация о руде. Инжер лично ее туда вписал. Он надеялся, что подлог не заметят, ведь узнать дату записи на инфо кристалле не так просто.

– Занятно. Я искал, не нашел, – Василий внимательно уставился в глаза Инжеру.

– В картотеке развлечения. Там лежал, – пожал плечами парень.

Василий еще раз посмотрел на картинку: – Озадачу всех шахтеров. Всех на уши подниму, чтобы они эти камни нашли. Ты молодец, – он встал и хлопнул Инжера по плечу. – Хватит сидеть в библиотеке. Там девчонки шушукаются про тебя. Взял бы одну, сходил, прогулялся.

– Ага, земля под жопой горит из-за ваших машин калечных, а я сейчас пойду с девчонками гулять, – попенял Инжер Василию Петровичу и вышел, закрыв за собой дверь.

– Когда он таким стал или и был таким? Хамло, но ведь и возразить нечего, – мужчина почесал подбородок и сформировал сообщение с картинкой камня, а потом нажал кнопку «Отправить всем адресатам».

Глава 9

Роман Леонидович внимательно рассматривал полученный рисунок диковинного камня с синими прожилками. Ничего подобного он не видел.

Надо признать, что Рома камнями и не интересовался никогда. Его интересовала политика, экономика и другие вопросы, а шахтеров он считал не более чем обслуживающим персоналом. Относился он к ним соответствующе, просто никогда этого не демонстрировал. Рома дураком не был.

– Максим Саныч, ты получил картинку? – он вызвал своего товарища. – Что думаешь?

– Мне руда не так интересна. Мне интересно, как они так быстро нашли информацию, – на другой стороне Максим замолчал ненадолго. – Нужно шевелиться, Рома. Давай, тащи этого парня на нашу сторону. Он сто процентов обо всем знает. Это же золотая жила.

Роман, ничего не ответив, положил трубку и уставился в стену, обдумывая, с чего бы начать.

Он хотел даже послать своих людей в деревню, разузнать о парне побольше, но передумал. Сам все расскажет. Нужно только поработать, как следует.

– Дима, здравствуй. Начинай работать с целью, – отбил он сообщение на планшете Шолохову

– Принял, шеф. Все будет в лучшем виде.

***

В один из дней, когда Инжер вышел из главного здания после работы и свернул в переулок, Шолохов заслонил ему дорогу, выйдя из бокового проулка:

– Добрый вечер, молодой человек, – поздоровался с ним мужчина в форме. – Задержитесь на секунду.

– Добрый вечер. По какому вопросу? – Инжер вначале сжался, набычившись, а потом вспомнил, что он уже не тот беззащитный кадет, которого мурыжили на допросе.

– Ну не здесь же мы будем беседовать. Предлагаю пройти…– деловым тоном начал говорить Дмитрий

– Я занят, – прервал его Инжер совершенно беспардонно. – Очень важные дела. Если у вас есть разговор, то давайте поговорим послезавтра.

– Не забывай, я ведь могу и по-другому, – Шолохов нехорошо улыбнулся, показав на значок дознавателя.

– Я тоже могу, – грубый голос за спиной заставил Дмитрия подпрыгнуть. – Что надо от моего подопечного?!

– Этот дядя хотел меня на разговор забрать куда-то, – тут же нажаловался Инжер, подошедшему Максу. – Дмитрий Шолохов его зовут.

Дмитрий дернулся, с прищуром глядя на парня, и потянулся к рукой к поясу.

– Еще одно движение и я руку тебе сломаю, – Макс угрожающе схватил Дмитрия за ворот. – Ну-ка пойдем, поговорим. Инжер, потом обсудим наши дела, – сказал ему Макс, сообщая. что парень может его не ждать.

***

Тем же вечером Шолохов с двумя сломанными пальцами и наливающимся под глазом синяком, стоял пред очами строгого начальства. Роман Леонидович вызвал его лично.

– Что случилось? – мужчина внимательно окинул его взглядом. – Я думал, ты явился, чтобы доложить об успешном выполнении задания.

– К сожалению нет. Их охраняют преторианцы. Первое крыло точно. Вот это, – он указал пальцем на лицо, – дело рук их командира. Поговорить с ним просто так не удастся.

Роман достал из ящика небольшой мешочек и протянул Дмитрию: – Я тебя понял. На, полечись и никому ни слова.

