Текст книги "Сотворение любви"

Автор книги: Жаклин Филлипс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

– Не надо, Крис, пожалуйста, не надо! – еле слышно проговорила она.

– Не надо что? – Взгляд был невинно-недоумевающим, но в голосе звучало напряжение разгоряченного страстью мужчины. – В конечном счете, Тиффани, разве не этого вы от меня ожидаете? Ведь, на наш взгляд, я – законченный мерзавец, не так ли? Только и делаю, что хватаю все, что мне нужно, – слева, справа, по центру, отовсюду! И никогда ни о ком, кроме себя, не думаю, верно?

– Я… Я – не Кэй! – Тиффани попыталась снова натянуть на плечи пальто, но длинные пыльцы Криса крепко держали его. Когда же их руки соприкоснулись, девушка ощутила знакомое волнение. Она вздохнула и поскорее отвела глаза от его манящих губ. – Кэй… Этой, конечно, были в радость ваши постельные забавы, но если вы думаете…

– Я? Думаю? – Сарказму Криса не было предела. – Вы все-таки считаете, что я способен думать? Да бросьте, я просто мужик. И единственное, на что способен, – это использовать женщин, соблазнять их десятками, сотнями. Так, по-вашему, да? Мы, мужчины, все преследуем только одну цель, одну-единственную!

– Перестаньте! – Тиффани облизнула губы. Ей всего-то и нужно, чтобы он оставил ее в покое, чтобы не поломал с таким трудом отлаженную жизнь. Да, о мужчинах она думала не слишком хорошо. А как могло быть иначе после жизни с Джозефом? Она осторожно взглянула на Криса. – Пожалуйста, прошу вас, отпустите меня. Вы правы, сегодня днем… – Ну, никак не подыскивались нужные слова, способные убедить его. – Я… я не такая… Я хочу сказать… то, что случилось… то, что почти случилось… Я не из тех девушек, которые… которые…

– Однако только что там, внизу, вы всячески старались развеять образ невинной маленькой девочки, – резко проговорил Крис. – Чему же я должен верить? Как прикажете вас понимать со всеми вашими противоречиями?

Прав по-своему, что тут скажешь? Господи, хоть бы он отодвинулся. Ей просто невыносимо все время ощущать близость его тела, такого сильного, притягательного, такого сексуального.

– Как хотите, – только и нашла она, что вымолвить.

– Вы что, на самом деле этого не осознаете? – Крис следил за меняющимся выражением ее побледневшего лица. Его взгляд был холодным и равнодушным. Потом он глубоко вздохнул, и жесткая линия рта чуточку смягчилась. – Вы, Тиффани, торопитесь с выводами, – продолжил он, и она ощутила на своей щеке его теплое дыхание. – Я отнюдь не сексуальный маньяк. Но вам толкуй не толкуй, все впустую. То, что вы напридумывали, – вовсе не мой образ жизни. Поверьте же, наконец: то, что сегодня между нами едва не случилось, – событие для меня неординарное, более того – совершенно необычное, редкое в моей жизни. Для меня это было так же неожиданно, как и для вас.

Сражение двух упрямых характеров выиграл Крис, хотя и происходило оно не по всем правилам: в конце концов, ему удалось снять с Тиффани пальто. Он едва-едва прикасался к ней.

– Ну почему вы не хотите рассказать мне, что же вызвало ваш странный гнев?

Широко раскрыв глаза, сильно нервничая, девушка взглянула на него. Ну вот, он опять проявляет мягкость, опять говорит таким тоном, от которого все в ней тает. Эта его загадочная переменчивость! Ей чуть было не захотелось все ему рассказать – о своем замужестве, которое оказалось сплошным несчастьем, о пьяных жестоких скандалах с Джозефом, о всех своих унижениях и разбитых мечтах…

Красивое лицо собеседника выражало едва ли не участливость. Нет, нет, только не подпасть под его чары. Неужели с нее не хватит уже совершенных глупостей? Влюбиться, чтобы вновь обмануться? Самой себе в очередной раз причинить боль? Нет, жестокий урок должен наконец чему-то научить! Вся приветливая искренность Криса – просто игра, ловкая и умная игра с заранее известной целью.

