Текст книги "За дело берется Инженер (СИ)"

Автор книги: Afael

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава 3

Сигнал тревоги разорвал тишину коридоров. Замерцали красные лампы, делая атмосферу еще более тревожной и зловещей. Работающий народ выскочил в коридоры, ожидая услышать по какому поводу тревога.

«Внимание! Прорыв в шахтах второго сектора! Код красный! – колонки громкоговорителя ожили, оглашая коридоры напряженным голосом диспетчера. – Боевые группы готовность номер один! Повторяю…»

«Щиты» грохотали бронированными сапогами по металлическому полу. Двадцать элитных бойцов-преторианцев. Полноценное крыло подняли по тревоге. Подобное последний раз случалось, когда шла война с Полисом десять лет назад.

Закованный в тяжелую броню отряд обороны Башни, тащил на себе целую груду вооружения, в том числе тяжёлого.

– Быстрее, быстрее! – подгонял их командир с позывным Штифт. – Торопитесь! Там один отряд в пять человек оборону держит!

Заполошный диспетчер, вышел чуть ранее с ним на связь, и велел брать с собой все, что стреляет, в том числе пулеметы. По его дрожащему голосу, Штифт сразу понял, что ситуация нештатная, потому отреагировал с максимальной быстротой

К сожалению, лифт в шахту 2-Б был всего один, и он был занят эвакуирующимися рабочими.

Целая толпа шахтеров опешила, увидев перед дверьми целый отряд бугаев-преторов. Командир «Щитов» долго не думал.

Он лично вышвырнул в коридор нескольких самых медлительных, не слушая возмущенные вопли.

– Что там произошло, интересно? – нарушил напряженное молчание Рама. Здоровенный бугай с рыжей бородой тащил в руках один из пулеметов.

Двери лифта разъехались, и бойцы выскочили в пещеру, расталкивая толпящихся шахтеров. Они уже почти все эвакуировались, захватив то оборудование, которое могли утащить в спешке.

В тоннеле впереди раздавались постепенно приближающиеся множественные хлопки выстрелов.

– Как в последний раз лупят, – Рама напрягся, снимая пулемет с предохранителя.

– К тоннелю быстро! Пока они не вышли! – Штифт первым ринулся в указанном направлении и уже подбегая, увидел спины стреляющих бойцов. Они медленно пятились, сменяя друг друга для перезарядки.

«Грамотно воюют!» – подметил преторианец, силясь разглядеть, в кого группа так яростно стреляет.

Вспышки выстрелов освещали лезущих по полу, потолку и стенам тварей. Монстры двигались очень проворно, и было их множество. Настоящий шевелящийся ковер из хитина.

Бойцы достаточно точно по ним попадали, выбивая сразу несколько, но это капля в море по сравнению с количеством.

Один из группы хромал, второй держался за бок. Вот у стреляющего, высокого парня щелкнул дробовик, кончились патроны.

– Пустой! – крикнул он.

– И я! – тут же крикнул еще один.

– И я! – эхом ответили ему остальные.

– Ложись! – заорал Рама, успевший установить свой пулемет на сошки и плюхнуться на землю. В одно мгновение он превратился из большого добряка в злого демона.

Отступающие попадали на пол тут же. Пулемет загрохотал звонко, с металлическим лязгом, посылая целый град пуль в тоннель. Оттуда раздался многоголосый визг. Преторы присоединился к нему, заливая тоннель огнем.

Штифт краем глаза отметил, как отступающие отползли с линии стрельбы, переводя дух у стеночки. Высокий парень подбежал к Штифту. Мужчина с удивлением обнаружил, что это курсант, а ведь дежурный про курсантов ничего не сказал.

– Курсант Инжер! – представился тот. – При исследовании места прорыва жуков в шахту, мы натолкнулись на большое гнездо. Тихо уйти не смогли! – доложил он кратко и емко.

– Численность? – Штифт внимательно смотрел на молодого курсанта. «Почему без отряда сопровождения? Как они вообще сумели выбраться из гнезда?!» – вопросы в его голове сменялись один другим. Он вдруг понял, что от удивления он спросил откровенную глупость. – Большое гнездо?

