Текст книги "Ледяной цветок (ЛП)"

Автор книги: Жозефина Оттесен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– Может, прежде чем врываться к людям, о которых мы ничего не знаем, стоит прощупать почву?

– Я пошлю вперед ветерок, – решила Хай Лин и создала легкий бриз, подувший вдоль туннеля. Вскоре она позвала его назад. Остальные напряженно ждали. – Там большой зал, а внутри какие-то существа – они не выглядят страшными или опасными, но это всё, что мне удалось узнать. – Хай Лин обвела взглядом подруг. – Может, попробовать еще раз?

– Нет, мы сами туда войдем, – сказала Вилл и крепко сжала Сердце Кондракара. – На всякий случай держитесь поближе ко мне, вдруг придется объединить нашу мощь?..

Глава 7. Страна Тысячи рек

Вскоре туннель вывел чародеек в огромную пещеру. Хоть лучи солнца и не могли проникнуть сюда сквозь толщу льда, здесь все же было довольно светло. Четыре Стражницы остановились у входа. Пока они жались к холодной стене, Вилл, стоявшая впереди, оглядела ледяную пещеру и прошептала:

– В центре стоит что-то вроде большого трона.

На нем сидят люди. Кажется, двое, но отсюда трудно рассмотреть. Вокруг трона копошатся какие-то существа. Выглядят они весьма странно!

Любопытная Ирма пролезла вперед. Увидев причудливых созданий, вперевалочку передвигающихся по пещере, она едва не прыснула со смеху. Больше всего они напоминали окуклившихся гусениц – но с ногами!

– Да уж, они точно не кажутся опасными, – прошептала чародейка остальным.

Девочки вошли в пещеру и немедленно были замечены одной из «гусениц», сидевших на троне.

– Фиалка, дуреха, гляди: они явились!

Толпа маленьких существ, переваливаясь и спотыкаясь, бросилась к подругам. Местные жители были не выше пятилетних детей. Когда они приблизились, Стражницы обнаружили, что выглядят они в точности как люди. Их тела казались такими бесформенными потому, что были укутаны в многослойные теплые одежды. С виду было бы невозможно отличить мужчин от женщин, если бы все мужчины не носили курчавые золотистые бороды.

– Это и правда они? – в недоумении спрашивали друг друга человечки, таращась на девочек.

– Эээ… все зависит от того, кого вы ждете, – дружелюбно ответила Тарани.

– Конечно, они, – проворчала одна из двух коротышек, сидевших на троне, – та же, что говорила раньше. – Я же вам твердила, что Фиалка получила магическую штуку от Оракула, вот она и призвала Стражниц. – Коротышка умолкла и съехала по ледяному скату сбоку от трона. Кресло было слишком высоко для местных жителей, чтобы просто прыгать с него. Женщина заковыляла к чародейкам. Остальные человечки расступились, освобождая ей проход.

– А где пятая? – Маленькая женщина снова развернулась к трону. – Фиалка, где еще одна? Та, у которой сила Земли? У нее еще должны быть светлые волосы. Ты что, опять что-нибудь напутала?

Вторая женщина тоже скатилась с трона и приблизилась к Стражницам.

– Вот ты всё треплешь языком, Роза, но что ты на самом деле знаешь? Ничего! Так-то! – Коротышка так яростно затрясла головой, что Хай Лин испугалась, как бы та не отвалилась. – Я же тебе говорила, что из этого ничего не выйдет, но нет, ты же никого не слушаешь!

– Ты дуреха, Фиалка. Сама что ли не видишь, что они все-таки прибыли? – Роза снова окинула девочек пристальным взглядом. – Вы ведь Стражницы, так?

Вилл и остальные чародейки закивали, и маленькая женщина скрестила руки на груди. Это было несколько затруднительно (из-за многослойной одежды) и выглядело вовсе не так внушительно, как ей казалось.

– А почему вы не привели с собой ту, что владеет силой Земли? Если начистоту, то она-то нам больше всех и нужна.

– Ты глупа как пробка, Роза, – обратилась к ней ее соседка. – Слышишь только то, что хочешь услышать.

– Это ты меня глупой называешь? – Роза уперла руки в бока и задрала подбородок. – Если тут и есть кто без мозгов, то уж точно не я!

