Текст книги "Ты не знал?…"

Автор книги: Зора Слоун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

9

Сиб даже не заметила, как задремала, а к вечеру ее разбудила Морин, сообщив, что ужин сервирован в парадном зале. Так называли самую большую комнату, переделанную под столовую.

Девушка быстро умылась и поняла, что надеть-то ей, собственно, нечего. Пришлось довольствоваться тенниской и джинсами. Нога болела меньше, но хромота еще не прошла.

Зал располагался как раз напротив кухни – это Сиб помнила. Комната была и в самом деле роскошная – огромная, с массивным старинным камином, по обе стороны которого красовались кресла с темно-вишневой обивкой. За дубовым столом уже восседало в полном составе семейство Сеймор и, разумеется, хозяин дома.

Девушка села на свободный стул и очутилась лицом к лицу с Иниасом. Она ощущала себя тут белой вороной – хотя, похоже, Сейморов ее присутствие нимало не смущало. Впрочем, кто знает, сколько женщин сиживало за этим столом в сходной ситуации? Может, Иниас имел обыкновение, возвратясь из дальних странствий, подыскивать себе всякий раз новую подружку?

Сиб твердила себе, что это не ее дело, но поневоле гадала, что же это были за женщины. Зрелые? Изысканные? Искушенные? Пожалуй. Ах да, еще красивые и умные. Она явно не выдерживала сравнения…

Иниас во время обеда почти не глядел на девушку, и Сиб тоже старалась не поднимать на него глаз. Язык она держала за зубами, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Надо сказать, это удалось ей на удивление легко, потому что Морин и Эйтне трещали без умолку.

Но вот обед закончился. Эйтне сладко дремала в кресле у камина. И тут Морин заметила:

– Ты что-то очень тихая, Сиб. Нога болит?

– Нет, – чуть слышно ответила она.

– Наверное, мы тебя совсем заболтали. Может, расскажешь нам о своей семье?

Сиб поморщилась. Что ответить? Что у нее нет семьи?

– У нее нелады с родственниками, – пришел ей на помощь Иниас.

– О-о-о… – сочувственно вздохнула Морин. – И что же, ты давно не была дома, милая?

– Порядочно, – уклончиво ответила девушка.

Однако Иниас не счел нужным ничего скрывать.

– Она сбежала из дома на Пасху и с тех пор бродяжничает.

– Ах, бедняжка! Где же ты жила?

– Она ночевала в подъездах и заброшенных домах.

– Какой ужас!

Морин с мужем так сочувственно посмотрели на девушку, что та не выдержала:

– Почему бы тебе, Иниас, не рассказать и о том, как я просила милостыню? Можешь еще сообщить, что я подворовывала. Да что там, скажи уж сразу, что я проститутка!

Морин и Рори буквально онемели, а Иниас скрипнул зубами от ярости. Нимало не напутанная выражением его лица, девушка решительно встала из-за стола и хромая направилась к двери.

– Куда ты? – вскочил Иниас. – Если думаешь, что я снова побегу за тобой…

– Я иду в кухню мыть посуду! – отчеканила Сиб. – Мы ведь договорились, что даром я тут хлеб есть не буду.

На кухне, обуреваемая бессильным гневом, девушка яростно терла тарелки, когда появилась Морин. Ожидая увидеть в дверях Иниаса, Сиб так сверкнула глазами, что женщина замахала руками.

– Не стреляй! Я только посол! Брат полагает, что с твоим коленом тебе пока еще рано мыть посуду.

– Мог бы и сам мне это сказать!

– Думаю, он все еще считает в уме до двадцати, чтобы прийти в себя, – вздохнула Морин, беря полотенце. – Знаешь, давненько я не видела его в таком состоянии!

– Вот и отлично, – ответила Сиб, мало-помалу успокаиваясь. – Вы наверняка считаете, что я дрянь…

– Думаю, у тебя есть причины вести себя вызывающе, – пожала плечами Морин.

– Просто мне претит, когда обо мне говорят, как о неодушевленном предмете. Я вообще не просила его меня подбирать. Он почти похитил меня!

Морин озадаченно нахмурилась.

– Разве ты не согласилась выйти замуж за Нейта?

– Ну, в общем… – замялась Сиб, – ни о каком Нейте он мне не сказал. Я думала, что должна выйти замуж за него, а вовсе не за…

– За него? – переспросила Морин. – То есть за Иниаса?

