Текст книги "Наследие Изначальных (СИ)"

Автор книги: Жорж Бор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 12

Рисунки казались мне нечеткими. Я изо всех сил напрягал зрение, но разобрать ничего не получалось. Рядом с руной начала была изображена фигурка двуногого. Кроме этих двух знаков, поверхность стены превращалась в размытое пятно. Несколько экспериментов с изменением расстояния дали интересный результат – возвращаясь к статуе в центре зала я снова видел цветочный орнамент, но, подходя ближе, мог разобрать только руну и фигуру человека. Последняя была выполнена настолько детально, что не оставалось сомнений в её принадлежности именно к расе людей.

Немного подумав, сконцентрировался и сменил форму, выбрав облик магистра Рипака. У меня в запасе была ещё пара вариантов, но они мне не особо нравились.

Едва ощутив под босыми ступнями холодные плиты пола, я стал медленно подходить к стене ближе, внимательно рассматривая руну. В этот раз я увидел гораздо больше и понял, что сделал все правильно. Рисунки на стене стали чёткими и объемными, появилась масса мелких деталей и крохотных надписей.

Развитие расы гиртамов в моей галактике изначально пошло отличным от прочих кругов путем. Энергетический голод неожиданно начался раньше, чем ему было положено и мои сородичи не успели полноценно закрепиться в новом мире.

На стенах подземного зала были подробно расписаны все ключевые этапы истории моего вида. На первых участках я увидел странных двуногих существ, которые занимались настройкой и расстановкой оборудования. Мои предки следовали заложенному в них на генетическом уровне предназначению и готовили все необходимое для прибытия своих хозяев.

Ралинготы и станции связи заняли свои места и оставалось только накопить достаточное для активации системы количество Таала.

Картина неожиданно оборвалась и я, вынырнув в реальность, начал отчаянно крутить головой. Один из проходов разорвал единую картину и это оказалось для меня полной неожиданностью.

Второй исследованный участок рассказывал об этапе деградации посланников изначальных до уровня обычных хищников. На одной из картинок появилась странная фигура, сильно напоминавшая тварей из моих видений. Удивительно, но это существо, судя по его действиям, приложило массу усилий для возрождения гиртамов и возвращения моих сородичей к осмысленному существованию.

Откуда она взялась было непонятно. Все остальные этапы были чётко разделены на периоды и нигде ранее существо не появлялось. Желая разобраться, я вернулся назад и осмотрел все ещё раз, но ответа так и не нашёл. Блуждая взглядом по рельефному рисунку, увидел тонкую нить, которая выбивалась из общего изображения и вела в сторону.

Я проследил за ней и увидел ещё одно, ранее не замеченный мной, рисунок. Над аркой коридора была выбита в камне интересная сцена. В просторном зале стояло несколько моих предков, которые проводили какой-то ритуал. В центре помещения было странное пятно и в нем смутно угадывались очертания множества энергетических щупалец.

Предки ещё в самом начале времен привели в наш круг Изначального, а потом все пошло наперекосяк. Гиртамы одичали, системой ралинготов и станций связи просто некому было воспользоваться. Это мог сделать призванный в наш мир хозяин, но почему-то не сделал...

Я пропустил участок с эволюцией своей расы и перешёл к этапу становления империи. Корабли гиртамов отправлялись во всех возможных направлениях. Они находили разумную жизнь на самых разных этапах развития цивилизации и насильно вытаскивали их на новый уровень. Давали технологии, придумывали религии и становились богами, делились знаниями.

Из всего увиденного я понял, что была проведена титаническая работа, по созданию существующего сейчас общества, но зачем это все делалось осталось для меня загадкой. Возможно ответ ждал меня на последней картине и я поспешил к ней.

К сожалению, разгадки там не оказалось. На последнем участке стены изображения рассказывали о деяниях первого императора. Этот разумный сделал невероятно много за свою жизнь. Он объединил разрозненные миры в единое государство, скрыл в тени трона свою расу и совершил ещё массу полезных дел, но за каждым его деянием маячила тень Изначального и это ставило меня в тупик.