Тиффани высвободила руки; сердце колотилось как бешеное.

– Вы не можете так со мной поступить! – закричала она.

– Как поступить? – Крис мягко убрал с ее лба длинный шелковистый локон. – Что-то я не помню, чтобы вообще совершал какие-то поступки. – Он вздохнул, внимательно вглядываясь в прелестное лицо девушки, постепенно розовеющее. – Вам ли, Тиффани, не знать, что вы способны свести мужчину с ума, – как бы между прочим заметил он. – Спроси меня – не смогу ответить, какого черта трачу столько времени на то, чтобы вас понять, почему не могу воспротивиться вашей власти… надо мной.

– Но вас же никто не заставляет задерживать меня здесь! Я хочу уйти, выпустите меня!

– Одну минутку! – Мягкие интонации в голосе, спокойное внимание в глазах. Убраться бы скорей от этого наваждения.

– Видите! Я была права! – голос Тиффани дрожал. – Вы, мужчины, все одинаковы! Перестаньте. Сейчас же перестаньте на меня так смотреть!

– Как же это я так особенно на вас смотрю? – поинтересовался Крис и слегка коснулся щеки девушки. Пальцы у него были теплые и нежные. Добравшись до губ, пальцы замедлили свое движение, потом стали гладить мягкие очертания рта. С ума можно сойти от этого мучителя! – Расслабьтесь… Выпейте чего-нибудь покрепче и хоть немножко расскажите про себя.

– Зачем? – Зеленые глаза отразили недоверие. – Вам-то какое дело до моей жизни?

– Ведь мы с вами соседи, или вы забыли? – прошептал Крис. Пальцы его слегка прошлись по краю пляшущего от нервной дрожи подбородка девушки, потом спустились по прогибающейся извилинке ее шеи. Снова совершенно непонятный отзвук во всем теле. Она просто теряет голову от его слов, его глаз, его прикосновений. – Мне хочется хоть что-то узнать о вас. Почему вы живете одна в такой дикой глуши? Неужели вы и в самом деле так ненавидите людей?

– Я не хочу об этом говорить.

Бежать! Бежать надо от этого человека! Встать сейчас и кинуться в открытую дверь. Но что-то держало ее на месте. Кристофер Уолленджер оказывал на нее невероятное, безумное, какое-то гипнотическое действие.

– Возможно, у вас затруднения с деньгами? – Крис нахмурился, бросив беглый взгляд на поношенное пальто девушки. – У вас нет ни родственников, ни друзей, кто бы мог вам помочь?

– Нет, – Тиффани старалась сделать вид, что ей безразлично, как она выглядит. Рука ее невольно коснулась потрепанной кофточки. Знал бы этот красавец, с какой радостью она избавилась от всех дорогих нарядов, которые ей покупал Джозеф. Нет уж, увольте, лучше купить дешевую одежду в магазине для бедняков, зато на свои собственные гроши. – Моя жизнь касается только меня. Вы, вероятно, считаете, что бедность и неудачи – одно и то же! У меня другое мнение.

– Разве я говорил нечто подобное?

Тиффани отвела взгляд от лица Криса.

– Нет, вы этого не говорили, но я уверена, именно так и подумали…

– Да вы не имеете ни малейшего представления о том, что я думаю! Вы меня даже толком не знаете!

Сильные мужские руки, властные, нежные, тревожащие и мучающие, опустились ей на плечи. Она почувствовала, как в ее кожу горячим огнем проникает скрытая в них сила. Руки слегка встряхнули ее.