– Конечно, шеф, извините, что так вышло, но я против преторианцев… сами понимаете, – принялся извиняться и благодарить дознаватель.

– Иди, иди, – помахал рукой Роман, выгоняя бездаря, словно назойливую мошку.

– Вот значит как? Значит ты крупная рыбешка, раз Василий так плотно тебя опекает. Интересно, интересно, – покачал он головой, отхлебнув из кружки, когда Шолохов свалил. – А может, ты чинишь машины, а не Василий это делает? Тогда понятно, почему он так за тебя держится.

Роман Леонидович расхаживал по кабинету, придумывая план.

– Задействовать Максима? Нельзя. Этот дуболом только испортит все. Тогда сделаем вот что, – Роман поднял устройство связи. – Ник, нужно одному пареньку послание передать. Информацию о нем тебе отправлю. Его охраняют преторианцы. Сделай все очень аккуратно, так чтобы про нас не узнали и парень не пострадал. Понял?

– Понял, шеф, – холодный голос внушал уверенность в успехе.

***

Ник положил трубку и, взяв планшет, открыл письмо. Информации не так много, но суть он уловил. Осталось собрать данные, а потом продумать операцию.

Ник работал в полиции города, которую курировал Максим Александрович, но на деле работал на Романа Леонидовича. Он занимался всякими серыми делами. Похищения, вымогательство, шантаж. Василий даже не знал, что Роман тайно подмял под себя все структуры города.

Через три дня ему принесли данные об их цели. Где ходит Инжер, какие места посещает, в какое время, как охраняют.

– Все-таки преторианцы крутые бойцы, но охранники так себе, – поморщился Шура, докладывая обо всем своему начальнику. – Куча пробелов. Просто они полностью верны Василию, потому он их и выбрал.

– Много лирики, – Ник скривился. – Когда захват? Что решили?

– Возьмем его в кабаке, где они бывают частенько.

– Действуйте.

Тем же вечером группа Шуры заняла позиции, заранее предупредив хозяина об операции. Это был свой человек. Он частенько просил у Ника помощи.

Вскоре шумная компания пришла в заведение вместе с несколькими преторианцами.

Заноза, стоящий на наблюдении, уже весь разнервничался, ожидая этого засранца. Наконец, Инжер встал и отправился в туалет.

Он зашел в кабинку, сделал дело и стал выходить. Именно в этот момент Штора накинул на него мешок. Заноза прыгнул парню в ноги, сбивая на пол, и они вдвоем его ловко связали.

– Ходу, ходу отсюда! – прошипел заноза, и парочка покинула заведение через запасную дверь.

***

Инжера куда-то тащили. Он только и мог, что считать шаги да прислушиваться к окружению. Хлопнула дверь, стук шагов по лестнице, снова дверь и еще одна.

– Распаковывайте и на стул его, – скомандовал голос.

Инжера усадили и стащили с него пакет, перед этим развязав. Он проморгался, оглядывая помещение, своих двух похитителей и еще одного человека.

– Добрый вечер, Инжер, – поздоровался высокий, светловолосый мужчина. – Буду краток. Наш шеф очень большой человек в Башне. Он в тебе заинтересован.

– Здравствуйте, – кивнул головой Инжер, гадая, кто и зачем сюда его притащил. – Что вы от меня хотите?

– Я ничего не хочу. Я исполнитель. Мне велено до тебя донести, что отказаться от будущей встречи у тебя нет возможности. Либо пострадают твои друзья, да и ты тоже. Сам видишь, у нас много возможностей подобное устроить.

Блондин уселся на стул напротив, внимательно вглядываясь в лицо парня. От столь пристального взгляда Инжеру даже стало не по себе.

– Тебя пригласят на встречу, и ты на нее придешь. Уведомление получишь позже. Надо говорить, что будет, если кому-нибудь проболтаешься?

Инжер замотал головой.

– Вот и прекрасно. Уведите, – приказал он двум похитителям.

– Пошли! – его грубо пнули в ногу. – Прием окончен.

Инжера отпустили там же в туалете. Он отряхнулся, сжал зубы, вдохнув и выдохнув несколько раз, а потом натянул улыбку и вышел к друзьям. Весь вечер он ломал голову над вопросом «Что делать?», потому даже не помнил, как они в комнате оказались.