– Большое! – парень тяжело вздохнул, вытирая со лба пот, и добавил. – Куча тварей! Еле ноги унесли! Лезут и лезут без остановки. Если бы вы не пришли, пришлось бы тапками отбиваться, – сострил он, вызвав усмешки у преторианцев.

Штифт кивнул и быстро доложил обстановку, собираясь продвинуться в тоннель и зачистить до конца это гнездо, но его планам сбыться оказалось не суждено.

– Командир! Они заканчиваться не собираются! – удивлённо проговорил Рама, заряжая вторую ленту. – Что-то я беспокоюсь, что патронов маловато мы взяли. Надо было ящики тащить.

Отряд вел безостановочный огонь, но твари продолжали лезть, собираясь за бульдозером, а потом резко делая рывок вперед.

«И, правда, сплоховал что-то я», – подумал командир, глядя, как тают боеприпасы.

– Отвлекают, – Штифт вздрогнул от голоса рядом. Он думал, что курсант уже к своим ушел, а он вот рядом стоит, глазами его сверлит.

– Думаешь?

– Мы надеялись удержать их в тоннеле. Дыра отвалом бульдозера была закрыта, но они прогрызли стену толщиной в полметра! – Инжер показал руками толщину стенки.

Штифт напрягся, мальчишка, судя по его спокойствию, не врал и трезво оценивал ситуацию. Его хоть и потряхивало, но парень ясно и четко доносил до командира «Щитов» информацию.

– Наблюдаем за стенами вокруг! – скомандовал он своим ребятам, увлекшимся стрельбой по ползущим мишеням.

– Разрешите обратиться, – парень отвлек его снова, что начало Штифта злить. – У вас патронов не найдется? Я вижу, что у вас есть гладкоствольные ружья в запасе…

Все ругательства, которые Штифт хотел обрушить на голову надоедливого курсанта, вылетели у него из головы. «Неужели они остаться собираются, и продолжить бой? Однако».

– В ящике посмотри, что мы притащили. Там запасной БК, – буркнул он. – Мы один взяли, а надо было больше.

Парень кивнул и детишки ломанулись к ящикам, шустро их, вскрывая, и снаряжая магазины своих дробовиков.

– Ты остаться собираешься? – спросил Мишка, забивая магазин патронами. – Преторы и сами все сделают.

– Нет. Нужно остаться. Мы должны завершить работу, иначе слухи поползут, что как только преторы пришли, мы свалили. Не хочется опозориться. К тому же, ты каждый день видишь, как преторианцы воюют? – спросил его Инжер, рассовывая боеприпасы по кармашкам.

– Точно-точно, – рядом пыхтел Ванька, которому Федька перевязывал порезанный бок. Рана была неглубокая, но обильно кровоточила. – Ещё от заразы вколи, – попросил он Федьку и поморщился, когда игла воткнулась совсем рядом с раной.

– Пока вы выясняете очевидные вещи, твари копают где-то новый ход, – перебил их Федя, убирая аптечку. – Надо искать, а не сидеть.

Удивлённые преторианцы наблюдали, как курсанты забегали вдоль стен, к чему-то прислушиваясь. Поведение более чем странное, учитывая, что они и сами в тоннель пока продвинуться, не могли из-за постоянно лезущих тварей.

Да и не планировали Щиты теперь сильно углубляться и проводить зачистку. Их главной задачей, учитывая ситуацию, стало остановить прорыв. Уже потом командование сделает разведку, выработает план и проведет операцию.

Один из курсантов, тот, что разговаривал со Штифтом, остановился у стены метров за сто от них и принялся прислушиваться, а потом замахал руками. Его ребята тут же бросились к нему, занимая позицию для обороны.

– Кэп, чего это они суетятся? – спросил заместитель Штифта с позывным Юла. – Ты бы угнал их отсюда. Нечего им больше здесь делать.

– И то верно, – кивнул Штифт, – эй, детишки! – договорить он не успел.

Кусок стены, напротив которого засели ребята, треснул и стал выкрашиваться. Оттуда показались длинные клинкообразные конечности, расширяющие проход.

Один из мальчишек подбежал к дыре и ловко закинул туда гранату. Прогремел взрыв, что-то заревело внутри и выпрыгнуло в образовавшийся разлом, окончательно разрушая стену.

Тварь размером оказалась больше человека. Мощное тело с шестью ногами и четырьмя конечностями, оканчивающимися серпообразными клинками.

