Текст книги "Наследие. Темный апостол (СИ)"

Автор книги: Adam

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Наследие. Темный апостол.

Пролог

Империя Лаурон по своим размерам занимала одно из лидирующих мест на континенте. Западная ее часть некогда принадлежала эльфийскому королевству, и была покрыта сплошной стеной вековых деревьев что не редко возвышалась над землей сотнями метров. Обхватить их могучие стволы не смогло бы и с десяток человек. Здесь, среди кучи кустарников, всевозможных растений и зачастую опасной живности от посторонних глаз скрыт, пожалуй, один из древнейших храмов. Он был возведен еще в те незапамятные времена, когда по земле вместо человека брели стопы многочисленных богов, и, сейчас уже сказочных тварей, песнопениями о которых барды развлекали честной народ.

Отличительной чертой святыни было то, что оно возведено глубоко под землей. Освещенное вживленными в своды необъятной пещеры кристаллами, возвышался некогда великий храм одного из трех темных апостолов. Тот не был внушительных размеров, куполообразная крыша поднималась к скалистым сводам не больше, чем на десяток метров. Редкие колонны обвивал сорняк и лианы, поднятые из каменных плит стены в обилие покрыты мхом и паутиной толстых и мелких трещин. В некоторых местах стена и вовсе пала, наравне с пустыми от стекла окнами пропуская в помещение мягкий, кристальный свет. В этом богом забытом месте, где уже сотни лет не ступала нога человека, появилась мерно бредущая фигура в однотонном, ничем не примечательном плаще. Его длинные волосы уже давно покрыл слой благородной седины, лицо испещрено морщинами, а темные точь бездна глаза покрывала легкая, белесая пелена, ненавязчиво намекая о преклонном возрасте. В руках старец держал младенца, крепко прижимая хрупкое тельце к своей груди. Дите было укутано в серые тряпки безмятежно посапывая, а старик все продолжал свой путь в сторону храма что располагался на небольшой скалистой возвышенности. Несмотря на отсутствие путей на поверхность воздух в пещере не был затхлым, более того ясно слышалась лесная свежесть подобно той, что накрывает человека стоит тому лишь углубиться в чащу летнего леса.

Дорога к святилищу была выложена затертыми от времени, выбитыми в камне ступенями, шаги по которым эхом отдавались в окружающем беззвучие.

Храм что снаружи, что внутри был покрыт мхом, сквозь трещины в камне пробивалась редкая растительность, а через пробитый в некоторых местах купол внутрь проникал мягкий свет камней одновременно с ритмичными каплями воды. Та сразу скрывалась в трещинах на земле, а порой напротив собиралась в небольших углублениях пятнами лужиц, поражая случайного наблюдателя своей прозрачностью. Минуя развилки и несколько комнат, старик вошел в обширный зал. Здесь по обе стороны от входа располагались грубо вырезаны из камня трибуны, напоминая собой лекционные залы в какой-нибудь академии. По центру – стоял алтарь, он представлял собой вырезанные из цельного камня фигуры девушек. Те стояли друг на против друга касаясь плеч, и протягивай в сторону входа по раскрытой ладони, между которых располагалась полая чаша размерами не сильно превышающей обычную чайную.

–Ну, вот мы и пришли. – по стенам разошёлся хриплый, старческий баритон – Подожди еще немного, Арон. Сейчас все будет.

Старик сухими, обветренными губами оставил теплый поцелуй на широком лбу мальчика, после чего поставил его на одном из двух помостов, располагавшихся по обе стороны от алтаря. Сам старец встал на против статуи девушек, какое-то время молчал погруженный в свои мысли. Он разглядывал их лица. Одна – писанная красавица, с вьющимися до плеч волосами, мягкими чертами лица, нежной улыбкой и теплом в глазах коими та смотрит на пришедших. Другая же, судя по сходству была сестрой близнецом, что повторяла те же черты лица, ту же улыбка, то же тепло в глазах, различие представляли лишь освобожденные от мяса кости что с завидной регулярностью были вырезаны мастером на камне. Руки, шея, сквозь оборванное платье кости проглядывались и на ребрах совсем рядом с сердцем, более того часть лица так же открывала вид на ряд зубов и не прикрытый щекой череп. Такие разные, но без сомнения близняшки.