– Ну да.

– И против этого ты ничего не имела?

– Нет.

– Ах, вот оно что, – понимающе протянула Морин Сеймор, и Сиб испугалась, что у той сложится превратное представление о ситуации.

– Дело вовсе не в том, что он мне понравился…

Но, кажется, это прозвучало не слишком убедительно – и Сиб решилась выложить все начистоту. Девушка подробно рассказала обо всем– вплоть до того момента, как они с Иниасом во мраке ночи подъехали к башне. Морин лишь головой качала, не веря своим ушам.

– Никак не могу решить, кто из вас двоих не в своем уме, – вымолвила она, наконец. – Впрочем, оба хороши. Послушай, детка, но как ты решилась ехать неизвестно куда с незнакомцем? Мне-то прекрасно известно, что Иниас никогда бы не воспользовался твоим бедственным положением. Но ты же не могла этого знать!

Сиб понимала, что выглядит в глазах Морин полнейшей дурой. Но как объяснить, что она ни мгновение не сомневалась в порядочности Иниаса? Даже вчера ночью, когда события едва не вышли из-под контроля, он повел себя достойно.

– Ну, сначала я решила, что он голубой…

– Кто? Иниас?! – захохотала Морин. – Голубой? Конечно, брат не посвящает меня во все подробности своей интимной жизни. Однако, насколько мне известно, в его спальне не бывало никого, кроме женщин.

– Теперь и мне это кажется глупым, – вздохнула Сиб. – Но он так уверенно заявил, что девчонки его не интересуют, вот я и подумала. А он, оказывается, просто предпочитает взрослых, уверенных в себе и красивых женщин.

Вероятно, в голосе Сиб было нечто такое, что насторожило проницательную Морин.

– Послушай, детка, а ты часом не влюбилась в моего братца?

По глазам ее было видно, что она искренне обеспокоена такой возможность, и Сиб вспыхнула до корней волос.

– Это просто смешно! Он же старый хрыч!

Девушка была полна решимости разуверить Морин. Вероятно, ей это удалось, потому что женщина вздохнула с явным облегчением. И тут от дверей послышалось деликатное покашливание.

– Иниас! – обернулась Морин. – А мы тут как раз о тебе говорили.

– Это я успел услышать.

Мельком взглянув на сестру, он сосредоточил все внимание на Сиб.

– Не унывай, брат! – приободрила его Морин. – Если ты – старый хрыч, то кто же тогда я? Девочка просто хотела сказать, что по возрасту ты ей не пара.

Морин рассмеялась, ожидая, что брат и Сиб последуют ее примеру, однако оба хранили молчание. Иниас первым нарушил его:

– Я в этом ни секунды не сомневаюсь. И хотел бы принести свои извинения за то, что так бестактно вел себя за обедом.

Кивнув обеим женщинам, он покинул кухню, и Сиб тяжело вздохнула. Она почувствовала, что кроме ноги разболелась еще и голова.

– Пожалуй, я тоже пойду. Лягу сегодня пораньше.

– Вот и умница, – улыбнулась Морин. – Утром ты нас уже не застанешь, так что скажу сейчас: если захочешь поговорить – позвони мне. Я могу приехать в любой момент.

– Спасибо.

Все будет хорошо, сказала себе Сиб, поднимаясь наверх. Нужно только стараться как можно реже общаться с Иниасом Блэром.

Оказалось, что это проще простого. Проснувшись на следующий день, она обнаружила в кухне записку, которая гласила: «Уехал в университет. Буду вечером. Хозяйничай. И.»

Что значит «хозяйничай»? Обед ему приготовить, что ли? Сиб терялась в догадках. И тут заметила на столе деньги. Пять двадцатифунтовых банкнот!

Неужели Иниас проверяет ее? Ведь этого же хватит на билет до Лондона! В последний раз испытав на секунду непреодолимое желание сбежать, Сиб глубоко вздохнула и отправилась обследовать здание.

На первом этаже находились подсобные помещения, которыми, судя по всему, редко пользовались. В дальнем углу одной из комнат Сиб обнаружила лестницу, ведущую вниз. Заглянув в подвал, девушка оробела: там была полная темнота, ступени словно вели в глубь веков. Зато второй этаж был ей уже в общих чертах знаком – тут располагались кухня, гостиная и парадный зал, приспособленный под столовую. На третьем этаже рядом с ее спальней находилась комната загадочного Нейта, которого Сиб так до сих пор и не видела. Она не стала задерживаться и сразу поднялась еще на этаж.

