Текст книги "Хозяйка странного дома (СИ)"

Автор книги: Жанна Лебедева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Яна уточнила:

– И про квартиру Федя рассказал?

Шила в мешке не утаишь.

– Да. Он услышал, как дядя Артем с отцом ее раздел обсуждали по телефону. Они поругались потом вроде бы, так как дядя Артем предложил отцу продать квартиру и честно разделить на троих, раз уж так все вышло. Отец разозлился… Мам, а ты сейчас где вообще? – забеспокоилась Полина. – У тебя крыша над головой есть? Ты говорила, кажется, что что-то там сняла… Ты мне денег больше не присылай, тебе сейчас нужнее!

Яна с трудом сдержала слезы. Дочь заботится о ней. И это гораздо ценнее и значимее «любви» Руслана. Что еще нужно? У нее все есть…

– Не беспокойся, Поль. У меня все есть. Я… Я дом купила за городом. Вернее… Ладно, не по телефону это… Приедешь ко мне, я все покажу.

Полину такая новость почему-то не убедила.

– За городом? – насторожилась она. – У тебя там хоть удобства имеются? А отопление? А добираться как? А если скорую нужно вызвать? А если…

Яна грустно улыбнулась.

– У меня все хорошо, – успокоила она дочку. – И до города близко, и природа чудесная. А дом… Дом просто волшебный! А еще, Поль, я ведь собаку завела... Можно так сказать…

Да уж, вопрос спорный, учитывая то, что Тайну никто не заводил – она сама пришла и решила пожить с Яной

Динамик фыркнул, связь оборвалась и тут же снова появилась.

– Кого? – удивленно переспросили с противоположного конца линии.

– Собаку. Я тебе фотки пришлю.

– Ну, мам, ты даешь… – Поля искренне изумилась. – У тебя прямо новая жизнь. И знаешь, я рада этому. Я ведь боялась, что ты там с ума из-за отца сходишь… Из-за этой его…

– Неважно уже, – перевела тему Яна. – Ты как? С учебой все получается? С жильем проблем нет? Денег хватает? Ешь хорошо?

– У меня все прекрасно, – подтвердила дочь. – Устроилась в социологическую фирму на подработку. Надо нумеровать и обрабатывать анкеты. Это несложно, но очень муторно.

– Может, не надо, раз устаешь? Вдруг сил на учебу не останется? – заволновалась Яна.

– Не устаю, – объяснила Полина. – Так все мои одногруппницы живут. Что поделаешь? Зато тут весело и интересно. Скоро на экскурсию по области поедем, а потом будет праздник посвящения первого курса…

Они проговорили довольно долго. Когда закончили, Яна облегченно вздохнула. С души свалился тяжелый камень. Поля все знает. И хорошо. Плохо, что волноваться и тратить нервы им обеим придется еще не день и не два.

Дочь, конечно, держится из всех сил, но она не стальная. Она всегда любила Руслана, доверяла ему. Открытки на праздники своими руками маленькая делала… Предательство отца оставит неизгладимый шрам на ее юной душе.

От этой мысли в сердце Яны пламенем вспыхнула ярость.

Какой же все-таки Руслан подлец! Ладно, она, жена, но ребенок…

Ветер швырнул в лицо гость березовых листьев, отвлекая от дурных мыслей. Заставляя вернуться в задумчивую тишину осени. В ее туманные сонные грезы. Где пахнет прелостью и грибницей. Где дикие гуси в серой выси плывут к югу. Где словно горный хребет высится над осиновой рябью железнодорожная насыпь – редкая для этих мест земная твердь.

Безмолвный, холодный и прекрасный пейзаж.

Яна вернулась домой и долго читала, готовясь к новому путешествию в соседний мир. К ночи она почти догрызла «Основы магии». Что-то поняла, что-то нет. Чтобы проверить, нужна была практика.

Она завела будильник на семь. Проснувшись, свежая и бодрая, наскоро позавтракала, собрала вещи в рюкзак, после чего, затаив дыхание, повернула диск.

Стрелка указала на золотую часть…

В этот раз Яна четко ощутила момент открытия прохода. Реальность дернулась, как поезд при резком торможении. Картинка качнулась. Пробежали по ногам волны липкого сквозняка.

За окнами мгновенно сгустился туман.