–Да....даже лучшие скульпторы империи не стоят и пальца мастеров древности...– старик сокрушенно выдохнул, на миг прикрыв глаза. Сняв с пальца артефакт в виде непримечательного пространственного кольца, он отложил его в сторону. После, принялся плавно опускаться на одно, а после и второе колено, громко и внятно прочеканив следующие слова:

–Великая Амарета, богиня тьмы и смерти – он говорил мерно, не спеша, взвешивая каждое последующее слово – Я, Рутерфорд Грасс прошу вашего благословения. В обмен, я отдам душу в вечное услужение.

С десяток минут не происходило ровным счетом ничего. Дед продолжал стоять на коленях, опустив взгляд в землю и приклонив голову, Арон продолжал тихо сопеть, лежа на своем месте. Так прошло двадцать минут, полчаса…а старик все продолжал кланяться без движения или каких-либо жалоб, в тишине слышалось лишь мерное дыхание. Но так продолжалось не долго. В закрытой со всех сторон пещере подул ветер. Слабый в начале, почти незаметный, он с каждой минутой усиливался, подхватывая седые локоны старика и края его плаща в веселой пляске, губы Рутерфорда тронула улыбка, он всем нутром ощущал, как копилась мана в, казалось бы, безжизненной статуе. Когда дед поднял глаза, обе пары глаз напротив вспыхнули черным пламенем, а точенные губы синхронно задвигались:

–Жертва.

Произнесенное слово еще долго отдавалось гулким эхом по пещере заглушая собой даже завывания усиливающегося ветра, металлический, безжизненный голос скрежетал по ушам.

Старец коротко кивнул, немедля поднимаясь с колен. Он в последний раз глянул на младенца, тот уже проснулся, орошая округу детским плачем. Тяжко выдохнув, он подавил желание в последний раз поцеловать дите, вместо этого его фигура зашагала к статуе. Перстень в правой руке на миг засиял фиолетовой дымкой, а в следующий миг прямо из воздуха в руках деда появился стальной, обоюдоострый кинжал с ручкой, вырезанной из цельного камня. По крепче перехватив его, он одним быстрым движением исполосовал левую ладонь, при этом даже не поморщившись. Кровь начала в обилие стекать вниз, но так и не долетала до земли – ее в миг подхватывали воющие порывы ветеран, разбавляя тьму вокруг оттенками алого.

–Великая Амарета, смиренно прошу вас принять мою скромную жертву...

Он поднес рассечённую ладонь к алтарю, багряная кровь сразу начала заполнять небольшую чашу в ней, а как только та была полна – окружающее пространство задрожало от переизбытка маны. По земле от алтаря сплошной паутиной разошлись мириады трещин, где-то на периферии послышался грохот не выдержавших напряжения стен, сама пещера начала дрожать. Губы каменных изваяний прямо на глазах ожили и поползли вверх, обнажая жуткие, нечеловеческие улыбки.

–Ты более чем достоин человек, так умри и служи во имя мое.

В следующий миг отовсюду на храм двинула тьма, заслоняя и без того редкие лучи света. Она накрыла все вокруг, одной сплошной волной прокатываясь по скалистой местности, скрывая каменные стены храма, вихрем силы скапливаясь вокруг одинокой фигуры деда.

–Ну что же...– улыбка на его губах несколько поблекла, лицо побелело, но несмотря на это Рутерфорд был необычайно спокоен несмотря на буйство маны вокруг. – Вот так значит, это происходит?

Подняв ранее рассечённую ладонь, дед мог воочию наблюдать как начиная от самых кончиков пальцев его рука попусту рассыпалась на тысячи и тысячи почти невидимых глазу, темных хлопьев. Он не чувствовал боли, не видел крови или внутренностей, в то время как тьма разъедала его со всех сторон, не жалея ни ног, ни туловища, ни даже головы. Не прошло и десятка минут, как неведомая сила отступила так же внезапно, как и пришла, не оставляя на месте деда и следа. Ни одежды, ни клочка волос, ни даже пепла, пропала и кровь на алтаре. О его существовании теперь могли напомнить лишь оставшееся на помосте кольцо и детский плач эхом, отдающийся от стен.