На последней части изображения первый император был один. Сородич проводил какие-то эксперименты и я, с удивлением, понял, что он занимался селекцией. Причём выводил он тех самых дронгов, которые меня недавно чуть не сожрали. В самом низу было крохотное изображение кинжала и маленькая надпись рядом с ним.

Я несколько раз перечитал послание предка и обернулся к статуе. То ли в отношениях императора с Изначальным что-то нарушилось, то ли это была просто страховка, но владыка империи, в тайне от всех, создал уникальное оружие. Вот только воспользоваться им не смог, как и его потомки.

Рукоять кинжала неприятно покалывала ладонь, но я не обращал на это внимания. Лезвие вышло из головы статуи с противным скрежетом и гадким писком. Волнистый клинок источал неяркое гнилостно-зеленое сияние и едва заметно для глаза извивался. Держать это оружие в руках было противно, но мысль о том, что на просторах галактики живёт одно из кошмарных созданий прошлого, заставила меня только крепче сжать рукоять.

Хранилище кинжала начало стремительно рассыпаться и мне пришлось, на всякий случай, отойти на несколько шагов назад. В куче пыли, оставшейся от странного произведения искусства что-то шевельнулось и я напрягся в ожидании атаки. Движение повторилось, но угрозы я не чувствовал и поэтому подошёл ближе.

В горе обломков слегка шевелился странный предмет, похожий на детёныша дронга. При ближайшем рассмотрении, это оказались уродливые кожаные ножны, и, видимо, материал, из которого их сделали, я определил верно. С отвращением подцепив рукой предмет, я вогнал клинок в мерзко пищащую пасть. Все мгновенно стихло и через пару секунд я услышал довольное урчание. Какая гадость! Надеюсь мне никогда не придётся пускать эту поделку древнего императора в ход.

Через час я уже выбрался на нижний этаж пирамиды и отправился на поиски резервного модуля управления. Оказалось, что недавнее землетрясение обвалило коридор ещё в нескольких местах. Полностью, правда проход перекрыт не был – под самым потолком оставалась щель, достаточная для моей текущей формы. Принимать родной облик я не стал, не желая тащить кинжал в пасти, поэтому скорость моего передвижения существенно снизилась.

Преодолев несколько завалов я наткнулся на пару охранных дронов, стерегущих коридор.

–Я свой, – громко произнёс я, удивляясь звуку собственного голоса. В теле магистра это были мои первые слова и речь звучала довольно непривычно. Дроны синхронно повернулась ко мне. Я слегка поморщился, ожидая услышать свист пневматических орудий, но вместо этого мой доспех высветил входящее сообщение от местных охранников.

"Сопровождение?" – моргнула надпись в углу зрения.

–Да, – удивлённо кивнул я, – Проводите меня к репликатору и хранилищу концентраторов.

Если уж мне предлагают помощь, то стоит ей воспользоваться.

"Принято" – безразлично ответили механизмы и синхронно двинулись по коридору. Интересно, почему дроны на поверхности хотели меня убить, а эти спокойно слушаются?

Как всегда бывает, если бездумно следуешь за проводником, дорога совершенно не отложилась в памяти. Впереди топали стражи, а я следовал за ними и раздумывал над полученной информацией. Новые знания показали мой народ с неожиданной стороны и теперь я не мог уже судить о сородичах, как раньше.

Многое оставалось непонятным и, возможно, так им и останется навсегда. Неожиданно я врезался во что-то мягкое и сделал быстрый шаг назад. Мой эскорт замер у больших дверей и дальше двигаться не собирался. Скорее всего мы прибыли на место. Обойдя тушу дрона, я толкнул рукой створку и она легко открылась. Стены огромного помещения тонули в полумраке, но центральная часть была хорошо освещена. Там стояли два странных агрегата и несколько больших сундуков.