– Рама! – крикнул Штифт и понесся к курсантам, разошедшимся цепью, и поливающим огнем беснующуюся тварь.

От нее летел в разные стороны хитин и ихор, но сдыхать она даже не думала, скачками продвигаясь к маленькому отряду. Загрохотал пулемет, лишая монстра пары ног. Тот закачался, упал и этим воспользовались мальчишки, разрядив магазины в его голову. Тварь захлебнулась в визге и издохла.

– Вы таких уже встречали? – обратился к Инжеру подбежавший Штифт.

– Нет. Впервые видим, – покачал головой тот, деловито перезаряжая дробовик слегка дрожащими пальцами. Он вдруг насторожился, смотря Штифту за спину. – Вон опять лезут! В стене с другой стороны от входа! – пацан ткнул пальцем в указанном направлении и понесся туда, зацепив с собой и обалдевшего Раму.

Твари из тоннеля поперли с новой силой, вынуждая преторов стрелять без перерыва и не отвлекаться на беготню пацанов.

Штифт выругался и включил рацию: – Это третье крыло, капитан Штифт. Жуки в большом количестве лезут в шахту. Нужны подкрепления с тяжелым вооружением. Требуется срочное выявление гнезда и зачистка!

***

Генерал, сидящий над картой в кабинете вместе с подчиненными, выслушал сообщение командира крыла по громкой связи и нахмурился. Он лично знал Штифта и никогда не сомневался в его объективности. Ситуация из нестандартной резко переросла в опасную.

– Первое и второе крыло в комплектах номер четыре идут на помощь третьим, – распорядился он, прикинув в голове расстановки сил на всех участках, – остальные усиливают патрули. Проверить все шахты и удаленные штольни на наличие противника. Мобилизуем всех, кроме курсантов.

Через пару минут весь внешний периметр башни стоял на ушах. Туда-сюда по коридорам носились подразделения, выдвигаясь на свои зоны ответственности, а два крыла преторианцев неслись на помощь третьим.

***

– Мы пока можем контролировать и оба разлома, – предложил Инжер командиру преторианцев. – Оттуда максимум по двое лезут.

– Мы внутрь пока не пойдем, так что держите один и не суетитесь, – мужчина посмотрел на курсанта с уважением.

Постепенно поток монстров начал иссякать. Либо они закончились, либо затаились, что было более вероятным.

Снова приехал лифт, принеся с собой первое, а потом и второе крыло.

– Что тут у тебя, Штифт? – к командиру третьего подошёл командир первого, с интересом разглядывая обстановку и курсантов, воюющих не небольшом отдалении.

– Как видишь, Макс, – он посветил фонарем в пещеру, полную трупов.

Первый присвистнул, разглядывая кучу: – Знатно вы тут повеселились, а мы зачем? Зачистка?

– Именно.

– А эти что тут делают? – Макс ткнул пальцем в курсантов, деловито пополняющих боезапас, причем уже из ящиков, которые они только что с собой притащили и даже ругань Кармана, отвечающего за боеприпасы отряда, их не останавливала. Он махал руками и пытался отогнать нахальных юнцов.

– Уходить не хотят, – Штифт задорно улыбнулся, что было совсем не похоже на этого сурового мужика, – курсанты тварей и обнаружили, и бой вели, пока мы не пришли.

– Да? Зачёт, – Макс развернулся и подошёл к курсантам, останавливая разошедшегося Кармана, – здорова, молодежь.

– Здравия желаем, – потрёпанный вид, похоже, никак не сказывался на их боевом духе.

– Развлекаетесь?

– Есть немного, – бесшабашные улыбки пацанов заставили первого вспомнить свое юношество и обучение, а потом и службу.

– Мы сейчас заходить будем. С нами пойдете? Только мы не имеем права вас брать, потому скажем, что вы нам угрожали, – расхохотался командир первого крыла. Он пошутил, но курсанты шутки не поняли.

– Конечно! – заявили они хором, чем огорошили и Макса и всех остальных.

«Язык мой, враг мой» – с досадой подумал он, пытаясь придумать, как от них теперь отделаться.

Мужики вокруг засмеялись, выражая одобрение.

– Курсанты поведут Преторианцев, вот потеха! – добавил Рог. Еще один здоровенный мужик с пулеметом.