Глава первая.

—Гу-у-у.…! А-г-у-у-у....

Арон продолжал плакать, предчувствуя нечто неладное. В храме помимо младенца не было ни единого живого человека. Казалось бы, у него нет шансов выжить, только вот те, кто был по ближе знаком со стариком Рутерфордом хорошо знали с какой любовью тот относился к единственной дочери, что уж говорить о внуке! Старый колдун мог с того света восстать грози мальчику опасность. Сейчас же, казалось бы, простой речевой оборот обращался в реальность. Вновь послышалось завывание ветра. Хоть и на порядок слабее чем раньше, сейчас он напоминал собой скорее легкий летний бриз. На платформе подле младенца начал накапливаться сумрачный туман, формируясь крошечными частицами он бесформенным облаком завис чуть выше ревевшего младенца.

Потревоженный чем-то неизвестным, мальчик словно слепой котенок задвигал конечностями, раскрывая сверток в которым был закутан, и едва не сваливаясь с каменного помоста. Облако тумана тем временем поплыло вперед, едва касаясь своими краями Арона. Казалось бы, прямо на глазах младенца творилось волшебство, но самое интересное было еще впереди. Сгусток тьмы начал заметно дрожать и извиваться. Не прошло и десятка минут как плач ребенка смог частично заглушить глубокий, старческий голос явно принадлежавший Рутерфорду:

–Тише мой хороший. Я ведь обещал, что все будет в порядке.

Плачь постепенно умолкал, пока не стих совсем. Мальчик узнал его. Столь знакомый, хриплый баритон определенно принадлежал человеку что на протяжении вот уже нескольких месяцев заботится о нем. Теперь Арон чувствовал себя в безопасности…теперь можно было вновь немного поспать. Прошло всего несколько минут прежде, чем послышалось спокойное, мерное сопение младенца.

–Спи мой мальчик, и ни о чем не переживай. Пока я в этой форме ты не умрешь от голода, и станешь куда сильнее.

В следующий момент тьма принялась невидимым глазу ручейками, стекать прямо в совсем еще крошечное тело, проникая в кожу и кости, в кровь и органы, напрямую заполняя их так необходимой человеку энергией, а вместе с тем и древней магией...

***

Три года спустя.

Плеск! Плеск, плеск.

–Ахах! Летиииии

Погруженный по пояс в воду карапуз черпнул в ладошки по больше прохладной, родниковой воды, и резким движением подобно вееру развеял ее над своей головой, создавая миниатюрный дождик, капли от которого ниспадали на щекастое, довольно лицо ребенка.

–Ахаха! Дождииик! Дождииик...!

Арон не переставал заливать звонким смехом стены пещеры, вновь и вновь повторяя явление, о котором некогда услышал от деда. До недавнего времени мальчик и представить не мог что с неба могут падать капли воды, а не редкая каменная крошка. Дед однажды пообещал ему что Арон увидит все своими собственными глазами, но точно не в ближайшие годы. А он сам! Сам создал дождь одержав маленькую победу над дедушкой!

–Арон! Вода там слишком холодная, выбирайся!

–Холошо! Деда смотли...дождь! – капли вновь полетели на обрамленную копной темных волос макушку, а мальчик все продолжал искренни смеяться, переводя взгляд темных глаз на бесформенное облачко что незаметно подобралось к ручью – Я молодес?

–Молодец Арон. Ты большой молодец. Но с воды все равно тебе лучше выйти.

Как это обычно бывает мальчик принялся умолять поплескаться в ручейке еще хоть чуть-чуть, более того Рутерфорд прекрасно понимал, что подпитываемому маной телу Арона простуда или любая другая простая зараза не угрожает, но все же он не желал видеть своего внука излишни избалованным. Очень скоро туман поплыл по ближе к мальчику и под его жалостливым взглядом обволок хрупкое тельце, легко поднимая его над водой, да укладывая на скалистую породу.