Здесь находилось несколько дверей, одна из которых была приоткрыта. Войдя, девушка очутилась в некоем подобии спальни. Во всяком случае, у стены стояла узкая, застеленная кое-как кровать. Было ясно, что в комнате очень давно никто не жил: голую штукатурку тут и там покрывали темные потеки. Тщетно Сиб твердила себе, что не просила Иниаса уступать ей свою спальню, чувство вины все равно не покидало девушку.

Аккуратно застелив постель – этим искусством Сиб в совершенстве овладела в колледже, – она собрала раскиданные как попало вещи и сложила их, только потом сообразив, что это вряд ли было разумно: Иниас мог не одобрить столь бесцеремонного вторжения в свою комнату.

Рядом со спальней обнаружился кабинет со столом, заваленным ворохом бумаг. Но сюда Сиб только заглянула, а войти не отважилась – это было бы уже чересчур.

Далее лестница вывела ее на чердак, откуда можно было выйти прямо на плоскую кровлю. Высоты Сиб никогда не боялась и встала во весь рост, дыша полной грудью и любуясь окрестными красотами.

Интересно, купил он это древнее строение или получил в наследство? Мягко говоря, странное жилище для врача. Впрочем, доктор Блэр весь был соткан из противоречий и странностей. Наверное, здешнее уединение вполне ему по душе, но, если верить Морин, он вовсе не отшельник.

Сиб вновь невольно подумала о том, каких женщин предпочитает Иниас. Верных подруг, одержимых идеей милосердия? Карьеристок? Интеллектуалок? Впрочем, не похоже, чтобы он любил кого-нибудь. Ей вообще не удавалось представить Иниаса влюбленным. Слишком уж он сдержан, скрытен, самодостаточен.

Когда несколькими часами позже Сиб пила кофе в кухне, на лестнице послышались шаги. Сердце девушки ёкнуло и забилось чаще, однако в дверях появился вовсе не тот, кого она ждала…

– Не надо бояться. – Молодой человек явно превратно истолковал выражение ее лица. – Я Нейтан Фензи, друг доктора Иниаса.

– Да, я знаю. И я вовсе не испугалась. Просто вы появились так неожиданно…

– Прошу простить, – вежливо склонил голову юноша. – Я должен был позвонить.

– Какие глупости! Ведь вы же здесь живете. – Это она чужая тут, а вовсе не этот красивый молодой африканец. – Иниас уехал в Эдинбург. Вернется вечером.

– А я гостил у друзей. Доктор сообщил, что он дома, и я быстро приехал.

Нейт с таким благоговением произносил слово «доктор», что его почтительное отношение к Иниасу не оставляло сомнений.

– Вы теперь тоже будете здесь жить, да? – спросил Нейт.

– Ну, какое-то время…

– Это хорошо, – серьезно сказал юноша. – Доктор работает целые дни. В доме нужна женщина.

Сиб нахмурилась. О чем это он? Похоже, Нейт даже не подозревает, что она предназначена ему, а вовсе не Иниасу.

– Я принес продукты для одного блюда, которое готовят у меня на родине. – Нейт протянул ей пакет. – Доктор Иниас его очень любит.

– По вашему, это должна сделать я? – изумилась Сиб. – Но я вообще не умею готовить! Ни африканских блюд, ни каких-либо других.

Нейт взглянул на нее с величайшим недоумением. Видимо, в его стране все женщины были искусными кулинарками. Только потом Сиб сообразила, что он, очевидно, принимает ее за нанятую Иниасом прислугу.

– Я вовсе не повариха, – поспешно сказала она, – Иниас привез меня сюда, потому что я повредила ногу.

– О да! Это есть Иниас! – восхищенно произнес юноша. – У меня на родине люди не верили, что он обыкновенный человек. Считали его чуть ли не богом. Наша семья – другое дело. Мой дядя учился за границей, был членом правительства. Мой отец лечил людей так же, как доктор Иниас, – гордо произнес юноша.

Сиб улыбнулась: выражение лица Нейта сейчас было совершенно мальчишеское.

– Слушай, давай на «ты»! Хочешь кофе?

– Спасибо, да, – кивнул он, садясь за стол.