– Пошли! – позвала Яна Тайну.

За воротами она вновь обнаружила пирамидку. Уже привычно…

За тремя щучьими головами открылся просвет, стали видны очертания Райского.

Там у них день выдался ясным. Солнце светило в прозрачном небе, и осень благоухала ароматами павшей листвы, стылого камня и далекого завтрака.

Впрочем, завтрак был не так уж и далек.

Матреша накрыла выносной столик на галерее под колоннадой. Возле самых львов. Все жительницы Райского собрались за ним вокруг исходящего паром кофейника. На большом блюде стопкой лежали золотые, в лунных кратерах блины. Драгоценно посверкивали в глиняных баночках рубиновое варенье и янтарный мед. Густо белела в миске сметана.

– Смотрите, наша ведьма вернулась! – радостно закричала Фима, бросаясь навстречу лающей Тайне.

– Утро доброе, – поздоровалась Домна Евстигнеевна. – Как раз к завтраку. Ефимия, принеси гостье стул. Матреша, найди еще одну чашку. И блюдце.

Вскоре на блюдце легла пара пышных блинов, а на плечи – тяжелая шерстяная шаль, до сих пор немного пахнущая овцой.

Яна попыталась отказаться из вежливости, сославшись на то, что уже завтракала, но хозяйка Райского умела уговаривать, а ягодный джем так восхитительно пах…

И кофе…

– Я тут подругам про гимнастику твою рассказала, – поделилась новостью графиня. – Они тоже хотят попробовать.

– Пусть приходят, – не стала отказывать Яна. – А вы как? Еще раз потренироваться готовы? Я для вас костюмы принесла и программу занятия подготовила.

– Конечно, – уверила Домна Евстигнеевна. – Я так хорошо себя чувствовала потом, хоть все тело гудело. Но это приятно. – Она залпом допила кофе, поднялась, оправила пышную юбку. – А у тебя как с магией?

– С основами ознакомилась, – отчиталась Яна.

– Тогда чего мы ждем? Пойдем-ка, взглянем на артефакты.

Все вместе они прошли в дом и поднялись на второй этаж в маленькую комнату без окон. В центре ее стоял стол. Все стены был увешаны полками, на которых покоились странные предметы, похоже на кованые светильники с камнями вместо ламп, заключенными внутри.

Артефакты.

Примерно так они и были изображены на картинках в книге.

– Ух ты! Тетушка, Матреша, смотрите! – захлопала в ладоши Фима. – Светятся! Светятся!

Яна пригляделась – внутри мутных камней действительно поблескивали слабые огоньки. Сперва показалось, что это просто блики от тусклой лампы, висящей под потолком, но вскоре стало ясно – искры света рождены другим источником.

Магией.

Ее магией?

Удивительное дело…

Домна Евстигнеевна придирчиво осмотрела артефакты, выбрала один, небольшой и довольно грубый на вид, поставила его на круглый кованый столик.

– Вот этот попробуй.

И Яна попробовала.

Для начала вспомнила правила и инструкции, вычитанные в учебнике. Она старательно их зубрила позавчера. И вчера перед сном повторила. Первое – найти в себе центр магической силы. Вот он. В районе сердца. Такой, что даже грудь изнутри жжет, будто горячего кофе с коньяком полным ртом глотнула. Второе – попробовать переправить силу от центра в кисти рук…

– Ой! – вскрикнула Яна от неожиданности.

На кончиках пальцев заплясали крохотные молнии. Защипали кожу. В их голубоватых переливах крылось что-то неведомое и необъяснимое. И Яна не была полностью уверена, что сумеет совладать с обретенной силой.

Но попробовать стоило.

Она медленно и аккуратно приложила ладони к потертым бокам артефакта. На коже ощутилось движение, будто руки окунули в поток воды. Потекла в глубины камня магическая сила. Это было одновременно странно и восхитительно.

И немного пугающе…

Артефакт на глазах обретал мощь. Искры внутри него разгорались все ярче и ярче. В какой-то момент металлический корпус раскалился докрасна. Яна, вскрикнув, отдернула пальцы.

– Зарядился! – опережая всех, радостно выкрикнула Фима.

Яна не верила своим глазам.

Получилось!