–Довольно Арон, не смей плакать ото еще с неделю не пущу тебя плавать! – пришлось чуть повысить голос, из-за чего дымка тумана начала подрагивать – А теперь пойдем учиться.

–Ну деда-а-а.…!

–Никаких дедушек! Если я тебя балбеса умножать не научу то, как в тебя потом магические формулировки вдалбливать?!

Понимая, что уже никуда не деться, мальчик затравленно хмыкнул, и начал надевать на голое, пузатое тело тут и там разбросанную одежду, при этом всем своим видом показывая вселенскую обиду.

–Ух...

Тяжко выдохнув, облачко поплыло в сторону храма восприятием ощущая как за ним не особо бодро, но все же топает его внук.

Хоть Рутерфорд порой и называл мальчика бестолковым и ленивым, но это было скорее в воспитательных мерах. Самолюбия в мальчик хватит на троих, и старый маг как мог с этим боролся. То с какой скоростью Арон осваивал науки просто поражала, никто из его рода не был столь одарен, а он на минуточку – целый архимаг! Возможно даже последний на континенте, после Берлора Великого, архимага земли что скончался более века назад, о других магах подобного уровня никто не слышал, хотя некоторые как, собственно, и он могли скрываться, не желая огласки. Если мальчик еще и в магии будет одарен, старик боялся и представить в какое чудище тот мог вырасти, особенно ежедневно поглощая сырую ману, чем, по сути, и являлся сотканный туман.

Вот даже сейчас сидя на камнях мальчик прикрыл глаза, сгибая пальчик за пальчиком и проговаривая в слух:

–Девять на деееевять…девять на девяяяять. Восимдисят адин!

Арон чуть встрепенулся, раскрывая обрамленные пушистыми ресницами веки, и поднимая на деда полные ожидания глаза.

–Правильно мой мальчик.

Рутерфорда пробил озноб. В свое время он осваивал то же умножение больше недели, и это при том, что был куда старше. Но Арону всего три года! И осваивать их они начали сегодня! Он считать то научился неделю назад... Еще никогда старый архимаг так не гордился своими генами.

–Ладно, давай теперь приступим к делению, а потом возьмём примеры по сложнее.

Занятия продолжали, вот только ни старый дед, ни тем более мальчик не замечали, как порой в безжизненных глаза девушек на алтаре изредка вспыхивали темным огнем.

***

Год спустя.

В привычном, мягком свете пещеры вдруг задрожала тьма. Она подобно колышущийся на ветру свече, то поглощала в себя окружающий свет заполняя все вокруг непроглядной тьмой, то ослабевала, едва-едва держась в виде маленькой сферы в руках мальчика. Подле него застыла не четкая сфера тумана, голос Рутерфорда был максимально сосредоточен:

–Слишком большие перебои в подачи маны, ты либо кидаешь ее телегами, либо почти не подаешь. Мягче, действуй мягче Арон, как мы учили.

Мальчик был настолько сосредоточен что вместо ответа лишь коротко кивнул. По его маленькому лбу скатывались бусинки пота, руки дрожали, а взгляд неотрывно вглядывался в формирующуюся в его ладошках сферу.

"Плавно" – прокручивал он в голове слова деда "подать еще немного маны..."

Сфера вновь начала мерцать, с завидной частотой расширяясь и вновь сжимаясь. Вопль Рутерфорда был слышен в каждом уголку пещеры:

–СТОЙ!

Струившийся вокруг туман обрел некую форму чего-то среднего между человеческой рукой и хлыстом, тот безжалостно ударил мальчика в грудь. Арона словно сломанную куклу метнуло в сторону, впечатав спиной об одну из скалистых стен пещеры. Воздух сразу выбило из легких, затылок кольнула острая боль, не успев подставить руки мальчик упал лицом о землю, в кровь разбив нижнюю губу и кажется повредив нос. Но не успел тот опомниться, как прозвучал грохочущий взрыв неконтролируемого потока маны. Ударная волна прошлась по окрестностям, оглушая и без того шокированного парня. Осколки камня и засохшей грязи оцарапали кожу. Но едва тот успел болезненно вскрикнуть, как Рутерфорд дымкой тумана окутал каждую из ран. Спустя всего пару минут от них не осталось и следа. Пропала боль в груди, царапины, а от раны на затылке оставалась лишь теплая кровь на слипшихся волосах.

