Текст книги "Сотворение любви"

Автор книги: Жаклин Филлипс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

10

– Куда мы идем?

В ответ лишь загадочный взгляд. Собачонки уже мчались впереди, энергии у них не убавилось.

– В мой дом! А ты что подумала?

– Но мне надо вернуться к себе! – Тиффани в нерешительности остановилась.

– Нет, не туда. А кроме того, еще не до конца завершен обряд совращения! – беззлобно поддразнил он. – А я жду этого с огромным нетерпением. Может быть, попозже позволю тебе вернуться. Но гораздо позже!

Крис сбросил с плеча портплед и притянул Тиффани к себе. Глаза его отражали вспыхнувшее в нем желание.

– Я хочу тебя, Тиффани Моултон, – хрипло проговорил он. Его влажные, ищущие губы остановились на шелковистой коже девичьей шеи. – Я безумно хочу тебя.

Руки Криса блуждали по ее телу, касаясь самых нежных и чутких мест. И сразу же дрожь блаженства охватила девушку с ног до головы. Внутри, где-то глубоко возрастало волнение. Тиффани уже знала, что это означает, знала, насколько сильно ее собственное желание. Она обвила руками шею любимого и стала перебирать пальцами его шевелюру. Крис прильнул губами к ее губам; поцелуй становился все сильнее, тело напряглось. Уж он-то знал, что теперь Тиффани ни в чем не сможет ему отказать.

– Пошли! – Он неохотно отодвинулся от девушки и потянул ее за собой по дороге. Они дошли до боковой двери его дома, Крис поднял Тиффани на руки и перенес через порог. После жаркого августовского солнцепека вестибюль показался особенно прохладным и приятным. Но никакая прохлада не могла остудить пыл их ожидания и желания, который сейчас в равной мере сжигал обоих. Он перепрыгивал через две ступеньки, поднимаясь в спальню, плечом толкнул дверь и поспешил к кровати.

– Только не здесь! – замотала головой Тиффани, увидев искусное деревянное кружево и элегантные спинки кровати. Она крепко ухватилась за шею Криса и спрятала лицо в его загорелое плечо. Только бы подавить эти старые видения! – Крис, умоляю, только не здесь!

– Но почему? – Он не вникал в то, что та говорила, а только целовал ее. – Ммм… какая же у тебя нежная, прохладная, какая дивная кожа! – Крис положил ее на кровать, а сам сел рядом. Он казался таким сильным и мощным в сравнении с худенькой женской фигуркой. – Как раз то, что нам сейчас нужно для задуманного!

– Крис, пожалуйста! Умоляю тебя!

– Умоляешь? – От желания голос его совсем охрип. Он никак не мог вникнуть в прозвучавшие слова и продолжал целовать девушку, лаская обнаженную грудь. Руки его опустились ниже, застыли на пояске шортиков и проскользнули под них…

А Тиффани не сводила глаз с висящего над кроватью шелкового кремового полога. Ее всю сжигало желание. На пляже было великолепно, так же будет и где угодно, но только не здесь, не в этой комнате. Здесь все так похоже на прошлое, эта резная кровать на громоздких вычурных ножках слишком напоминает ненавистное ложе ее супружеской жизни. На мгновение она почувствовала, что все вокруг наполнено Джозефом. Его вещи, его руки, грубые, злые, его требовательное тело.

– Нет! – как безумная закричала Тиффани. Она изо всех сил ударила в бок Криса и оттолкнула его голову. – Уйди! Не прикасайся ко мне!

Крис взглянул в побледневшее, искривленное ненавистью лицо. Его черные глаза выразили изумление и полное непонимание происходящего. Он повернулся и отодвинулся от девушки. Не произнося ни слова, следил, как она выбралась из постели и, беззвучно рыдая, бросилась из комнаты.

В коридоре Тиффани прислонилась к стене и попыталась унять дрожь. Она ощущала пристальный взгляд Криса, который стоял в дверях. Дыхание все еще не восстановилось. Прошло какое-то мгновение, а она уже и поверить не могла, что только что вела себя столь агрессивно. На виске любимого мужчины красная царапина – след от ее ногтя.

– Извини, я совсем не хотела тебя ударить.

– Неужели?