– О, ну конечно, ты умная, такая умная, что дальше некуда! – Фиалка повернулась к Розе спиной и заковыляла обратно к трону. Чтобы взобраться на него, ей пришлось воспользоваться вырубленными сзади ступеньками. Роза же не желала прекращать разговор. Она следовала за Фиалкой по пятам и одно за другим выкрикивала обидные прозвища. Вилл утомленно посмотрела на подруг.

– Кажется, добиться от этой парочки хоть какой-то информации будет непросто.

– Но попробовать-то стоит, – возразила Тарани и направилась к трону, на котором продолжали ругаться две крошечные женщины.

– А ну, прекратите! – Тарани произнесла это строгим судейским тоном, которому научилась от мамы. Роза и Фиалка немедленно перестали ссориться и в удивлении уставились на девочку. – Вы можете объяснить нам, что здесь происходит?

– Это всё Фиалка затеяла, – начала было Роза.

– Меня не интересует, кто что затеял, – оборвала ее Тарани. – Мы прибыли сюда, чтобы помочь вам сразиться со Снежным драконом и Ледяной королевой. Но мы не можем приступить к делу, пока всего не узнаем.

– Но где пятая Стражница? – снова спросила Роза, но на этот раз более покладистым тоном.

– Оракул сказал, что ее похитила Ледяная королева. – Ирма встала рядом с Тарани и пристально посмотрела на Фиалку. Та отвела глаза и уткнула взгляд в пол.

– Всё дело в круге, – пробормотала она. – Я не довела линию до конца. – Она вскинула голову, и все увидели слезы на ее глазах. – Это потому, что появился Снежный дракон. Я испугалась, я… – Женщина разрыдалась, и Роза успокаивающе обняла ее за плечи.

– Не расстраивайся, дорогая сестра, – произнесла Роза. – Этого ужасного монстра любой бы испугался.

– Да, но там, в кольце, я уронила один из Ледяных цветков! – Теперь Фиалка рыдала так, что ее слова можно было разобрать с большим трудом. – Боюсь, Ледяная королева подобрала талисман и воспользовалась моим кругом.

– А что с остальными Ледяными цветками, которые дал вам Оракул? – поинтересовалась Хай Лин.

Шмыгая носом, Фиалка порылась в многочисленных карманах и достала четыре цепочки – на каждой висела сверкающая подвеска.

– Точно такая же штука висела у Корнелии на шее в день бала! – ахнула Тарани.

– Ты что же, так и не отправила волшебные Цветки назад Оракулу? – Роза с возмущением глядела на Фиалку. – Та ведь обещала.

– Да, но ты тогда не дослушала меня до конца, постоянно прерывала и… – Не прошло и минуты, как они снова затеяли ссору.

– Хватит!

От неожиданности две коротышки смолкли. Вилл с восхищением посмотрела на Тарани. До чего же было удивительно, когда эта добрая и застенчивая девочка вдруг становилась настойчивой и в голосе у нее появлялись командные нотки.

– Но, если Фиалка не успела вас призвать, откуда же вы тогда взялись? – озадаченно спросила Роза.

– Нас отправил сюда Оракул, – ответила Ирма.

– Вас только четверо, сумеете ли вы нам помочь? – Фиалка с надеждой смотрела на Страж-ниц.

– Когда мы впятером, наша сила многократно возрастает, но мы сделаем что сможем. – Вилл не сводила глаз с маленьких женщин на троне. – Однако только при том условии, что вы, безо всяких ссор и споров, расскажете нам, что произошло на вашей земле.

– Ты начнешь, дорогая сестра? – Роза ободряюще посмотрела на Фиалку. Та уселась на краешек трона, вздохнула и принялась теребить края своей одежды.

– Вообще-то, времени у нас не так много, – раздраженно заметила Ирма. – Мы очень волнуемся за нашу подругу, томящуюся в плену. Так что начинайте поскорее…

У Фиалки задрожали губы.

– Думаете, просто говорить, когда на тебя давят? – Она шмыгнула носом и утерлась рукавом.

– Начните с самого начала, – мягко посоветовала Хай Лин и наслала на маленькую женщину легкий летний ветерок. Видимо, ветерок о чем-то напомнил Фиалке, и на ее зареванном личике заиграла улыбка. Чародейки при виде нее тоже не смогли не улыбнуться. А Роза и Фиалка тем временем залились счастливым смехом. От них смех распространился и на остальных подземных жителей, наблюдавших за разговором Стражниц и сестер-правительниц.

