Текст книги "Сопротивление (СИ)"

Автор книги: _armant_

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Гончие бросились в атаку. Джек отшатнулся и вскинул руку. Зубы пса вонзились ему в предплечье. Крик, полный боли, огласил округу. В ту же минуту гончая разлетелась миллионом ледяных осколков. Джек взмыл в воздух, прижимая к груди кровоточащую руку. От следующего замораживающего луча собаки увернулись, а Долор продолжила стоять на месте, практически безучастно наблюдая за неравным боем.

В глазах Джека помутнело от вспышки боли. Рана продолжала кровоточить, и она горела огнём. Джек потерял концентрацию и мешком упал на землю. Гончие залаяли, словно посмеиваясь, и бросились к нему, готовясь к решающему прыжку.

Когда зубы ближайшей гончей почти сомкнулись у Джека на шее, ей в голову прилетел крупный золотистый шар. Пёс упал без движения, а остальные остановились, ожидая следующего удара сбоку.

Бум.

Мир запестрел ярким дымом. Кто-то ухватил Джека за ворот капюшона и взвалил на крепкое плечо. Северянин поднял саблю и полоснул растерявшуюся гончую по морде. Чёрная кровь брызнула из раны, и пёс упал без чувств.

Дым резко рассеялся. Долор держала руки по сторонам, её лицо было перекошено от гнева.

– К ноге, – сквозь зубы прошипела она. Последняя гончая бросилась к ней, и обе скрылись в широкой трещине, которая тут же пропала. Зубная Фея, вскинувшая кулаки, едва ли не влетела в уже целый тротуар. Её помощницы злобно трещали, метясь из стороны в сторону, будто ожидая ещё одного нападения.

Стон сбоку заставил их умолкнуть. Джек лежал на земле, голова его покоилась на коленях Северянина, который обеспокоенно осматривал рану. На лбу Хранителя Веселья выступила испарина. Брови сведены к переносице.

Северянин наскоро замотал рану тряпкой, какой ещё совсем недавно стирал с сабель песок от кошмаров Кромешника. Перед глазами Джека всё расплылось, и он провалился в бессознательное.

– Что с ним? – подлетела к Северянину Фея, порывисто прижав ладони к губам.

– Одна из этих тварей добралась до него, – сокрушённо покачал головой Северянин и поднял Джека на руки. Тот был лёгким, словно пушинка. – Нужно скорее вернуться ко мне, пока всё не началось.

– Что началось? – спросила Фея, едва поспевая за стремительными шагами Хранителя Чудес. Северянин не ответил.

***

У Песочника ныло сердце, когда Джек метался в бреду в своей постели и стонал сквозь зубы от боли. Мокрые белые волосы разметались по подушке. Кровь только недавно прекратила течь из раны. Песочник сам вызвался понаблюдать за Джеком, пока остальные собрались в зале с глобусом на обсуждение. Он и так знал, о чём там будет говориться.

А пока Песочник осторожно промокал лоб Джека холодной тряпкой и надеялся на чудо. Луна безмолвно наблюдала за ними через открытое окно.

– Мы должны что-то сделать, – металась из угла в угол Фея, изо всех сил стараясь не рвать на себе перья от беспокойства и полнейшего ужаса.

– Бесполезно, – мотнул головой Северянин. Он даже не потрудился снять шубу и папаху. – Джек сам должен пройти через это.

– Но мы не можем просто так сидеть и ждать! – воскликнула Фея, всё же выдернув недлинное перо из затылка.

– В том-то и дело, что сейчас мы разве что и можем, что ждать, – поджал губы Кролик. – Вот скажи, Ник, зачем ты перевязал Джеку руку тряпкой, на которой остались следы Кошмаров Кромешника?

– Потому что я перепугался, ладно? – вскочил Северянин. – Рану срочно нужно было перевязать, а из всех подручных средств была только эта рахманинова тряпка.

– И что же теперь будет? – встала между ними Фея, которая не могла допустить ещё и драки.

И Северянин, и Кролик пожали плечами. Они понятия не имели, какой эффект может появиться при сочетании сил боли и страха. Совершенно ясно лишь, что что-то очень нехорошее.

– Боль будет только усиливаться, пока Джек не справится с ней. Это будет долго и мучительно для него.

