Текст книги "Аида. Отмеченная тьмой (СИ)"

Автор книги: Зинаида Гаврик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Перед глазами девушки встала яркая картина, которую та последнее время активно пыталась забыть. Она, стоящая в клочьях тумана, возле реки. Лес. Он, идущий на встречу. И те глаза, которые смотрели ей прямо в душу.

– Вижу, что помнишь. А знаешь, о чём я тогда подумал?

Аида отрицательно качнула головой.

– Я подумал, что наконец-то могу показаться тебе, а не следовать бесплотной тенью за спиной. И ещё, что никогда тебя не отпущу.

Он убрал руки и встал рядом с ней, облокотившись на стену. Аида могла бы сбежать, но, почему-то, не двинулась с места.

– Ещё была жуткая радость, что хоть кто-то не видит во мне монстра, не смотрит полными ужаса глазами. А однажды я почувствовал – с тобой что-то случилось. И знаешь, от мысли, что ты можешь умереть, я чуть не спятил. Бросился искать тебя, а когда нашёл, ты стояла напротив Арианы и смотрела на меня точно такими, полными ужаса, глазами, как в моих самых страшных кошмарах. На твоём лице была уверенность, что я сейчас возьму и убью эту бедную старую женщину, а потом и тебя. И милый мальчик, которого ты каким-то чудом сумела разбудить во мне, просто умер. От разрыва сердца, наверное.

Пока он говорил, Аиду медленно затапливал внутренний огонь. Ей было стыдно, как никогда в жизни.

– Зачем ты мне это говоришь? – хрипло спросила она. – Надеешься, что я всплакну от полноты чувств и брошусь тебе на шею?

Туман криво усмехнулся, отрицательно качнув головой.

– На чувство вины давят только слабые люди. А я ещё собираюсь в будущем предъявить счёт за все свои мучения. Если, конечно, до тех пор ты не убьёшь меня.

– Зачем это? – подозрительно прищурилась Аида.

– Потому что иначе от меня не отделаться, – объяснил ей он доверительным тоном. – А никому другому убить себя я не дам, только тебе.

– Вот счастье-то! – сварливо проворчала девушка.

Туман засмеялся, покачал головой. А потом, не прощаясь, вышел из комнаты. Аида подёргала ближайшую дверь. Та легко поддалась.

После этого осматривать замок девушке совершенно расхотелось. Настроение было хуже некуда. Раньше как-то получалось врать самой себе, что решение бросить Тумана было единственно верным и со всех сторон обоснованным. А сейчас правда открылась перед ней во всей неприглядной красе. Что на самом-то деле, она просто послушала слова старой женщины, которую видела впервые в жизни. И беспрекословно поверила, даже не имея никаких доказательств на руках.

– А если бы со мной поступили как с Туманом, – грустно подумала она. – Я бы, наверное, тоже разозлилась, что поверили не мне, а постороннему человеку. Может, мне просто хотелось страдать? А тут вдруг такое счастье привалило! Вот я и схватилась за первую же возможность исправить ситуацию к худшему.

Спасаясь от угрызений совести, она решила выйти в сад. Замок вдруг стал давящим и неуютным. Медленно идя по тропинке между мрачными деревьями, девушка никак не могла найти выход из сложившейся ситуации.

Проходя неподалеку от одной из многочисленных беседок, девушка услышала голоса.

– Опять! – недовольно подумала она. – Что это за мода пошла на секретные разговоры в беседках? Не хотите, чтобы вас подслушали – прячьтесь в тайные комнаты и закрывайтесь на ключ!

Но желание отвлечься от мучительных мыслей было очень велико, поэтому девушка тихонько подкралась поближе, затаилась в листве и осторожно выглянула из своего укрытия.

Словно издеваясь над её и без того мерзким состоянием, в беседке с непроницаемым лицом сидел Туман, откинувшись головой на резные перила. А рядом была Сабита, которая выглядела весьма необычно. Во-первых, она была взлохмачена. Платье изодрано и по всему телу жуткие ожоги. В углу рта запеклась кровь.

– Почему ты просишь меня? – недовольно сказал Туман, сделав ударение на последнее слово.