– Ох, как же хорошо снова посмеяться вволю! – произнесла Фиалка, поглаживая себя по животу. – Теперь я все вспомнила. Кстати, мы ведь так и не представились. – Она указала на Розу. – Это моя сестра. Мы королевы Страны Тысячи Рек. – Тут ее улыбка угасла. – То есть мы были ими, пока не появилась Ледяная королева.

Роза подхватила ее речь:

– Сначала она была просто красивой дамой с большим белым псом. Очень приятной дамой, надо признать. И еще она умела делать восхитительные цветы.

– Вот только они были изо льда, поэтому сразу таяли, – продолжала Фиалка.

– Очень, очень красивые цветы… – вздохнула Роза.

– Да, ты была прямо-таки очарована ими, Роза! – Голос Фиалки зазвучал резче. – Именно ты позволила ей устроить в одной из долин сад ледяных цветов.

– Да, зато я первая заметила, что ее пес какой-то странный – он рос будто на глазах. А когда я поделилась с тобой своим открытием, ты только отмахнулась.

– Ничего подобного! Это я обнаружила, что собака превращается в дракона!

Фиалка не дала сестре договорить:

– Брось! Ты никогда не могла…

– Прекратите! Вы ведете себя хуже, чем мой младший братец и его приятели! – сердито воскликнула Ирма. – Еще раз начнете ссориться, и мы откажемся вам помогать!

– Но как же Корнелия? – испугалась Хай Лин.

Ирма устало закатила глаза.

– Сразу видно, что у тебя нет младших братьев или сестер, – сказала она подруге. – Достаточно только пригрозить – и они сразу станут как шелковые. – Довольная собой, чародейка перевела взгляд на маленьких женщин – те сидели, взявшись за руки, и дрожали.

– Хорошо-хорошо, мы больше не будем спорить, – клятвенно пообещала Роза и повела рассказ о том, как Ледяная королева постепенно прибирала к рукам Страну Тысячи Рек. Сестры рассказали также, что среди тех, кто хоть однажды сталкивался с Ледяной королевой или Снежным драконом, начинались постоянные ссоры и раздоры.

– Каждый клочок нашей земли постепенно покрывался льдом, а мощь королевы всё росла, – прошептала Фиалка, поежившись.

– Но самое страшное произошло с теми, кого коснулось леденящее дыхание Снежного дракона. Их сердца становились холоднее льда, и отныне их не заботило ничто, кроме них самих. – Роза наклонилась к Стражницам и громко прошептала: – А еще ходят такие слухи: тот, кого поцелует Ледяная королева, начисто позабудет всех, кем когда-то дорожил.

Фиалка кивнула и продолжила:

– И все, кто находится в ее власти, живут у нее во дворце.

– Когда мы поняли, к чему все катится, было уже слишком поздно. Почти все жители страны подпали под чары королевы. Только тем, кого вы видите в этой пещере, удалось скрыться.

Фиалка широко раскинула свои маленькие пухлые ручки.

– Но мы не можем прятаться здесь вечно. И, хотя мы надеваем на себя всю теплую одежду, какая у нас есть, мало-помалу холод Ледяной королевы проникает в наши сердца. – Она с грустью посмотрела на сестру. – А иначе с чего бы нам постоянно ссориться?

Роза мягко покачала головой.

– Зато мы научились мириться, чего не умели до прихода королевы.

Две сестры крепко обнялись и разрыдались.

Чародейки неуверенно переглянулись. Теперь они знали, что произошло в этом мире, но не имели ни малейшего понятия, что делать дальше. Роза и Фиалка продолжали плакать, и остальные тепло укутанные человечки вокруг них тоже пустили слезу.

Вилл глубоко вздохнула и взяла Розу за руку.

– Мы знаем, что у вас беда, но сейчас не время горевать. Как уже сказала Ирма, мы хотим сразиться с Ледяной королевой и освободить Корнелию.

Но каким способом с ней бороться – вот что хотелось бы знать.

Роза вытерла слезы и развела руками.

– Чем больше кругом льда, тем прочнее власть королевы. С помощью этого холода она сгубила нашу землю… – Голос коротышки снова задрожал. – Она уничтожила все цветы и деревья. Как же нам снова вернуть нашей земле плодородие и процветание? – Роза снова шумно разрыдалась, а за ней и все остальные.