Тиффани зажмурилась и несколько раз тряхнула головой. Как же она ненавидит этот ужасный, холодный его взгляд!

– Совсем не хотела!

– Чего же тогда ты хотела?

Что тут ответить? Разве он поверит, если просто сказать, что она неизвестно почему потеряла всякое ощущение действительности, что в тот короткий миг перенеслась в свое прошлое, когда муж ночь за ночью грубо затаскивал ее в постель, чуть ли не насиловал? Тиффани вся внутренне сжалась от нахлынувшего на нее ощущения унижения.

– Я… я просто себя неуютно чувствую в кровати на таких четырех ножках. Больше ничего, – нерешительно прозвучал невразумительный ответ. А тот, кому ответ предназначался, смеялся ей в лицо.

– Вот это да! Это что-то новенькое! И ты думаешь, что я могу поверить в это детское объяснение? Ты спала в этой самой проклятой кровати и никаких жалоб на эти чертовы ножки! Или ты забыла?

– Не забыла. Разумеется, я все помню. – Она неуверенно провела рукой по лбу. Как ей хотелось, чтобы сейчас Крис ее приласкал, сжал в объятиях! А вместо этого, стоя от нее неподалеку, он смотрит такими холодными глазами… – Но в тот раз… ну, тогда я была больна… все было по-другому.

– Ты хочешь сказать, я не навязывал тебе себя?

– О, не надо так! – прошептала девушка, поднимая на Криса полные слез глаза.

– Ты хочешь сказать, все запуталось? – коротко спросил тот. – Именно это я чувствую в данный момент! Я полагал, мы с этим уже покончили! Ты же вырывалась так, словно я тебя насиловал! – зло выговорил Крис. – На твоем лице было такое отвращение ко мне, такой страх! Как же, черт возьми, я должен себя вести? А главное, что, по-твоему, я должен после всего случившегося чувствовать?

– Я знаю, ты считаешь, что я… я – сумасшедшая. Но это не так. Трудно объяснить… Может быть, когда-нибудь потом… Сейчас не могу.

– Не можешь или не хочешь? – Судя по всему, он не собирался облегчить ее положение. – Ну же, Тиффани! Первое или второе?

– Я не знаю. Наверное, и то, и другое.

– Что-то ты не очень в этом уверена!

– Раз так – значит, не хочу! – отрезала девушка. – Теперь ясно? Ничего не скажу!

– Ведь ты уже обо всем жалеешь, я же вижу!

– О чем? – еле слышно прозвучал вопрос.

– О том, что мы были близки! А о чем же еще, черт побери! – взорвался он.

Вопрос, над которым стоит поразмыслить. Не будь сегодня днем между ними близости, она в этот момент, естественно, не стояла бы здесь, терзаемая страданиями. Ей не пришлось бы терпеть этот злой взгляд, который разрывает сердце и кружит голову до тошноты. Но разве можно пожалеть о прекрасном времени на пляже? О, нет! Как можно? До того дивного часа она чувствовала себя мертвой, опустошенной.

В своей прежней жизни день за днем она испытывала только отрицательные эмоции, защищая себя от реального мира, потому что не хватало сил перебороть старые воспоминания… И тут явился Крис. Он для нее единственный. Он вернул ее к жизни, помог ей осознать себя как личность. Он дал ей понять, что она красива и достойна любви. Ну разве не удивительно это ощущение раскрепощенности? Разве не страшно, ощутив любовь, предчувствовать горечь ее утраты? Нет, она будет бороться, и, если есть хоть малейший шанс, может быть, у нее хватит сил отстоять свою любовь.

– Ладно! Тебе вовсе не надо мне отвечать! – В Крисе клокотала злая энергия. – Я достаточно хорошо могу все прочесть по твоему лицу.

– Нет, сейчас ты читаешь не то, – тревожно прошептала Тиффани. – Ведь ты же не думаешь, что то… то, что мы вместе с тобой делали на пляже…

– Делали? – вскинулся Крис. – Господи! Да ты даже и выразить это как следует не можешь! – Он отпрянул от нее и в полном отчаянии запустил большую ладонь в свою шевелюру. – Мы с тобой любили друг друга, Тиффани. Ну а если несколько снизить пафос, можно сказать так: занимались любовью. Что нисколько не умаляет смысл слова «любить». И мы почти что готовы были заняться этим сейчас!