– Тогда поступаете под мое командование, – махнул рукой Макс, уже представляя, как его будет чихвостить начальство. – Не спешите, идем медленно, но верно. Мы занимаемся всеми, а вы добиваете тех, кого мы не заметили.

Дальнейшие события разворачивались стремительно. Третье крыло осталось в пещере держать оборону, а первое и второе отправились на зачистку.

У Инжера дух захватывало, глядя на этих совершенных солдат. Тяжелая броня делала их похожими на чудовищ. Оружие дополняло образ.

Преторианцы оказались страшной силой, действующей как отлаженный механизм. Бойцы даже слишком эффективно уничтожали все, что попадалось на пути. Курсанты вместе с ними ворвались в тоннель, перемалывая тварей. На них смотрели с дружелюбной снисходительностью, но лишними не считали, что радовало Инжера.

К гнезду добрались очень быстро. Макс выглянул в пещеру и тихонько присвистнул. Помимо уже виденных жуков, там были и твари покрупнее. Огромные и бронированные, высотой около двух метров. Передвигались они медленно, раскрывая надкрылья, за которыми прятались более мелкие, но очень быстрые мутанты с четырьмя верхними конечностями. Они еще и летать могли, но недалеко.

Два крыла вломились в пещеру, ведя безостановочный огонь. Инжер отдал своим команду отстреливать мелочь, чтобы под ногами не путалась. Он сновал позади движущейся стены преторианцев, выискивал цели и уничтожал, позволяя старшим товарищам не отвлекаться от основной работы.

Весь бой для Инжера превратился в набор картинок, сменяющих друг друга.

Вот он с Ванькой оттаскивает раненого претора и перетягивает ему ногу жгутом, пока товарищ отстреливает лезущую со всех сторон мелочь.

Вот Макс ловко попал гранатой прямо в рот одному из огромных чудищ и его голова красочно взорвалась.

Вот он прикрывает Рога, у которого заклинил пулемет в самый неподходящий момент, когда его окружила всякая мелюзга.

Вот преторианцы дружным огнем почти разорвали пополам второго громилу.

Грохот, визг тварей и беготня, а еще сизый дым, режущий ноздри, смешивающийся с мерзким запахом гнезда и хлюпающей слизью под ногами.

В какой-то момент все резко закончилось. Наступила звенящая тишина. Настолько было тихо, что даже не верилось. Тишину нарушало только тяжёлое дыхание людей и шипение перегретого оружия.

– Все что-ли? – Макс хохотнул и пнул бронированным сапогом мертвую тварь. – Ну и замес вышел, черт возьми. Идем обратно и осторожнее, не расслабляйтесь. живые или недобитки могут попадаться.

– А вы ничего, мелюзга! – пробасил Рог, хлопнув Ваньку, топающего рядом, по плечу. – Нам бы без вас сложнее пришлось! Красавчики! Тебе, Инжером тебя зовут? – спросил он главного в ватаге курсантов. Тот кивнул, подтверждая. – Отдельное спасибо, что прикрыл. Слышь, Макс, это дело отметить надо! Я думаю, мы сможем им всей толпой пропуска выбить!

– Точно! – согласился командир, оглядывая еле стоящих на ногах парней. Они ведь бились с жуками поболее них самих. – Денька через два в город приходите! Я для вас пропуски выбью, уж будьте уверены!

– Вот за это спасибо. А пожрать чего будет? Эта бурда, что нам дают, просто уже вот здесь, – Руби чиркнул ребром ладони по горлу, вызвав смешки преторианцев.

– Конечно, найдем, – Макс кивнул и тут прошел вызов по его переговорному устройству. – Первое крыло, Макс слушает, – ответил он, делая жест бойцам собираться и топать на выход. – Да, здравствуйте! – Макс вытянулся как на параде. – Все нормально, да. Отлично себя показали. Все целы, – он посмотрел на Инжера каким-то странным взглядом. Парень тут же заинтересовался, принявшись прислушиваться к разговору. – Так точно. Доклад завтра напишу! До свидания. – Макс отключился и снова посмотрел на Инжера. – Сейчас сюда прибудут линейные части. Сдадим им объект для окончательной дозачистки и все свободны. Ждите приглашения на пирушку!