Один из приборов был значительно больше. Он состоял из переплетения мелких трубок и большой площадки внутри. Скорее всего это был репликатор, потому, что второй аппарат был похож на кран для воды. Я увидел на нем ёмкость для Таала, а в стилизованной чаше, похожей на раковину, лежала россыпь красных кристаллов.

Я навернул несколько кругов возле крупного агрегата в поисках рун управления, но найти их не смог. Тогда я залез на внутреннюю площадку и мгновенно получил предупреждение от управляющего контура механизма.

–Покиньте стартовую зону, – произнёс голос в моей голове. Уже неплохо!

–Где панель управления? – чувствуя себя немного глупо, вслух спросил я и быстро вылез из переплетения трубок.

Перед глазами появилась развернутая картинка с возможными модификациями дронов, которых оказалось огромное множество. Древними были предусмотрены отдельные варианты для любых условий боевых действий. В космосе, на земле или в воде – на все были готовые решения. Я некоторое время листал список и, здраво рассудив, что мы в основном сражаемся в космосе, остановил свой выбор на десантно-абордажной модификации.

На создание этих моделей требовалось несколько концентраторов, но запас кристаллов был неприлично велик и я не стал жадничать.

–Текущий состав подразделения пятьсот единиц, – сообщил мне аппарат, когда я активировал создание своих новых бойцов и стал с нетерпением ждать результатов, – Максимальный состав пятьсот единиц. Деактивируйте часть модулей или создайте дополнительное автономное соединение.

–Что ещё за соединение и как его создать? – уточнил я и получил пошаговую инструкцию к своему запросу.

Автономное соединение было единственным возможным для меня вариантом и хорошо, что это вопрос возник до создания дронов. Местные стражи были крепко привязаны к местности и использовать их в другом месте я бы просто не смог. Вариант, предложенный репликатором, допускал всего тридцать автономных модулей, но зато использовать их можно было в любой точке галактики. Их профили привязывались ко второму энергопотоку и были абсолютно независимымы.

Я согласился на все условия и сразу получил небольшой интерфейс для контроля отряда. Производство заняло всего час. Манипуляторы быстро собирали проволочный каркас из талирия, а потом трубки заливали его странной чёрной жидкостью, мгновенно твердеющей на открытом воздухе.

Я загрузил свое войско сундуками с концентраторами и, обозначив маршрут на карте, отправил дронов к Шиноко. Надеюсь Дик не станет атаковать непонятных существ, которые неожиданно появятся из джунглей.

Теперь осталось выполнить главную задачу и можно отправляться дальше. Мои сопровождающие были на месте и ждали моего возвращения.

–Идём к накопителю, – произнёс я и пристроился следом за механизмами.

Охранники бодро топали по коридорам, пока не уперлись в запертую дверь, вернее в спины неподвижно стоящих дронов из моего отряда. Выйти на поверхность самостоятельно они не смогли и требовалось моё вмешательство.

Дверь была запечатана сложным замком с несколькими уровнями защиты. Небольшой аппарат на стене взял у меня образец крови, считал данные радужки и проверил насыщенность энергополя. Возможно он делал и ещё что-то, но этого я определить уже не смог.

–Личность подтверждена, – появилась надпись на дисплее устройства, – Ограничения сняты.

Дверь открылась и мой отряд продолжил движение. Пока мимо тянулась вереница механизмов, я стоял на месте и раздумывал над посетившей меня мыслью. Что могло произойти, если бы я попытался пройти сканирование в форме шонга, а не покойного двойника императора?

Группа дронов скрылась за поворотом и мимо прошли мои проводники. Теперь, отчасти, мне стала понятна их реакция на моё появление. Местные охранники двинулись в другую сторону и вскоре я стал узнавать помещения, в которых не так давно побывал.

Мощная группа защитников ралингота в этот раз не стала для меня сюрпризом, да и в целом я стал чувствовать себя более уверенно в присутствии этих созданий.