– Потому что мне больше не к кому обратиться! – потеряв контроль, завопила хозяйка замка. – Я теперь не могу даже перемещаться между мирами, и вынуждена сидеть тут, как пленница! А знаешь, чья это заслуга?!

– Чья? – без особого интереса спросил её собеседник.

Сабита трагическим голосом произнесла всего одно слово, от которого у новоявленной шпионки перехватило дыхание.

– Судья! – В глазах Тумана блеснул интерес.

– А ты ничего не перепутала? Судья бы не отпустил тебя так просто! Кроме того, его уже давно не видели. Говорят, он сидит в одном из своих миров и там наказывает местных, которые поклоняются ему с давних времен и считают кем-то вроде обычного лесного божества. Да и неудивительно. Он существует так давно, что ему, должно быть, очень скучно. Представь, каково быть сильнейшим из бессмертных – всё рано или поздно надоедает. Даже представить себе не могу, что должно произойти, чтобы вызвать его интерес.

– Говорю тебе, это был он! Я его видела!

– Как у тебя глаза-то не выжгло? По-моему ты врёшь.

– Я смотрела чужими глазами, – уже более спокойно ответила Сабита. – Хорошо, хоть сама туда не полезла.

Туман усмехнулся и в упор посмотрел на неё.

– А сейчас, дорогая, давай-ка рассказывай в подробностях что произошло, и как тебе хватило глупости затронуть лично Судью? Какого вообще черта ты попёрлась на его территорию? И, смотри, не упускай деталей. А я послушаю и подумаю, стоит ли вообще тебе помогать.

– Да, понимаешь, некоторое время назад мне пришла информация, что возник новый мир. Но самое главное – это дело рук нового бога, не известного ранее.

– Не может быть! – резко сказал Туман.

Аида отметила, что хозяйка замка решила всё-таки скрыть, кто именно является создателем.

– Да, я тоже сначала удивилась, – сказала Сабита, отводя глаза. – Но, сам понимаешь, такой шанс упустить никак нельзя.

– Нда. Жестоко. Однако от тебя я другого и не ожидал.

– Подожди! Это ещё не всё. Я отправила туда лучшего из моих слуг, не провалившего ни одного задания. Такой негодяй был – загляденье! А теперь он вообще чёрт знает где! С ним был Коршун и отборный отряд моих чудищ. Ни один оттуда не ушёл!

– Подожди, подожди. Вот тут поподробнее. Ты уверена, что там был именно Судья?

– Да! Голову даю на отсечение! – истерично воскликнула Сабита. – Ты даже не представляешь себе его силу! Слухи слухами, но такого я точно не ожидала.

– Ну и дура! Я видел человека, который воспламенился сам собой, когда говорил нелестные слова в его адрес. После этого ничему не удивляюсь. Странно, что тебя он оставил в живых.

– Ты что, сожалеешь об этом? – с ужасом спросила хозяйка замка.

– Честно говоря, мне всё равно.

– И к этому человеку я обратилась за помощью!

– К чему наигранные интонации? Я не собираюсь тебе помогать… по крайней мере безвозмездно.

– Сколько стоят твои услуги? – нервно спросила Сабита.

– А кто говорит об оплате? Ты знаешь, что мне нужно.

Аида в кустах затаила дыхание.

– Девчонка? Она же не захочет с тобой идти!

– А вот это уже тебя не касается. Взамен за помощь я прошу право увести её с собой в любой угодный мне момент. А, как и когда я его использую, это уж мои проблемы.

– Нет!

– А ещё бессрочное право в любое время навещать твой замок и пользоваться всеми его удобствами и прислугой наравне с тобой.

– Но… Это слишком много!

– У тебя просто нет выхода. Если откажешься, я заберу всё это силой. Ты сейчас даже перемещаться никуда не можешь, так что мне будет очень легко.

– А если я соглашусь на твои условия? – хозяйка замка мало-помалу сдавала позиции.

– Я дам ровно столько сил, чтобы тебе хватило добраться до своего убежища. А там уж точно найдётся, чем пополнить запас, я прав?

– Мммм. Согласна! – Аида поразилась тому, каким томным стал голос потерпевшей.

– Хорошо, тогда соблюдём все формальности, – недовольно произнес Туман.