– Иниас говорил, что ты хочешь поступить в колледж. И что собираешься изучать?

– Медицину, – серьезно ответил Нейт, и Сиб ничуть не удивилась. – Но возможно, я не смогу тут остаться.

– А что ты тогда будешь делать? Лицо его омрачилось.

– Выбора у меня нет…

Сиб глубоко задумалась, слушая рассказ Нейта о событиях, происходящих на его родине. Неудивительно, что Иниас хочет любой ценой удержать его здесь. Собственные проблемы внезапно показались Сиб мелкими и незначительными. В самом деле, сейчас у нее есть крыша над головой, еда, даже своего рода работа. А то, что ей померещилось, будто она испытывает к Иниасу Блэру какие-то чувства, – так это ерунда!

Однако когда некоторое время спустя возвратился Иниас, сердце забилось в груди Сиб как бешеное. Тщетно девушка убеждала себя в том, что просто сдали нервы.

А мужчины сердечно обнялись – так могли бы встретиться после разлуки отец и сын. Сиб с тревогой ждала ледяного взгляда Иниаса. Однако тот либо позабыл о вчерашней ссоре, либо простил ее. Так или иначе, он лишь заботливо поинтересовался:

– Ты в порядке?

– Все отлично, – солгала Сиб. Девушка во все глаза глядела на Иниаса, и ей казалось, что она мчится на поезде, потерявшем управление. Крушение было неминуемо, но ей почему-то не хотелось спрыгивать на ходу… Сиб осознавала, что это бред, и не могла понять, отчего все внутри у нее ноет от невыносимой нежности к этому человеку.

10

Постепенно все трое – Сиб, Иниас и Нейт– привыкли к новому образу жизни. Почти ежедневно Иниас уезжал в университет на своем видавшем виды джипе, порой его сопровождал юноша-африканец, а Сиб с Лаки оставались дома. Девушка наводила чистоту, гуляла по окрестным холмам, а иногда сидела с малышкой Эйтне, когда Морин ездила в женскую консультацию или по магазинам.

Неплохая была жизнь. Да что там, просто замечательная! Особенно в сравнении с той, которую она вела последние несколько лет. Сиб порой играла на флейте, но в основном запоем читала. Иниас даже предложил оплатить ее учебу в каком-нибудь из местных колледжей, но девушка возмущенно отказалась. Помимо всего прочего, она чувствовала себя слишком взрослой, чтобы вновь садиться за парту…

Дни летели стремительно, каждый вечер Иниас возвращался домой в половине седьмого. Постепенно Сиб открывала для себя в нем много нового. Неожиданно выяснилось, что Иниас великолепно готовит и любил это занятие, так что Сиб в основном нарезала овощи для салатов, накрывала на стол и мыла посуду. Нейта по обоюдному согласию освободили от хлопот но хозяйству: ему надо было много заниматься. Он все еще надеялся получить статус беженца и поступить в медицинский колледж.

После ужина все трое гуляли, играли в шахматы или смотрели телевизор. А порой просто болтали…

Все было бы прекрасно, если бы Сиб не чувствовала, что Иниас странно холоден с нею. Он до сих пор видел в ней лишь костлявого подростка с нелепой стрижкой и «железом в ухе», невзирая на отросшие светлые кудри, еле заметные дырочки в нежной мочке… Почему же тогда другие мужчины пялятся на нее во все глаза?

Ах, как хотелось Сиб казаться старше! И все же, когда наступил день ее рождения, девушка никому и словом не обмолвилась. В конце концов, ей исполнялось всего-навсего восемнадцать. Если бы она сказала Иниасу, это только лишний раз напомнило бы ему об их разнице в возрасте.

Однако на следующий день все раскрылось. Была суббота, и Иниас по обыкновению пошел за почтой. Вернувшись, он протянул девушке большой конверт.

– Это тебе.

Сиб с изумлением взглянула на него, и Иниас счел нужным пояснить.

– Я оставил твоей матери адрес. А у тебя случайно сегодня не день рождения?

– Нет. День рождения у меня был вчера, – глухо произнесла Сиб.

– Я не знал, – виновато произнес Нейт. – Поздравляю, Сибилла!

– Спасибо, – криво усмехнулась она.

– И мои поздравления, Сиб, ^-улыбнулся Иниас, не скрывая, однако, легкого раздражения. – Ты не собираешься распечатывать письмо?