– Инж, чего случилось? – Руби толкнул сидящего с задумчивым видом друга. – Ты очень долго в туалете пропадал, а потом вышел весь задумчивый и весь вечер так и просидел. У тебя запор что-ли?

– Бабка моя говорила, что запор лечить, если натощак выпить отвару из зеленух! – крикнул Ванька из туалета.

– Ага! Я смотрю, у вас вся деревня на зеленухах жила, без запора! – крикнул ему Мишка.

– Не, ты че, они ядовитые же! – даже возмутился Иван, выглянув через приоткрытую дверь.

– Макс заметил, как думаешь? – спросил Инжер, у Руби.

– Он нет. Он тебя мало знает, а вот мы да, – сообщил ему Федя. – Так что случилось? Ты рассказывай, мы от тебя не отстанем.

– К тому же, мы здесь вместе выживаем, – добавил Мишка.

– Меня из туалета выкрали, потом вернули, – сообщил он.

Парни сначала вылупились, а потом заржали так, что Федя аж на пол осел.

– Ну чего вы смеетесь? Выкрали двое. Привели в какую-то квартиру рядом. Этот хрен сказал, чтобы я работал на какую-то большую шишку здесь. Если откажусь, он всех вас грохнет!

– А нас за что?! – возмутился Иван, все еще сидящий в туалете. – Вот и дружи с тобой после этого, – хохотнул он. – Че делать будем?

– Может Василию Петровичу сказать? – предложил Мишка.

– Не, не стоит, – покачал головой Инжер. – Весь вечер про это думал. Петрович мне никто. Мы не знаем кто похитил, даже если скажем, то каков шанс, что Василий найдет того типа? Мизерный.

– Че тогда? – напрягся Руби. – Валим отсюда? Тут, конечно, жить хорошо, но при таких условиях нафиг надо! Устроимся в новом городе, да и все.

– Согласен с Руби, – кивнул Инжер, вызвав изумление у всех присутствующих. – Но торопиться не будем. Пока буду и нашим и вашим. Приду, расскажу, что требуют.

– А если Василий узнает? – напряженно спросил Федя. – Он же тебя прикончит.

– Не прикончит, пока я машины воздушные не доделаю.

– Так вот чем ты занимаешься?! – вытаращился Иван. – Тогда понятно, почему он за тебя так схватился, и мы так красиво живем сейчас. У-у, попадалово.

– А я с Инжером согласен. Они все для нас никто. Мне лично пофиг кто победит, – фыркнул Мишка. – Один хрен мы под молотки попасть можем.

– Тогда делаем, как ты сказал, Инж, – кивнул Федя. – Надо запасаться провизией, пацаны, и прочим барахлом.

Вскоре Инжера позвали на встречу. Сообщение передал один из охранников, когда парень с утра явился на работу. Вечером он должен прибыть по адресу Цветочная двадцать четыре.

После недолгих поисков он обнаружил нужный дом и постучал в дверь. Ему открыл незнакомый боец, осмотрел улицу позади парня и пропустил внутрь.

За столом сидел мужчина в костюме, листая планшет. Увидев Инжера, он отложил его и махнул рукой: – Присаживайся. Меня зовут Роман Леонидович, и я управляю всем городом. Разговор конфиденциальный, потому я пришел лично.

Инжер уселся на стул, внимательно разглядывая собеседника. Жесткое лицо, движения точные и быстрые.

– Раз пришел, значит, сделал правильный выбор. Что расскажешь?

– Так вы спрашивайте. Я же не знаю, что вам нужно знать, – пожал плечами Инжер, слегка мандражируя.

– Хорошо. Кто у вас на самом деле ремонтирует воздушные машины?

– Ну, я, – Инжер догадывался, что спросят именно об этом.

– Так я и знал, – Роман улыбнулся, с новым интересом разглядывая парня. – А работай на меня, Инжер.

– Зачем? – вытаращился парень.

– Зачем тебе Василий, который людей за расходный материал считает? Когда ты все починишь, он закроет тебя в своем исследовательском центре, затем женит, и ты всю жизнь проживешь в Башне, работая на него. Тебя такое устраивает?

– Звучит не так уж плохо, – ответил Инжер осторожно.

– Для человека без мечты, да. Такого середнячка, которому только брюхо набить, да сладко поспать. Тебе надоест.

– С чего вы взяли?