– Но я же предупредила тебя, что только не там! – Голос ее выдавал полное отчаяние. – Я тебе сказала! Но ты не стал слушать. Ты ничего не замечал! Я попыталась рассказать тебе про эту чудовищную кровать…

– Ты и впрямь решила, что я хотел тебя изнасиловать? Пора бы тебе усвоить, что некоторые мужчины не в состоянии включать и выключать свои чувства по заказу, как водопроводный кран! – Взгляд не скрывал жестокой иронии. – Минуту назад тебе так же хотелось меня, как мне тебя. Что, я говорю излишне прямо? Но так честнее! Ясно одно, тебе не очень нравится избитое выражение «заниматься любовью»! Вот «кровать», «постель» – другое дело. Что-то или ты, или я путаем. Тянуть в постель, то бишь в кровать, – одно, заниматься сексом – другое… Слушай, объясни-ка мне, как ты трактуешь разницу между этими близкими по смыслу и разными по содержанию понятиями?

– Есть… есть разница.

– Ладно! Ну вот ты мне ее и объясни! – настаивал Крис. – Ну же! Я тебя слушаю.

– Не могу я этого сказать! Не хочу!

Видя его ярость, Тиффани тотчас же подумала, что, наверное, такой день, когда она сможет ему все рассказать, не наступит никогда. Еще неизвестно, как бы он отреагировал, узнав правду? Что почувствует по отношению к ней. Жалость? Отвращение? Презрение? Лучше сразу убить в себе все чувства к нему, пока не поздно. Кроме головной боли и страданий, они ей ничего не принесут. Так зачем же длить эти муки?

– В любом случае, – заявила она, – я вижу по твоему лицу, что ничего хорошего у нас не получится! Ты сердишься на меня за то, что я ущемила твое мужское самолюбие. Ты считал, что уж после пляжа все пойдет само собой, гладко и ладно… Что делать, если сейчас не получилось? Вот так вот все у меня…

Собеседник был явно озадачен этой прерывистой тирадой.

– Как у тебя язык поворачивается говорить подобное?

– О, нечего на меня так смотреть! – выдохнула Тиффани. – Ты думаешь, я – просто идиотка, заклинившаяся на своей невинности? Как ты понимаешь, о невинности разговор запоздал. Но я не могу отрешиться от мыслей о низменности мужских помыслов и желаний.

О, это неумирающее наследие Джозефа! Век теперь доживать с кошмаром в душе. Ее-то вины ни в чем не было; что с нее тогда было взять, с девчонки, не посвященной в грязные подробности жизни? Она боялась мужа… трепетала от ужаса перед ним. Наверное, ей следовало уйти от Джозефа гораздо раньше. Надо было разорвать их отношения после первой же брачной ночи. Но ей даже посоветоваться было не с кем… И куда бы она пошла?..

Слабые оправдания! Это ей самой ясно. Почему же Крису того же не понять? А правда состояла в том, что она ни в коем случае не должна была позволять Джозефу так себя с нею вести.

– Все ясно! – Тиффани открыла глаза и увидела мрачное, нахмуренное лицо Криса. Выражение холодное, отчужденное. – Похоже, я переоценил ситуацию. Я думал, мы уже достигли такого этапа, когда ты мне могла бы хоть чуточку доверять. Очевидно, я ошибся.

– Наверное, мы оба ошиблись! – Боль отразилась в глазах девушки.

– Ты абсолютно права! Помнится, ты настаивала на самостоятельности. Что ж! Теперь моя очередь настаивать на том же. Я подвезу тебя до дома, если хочешь…

– Не надо! – Гордость придала ее голосу силы, но следовало заставить себя быть хотя бы вежливой. – Не стоит, спасибо. Я пойду пешком.

– Прекрасно!

Равнодушие Криса ранило, усугубляло ее душевную боль. Ей так хотелось рассказать, что происходит на самом деле. Поведать ему о своей любви…

– Тиффани!.. – Она резко повернулась и посмотрела на властный профиль любимого человека. Сердце отчаянно стучало. – Нет, ничего! Забудем об этом, – изрек Крис, закрывая дверь. – Забудем!