– Ну почему же…

И девушка с неохотой надорвала конверт. Из него выпала хорошенькая открытка с цифрой 18.

На ней было написано всего два слова: «Целую. Мама».А еще в конверте находился чек…

– От отчима? – предположил Иниас.

Взгляды их встретились, и Сиб тотчас поняла: он все еще не может отделаться от ощущения, что между нею и Эндрю что-то было.

– Нет, от матери, – холодно ответила девушка, показывая ему открытку и чек.

Ей казалось, что она обязана это сделать! Ведь она жила тут лишь потому, что у нее не было ни гроша. Пятьсот фунтов меняли дело.

– Весьма недурно. Рад за тебя.

Глаза Иниаса тотчас потеплели.

– По крайней мере, я больше не нищая, – с тяжелым сердцем сказала Сиб.

Каких слов ждала она в ответ? «В таком случае, нам пора расстаться»? Нет, Иниас слишком деликатен, чтобы произнести это первым.

– Думаю, на недельку этих денег тебе хватит, – хитро прищурился он.

С минуту Сиб оторопело молчала, а потом разъярилась не на шутку:

– Думаешь, прокучу все в кабаках, да?

– А что в этом такого? – привычно пожал он плечами. – В восемнадцать лет главное – развлечения. Кстати, можешь пригласить нас с Нейтом сегодня вечерком. Отпразднуем, как следует твой день рождения. Тем более что теперь ты официально можешь заказывать спиртное.

– Что ж, идет, – кивнула Сиб. Но тотчас спохватилась: – Ох, забыла! Морин просила меня посидеть с Эйтне. Они с Рори отправляются на какую-то вечеринку в загородном клубе.

Ей вдруг отчаянно захотелось посидеть где-нибудь вне дома в компании Иниаса и Нейта. Надо же было хоть как-то отметить знаменательную дату! Ведь весь вчерашний день она так жалела себя…

– Может, завтра? – робко предложила девушка.

– С удовольствием, – кивнул Иниас. И вдруг добавил: – Давненько не был с девушкой в ресторане.

Сердце Сиб отчаянно забилось. Господи, что, интересно, будет с нею, если он и впрямь пригласит в ресторан какую-нибудь девушку? А после ресторана с новой подружкой отправится домой, ляжет с нею в постель? Ведь рано или поздно это все равно случится…

Иниас меж тем продолжал перебирать почту и внезапно озабоченно нахмурился, глядя на продолговатый белый конверт.

– Кажется, это ответ на твое прошение, – сказал он и протянул конверт Нейту.

Юноша судорожно сглотнул.

– Прочитайте, доктор… Пожалуйста… – От волнения его акцент усилился.

Да, это было явно не поздравление с днем рождения… Иниас пробежал глазами строчки, и по его лицу Сиб тотчас стало ясно – дело плохо.

Нейт тоже понял это и быстро заговорил на каком-то незнакомом языке. Иниас отвечал на том же наречии – видимо, за годы, проведенные в Эфиопии, успел им овладеть. Потом юноша извинился и вышел. Сиб рванулась за ним, но Иниас удержал ее за руку.

– Нейт – сын гордого народа. Сейчас он никого не хочет видеть.

– Неужели это был его последний шанс? – еле слышно спросила Сиб.

Иниас мрачно кивнул.

– Мы должны ему помочь! – воскликнула девушка. И, зная, что лишь в ее силах это сделать, заявила: – Я делаю ему предложение!

– Не нахожу это забавным, – нахмурился Иниас.

– А я и не шучу. Ведь, в конце концов, для этого ты и привез меня сюда.

Сиб думала, что он обрадуется, рассыплется в благодарностях – но не тут-то было.

– От этого плана я давно отказался, – отчеканил он и направился к дверям. – Мне надо кое-куда позвонить, а потом я уезжаю.

Сиб показалось, будто ей в сердце всадили нож. Ведь это была его идея! Неужели он решил, что ей нельзя доверять? Неужели думает, что она проболтается и выдаст всех?

Хорошо же. Плевать ей на то, кем он ее считает, она будет действовать сама. На карту поставлена судьба Нейта!

В боевом настроении Сиб постучалась в комнату юноши, прихватив с собой сандвич, – для прикрытия. Войдя, она обнаружила, что Нейт вновь засел за книги – возможно, таким способом он пытался справиться с потрясением.