И кажется, что это даже легко. Прикоснись руками к камню, и магия оживет. Зародится в глубине мутного камня сияющее, как осколок солнца, волшебство…

Но не все оказалось так просто. Только еще один небольшой артефакт откликнулся и зарядился. Остальные, что помощнее и побольше, лишь раздраженно вспыхивали в ответ на настойчивые касания.

Вспыхивали и тут же гасли.

Разросшийся на миг свет внутри них слабел, проносился в агонии по нитям царапинок и трещинок и вновь сжимался в крошечную искорку в самом сердце потертого камня.

Яна расстроилась из-за неудачи, но Домна Евстигнеевна успокоила ее:

– Ничего. Где это видано, чтобы без учебы и практики все само собой с первого раза получалось?

С этим спорить было трудно. Магии за день не научишься – все верно.

– Два – уже хорошо. Пусть и маленьких. Один отнесем на главную лестницу, второй в гостиную, – хозяйственно рассудила Матреша. – Тебе б наставницу какую найти, – покачала она головой. – То-то бы дело скорее пошло.

– В академию тебе надо, где на ведьм учат, – громко посоветовала Фима. – Я бы сама туда пошла, если бы к магии у меня была предрасположенность.

– У вас и академии есть? – уточнила Яна на всякий случай, хотя ответ казался очевидным.

– Есть, – подтвердила Домна Евстигнеевна, запирая дверь в комнату с артефактами. – Да разве туда попадешь? Так что придется самой.

Она взяла один артефакт за ручку-кольцо. Второй понесла Матреша. Теперь, заряженные, артефакты напоминали обычные фонари.

В гостиной, почуяв проснувшуюся магию, все ожило и пришло в движение. Запели в клетках птицы – они оказались механическими, как соловей из сказки Андерсена. В блестящих спинках торчали, медленно поворачиваясь, лопоухие ключи. Закачала листьями-веерами пальма. Барсовые лапы по-кошачьи выпустили когти и размяли круглые пальцы, поточились о ковер, по глади которого, как по траве в ветряную погоду, бежали косые волны. Встрепенулись оленьи головы. Бодрая навострила уши, потянулась навстречу пришедшим черным носом. Даже вялая оживилась, завращала глазами и что-то прошамкала непослушным ртом.

– Сейчас, мои милые. Потерпите немного, будет полегче, – обнадежила их Домна Евстигнеевна.

Она подошла к стене, раздвинула бережно гущу пальмовой кроны и, отыскав за ней крошечную дверцу, отперла ее одним из многочисленных ключей.

За дверцей пряталась ниша из которой графиня вынула выпитый домом досуха, без всякого намека на свет артефакт. На освободившееся место водрузила заряженный, и он моментально разгорелся ярче прежнего, оброс кривыми жилами, запульсировал, как живое сердце.

– Работает, – восхитилась Матреша. – Как новенький!

– Это хорошо. – Домна Евстигнеевна заперла дверь и довольно оглядела комнату.

Комната расцветала на глазах.

Посветлели обои на стенах. Механические птицы залились еще распевнее. Их неразборчивые трели сложились в единую мелодию. Вспыхнули новыми красками изразцы. Веселее заплясал огонь в печи. Тусклые узоры ковра очертились четко и ярко. Золото проступило в прожилках оленьих рогов, и снулая голова вдруг повеселела, ожила.

– Красота-то какая! – не сдержала восторга Фима. – Ух, заживем мы теперь с новой ведьмой!

– Обязательно заживем, – сдержанно улыбнулась Домна Евстигнеевна. – Но всему свое время.

Второй артефакт она вынесла на улицу и убрала под камни крыльца.

Оно тоже заметно переменилось. Ушла часть трещин и крены. Заблестели ступени. Растекся по сторонам назойливый мох.

Яна прикинула, сколько артефактов нужно на дом из расчета один на комнату. Много. Но все равно меньше, чем хранится в заветной комнате.

Спросила об этом у хозяйки:

– Если одного артефакта хватает на целую гостиную, зачем их так много нужно?

– Для торфоразработок требуется немало, – пояснила Домна Евстигнеевна. – Ты ведь их еще не видела вблизи? Пойдем, покажу. Матреша, собери русалкам и кикиморам угощений. Фима, надень теплый плащ и сапоги. И носки шерстяные не забудь. Холодно.

Матреша принесла корзинки, поставила на верхнюю ступень.