– Перестаньте приписывать мне свои слова и мысли. И не смотрите на меня так, словно я собираюсь вас изнасиловать или стукнуть, или поцеловать. – Крис слегка улыбнулся. – Хотя, не стану отрицать, последнее как раз пришло мне в голову! Уверены, что ничего не хотите выпить? Может быть, глоток-другой снимет с вашего лица выражение тревоги и настороженности?

– Ничего мне не надо, кроме одного – вернуться домой! – Тиффани дрожащими пальцами схватила с пола пальто. Слава Богу, у нее откуда-то взялись силы и здравый смысл, чтобы хоть что-то предпринять!

– Я иду с вами.

Крис взял у нее из рук пальто, и она полуосознанно позволила помочь ей одеться. Девушка вяло заметила:

– Кэй забыла свой жакет.

– Я его как-нибудь ей отвезу.

– Вы тоже живете в том городском отеле? – Вопрос вырвался сам собой. – Он выглядит очень мило, – поспешно добавила она. – Очень, очень причудливо.

– Верно. – В голосе Криса звучала ирония. Он решительно положил руки на плечи Тиффани и развернул ее к себе лицом. Стоит, смотрит на нее и улыбается. – Я в этом отеле живу уже несколько дней. А Кэй приехала только вчера. Она давно наловчилась сама себя приглашать куда ей хочется.

Крис начал спокойно застегивать пуговицы на ее пальто, словно имел дело не со взрослой женщиной, а с крохотной девчушкой.

– Я допустил ошибку – позвонил ей и сказал, как там красиво. И не успел опомниться, как она сразу заказала номер в том же отеле.

Номер, где живете вы? – мелькнуло в голове, и ей стоило большого труда не задать вопрос вслух.

Но он предвидел, а может быть, прочел в глазах ее любопытство, потому что сказал с откровенной насмешкой:

– Если вам это интересно, то живем мы в разных комнатах.

– Мне-то что за дело?

Тиффани отодвинулась, но Крис взял ее за запястье и притянул к себе. Каждую частичку ее тела пронзила волна необъяснимой радости, и пришлось собрать все силы, чтобы побороть это чувство.

– Идемте, – отстранилась она.

Крис шагнул вперед. Целиком доверившись крепким, властным пальцам, сжавшим ее руку, Тиффани послушно пошла за провожатым.

Они не сразу обратили внимание на разбитое окно в ее домике. Тиффани достала старый тяжелый ключ, лежавший на обычном месте под цветочным горшком. Только собралась открыть дверь, как Крис остановил ее.

– Минутку!

Что-то встревожило его, и волнение передалось девушке. Мужчина неслышно обошел вокруг дома.

– Что случилось?

– Разбито окно. Ничего страшного, – быстро добавил Крис, увидев, что Тиффани в ужасе поднесла ладошку ко рту. – Больше никаких повреждений нет. Благодаря сетке на окнах кирпич даже не попал в комнату. Что вы по этому поводу думаете?

– О чем вы? Ах, да, сетка! Да, когда я сюда приехала, то попросила одного местного умельца сделать ее. С ней я чувствую себя в большей безопасности.

– Ну что ж! Ваша сетка сработала отлично. Хотя, очевидно, попытки проникнуть в дом не было. Скорее всего, дело рук юных хулиганов.

– Крис, что это? – Тиффани взяла его руку. – О Боже! Кровь! – Она повернула его руку ладонью вверх, подставив ее под серебристый свет неожиданно выглянувшей из-за туч луны.

Глаза Криса быстро скользнули по ране.

– Ерунда! Царапина, – небрежно сказал он. – Я займусь ею позже. Обрезался об осколок стекла, когда возился с сеткой. Сам виноват, что был неосторожен.

– Но кровь течет сильно! Позвольте… я сама посмотрю. Я… я никогда себе не прощу, если по дороге назад вы умрете от потери крови.

Она помедлила, а потом, заметив холодное безразличие Криса, проговорила:

– Послушайте! Я знаю, что вела себя дурно. – Девушка глубоко вздохнула и попыталась найти нужные слова, чтобы поточнее выразить то, что ее мучило: – Ну, как-то ненормально. Обвиняла вас… во всяких грехах. Но обычно я не такая…

Черные брови мужчины приподнялись, выражая веселое изумление.