Накопитель приветливо раскрылся мне навстречу ещё до запроса, что несколько меня удивило.

–Я пришёл, чтобы обновить управляющую матрицу сети, – уверенно произнёс я и стал, с тревогой, ждать реакцию на мои слова.

–Начата подготовка к смене матрицы, – спокойно ответил накопитель и из стены показалось знакомое устройство для забора крови.

Положив руку на агрегат, невольно сморщился в ожидании неприятных ощущений. Несколько болезненных уколов одновременно пронзили ладонь, но, в целом, я легко это перенёс. Убирая руку, услышал неожиданное предложение от системы ралингота.

–Рекомендую создать резервный образец, на случай несанкционированных действий неавторизованных лиц.

Некоторое время переваривал услышанное, а потом снова положил руку на артефакт. От пары капель крови с меня не убудет, а некую страховку я получу. Кажется именно так Чёрный вернул контроль при моей первой попытке захвата системы, хотя может я и ошибаюсь.

Когда все манипуляции были завершены, настало время перейти к главному моменту моего визита.

–Мне требуется остановить работу нижнего энергопотока, – произнёс я заранее заготовленную фразу.

–Остановка производится, – отозвался управляющий модуль, – Период остановки один цикл. По истечении срока, активация нижнего энергопотока будет произведена в автоматическом режиме. Выработка Таала на период следующего за отчетным цикла будет увеличена вдвое.

–В смысле? – возмутился я, – Зачем тогда вообще его останавливать, если объем Таала будет увеличен?

–Ограничение системы, – лаконично ответило изделие древних, – Остановить процедуру?

–Нет, – со вздохом ответил я, – Так мы выиграем хоть немного времени. Хурговы предусмотрительные засранцы!

Не удивительно, что все накопители галактики работали в штатном режиме. Остановить выработку Таала было невозможно и каждая новая единица этого вещества приближала возвращение его создателей.

На поверхности меня ждал вождь племени. Увидев, что отправленный со мной Махог не вернулся, двуногий не стал задавать вопросов, за что я был ему очень благодарен. Что интересно, моё появление в облике человека тоже не вызвало вопросов. Староста быстро выделил для моего сопровождения пятерых охотников и пожелал мне доброго пути.

–Мне нужна одежда, – произнёс я и, посмотрев на кинжал, который так и таскал в руке, добавил, – И мешок.

–Сейчас все принесут, владыка, – поклонился разумный и бросил пару фраз ближайшим дикарям.

Из деревни я вышел в расшитой камнями шикарной набедренной повязке и с небольшим кожанным мешком на плече, куда засунул надоевшее мне оружие. Хотелось скорее добраться до корабля и переодеться, но до этого момента мне ещё предстояла довольно продолжительная прогулка по джунглям.

Моё появление из леса, в сопровождении трех десятков штурмовых дронов, было встречено активацией всех боевых систем Шиноко. Я велел механизмам остановиться, а сам попытался дотянуться мыслью до искусственного интеллекта своего судна.

"Ши, это Гирт. Я вернулся. Отключи оборону".

Ответ пришёл незамедлительно.

–Орудийными системами управляет навигатор Дикуэл в ручном режиме.

"Тогда передай ему, что если он наделает во мне дырок, то я не смогу прийти на тренировку!" – зло ответил я.

Через пару минут стволы пушек скрылись за орудийными щитами и в проёме шлюза показалась фигура Дика.

Я помахал ему рукой и двинулся вперёд. Человек с интересом рассматривал мою внешность и удивлённо качал головой.

–Знаешь, – вместо приветствия произнёс спутник, – Если бы я не видел это собственными глазами, то ни за что бы не поверил! Ты удивительно похож на императора!

–Я, вообще-то, и есть император, – беззлобно огрызнулся я.

–Только не в таком виде! – засмеялся Дикуэл.