Всего семь.

Большие, с крышками, они хранили внутри аромат горячих еще пирогов.

– Тайна! Тайна, ко мне! – покричала Матреша.

Собака примчалась откуда-то из-за дома. С ней явились еще три: пегий спаниель, лохматая рыжая борзая и громадный черный дог в клетчатой попоне.

Большие собаки забрали три корзины и, под обиженный лай спаниеля, с важным видом потрусили в сторону парка, за которым скрывалось болото.

Оставшуюся ношу разделили между собой Яна, графиня, Матреша и Фима.

– Эх, надо было поесть перед уходом, – сокрушалась по пути Фима.

– Ты же перед приходом нашей ведьмы поела? – напомнила Матреша.

«Наша ведьма» – Яна поймала себя на том, что ей нравится это прозвище…

– Пироги вкусно пахнут, – пожаловалась Фима. – Я не виновата, что Матреша такие вкусные всегда печет.

– Так, – рассудила Домна Евстигнеевна. – Все берем по одному пирогу. Остальное несем терпеливо. Как вернемся, закатим пир на весь мир.

– Ура! – Фима первая вынула из корзинки увесистый пирог, сунула было в рот, но тут же с совестливым вздохом вытащила и разломила пополам, чтобы поделиться с подоспевшим спаниелем.

Яна сделала то же самое. Поманила Тайну. Та аккуратно опустила на землю корзинку и с удовольствием приняла угощение.

Домна Евстигнеевна возмутилась было на собак – совсем недавно, мол, досыта кормлены, – да махнула рукой. Отдала весь свой пирог огромному догу.

А Матреша угостила борзую.

– Так мы никуда не дойдем и ничего не донесем… – строго подметила графиня. Поторопила остальных: – Ну все. Давайте поживее.

За аркой начиналась вымощенная плитами тропинка. Она мерно текла сквозь осеннюю аллею, то дыбилась на разросшихся камнях, то ныряла в мох, то изгибалась дугой над звонкими ручьями, оборачиваясь коренастыми валунными мостиками.

Один мостик был расколот и шатался.

Яна глянула под ноги, ловя равновесие, вздрогнула от неожиданности и чуть не вскрикнула.

В трещинах расшатанных камней двигались и переплетались черные змеиные тельца. Их было множество. Казалось, что они, как узлы, связывают детали моста.

– Не бойся. Ужи, – успокоила Матреша. – Их тут много. Живут.

Яна опасливо вгляделась в мельтешение извилистых чешуйчатых спинок. Ужи прятались, стремясь уйти поскорее из-под ног. Зарывались вглубь камней, в тонкие прожилки между составляющими арку моста валунами.

По обе стороны ручья земля, туго прошитая корнями больших деревьев, держалась крепко.

За парком раскинулось болото, безмолвное и на первый взгляд бесконечное. Истыканное по краю редкими остовами высохших берез. Перечеркнутое тонкой гатью. Мостки тянулись в дымку опаленной осенью зелени.

Тихо скрипели, когда на них встаешь.

Ветер принес издали неразборчивую русалочью песню. Было в ней что-то заунывно-жутковатое…

Но Яна смело пошла вперед за Фимой, Домной Евстигнеевной и собаками. Матреша – позади.

Вскоре мостки поднялись на высоких столбах и обзавелись перилами. С них стали видны росчерки тонких каналов. В них двигались русалки, вырезали из берегов черно-бурые тяжелые пластины и складывали стопками. Иные существа, тоже вполне зеленые, собирали одни стопки в штабеля, а другие грузили на повозку. Уже виденная прежде тюленеобразная лошадка торопилась отбыть поскорее с тяжелой ношей.

– День добрый, дамы, – поприветствовала работниц графиня.

– День добрый, госпожа, – хором отозвались те.

– Я вам ведьму нашу новую для знакомства привела. Вот, прошу любить и жаловать.

– Ведьму?

Русалки отложили свой инструмент, мягко приблизились к мосткам и поднялись вертикально на мощных и длинных, как у угрей, хвостах. Сложили на перила жилистые руки с длинными когтями на пальцах. Дружно навели на Яну недвижные, как у рептилий, глаза.

– Здравствуйте, – поздоровалась новая ведьма. Назвалась: – Я Яна. Приятно познакомиться.