– Не такая заумная?

– Не такая. Нет, не то… – Тиффани покачала головой и натянуто улыбнулась. – О, сама не знаю, как это объяснить. Но прошу вас, не уходите, позвольте мне заняться вашей рукой. Такой-то пустяк я могу для вас сделать?

Хоть и неуклюже высказалась, а немного успокоилась. В полной темноте она молча прошла к небольшому столику у кресла-качалки и зажгла керосиновую лампу. Действовала ловко и привычно.

Позвала гостя в дом, а сама не знает, как с ним быть, как вести себя. Какая уж теперь разница! Это и хорошо, что не надо подбирать слова, постоянно ощущая собственную нескладность. Все ее поступки сейчас были импульсивны, ею руководили только эмоции, и анализировать их она не могла, да и не хотела.

Скорее всего, после полутора лет одиночества девушка ужасно устала постоянно делать вид, что ей хорошо. А может быть, просто настало время, когда она снова начинает жить?

4

– Это у вас единственный источник света?

Хозяйка сбросила с себя пальто и повесила его на крючок у двери. Потом ответила:

– Единственный, вы не ошиблись.

Крис внимательно следил за девушкой, которая двигалась по комнате и зажигала другие лампы, развешанные на стенах.

– А электричества у вас нет?

– Электричества нет. – Тиффани взглянула на мужчину, непринужденно прислонившегося к стене. Как же ей хотелось, чтобы сердце перестало заходиться при одном взгляде на этого человека! – Я прекрасно обхожусь без электричества. Его отлично заменяют газ, керосин и свечи. А приспособиться к этому было совсем не так уж и трудно, как может показаться.

– Значит, вам все-таки пришлось приспосабливаться? – спросил Крис. – Ведь до этого вам были привычны совсем другие условия?

– Н… не всегда. – Сначала Тиффани тщательно подбирала слова для ответа, но потом отбросила все сомнения и заговорила искренне, почти весело: – Когда я изменила свой образ жизни, то вся национальная электросеть, наверное, вздохнула с облегчением.

Гость мило улыбнулся.

– Вы были такой скверной?

– Ужасной! – с легкостью согласилась девушка. – Не было на свете такого электроприбора, который бы я себе ни приобрела.

– И как же давно вы здесь живете?

– О, всего каких-нибудь полтора года, – небрежно бросила она.

Гость внимательно вслушивался в ее речь, с интересом подмечал подробности ее быта. Она даже испугалась, что вопросы его могут оказаться слишком бесцеремонными, а значит, для нее – болезненными.

Тиффани выдвинула ящик старого дубового комода, занимавшего почти всю стену домика. Достала чистую скатерть и подошла к шторе, отодвинув которую, продемонстрировала скрытую от глаз старую фарфоровую раковину.

– Видите? – заявила она, стараясь быть веселой. – Я здесь не совсем без удобств!

– Вот это да! – Крис приблизился и внимательно осмотрел чистую, но весьма старенькую раковину и выразил несколько насмешливое восхищение. – Ну, разве вы не везунчик, а?! Да у вас еще и кран есть! Просто чудо, какая чистая вода! – Крис покачал головой. – Позор мне, дураку! Я ведь считал, что у вас здесь нет никаких современных удобств.

Он засучил рукав и подставил руку под ледяную струю.

– Видимо, свои выводы о вас я сделал слишком поспешно!

– Пожалуй, раковину надо было бы починить, – заметила девушка. Она подержала его руку в воде и с предельной осторожностью промыла рану.

– Я разрежу скатерть на полоски и покрепче забинтую рану. Но вы, как только вернетесь, должны сразу же обратиться к врачу. Ой! – Она взглянула на своего пациента и нахмурилась. – Но ведь вы никуда не сможете поехать! Машину забрала Кэй.