–Сколько тебе говорить, безмозглый дурак чтобы при формировании заклинания ты выбросил все из головы и наконец сосредоточился?! Заново!

Рокочущий крик сущности заставил мальчика вздрогнуть. Хоть боли уже и не было, но начинать заново Арон откровенно боялся.

–Но деда...

–Еще одно слово и в пруд ты сегодня не зайдешь!

–Хорошо...

Было обидно, до слез обидно, но мальчик уже знал, что слезы делу не помогут. Поднимаясь, оттряхивая накинутый сверху, потрепанный временем бардовый плащ, мальчик громко чихнул от поднявшейся тут и там пыли. Внутри все нарастало напряжение, выставленные вперед руки слегка подрагивали, а в голове мерцали страшные картинки того, что с ним могло бы быть окажись он в эпицентре взрыва.

–Ух...

Глубоко вдохнув, Арон вновь выставив ладони перед собой концентрируя бурлящую внутри него ману в подобие сферы. Попытка номер…ох, он сбился со счета еще на тридцать восьмой.

Тренировки длились еще не меньше получаса, в этот раз обошлось без взрывов, но дед все равно остался недовольным. Лежа в прохладном пруду Арон упирался спиной на каменные выступы словно о мягкий пуфик дивана.

–Неужели я такой никчемный? – с губ мальчика сорвался тяжелый выдох – Ох....зачем оно мне? Тупая магия! И без нее хорошо!

От досады хотелось рвать и метать, но мальчик лишь по сильнее стукнул сжатой в кулачок ладошкой о поверхность воды поднимая в воздух сотни прозрачных капель. Арон продолжал бушевать еще какое-то время, совсем не замечая, что где-то там, у самого потолка пещеры замерло на месте облако тумана.

На следующее утро, умывшись и приведя себя в порядок Арон направился к храму, именно там дед раньше занимался с ним естественными науками, а теперь и теорией магии. Под мышку он держал одну из тех книг, что старый маг временами доставал из пространственного кольца. На кожаной обложке крупными буквами было написано: "Свет героя". История о храбром рыцаре что спасает свое королевство, а потом женится на дочке короля, вызвала просто шквал эмоций! Не скрывая радостной улыбки, мальчик подбежал к плывущей подле алтаря тучке тумана, протягивая ей книжку.

–Воть!

–Что? Ты уже дочитал? Понравилось?

На миг, кольцо, стоявшее на каменном помосте, сверкнуло фиолетовой дымкой, и с рук мальчика книжка пропала.

–Да! – глаза Арона просияли – Еще! Есть еще деда?

–Конечно есть. Про Эдварда написано еще не меньше десятка книг – заметив с каким предвкушение загорелись глаза Арона, дед про себя ухмыльнулся – Ты получишь следующую после занятия, идет?

–Конечно! Начнем! Давай начнем деда!

И они начали, предварительно разместившись на трибуне. Арон уже не удивлялся тому, как прямо из воздуха на скамью стали падать книги, с вычурными названиями вроде: "Ассимиляции магических формул" или "Пентаграммы и их правильная формулировка". Ей богу никакой фантазии! Хотя, в точных науках она нужна в куда как меньшей степени, а магия на удивление была как раз-таки точной наукой, за редким исключением конечно.

Пока Арон пытался повторить на испещрённом надписями листке затейливатые витки магического круга, Рутерфорд излагал:

–Знания что ты сейчас осваиваешь, я получил от разных академий, в том числе и Королевства Сандал, сердца леса эльфов – Версаля, и далеких нейтральных земель Натана.

–Оооо деда, так ты много путешествовал?

–Конечно.

Когда облачко чуть колыхнулось, Арон понял, что дед можно сказать выпятил грудь колесом, за несколько лет мальчик почти наверняка мог определять по этой бесформенной массе энергии настроение дедушки. Продолжая вырисовывать на листочке очередную линию, Арон с интересом спросил:

–Так значит, если я выучу все твои знания, то буду умнее всех магов?