Сабита выпрямилась и вслух сказала:

– Отныне и навсегда Туман получает взамен за силу два права. Единоразовое – увести пленницу с собой в любой момент. И неограниченное – наравне со мной владеть и пользоваться этим замком. Соглашение заключено!

– Соглашение принято! – раздался в воздухе чей-то бесстрастный голос, совершенно не похожий на человеческий. Что-то полыхнуло и сразу исчезло.

– Ну что ж, – мурлыкнула Сабита. – Давай, выполняй наш договор.

И тут, на глазах шокированной Аиды, произошло следующее. Туман медленно подошёл к хозяйке замка, наклонился и… поцеловал прямо в губы! Девушка почувствовала, как сердце сжимает огромная ледяная рука. Смотреть на это было больно, особенно, когда Сабита закрыла глаза и застонала.

Справедливости ради следует заметить, что неприятный момент длился очень недолго – юноша стремительно оттолкнул хозяйку замка от себя, перехватив за горло.

– Этого хватит, – бросил он, брезгливо вытирая губы.

Она мечтательно облизнулась, превратившись в прежнюю Сабиту. Ссадины и синяки заживали на глазах. Платье очистилось от грязи, разорванные края сошлись. Через минуту ничего не напоминало о случившемся.

– Ммм. А ты вкусный, – довольно мурлыкнула она. – Пожалуй, цена даже низковата! Но, уговор есть уговор.

Она замерла и прислушалась к себе.

– О! Я и не знала, что ты так силён! Пара секунд, а мой резерв полон под завязку, даже не надо никаких дополнительных источников. Сейчас попробую нащупать кого-нибудь из пропавших слуг, – несколько секунд молчания. – Коршун! Он где-то тут, в пределах замка. Остальных не чувствую. Пойду, разыщу его, и расспрошу как следует. А ты располагайся, чувствуй себя как дома.

После чего, кокетливо поправив прическу, хозяйка замка изящно удалилась. Аида решила выждать несколько минут для верности и тоже исчезнуть, пока не застукали. Зажмурив глаза и отсчитывая про себя секунды, она услышала усталый голос:

– Выходи, там же неудобно в кустах.

До последнего надеясь, что это говорят не ей, девушка не сдвинулась с места.

– Мне самому к тебе подойти? – строгий голос нещадно развеял все её сомнения.

Аида, краснея, неловко выползла из засады, зацепив волосами пару веток. Отчего те встопорщились в разные стороны.

– А вдруг это такая уловка для проверки, шпионит за тобой кто-то или нет, – смущённо сказала она. – Просто говоришь вслух эту фразу, и если кто-то засел в кустах, он думает, что его застукали и вылазит, выдавая своё местонахождение.

Она понимала, что несёт чушь, но остановиться не могла. Туман слегка улыбнулся уголком рта.

– Садись, – он указал на ажурную скамейку напротив.

Аида сделала вызывающий вид и села.

– Слушай, я тут подумала насчёт твоих слов, – она решила, раз уж есть возможность, немного облегчить груз своей совести. – То, что я сразу поверила словам Арианы, было… неправильно.

Туман продолжал смотреть на неё. Выдерживать его взгляд было совсем непросто.

– Но это ничего не меняет в наших отношениях! – торопливо добавила несостоявшаяся шпионка. Молчание в ответ.

– Ну, в принципе, и всё. Я пошла! – она вскочила, намереваясь сделать ноги. Но в этот момент запястье попало в железную хватку Тумана. Он не менял положения тела и выглядел очень расслабленным, поэтому скорость реакции удивила девушку. Его прикосновение обжигало.

– Подожди, – голос был спокойным, однако глаза смотрели неожиданно остро. – Что ты почувствовала, когда увидела, как именно я передаю силы Сабите?

– Да ничего, мне-то какая разница! – преувеличенно бодро заявила Аида, думая только о том, как бы скорей оказаться одной и нареветься всласть.

– Скажи правду! – резко сказал он, не меняя положения тела.

– Нет! – девушка сделала попытку вырвать руку и сбежать. Но в этот момент Туман потянул её к себе так, что она оступилась и начала падать прямо на него, встав правой коленкой на скамейку сбоку от обтянутой чёрной штаниной ноги, а левой рукой успев затормозить падение об ажурные перильца беседки, аккурат возле головы Тумана. В результате их лица оказались настолько близко, что волосы Аиды накрыли его голову шёлковым плащом и обдали прохладой лицо.