– Я с людьми работаю. Решаю кадровые вопросы. Я людей много разных повидал. Ты авантюрист и я это вижу. На одном месте не сможешь сидеть. Я тебе гарантирую, что если будешь работать со мной, то на одном месте сидеть, точно не придется. У нас большие планы. Хочешь, исследования будут, хочешь экспедиции куда-нибудь, тоже будут. Мне нужен отменный специалист.

– Звучит заманчиво, – соврал Инжер. Он не верил ни единому слову этого человека. Слишком все красиво. – А что делать нужно?

Инжер топал в сторону дома, обдумывая разговор. Ему сказали, что пока ничего делать не нужно. Только докладывать информацию о ходе работ поверенному Романа. Если будет что-нибудь нужно еще, Роман передаст.

– Вы чего тут сидите на полу? – спросил он, когда открыл дверь и увидел всю компашку, сидящую вокруг планшета.

– Мишка нашел кое-что интересное про центры управления, – сообщил Федя, – если кратко, это такие здания, построенные под землей для проживания людей.

– Они оснащались всем необходимым от запасов пищи, до вооружений. Почти каждый центр управления снабжался Искусственным Интеллектом, – добавил Миша, листая планшет. – Это искусственный разум, управляющий центром и помогающий людям.

– Слышал что-то такое и что дальше? – Инжер уселся на койку, стягивая штаны.

– Еще пишут, что между всеми центрами должна быть связь, потому что объединены они в одну большую структуру. Несколько больших городов как один, выходит.

– Получается, все города раньше жили вместе? Ничего себе новости! – воскликнул Иван, болтая ногой в воздухе. – А сейчас почему не так? И где эти центры найти?

– Не знаю пока, – пожал плечами Мишка. – Это все, что я нашел, а у тебя как дела, Инжер?

– Да как, попросили рассказывать, чем мы занимаемся. Я так понимаю, что Роман Леонидович заместитель Василия Петровича, Он городом управляет. Контролирует здесь все. В общем, этот мужик хочет дядю Васю того, – Инжер чиркнул пальцем по горлу.

– Того? – Ванька изобразил веревку вокруг шеи.

– Угу, возможно даже так. Говорит, дядя Вася плохой, а он хороший и все нам даст, когда они, значит развернуться без Василия Петровича.

– Догонит и еще даст, – покивал Федя, зевая во весь рот. – Правильно ты сказал. Валить отсюда надо и как можно скорее.

На следующий день под вечер Василий вызвал Инжера к себе на разговор. Парень явился без промедления, как всегда, игнорируя присутствие на своем посту Ирины. Он просто вломился в кабинет, чуть не спугнув мужчину, скромно сидящего напротив Василия Петровича.

– Вот ребята, нашли твою руду. Точнее, они знали, где она расположена, – дядя Вася кивнул мужчине. – Расскажи, Олег.

– Шахта одна есть. Самая глубокая, – обескураженный от подобного вторжения мужик, принялся рассказывать. – Там лаз уходит в старое речное русло. Вот в этом русле похожие камешки и находили. Больше ничего полезного там не имелось, потому лаз прикрыли. Я почему знаю, сам там работал и спускался вниз.

– Значит, завтра полезем, – тут же решил Инжер. – Покажете, где это место? – мужчина кивнул. – Отлично. Пойду, парням скажу. Встретимся у выхода в восемь утра.

– Эй, эй, охолони! – вмешался Василий Петрович. – Куда такой резкий собрался? А если ты там помрешь? Нет, не отпущу.

– Да мне развеяться надо. Заодно и оценю, сколько там этой руды, – не сдавался Инжер. – Мы аккуратно.

– Святые Боги, – Василий схватился за голову, посмотрел на мужика, словно ища у него поддержки.

« А я че?» – изобразил мимикой и руками Олег.

– Ладно, иди, – махнул рукой Василий Петрович. – Вечно тебя тянет на приключения. Нет бы с девчонками… – договорить он не успел. Инжер уже захлопнул дверь с обратной стороны. – Вот, что за подростки пошли, а?! – возмутился Василий. – Проблемы одни с ними!

К спуску на нижний уровень вел длинный, узкий и извилистый тоннель. Настолько узкий, что в нем с трудом проходил один человек со снаряжением.

Вся группа медленно двигалась по нему, стараясь не зацепиться за острые выступы и не повредить амуницию. Руби больно стукнулся башкой и громко, заковыристо выматерился, вызвав смешки, как у преторианцев, так и у шахтеров, сопровождающих группу.