–Если ты оболтус впитаешь все мои знания а чуть погодя и энергию, то наверняка будешь одним из сильнейших, но не умнейших магов. – заметив что с одним из кругов мальчик закончил, Рутерфорд вытянул дымку тумана и из образовавшейся из нее ладони перелистнул очередную пожелтевшую от времени страничку – Знания что ты изучаешь основаны на боевой магии, но скажем алхимию, артефактику, историю магии и многие другие аспекты мы с тобой если и будем изучать то только вскользь, ибо я хочу чтобы в первую очередь ты был сильным, на остальное у нас нет времени.

На какое-то время воцарилась тишина. Рутерфорд думал о чем-то своем, а Арон старательно выводил линии за линиями, добавляя к ним нужные пометки, и временами интересуясь у дела незнакомыми узлами.

–Дед....а зачем мне сила? Разве она так важна?

–Хороший вопрос мой мальчик. Очень хороший. Отложи пока перо и послушай старика.

Арон и сам был рад сделать перерыв, в бесконечном круговороте формул и чертежей. Окунув перо в стеклянный флакончик с чернилами, брюнет там его и оставил, по удобнее устраиваясь на скамье и с интересом обращая взор на дымку, туман, он сам не знал, как называть сущность что с первых дней представилась ему дедом. А тот в свою очередь удостоверившись в том, что мальчишка навострил уши – принялся излагать:

–Итак, давай заглянем чуть в будущее. Начнем с того, что я не позволю своему внуку всю жизнь сидеть под землей без возможности увидеть мир. Подожди ты! Потом порадуешься – будь сейчас у сущности губы, они изогнулись бы в кривой усмешке – Так вот. Выберешься ты на поверхность, и я надеюсь однажды встретишь девушку, с которой захочешь жить всю оставшуюся жизнь. У вас появятся дети, внуки, и даже правнуки, не смотри так на меня, маги живут куда больше обычного человека, а архимаги и подавно. Все идет к тому, что ты им и станешь.

–Как ты дедушка?

–Поверь мой мальчик, с такими темпами меня ты переплюнешь.

Арон смущенно опустил взгляд в землю, уж крайне редко дед его хвалил, и в такие моменты мальчику становилось не по себе. А история все продолжалась:

–Так вот. Если все сложится хорошо, у тебя появится любящая жена, дети, и много-много людей что будут тебе дороги. Но вот беда. Появятся разбойники, бандиты, и захотят ограбить или убить тебя и твоих близких. Что может помочь в это время?

–Стража?

–Кхм....ну допустим у тебя маленькая деревенька и стража из крупного города просто не успеет дойти, а той, что есть в деревне не хватит.

–Объединиться в ополчение?

–Откуда ты знаешь такие слова? Ох, нет, тоже не то! Врагов будет куда больше, чем вас и ополчение сметут!

В глазах мальчика горел огонек, было желание еще немного поиздеваться над дедом, но все же Арон решил лишний раз не злить его и дать ответ которого старик ожидает.

–Магия?

–Именно! – тучка аж задрожала от волнения – Она поможет тебе защититься. А темная магия по праву считается самой разрушительной, особенно на войне. Сколь бы много на тебя не шло врагов, хорошего мага тьмы никогда не взять количеством.

–Значит, если я стану сильным магом, то смогу всех защитить?

Этот вопрос заставил Рутерфорда замолчать и задуматься. На миг он погрузился в себя вспоминая лицо дочери и своего зятя, а память услужливо одна за другой выковыривала наружу все новые и новые эпизоды из прожитой жизни. Горящие деревянные дома, кричащие во всю глотку женщины и дети, окровавленные тела, в тот день Рутерфорд не успел совсем немного…если бы только он явился хотя бы на пяток минут раньше, то спас не только внука, но и Майрата, Элизу, их окровавленные тела он не забудет никогда.

–Просто сильным магом быть недостаточно…тут нужно нечто еще Арон, нечто еще.