– Таваль плохо на тебя повлиял, – со вздохом ответил я и добавил, – Открывай грузовой трюм, будем размещать там нашу армию.

Глава 13

Планета Талор. Штаб гвардии. Хоак Юнг.

Хоак сидел в своём кабинете и перебирал ворох разрозненных сводок с места происшествия. Координация остатков гвардии и местных сил самообороны требовала массу времени и внимания. И вроде бы каждый представитель прайда обладал достаточным количеством полномочий для взаимодействия с правительством своих систем, но постоянно возникали какие-то моменты и требовалось личное вмешательство старшего.

Вчера он составлял приказы для обеспечения тройки гвардейских фрегатов, базирующихся в Трелоне. Местный губернатор считал, что он ничем не обязан империи и за обслуживание любых судов на своей территории требовал плату.

Борьба с административным аппаратом заняла клыка почти на весь день и за этой суетой он банально пропустил тревожные вести из другой системы. Теперь оставалось только собирать рваные сообщения в единую картину и придумывать планы возможного противодействия мятежникам.

Прикрыв глаза, гиртам откинулся в кресле и представил себе общий ход недавних событий.

Вчера утром в систему Кариз 3 вошли силы предателей. Сводный флот из двух десятков кораблей, среди которых опознали представителей могущественных корпораций и боевого подразделения империи, появился на границе системы одновременно, что говорило о единой структуре и, как минимум, одной полноценной базе противника.

Атака была хорошо спланирована все участники сражения отлично знали свои роли. Большая часть сил мятежников видвинулась для блокирования главной и единственной обитаемой планеты системы, а шесть тяжёлых десантных транспортников ушли к обогатительному комбинату.

Согласно отчётам, силы местного патруля насчитывали двенадцать судов третьего и четвёртого класса и, вместе с фрегатами гвардейцев, этого должно было хватить если не для полной победы, то для удержания позиций до подхода подкрепления точно.

По боевой тревоге в космос поднялись чёрные корабли прайда и всего пять малых корветов местных патрульных. Остальные числились только на бумаге. Основная схватка произошла недалеко от орбиты планеты и закономерно закончилась полным разгромом защитников. Фрегаты прайда продержались дольше, но их тоже, в конце концов, превратили в горы обломков.

Пока основная группа уничтожала защитников, десантные корабли атаковали беспомощный комбинат. Диспетчер успел зафиксировать примерное количество нападавших и передать сигнал бедствия, но спасать персонал было уже некому.

Три сотни закованных в черную броню штурмовиков начали масштабную зачистку территории. Охрана завода справиться с регулярным боевым подразделением не могла – у них были другие задачи и к полномасштабным военным действиям местные охранники оказались не готовы, несмотря на все предупреждения гвардии. Вся операция, вместе с изъятием ралингота, заняла у предателей всего шесть часов.

Прибывший на следующий день отряд поддержки застал на месте сражения только обломки кораблей и развороченную конструкцию перерабатывающего комбината. Отследить маршрут флота врага тоже не удалось. Корабли ушли в пяти разных направлениях и их преследование было признано нецелесообразным.

Хоак открыл глаза и тяжело вздохнул. Кариз 3 был одним из слабейших звеньев в тонкой защитной цепочке, наспех созданной клыком. Если противник сумел так точно выбрать цель, то это может означать только одно. Среди его подчинённых ещё остались предатели и ему придётся удвоить бдительность.

Противник сделал первый ход и теперь нужно понять, как на это реагировать. Гвардеец быстро пришёл к выводу, что растягивать и без того скромную ударную группу прайда по всем охраняемым объектам не имеет смысла. Мятежники могут ударить в любом месте и всегда иметь качественное и количественное преимущество в силе. Похоже пришло время идти за советом к старому архивариусу, хотя делать этого совершенно не хотелось.

В последние дни, господин Асачи заперся в своём логове и вообще перестал из него выходить. Единственная попытка Хоака привлечь старика к планированию обороны с треском провалилась и ему до сих пор было стыдно за те слова, которые бросал в его адрес древний гиртам.