Тоннель закончился круглой формы расширением, в которое они набились всем отрядом. Посередине помещения в полу располагался люк. На вылазку за камнями отправились пара шахтеров, Макс, Рог и ребята из отряда Инжера вместе с ним самим.

– Можете включать дыхательные системы на замкнутый цикл, – посоветовал Макс, открыв крышку и дергая рукой за лестницу, чтобы проверить нормально ли она держится. – Там внизу дышать нечем и смотрите аккуратнее. Тут хоть и есть страховка, – он указал на стальную трубу рядом, к которой можно было закрепить кошку с тросом, – но костей не соберете, если упадете, так что не торопитесь. По одному давайте, лезьте и без шуточек ваших дурацких!

– Совсем нельзя? А я уже хотел пошутить про преторианцев…

Глава 10

Один за другим, с интервалом, они принялись спускаться вниз.

– Толпой не висим на лестнице, не висим! – рычал Макс. – Хотите оторвать ее к хренам, жиробасы?! Чего застыл, Мишка? Зацепился? В первый раз без мамы в поход собирался? В говно не наступите там!

– В какое говно?! – вылупился Ванька, стоящий у люка. Он, Инжер и Макс не успели еще спуститься.

– Да вы его найдете даже там, где его нет! – фыркнул Макс. – Лезь, давай, не тормози.

Лестница привела в огромный тоннель. Раньше здесь протекала поистине могучая река.

– Такие тоннели всегда самые опасные. Одно радует, что жить тут никто не может. Всем живым созданиям нужен кислород, которого тут нет, потому и лезут всякие крысы и жуки поближе к машинам, и к людям, соответственно, принялся рассказывать один из шахтеров.

– Я читал, что были ребята попробовавшие отследить миграцию крыс в надежде найти ещё воздушные машины, – неожиданно поделился Руби. – Крысы и прочие твари приходят же откуда-то. Не сами они появляются вблизи поселений. Что стало с этими храбрыми исследователями, в материалах не упоминалось. Сгинули, наверное, в бесчисленных подземных ходах, как и многие другие отважные исследователи.

– Вот людям делать-то нечего было! – прокомментировал рассказ один из шахтеров.

– В какую сторону двинем? – проскрипел голос Макса, искаженный примитивным динамиком костюма.

– Вниз по руслу, – показал рукой направление другой шахтер.

Макс только кивнул, и группа заняла построение, начав движение вниз.

– Почему туда, а не вверх? – спросил его Миша, поравнявшись.

– Как правило, всякую руду и прочие штуки смывает вниз по течению, но это только догадки. Если ничего не найдем, вверх пойдем.

По прикидкам Инжера они прошли около километра, прежде чем авангард сообщил о том, что видит голубоватое свечение. Исходило оно из большущего пролома в стене.

– Иди, глянь, – Макс скомандовал Рогу и тот, сняв винтовку с предохранителя, медленно подошёл к пролому.

– Это грибы светятся, – удивлённо сказал он, осторожно заглянув туда. – И пещера там большая. Не тупик, проход вижу дальше. Опасности нет. Полезем?

Инжер не стал ждать согласия и полез внутрь первый, обходя грибы на высокой ножке, с большой шляпкой, испускающей ровное зеленоватое свечение. У некоторых зеленоватое, а у некоторых синее, просто преобладало первое.

– Оп-па, а вот и наш камешек, – Инжер показал слегка светящийся камень, скромно лежащий в сторонке. – Сейчас его возьму, – протянул он, но не успел. Макс ухватил его за руку.

– Проверить нужно, что это за грибы, – пояснил он, видя недоуменные взгляды. – Вдруг в них кислота?

Логичное предостережение. Они разошлись в разные стороны, и мужчина бросил камень в один из грибов. Гриб выстрелил зелеными щупальцами, схватил этот камень и натурально сожрал, запихнув в себя.

– Офигеть, – выразил Ванька вслух мысли всех, – это что ещё за существо такое?

– Сколько мы с Инжером ходим, столько натыкается на неизвестное дерьмо, – буркнул Руби, с подозрением поглядывая на их главаря

– Нам точно туда надо? – уточнил у него Макс, прекрасно зная ответ на вопрос.