Глава 4

Измотанные курсанты вернулись в свою казарму, перекусив по дороге остатками ужина в столовой. Они могли бы и раньше уйти, но явился дознаватель, взявший парней в оборот.

Некий дознаватель Шолохов Дмитрий, заставил всех парней писать объяснительную и сверял каждую неточность в их показаниях. Затем опрашивал каждого отдельно. В самом конце на допрос вызвал Инжера:

– Итак, почему вы, курсант, отправились на вызов без сопровождающей вас группы? – худощавый тип, с неприятной улыбкой пристально разглядывал лицо Инжера.

У парня создавалось ощущение, что Шолохов специально ищет, за что бы зацепиться.

– Дежурный нас отправил. Сказал, что все на зачистке, – уставший Инжер, мечтал добраться до койки. У него уже даже на нервы сил не находилось.

– А вы, значит, послушались и тут же отправились геройствовать?

– Я курсант. Я обязан выполнять приказы вышестоящего начальства.

– Вы курсант. Главное ваше начальство это начальник учебной части полковник Никитин. Вы получали приказ от Никитина?

– Нет, не получал.

– Повторяю вопрос, почему вы, не получив разрешение Никитина отправились на зачистку? Я не говорю уже о том, что вы остались там и даже участвовали в миссии, когда по тревоге пришли группы зачистки, – Шолохов, откинулся на спинку стула и немигающим взглядом уставился на Инжера. – Также, вы нахамили дежурному.

Инжер молча, пялился на Дмитрия, внутренне закипая от злости. Абсурд, другим словом это назвать никак нельзя. Ему предъявили абсурдные обвинения.

– Мне отдали приказ, и я его исполнял. У меня нет права разбираться, кто и какие приказы должен отдавать. Дежурный сказал, мы выполнили.

Шолохов моргнул, кивнул сам себе: – Почему остались с преторианцами?

– Не хотел, чтобы нас сочли трусами. Взялись за дело, нужно доделать до конца.

– Понятно, можешь быть свободен, но это не значит, что наш разговор закончен. Дисциплинарное наказание тебе назначат завтра.

Инжер вышел из кабинета, закрыл дверь и показал ей неприличный жест, ударив запястьем одной руки по сгибу другой. Друзья дожидались его тут же.

– Кто в душ первый? – буркнул Миша, скидывая пропитанную потом, ихором и пылью форму в корзину для грязного белья.

– Иди, мы подождем, – махнул ему рукой Инжер. Мишка был самый слабенький в команде, и парни старались его не притеснять, иногда давая поблажки. Например, как сейчас.

– Достало меня! Суки! – рыкнул Руби, ударив кулаком в стену. – Этот Дима еще, мразь! Вот что такого мы ему сделали?! Мы воевали весь день, жизнями рисковали, а он пришел, царек понимаешь!

– Не ори, – Инжер потер лицо, и устало плюхнулся на кровать. – Уши кругом. Стены тонкие, спать давайте. Неизвестно, что нас завтра ждет.

Утром к ним в казарму явился их куратор. Оглядев еле волочащих ноги парней хмурым взглядом, он поиграл желваками: – На сегодня и завтра вам дали выходной, салаги. Вот пропуски, – он вложил в руки Инжеру пять карточек, – в город. Сопровождающий будет ждать через час у плаца. Не опаздывать!

– Это нас в город пустили?! Круто! – запрыгал Ванька и метнулся надевать чистый комплект формы. Инжер посмотрел ему вслед и пожал плечами.

У него все не выходил из головы разговор Макса с неизвестным, после которого командир преторианцев так выразительно на Инжера посмотрел.

Дознаватель тоже вчера придирался к нему с каким-то особым пристрастием и даже пробовал исподтишка оскорблять. Инжер до сих пор был в бешенстве, мысленно откручивая Шолохову его кучерявую голову.

У плаца их уже ожидал знакомый здоровяк. Рог ростом был как Иван, только шире и мощнее. Короткая стрижка, шрам на подбородке и улыбчивые глаза.

– Здорова, молодежь! – радостно гаркнул мужчина, протягивая Инжеру руку. – Как сами, живые?!

– Не очень, – протянул парень, ощущая звериную хватку. – Нас дознаватель вчера измучил.

– Дознаватель? – удивился Рог, протягивая руку Ивану. – Вот так новости. Мне говорили, что вас отпустили сразу.