– Верно! – Он произнес это так, что стало понятно – трудное обстоятельство нисколько его не смущает. Крис опять мягко улыбнулся. – Вот и пикап у вас не работает. Получается, что я вроде бы как в ловушке, не так ли?

– Так что же… что же теперь вы собираетесь делать? Телефона нет в вашем… – она чуть было не сказала «каземате», но вовремя придержала язык, чтобы не произнести этого слова, оскорбительного для хозяина, – …в вашем доме, – закончила она фразу. – И у меня телефона тоже нет.

Широкие мужские плечи слегка приподнялись.

– Не сомневаюсь, что-нибудь придумаю, – промолвил он. – Это еще не конец света.

Что ей надо сказать при таких обстоятельствах? Можно было бы предложить ему остаться на ночь у нее. Но сама мысль об этом одновременно и испугала, и растревожила. Естественно, в доме нет отдельной комнаты для гостей. В ее так называемую спальню еле-еле влезла узкая кровать… Нет, здесь он остаться не может.

Но лучше тревожные мысли пока отбросить и сосредоточиться на том, что надо сделать в первую очередь: она тщательно обработала рану и забинтовала руку чистой тканью.

– Вот и все! Боюсь, ничего другого я сделать не смогу.

Она тяжело вздохнула. Ее вывела из равновесия близость прекрасного мощного тела Криса. Ей же еще пришлось и касаться его загорелой кожи, покрытой жесткими волосками, и ощущать горячее дыхание. Рядом с ним она чувствует себя просто выбитой из колеи.

– Не хотите ли чашечку кофе? Конечно, ничего сверхособенного, – радушно предложила юная хозяйка и поскорее отодвинулась подальше от той магнетической силы, которая, казалось, постоянно исходила от Кристофера Уолленджера. – У меня кофе только растворимый.

– Вот и отлично! – Чувственные губы гостя медленно раздвинулись в улыбке. – Спасибо, что вы в тяжелую минуту пожелали стать моим добрым ангелом. – Крис взглянул на свою руку и вдруг совершенно неожиданно для Тиффани поцеловал ее в губы. – Вы сделали мне превосходную перевязку!

Девушка в смятении прижалась к большой печке, став спиною к Крису. Надо честно признаться себе в том, что комплимент красивого пациента доставил ей удовольствие. Но еще желательно осознать, что добром все не кончится, если она не возьмет себя в руки. По коже побежало тепло от его вибрирующего голоса, от вкуса его поцелуя.

Она нервно засуетилась – захлопотала с чайником, кружками, молоком.

Тиффани нетерпеливо ждала, когда закипит вода. И вдруг неожиданно для самой себя еле слышно произнесла:

– Вы… Если захотите, вы можете проводить вечера здесь. Я хочу сказать… – Она вдохнула как можно больше воздуха и начала дрожащими руками доставать блюдца, стоявшие на полке. – У меня нет лишней кровати и вообще ничего лишнего… Но можно воспользоваться креслом-качалкой… но поскольку сегодняшняя ночь – такая ужасная… а я…

– Прекрасно! – легко прервал ее путаную речь ночной гость. – Но вы уверены, что я не помешаю?

– Нисколько не помешаете.

Наконец-то налив в две кружки с растворимым кофе кипятка, Тиффани повернулась к Крису. Она прекрасно понимала, что его лучистые темные глаза следят за ней, забавляясь сложившейся ситуацией.

– Вам с молоком? Правда, у меня есть только козье.

– И без молока прекрасно. – Крис сделал шаг вперед и взял протянутую ему горячую кружку. Он не спускал с прелестной хозяйки глаз. – Ваше предложение, чтобы я здесь остался, оно искреннее?

– Что? – Вид у нее был явно смущенный.

Гость ухмыльнулся. Подойдя поближе, он коснулся светлого локона, вившегося над ее ухом.