Пересилив свое нежелание общаться со склочным архивариусом, клык поднялся и отправился на нижний этаж здания гвардейского корпуса.

Дверь хранителя знаний всегда была открыта для посетителей, но далеко не все представители прайда решались беспокоить этого странного обитателя здания. Клык замер в нерешительности, ещё раз прикидывая необходимость этого разговора. По всему выходило, что беседа должна состояться и, отбросив сомнения, он уверенно толкнул дверь и шагнул внутрь.

–Не двигайся, хургов выкормыш! – грозно выкрикнул старик, едва увидел своего посетителя. Хоак замер с поднятой ногой и его глаза расширились от удивления.

Пол кабинета представлял из себя настоящую помойку из каких-то камней, объедков и смятых листов бумаги. В середине помещения на четвереньках стоял господин Асачи, занятый перемещением одного из многочисленных огрызков.

–Если ты сдвинешь хоть что-то с места, – с угрозой произнёс архивариус, возвращаясь к прерванному занятию, – То пацан лишится ещё одного члена прайда!

Проверять серьёзность угрозы посетителю не хотелось и он, тщательно выбирая наиболее свободные места, осторожно перебрался в угол кабинета.

–Чего припёрся? – недовольно спросил старик.

–У нас проблема, господин Асачи, – произнёс Хоак, – И мне нужна ваша помощь.

–Я занят! – резко ответил архивариус, – Если ты будешь меня постоянно отвлекать, то закончить этот кошмарный труд у меня не получится!

Гвардеец недоуменно осмотрел усыпанный трудами старого гиртама пол и озадаченно хмыкнул.

–Может я могу вам чем-то помочь? – предложил он.

–Серьёзно? – полным сарказма голосом уточнил хозяин кабинета и обвел рукой свое творение, – Если ты сможешь перенести трехмерную карту с наложением двух энергопотоков в плоскость, с соблюдением всех расстояний, то я готов воспользоваться твоей помощью.

Клык новым взглядом осмотрел беспорядочно раскиданные предметы, но какой-то системы в их расположении все равно не увидел.

–Может воспользоваться искусственным интеллектом? – спросил он.

–Они тоже тупые, – отмахнулся Асачи, – Замучаюсь объяснять им что такое психоэнергия и почему энергопотоки можно рассматривать только в едином пространстве. Лучше уж так – по старинке.

Архивариус поднялся, отряхнул ладони и требовательно уставился на посетителя. Под этим взглядом бывалый гвардеец почувствовал себя неуютно.

–Что? – через несколько секунд спросил он.

–Это ты ко мне пришёл и я должен тебя спрашивать, – сварливо ответил старик, – Если тебе нечего сказать, то можешь проваливать!

–Мы потеряли ралингот в системе Кариз 3, – сказал клык, – Мятежники начали действовать и я не знаю как лучше поступить. Поэтому пришёл к вам.

Вместо ответа, Асачи снова опустился на четвереньки и, ловко преодолев пару метров, схватил с пола какую-то косточку.

–Это Кариз, – продемонстрировал он человеку свою добычу, – Раз они начали с него, то общий контур будет сдвигаться в противоположном направлении.

Старик снова переместился и положил кость на пол, выбрав место между парой камней по одному ему ведомым признакам.

–Если это так, – возвращаясь в вертикальное положение, продолжил он, – То для сохранения структуры им понадобятся ещё минимум три накопителя.

–То есть мне не нужно искать предателя среди остатков прайда и атака на эту систему не связана со слабым гарнизоном? – решил уточнить волнующий его вопрос Хоак.