– Откуда ты знаешь? – прижала руки ко рту Фея.

Северянин опустил взгляд в пол и сжал руку на сабле.

– Песочник был первым Хранителем. Затем появился я. Мы с ним сразу сдружились и пошли в бой с Долор и Кромешником. Мы были юны и неопытны, и я нелепо подставился перед одной из адских гончих. Провалялся в бреду несколько дней, мучаясь от боли. Песочник выходил. Если уж я справился, то и Джек тоже сможет. Порой мне кажется, что он сильнее каждого из нас.

На последней фразе Кролик фыркнул.

***

Джек видел лишь темноту. Она словно забивалась в нос и уши, застилала всё перед глазами, липкой зябкостью пробегалась по позвоночнику и оставляла после себя лишь страх.

В голове раздалось ржание. Джек заозирался в поисках коня Кромешника. Сбоку вспыхнули ярко-жёлтые глаза. Король Кошмаров восседал у коня на спине, неестественно прямо держа спину.

– Ну здравствуй, Джек, – произнёс Кромешник. Его оскал виднелся даже лучше, чем глаза Кошмара. – Выглядишь ужасно.

– Кромешник! – воскликнул Джек, пытаясь рукой нашарить посох. Того нигде не было.

– Ты бессилен здесь, – усмехнулся Кромешник. – Это мои владения. И здесь только я могу решать, что с тобой случится.

Джек провалился в бездонную пропасть. Его мотало из стороны в сторону, пока он со всей силы не ударился о лёд. Одежда тут же промокла от воды. Джек попытался всплыть, но наткнулся руками лишь на прозрачный лёд. Лёгкие раздирало от нехватки воздуха. Пальцы одеревенели от холода, и Джек поражённо уставился на них.

– Ты будешь чувствовать лишь то, что я захочу. – Кромешник появился с другой стороны льда. Он ехидно наблюдал за тем, как угасали силы духа зимы.

Джек почти потерял сознание, когда неведомая сила подхватила его и вытащила из озера. Он упал на вновь целый лёд и закашлялся, хватая губами спасительный воздух.

Пинок под рёбра. Джек упал на спину. На грудь ему надавила босая нога.

– Делать, что я захочу, – прошипел Кромешник.

Что-то вцепилось в его капюшон и с силой протащило по земле. Вместо того, чтобы удариться о дерево, Джек вновь провалился в темноту.

Чтобы появиться в комнате Джейми Беннета.

Джейми безмятежно посапывал в постели. В руках он сжимал фонарик, а стена обзавелась новыми рисунками Хранителей и Джека в частности.

– Видеть, что я захочу, – прошептал Кромешник из-за спины.

Джек хотел обернуться, но его словно вморозило в пол. Из темных углов выступили Кошмары и набросились на мальчика.

– Нет! – закричал Джек. Чёрный песок закружился вокруг него, попадая в рот.

Когда он рассеялся, Джек оказался в тёмной пещере. Под потолком висели ржавые клетки, в которых бились тысячи зубных крох.

Из расселины в стене выскочила гончая и прыгнула в ближайшую клетку. В ушах затрещал звук ломающихся костей помощниц Зубной Феи. Собака с упоением пожирала каждую, встретившуюся ей на пути.

– Слышать, что я захочу.

– Прекрати это! – взмолился Джек, пока его вновь утаскивало в темноту. – Прошу, перестань!

Его вновь выбросило к озеру. Подо льдом тонула его маленькая сестрёнка. Она из последних сил стучала кулаками о толстый лёд.

– Заставь меня, – послышалось у Джека над ухом. Он резко обернулся, сталкиваясь взглядом с Кромешником. Кулак Хранителя пролетел сквозь его тело.

В руках Кромешника появилась гигантская коса. Он замахнулся ей, пока Джек беспомощно пытался отползти назад.

Острие косы пролетело сквозь лёд.

– Ты не настоящий, – прошептал Джек, поражённо уставившись в то место, куда должна была ударить коса. Кромешник застыл. – Это всё не настоящее, это сон! Это мой сон! И это значит, что я тут главный.

Кромешника утянуло в темноту. В ушах застыл его отчаянный крик.

Из-за спины раздался цокот каблуков.

– Неплохо, – произнесла Долор. Джек обернулся и вскинулся. – Но недостаточно хорошо, Ледяной Джек.