– Мы должны пробудить землю и избавить ее ото льда, но без Корнелии мы не справимся. – Вилл приходилось напрягать голос, чтобы перекричать всеобщий плач. – Сначала нужно освободить ее.

Ирма кивнула, нахмурилась и стала приводить в чувство Фиалку. Она легким движением сняла маленькую, заливающуюся слезами женщину с трона и поставила ее перед собой на землю. Фиалка продолжала плакать, слезы градом катились по ее щекам. Тогда Ирма схватила ее за плечи и несколько раз деликатно встряхнула.

– Ну-ка быстренько прекращайте реветь и расскажите нам, как добраться до дворца Ледяной королевы.

Фиалка еще пару раз всхлипнула и наконец взяла себя в руки.

– Мы можем отвести вас туда.

– Что? – изумленно уставилась на нее Вилл. – Вы хотите сказать, что можете запросто войти к королеве?

У Розы со страху глаза полезли на лоб.

– Нет-нет, что вы! Нам туда входить нельзя. Только сунешься – и королева тебя мигом заколдует. – Женщина склонила голову набок, и в ее глазах появилась хитринка. – Но мы с Фиалкой нашли место, откуда можно подслушивать. – Она выжидающе поглядела на девочек. Те нетерпеливыми жестами велели ей продолжать. – Это место находится под тронным залом королевы. Если встать в одном из ледяных туннелей, то услышишь, что происходит наверху. – Она передернула плечами. – Только мы нечасто туда ходим, потому что там очень, очень холодно, и еще мы боимся, что нас учует Снежный дракон.

– Ведите нас туда, – велела Вилл и сняла с трона вторую сестру.

Глава 8. Дворец Ледяной королевы

Две маленькие женщины торопливо семенили по ледяному лабиринту, а Вилл, Тарани, Ирма и Хай Лин в нетерпении следовали за ними.

– Я все думаю, как там Корнелия… – Тарани взволнованно закусила губу. – Надеюсь, мы не опоздаем.

– А что происходит с людьми, попавшими под чары Ледяной королевы? – спросила Ирма у сестер-правительниц.

Роза и Фиалка со страхом взглянули на нее и еле слышно ответили:

– Их сердца превращаются в лед. Ни радости, ни печали, ни гнева, ни нежности – одно безразличие. Они только и делают что любуются своим отражением в огромных зеркалах, расставленных в ледяных залах. – Женщины остановились и крепко обнялись. Плечи их подрагивали, в глазах стояли слезы. – Это самая жуткая вещь, которую только можно себе представить – ты как будто становишься живым мертвецом!

– И что, неужели никто никогда не пытался сбежать? – Хай Лин взяла сестер за руки и повлекла их вперед.

– Некоторые пробовали, пока их сердца не замерзли окончательно, но таких смельчаков королева просто обращала в лед. Теперь они статуями стоят по всему дворцу. Брр! – От этой мысли у Фиалки застучали зубы, а Роза снова начала шмыгать носом.

– Скоро мы доберемся до места? – Ирма сгорала от нетерпения.

Фиалка кивнула и прижала палец к губам.

– Тронный зал королевы наверху, – прошептала она. – Но мы должны вести себя тихо, а то Снежный дракон услышит.

Роза указала на слабый свет, струившийся сквозь тонкую трещинку в своде туннеля немного впереди.

– Мы дальше не пойдем. Правда ведь, Фиалка? Вторая женщина энергично затрясла головой.

– О нет, нет, ни за что не пойдем!

Не успели чародейки возразить, как две крошечные королевы развернулись и заковыляли назад. Но, дойдя до первого же поворота, сестры остановились и осторожно оглянулись. Им страшно хотелось знать, что будут делать Стражницы.

Вилл хотела было крикнуть что-то Розе и Фиалке вдогонку, но Тарани остановила ее.

– Оставь их в покое. Им просто не хватает смелости.

– Но…

– А что, если заглянуть в эту дыру? – предложила Ирма и, не дожидаясь ответа, направилась к трещине.

– Не могу дотянуться. Хай Лин, похоже, есть работа для тебя. – Ирма отошла в сторону, а Хай Лин встала прямо под узким отверстием. Она воззвала к силам воздуха и, взлетев к потолку, прильнула к трещине. Остальные в нетерпении ждали, что она скажет.

– Корнелия там? – прошептала Ирма.

Взору Хай Лин предстал огромный ледяной зал.