– Да не боись. Он знает что… – договорить Ванька не успел. Инжер выхватил щуп и со всей дури ударил по грибу, отправляя его в полет. Остальные грибы тут же выпустили щупальца, но парень был неумолим, расхреначив еще один.

– Варвары! – то ли восхитился, то ли ужаснулся Рог, присоединившись к веселью.

Камень подобрали, и отряд отправился дальше, весело раскидывая палками грибы по пещере.

Веселились, правда, недолго. Ход резко нырял вниз, становясь отвесным. Вот тут Инжер порадовался, что они захватили тросы, иначе о продолжении исследований не могло быть и речи.

Крепко вбив пару клиньев, преторы привязали трос, и они начали спуск по одному. Ход переходил в крутую спираль. По ней пришлось скользить на заднице, потому что по-другому спуститься вообще было нереально. Хорошо, что была она короткой. Устать не успели.

Инжер спустился четвертым и плюхнулся ногами в воду, уровень которой чуть-чуть не доставал до щиколотки. Откуда-то из глубины доносилось журчание.

– Подземный ручей, – констатировал Макс, осматривая местность вокруг при помощи фонаря. – Теперь понятно, почему тут грибы обосновались. Влага, сырость. Для них раздолье.

– Смотрите куда наступаете. Не хватало нам еще тут сломанных ног, – буркнул Рог, когда все спустились и двинулись дальше.

Свет фонарей вылавливал торчащие корни и окаменевшие останки замерших в камне древних организмов, обитавших в реке, протекающей здесь сотни лет назад. Группа прошла по тоннелю, шлепая ногами в воде, совсем недалеко, когда за очередным поворотом забрезжил свет. Яркий и белый, отливающий синевой.

– Вы ничего подобного не видели, когда сюда спускались? – спросил Инжер у одного из шахтеров.

– Нет, мы и не ходили далеко. Спустились, прошлись по руслу и вылезли наружу. Из-за отсутствия кислорода, было принято решение здесь не работать. Слишком затратное дело. Сам знаешь, что при тяжелой работе кислород расходуется очень быстро. Нам бы самим его хватило. Очень долго ходим.

Тут он был абсолютно прав. Костюмы на такие долгие походы были не рассчитаны, и стрелка запаса кислорода уже была на половине шкалы.

Пещера, куда они пришли, поражала воображение. Все рты пооткрывали, любуясь на эту красоту. По всему потолку и стенам были хаотично разбросаны маленькие и большие кристаллы, казалось, росшие оттуда. Кристаллы испускали мягкий свет разных оттенков, но превалировали белый и голубой. Сами стены и были той рудой, которую они искали. По нитям внутри них пробегали разряды, дополнительно подсвечивая помещение вспышками.

– Начинаем? – спросил Рог, приготовив инструмент и примеряясь к одной из стен.

– Подожди, – попросил Инжер, подняв руку, – давай поищем отколовшиеся куски. Может, нам и их хватит.

– Уверен? – удивлённо поглядел Рог на парня.

– Ну да. Зачем тут все рушить, если сможем обойтись? А нет, так все равно придется.

– Ну, хорошо. Давай посмотрим, что сможем найти. Времени у нас не так много, не забывай.

Отряд разбрелся по комнате и вскоре поиски увенчались успехом. У стен в воде то тут-то там попадались нужные камни. Отряд быстро набил рюкзаки. Инжеру даже белый камешек попался, который он прихватил с собой на всякий случай.

– Вам не кажется, что воды стало больше? – спросил Миша, показывая, что уровень начал доходить почти до икр.

– Кажется, – Ванька серьезно кивнул, уже с трудом двигаясь на выход, – и мне кажется, ее становится все больше.

Так и было. Появилось ещё и течение, которое несло воду внутрь комнаты, осложняя движение.

– Ходу, ребятки, ходу! – заволновался Макс, вышедший из пещеры первый. – Вода прибывает!

Все, что было сил, рванули на выход. Из-за обилия воды при каждом шаге приходилось напрягать все силы. Они с трудом выбежали из пещеры с кристаллами и заспешили по тоннелю к тросу. Вода все прибывала, доставая до колена. Приходилось хвататься за стены во время ходьбы.

– Черт! – пропыхтел Ванька. – Тяжело как!

– Немного осталось, ребятки! Поднажмите! – крикнул Макс спереди.