– Что ты здесь делаешь? – воскликнул Джек, держась от Долор на безопасном расстоянии.

– Это не сон, Ледяной Джек, – ухмыльнулась Долор. – Кромешник тут оказался благодаря твоему дружку Северянину. На руку мне, кстати.

– О чём ты? – недоумевающе протянул Джек. По спине пробежали мурашки.

– Я ведь Королева Боли, – развела руками Долор. – Наблюдать за болью – моё призвание. Но больше всего мне нравится наблюдать за твоей болью, Ледяной Джек.

Рука вспыхнула огнём. Джек вскрикнул и упал на колени. Открыв глаза, он застал Долор прямо перед собой. Та положила руку ему на лоб. В глазах потемнело. Джек чувствовал, как силы постепенно покидали его тело.

– Твоя боль… чертовски вкусная, – улыбнулась Долор, прикрыв глаза. – Её так много, и ты её так стараешься скрыть. Боль от потери семьи, горечь ошибок, страх потерять друзей… О, Кромешник бы многое отдал, чтобы посмотреть на твоё падение.

– Он… его… не получит! – Джек собрал последние силы и отпихнул руку Долор. Та чуть не повалилась на лёд. – И ты его не увидишь тоже.

Джек прикоснулся ко льду. Тот покрылся трещинами. Толчок – и Долор с силой влетела в ледяную воду. Лёд тут же затянулся и покрылся слоем снега. Джек смахнул его рукой, смотря на то, как Долор с силой бьёт по льду с другой его стороны.

Джек ухмыльнулся. Глаза его источали холод. Долор перестала бороться. Джеку показалось, что она усмехнулась.

========== Часть 4 ==========

– Глупо отрицать свою природу, Ледяной Джек…

Джек рвано вздохнул и распахнул глаза. Песочник испуганно подпрыгнул и одёрнул руку от его лба. Джек растерянно снял мокрую тряпку. По ладони побежали тёплые капли.

– Что?.. – Джек не сумел сформировать вопрос даже у себя в голове, как Песочник оглушительным звоном рассыпался объяснениями: укус гончей, бред, жар, цифра пять, профиль Северянина.

– Я спал пять дней?! – удивлённо воскликнул Джек. Песочник печально кивнул, а затем улыбнулся и успокаивающе погладил Джека по коленке, мол, главное, что теперь всё хорошо. Над его головой всплыл знак вопроса.

– Не помню, что снилось, – соврал Джек, не моргнув и глазом. Нет, прежде чем рассказывать всё, Хранителю самому нужно было подумать. Что Долор имела в виду? Что значит «отрицать природу»?

Песочник вновь зазвенел, подлетел к двери, дёрнул ручку и скрылся. Обещал привести остальных Хранителей, так и не ушедших с того самого момента, как Джек потерял сознание. Беспокоились… Стоит ли предавать их доверие, укрывая все детали кошмара? Может, лучше рассказать все подробности их разговора с Долор? Включая тот, что состоялся на набережной, конечно.

Пребывая в глубоких раздумьях, Джек не сразу заметил, как Хранители ворвались в комнату и принялись облегчённо расспрашивать Джека о его самочувствии.

– Всё хорошо, – наконец, улыбнулся Джек. – Устал, правда, немного, но это ничего.

– Когда ты кричал в бреду на третий день, мы уж думали, всё, – развёл руками Северянин, нахмурившись. – Боялись, не справишься.

Джек напряжённо сел в кровати. То есть, Хранители сразу знали, что будет происходить с ним?

– Не справлюсь? – на всякий случай переспросил он.

– Плавали, знаем, – махнул рукой Ник. – Долор, наверное, показывала тебе всякое?

Джек мельком глянул на переминающегося с ноги на ногу Песочника. От волнения тот неосознанно создавал странные фигурки из песка.

– Кажется, припоминаю, – выдохнул Джек. – Но я видел Кромешника.

Кролик настойчиво пихнул Северянина локтем. Те переживали какую-то войну взглядами. Кролик будто убеждался в своей правоте, а Ник пытался оправдаться.

– Что он там делал? – перехватила внимание Зубная Фея на себя. Она участливо села на краешек кровати и мягко сжала руку Джека.