Он был слишком близко. Его приятный горький запах кружил голову, заставляя судорожно сглатывать. С каждым проходящим мгновением расстояние между ними казалось слишком, преступно далеким. Хотелось просто сократить его одним движением и с головой нырнуть в этот бездонный тёмный омут. И не думать о последствиях.

– Если ты сейчас не уйдёшь, – резко сказал Туман. – Я за себя не отвечаю.

Его тело было напряжено, он почти не дышал. А вокруг происходило что-то необычное. Деревья, окружающие беседку, намертво сплетались ветвями, ограждая её от всех. Уже через секунду на несколько метров вокруг стоял непроницаемый природный шалаш.

– Как же я уйду, – прошептала она. – Если ты не отпускаешь меня?

В этот момент Туман поднял глаза. И от его взгляда мурашки невольно побежали по спине.

– Уже поздно, – спокойно сказал он и резко рванул девушку к себе.

Это не было похоже на обычный поцелуй обычных людей.

Его губы обожгли, как раскалённое железо.

Нежность была тут совершенно не нужна, но её и не было.

Туман настойчиво и властно утягивал девушку в тёмный, манящий и одновременно пугающий водоворот. Его руки так яростно прижали её к себе, что она ощущала сильное гибкое тело каждой клеткой кожи.

Не в силах больше сопротивляться притягательной бездне, Аида, очертя голову, нырнула в неё. Тело горело, как в огне. Удовольствие было острым до боли.

Она почти увидела гибкого чёрного зверя, который, молча, увлекал её за собой всё глубже и глубже. К какой-то неповоротной точке, откуда нельзя будет сдать назад. Неизвестно, что произошло бы дальше, но судьба распорядилась по-своему.

Аида, вздрогнув всем телом, резко отстранилась от Тумана. Странное чувство, похожее на внутренний звон, наполнило сознание. Её позвали. Это был настойчивый сигнал о том, что кто-то где-то ждёт её прямо сейчас. Не в силах сопротивляться зову, девушка с нечеловеческой силой вырвалась из железной хватки и заметалась по беседке.

– Как же я уйду? – пробормотала она, всё ещё пребывая во власти наваждения.

– Никак, – спокойно сказал Туман, и его глаза блеснули опасным огоньком. – Я не отпущу тебя. А сама ты не сможешь.

В этот момент, как бы опровергая его слова, прямо на сплетённых ветвях перед беседкой обрисовался контур двери. Девушка бросилась туда, перед самой дверью оглянувшись назад. Туман так и сидел на скамье, глядя застывшим взглядом. Встретив её глаза, он усмехнулся и удивлённо покачал головой, признавая поражение. К сожалению, Аида знала его уже достаточно, чтобы ни на секунду не поверить в то, что он сдался.

После чего, больше не раздумывая, девушка рванула дверь на себя и кинулась прямо в сверкающий солнцем проём, который, впустив её, сразу затянулся.

Она оказалась на уютном зелёном балкончике, покрытом кудрявым виноградником. Балкончик располагался высоко, посередине крутой горы, выпирая прямо из каменной толщи. Вид открывался потрясающий – пышные зелёные деревья, хвойные и лиственные, образовывали роскошный зелёный ковёр, расстилающийся далеко внизу и плавно переходящий в пухлые холмы, покрытые нежной густой травой.

С балкона вёл просторный светлый проём, увитый красивым растением в мелких розовых и белых цветах. Зайдя внутрь, Аида попала в большую комнату, залитую солнечным светом из огромных стеклянных окон. Девушка восхищённо ахнула. В восторге подбежав к окну, полюбовалась на потрясающий вид. А затем, переполненная чувствами, плюхнулась прямо на огромную кровать, покрытую удивительно ласковым пушистым покрывалом молочного цвета. Вокруг кровати располагался прозрачный балдахин, похожий на невесомую паутинку.

Валяясь на спине и наслаждаясь удивительным ощущением покоя, Аида почувствовала какое-то лёгкое движение. Она подняла голову и радостно улыбнулась. По простыни, забавно переваливаясь, шёл крошечный (но очень упитанный) белый котёнок с приплюснутой мордашкой. Он залез на подушку и начал деловито мыть переднюю лапу.

