Текст книги "Хозяйка странного дома (СИ)"

Автор книги: Жанна Лебедева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

И тревожащей.

И уютной.

Противоречивой.

Яну терзало любопытство.

– А вы одни из людей тут живете? – поинтересовалась она наконец.

– Да, – подтвердила Домна Евстигнеевна. – Одни. Из людей.

Отчего-то ожидаемо.

Яна вгляделась в штриховку березняка. В монетное золото круглых с заострением листков. Показалось, что за ними, в серебристой дымке движутся туда-сюда расплывчатые силуэты.

И песня.

Теперь она слышалась вполне четко. Слов не было, только мелодия, протяжная, неземная…

Потусторонняя.

– У вас тут кто-то, кроме людей, живет? – спросила Яна напрямую.

Почему бы сказочному миру не полниться сказочными существами? Логично вполне. Самое место…

– Русалки и кикиморы. На выработке работают, – объяснила Домна Евстигнеевна.

– Что за выработка?

Почему-то это неподходящее к сказочной атмосфере слово заинтересовало больше упомянутых мифических созданий.

– Торфяник. Русалки торф на куски режут, кикиморы каналы копают, чтобы места добычи осушать.

– А подальше, за выработкой, деревня есть, – снова втиснулась в разговор Фима. – Но она довольно далеко отсюда. Часа полтора пешком по гатям и мосткам. Там уже люди. Хочешь, сходим?

– Мне бы для начала понять, смогу ли я к себе домой вернуться, – заволновалась Яна. – Я ведь все-таки… из другого мира.

– Сможешь! Отчего ж не смочь? – громко сообщила Матреша. – Вон он, дом твой. Туман опал. Теперь как на ладони видно. Раз ты путь для себя открыла, можешь туда-сюда сколько влезет ходить.

Дом действительно выступил над остатками белесой мглы. Виднелись за ним бледные очертания огромной ели. Неужели правда все так просто, и теперь можно будет ходить из мира в мир? Пора бы уже привыкнуть к чудесам, а все равно – как же удивительно!

– Что же, я теперь и вас могу в гости к себе позвать? – поспешила выяснить Яна.

– Нет. Между мирами только ведьмы ходят, – поведала подкованная в магической теме Матреша. – И некоторые особо шустрые животные. – Она указала на Тайну. Потом на Фиму. – Особо удачливые люди могут по ориентирам близко к грани миров подойти и даже ведьму через нее покликать. Но на ту сторону – не-е-ет.

Яна успокоилась. Значит, вернуться получится, и ей не придется переживать из-за дочери, скучать по подругам и думать о том, как там родители.

Не сочтут ее без вести пропавшей в болоте…

И то хорошо!

Домна Евстигнеевна провела гостью меж колоннами к тонкой кованой лестнице. По ней они все, кроме собаки, взобрались на подпертый колоннами длинный открытый балкон, что шел вдоль всего крыла и упирался в изгиб арки.

С балкона топи казались еще раскидистее, еще беспредельнее и…

…еще прекраснее.

Жило в них особое величие, мрачное, рождающее в душе отголоски забытых снов и старинных легенд.

Миражи настоящих чудес.

Яна разглядела русалок. Они поднимались на хвостах из недосушенной черной жижи и резали широкими ножами прямоугольные куски почвы. Складывали в ровные кладки вдоль берегов узкой прямой канавы. Прямо по берегу шли деревянные рельсы, и толстая коротконогая лошадка, гладкостью шкуры и пятнистой мастью напоминающая тюленя, тянула по ним длинную повозку, груженую торфяными «кирпичами».

– Это все ваше? – не удержалась от вопроса Яна.

– Наше… – неопределенно отозвалась Домна Евстигнеевна. Зябко поежившись, поймала на широкую ладонь золотой березовый лист. – Давайте-ка все обратно в дом пойдем. Я тебе книги дать обещала.

– А я вам упражнения показать…

Самым первым тренерским курсом, который прошла Яна, был шейпинг. Помнится, это устаревшее название ее тогда смутило. Ей казалось, что шейпинг еще в конце девяностых сошел на нет, но вскоре выяснилось, что это не так, и у многих еще остались аккредитованные инструкторские курсы с такой дисциплиной. Основы там закладывались хорошие, так что…

Как это было давно!