– Я и сам не до конца понял, – опустил взгляд на простыни Джек. – Меня так мотало из стороны в сторону, что у меня не было времени даже подумать об этом. Тыкал меня в ошибки прошлого, показал Джейми, потом сестру. Он словно пытался разрушить каждое моё воспоминание.

Хранители внимательно ловили каждое его слово. Когда Джек замолчал, они переглянулись.

– Это всё? – спросил Кролик.

Джек прикусил губу. Либо сейчас, либо никогда.

– Было ещё кое-что, – закрыв глаза и выдохнув, прошептал Джек. – Когда Кромешник исчез, пришла Долор. Она сказала что-то…

– Что же? – наклонился к нему Кролик. Северянин придержал его за плечо, снова посылая ему многозначительный взгляд.

– Долор сказала, что Кромешник многое бы отдал, чтобы посмотреть на моё «падение». – Джек показал рукой кавычки. – И вообще, она часто его вспоминает, и я не совсем понимаю, почему.

Песочник заливисто хохотнул. Над его головой проносились сердечки.

– Песочник прав, – кивнул Северянин. – В древние времена они были могущественной парой. Не совсем парой именно что двух коллег, если ты понимаешь, о чём я. Кромешник не простил её побега, когда мы победили его в первый раз, и Долор сильно разозлилась из-за этого. Возможно, принеся твою голову, она надеется восстановить их… взаимоотношения.

Джек непонимающе нахмурился.

– Звучит бредово, – выдал он. Кролик коротко кивнул. Джек закусил губу. – Но это не всё.

– Что ещё она сказала? – спросил Кролик, нервно постучав лапой по полу.

– Что я какой-то «неучтённый фактор». Но это она сказала ещё тогда, на набережной. Перед тем, как выпустить гончих.

Хранители переглянулись. Возня йети и звон колокольчиков эльфов казались невообразимо далёкими и жутко отвлекающими. Разорвать тишину решилась Фея:

– Ты помнишь, что Луноликий избрал тебя новым Хранителем? – Джек кивнул. Ещё бы не помнить, как его затолкали в мешок и протащили через портал. – Кромешник этого не знал, и оттого не учёл, что может появиться кто-то ещё, кто не зависит от детской веры, и забьёт последний гвоздь в крышку его гроба. Этим кем-то был ты, Джек. Но Долор знала о твоём существовании, и поэтому решила избавиться от тебя. Наверное, она думала, что ты не справишься с её гончими.

– В таком случае, она как-то быстро переобулась, – задумчиво поковырял пуховое одеяло Джек. Покрутил в пальцах маленькое перо. – Потому что напоследок, перед тем, как я проснулся, она посоветовала мне не отказываться от своей природы.

Воздух в комнате словно потяжелел. Хранители напряглись, и Джек отчего-то сжался тоже. Наверное, теперь его начнут опасаться. Перестанут доверять. Будут бояться, что он сменит сторону. И зачем его язык дёрнул рассказать об этом?

– Расскажи во всех подробностях, что ты видел, – чуть ли не ультимативно потребовал Северянин.

Джек глубоко вздохнул, протёр глаза и принялся рассказывать всё с самого начала, с разговора на набережной, и закончил шёпотом Долор перед тем, как очнуться. Хранители осторожно покинули комнату посовещаться, а Джек схватился за голову и упал на подушку. Ну вот и всё. Ему конец.

Предавался рефлексии он недолго. Уже совсем скоро Хранители вновь появились в комнате и в последний раз настороженно переглянулись.

– Джек… – начала было Зубная Фея, но Северянин перебил её:

– У Долор на тебя далеко идущие планы. Мне не имеем представления, какие именно, но с этого момента мы сделаем всё, чтобы оградить тебя от неё, – пожал губы Ник. – Ради твоей же безопасности.

Джек облегчённо выдохнул и отнял руки от головы.

– Вы не злитесь? – на всякий случай спросил он.

– Что ты! Нет, конечно, – воскликнула Зубная Фея. – Просто мы переживаем за тебя. Как бы не случилось что-то непоправимое.

Поболтав ещё немного, Хранители разбежались по делам, пожелав Джеку вести себя как можно осторожнее. Сам же Джек расслабленно укутался под одеялом и провалился в сон. Снились ему заснеженные улицы Парижа, в который ему отчего-то редко удаётся попасть, и снующие туда-сюда эльфы Северянина.