Аида видела кошку всего один раз, очень давно. Она была худая и рыжая, невесть как попавшая в замок. Возможно, её принесли для ловли вездесущих мышей. Но потом, кто-то из слуг увидел, как счастливая девочка ласкает кошку, и животное навсегда исчезло из замка.

А этот упитанный малыш, ужасно милый в своей детской неуклюжести, никуда исчезать, по всей видимости, не собирался. И он охотно согласился поиграть с Аидой, упоённо носясь по покрывалу за её пальцем. Вдоволь наигравшись, котёнок спустился с кровати и, косолапо переваливаясь, гордо удалился куда-то по своим делам.

Девушка встала и решила обследовать окружающие помещения. За одной из дверей располагалась роскошная ванна, отделанная гладким синеватым камнем очень глубокого красивого оттенка. По нему было так приятно пройтись босиком!

Решив вернуться сюда чуть позже, девушка открыла вторую дверь. За ней оказался просторный светлый коридор и лестница из нежно-розового мрамора, которая, кокетливо изогнувшись, привела Аиду в огромную гостиную.

А там… за накрытым на две персоны столом сидел Дэн и энергично уплетал жареное мясо с гарниром в виде поджаристых картофельных шариков, очень аппетитных на вид. Аида собиралась накинуться на него с вопросами, но начала почему-то совсем с другого.

– А что, разве могущественному богу нужна еда для существования?

Дэн лукаво блеснул глазами и, прожевав, ответил.

– Боги на то и боги, чтобы делать то, что захочется. А я хочу вкусного жареного мяса! Кроме того, я нарочно ограничиваю свою силу этим человеческим телом, потому что так гораздо интереснее.

– Я тут услышала о тебе столько нового! Некоторые уверены, что тебе ужасно скучно живётся, как старейшему и сильнейшему из богов.

Тут Аида не сдержалась и в сердцах добавила, передразнивая сказанные им когда-то слова:

– «Местные считают меня кем-то вроде божества…». Не мог сразу всё о себе рассказать?

– Нет! – Дэн поторопился ответить, и непрожёванная пища брызнула у него изо рта, заставив Аиду хихикнуть. – У меня была куча причин не делать этого. И, если немного подумаешь, ты сама всё поймёшь. А по поводу скуки, это говорят те, кто вообще не имеет никакого представления о том, что значит быть богом. Они судят по своим человеческим меркам. А тут другое. Скучающий бог – это глупые сказки. Состояние божественности возможно, только если ты переполнен самым наивысшим удовольствием. Когда люди очень счастливы, они становятся наиболее близко к богам.

– Дэн, – внезапно перебила его Аида. – Зачем ты позвал меня? Я ведь даже не спала в этот раз!

– Соскучился, – просто ответил Дэн, сверкнув зелёными глазами.

– И всё?!

– Да.

– Такой момент испортил! – с напускным возмущением сказала девушка. – Ты даже не представляешь!

Дэн посмотрел на неё долгим странным взглядом, а потом улыбнулся и сменил тему. У Аиды на мгновение мелькнула невероятная мысль о том, что бог всё прекрасно осознавал, когда посылал свой зов. Но она её быстро отогнала, устыдившись.

– Как тебе дом?

– Нравится. Твой?

– Мой. И дом, и мир.

– Ты тут живёшь?

– Нет, бываю иногда. Нигде не остаюсь надолго. Хотя, надо признаться, всё последнее время я провёл в одном интересном месте. Где светит большая луна, и летают мотыльки. Понимаешь, о чём я?

– Кажется, да. Ты был там, где я тебя оставила?

– Точно. Мы с Брахмой решили немного погостить, в отсутствии хозяйки.

Аида вздохнула и бесцеремонно выхватила из рук Дэна аппетитную булочку. Потом с наглым видом налила себе чаю и устроилась за столом. Бог одобрительно подмигнул ей и снова набил рот жареным мясом. Где-то неподалеку звякнул колокольчик.

В зал вошёл высокий мускулистый мужчина, который выглядел очень солидно. Тёмные волосы и резкие черты лица, расшитая серебром форма. Он был похож на полководца.