– И нам приятно, – хором сказали русалки, тоже стали представляться: – Ундина, Дельфина, Упина, Коралина, Марина, Океана, Пералина, Азура, Нерида, Наида, Сирена и Ориэлла.

Выглядели они впечатляюще, под стать именам. Гладкая в мелкую сеточку кожа блестела на солнце. Лились по широким плечам маслянистые волосы. Блестели под зеленью губ острые зубы. Плавники выделялись на зеленом ало, трепетали в темной воде вуалями.

Сперва русалки показались Яне обнаженными, но, приглядевшись, она поняла, что на них надето что-то вроде обтягивающих топов из блестящего изумрудного материала.

Следом подтянулись кикиморы. У них не имелось длинных хвостов, поэтому они стояли и закидывали кверху головы. А вот носы были длинные, любопытные. У одних загибались вниз, у других – вверх. Вместо волос росли водоросли. И одежда, бесформенные сетчатые балахоны, похоже, была также сплетена из водорослей.

Интересно так…

Кикиморы решили не отставать от русалок и тоже представились:

– Мора, Мира, Мара, Мура, Кимора, Кумира, Комара, Камура, Кира, Рика, Икра и Алена Сергеевна…

– Очень приятно, – улыбнулась Яна, искренне удивленная последним именем.

Алена Сергеевна, видимо, считала озадаченность с ее лица и с готовностью разъяснила:

– Просто я в твоем мире долго жила. Провалилась туда однажды случайно через дырку, а пока обратно путь нашла, все время и жила. Ты ведь из того дома, что за Райским в туманах прячется? – Она махнула узловатой рукой в сторону поместья. – По одежде понятно.

– Да, – подтвердила Яна.

Что тут еще скажешь.

Они раздали работницам пироги и пошли смотреть торфяник.

Там и тут тянулись каналы, они понижали уровень воды, позволяя верхнему слою торфа выступить на поверхность. Яна что-то читала об этом…

О торфоразработках. О том, как в ее мире резали торф, стоя по пояс в воде, не русалки, а обычные женщины. Бабушка подруги Светы, например. В молодости. Она частенько рассказывала…

Да уж. С магией проще.

Домна Евстигнеевна повела Яну дальше, попутно показывая и рассказывая:

– Это имение нескольким поколениям моих предков по женской линии принадлежало. Когда моя маменька вышла замуж и родила меня, отец перевез нас к себе, в Дубравное. Там болот нет, охотничьи угодья, поля, да и к городу ближе. Он все уговаривал маменьку Райское продать, но она не продала. Свое, родное – плоть от плоти. Жалко. А как маменьки не стало, отец второй раз женился и меня сразу с глаз подальше отправил. Ох, и обижалась я на него тогда. Ох, и корила его… Не хотела здесь жить, молодая. А потом прикипела так, что и не отлепишь… Плоть от плоти… – Графиня рассмеялась немного печально. – Теперь уж и папеньки нету, и второй жены его… А я все тут. И всегда тут буду. А ты теперь тому крепкое подтверждение.

Гать нырнула в кружево тонкой поросли.

– И вы всегда тут одна справлялись? – спросила Яна. – Ну, не одна… С Матрешей. С русалками и кикиморами?

– Да, – гордо подтвердила Домна Евстигнеевна. – Так у меня и артефакты заряженные были. И келпи мы специально с далеких западных островов привезли. Обычным лошадям в топях не справиться, а келпи могут. Вода – их родная стихия. Жаль, только две из трех остались. Одна сбежала и обратно к себе на родину уплыла.

Из контекста Яна догадалась, что келпи – это те самые «тюленевые» лошади.

– Вредная была. Непослушная, – сообщила Матреша. – Ей наша глушь сразу не понравилась, вот мы ее, по сути, назад и отпустили.

– Можно и так сказать, – не стала вдаваться в подробности Домна Евстигнеевна.

– Тетушка, расскажи про машину! – напомнила Фима.

– Еще машина была, особенная, новомодная. Она каналы сама копала, – поделилась графиня. –Артефакты на ней самые мощные стояли, а как выдохлись, то она где была, там в топь и ушла. Теперь не вынешь.

Домна Евстигнеевна показала на округлый островок в осоке.