Поначалу Джек радовался, что отделался одним своеобразным «домашним арестом», но спустя неделю ему отчаянно захотелось навести пургу где-нибудь на Аляске, хотя вроде бы уже конец апреля. С духом весны Джек не знаком (он в принципе не был уверен, что такой вообще есть), но боялся нарваться на скандал. Оттого и приходилось превращать свою комнату в самую настоящую ледяную пещеру. Единственным ярким пятном оставалась кровать – стены, пол и потолок покрылись толстой коркой льда, тут и там торчали длинные сосульки, и с потолка постоянно сыпался снег и таял, не достигнув пола.

Северянин заметил скуку друга, но не знал, чем его можно занять. В помощи к подготовке к Рождеству он не особо нуждался, да и сам Джек не сильно желал принимать в этом участие. Он всё боялся, что его пошлют помогать эльфам мастерить снежинки из мишуры.

Вскоре их навестила Зубная Фея, и она явно была чем-то взволнована. Её перья то и дело подрагивали от напряжения, а взгляд был почти способен поджигать предметы. Северянин предложил Джеку помочь ей. Заодно развеется. Джек радостно кувыркнулся в воздухе и подлетел к Фее.

– Что случилось? – спросил он, проходя вместе с ней через портал. В замке Феи кипела работа. Рой зубных крох улетал на задания и возвращался с них, коробочки с детскими воспоминаниями пополнялись всё новыми молочными зубами, тут и там блестели моменты, которые так важно было кому-то из взрослых вспомнить. Фея не отвечала на его расспросы, пока не достала с полочки нужную ей шкатулку.

– Я наконец добралась до того зубика, который оставил под подушкой тот мальчик, Карл Марш. – Зубная Фея протянула Джеку шкатулку. – Я не совсем разобралась с тем, что именно мне там пришлось увидеть.

Джек настороженно посмотрел на неё и прикоснулся к крышке шкатулки. Та со звоном открылась, и перед его глазами предстала картина: Карл испуганно наблюдает за выплывшей из тёмного угла Долор. Та плотоядно облизывается и хватает мальчик за запястье. Карл кричит от боли и пытается вырваться. В конце концов, его глаза закатываются, и мальчик падает на подушку.

Воспоминание обрывается.

– Ты видел это? – нервно спросила Фея, жестом останавливая подлетающих с расспросами помощниц. Те, видя очевидный испуг Хранителя, не решались вмешиваться в разговор и улетали по своим делам. Джек нахмурился.

– Кажется, я не совсем понял…

– Карл видел Долор, – объяснила Зубная Фея. – Это слишком странно. В неё, как и в Кромешника, дети не верили уже очень давно. Она забытый дух.

– Какой-какой?

– Забытый, – терпеливо ответила Фея. – Это значит, что никто уже и не помнит о её существовании. И тут выясняется, что дети её прекрасно видят. Но это даже не самое главное. Карл не единственный, у кого есть такое воспоминание. Я нашла как минимум четверых таких детей.

Джек вернул шкатулку Хранителю. Пока это не особо укладывалось в голове.

– Может, к некоторым детям она приходила довольно часто, и поэтому те научились её видеть? – предположил Джек.

– Но как? Как минимум, их родители или кто-то другой должны были рассказать им о Долор.

– Откуда нам знать, сколько ещё тузов у неё в рукаве? – ответил Джек вопросом на вопрос. – Кто знает, может, за две тысячи лет она научилась и этому?

Фея задумалась. Удивительно, как в такой шумной обстановке можно было ещё умудриться о чём-то думать. Вокруг происходила такая суета, что Джек невольно проникся уважением к Хранителю. С первого взгляда в замке творился полнейший хаос: помощницы беспорядочно носятся из стороны в сторону, глаза постоянно разбегаются, нужно уследить за всеми и каждым по отдельности. Так и крыша поехать может! А Зубная Фея, вон, работает и получает от этого несравненное удовольствие.

– Возможно, ты прав, но легче от этого не становится, – наконец, тихо произнесла Фея. – Она становится всё сильнее, раз уж дети и без веры в неё могут её увидеть.