–Какая глупость! – фыркнул Асачи, – Конечно нет! Фокус портала уже давно определён, если предатели не полные глупцы. И сейчас они будут пытаться изменить расположение первого энергопотока в пространстве. Второй более пластичен и подтянется сам. Поэтому отправь часть флота, – при этих словах архивариус нагнулся и стал пристально изучать мусор у себя под ногами. Найдя искомое, он ткнул пальцем в смятую бумажку, – Сюда и ещё вот сюда, – узловатый палец переместился к огрызку яблока.

–Хорошо, – неуверенно кивнул посетитель, – А можно узнать более точные координаты?

–Ох-хо, – картинно вздохнул Асачи, – Всё время забываю о слабых мыслительных способностях молодого поколения! Системы Гринш и Тарот, если тебе это о чем-то говорит.

–Разумеется, – с облегчением кивнул Хоак, – Резервной группы хватит на два полноценных отряда.

–Замечательно! – проворчал старик, – Очень за тебя рад! А теперь оставь меня одного.

Гвардеец, осторожно переступая через кучки всякого хлама, двинулся к выходу. Теперь следующие действия стали более понятными и он почувствовал себя значительно увереннее. Однако что-то его беспокоило в словах старого гиртама и не давало спокойно покинуть кабинет. Клык остановился на пороге и стал рассматривать импровизированную карту.

–Что-то забыл, болезный? – начал злиться хозяин кабинета.

–Господин Асачи, – произнёс гвардеец, пытаясь поймать ускользающую мысль, – Вы выбрали два накопителя в одном направлении круга, а что если они атакуют с другой стороны?

Асачи тоже уставился на пол и начал нервно притопывать ногой.

–А ведь ты прав, малыш, – через минуту произнёс он, – Такой вариант тоже нельзя исключать. Отправь туда тоже отряд. Это не будет лишним.

–У меня не хватит для этого кораблей, – виновато ответил клык.

–Тогда свяжись с юным императором, – ответил архивариус, – Он уже должен был переключить управление первым контуром на себя и его возможностей должно хватить на демонтаж одного накопителя. Пусть забирает его и увозит куда подальше. То же касается и других отрядов. Если успеем раньше врагов, то сумеем нарушить их планы.

–Хорошо, – кивнул Хоак и продолжил пробираться к выходу. Покинув кабинет господина Асачи, гвардеец облегчённо выдохнул. Все таки общение с этим стариком давалось ему очень тяжело и предстоящий разговор с молодым императором виделся значительно более простым.

**********

Дикий мир. Шиноко. Гирт.

Дроны цепочкой тянулись в открытые ворота грузового трюма. Интерфейс управления оказался удивительно простым и понятным. Я приказал отряду выстроиться вдоль стен и перейти в режим ожидания. В таком состоянии энергия почти не расходовалась, а на активацию, в случае необходимости, требовалась всего пара минут.

–Готово, – сказал я Дику, когда последний штурмовик занял свое место и превратился в ровный чёрный шар, – Теперь можем стартовать.

–Давай в этот раз я поведу, – предложил спутник, – А то надоело постоянно опасаться внезапных маневров.

–Справишься? – с сомнением спросил я. По правде говоря, мне и самому не хотелось лезть на терминал слияния. Были в таком способе управления свои плюсы, особенно для Шиноко, но постоянно находится в этом состоянии было весьма утомительно.

–Я два месяца водил, по заданию корпорации, экспериментальный грузовоз, – уверенно ответил Дикуэл и я увидел в его эмоциях вспышку радости. Видимо мой стиль полёта вызывал у него серьёзные опасения, – Не думаю, что здесь будет сложнее. По крайней мере если говорить о простом пилотировании, а не о боевых маневрах.

–Тогда моя не против, – хлопнул я по плечу человека и мы пошли в рубку.

Подготовка к старту заняла несколько больше времени, чем обычно. Дик осваивался с управлением и дважды проверял все свои действия. Наконец он активировал двигатели и наш корабль оторвался от земли.

–Куда дальше? – спросил человек, выведя судно из атмосферы.

–Ши, – позвал я, – Дай координаты главной станции связи.