Яна пригляделась: сквозь желтизну поникшей травы пробивалась наружу металлическая зубастая клешня неведомого аппарата.

«Похоже, и здесь все когда-то цвело, и бурлило деятельностью», – подумала она.

Вслух сказала:

– Я буду стараться помочь вам с артефактами. Обещаю – сделаю все, что в моих силах.

Глава 6. Удивительное рядом

Следующий день начался спокойно.

Яна продолжила заниматься делами. Встала рано, еще засветло. Так уж получилось.

По возвращении из Райского она почувствовала себя невероятно усталой. Видимо, первая магическая практика так подействовала.

Ох, и нелегок ведьмин труд!

Яна хотела взяться за учение еще вечером, но не успела – отрубилась буквально за минуту, стоило прикоснуться головой к подушке. Книга так и осталась лежать рядом, чуть сбрызнутая каплями отлетевшей с вымытых волос воды.

А утром была прогулка с Тайной. Быстрая – пока ворчала работающая кофеварка. Погода не баловала: деревья и траву прихватило легким морозцем. Белый иней окрасил все кругом. Пальцы зябли.

И лапы Тайны тоже.

Она поджимала их, отвыкшая за лето от зимних холодов.

Дома Яна покормила собаку и сама позавтракала молочной овсянкой с россыпью янтарных кусочков разваренной кураги. С щедрым кубиком сливочного масла. Он сразу протаял медовой лужицей, едва коснувшись края пышущей жаром тарелки.

Яна подумала, что, будучи в городе, надо купить сироп. Карамельный. Можно миндальный или банановый. Или кленовый – он придает осени особый уют. Со вкусом пина колады еще можно, чтобы вспомнить тропический флер давно забытого морского отдыха…

Большую бутылку, чтобы надолго хватило.

А еще аромамасел из цитруса и эвкалипта.

В маленькой помывочной котел грелся от общей печки, и стояла старая ванная. Вода из нее с шумом плескала при спуске где-то внизу, под полом, уходя по невидимой трубе вглубь земли. Шипела в фильтрах…

Прошлым вечером Яна все-таки влезла в эту ванную и расслабилась окончательно. Боясь уснуть прямо там, быстро выбралась и помыла волосы в тазике, так как крана было два: один холодный от насоса, второй от котла – с кипятком.

Не смешать.

И сначала все кругом пахло остатками бананового шампуня, а потом этот южный экзотический запах смешался с местным – от заваренной березовой листвы…

С утра, после завтрака, позвонила Аня. Позвала к себе.

Яна напомнила ей об обещании показать дом.

– Я за тобой зайду, – сообщила, допивая вторую чашку кофе. – Через час примерно.

Но через час не вышло.

Погода будто взбесилась.

Сначала бесцветные тучи опрокинули на землю небывалый ливень. Как из ведра! Вода за окнами стояла стеной. С козырька над крыльцом и со скатов крыши низвергался целый водопад.

Пришлось ждать.

Яна села за книги. Дочитала до конца «Основы магии», взялась за «Артефакторику».

Дождь еще немного побушевал и прошел. Облака расползлись, выпустив на свободу робкое солнце, оно блеснуло зайчиками по половицам и стенам, но вскоре вновь было сожрано коварной серой мглой.

На Остров опустился туман.

Яна вышла из дому позже задуманного. Отправила Ане сообщение, что задерживается, хотя та, наверное, тоже пережила ливень и догадывалась о причинах опоздания подруги.

У края деревни, там, где начиналась тропа на топи, вода стояла по щиколотку. Пути не было: он оказался смыт дождем и укрыт туманом. Вода сжимала ноги, придавливала резину, стремясь забраться за голенища.

Не пройти.

Вот он Остров – наглядно. И никуда с него теперь не денешься.

Аня не отвечала.

Яна собралась написать ей, что не придет совсем – застряла на болоте, но тут ее окликнул Роман.

– Доброе утро, – заулыбался, приветствуя.

– Доброе.

– До города подбросить? – поступило привычное предложение.

– До Отрады, – согласилась Яна и тут же усомнилась: – А вы забуксовать не боитесь? Все так разлилось.

– Не все, – успокоил сосед. – Под автодорогой хорошая насыпь. – Проедем. – Он похлопал по глянцевому боку черный джип, стоящий под парами. Мерное тарахтение мотора умиротворяло. – Запрыгивайте.