Подойдя поближе к столу, мужчина преклонил колено и сообщил:

– Мой Бог, к Вам посетительница, которая называет себя леди Сабита.

Дэн присвистнул и задорно глянул на шокированную Аиду.

– Во-первых, познакомься, это мой слуга, Трегор.

– А я – Аида, – растерянно сказала она слуге, мельком подумав о том, что если сравнивать его одежду с Дэном, Дэн явно в проигрыше. Спроси её изначально, кто из этих двоих бог, она бы совершенно точно дала неправильный ответ.

Трегор почтительно склонил голову.

– А, во-вторых, скажи, где она сейчас находится и как дала понять, что хочет встретиться со мной?

– Она пришла в один из ваших миров и посредине леса начала кричать, что хочет встретиться с Судьёй. Я решил сразу доложить, так как вы в последнее время не пользуетесь своей силой в полной мере, и могли упустить её появление.

Дэн пропустил шпильку мимо ушей. Он смотрел на Аиду и ждал ответа с таким видом, как будто её мнение было решающим! Не зная, что и сказать, девушка демонстративно ответила богу таким же вопросительным взглядом.

Тот встряхнул головой и произнёс:

– Решено! Я хочу послушать, что она скажет! Трегор, действуй по старой схеме для посетителей.

Слуга поклонился и вышел.

– Но, Дэн! Не думаю, что стоит приглашать её сюда, ведь она меня увидит!

– Тссс! – Дэн, лукаво улыбаясь, приложил палец ко рту. – Сабита будет видеть вовсе не тебя. Посмотри в зеркало.

Аида выполнила его просьбу и ахнула. На неё смотрела настоящая богиня. Девушка готова была поклясться, что когда только подходила к зеркалу, на ней было простенькое длинное платье из замкового шкафа. А теперь… Пышные белоснежные рукава, сплошь покрытые сверкающими, как капли, бриллиантами, неприлично низкое декольте, приоткрывающее матовую кожу и грудь. Плотно обхваченная талия и верх бедер, с них, остриём вниз, спускается треугольник из гладкого белого шёлка. А далее ткань свободно спадает, как водопад к самым ногам. Волосы подняты вверх и их украшает тонкая нить бриллиантов, а прямо надо лбом сверкает голубой камень удивительной чистоты.

Она смотрелась шикарно и невероятно величественно. Но лицо осталось от прежней Аиды, и хозяйка замка, немного присмотревшись, вполне могла узнать её.

Дэн опередил её мысли и приказал:

– Закрой глаза!

Девушка подчинилась.

– Вспомни сердце своего мира!

Картинка пульсирующей красной плоти сразу встала перед внутренним взором.

– А теперь почувствуй его полностью! Ощути свой мир, позови его и стань с ним одним целым, не покидая человеческого тела!

Огромная сила вновь наполнила сознание, как и в тот миг, когда она была богиней. Но теперь для этой силы не было выхода! Человеческое тело не могло вместить её всю и пришлось постараться, чтобы хрупкий сосуд не разорвало на части.

– Взгляни в зеркало! – Голос Дэна звучал очень торжественно.

Девушка поспешила выполнить приказ и ахнула, поражённая.

Зрачков не было. Глаза горели ярким пронзительным пламенем, самым настоящим, меняющим цвет с синих переливов до багровых отблесков. Оттуда лучами исходила сила, которой было тесно в предложенном вместилище. Она плотной аурой окружала Аиду и расходилась далеко в стороны.

Из зеркала смотрела Богиня. Невероятно сильная и прекрасная. При одном взгляде хотелось упасть ниц и неистово молиться. И не дай бог прогневить её лишним словом, движением, мыслью…

– Это…я? – прошептала Аида.

– Нравится? Ну-ка, покрутись, – Дэн вёл себя, как портной на примерке. Видно было, что он очень доволен результатом своей работы.

– Да уж, – проговорила новоявленная богиня, когда первые восторги стихли. – Теперь она меня точно не узнает!