Повсюду сновали местные коротышки, облаченные в сверкающие наряды из снега и льда. Они не разговаривали друг с другом, зато постоянно останавливались, чтобы взглянуть на себя в одном из огромных зеркал, которыми были увешаны стены дворца. У входа в зал виднелись несколько ледяных статуй. Может, это были те, что восстали против тирании королевы и были за это превращены в лед? В дальнем конце зала находился трон.

На нем сидели две фигуры. Одна, без сомнения, была Ледяной королевой. А другая… Неужели это Корнелия? Хай Лин прищурилась, стараясь разглядеть фигуру получше. Да, похоже, это действительно была ее подруга, хоть ее и трудно было узнать в белом как снег платье и в высокой короне из сосулек. Почему она сидит рядом с королевой? Что происходит?

Перед троном, положив голову на передние лапы, лежал Снежный дракон. Спал ли он? Внезапно дракон вскинул голову, и Хай Лин осознала, что смотрит прямо в его изумрудно-зеленые глаза. Девочка отвела взгляд, но дракон настороженно шевельнул ушами и стал принюхиваться. Затем он поднялся и направился к трещине. Хай Лин тут же опустилась.

– Быстро! Убираемся отсюда! – прошептала она и потащила подруг назад по коридору, туда, где притаились Роза и Фиалка.

Замешкайся они хоть на секунду, было бы поздно – Снежный дракон выпустил ледяную молнию и запечатал трещину.

– Где же мы теперь будем подслушивать? – вздохнула Роза, но ей никто не ответил. Все затаив дыхание ждали, что будет дальше. Прошло несколько минут, и подруги вздохнули с облегчением. Видимо, дракон успокоился на том, что заделал дыру. Опасность миновала.

– Ну, рассказывай! – потребовала Тарани у Хай Лин.

– Это фантастический, великолепный зал. Знаешь, Ирма, там все похоже на декорации, которые мы сделали для бала-маскарада, только гораздо красивее. Повсюду переливаются и мерцают кристаллы льда и…

– Все это, конечно, очень хорошо, Хай Лин. Но, прости, давай обойдемся без подробного описания интерьера. – Вилл умоляюще взглянула на подругу. – Лучше скажи, ты видела Корнелию?

Хай Лин всплеснула руками.

– Кажется, видела. Там, в дальнем конце зала, есть громадный сдвоенный трон. И, если не ошибаюсь, на троне рядом с королевой сидела Корнелия. – Она указала на только что запечатанную трещину. – Но я за свои слова не ручаюсь – отверстие было в углу, а зал такой большой…

Чародейки переглянулись.

– Чего тут думать! – воскликнула Ирма. – По-моему, надо соединить наши силы и разобраться с этой ледяной дамочкой и ее псом-переростком!

– Попридержи коней, Ирма! Разве не ты совсем недавно говорила, что нужно сначала разработать план? – напомнила подруге Хай Лин.

– И что? Может, ты уже придумала этот план? – обиделась Ирма.

– Нам не хватает информации, – задумчиво произнесла Тарани. – Хай Лин, можешь сказать, где находится трон по отношению к этому месту?

Хай Лин махнула рукой вдоль туннеля. Тарани попятилась назад, продолжая смотреть на Хай Лин.

– Скажешь «стоп», когда я окажусь прямо под троном, – прошептала она.

Когда подруга отошла на порядочное расстояние, Хай Лин вскинула руку:

– Стоп!

Тарани жестом подозвала к себе подруг.

– Я могу проделать здесь отверстие, и тогда мы услышим, о чем они говорят.

– А как насчет того, чтобы сделать большую дыру, чтобы мы могли в нее пролезть? – Вилл вопросительно посмотрела на Тарани.

– Наверное, у меня получится, но как мы поднимемся? – откликнулась Тарани.

– Я придам форму воде, которую ты растопишь! – с энтузиазмом воскликнула Ирма. – Сделаем ступеньки изо льда!

Вилл и Хай Лин закивали в знак согласия, но Тарани оставалась серьезной:

– Хорошо, но сначала я все же проделаю маленькую дырочку, и мы сможем точно определить, где находимся. Не хотелось бы попасть прямо в лапы к Снежному дракону. Правда ведь?

Чародейка сосредоточилась и выпустила к потолку огненный луч. Он, словно бур, вошел в толстый слой льда, и скоро до девочек донеслись звучащие наверху голоса. Голос Ледяной королевы узнать было несложно.