– Нейт… Иниас говорил тебе когда-нибудь, почему привез меня сюда? – напрямик спросила она.

Нейт озадаченно нахмурился – очень уж странным показался ему этот вопрос.

– Ты повредила ногу…

– Я не об этом. Говорил ли он тебе, что твою проблему можно решить с помощью брака?

– Брака с англичанкой? – понял наконец Нейт. – Он пошутил так однажды. Но ведь это невозможно! Я даже не знаю никого, на ком мог бы жениться.

Ясно. Он никогда не воспринимал ее, как потенциальную невесту. Впрочем, что тут удивительного. Ведь если и она думала о браке, то с другим человеком.

Набрав полную грудь воздуха, Сиб решилась:

– Ты знаешь меня!

Нейт недоуменно заморгал, потом улыбнулся – видимо, счел ее слова тонким английским юмором.

– Я серьезно! – насупилась она.

– Но ты не можешь выйти за меня замуж! – воскликнул перепуганный насмерть юноша. – Иниас не позволит – ведь ты его подруга.

– С чего ты так решил? – деланно усмехнулась Сиб.

– Я видел, как ты глядишь на него, видел, как доктор глядит на тебя. Может, его попросить сделать тебя женой?

– Что-о?! – На сей раз, она расхохоталась совершенно искренне. – Неужели у вас в Эфиопии женщина делает предложение мужчине?

– Нет, у нас свои традиции. Мужчина просит отца дать ему коз… – Нейт улыбнулся. – Но у вас девушка может выбирать. Разве ты не хочешь Иниаса?

Сиб никак не ждала столь откровенного вопроса и отчаянно покраснела.

– Прости, – смутился юноша. – Я не хотел тебя обидеть.

– Ты меня и не обидел. Просто мы с Иниасом друг другу не подходим. К тому же он с самого начала решил, что я выйду за тебя.

Сначала Нейт хмыкнул, потом замер, размышляя. И наконец отчаянно затряс головой. Нет, он решительно отказывался понимать европейцев! Они нравились ему, но…

– Не беспокойся, ни за кого другого я замуж не собираюсь, – продолжила меж тем Сиб. – Так что если наш брак поможет тебе получить вид на жительство, то я с радостью даю согласие.

Нейт смущенно забормотал что-то на своем странном языке, потом спохватился и перешел на английский:

– Я не знаю, как это сказать… Я должен спросить у доктора!

Похоже, если бы парень влюбился всерьез и захотел сочетаться браком со своей избранницей, то и тогда просил бы благословения у Иниаса.

Сиб твердила себе, что ей плевать, что скажет великолепный доктор Иниас, но все же с облегчением вздохнула, когда Рори заехал за нею. Морин предложила девушке переночевать у них, и это вполне устраивало Сиб. Если Нейт переговорит вечером с Иниасом на щекотливую тему, к утру страсти улягутся.

– Я похожа на китиху, выброшенную на берег, – объявила Морин, смотрясь в зеркало.

– Ты прекрасна! И на этом вечере, несомненно, затмишь всех дам, – ответил Рори.

Глядя на него, невозможно было усомниться в искренности его слов.

– Лжец, – пробормотала сияющая Морин. Сиб с восторгом и недоумением наблюдала за ними. Эти двое были женаты вот уже лет десять, но до сих пор любили друг друга как два идиота! Ничего подобного ей еще не приходилось видеть.

Тут как раз подъехало такси, и супруги заторопились – вечер должен был состояться в загородном клубе, и вернуться они собирались поздно.

Сиб частенько оставалась с малышкой и очень привязалась к ней. Они немного поиграли, а потом Сиб отвела Эйтне наверх, в спальню, и прочитала пару сказок. Когда девочка уснула, она потихоньку спустилась в спальню для гостей, намереваясь сразу провалиться в сон, а не вертеться с боку на бок, размышляя о реакции Иниаса на ее предложение Нейту.

Сиб проснулась среди ночи оттого, что кто-то отчаянно колотил во входную дверь. Протирая глаза, она вскочила и подбежала к двери, решив, что оставила ключ в замке. Видимо, поэтому Морин и Рори никак не могли попасть домой.

Однако когда Сиб открыла дверь, в прихожую ворвался Иниас Блэр.

– Известно ли тебе, что это за штучка? – заорал он, захлопывая дверь и указывая на цепочку.