Потом еще были короткие курсы по пилатесу и стретчингу…

Когда все жительницы поместья собрались в зале, Яна провела им основательную разминку с медленной растяжкой и показала кое-что из безопасных для новичков базовых упражнений.

– Вам бы одежду найти какую-нибудь более спортивную, – посоветовала она, глядя, как путается в юбке Матреша. Обвела руками свою пижаму. – Что-то типа такого, со штанами и свободного кроя.

Графиня подумала пару секунд, после чего сообщила:

– Найдется в охотничьих или верховых нарядах. Все равно на лошадях только в экипаже последнее время езжу.

– Тоже вариант, – кивнула Яна, а сама подумала, что проще всего будет прихватить пару-тройку костюмов из собственных запасов.

Один большой костюм, отданный Ирой, точно будет Домне Евстигнеевне впору. На душе было легко, то ли от физической нагрузки, то ли от осознания, что если не получится с колдовством, то уж с фитнесом она точно не облажается.

– Мне понравилось! Это весело! – крикнула невероятно довольная происходящим Фима. – А ты какую еще гимнастику знаешь? А на голове стоять умеешь? – живо поинтересовалась у Яны. – А меня научишь? – попросила раньше, чем услышала ответ на предыдущий вопрос.

– Только если с руками, – поспешно подтвердила Яна, после чего спохватилась, усомнившись в собственных силах. – Умела раньше. Давно не пробовала…

Яна слукавила. Просто полгода назад, когда она попробовала, ее, раскрасневшуюся от натуги, брыкающую ногами в воздухе в поиске равновесия, застал Руслан и высмеял, сказав, что в столь нелепой позе жена похожа на обезьяну.

Было обидно.

И больно, ведь в словах мужа прозвучало откровенное презрение.

– Ефимия, – строго погрозила племяннице Домна Евстигнеевна. – Еще только стояния на голове не хватало! Отстань, пожалуйста, от нашей гостьи.

Фима обиженно надула щеки.

– Можно с вами в библиотеку? – спросила хмуро. Напомнила: – Ты, тетушка, помнится, хотела нашей новой ведьме полезных книжек дать.

– Пойдем, – разрешила племяннице графиня. Пригласила Яну. – За мной. Библиотека на втором этаже. Лестница шатается, осторожнее…

Ступени заскрипели под ногами. Некоторые прогнулись опасно. Яна вцепилась в гладкие перила. Лестница кренилась, и лишь внешне выглядела монументальной.

Как и весь этот дом.

Усадьба Райское – кажется, так назвала его Фима.

В библиотеке дивно пахло старыми книгами и засушенным донником. Бледная лампа, зажженная расторопной Матрешей, осветила стеллажи, заполненные бурыми тяжелыми томами.

Домна Евстигнеевна уверенно прошлась меж полок, почесала литой подбородок, прикоснулась кончиком пальца к одному корешку, к другому…

Наконец она определилась и, вынув несколько книг, передала их Яне.

– Вот, ознакомься…

В итоге, обратно домой Яна отправилась с большой холщовой сумкой на плече. И с надеждой, что на этом чудеса не кончатся.

Она глубоко вдохнула, ступив на порог дома. Будто в ледяную воду нырнула – даже задержала дыхание. Когда оказалась внутри, реальность мигнула, на долю секунды погрузив помещение в абсолютную тьму, после чего все вернулось.

Дом наполнился светом.

Яна зажмурилась, а потом поняла, что это просто солнце на улице сияет. Она выглянула в окно – за ним снова был Остров с его привычной жизнью. Бежали по озеру белые барашки волн, и ветер шевелил остатки листьев на старых яблонях в саду.

Она вернулась!

Диск на стене лукаво блеснул. Стрелка пружинисто дернулась с громким щелчком и указала на серебряную половину.

На улице знакомо залаяла Тайна. Яна впустила ее в дом. Поинтересовалась:

– Ты за мной присматривать, как я погляжу, решила?

Собака радостно завиляла хвостом.