– Надеюсь, ты счастлива здесь, Корнелия.

Я ни на миг не пожалела, что сделала тебя своей наследницей. С того самого момента, как я впервые установила с тобой контакт, я не сомневалась, что ты – именно та дочь, о которой я так долго мечтала! Ты зрелая и целеустремленная, ты не подвержена пустым смехотворным эмоциям или дурацким капризам. Ты действительно идеальная наследница Империи Льда. И уверяю тебя: этот нелепый мирок с его простодушными жалкими обитателями – всего лишь начало чего-то гораздо более великого!

Видимо, Корнелия ей возразила – Ледяная королева прервала свои рассуждения и воскликнула:

– Как?! Ты продолжаешь твердить об этой больной малявке и своих подружках-Стражницах? Ты меня разочаровываешь, я-то думала, ты выше всей этой чепухи. Все они – только часть дурных снов. Они ничего не значат для тебя.

– Тарани, попытайся телепатически дотянуться до Корнелии. Кажется, она все еще пытается бороться с чарами! – Ирма крепко стиснула кулаки. – Бедняжка Корнелия! Представляю, как ей сейчас должно быть тяжело.

Тарани собралась с силами и мысленно обратилась к Корнелии.

«Корнелия, мы здесь! Держись! – Она напряженно ждала ответа, но его не последовало. – Корни, ты меня слышишь? Это я, Тарани! Не слушай речей Ледяной королевы. Ты должна помнить нас: меня, Вилл, Хай Лин и Ирму. Не забывай, что ты одна из Стражниц Кондракара!»

– Она не ответила, но у меня такое чувство, будто она все слышала, – сказала подругам Тарани.

– Попробуй еще раз! – Голос Хай Лин звенел от напряжения.

Тарани закрыла глаза и снова постаралась сконцентрироваться.

«Корнелия, не сдавайся. Помни о Лилиан!» Через секунду сверху, из тронного зала, ясно донесся голос Корнелии, обращенный к королеве:

– Моя сестра… Что с ней? Вы обещали освободить ее, если я приду к вам.

– Это ужасно! – мрачно произнесла Вилл. – Нам пора вмешаться, и чем быстрее, тем лучше. Хай Лин, подлети к отверстию и посмотри, в каком месте оно выходит в зал.

Хай Лин сосредоточилась, и поток воздуха поднял ее к своду пещеры.

– Мы прямо за троном. Если выберемся тут, никто нас не заметит, пока мы не нанесем удар, – сказала воздушная чародейка, снова опустившись к подругам.

– А Снежного дракона поблизости не видела? – спросила Вилл.

– Нет, скорее всего, он в другом конце зала – охраняет трещину, из которой я выглядывала в прошлый раз.

– Тогда приступаем к делу, – произнесла Тарани и, обменявшись с Вилл ободряющими взглядами, торопливо расширила дыру. Тем временем Ирма соорудила аккуратную маленькую лесенку из талой воды, которая на холоде тут же снова замерзла.

– Вы двое, – обратилась Вилл к Розе и Фиалке, с благоговением следившим за действиями девочек, – бегите отсюда подальше. Если Снежный дракон найдет нашу дыру, вы не должны попасться ему в лапы.

Представив себе ужасного дракона, изрыгающего острые стрелы льда, крошечные женщины тут же поспешили прочь.

– Удачи! – хором прошептали они девочкам, прежде чем скрыться за поворотом.

Девочки стояли у подножия лестницы, и Вилл приглушенным голосом отдавала подругам последние распоряжения.

– Тарани, ты займешься Снежным драконом, а ты, Хай Лин, вызови настоящий тропический ураган. Мы с Ирмой подхватим Корнелию и быстро укроемся тут, внизу. Как только увидите, что мы спустились, живо за нами. А потом со всех ног удираем отсюда, подальше от ледяных языков Снежного дракона.

– А разве нельзя заодно разобраться и с самой леди Холодильник? – разочарованно спросила Ирма.

– Без Корнелии у нас ничего не получится. Нам не обойтись без ее магии в последней битве с Ледяной королевой и Снежным драконом.

Вилл поднялась первой и осторожно выглянула из дыры за троном. Хай Лин была права.

– Дракон в другом конце зала, – прошептала рыжеволосая чародейка подругам и отступила в сторону, давая дорогу остальным. – Тарани, наколдуй прямо перед троном огненную стену, а ты, Хай Лин, держи ураган наготове. – Вилл улыбнулась, так и горя желанием ринуться в бой. – Это отвлечет внимание королевы, пока мы будем спасать Корнелию.