Время тянулось медленно. О Боже, ужасно медленно! День казался целой неделей, а неделя – месяцем. Она многое успела передумать. Однажды даже решилась упаковаться на скорую руку и уехать отсюда насовсем. В конце концов, разве богатый и щедрый Джозеф не оставил ей все свое состояние? С деньгами все в порядке. Жить так, как она живет сейчас, нет никакой необходимости. Но при одной мысли, что она уже никогда больше не увидит Криса, ей становилось плохо… Да это просто вынести невозможно! Пока она здесь, близко от него, у нее остается шанс встретиться с ним и хоть какая-то, пусть маленькая, надежда на примирение. Совершенно ясно, что он-то ничего подобного не чувствовал…

Тиффани возвращалась на грузовичке после поездки в город и вдруг увидела на заборе дома Кристофера Уолленджера объявление: «Продается». Ей показалось, что ее сильно стукнули, так велико было потрясение.

Она остановила машину и все смотрела и смотрела на красные буквы. Ощущение огромного несчастья все нарастало, будто волна тошноты. Значит, уезжает? Боже! Сделай так, чтобы он не уехал! Умоляю тебя, Господи! Мысли неслись в ее голове со скоростью ста миль в час. Если он уедет, как же ей жить дальше! Он должен быть рядом!

Тиффани выключила мотор и вылезла из грузовичка. Сердце рвалось наружу, когда она сделала первые несколько шагов в сторону тяжелой парадной двери. Его машина стояла во дворе – значит дома. Впрочем, мог уйти и пешком…

Девушка собрала всю свою смелость, чтобы приподнять большое железное кольцо, как вдруг дверь сама распахнулась, и на пороге появился Крис. Он, как всегда, великолепно выглядел в безупречном темно-сером костюме, рубашке в тонкую серую полоску с шелковым галстуком цвета красного бургундского вина. Вне сомнения, хозяин намеревался куда-то ехать по делам. Сейчас поедет подписывать купчую у своего маклера и все! Возможно, он уже приобрел другой дом.

– Привет!

От его спокойного голоса Тиффани вспыхнула, руки и ноги ее вдруг стали ватными.

– Вы уезжаете? – слова сами собой сорвались с губ.

Крис взглянул на красное объявление, повешенное на ограде.

– Вроде бы да.

– Скоро?

Темные брови приподнялись.

– Кто знает? На рынке недвижимости все так неопределенно.

– Я… я думала, вам здесь нравится, – прошептала она. – Я хочу сказать, что очень удивилась – ведь вам пришлось потратить столько денег, чтобы привести этот дом в порядок… и вдруг так быстро вы его продаете…

– Я получу вложенные в ремонт деньги обратно – это учтено в новой цене, – лаконично сообщил мистер Уолленджер. – Не беспокойтесь, милая леди, – мягко произнес он. – Я ведь прекрасный бизнесмен. Я все предусмотрел и наверняка ни фунта не потеряю.

Ах, как он холоден, как далек от нее, такой сдержанный, Кристофер Уолленджер! Девушка вздохнула и облизнула внезапно пересохшие губы. Ей хотелось сказать ему тысячу разных слов. Но почему-то слова и мысли логично не связывались в ее мозгу. Сколько раз она прокручивала в сознании все, что между ними было. А сейчас, когда вот он, реальный, перед ней, онемела и ничего не может сказать.

– Крис, мне бы очень хотелось поговорить о…

– Ты готов? – Голос Кэй на секунду опередил ее появление. Потрясающее впечатление от дико взъерошенных черных волос, роскошных одежд и дорогих духов!

– А, это вы! – Кэй пренебрежительно взглянула на Тиффани, а затем жестом собственницы взяла Криса под руку. – Мы как раз собираемся уезжать… Так что если вы хотите нам что-нибудь продать… или…

– Прекрати, Кэй! – резко оборвал ее Крис. – Мисс Моултон случайно проезжала мимо и увидела объявление, вот и все.

Кроваво-красный рот Кэй растянулся в злой улыбке.

– Вы, часом, не хотите купить этот дом? – спросила она, не скрывая насмешки. – Но в таком случае, как я могу себе представить, это было бы весьма серьезным ударом по вашему благосостоянию! Тем не менее, вы можете продавать на рынке свои продукты, или, не знаю уж, что там еще вы делаете. Ничего, конечно, нельзя заранее сказать, но, кто знает, может быть, поднакопите деньжат и в один прекрасный день вам это удастся!