Яна сняла куртку, постелила рядом с печью рекламную листовку из супермаркета и уложила на нее сапоги – сушиться. На обратном пути из Райского неудачно ступила мимо тропы и черпанула воды через голенище…

Нужно было немедленно связаться с Эльвирой. Что это такое вообще? Как можно было не предупредить о подобном…

На какое-то время Яна застыла с занесенным над зеленой трубкой пальцем. А вдруг Эльвира решит, что она сошла с ума? Станет ли вообще разговаривать? Дом продан. Сделка состоялась. Магия? Не смешите! Что за безумные фантазии?

Может, Эльвира и не в курсе по все это…

Нет! Яна уверена, что в курсе!

Из трубки донеслись короткие гудки. «Телефон абонента находится вне зоны доступа», – сообщил электронный голос.

Неужели Эльвира сменила номер, и связаться с ней больше не получится? Жаль. Яна ведь не собирается ругаться или пытаться отыграть все назад. Просто хотелось бы получить некоторые ответы…

Внезапный видеозвонок от дочери застал ее врасплох. Яна радостно нажала «ответить» и облегченно выдохнула. Поля, радостная и вдохновленная, махала рукой по ту сторону экрана.

– Привет, мам. Как дела? Прости, что не позвонила. Смартфон барахлит. В ремонт сдать надо.

– Привет, – с нежностью ответила Яна. – У меня все нормально. А ты там как? Что с квартирой в итоге решили? Погода не очень холодная? И насчет работы…

– Все в порядке, мам, – заулыбалась Поля и тут же насторожилась: – Чего ты такая взволнованная? Что-то случилось?

– Нет, – произнесла Яна и вся скукожилась внутри.

Врать дочери было крайне неприятно. Но сказать правду вот так… Прямо сейчас…

Не получалось.

От волнения пересохло во рту, и сердце заколотилось быстро-быстро.

Полина нахмурилась.

– Ты выглядишь нездоровой. Какая-то бледная… Мам, что у вас там с папой произошло? Он мне на звонки и сообщения не отвечает. Я волнуюсь… – Дочка прищурилась, пристально вгляделась в экран. – Ты вообще где? Что это за комната? Ты в гостях? За городом? У тети Ани, что ли? Она дом достроила?

Яна нервно обернулась. Печка за спиной выдавала ее с головой.

– Я… Мы… – Яна набрала полные легкие воздуха прежде, чем признаться. – Понимаешь, мы с папой повздорили, и пока я живу не дома.

– Ясно. Можешь дальше не рассказывать…

И тут то ли Яна неудачно двинула рукой, то ли сигнал ослаб – связь резко оборвалась.

Взвизгнули гудки, а потом снова пришел громкий вызов. Решив что это перезванивает Полина, Яна не глядя смахнула зеленую трубку.

– Ну, здравствуй! – громом грянул голос Руслана. – Что, не ждешь уже моих звонков?

– Нет. – Яна моментально собралась и придала тону максимальную холодность. – Что нужно?

– Если ты думаешь, что я не узнаю, где и с кем ты живешь, то ты глубоко ошибаешься! – угрожал бывший муж.

– Какая тебе разница, где я теперь живу? – спросила Яна устало.

– Ты постоянно общаешься с нашей дочерью. Как ты на нее повлияешь? Думаешь, это нормально, что у нее гулящая мать? – пророкотал в трубку Руслан.

– А то, что у нее гулящий отец, тебя не смущает? – парировала Яна. – Если тебе так интересно, у меня теперь есть свое отдельное жилье.

Она нажала отбой, здорово разозлившись от наглости бывшего супруга. Когда ярость, подкатившая к горлу тугим комом, немного отпустила, Яна отругала себя. Вот зачем? Зачем она рассказала Руслану про дом? Он ведь теперь не успокоится, пока не выяснит…

Телефон снова затрезвонил.

Яна грубо схватила несчастный гаджет, готовая послать Руслана подальше, но звонил не он.

На экране высветилось долгожданное имя, и Яна мгновенно забыла про ссору. Неужели? Она ведь так ждала этого звонка. Ну сейчас-то она выяснит все в подробностях!

Про странный дом и его тайны.

Глава 4. Темный омут

– Это вы! Наконец-то… – облегченно выпалила Яна. – Я уж думала…

– Здравствуйте. – Голос Эльвиры звучал, как прежде, спокойно и приветливо. – Извините, что не отвечала на ваши звонки, обстоятельства не позволяли. У вас все в порядке? Чувствую, возникли некоторые… вопросы?