– Да где там, ага. Заполночь в казарму приперлись.

– Как там его?

– Шолохов Дмитрий, – с готовностью сдал неприятного типа Федя.

– Ладно, пошли отдыхать. Мы же вам обещали пирушку? Вот выполняем. Преторианцы свое слово всегда держат.

Они покинули полигоны и по многочисленным коридорам прошли к лифту. Там вся группа предъявила пропуски и загрузилась в кабину.

На уроках ребятам рассказали, что такое Башня. Башня это город, имеющий несколько этажей, соединенных между собой переходами и лифтами. Объект был построен еще до катастрофы и предназначался для выживания огромного количества людей.

В материале говорилось, что коренные жители Башни потомки тех самых правителей, что раньше жили на поверхности. Звучало сомнительно.

В башне располагался центральный город, фермы, полигоны и куча других объектов, которыми она обрастала из года в год. Для Инжера интерес представлял только город, о котором ходили разные чудесные слухи. Мальчишка, выросший во тьме и нищете, всегда хотел взглянуть на него хоть одним глазком.

Если бы он знал, чем его желание обернется. Сейчас же, прожив около года в Башне, Инжеру не хотелось уже ничего смотреть. Он скучал по своей деревне.

Двери лифта бесшумно открылись, и группа вышла в небольшой холл. Здесь они снова предъявили пропуск и потянулись вслед за Рогом на выход.

– Ну и ну! – выдохнул Руби, выразив эмоции всей группы. – Красота, какая!

Колоссальных размеров пещера, со сводом, теряющимся где-то в вышине, предстала перед мальчишками. Впереди, в небольшой низине, располагался уютный городок. Городок, от вида которого замирало сердце. Аккуратные домики один к одному образовывали правильные улочки, мощенные камнем. Симпатичные фонари освещали все это великолепие. Остроконечные крыши были украшены шпилями.

– Эт-то чего за фигуры? – разинувший рот Иван, тыкал пальцем в ближайший к ним большой дом, окна крышу которого подпирали выделяющиеся, резные валики.

– Это полуколонны, – усмехнулся Рог, довольный произведенным эффектом. – В городе много мастеров и они украшают его в меру своих сил. К центру лепнина еще красивее.

От мрачной меланхолии Инжера не осталось и следа. Он с любопытством рассматривал здания, уютные улочки и людей, что спешили по улицам по своим делам.

– Вот за это мы и воюем, ребятки, со всякой мразью и тварями, – Рога пробило на разговор. – Я не хочу, чтобы такой труд и такая красота была разрушена, растащена людьми извне. Мы слишком долго это сохраняли, чтобы просто отдать на растерзание. Если будете служить верой и правдой Башне, тоже скоро сможете здесь жить. Семьи заведете.

– А у тебя есть семья? – вдруг спросил его Миша.

– Не случилось, – пожал плечами их новый товарищ. – Мы, преторианцы, постоянно на острие, Рог махнул рукой, изображая, должно быть, копье. – Выполняем задания, защищаем, но я не жалею! – он кивнул, поздоровавшемуся с ним мужчине в военной форме. – Я еще молод и готов к приключениям! Мне рано семью! О! Вот мы и пришли!

Они остановились у дома с большими окнами и деревянной дверью открытой на данный момент. Перед домом были выставлены столики, за которыми сидели люди. Над входом красовалась вывеска в виде двух кружек, ударяющихся друг об друга и булки, странной формы, закрученной причудливым узлом.

– Это чего? – ткнул пальцем Миша, с интересом разглядывая заведение.

– Это, дорогой, рай на земле. Один из трех в городе. Мы всегда здесь собираемся, – Рог похлопал парня по плечу. – Здесь подают недурственное пиво, скажу я тебе. Идем, ребята внутри.

Инжер зашел вслед за Рогом в зал. В глаза сразу бросились сдвинутые в центре столы и целая куча знакомых рож за ними.

– Оооо! – заорали мужчины во всю мощь луженых глоток, заставив молодую девчонку с подносом зажать уши и метнуться за дверь подсобного помещения. – Парняги наши пришли!

– Инжер, командуй своим падать на лавки! – крикнул Макс, хватая кружку. – За вас, бродяги, за штурмовиков!