– Кстати говоря, тебе нужно запомнить несколько правил, чтобы не вызвать у врага никаких подозрений. Веди себя высокомерно. Так, как будто к тебе на поклон пришёл муравей. Кстати, если сравнивать ваши силы, то примерно так оно и есть. Ты можешь говорить всё, что вздумается и вмешиваться в беседу, когда тебе заблагорассудится. И, очень прошу, не бойся перебить «старейшего и сильнейшего» из богов. Веди себя на равных, хорошо?

– Я постараюсь, Дэн.

– Главное, расслабься. Самые сложные задачи легко решаются в состоянии игры. А самые ужасные ошибки совершаются жутко серьёзными и напряжёнными людьми, которые больше всего боятся их совершить. Ну что, вперёд!

В следующее мгновенье они оказались в весьма интересном месте, видимо, специально предназначенном для того, чтобы поразить хрупкое человеческое воображение. Вокруг, насколько хватает глаз, простирались густые перистые облака, подсвеченные золотым светом. И посреди облаков на возвышении стояли два величественных трона, по которым пробегали змейки голубоватого пламени. Аиде пришла пугающая мысль – «хоть бы платье не подпалить». В её голове немедленно возникла картинка, как она и Дэн сидят с перекошенными лицами в тлеющей одежде и пытаются изобразить, что им совсем и не больно.

Дэн, видимо прочитав её мысли, хихикнул. А потом первый уселся на трон.

В тот же момент его вид невероятным образом преобразился. Пропал неформальный, переплетённый кое-где косицами, хвост. Волосы гладким сияющим плащом тяжело легли на плечи. Лукавые зеленые глаза резанули колючей силой. Выдержать этот взгляд дольше, чем на мгновенье, стало просто невозможно. Потёртые штаны исчезли, сменившись золотой набедренной повязкой из металлических перьев, очень острых на вид. Он так и остался голым по пояс, но теперь его мускулистое тело казалось вылитым из стали и нечеловечески совершенным. Нет, оно и раньше было таким, но потертые штаны и развязные манеры как-то скрадывали впечатление.

– На себя посмотри, – огрызнулся он, заметив её восхищённый взгляд. Голос тоже изменился. Теперь в нём слышались раскаты грома. – Ты выглядишь ничуть не лучше. Так что убери этот ненужный трепет, раздражает. Мне больше нужен хороший друг, чем ещё один фанатичный последователь.

– Как скажешь, о великий господин, – ехидным издевательским голоском пропела Аида, теряя излишнюю почтительность. Бог не сплоховал и чувствительно пихнул её локтем, а в ответ на возмущённый взгляд показал язык.

Заглянув на всякий случай за спину Дэна, девушка удостоверилась, что от соприкосновения с троном кожа не плавится и аромат свежеподжаренного шашлыка не исходит. После этого она опасливо присела на соседнее место. Пламя совсем не обжигало, а только ласково гладило кожу.

– А если к нему притронется обычный человек, останется только горстка пепла, – самодовольно заметил Дэн, посмеиваясь над запоздалым ужасом, появившемся на обращённом к нему лице.

Посреди облаков к трону протянулась золотистая дорожка.

– Ну что, готова? – спросил Дэн, не очень божественно почесав макушку. После чего снова принял величественный до дрожи в коленках вид.

В этот момент у другого конца дорожки облака на мгновенье разошлись, впустив Сабиту, которая безуспешно пыталась придать своему стервозному лицу приветливое выражение. Кроме того, от неё шёл сильный запах страха. Аида вдруг ясно увидела своим новым зрением липкий серый пар, который густым коконом окружал тело.

– Она нас пока не видит и не слышит, – сказал Дэн. – Перед тем, как показаться, я поинтересуюсь целью её визита. Только, пожалуйста, не смейся, когда я буду говорить.

После этого загадочного предупреждения, бог прочистил горло и спросил своим грохочущим, как водопад, голосом, который шёл со всех сторон сразу и отдавался эхом.

– От Великого к ничтожной: изложи причину того, что ты нарушаешь покой Бога!

Облака вокруг потемнели, сверкнула молния. Сабита начала озираться по сторонам, не видя источник голоса. Её страх усилился.

– О, Величайший из Богов! – в священном экстазе возопила она так громко и неожиданно, что Аида вздрогнула, непроизвольно схватив за руку близсидящего Дэна. Он подмигнул в ответ и взял её руку в свою. – Я пришла с дарами! Прими их от твоей преданной рабы!