– Еще какие! – воскликнула Яна в ответ. Она не решилась сходу признаться в посещении соседнего мира, поэтому решила зайти издалека. К тому же кроме магических тайн имелось в странном доме и нечто почти обычное. Земное, так сказать. – Во-первых, я обнаружила надгробие во дворе под елью. Хотелось бы понять, что оно означает?

– Ох, простите… – вздохнула Эльвира. – Извините, что не предупредила вас о нем. В девяностые дом сдавали всем подряд, и тут работала камнерезная мастерская. Памятники и надгробия делали. Это от них осталось. Знаете, там, за сараем, еще лежат, битые и колотые… Мхом поросли. Так что не пугайтесь.

– Ясно… – Яна прикрыла глаза – одной проблемой меньше. Зря переживала, что под елкой закопан труп. Но теперь это меньшая проблема! – Послушайте, Эльвира… – решилась она наконец. – После того, как я переехала в дом, случилось нечто…

– Магия, – перебили на другом конце линии. – Я знаю, к чему вы ведете. И понимаю, почему боитесь говорить прямо. Я все хорошо понимаю. Не переживайте, Яна, вы не сошли с ума, и у вас не галлюцинации. Дом волшебный. И вы волшебная.

– Ведьма. Мне сообщили об этом жительницы параллельного мира. Я уже почти ничему не удивляюсь, но хотелось бы понять причины.

– Вы ходили в другой мир? – уточнила Эльвира. – Нашли артефакт? Диск со стрелкой?

Яна подтвердила:

– Да.

– Ну и замечательно, – произнесла Эльвира с облегчением. – Значит, я не ошиблась, и дом в Острове ждал именно вас. А теперь, дабы не тратить время, позвольте разъяснить некоторые детали. Ваш новый дом, как вы уже поняли, волшебный – один из тех немногих волшебных домов, что еще целы.

Яна поинтересовалась:

– А раньше их много было?

– Немногим больше. К сожалению, в нашем современном мире людей с магическими способностями почти не осталось, а без них волшебные дома постепенно ветшают, окончательно теряют свою силу и разваливаются. Поэтому мы, ведьмы из Комитета по сохранению волшебства, приняли решение во что бы то ни стало отыскать им подходящих хозяек.

– Так вот почему дом стоил так дешево! – догадалась Яна. – Но как вы поняли, что я обладаю этими самыми магическими способностями?

– Очень просто, – разъяснила Эльвира. – Объявление было зачаровано, а вы смогли его прочесть.

Цифры номера на листке. Точно! Яна припомнила, что Аня не сумела их разобрать, хоть они и выглядели довольно отчетливыми…

Чары.

Значит, ведьма…

– Я теперь тоже смогу колдовать, как вы? – спросила Яна с надеждой.

– Не совсем так, – пояснила Эльвира. – Для того чтобы колдовать по-настоящему, необходима не только предрасположенность к магии у человека, но и наличие волшебной силы в полотне самого мира. В нашем мире такой силы жалкие капли, а вот в других ее больше. К примеру, в Афории, куда вы прошли с помощью открывающего путь артефакта, ее предостаточно.

– То есть здесь я колдовать не смогу, а там… – Перед глазами предстало Райское. – Там, получается, смогу?

– Да, но придется учиться.

Яна набрала в грудь воздуха. От открывшихся возможностей захватило дух. На месте прежних вопросов возникла гора новых, но Эльвира сказала, что не может обо всем рассказать прямо сейчас.

– Давайте я к вам заеду завтра или послезавтра и отвечу на все вопросы подробно. Вас устроит такой вариант?

– Устроит.

– Тогда до встречи.

– До свидания…

Яна отложила телефон, почувствовав облегчение.

Она не сошла с ума. Сказка настоящая! Вот так.

Благостное настроение моментально омрачили мысли о Руслане. Проболталась она тогда… Вдруг он узнает про Остров? Про дом? Обязательно узнает. И что? Дом был куплен после развода. Слишком быстро после развода. В тот же день. Руслан может придраться к этому и заявить, что бывшая жена потратила на покупку совместно нажитые деньги, так что…

Думать об этом не хотелось.