– За штурмовиков! – грохнула толпа и присосалась к кружкам. – Ведь потом некоторые из них становятся преторианцами, – с хитринкой добавил Штифт и подмигнул Инжеру.

Тот отсалютовал кружкой и приложился к своей порции. Резко ударило в нос, горечь распространилась по языку, а с ней и необычный вкус напитка.

– Элита наша гуляет? – рядом со столом возник круглощекий мужичок в фартуке. – Сегодня я вас обслужу. Маша пугается такой толпы.

– Да, – хохотнул Макс. – Тащи вкусное, у нас сегодня гости!

Гулянка набирала обороты. Захмелевший народ травил байки и делился разными слухами.

– Слышь, Инжер, – Рог слегка толкнул в бок рядом сидящего парня. – Твои родные в деревне остались? Кстати, как ты сюда попал?

– У меня нет родных, – ответил немного захмелевший парень, закинув в рот закуску. – Я в деревне жил. Прибился к их торговцам в трущобах, они меня и взяли с собой, а сюда нас выкрали.

– Как это выкрали? – уже все мужчины за столом заинтересовались историей. Обычно, детей забирали поисковики из разрушенных деревень. Некоторых отдавали семьи, как Ваньку, из-за невозможности прокормить. Многие верили, что служа в Башне их отпрыски, обретут лучшую жизнь и заключали с поисковиками контракты.

– Мы в городе от крыс отбивались. Потом праздник был. Отмечали победу. Вот во время праздника нас с другом и выкрали. Местный мэр нас сдал, – принялся пояснять он, все еще видя недоумение на лицах мужчин. – Мы же с Витькой, другом моим, ружья делали и многое другое. Механик я, короче. В Крюков поставляли эти ружья, чтобы от крыс отбиваться. Янец пронюхал и сдал нас поисковикам. На празднике нас схватили и притащили сюда.

– Так ты, выходит, ценный специалист? – вытаращил глаза Рог. – Так какого ж хрена ты полез в шахту?!

– А за какие такие блага я должен на Башню пахать?! – разозлился Инжер. – Меня выкрали, притащили сюда, в штурмовое отправили.

– Так ты в штурмовиках, видать, и болтаешься, потому что работать по специальности не хочешь. Дурак ты, парень, – покачал головой Штифт. – Храбрый, но дурак.

– Дядя Вася мне так примерно и сказал. Говорит, выбирай, – Инжер насупился, раздумывая над словами Штифта.

– Дядя Вася? – брови мужчины поползли вверх. Макс повернулся к нему и кивнул. Штифт откинулся на спинку стула, внимательно разглядывая Инжера: – Вдвойне дурак, – резюмировал он.

– Кто это тут про меня сплетничает? – послышался знакомый голос от входа. – Расскажите, что обсуждаете?

Инжер повернулся и увидел дядю Васю, идущего к ним от входа. За ним по пятам шли два здоровенных бойца. Преторы, завидев мужчину, даже громкость убавили и присмирели немного.

– Говорю, что дурак наш Инжер, раз не хочет механиком работать, – кашлянул Штифт, поднимаясь и кивая головой. Следом поднялись и остальный преторы, приветствуя мужчину. За ними потянулись и курсанты.

– Приветствую вас, Василий Петрович, присаживайтесь, разделите с нами стол, – предложил Макс, отодвигая стул.

– С удовольствием! – дядя Вася благодарно кивнул, усаживаясь на стул. – Хозяин! Чем поишь?! Плесни мне и ребятам за мой счет!

– Это мы мигом! – хозяин заведения просиял и шустро наполнил кружки еще раз.

– Ну, рассказывайте. Зачистку празднуете? Что там у вас произошло? – Василий откинулся на спинку стула и приготовился слушать.

Постепенно атмосфера за столом вернулась в норму. К веселью присоединились даже бойцы, пришедшие с Василием Петровичем. Они оказались его охранниками. Ребята не пили, но им и без этого было весело.

– Ну и на меня как налетела эта мелочь, а у меня заклинило пулемет! – Рог, азартно живописал события, размахивая руками и чуть не сбивая кружки со стола. – Я туда, сюда, а че делать-то? Пистолетом от них не отобьешься! Тут Инжер выскочил, а следом и ребятки. Отогнали они, значит от меня эту шваль! Помогли даже с пулеметом сладить. Инжер, вон и помог, – здоровяк кивнул в сторону парня, потрепав его по плечу.