Сосед подал Яне руку, помогая сесть в кожаное кресло, обошел авто и занял место водителя.

Мощный свет противотуманных фар прорвал бледную мглу, как ветхую тюль. Машина вальяжно проехала по Корабельной улице, завернула за дома, проползла, цепляя брюхом плотную грязь, по размоченным колеям и вынесла наконец своих седоков на гребень дорожной насыпи, скрытый в густых зарослях звонкого березняка.

– Зима настанет, добираться буду быстрее, – как бы в оправдание сказал Роман.

– Быстрее? Почему? – поинтересовалась Яна.

Она сидела сонная. В теплой машине ее немного укачало и сморило.

– По зимнику. После крепких морозов, когда лед устаканится. Да и по озеру можно в принципе, если зима совсем лютая. Хотя я там обычно не катаюсь. Один раз поехал, лед затрещал. Машина-то тяжелая.

– Да уж… Тогда, действительно, лучше не рисковать, – согласилась Яна.

Прикрыла глаза.

Ненадолго ее после раннего подъема хватило. Вчерашняя усталость вновь подползла и окутала прочным коконом.

Заметив, что попутчица вот-вот задремлет, Роман не стал продолжать разговор.

Почти час они ползли над болотными просторами до Коровино. Потом выбирались на шоссейку, по которой помчали уже гораздо бодрее.

Когда по левую сторону остались пруды платной рыбалки, Яна засобиралась на выход.

– Спасибо вам большое, – искренне поблагодарила соседа.

– Обращайтесь, – донеслось в ответ. – Быть может, все-таки как-нибудь отобедаете со мной? – спросил он, улыбаясь. – Неужели я не заслужил?

Вопрос застал Яну врасплох, и она отозвалась невнятным:

– Может быть, как-нибудь… – попыталась перескочить на другое. – Спасибо большое за то, что подвезли.

– Подвез, – исправил Роман. – Со мною можно на «ты».

Яна не стала спорить.

– Хорошо. На «ты», так на «ты». Еще раз спасибо.

Джип мигал аварийками не в самом подходящем месте обочины. Сзади уже подпирал автобус, спереди был крутой поворот, из-за которого в любую секунду мог выскочить какой-нибудь лихач. Поэтому Яна не стала долго раскланиваться, попрощавшись с Романом, пересекла шоссейку и направилась через лес в Анину сторону.

Яна позвонила Ане сразу, как проехали Коровино, и подруга уже спешила навстречу. На ней была непромокаемая куртка неопределенного цвета, голени высоких резиновых сапог закрывали колени.

– Привет! – радостно воскликнула Аня. – Ну что, идем?

– Идем.

Каким-то седьмым необъяснимым чувством Яна четко ощущала, что туман с тропы сошел, и вода отступила тоже. Путь до дома вновь стал доступен, еще когда они с Романом проезжали платные пруды.

Примерно…

И она сможет провести этим путем подругу.

Обязательно!

Попетляв по дачам, они вышли на нужную улочку, нырнули в проулок и попали в узкий коридор, зажатый с двух сторон высокими заборами. За рябью неопрятного горбыля громко залаяли собаки. Мостик над канавой надрывно скрипнул под ногами, потянулись над головой провода высоковольтки.

За железными воротами их встретил лес. Зелень сосняка, что прежде втекала в березовое золото, теперь оборвалась пустой бело-черной штриховкой тонких стволиков. Топь лежала за ними мягким покрывалом.

Аня разглядывала все с интересом: и узкоколейку, и самолет, и простор. Круг деревьев она, кажется, и не заметила. К тому же ее постоянно отвлекал телефон.

Тренькал сигнал нового сообщения в переписке.

– Ира пишет, – ответила Аня на незаданный Янин вопрос. – Все никак не успокоится из-за своего Артема.

– А что с ним? – участливо поинтересовалась Яна. – Он здоров?

– Здоров, – отмахнулась Аня. – Чудит. На курсы какие-то записался сомнительные.

– Что за курсы?

– Счастья. Учат, как быстро стать счастливым и успешным хозяином своей судьбы.

Аня скептически хмыкнула.

– Разве Артем не счастлив? – задала Яна резонный вопрос. – У него прекрасная жена, желанные дети, замечательная семья.