В конце концов, у Яны теперь есть магия, пусть и не совсем понятно, как с ней обращаться…

А кстати!

Холщовая сумка с книгами лежала в прихожей. Яна принесла ее, вынула книги, аккуратно разложила на столе. «Основы магии», «Колдовство и технология», «Артефакторика», «Особенности болотной магии», «Магия межмирного перехода».

Очень интересно!

Яна вновь почувствовала себя школьницей, которой назадавали кучу домашних заданий по сложным предметам. Одна лишь разница – сейчас этот вызов с удовольствием хотелось принять.

Она долго читала предисловие к «Основам магии», с каждой новой строкой понимая, что задача перед ней стоит нелегкая. Научиться колдовать – не шутки вам!

И строгие составители учебника с превеликим пафосом это всячески подчеркивали.

Решив отдохнуть от интеллектуального труда, Яна занялась уборкой, а вернее, дальнейшим исследованием дома. Нашла ранее не замеченную дверь на крытый двор. Ступени вели в заброшенные помещения для животных, над которыми вторым этажом когда-то находился сеновал. Старый запах прогорклого сена до сих пор витал в воздухе. В одной из клетей обнаружился целый склад старых вещей, припорошенных нападавшей сверху сенной трухой.

Там были большой самовар, лошадиный хомут, куски упряжи, корзины, старый угольный утюг, потемневший от времени деревянный рубель, веретена, прялочные колеса, расписные дверцы от неведомого шкафа, коромысло, ковш с головой коня и прочие предметы давно забытой домашней утвари.

Были еще какие-то деревянные детали. Яна не сразу поняла от чего, но потом, обнаружив челнок, предположила, что они от ткацкого станка.

Нашлась и посуда. Целый сундучок старого потрескавшегося фарфора: фигурки и части сервизов. Несколько мисок и кувшинов из глины, в основном тоже треснувших и побитых. Короб с позеленевшими медными ложками прятался в уголке клети за завалом истлевших в пыль веников.

Возле него что-то тускло блеснуло.

Яна раскопала серую солому. Под ней лежал большой, полметра длиною, серебряный подсвечник в виде изогнувшего длинные шеи трехголового дракона. Открытые пасти до сих пор сжимали облепленные трухой огарки свечей.

Когда-то это место знавало совсем иную жизнь…

Яна отнесла подсвечник и сундучок с фарфором на кухню. Старые вещи такие красивые и интересные! Часть из них можно будет почистить, отмыть, починить и передать в музей.

Ну и себе тоже оставить.

Пообедав отварной картошкой и остатками копченой рыбы, что подарили соседки-рыбачки, Яна направилась в сад. Под яблонями, в листве, нашлись спелые яблоки, зеленые и красные.

На ужин будет шарлотка.

Обнаруженный в кладовке секатор помог с расчисткой сада. Труды завершились вечером. Яна устала и изрядно расцарапалась о молодую поросль боярышника – сделанного же было не видать. Снаружи. Если смотреть из дома, за окнами стало на порядок светлее.

Яна хотела еще побороться с нестриженым садом, но дождь помешал.

В сумерках явилась Эльвира, постучала в окно с улицы.

Яна открыла.

Эльвира прошла на кухню, довольно улыбнулась, оценив, как ожил дом, стоило там появиться новой хозяйке.

За чаем она рассказала много всего интересного про волшебные миры, магию, ведьм и их тайную жизнь. Предупредила, что пока в соседний мир лучше часто не ходить. Организм не привык. Может случиться ментальная перегрузка, которая очень вредна для памяти.

– Привыкайте постепенно и будьте аккуратны, – посоветовала Эльвира. – Ходили между мирами сегодня? Тогда в следующий раз не раньше, чем через два дня. Потом можно через день попробовать. Если неделю ничего не будет беспокоить – раз в день. Но не чаще этого.

– Я запомнила, – сказала Яна. Поделилась: – Вы не поверите, но мне предложили там работу. Ведьмой. Я бы хотела попробовать. Вдруг что-то из этого дельное выйдет?

Эльвира похвалила инициативу:

– Дело хорошее. Сразу скажу, если что, наш Комитет с удовольствием поможет вам с обменом афорийской валюты на местную.

– Правда? Просто отлично! – обрадовалась Яна и покосилась на книги.