– Молодцы, какие, – похвалил Василий Петрович курсантов. – Добрая смена растет. Инжер, выйдем на минуточку.

Парень кивнул и послушно отправился за дядей Васей на улицу. Мужчина уселся за свободный столик, предложив присесть и парню: – Ну как тебе рейд? Понравилось?

Инжер пожал плечами, ничего не говоря.

– Я так и подумал, что не очень, – усмехнулся мужчина. – Между тем тот веселый здоровяк Рог мог ведь и без ног остаться. Кто-нибудь из вас тоже мог не вернуться. Впрочем, чего это я брюзжу, – делано спохватился он. – Решил что-нибудь?

– Зачем я вам нужен, дядь Вась? – Инжер уже был согласен, просто решил уточнить волнующий его вопрос.

Неспроста этот мужчина буквально вынуждает его работать механиком и инженером в перспективе. Он не может знать секрет Инжера, о котором тот никому не говорил, но, тем не менее, жмет до конца.

Голову прострелило резкой болью. Парню вдруг вспомнилось приключение, о котором он не рассказывал никому. Даже лучшему другу Витьке. А все из-за найденного в вырезанной деревне инфо-кристалла, который он утащил с собой на новое место жительства.

Дело было так. Вечером, когда Инжер остался один, достав кристалл, полюбовался его необычным красным цветом. Обычно-то инфо кристаллы всегда голубые, а вот другого цвета капсул он не видел. Кристалл даже светился, вроде, изнутри.

Установив его в специальный держатель, Инжер развернул к себе поближе экран и нажал кнопку. Считыватель привычно загудел, а затем по экрану поползли странные символы, перемежаемые кодом, но алфавита он такого не знал.

Вся эта писанина просто двигалась на экране и ничего не происходило. Никаких привычных папок, ничего похожего на стандартное содержимое инфо кристаллов. Обидно. Он ждал от этой находки какой-то тайны, а получил пшик. Ничего.

«Либо кристалл поврежден, либо это компонент неизвестной системы. Короче, бесполезное дерьмо, „– решил Инжер и напоследок напялил специальные очки. В них читать было проще. Вдруг поможет определить, что за алфавит.

Перед глазами побежали цифры и буквы кода. Строки скакали, сливались, вызвав легкую дурноту, а потом он вдруг понял, что не чувствую своего тела. Как шарик воздуха, состоящий только из комка сознания, смотрящего в монитор без отрыва.

Код медленно начал останавливаться, остановился, буквы и цифры взвихрились красным крошевом и ударили прямо в это сознание. Инжер тонул, тонул в коде и не мог выплыть.

Красные вспышки на грани, заставляли его конвульсивно содрогаться, а потом нахлынули картинки. Странные места, странные конструкции и строения. Объединяло их только одно – все они были с поверхности.

Он понял это по одному простому факту. Небо, впервые Инжер видел небо. Пусть на картинке, но как оно было бездонно и красиво. Разные оттенки голубого, алого и белого. Бездна над головой. Это было прекрасно. Настолько, что Инжер забыл, что тонул. Забыл обо всем.

Смотрел, смотрел и не мог насмотреться на эту неописуемую красоту. Небо, настоящие деревья, яркая, зелёная трава. Потом были города и строения, транспорт. Могучая мощь человеческого разума предстала во всей красе.

Он задыхался от восторга, как послушный зритель, просматривая все, что показывал кристалл. Словно умелый рассказчик, ведущий через вехи истории.

Инжер увидел все. Все от начала и до конца. Видел и последние дни старого мира. Весь ужас и боль его, погружался в нее, пропуская через себя и сгорая вместе с ним.

– Работать, Инжер, будущее создавать. Не каждый мальчик в твоем возрасте может создать ружье, хоть даже ты его и повторил. Не могут они разбираться в порохе и многом другом, а ты смог. Твой ум мне нужен, – Василий внимательно посмотрел на парня. – На Янеца не сердись. Он желал тебе добра, потому и рассказал агентам. нечего тебе в деревне делать., а сам бы ты оттуда не ушел. Если согласишься, я покажу тебе то, над чем нам предстоит работать. Самое важное, без чего мы просто не выживем. Ну как?