Рутерфорд и сам был одним из сильнейших, по крайне мере под конец его жизненного пути в целом мире практически не было существ способных ему противостоять. Но все же, это не помогло ему защитить мирную и беззаботную жизнь самых близких ему людей.

–Ладно, хватит на сегодня занятий. Иди, лучше почитай книжку.

Кольцо вновь тускло засветилось, выплевывая из своих недр очередную историю об уже давно почившем герое. Спустя пару минут счастливый Арон чуть ли не в припрыжку покидал храм. Рутерфорд же остался внутри, сейчас ему стоит побыть одному.

***

—Молодец! Вливай еще. Резерв у тебя почти полный.

Арон стоял на ровной площадке позади храма, и прикрыв глаза взывал к мане, позволяя энергии словно второй кожей растекаться по телу. А та радостно откликалась на безмолвный зов, окутывая и защищая каждый сантиметр его тела.

–А теперь давай как я тебя учил.

Сущность не обладала глазами, но сейчас, усиливая все органы чувств маной, мальчик ясно ощущал взгляд дедушки на себе.

Уже привычным движением он вытянул перед собой руки. В считаные мгновения в них сформировалась темная сфера, а после плавно перетекла на правую ладонь уместившись в самом ее центре. К этому времени по вискам Арона уже капали крупные бусинки пота, концентрация была на самом пределе. Легкое движение ладонью, и сфера по видимой взгляду траектории поплыла вперед, не громко ударяясь о мишень: Каменный валун. С ядовитым шипением, на нем образовалась дыра размером, не превышающим куриное яйцо.

–Да...! Да! У меня получилось...!! Деда! Получилось!!

Эта не хитрая манипуляция сожрала почти весь его магический резерв, не было ни сил, ни желания и дальше поддерживать концентрацию. Радостный, но обессиленный Арон повалился наземь, в попытках привести сбившееся дыхание хоть в какой-то порядок.

–Молодец мой мальчик, сегодня ты хорошо постарался.

–Спасибо деда.

Присев в позе лотоса, Арон принялся восстанавливать дыхание глубокими вдохами и выдохами.

–Сегодня ты официально стал магом, начало, так сказать, положено. Я сделал это лишь двадцати годам, что к слову считалось хорошим достижением. Ты же справился к двенадцати. Так держать малыш! Так держать!

Слова деда несказанно обрадовали парня, он вновь просиял от прилива энергии. Природный талант брюнета и правду мог испугать кого угодно, вот только мальчик не знал, что помимо него есть и нечто иное. Арон не мог заметит, что с каждым днем ручейков темной маны вливающейся в его тело становиться все больше, а туман вокруг напротив все тускнел, теряя прежний темный блеск. Медленно, но, верно, Рутерфорд умирал, все увеличивающимся потоком вливая в тело внука частицы накопленной за долгую жизнь энергии.

****

—Деда, а как там, на поверхности?

Сейчас уже Арону не надо было концентрировать все свое внимание на создании темных сфер. Те, словно послушные ягнята кружили вокруг, а мальчик посылал их одну за другой в многострадальный валун. Порода стойко принимала удар за ударом, но шары летели бесконечно. Едва один из пяти отправлялся к валуну, как мальчик создавал еще один, проталкивая "очередь" вперед. Затем еще, еще, еще один, стараясь увеличивать скорость их создания, и точность попаданий. —Этого не расскажешь словами, мой мальчик. Ты все увидишь сам, конечно же как только станешь достаточно для этого сильным. А сейчас лучше порадуй дедушку и запусти еще пару заклятий.

–Ну дедаааа, ты обещал мне поплескаться...! Не хочу больше!

–Хо-хо-хо, не хочешь, говоришь...?

От зловещего смешка деда, Арон передернуло. Он не раз и не два слышал его от Рутерфорда, и каждый раз это не заканчивалось чем-то хорошим. Впрочем, сегодняшний день так же не стал исключением.

–Решено, добавим теории, посмотрим, как ты потянешь заклинания на уровень по выше, а потом – бег и еще пара сотен отжиманий, опасно оставаться дряхлым магом! Тебя потом никто уважать не будет, и девки не дадут.