Через миг Вилл дала сигнал к атаке, и Тарани выпустила вперед ревущую струю огня. Не прошло и пары секунд, как трон оказался окружен сплошной огненной стеной. Хай Лин тем временем вызвала настоящую бурю. Стены тут же начали таять от горячего ветра. Ледяная королева вскочила с трона и призвала Снежного дракона, который принялся яростно метать ледяные стрелы в пламя и в тающие стены.

Вилл и Ирма подхватили Корнелию под руки и быстро потащили ее за трон и вниз по лестнице. Вскоре к ним присоединились Тарани и Хай Лин. Они все вместе несли ошарашенную Корнелию по коридору – так быстро, как только могли. За ними в проем рванулось ледяное дыхание Снежного дракона, и вот отверстие оказалось завалено острыми, зазубренными кусками льда.

Девочки добрались до маленькой ледяной пещерки и остановились перевести дыхание. Корнелия тут же попыталась освободиться. Она смерила подруг ледяным взглядом и закричала:

– Да кем вы себя возомнили?! Как вы посмели противиться воле Ледяной королевы?!

– Да ладно, Корни! Ты что, хочешь сказать, что не узнаешь нас? – Ирма была глубоко потрясена.

– Как вы смеете прикасаться к наследнице Ледяной королевы! Немедленно отпустите меня, или я не отвечаю за последствия.

Голубые глаза Корнелии отливали стальным блеском, она стояла перед подругами в фантастическом ледяном наряде и взирала на них с таким гневом и презрением, что ее и правда можно было принять за дочь и наследницу Ледяной королевы. Изумленные подруги выпустили ее, и она зашагала по туннелю обратно.

– Нет, стой! – Вилл бросилась ей наперерез. – Мы не позволим тебе уйти, Корнелия. – Она обратилась к остальным чародейкам: – Быстрее! Возьмемся за руки и образуем вокруг нее кольцо!

Корнелия высокомерно поглядывала на девочек.

– Неужели вы и правда полагаете, что сможете противостоять могуществу Ледяной королевы и силе Снежного дракона?

Вилл закрыла глаза и направила волну энергии к Сердцу Кондракара и дальше, к остальным чародейкам. Корнелию, стоявшую в центре круга, окутало теплое розовое сияние.

Светловолосая чародейка растерянно встряхнула головой.

– Но вы… вы мне не снитесь?

– Нет, – ответила Тарани и в мгновение ока сорвала с шеи подруги Ледяной цветок. В тот же миг Корнелия, словно в ней что-то выключилось, рухнула на землю без чувств, холодная и недвижимая, как лед.

– Быстрее, Тарани, ее нужно согреть! – Хай Лин приподняла Корнелию и придала ей сидячее положение, чтобы голова девочки не прикасалась к ледяному полу. Тарани торопливо положила руки подруге на плечи, а Хай Лин наколдовала теплый ветер, обернувшийся вокруг Корнелии, словно одеяло. Сияющее ледяное платье не выдержало жара, и вскоре от него осталась лишь маленькая лужица. Тепло, исходящее от ладоней Тарани, разогнало застоявшуюся у Корнелии в венах кровь, и мертвенная бледность ее лица постепенно уступила место легкому румянцу. Еще через некоторое время Корнелия открыла глаза.

– Это действительно вы? – недоуменно спросила она, оглядывая подруг. – У меня такое чувство, будто я только что очнулась от самого ужасного в жизни сна.

Ее рука потянулась к груди.

– Ты это ищешь? – Цепочка с Ледяным цветком свисала с Ирминой ладони.

Корнелия напряглась, а ее лицо снова сделалось белее снега.

– Лилиан! – в отчаянии прошептала она. – Королева сказала, что, пока я ношу Цветок, с сестрой ничего не случится. Но что теперь?

– Нельзя терять времени! – решительно заявила Вилл, сдвинув брови. – Корнелия, мы не сможем победить Ледяную королеву и Снежного дракона без твоей помощи. В тебе достаточно силы для боя?

Корнелия в безумной надежде поглядела на остальных Стражниц.

– Пока мы вместе, у нас хватит сил! – прошептала она и поднялась на ноги. – Мы ДОЛЖНЫ спасти Лилиан!