Ей еще больше захотелось научиться колдовать и стать настоящей ведьмой. И все же насчет самостоятельного изучения магии терзали сомнения.

– А ваш Комитет не может помочь мне с учебой?

– К сожалению, с этим у нас сейчас трудности. Временные, – виновато сообщила Эльвира. – Но вы можете попробовать обучиться где-нибудь в Афории. Если не получится, я буду решать вопрос в частном порядке.

– Я узнаю у новых друзей насчет учебы… Знаете, у меня ведь еще одна проблема серьезная возникла… С бывшим мужем. Вернее, может возникнуть, но я все равно переживаю. – Яна не стала таить историю своего развода с Русланом. В подробности, конечно, не вдавалась, но опасением поделалась: – Я ему сгоряча сболтнула про новое жилье и теперь боюсь, что он начнет судиться. Я ведь купила у вас дом прямо в день развода. И теперь…

– Даже не думайте об этом, – хитро улыбнулась Эльвира. – Не забивайте голову и не волнуйтесь. Эта проблема решается в два счета. Поверьте.

– Спасибо, ладно.

Яна не поняла, к чему клонит собеседница, но вдаваться в подробности не стала.

Наконец Эльвира собралась к себе. Выходя из ворот, она задела ногой пирамидку из камней и развалила ее.

Яна нахмурилась:

– Опять она тут.

– Кто ее собрал, не знаете? – насторожилась Эльвира.

– Думаю, дети соседские, – предположила Яна. – Больше некому.

Эльвира присела на корточки, внимательно изучила рассыпанные в траве камни, потрогала каждый. Сделала вывод?

– Действительно, дети.

Яна проводила гостью до насыпи узкоколейки. Решила воздухом перед сном подышать, а заодно собаку выгулять. Пока они с Эльвирой шли по тропе, Тайна рыскала в траве, шуршала листьями.

Стоило солнцу сесть, в воздухе просыпался острый, щипучий, почти зимний холод. Над горизонтом алела кромка заката. В бархатном небе висела тяжелая осенняя луна.

Назад Яна шла быстро. На ходу звонила Поле, но связи не было. Как в Бермудском треугольнике.

«Завтра позвоню из города», – решила Яна.

Изо рта вырывался пар. Хотелось скорее попасть в теплую комнату, залезть на диван с ногами. Носки шерстяные натянуть до колен и растопить пожарче печку.

Так она и сделала.

Припасенная еще вчера пачка маршемэллоу, пакетик растворимого горячего шоколада и капелька сливок сделали вечер еще уютнее. Достав старый блокнот, Яна раскрыла пустой разворот, нарисовала на одной половине часы с круглым циферблатом и пятиминутными делениями, пронумеровала их. Отметила на схеме время для разминки, завершения комплекса и основные группы мышц, с которыми предстоит поработать. На левой стороне набросала схемками сами упражнения.

Обещанная обитательницам поместья «гимнастика»…

Яна задремала, засмотревшись на то, как пляшет в щелях печной дверцы пламя, отражается в глянце деревянных половиц. Блокнот мягко выпал из рук – она и не заметила.

Зато услышала, как пикнуло сообщение в телефоне.

Оповещение онлайн-банка предупредило, что на счет вернулась некоторая сумма.

Вернулась? Яна открыла сообщение целиком и удивленно уставилась на экран. Ну да, все верно – пришли назад сто тысяч. Как это понимать?

Объяснения произошедшего обнаружились в мессенджере. Писала Эльвира: «Добрый вечер. В целях безопасности Комитетом было принято решении об изменении стратегии нашего с Вами сотрудничества. Договор продажи изменен на договор дарения, это должно обезопасить Вас от притязаний бывшего мужа в дальнейшем. Проверьте, пожалуйста, документы»…

Что?

Яна заглянула в папку и глазам не поверила. Бумаги действительно изменились. Она потерла пальцем текст. В воздух, будто пыльца феи, взвились искристые пылинки-звездочки.

Снова магия.

На следующее утро пробуждение вышло ранним.

Тайна разбудила поскуливанием, тихим, но настойчивым. Требовала немедленную прогулку.