– Да…

– Тогда какого черта ты распахиваешь дверь – полусонная и полуголая?

Взгляд его скользнул по груди девушки. И Сиб поспешно запахнула ворот мужской сорочки, в которой спала.

– Я думала, это Морин и Рори.

– Это мог быть кто угодно! – Тон Иниаса не сулил ничего хорошего.

– Ладно. Виновата. – В самом деле, отменная глупость с ее стороны. – А тебе-то что здесь нужно?

– А ты как думаешь?!

Однако девушка спросонья не сразу вспомнила, в чем дело.

– Ты говорил с Нейтом, – догадалась она наконец.

– Разумеется!

Сиб с тяжким вздохом отвернулась от него и пошла по коридору.

– Куда тебя понесло? – схватил ее за плечо Иниас.

– В кухню. Или ты хочешь разбудить Эйтне своими истошными воплями?

– Я вовсе не вопил, – куда тише произнес он. – Ладно, пошли.

В кухне, к величайшему изумлению Сиб, Иниас извлек из буфета початую бутылку виски и щедро плеснул себе в стакан. Залпом выпив темную жидкость, он произнес с вызовом:

– Может, и тебе налить?

– Я не прикасаюсь к спиртному, – заявила Сиб и поджала губы.

– Неужели убежденная трезвенница? – иронически спросил Иниас, наливая себе еще порцию.

– Не то чтобы… Просто один раз я выпила лишку, и мне это не понравилось.

В памяти тотчас всплыл злополучный Новый год, легкое головокружение, танец с соседским пареньком, потом – поцелуи Эндрю. С тех пор она действительно не касалась спиртного.

– И что же тогда случилось с тобой?

– Ничего!

В самом деле ничего особенного – просто жизнь ее в ту ночь переменилась. Но Сиб была не в настроении исповедоваться. Да, похоже, Иниас и не стал бы ее слушать.

– Ну а нынче вечером что произошло?

– У нас с Нейтом?

– Да, именно с Нейтом! Если, конечно, ты сегодня еще кому-нибудь не предлагала руку и сердце?

– Что-то не припоминаю, – притворно насупила брови девушка.

Иниас сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев, однако Сиб ничуть не испугалась. Довольно долго прожив с ним под одной крышей, она уяснила: этот человек никогда не поднимет на нее руку.

– Что за игру ты затеяла? – Иниас со стуком поставил стакан на стол. – Неужели ради каких-то паршивых денег ты готова…

– А пошел ты со своими деньгами куда подальше! – вскипела девушка.

– Тогда зачем?

– Раз сам понять не в состоянии, ну и черт с тобой! И вообще, кто, собственно, сказал, что я не влюблена в Нейта? Мы ведь прожили в одном доме довольно долго.

Ее слова прозвучали убедительно – возможно, даже слишком, потому что Иниас внезапно побледнел.

– Так это правда?

– Что?

– Что ты влюбилась?

Тут Сиб покраснела так, что запылали даже уши. Да уж, втюрилась как дура – только не в Нейта.

– Разумеется, нет! Я же говорила, что вообще не верю во все эти сопли в сиропе!

Лексикон девушки заставил Иниаса поморщиться.

– Тогда какого черта ты это затеяла? Не из-за денег, не из любви…

– А ты напряги воображение.

Ее собственное сработало безотказно: Сиб представила себе Нейта с мертвыми глазами – такими же, как у африканских юношей, которых показывали недавно в программе новостей. Этого оказалось достаточно.

– Ведь это была твоя идея, разве не так?

Иниас помрачнел как туча.

– Тогда я тебя еще не знал.

– А теперь узнал – и что же? Я не заслуживаю доверия? Прекрасно! Сдай парня на пушечное мясо, пусть ему снесет башку – лишь бы не довериться этой дрянной девчонке!

И Сиб с гордо поднятой головой направилась прочь. Однако Иниас снова схватил ее за плечо.

– Дело вовсе не в доверии!

– Тогда в чем же?

Он смотрел на нее так, словно на ее совести был смертный грех. Девушка окончательно перестала понимать, что происходит.

– Ты не можешь выйти за Нейта…

– Тогда подыщи для него кого-нибудь другого. Может, одна из твоих бывших подружек согласится сделать доброе дело для мальчишки?

– Не говори глупости!