Кристофер отвел в сторону руку спутницы.

– Подожди меня в машине, Кэй, хорошо? Я приду через минуту.

Та нахмурилась.

– Мы опоздаем на скачки…

– Не опоздаем! Иди же! У тебя на зубах помада, – небрежно заметил он. – Займись-ка лучше этим.

Крис подождал, пока не утих стук высоких каблуков Кэй, а потом взглянул на Тиффани.

– О чем вы хотите поговорить?

– Ни о чем… Это неважно. – Горло сжал спазм тошноты. Напряжение было просто невыносимым. Вот и опять она оказалась в идиотском положении.

– По-видимому, напротив, это очень важно. – Не успела девушка отвернуться, как Крис сжал ее руку. – Похоже, очень и очень важно.

– Я… мне было любопытно узнать про это объявление, – неуверенно вымолвила Тиффани. – Отпустите мою руку, будьте любезны!

– Кэй появилась в самый неподходящий момент, верно? – мрачно спросил Крис. – Мне очень жаль!

– О, конечно! Нисколько в этом не сомневаюсь! – Улыбка далась трудно. – Как вы могли! – Тиффани не скрывала отвращения.

– Мог что? – Глаза Криса сверкнули.

– Вы прекрасно знаете, о чем я говорю! – выдавила она. – И не пытайтесь мне внушать, что я неверно понимаю ситуацию. Все равно не поверю ни единому вашему слову!

– А, полагаю, вас по-прежнему волнует, спал ли я с Кэй? И вы думаете, что спал. – Темные глаза зло сверкнули.

– Я думаю, что вы спали с Кэй? За кого вы меня принимаете – за полную дуру? Я не думаю, я знаю!

– Ну, уже хорошо, что вы способны допустить мысль, что кто-то может быть рядом со мной. Мысль интересная, но хотелось бы знать подробнее ваши соображения на сей счет, – с вызывающей улыбкой на одном дыхании произнес Крис.

– Вы просто наглец! – вырвала у него свою руку Тиффани.

Мужчина нервно передернул плечами.

– Скажите обо мне что-то новенькое, чего я не знаю! Я такой, какой есть. И вам пора бы это знать.

– Никогда не думала, что вы сможете так поступить… что вы уедете! – Тиффани почувствовала, что под холодным взглядом Криса она вот-вот расплачется. Совершенно ясно – он к ней равнодушен. Как же она была права, ни на что не надеясь, не веря ни в какой сказочно-счастливый конец их истории.

Тиффани резко повернулась и бросилась к своему пикапу. Села, громко хлопнув дверцей, и на предельной скорости помчалась домой, почти не видя дороги из-за слез.

Вечером того же дня Тиффани пришла в голову мысль купить этот злополучный дом. Откуда-то из темноты вдруг всплыли насмешливые слова Кэй. Вызов брошен – может быть, стоит ответить?

Девушка ходила по комнате взад-вперед. Ах, как все отвратительно! Противно вспоминать все случившееся днем. Ее воображение рисовало картину: эта парочка на вычурной кровати. Мука непереносимая!

Она оглядела свое убогое жилище. Ясно, что еще один этап ее жизни себя изжил. Здесь ей было хорошо. Здесь она пыталась сохранить свое здравомыслие. Но внезапно ею овладела клаустрофобия, словно стены домика вдруг как-то сузились, став невыносимо тесными.

Настало время перемен! Не кардинальных, нет. Ей не нужна полная метаморфоза: кур и коз она обязательно оставит, будет, как и раньше, жить достаточно скромно. Но ведь она – молодая, а жизнь проходит мимо, и все ее большие деньги лежат в банке. Тиффани раздала на благотворительные цели сотни тысяч. И все равно в банке осталась уйма денег, месяц за месяцем приносящих немалые проценты. Может быть, будет лучше всего, если она избавится от всех накоплений разом? Ей уже не раз хотелось поступить именно так. Но Тиффани – обыкновенное человеческое создание, и сама мысль о нищете, настоящей бедности, пугала ее, как и любого другого.