Гулять так гулять, как говорится. В теплом спортивном костюме на флисовой подбивке и с термокружкой полной крепкого горячего кофе в руке это даже приятно. Когда все кругом дышит свежестью, сон уходит легко. Собака мчится галопом впереди, то взлетает над кочками, то ухает в траву.

И ноги сами несут вперед – в розоватую дымку утренней осени…

На завтрак был омлет с разнотравьем собранной в огороде зелени. На остатках изрядно заросших грядок нашлись петрушка, укроп, кориандр и даже эстрагон, который Яна чуть не перепутала с сорняками.

После еды она добросовестно читала магические книги, а ближе к обеду направилась в гости к Ане. Тайна просилась составить компанию, но Яна не рискнула брать ее к шумным карьерам, полным машин, громкой музыки и людей.

Автомобили иномирная собака вряд ли раньше видела. Перепугается ведь…

Дорога до подруги теперь казалось совсем короткой. Уже привычно качалась под ногами почва, мирно лежал в пене мхов самолет, и рельсы узкоколейки, все в шершавой ржавчине, до сих пор источали маслянисто-скипидаровый железнодорожный запах.

Анины племянницы и племянник снова сражались с кроликом.

– Вот, – пожаловалась Аня, – сначала капусту сожрал, теперь за клубнику взялся.

– Ты же его в клетку хотела посадить? – удивилась Яна.

– Клетку он тоже сожрал. Тонковата была решетка… – Аня разочарованно приподняла кусок искореженного металла. – Эх… Попрошу брата сварочный аппарат привезти и арматуру потолще. Арматуру он точно сгрызть не должен. Как думаешь?

– Я в арматуре не особо разбираюсь, – честно сказала Яна, – но, в конце концов, в зоопарках и для слонов с бегемотами надежные вольеры как-то строят, так что…

– Ты права, – сухо кивнула Аня. – Ну и жара сегодня!

После полудня, действительно, заметно потеплело. Запоздалое бабье лето решило напомнить о себе и подарить немного солнца их неизбалованной ясными днями местности.

Хотя до настоящей жары было, конечно, далеко.

И все же куртку Яна сняла. А посидев возле раскочегаренной печи, скинула и толстовку, оставшись в одной футболке. Выложила на стол захваченные в дачном магазинчике угощения.

– Вот. Это для нас, а это детям.

Аня мельком оглядела мятные пряники и ворох сладких наборов с сюрпризами внутри. Перевела проницательный взгляд на Яну.

– С тобой все в порядке? Ты какая-то потерянная, что ли... – Она задумалась, подбирая более точные слова. – Не потерянная даже, а загадочная.

Яна колебалась недолго. Жить дальше, храня столь великую тайну и будучи не в силах хоть с кем-нибудь ею поделиться, казалось непосильной ношей. Да и с Аней они всегда были безоговорочно близки. Всегда понимали и поддерживали друг дружку.

Доверяли секреты…

Яна быстро встала из-за стола, просеменила к выходу из кухни, выглянула наружу. Убедившись, что дети далеко и ничего не услышат, объявила, собравшись с духом:

– Я ведьма, Ань.

– Это я знаю, – спокойно ответила подруга. – Это ты мне еще во втором классе говорила, когда мы на старом пустыре за школой клыкастый козлиный череп отыскали… Забыла, что ли? Случилось что, спрашиваю? Руслан после развода достает?

– А ты откуда знаешь? – растерялась Яна.

Анина реакция ее несколько обескуражила. Хотя это вполне в духе Ани…

– Ира рассказала. Ее муж с твоим бывшим общается. Что-то там твой Русик ему наплел про тебя, в общем… Ира по телефону в подробности не вдавалась. Она сегодня зайти хотела, пообщаться.

Договорить им не дали. В кухню с громкими криками ворвалась детвора.

– Тетя Аня! Тетя Яна! Вы где? Мы на карьер хотим! Все хотим! О, вкусняшки!

Спорить с шумной оравой было бесполезно.

– С нами пойдешь? – обреченно поинтересовалась Аня. – Сюда, поближе, где пирс?

– Пойду.

Яна все еще надеялась продолжить непростой разговор и расставить точки над «и».

– Тебе купальник дать?