Вода лила, словно, кто-то кран открыл. Она лилась сильным потоком и доходила уже до середины бедра, а идти еще нужно было очень приличное расстояние. Инжер бултыхал в ней ногами, потел и матерился вполголоса, преодолевая эту неожиданную преграду, которая грозила всех нас тут утопить.

Краем глаза он подмечал движение всех членов отряда и не мог не заметить, что Руби начал сдавать. Остальные были слишком заняты собой, борясь с тяжестью передвижения, ну а он оглядывался просто по привычке. Инжер успел его поймать ровно в тот момент, когда Руби, чуть не упал в воду, оступившись.

– Я нормально, я справлюсь, сейчас отдышусь только, – сбивчиво бормотал парень, тяжело дыша. – Секунду.

Его грудь ходила ходуном. Очень странно. Казалось, что ему не хватает воздуха.

– Давай, давай, идём, – Инжер закинул его руку на плечо и потащил вперёд.

Руби, как мог, помогал, переставляя ноги и стараясь отдышаться.

– Что там у вас? – к ним обернулся Рог. – Что случилось?!

– Не знаю, но он задыхается! – проговорил Инжер быстро и с натугой. Тащить на себе человека в воде почти по пояс не так-то просто. – Кислород, вроде бы, есть по датчику.

– Может в дыхательной системе повреждение, – Рог закинул вторую руку Руби, и они поволокли его вперед.

– Давай, давай! Быстрее! – орал Макс откуда-то спереди, подгоняя группу.

Воды становилось все больше. Их экспедиция превратилась в борьбу за выживание. Инжер уже мог разглядеть канат и подъём, но вода хлынула еще сильнее, моментально поднимаясь в уровне до пояса.

– Черт! Давайте! – Ванька встал сзади и принялся подталкивать троицу, да и Руби стал более активно перебирать ногами.

– Хватайся! – они уже вплавь подтолкнули Руби к ходу, а Макс всучил ему в руки трос. Тот полез, следом Ванька, Рог и Макс, а Инжер последним.

– Макс! Мы вылезли и можем дернуть! – заорали сверху.

– Давай, иначе не успеем! – крикнул преторианец, и трос натянулся, дернулся и резким скачком протянул их волоком вверх.

От второго рывка Инжера ударило о камень головой. Визор треснул, перед глазами поплыли круги. Резко нахлынувшая вода попала в маску. Он вздохнул и почувствовал, как его несет водой вниз.

Поток воды тянул вниз, болтал Инжера как тряпичную куклу. Мутным сознанием он даже не понимал, что вообще происходит. В круговерти он потерял счёт времени.

Вскоре скорость потока замедлилась, как вдруг он резко во что-то провалился, словно в трубу, а затем его вынесло на берег. Инжер стянул маску, кашляя и тяжело дыша. Пополз подальше от воды и плюхнулся на бетон, переворачиваясь на спину. Его вынесло в пещеру, усыпанную светящимися кристаллами. Было светло, а еще очень тепло.

– Ну что, Инж, здорово ты покатался, – протянул он и расхохотался. – Безобразие, какое, – парень встал на колени и принялся себя осматривать. – Рюкзак просрал, дробовик тоже просрал.

Бок резко прострелило болью: – Ну и приложило меня, когда я сорвался. Черт! Синяк в пол тела, наверное, – Инжер принялся стаскивать костюм, чтобы рассмотреть повреждения. Гематома на половину бока наливалась синевой.

Парень вздохнул и стащил с себя вещи, чтобы просушить, а потом принялся осматривать пещеру. Посреди возвышались наваленные друг на друга валуны. Кстати, жар исходил именно от них. Еще из пещеры было два выхода. Их Инжер и решил проверить.

Первым он отправился в тоннель, спускающийся вниз. Тоннель сделал пару поворотов, и парень вышел к развилке. Один ее ход тут же заканчивался пещерой с озером, а другой змеился дальше.

Идти оказалось совсем недалеко. Инжер протопал около пятисот метров и вышел в пещеру с рудой, за которой они пускались в эту авантюру.

Находка прекрасная, только сейчас ему от нее не горячо, не холодно. Ему бы выход найти хоть куда-нибудь и еду, а не руду. Тем более бок ныл все сильнее, а дышать больнее.

Пока Инжер бродил, вещи подсохли. Кое-как облачившись, потому что голым ходить как-то некомфортно, он отправился во второй выход.