Да. Решение верное. Это хороший способ использовать наследство Джозефа. Возможно, ей удастся найти полезное применение этому дому – может быть, дом отдыха для обездоленных детей? Конечно же! А почему бы и нет? При этой мысли лицо девушки просветлело. И тогда она сможет всю себя отдать нужному делу… и значит про все забыть…

Что бы там ни случилось, но оставаться тут больше нельзя. И уж совсем глупо позволить себе рассуждать о том, что могло бы быть или не быть, если… Глубокий вздох сопроводил эту мысль. Кристофер Уолленджер ее не любит – надо смотреть правде в глаза, надо с этим смириться и жить дальше. Хоть сколько-то гордости у нее же осталось! Она покажет, что ее не сломили жизненные обстоятельства. И, в частности, обстоятельства, связанные с ним, мистером Уолленджером.

Пришло время доказать, что больше у нее нет страха перед жизнью.

11

– А это столовая. Выглядит очень мило. Прекрасные пропорции! Ремонт сделан превосходно, все продумано до мелочей. Два ряда французских окон выходят на заново переделанную террасу. Взгляните на этот вид! Великолепно, верно?

Лысый низенький человечек весь лучился. Он повернулся, ожидая от Тиффани восторженной реакции. Под высоченными потолками нависла тишина. Девушка поспешила улыбнуться. Агент по недвижимости не умолкал ни на минуту с того самого момента, как они вышли из его машины и добрались до входной двери. Он просто из кожи вон лез, но, наверное, так оно и должно быть. Ведь хозяин запросил за дом почти полмиллиона фунтов и посредническая фирма получит немалый процент.

Тиффани испытывала какое-то странное чувство – уж не знак ли судьбы в том, что ее водят по дому Кристофера. Правда, никак не думала, что настроение у нее будет такое подавленное. Разумеется, Крис отсутствует, о чем была специальная договоренность. Тиффани несколько раз настойчиво просила агента, чтобы при осмотре дома хозяина не было. Имя возможного покупателя держалось в тайне. Покупательница лишь показала лысому посреднику, умелому и ловкому, необходимые банковские подтверждения своих финансовых возможностей. Счет оказался настолько впечатляющим, что теперь с ней обращались, как с очень важной персоной. Тиффани так и задумала свой план, который сейчас воплощался почти с военной точностью – пусть хоть это произведет на владельца дома должное впечатление.

Тиффани взглянула на себя в огромное, богато украшенное зеркало, висевшее над камином, сделанным в стиле восемнадцатого века. Чтобы произвести должное впечатление, девушке пришлось изменить свой имидж. Иначе нельзя – дело предстоит серьезное. Впервые за долгие месяцы мисс Моултон оделась так, чтобы подчеркнуть качество своего наряда, его особый высокий стиль и шик. Ну что ж, пожалуй, неплохо: кремовый льняной костюм, бежевые кожаные сандалии, под стать и все аксессуары. Все выглядело, казалось бы, просто, но выдавало хороший вкус: неброские золотые серьги и большой браслет вокруг тонкого запястья. Тиффани потратила уйму времени на то, чтобы красиво уложить свои солнечно-медовые локоны, которые теперь обрамляли ее милое лицо. Она даже не пожалела усилий и искусно подчеркнула свои чисто английские черты, воспользовавшись приглушенными тенями для век и подкрасив губы светлой помадой.

– Не сомневаюсь, мисс Моултон, вы, конечно же, со мной согласитесь, что покупка этого дома – прекрасная сделка! – Агент по недвижимости снова оседлал своего конька. – Не так уж часто на рынок попадает собственность такого калибра. И цена вполне приемлемая. Владелец дома выразил желание его поскорее продать. Хочет все оформить до отъезда в Канаду.

– В Канаду? – как от удара вздрогнула Тиффани. Она в этот момент смотрела сквозь французские окна на террасу. Девушка резко повернулась, ее огромные зеленые глаза в изумлении впились в лысого человечка. – Вы сказали – в Канаду?

– Именно так! – Тот забавно сложил свои толстенькие, короткие ручки. – Говорят, Канада – очень красивая страна. Хотя даже и там вряд ли можно встретить такую чудесную природу, как здесь. Вы только посмотрите, мисс Моултон! Вы когда-нибудь видели такое великолепие?