На голоэкране пилотского пульта высветился код нужной нам точки пространства. Дикуэл ввёл данные в навигационную систему и направил Шиноко к месту открытия тоннеля. Путь предстоял неблизкий и рассчёт прыжка займёт довольно много времени.

–Я пойду к себе, – произнёс я, вспомнив, что хотел переодеться, – Если что – зови.

–Хорошо, вождь, – ответил Дик, – То есть, я хотел сказать, Ваше величество.

–Хоак, в свое время, собирался убить Таваля за оскорбление моей особы, – огрызнулся я, – Имей это в виду.

Человек засмеялся и не стал ничего отвечать, сосредоточившись на управлении кораблём. Уйти у меня, к сожалению, все равно не получилось.

Громкий писк входящего сообщения застал меня уже в коридоре и пришлось возвращаться назад.

–Включай на громкую, Ши, – попросил я, плюхаясь обратно в свое кресло.

–На связи Хоак Юнг, – послышался из динамиков знакомый голос.

–Привет Хоак, – поздоровался я.

–Ваше величество, – в этот момент я прямо увидел как гвардеец чопорно кивает головой, – Как продвигается ваша миссия?

–Всё хорошо, – ответил я и крутнулся в кресле, – Управление первым контуром переключил на себя. Сейчас отправляемся к станции связи. Можешь передать господину Асачи, что мы везём для него подарки. Он оказался прав и нам действительно удалось обнаружить большие запасы концентраторов.

–Это отличные новости, Ваше величество, – ответил клык.

–А у вас как дела? – воспользовавшись внезапной паузой, спросил я.

–Всё плохо, – совершенно неожиданно ответил Хоак и его серьёзный тон моментально сбил с меня всю расслабленность.

–Что-то случилось? – осторожно спросил я.

–Мятежники начали действовать. На данный момент мы уже потеряли один ралингот и всех гвардейцев, что его охраняли.

–Есть возможность отбить устройство?

–Нет. Его демонтировали и увезли в неизвестном направлении, – ответил клык, – Господин Асачи провел исследование, – при этих словах Хоак немного сбился, – И он считает, что противник начал подготовку к изменению положения первого энергопотока в пространстве. Согласно его предположению, вскоре атакам могут подвергнуться ещё несколько накопителей. Всего под угрозой сейчас находятся семь устройств, но, с наибольшей вероятностью, придётся защищать три.

–Отлично! – ответил я, – Если мы знаем примерные планы противника, то сможем оказать ему достойный отпор.

–Проблема в том, что у меня не хватает сил, для защиты всех трех направлений, – смущённо кашлянув, произнёс клык, – Господин Асачи нижайше просит вас принять участие в отражении атаки и заняться эвакуацией одного из ралинготов.

–Пфф, – не сдержавшись, насмешливо фыркнул Дик, – Никогда не поверю, что этот старый хрыч может кого-то просить, тем более нижайше!

–И тем не менее, – упрямо повторил гвардеец, – Предложение исходило от него.

–В это охотно верю, – сказал я, прерывая начинающийся спор, – Вы уверены в важности нового задания? Может мне стоит продолжить начатое и получить контроль над вторым контуром? Тогда мы сможем привлечь дополнительные силы...

–Решать вам, ваше величество, – спокойно ответил Хоак, – Моя задача довести до вас информацию. Архивариус сказал, что мы потеряем инициативу, если не вмешаемся в планы мятежников.

–А почему нельзя перевезти в новое место любой другой ралингот? – неожиданно спросил Дик, – Ведь если нарушить структуру круга, то система перестанет работать. Или я что-то неправильно понимаю?

–Этот вопрос я уточню, – немного помолчав, ответил клык. Видимо такая мысль не посетила светлые головы, оставшихся в столице гиртамов, – Но сейчас мне нужно узнать ваше решение. Если вы отказываетесь и продолжаете свою миссию, то я буду собирать сводный отряд из охраны других накопителей.