– Купальник? – Яна ошарашенно посмотрела на подругу. – Октябрь на дворе…

– Не переживай, – кивнула на детей Аня. – Бабушка из них чемпионов делает. Они по снегу босиком ходят. Пол-лета в байдарочных походах по Карелии за полярным кругом… Мы ж с тобой тоже чуть не до декабря раньше купались, помнишь?

– Так нам по пятнадцать было…

Яна почувствовала, как болезненно сжалось сердце, и на душе стало горько. Раньше лето в их полосе никогда особым теплом не баловало. И денег у родителей не было, чтобы семьи на моря возить. Вот и отдыхали как могли. Ныряли до зубовного стука, до синевы на коже в холодную воду…

…и были счастливы.

Тем, что есть.

И свободны…

Неописуемо свободны!

А потом у Яны случился брак, и ее закрутил водоворот «взрослой» жизни и рутины. Безденежье, карусель съемных квартир, ранняя беременность, маленький ребенок на руках… Было в этой жизни, безусловно, и прекрасное. Любовь, нежность, надежды на лучшее, любимая дочь… Муж…

О нем теперь и думать не хотелось!

Ведь многое из плохого, но такого незаметного раньше, в прошлой жизни было связано именно с ним. Постоянные требования обслуживать его. Но ведь работали оба! Руслан приходил с работы, чтобы сесть за компьютер и надеть наушники, а Яна, несмотря на усталость или неважное самочувствие, вечер за вечером как штык вставала к плите. Дочь всегда была на ней: садик, развивалки, школа, кружки, больничные... От мужа финансовая помощь лишь иногда, когда проект удался, зато всегда постоянные придирки к внешности и возрасту. Постоянный контроль. Нужно было выдержать целое словесное сражение, чтобы пойти куда-нибудь с подругами…

Аня задумчиво склонила голову. Упали на глаза темные отросшие пряди. Сколько раз Аня ни стриглась, волосы всегда отрастали стремительно – особенно челка. И лезли в глаза.

– Подумай о том, чего тебе всегда не хватало все эти… Сколько ты там в браке была? Двадцать лет?

– Свободы, – не задумываясь, ответила Яна. – И себя. Давай купальник.

Спустя десять минут их шумная компания перегородила ведущую к карьеру проселку, так что машинам дачников приходилось громко сигналить, а потом некоторое время ждать, пока все участники шествия прижмутся к заросшим молодым рябинником обочинам.

Кролика взяли с собой, предварительно накрепко встегнув в собачью шлейку. Ходить на поводке он не умел и не хотел учиться, поэтому дети с восторженным визгом мотались за ним из стороны в сторону, накрепко вцепившись в конец поводка. Кролик никогда не двигался по прямой. Он метался из стороны в сторону, то разгонялся, то резко вставал, то желал забиться под куст, то закладывал крутой вираж и пытался сменить направление на противоположное.

Когда вся честная компания сошла с проселки на тонкую тропу, петляющую через сосновые посадки, Яна придержала Аню за рукав, чтобы отстать от галдящих детей на несколько метров.

– Слушай, насчет Руслана… Он действительно очень сильно изменился в последние месяцы. Он… просто чудовище, Ань.

– Всегда был таким, – отметила подруга. Улыбнулась победно. – Я помню. Лично меня он терпеть не мог, потому что заступалась за тебя всегда и на встречи с девчонками вытаскивала. Подавала, так сказать, плохой пример.

Она расхохоталась, довольная.

– Руслан говорил, что на первом месте должна быть семейная жизнь… – зачем-то вспомнила Яна.

Аня глянула на нее сердито:

– Вот только не выгораживай его.

– Я не выгораживаю. Просто он почему-то никак не отстанет от меня после развода. У него ведь там новая долгожданная жизнь. Настоящая любовь… Ну что ему еще надо?

– Надо, чтобы его ожидания исполнились. Он ведь думал, что уйдет от тебя «старухи» – прости! – сбросит все, как балласт, и полетит гордым орлом. Но в итоге балластом оказался сам. А крылья… Они теперь твои.

– Да уж… – Яна пнула мыском сосновую шишку. – Знаешь, я ведь Поле ничего пока не рассказала. Так тяжело… Как представлю, что она будет переживать, плакать, думать и мучиться из-за предательства отца, сердце разрывается. Она звонила, но у меня прямо ком в горле встал. Пока собралась духом, связь оборвалась.