Мисс Моултон последовала его призыву и взглянула за окно. Летний день был на редкость хорош. А уж насчет пейзажа пусть лысый не беспокоится. Знакомый пейзаж. Что уж говорить – здесь действительно прекрасно. Хотя в Канаде… О, неужели Крис и в самом деле думает отсюда уехать? Не из графства, а из Англии вообще? Уедет на другой конец света… Неужели он до такой степени ее, Тиффани, ненавидит?

Девушку охватило отчаяние. Впрочем, не надо впадать в панику, попытаемся рассуждать логично. С какой стати великолепный мистер Уолленджер продает дом и уезжает именно из-за нее? Прямо-таки бежит в Канаду. Ерунда, конечно, но все равно горько думать обо всем этом. И вдруг ей вспомнился один из разговоров с Крисом. Ведь у него там, в Канаде, живет сестра! Наверное, он собирается ее навестить?

– Вы не знаете, владелец этого дома… останется в Канаде? – Тиффани приложила все силы, чтобы голос ее был лишен каких бы то ни было эмоций. – Я имею в виду насовсем?

– Насколько мне известно, да, – весело ответил коротышка. – Мистер Уолленджер действительно что-то говорил о своей новой жизни или о чем-то в этом роде. Так, может быть, пройдем в заднюю часть дома? И вы еще не видели комнаты наверху. Там девять спален, три из них со всеми удобствами. В большинстве этих комнат отделочные работы еще идут, перепланированы они преотлично. Мисс Моултон? – Поток слов вдруг оборвался. Сквозь туман слез Тиффани увидела, что агент по недвижимости онемел от изумления. – Вы хотите посмотреть остальную часть дома?

– Нет, не хочу. – Девушка проглотила комок слез и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. – Не стоит, мистер… мистер Кинг. Все, что мне хотелось увидеть, я уже увидела. Я хочу купить этот дом, и цена меня вполне устраивает.

Коротышка нахмурился.

– Но ведь вы не все осмотрели! Не сомневаюсь, вам бы стоило взглянуть на…

– Не надо! – оборвала его Тиффани гораздо резче, чем хотелось. Ей пришлось напрячься, чтобы на сей раз голос звучал мягче и чтобы в нем отразилась хоть доля удовлетворения. – Это и в самом деле именно такое место, которое я ищу уже давно, уверяю вас. – Ничего не видя, она взглянула на свои часики, разыгрывая роль занятой деловой дамы. – Извините, но у меня сегодня очень жесткий график…

– Конечно! Конечно! Я понимаю, мисс Моултон. Извините меня, ради Бога! – Улыбаясь во весь рот, коротышка подождал, пока Тиффани вновь приблизится к французским окнам. – Ну, владелец дома будет несказанно рад! – Агент по недвижимости просто сиял. – Я ему обещал, что наша фирма сумеет продать его дом достаточно быстро. А сделки быстрее, чем ваша, просто и быть не может, верно? Как я понимаю, у вас своей недвижимости на продажу нет, мисс Моултон, и вам хочется поскорее переехать сюда, верно?

– Что? – нахмурилась Тиффани, заставляя себя сосредоточиться на словах собеседника. – О, да, да! Я сразу расплачусь. – Она откинула со лба прядь волос. Как хорошо, что здесь, внутри здания, так прохладно! – Ведь на все формальности много времени не надо, я думаю?

– Конечно нет! Если все пройдет гладко, вы смогли бы въехать сюда уже в конце следующего месяца.

Так! Примерно шесть недель, и она уже будет жить здесь. Просто невероятно! Правильно ли она поступает? Тиффани все сделала так быстро, так импульсивно, реализуя свои планы как одержимая, что вопрос был не праздным. Может быть, ее замысел на самом деле не столь хорош, как кажется? – думала Тиффани, завязывая шарф.

– А, мистер Уолленджер, вы вернулись!

Пальцы Тиффани вцепились в шелк шарфа, накинутого на плечи.

Крис? Здесь? Сейчас? Сердце бешено заколотилось при мысли, что сейчас они встретятся лицом к лицу. Раздались такие знакомые размеренные шаги.

– Примите мои поздравления, мистер Уолленджер! У вашего дома есть покупатель! Как раз только что я говорил, что эта сделка – одна из самых быстрых, это – рекорд!