После чего упала на колени и начала отбивать поклоны один за другим. Аида, не веря своим глазам, наклонилась вперед, чтобы лучше видеть необычное зрелище. Гордая и высокомерная хозяйка замка унижалась так, как будто была на волосок от смерти.

Голос Дэна набрал мощь. Видимо, бога не на шутку раздражало её поведение, поэтому он рявкнул:

– ЦЕЛЬ ВИЗИТА!

Сабита упала оземь, оглушённая. Из ушей вытекло несколько капель крови. Аида с укором посмотрела на Дэна. Тот, без лишнего раскаяния, пожал плечами и тихонько сказал:

– Это вышло нечаянно. Она сейчас очнётся.

Хозяйка замка открыла глаза и кое-как поднялась. Недоуменно огляделась, а потом, видимо вспомнив, где она находится, снова упала на колени.

– Великий Бог, я пришла за ответами на мои вопросы. Как и полагается, принесла дары… 200 осуждённых! Самые черные грешники, специально отобранные для тебя!

– Ого! – тихо сказал Дэн, слегка сжав руку Аиды, которую так и не выпустил из своей. – Это довольно много. Дамочка решила умаслить меня по полной программе. Хотя до одного древнего царя пока ещё никому дотянуть не удавалось. Тот отдал мне два больших города, целиком состоящие из самых отъявленных преступников. Любопытный был мужик. Ладно, пора показываться.

Аида не знала, как это выглядело для Сабиты. Лично для неё ничего не поменялось, кроме того, что глаза незваной гостьи остановились на них с Дэном и начали медленно, но непреклонно вылезать из орбит, а рот с той же скоростью открываться. Смотрелось это до того потешно, что Аида чуть не захохотала в голос. Дэн сидел с очень чужим, холодным выражением лица и только его рука никак не отпускала руку девушки.

Самое забавное, что прекрасная богиня с огненными глазами напугала хозяйку замка гораздо больше Великого Судьи. Возможно, что с мужчиной, даже богом, она чувствовала себя увереннее, чем с женщиной.

– Вопросы! – строго потребовал Дэн. Его колючие глаза нестерпимо сверкнули.

– Великие Боги, не значит ли это, что я могу рассчитывать на ответы?

– От Великих к ничтожной: нет никаких ограничений для Богов. Боги сами выбирают, отвечать на вопросы или нет. Дар будет принят в любом случае. За оказанную милость лицезреть Великих и обращаться к ним. Таковы правила. – Без каких-либо эмоций прогрохотал Дэн.

– О да, конечно! Я знаю правила, но... мои дары превосходят размерами обычную плату… и я подумала, что… – Сабита снова упала на колени и низко склонила голову, словно извиняясь за свою невообразимую наглость.

Ей всё-таки удалось вывести непоколебимого бога из себя. Видимо, он до сих пор не мог простить попытку похитить сердце Аидиного мира. Его глаза сузились, неведомая сила придавила хозяйку замка к земле. Тело скрутила болезненная судорога, лицо исказилось в беззвучном крике. А дальше начала разворачиваться очень знакомая Аиде картина. Правда, в прошлый раз она её наблюдала с другой стороны.

Сабита, слегка поскуливая от боли, поползла к трону Судьи, сдирая себе ладони и колени о дорожку. За ней оставался явственный кровавый след. Аида не понаслышке знала, как это больно. Ведь когда-то она точно также ползла на встречу с Сабитой.

– Перестань, – она хотела попросить, но голос прозвучал с неожиданной силой, как приказ.

– Хорошо. Твоё слово – закон, моя богиня, – покорно сказал Дэн, лукаво блеснув глазами.

И в тот же миг Сабиту отпустило. Нежданная гостья с трудом поднялась с пола на трясущихся ногах. Ссадины исчезли, и она выглядела так, как будто ничего не было. Всё высокомерие куда-то растерялось, остатки дерзости тоже. Но больше всего хозяйку замка потрясло, что загадочная спутница Дэна может отдавать приказы самому Судье! И тот выполняет их! Значит, прогневить эту богиню всё равно, что подписать себе смертный приговор на эту и все следующие жизни.