Аня нахмурила брови. Все знали, что Ириного мужа она недолюбливает.

– Да хрен его знает. Ира вся на нервах. С утра засыпает меня вариантами. Каждый новый хлестче предыдущего. Сначала она предположила, что муж угодил в секту. Потом – что завел любовницу. Или любовниц. Последний вариант – что хочет с ней развестись.

– Бедная Ира, – искренне пожалела подругу Яна. – Она всегда так сильно переживает из-за любой ерунды, а тут…

– Ага, – согласилась Аня. – Самое неприятное в том, что Артем ничего не сказал ей про эти курсы. Посещал тайно, понимаешь?

– Понимаю, – вздохнула Яна. – Сегодня обязательно ей позвоню.

– Ты, кстати, на чем в итоге доехала-то? – перевела Аня тему разговора.

Яна рассказала:

– Сосед подвез.

– Что за сосед? —насторожилась подруга.

– Да так. Есть там… – А собственно, что Яна знает про Романа? Ничего. – Живет рядом. Общаемся иногда. Он немного навязчив, но я стараюсь держать дистанцию.

– Это правильно, – поддержала Аня. – Осторожность никогда не повредит. «Навязчив» в каком смысле?

Яна поделилась:

– Звал на чай. Предлагал подвезти. Ну и, собственно, подвез – тут никаких нареканий. Правда, высадив меня в Отраде, предложил как-нибудь с ним пообедать. В общем, не знаю, что и думать. В любовь с первого взгляда не верю, вот и не понимаю, в чем причина такого внимания.

– Действительно, странная ситуация, – согласилась Аня. – Ты знаешь, что? Будь, пожалуйста, поосторожнее. И телефон всегда при себе держи. И напитки из чужих рук не пей никакие…

– Мне кажется, ты преувеличиваешь, – остановила ее Яна. – Он же не маньяк какой-то.

– Лучше перебдеть, чем недобдеть, – строго отрезала Аня.

Яна подумала, что в чем-то она права и расслабляться лишний раз не нужно. И быть слишком доверчивой и самоуверенной. Мелькнула кокетливая мысль: вдруг Роман действительно в нее влюбился? Все может быть…

Но Яна о новых отношениях пока не думала.

Если честно, и думать особо не хотелось. Период букетов, конфет и вздохов друг по дружке пройдет быстро. А потом что? Снова весь быт на плечах, постоянные готовки, уборки и надраивания раковин-унитазов?

Наверное, у более везучих людей все совсем иначе, но лично Янин опыт ничего привлекательного на данный момент не демонстрировал.

Пока что любые новые отношения виделись скорее тяжким трудом, чем романтическим удовольствием.

Яна еще раз все взвесила и поняла, что сейчас в отношениях точно не нуждается…

Наконец они дошли до деревни.

Остров встретил их дружелюбно. Из дома сестер пахнуло ухой. От соседей с детьми – дымом натопленной бани.

Прогудел вдалеке теплоход. Этот звук растворился в ворковании далекого радио.

Яна и Аня подошли к дому.

Аня потрогала ворота с восхищением.

– Вот это дом! – похвалила серые стены. – Настоящая крепость.

– Сейчас я все тебе покажу, – пригласила Яна, прошла во двор первой, по пути привычно осыпав в траву пирамидку из камней. – Вот там. Видишь? – указала с таинственным видом под ель. – Только не пугайся. Это ненастоящее.

Предупреждение оказалось лишним.

Само собой, Аню не могло напугать какое-то там надгробье. А вот интерес вызвать – это да.

– В смысле – ненастоящее?

Она залезла под еловые лапы, потрогала камень, постучала по нему, потерла пальцем. Даже пошатала, проверяя, прочно ли установлено.

– В том, что под ним никто не похоронен. К счастью.

– Понятно. Бывает… А вообще, хорошее надгробие, – похвалила Аня. – С душой сделано. Мастерски. Добротное. А что за итальянка на нем указана, не знаешь?

– Не знаю, – честно ответила Яна. – Скорее всего, имя вымышленное, и само надгробие – просто образец, чтобы продемонстрировать покупателям уровень качества. Реклама, так сказать.

– Ага, – согласилась Аня и направилась в сторону сада, быстро потеряв интерес к несостоявшейся могиле. – Что там? Покажешь?

– Да.