Тиффани мгновенно скрылась за шкаф. На сей раз она обрадовалась, что мистер Кинг такой болтливый, поскольку благодаря этому у нее будет шанс незаметно убежать.

– Неужели? – Голос Криса особой радости не отразил.

– Да, да! Этот вид произвел на мисс Моултон такое впечатление, что она даже не…

– Мисс Моултон?

– Да, именно она! – Агент по недвижимости воспрянул духом, почувствовав внезапный интерес клиента. – Такая красивая молодая дама. Я вас сейчас ей представлю, хотите?

Тиффани ринулась к французским окнам, которые оказались уже закрытыми, и резко повернула ручку. Она сейчас же исчезнет за живой изгородью и помчится по дороге, пока оба джентльмена придут в себя. Попозже позвонит агенту и попросит у него извинения. А сейчас самое важное, чтобы Крис ее не увидел. Ему совершенно не надо знать, кто именно покупает его дом.

Но створки французских окон не поддавались. Тиффани бросилась к другой паре окон. Она тихо выругалась, потому что и эти тоже не желали открываться. Будьте вы прокляты, высокопрофессиональный мистер Кинг! На кой черт вы позакрывали все окна? Тиффани быстро оглядела комнату, чтобы найти другой выход. Она все время помнила, что Крис и агент сейчас всего лишь в двух шагах от нее, за дверью столовой.

– Мисс Моултон, позвольте представить вам хозяина дома, мистера Уолленджера.

Тиффани уже намеревалась спрятаться за длинными толстыми шторами, да где угодно, лишь бы избежать проницательных черных глаз мистера Уолленджера. Вместо этого она уставилась в окно как раз в тот момент, когда вошел Крис. Тиффани с упоением разглядывала открывающийся перед ней великолепный вид. Она молила Бога, чтобы сейчас что-нибудь случилось, только бы ей не пришлось выдерживать конфронтацию с человеком, который был для нее и навсегда останется первым и единственным любимым.

Она не сразу повернулась к вошедшим. Агент прочистил горло и попробовал повторно осуществить свой замысел.

– Мгм… Мисс Моултон! Совершенно неожиданно приехал хозяин дома. Надеюсь, вы не возражаете…

– Тиффани? – Глаза Кристофера от удивления сузились.

Тиффани шагнула вперед и ухватилась за спинку кресла. У Криса был совершенно ошарашенный вид и полные недоумения глаза. Она собралась с духом и взглянула ему в лицо.

– Привет, Крис!

Как всегда энергичен, быстр в движениях, прекрасно одет. В руке – ключи от машины и темные очки. Другая рука крепко сжимала пачку бумаг.

– А! Да вы друг друга знаете! До чего же тесен мир!.. – начал агент.

– Что вы здесь делаете? – Крис пристально смотрел на Тиффани. Она увидела, как его глаза мгновенно вобрали в себя всю ее фигуру, сшитый на заказ костюм. – Это что, какая-то глупая шутка?

– Отнюдь не шутка!.. Почему это должно быть шуткой? – Голос у мисс Моултон звучал не так уверенно, как хотелось бы. Она попробовала придать себе вызывающий вид, но инстинктивно почувствовала, что это ей не удастся.

– Потому что вы оказались здесь, у меня в доме, и в таком наряде! – принял вызов Крис.

Не вовремя замолчавший красноречивый агент теперь вновь воодушевился. Его личико выражало смущение, однако он попытался выступить в роли примирителя.

– Какие-то проблемы?

– Не могли бы вы оставить нас одних? – вежливо попросил мистер Уолленджер. – Нам с мисс Моултон надо кое-что обсудить.

– Не уходите! – Тиффани отвела взгляд от лица Криса и умоляюще уставилась на мистера Кинга. – Прошу вас!

– Сейчас же убирайтесь из моего дома! – Крис даже не взглянул на агента. Слова прозвучали очень резко – ни один здравомыслящий человек не осмелился бы ослушаться.

Тиффани проследила, как агент бочком ретировался, и услышала его нерешительные заверения, что он будет ждать в машине, если вдруг понадобится.

– Вам не следовало так грубить, – смело сказала она, – он только исполнял свои обязанности!