– Если вы передумали, я безо всякого труда могу вернуться к себе в… – он помедлил, подбирая слова, на лице его появилась ехидная улыбочка, – в темницу и прокантоваться там остаток ночи.

– Нет, нет! – Тиффани резко замотала головой. Под его магнетическим взглядом она чувствовала себя совершенно глупой. – Нет, все в порядке.

Честно говоря, ей очень хотелось, чтобы Крис был здесь, рядом. Это разбитое окно напугало ее гораздо больше, чем она думала. Если бы с нею не было этого человека… Как же не защищена ее жизнь в этой хибаре… Ведь она здесь совсем, совсем одна.

– О чем вы думаете? – Крис говорил очень тихо. – О разбитом окне?

– Да, – кивнула Тиффани. – Как вы полагаете, они вернутся?

– Нет, вряд ли. А если и вернутся, то здесь буду я и уж как-нибудь не дам вас в обиду.

Да, уж чего он не может не вызвать, так это ощущение надежности. Девушка с облегчением вздохнула.

– Вас это и правда совсем не встревожило? – недоверчиво спросила она, видя спокойное лицо мужчины. – Мне бы эту способность так легко ко всему относиться.

– Я думаю, здесь дело в характере и привычке. Просто мне хорошо знакомы отбросы человеческого общества. Это не совсем то, о чем бы мне хотелось с вами говорить и в чем хотелось бы признаваться, – сказал Крис, видя откровенное недоумение собеседницы. – Дело в том, что к насилию и агрессии я привык. Было время, когда они были неотделимы от моей работы.

– Вы были террористом? – Ей хотелось, чтобы слова прозвучали шуткой, но ее вид и нервозность внесли свои коррективы. Вопрос прозвучал гораздо серьезнее, чем задумывалось.

– Не совсем, – нехотя улыбнулся Крис. – Я выступал на другой стороне.

– Вы полицейский?

– Не угадали. Я был связан с самыми высокими эшелонами национальной безопасности. Но теперь уже нет.

– Вам доводилось попадать в… в опасные ситуации?

– Одно время это случалось ежедневно, – прозвучал спокойный ответ. – Но не сейчас. Теперь я провожу свои дни в уюте и покое. Такая вот у меня совершенно сидячая работа. Я пишу.

– Пишете? – Глаза расширились, отражая крайнюю степень изумления. Она ожидала чего угодно, только не этого. – А что именно вы пишете? – Тиффани бросила взгляд на свой книжный шкаф, доверху забитый книгами.

Гость тоже посмотрел в том же направлении.

– Очень сомневаюсь, чтобы среди ваших книг были мои весьма заумные творения. Разве что случайно затесались биографии малоизвестных заморских политиков и фашистских диктаторов.

– Именно поэтому вы и купили этот?..

– Чудовищный дом? – улыбнулся Крис. – Разумеется! Прежде всего меня привлекло уединение. Но я, наверное, большой любитель историй про тяжко добытое счастье. Насколько я могу судить, за этим домом давно никто как следует не ухаживал. Последний раз люди жили в нем где-то в пятидесятые, наверное, годы. Мне показалось, настало время, чтобы кто-то что-то с ним сделал, – ведь расположен-то он в таком красивом месте.

– Но чтобы все сделать как следует, потребуется уйма денег…

– Таким окольным путем вы хотите узнать, хватит ли мне средств, верно? И не стоит особенно смущаться, Тиффани. Так уж получилось, что денег у меня много, – добавил он, явно забавляясь неловкостью девушки. – За это спасибо моим предкам и еще моим довольно разумным банковским вкладам. Так что есть возможность свой проект с домом осуществить. Что вы так забеспокоились? После меня особняк будет куда в лучшем состоянии, чем сейчас.

– Вы, должно быть, очень-очень богаты.

Крис минуту молчал.

– В общем, да, но небеспредельно.

– Вы – миллионер?

Он пожал плечами.

– Возможно.

Добрый ангел, как ее недавно нарекли, не способен был скрыть отчаяния.