– Мы обязательно её остановим, – доверительно сообщил Джек, ободряюще сжав её плечо. Фея отчего-то смутилась и коротко кивнула. Джек улыбнулся, и Хранитель внимательным и одновременно удовлетворённым взглядом посмотрела на его зубы. И всё же капелька странности в Зубной Фее была, и это была причина, заставляющая Джека улыбаться всё чаще. – А знаешь, я бы не отказался сейчас заморозить половину Гренландии.

Фея моментально собралась.

– Это слишком опасно, Джек! – категорично заявила она.

– Да брось, Долор не сможет догадаться, в какой именно стране я нахожусь. Земля ведь большая, – беспечно отозвался Джек и вскочил на подоконник. – Тем более, я же совсем быстро. Глазом моргнуть не успеешь, как я уже буду на Северном Полюсе. Не скучай!

Отсалютовав Фее на прощание, Джек спрыгнул в импровизированное окно и помчался в одному Луноликим известном направлении.

Рядом с Феей оказалась Зубная Кроха.

– Проследи за ним, – не отрываясь от мальчишеского силуэта, всё быстрее отдаляющегося от замка, бросила Хранитель. Ответственно кивнув, Кроха бросилась догонять беспечного Джека.

Возвращалась к работе Фея с нехорошим предчувствием.

А пока Джек пролетал над океаном, создавая большие и маленькие льдины, тут же разбивающиеся о сильные удары волн. Слежки за собой он так и не заметил, да и Кроха, приложив все усилия, не смогла бы обогнать прилично оторвавшегося Хранителя.

Ночи в Гренландии холодные даже в апреле, Джеку нравилось бывать здесь. Он пробежался вдоль домов, нарисовав на окнах узоры инеем, покрыл едва пробившуюся зелёную траву изморозью, создал на лужах тонкую корку льда, которую так любили разбивать дети по утрам, и в довершение картины навёл редкий мелкий снег. Не то время года для крупных хлопьев, уж признать это у Джека хватало совести. Похоже, всё лето придётся играть в снежки с йети и открывать пургой окна в дом Северянина, как бы тот не злился.

Задумавшись на какое-то время, Джек совсем не заметил, как в ближайшей подворотне гончая скрылась в трещине асфальта.

Собрался было Джек уже отправиться на Северный Полюс, как по улице, отбиваясь эхом от стен домов, разнёсся глубокий женский голос:

– Долго же ты прятался, Ледяной Джек.

В этом голосе слышались нотки зловещего смеха. Джек заозирался в поисках его источника, а в том, что Долор пряталась где-то поблизости, он не сомневался. Вот уж теперь он надолго приморозит на её личике кислое выражение.

– Надеюсь, всё это время ты хорошо себя вёл, – хохотнула Долор. Джек метнулся в сторону голоса, перехватив посох на случай внезапной атаки.

Голос привёл его на окраину города, к небольшой опушке между прилеском, за которым начиналась длинная и широкая автомагистраль.

– А сама-то прячешься, – подначивал её Джек. – Небось сама боишься подмёрзнуть.

Обернувшись, Джек нос к носу столкнулся с Долор. Её лицо не выражало ни единой эмоции. Посох тут же полетел в кусты. Джек отшатнулся.

– Бедный, глупый мальчишка, – шипела Долор, приближаясь к духу зимы. – Ты так и не подумал над моими словами.

– Хочешь, чтобы я присоединился к тебе? – выплюнул ей в лицо Джек. – Держи карман шире!

Долор недоумевающе склонила голову к плечу, словно притворяясь, что плохо расслышала.

– Присоединиться? Тебе? – Долор рассмеялась. От такого смеха обычно мурашки по спине бегут. Кромешник так не умел. – Так ты ещё более глуп, чем я думала. Как же ты сумел победить Короля Кошмаров?

Резким движением Долор схватила Джека за шею и легко оторвала его на пару сантиметров от земли. Джек вцепился в её руку, но на коже не появилось ни снежинки. Времени она зря не теряла.

– Я не хочу, чтобы ты присоединился ко мне, – прошептала Долор. Её дыхание обжигало лицо задыхающегося Джека. – Я всего лишь хочу, чтобы ты сделал всю грязную работу. И всё.