– Конечно же, я совсем забыла! Ведь все они рядом с Нейтом – старые клячи! – с наслаждением отчеканила Сиб. Иниас оскорбил ее, теперь она платила ему той же монетой.

– А я – старый хрыч! Думаешь, тридцать четыре года – это глубокая старость?

Девушка уже жалела, что затеяла этот разговор. Но кто же знал, что ее слова так больно заденут Иниаса?

– Я пошутила…

Сиб повела плечом, силясь высвободиться, но Иниас лишь крепче стиснул пальцы.

– Да нет, я знаю, что ты на самом деле так думаешь.

– Нет, это ты так думаешь! – оборонялась Сиб из последних сил. – Это ты трубишь направо и налево о нашей разнице в возрасте! Это ты строишь из себя заботливого папочку!

Лицо Иниаса напоминало теперь каменную маску, и Сиб поняла, что зашла слишком далеко.

– А ты хочешь, чтобы к тебе относились как к женщине, да? – угрожающе тихо проговорил он и грубо привлек ее к себе. – Этого ты хочешь? Ощутить свою власть над мужчиной?

Сиб уже сама не понимала, чего хочет. Когда Иниас взял ее за подбородок, она оцепенела и, не отрываясь, глядела в это красивое лицо, неумолимо приближающееся…

Поцелуй больше напоминал укус – он был лишен даже намека на нежность. Сиб судорожно сжала губы, сопротивляясь. Но как же это было трудно! Казалось, тысячу лет он вот так не обнимал ее… Внезапно вся его злость исчезла куда-то, а поцелуй стал другим – нежным и чистым. Когда Иниас оторвался наконец от ее рта, то не смог вспомнить, отчего они повздорили. Он видел перед собой юную женщину, томящуюся желанием: широко раскрытые синие глаза молили о новом поцелуе.

– Это нехорошо, – еле слышно прошептал он, но, взяв в ладони ее лицо, вновь прильнул губами к зовущему рту.

Губы их соприкасались, и желание охватило обоих… Это была уже не игра – и Сиб, не в силах больше скрывать свои чувства, самозабвенно обвила руками его шею, доверчиво раскрыла губы. Она уже ничего не боялась, а он прижимал ее к себе все крепче, руки его блуждали по ее телу – настойчивые, горячие, жадные…

– Не здесь, – выдохнула девушка, и Иниас мгновенно опомнился.

– Ты права. Не здесь…

Схватив Сиб за руку, он потащил по коридору в спальню. Там она еще бормотала что-то об Эйтне и Морин, но губы ее вновь обжег поцелуй, вновь тело объяло пламя…

Когда его губы прильнули к нежной ямочке на шее Сиб, где бешено бился пульс, Иниас обезумел. Одежда мешала. Он принялся расстегивать одну за другой пуговицы на ее рубашке, сопровождая каждый свой жест обжигающим поцелуем.

И вот Сиб стояла перед ним обнаженная, трепещущая, жаждущая того, что вот-вот должно было произойти. И объятая страхом…

Любуясь девушкой, Иниас думал, что она гораздо красивее, чем он предполагал. У нее были упругие, не тронутые солнцем груди, тонкая талия, плоский живот. Кожа – шелковистая и гладкая, ноги стройные, невероятно длинные… Лаская взглядом ее тело, Иниас не скрывал восхищения, а Сиб, как ни странно, не испытывала стыда. Ведь взгляд его яснее всяких слов говорил, что она красива!

– Иди сюда, – ласково сказал Иниас, указывая на кровать, и, девушка подчинилась.

Дрожа всем телом под тонкой простыней, она смотрела словно зачарованная, как Иниас сначала расстегнул браслет часов и положил их на туалетный столик, потом разделся… И вот он уже лежит рядом с нею.

Когда теплая ладонь коснулась ее волос, щеки, губ, Сиб поняла вдруг, что ждала этого с тех самых пор, как переступила порог старого дома… Она нервничала, но страха уже не было. Ведь она любила этого человека!

– Боюсь, я не во всеоружии. – Иниас откинул светлый локон с ее лица. – Так что сегодня все только для тебя.

Сиб не сразу поняла, что он имеет в виду: сама она ни на секунду не задумалась о том, что нужно предохраняться. Наверное, следовало бы ощутить благодарность, но она услышала в его словах лишь свидетельство того, сколь привычна для него подобная ситуация…