–Деда ну нееееееет...!!!

****

Лежа на трибуне, Арон одну за другой перелистывал страницы очередной книги, которую смог с клянчить у деда за успехи в сфере магии. На одной из страниц показалась красиво прорисованная картина небольшой, но с виду обеспеченной семьи. Тут его взгляд метнулся на колыхающуюся неподалеку дымку тумана.

–Деда, а почему ты...такой?

–О-хо-хо, тебя только сейчас смутил мой облик? Долго же до тебя болвана доходит.

–Ну....я ведь с рождения тебя таким видел – чуть смутился брюнет – Да и откуда мне тогда было знать, что что-то не так? Других людей вокруг нету.

–Ну говорю же, болван. – хмыкнул дед, а после все же начал излагать, заговорчески понизил голос – На самом деле я квинтэссенция всех человеческих страданий. Отчаяннее, боль, страх…впитывая все эти эмоции я становлюсь сильнее.

–Да…?

На миг замерев, Арон перевел взгляд от книжки на деда. Глаза мальчик сейчас были похожи на блюдца, лицо побелело.

–Ахах, вот же тупой малец! – тень громко загоготала – Если бы я сказал, что баба, ты бы тоже поверил?

–А.....нет…деда!!! – моментально встрепенулся мальчишка, в его глазах так и плескалась обида – Я же тебе верил!

–Кхм-кхм. Ладно, слушай. – не сдержавшись Рутерфорд еще несколько раз хихикнул, перед глазами все еще было свежо удивленное выражение внука – Раньше я тоже был человеком из плоти и кости. Твоя мать с отцом…погибли при нападении на деревню, от рук разбойников.

–Погибли...– реакции у Арона особо не было, что порадовало старую тень, малец вообще только недавно узнал, что дети появляются от "союза двух сердец" как было написано в одной из книг. – Но разве мать не была твоей дочерью? Она должна была быть сильна в магии.

–Ох...мана то у нее была, вот только не желала Элиза развивать свой дар, то же касалось и Майрата. Мирной и спокойной жизни им захотелось. Ну кто им мешал жить мирно, пусть и с хорошо развитым даром? Об этом я тебе и говорил Арон. Сила может и не понадобиться. Может, на твою деревню никто не нападет и до самой смерти кроме драк в трактире противников у тебя не будет, но коль она пригодится – точно лишней не будет.

Заметив, что Арон внимательно его слушает, и даже сосредоточено кивает, дед в душе улыбнулся.

–Кхм-кхм, что-то я отвлекся...так вот, раньше и я был человеком. Но очень старым, на момент, когда ты, оболтус такой появился мне было уже больше трех сотен лет, еще немного и помер бы. Родителей у тебя уже не стало, кому-то доверять своего внука я побоялся. А потому пришел с тобой сюда. Во-о-он на ту фиговину я тебя и поставил перед ритуалом.

–Туда? – мальчик неверующим взглядом указал пальцем каменный помост – Но он же совсем маленький!

–А ты был еще меньше! – ухмыльнулся дед, что выражалось легкой рябью облачка – Так вот. Те две статуи в центре олицетворяют богиню жизни и смерти. Только так, и никак иначе. Люди на поверхности отделяют тьму от света, приписывая тьме все самое плохое, а свет возвышая над всем остальным. Да вот только запомни мой мальчик: и свет и тьма едины, они не могут существовать друг без друга. Более того конечная магия и тьмы, и света переплетается в одну.

Арон слушал внимательно, вот только с каждым новым сказанным словом его взгляд все отчетливее стекленел. Рутерфорд выдохнул. Бедный мальчик, должно быть он сейчас разрушал все его шаблоны о храбрых рыцарях и проклятых некромантах.

–Итак. Я пожелал продлить свою жизнь еще на какое-то время, и воспитать тебя, дать силы чтобы в этом мире тебе мало что могло угрожать. Но платой за это было мое физическое тело, а потому в тот момент, когда великая Амарета приняла мою жертву – тело обратилось в то, что ты видишь сейчас.

–Так...это из-за меня?