По его лицу расплылась сеть ярко-красных прожилок. Глаза Джека вспыхнули красным цветом. Рука отпустила его шею. Хранитель твёрдо встал на землю, не думая даже о том, чтобы убежать. Прожилки исчезли. Джек вытянул руку, и в неё прилетел посох, но вместо белого льда на нём появился красный, пульсирующий, словно кровь.

Зубная Кроха тихо пискнула и помчалась прочь предупредить Фею. Она не успела расслышать последнюю фразу Долор:

– Убей всех Хранителей. До единого.

========== Часть 5 ==========

Джек взмыл в воздух, оставив после себя корку пульсирующего алым льда, покрывшим траву. Он направлялся на Северный Полюс. Глаза его полыхали огнём.

В доме Северянина было непривычно тихо, но Джек не обратил на это внимания. К его удаче, все Хранители собрались в зале с глобусом и напряжённо рассматривали чёрные огоньки, всё больше захватывающие земной шар. Как только в комнате повеяло морозом, Хранители обернулись к его источнику.

– Джек? – дёрнулась Зубная Фея, но ближе не подлетела. Зубная Кроха успела добраться первой.

– Мы же предупреждали тебя, – неравнодушно проговорил Северянин. Руку он держал у сабли на поясе. – Ты знал, что выбираться к людям опасно сейчас.

– Но всё ведь отлично, – вскинул бровями Джек. – Я понял, о чём тогда говорила Долор.

Кролик заинтересованно склонил голову вбок. В руках он сжимал бумеранги.

– И о чём же? – спросил он, будто готовясь броситься в атаку.

– Моя природа – это смертельный холод, – просто ответил Джек и первым ударил. Зубная Фея увернулась от ледяного луча, и тот угодил в стоящего позади йети. Тот застыл, в ужасе вскинув руки.

Джек кувыркнулся в воздухе, уходя от брошенного в него бумеранга. Сабли Северянина разрезали воздух. Ударом посоха Джек выбил оружие у него из рук. Ноги Ника примерзают к земле. Следующий морозный луч перехватывает золотой шар Песочника. Ледяной шар разбивается о землю.

– И это всё, что вы можете? – спросил Джек, замораживая одну помощницу Феи за другой. – Из вас получатся хорошие статуи.

Увлёкшись крохами, Джек пропустил тот момент, как Кролик разбил бумерангом лёд, сковавший ноги Северянина. Замораживая крылья Феи, он не заметил, как Хранители окружили его.

Фея кричала от боли. Вмиг потяжелевшие крылья тянули её к земле.

– Бросай посох, Джек, – жёстко приказал Северянин. – И мы придумаем, как тебе помочь.

Джек рассмеялся. Весь зал напоминал ледяную пещеру, по венам которой бежала кровь.

– Мне не нужна помощь, – ухмыльнулся он. – Я давно не чувствовал себя таким сильным. Все вы такие жалкие. Безуспешно пытаетесь скрыть своё слабое звено.

Резкое движение посохом. Зубная Фея застыла во льдах. Лицо её сохранило выражение мимолётного страха. Джек взмыл в воздух, и на место, где он только что стоял, обрушились удары уцелевших Хранителей.

Джек опустился на глобус и безумным взглядом посмотрел на почерневшие огоньки.

– И так будет с каждым из вас, – его шёпот разлетелся по всему залу, эхом застывая в ушах Хранителей.

– Приди в себя! – закричал Кролик и метнул в него бумеранг. Ленивым движением посоха оружие отлетело куда-то в угол. – Долор пользуется тобой!

– Долор показала мне, по какому пути я должен был пойти с самого начала, – со зловещей улыбкой на губах поведал Джек. Кролик увернулся от очередного луча. – Триста лет я был никем, и даже став Хранителем я и остался никем. В меня верит только жалкая кучка детишек из Бёрджесса. Но это ничего. Я заставлю поверить.

Джек заморозил подкравшегося сзади Песочника. Ледяная фигура упала в пропасть. Послышался звон разбившегося льда.

– Вера не делает вас сильными, – проговорил Джек, краем глаза проследив за падением Песочника. Северянин постарался отгородить Кролика могучей рукой. Тот достал из-за пазухи пару пасхальных яиц. – Лишь страх и боль вознесут тебя.

– В тебе говорит Долор, – предпринял последнюю попытку образумить Хранителя Северянин. – Сражайся с ней!

– Зачем? – мягко спросил Джек. В тот же миг перед его лицом взорвались пасхальные яйца, теряя возможность Джека сориентироваться.

Что-то полоснуло его по плечу. Вскрикнув, Джек полетел с глобуса и с силой ударился о пол. Посох отлетел куда-то в сторону. Перед глазами заплясали тёмные пятна.

Удары посыпались со всех сторон. Пол окропили брызги крови. Когда острие бумеранга ударило Джека по затылку, тот обессиленно повалился на пол. Кролик перевернул его на спину. Сабля Северянина легонько давила ему под подбородок.

– Что она сделала с тобой? – полушёпотом спросил Ник. – Ты вообще понимаешь, что делаешь?

Последний вопрос был чистой формальностью: и невооружённым глазом был виден огонь, плясавший в глазах Хранителя Веселья.

– Выруби его, Кролик. Свяжем и придумаем, что с ним сделать.

Едва Кролик замахнулся, огонь в камине вспыхнул, и из него показалась Долор. Она грациозно выбралась из камина, стряхивая с платья несуществующую сажу.

– Только попробуй, – сквозь зубы сказала она. Джек обернулся. Глаза его лучились обожанием. – Признаться, я немного разочарована в тебе, Ледяной Джек.

Долор подошла к статуе Зубной Феи и ласково провела по её щеке кончиками пальцев.

– Жаль тебя, конечно, – промурлыкала она Фее. Впрочем, она догадывалась, что та её прекрасно слышит. – Ты была моей любимицей.

Долор отвернулась от Зубной Феи и исподлобья взглянула не мечущегося Северянина. Тот хотел броситься на Королеву Боли, но не мог бросить Джека без присмотра. Тот едва заметно оглядывался в поисках посоха.

– Что ты с ним сделала? – проскрежетал Кролик, медленно продвигаясь к ней. Долор усмехнулась.

– Давно искала себе какую-нибудь игрушку, – глумилась она. – А уж как ей обрадуется Кромешник…

– Кромешник ещё долго будет сидеть в своём логове, – пробасил Северянин. – Уж мы об этом позаботимся.

Долор рассмеялась.

– Вы?! – утирая невидимые слёзы, переспросила она. – Вы не выйдете отсюда живыми.

Она сжала руку в кулак. Из-под образовавшейся рядом с ней трещины выскочила свора гончих. Их насчитывалось около десятка. Все надежды расправиться с Долор таяли у Хранителей на глазах. Вдвоём им не справиться. Долор чувствовала это, и её губы тронула предвкушающая веселье улыбка.

– Фас, – отчеканила она, и гончие бросились в атаку.

Ближайшую Кролик со всей силы ударил по морде. От второй увернулся. Зубы клацнули воздух в паре сантиметров от его шеи. Бумеранг прилетел в глаз третьей. Четвёртой Северянин полоснул саблей по шее. Пока Хранители были заняты гончими, Джек незаметно отполз назад и принялся искать посох.

Северянин заметил это и резким движением полоснул Джека ниже колена. Так он будет двигаться гораздо медленнее. Как раз настолько, чтобы успеть расправиться с сошками Долор.

Зал оглашал жалостливый скулёж и озлобленный рык. А гончие всё вылезали из адской трещины.

Кролик чувствовал, как силы постепенно покидали его тело. Долго он не продержится. Северянин, впрочем, тоже. Он прекрасно это понимал и решил, что остановить натиск сможет только тогда, когда доберётся до Долор.

Собрав последние силы, Северянин принялся продираться через море собак к Королеве Боли. Та безучастно наблюдала за сражением, неосознанно поглаживая статую Феи по руке. Возможно, Долор заберёт её к себе. Она отлично впишется в интерьер её спальни.

Когда Северянин подобрался к ней непозволительно близко, Долор отскочила в сторону от сокрушительного удара сабли и ощутимо ткнула кулаком Северянина в открытый бок. К его лицу потянулись красные прожилки. Выглядело это не так ужасающе красиво, как с Джеком, но Долор уже изрядно надоел этот бой.

Кролик взобрался на верхушку глобуса, понимая, что остался один. Где-то в углу кричал от боли Джек, пытаясь остановить кровь, резко бегущую из открытой раны. Гончие расступались перед Северянином, понимая, что не смогут взобраться на шар.