– Богатство изменяет людей, вы это знаете? Оно их ослепляет, и они не видят… реальности.

Собеседник нахмурился.

– Деньги? – Он покачал головой. – Вы о них так говорите, будто о каком-то проклятии.

– Так оно и есть! – прозвучал быстрый безапелляционный ответ.

Деньги были единственной вещью на свете, которая волновала Джозефа. Какое-то время и ее он сумел заразить своим безоглядным увлечением. Нет, не совсем так! Пожалуй, сейчас она судит о себе чуточку несправедливо. Никакой любви от мужа юная женщина не видела, но денег он ей давал много. Это точно. Она могла изо дня в день без конца тратить кучу наличных. И какой-то очень короткий промежуток времени деньги помогали ей заполнять пустоту жизни. Но эта подмена быстро показала свою несостоятельность.

– Деньги не так уж и плохи. Без них жизнь, несомненно, может стать очень скверной. – Крис обвел взглядом комнату, задержавшись на отлично подобранных книгах. – Но вы это наверняка знаете сами.

Наступило короткое молчание. Казалось, он собирается продолжать начатую тему, но вдруг резко изменил направление беседы.

– И сколько же из этих книг вы прочитали?

Тиффани посмотрела на шкаф и с облегчением вздохнула.

– Все до одной! – еле слышно сказала она. – А некоторые даже по несколько раз.

– Здорово! – Крис поднял брови. – У вас отличное собрание книг. И подобраны они очень своеобразно. Вы случайно не пишете диссертацию по английской литературе?

– О, нет! – Девушке не понравилось, что в голосе гостя снова прозвучала насмешка, и она демонстративно прошла в угол комнаты, чтобы достать из комода одеяла.

Как бы найти новую основу для их отношений, спокойную, достойную их обоих? В конце концов, она сумела перебороть в себе враждебность к Крису, справилась с раздражением. Но вот с его сочувствием и обольстительностью справиться не могла.

– Так уж выходит, что я получаю большое удовольствие, когда читаю самые разные книги! Именно так! – Тиффани взглянула на те два тома, которые держал в руках красавец-мужчина. – Вероятно, вы решили, что читать Толстого и Ибсена – полный абсурд! Мне кажется, что ехидничать по этому поводу вовсе не обязательно! – с некоторой обидой в голосе заявила девушка.

– Разве кто-нибудь что-нибудь подобное произнес? – вежливо поинтересовался собеседник. – Почему вы все время стараетесь найти в моих словах сарказм? – Его темные глаза были совершенно серьезными. – Я задал вопрос, абсолютно не желая вас хоть чем-то обидеть.

Он взял с полки еще одну книжку, перелистал несколько страниц и поставил на место.

– Жить здесь в абсолютном покое, когда ничто тебя не отвлекает, – мне это кажется просто идеальным. В таких условиях диссертацию можно написать вдвое быстрее. Так что вполне оправданно желание человека отрезать себя от всего мира и уединиться в прекрасном живописном месте. Но, думаю, чтобы возникло подобное желание, существуют и какие-то другие веские причины, – добавил он и вернул на полку довольно потертый том Шекспира.

Хозяйка взяла свою кружку, прошла к раковине и тщательно вымыла ее.

– Понимаю, вам кажется совершенно невероятным, что я провожу свою жизнь здесь, но это так. – Глаза Тиффани выражали откровенный вызов. – Не можем же мы все быть богатыми землевладельцами. И моя цена как человека, как личности ничуть не меньше, чем у тех, которые имеют роскошные машины и большие дома…

– Разве я сказал, что вы – не личность? – резко прервал ее мужской голос. – Прекратите свои социальные нравоучения, Тиффани! Вы опять себя накручиваете, хотя для этого нет никаких причин. Насколько я вижу, вы прекрасно справляетесь, пытаясь жить вдали от мира. На такое отважились бы далеко не многие…

– Не надо меня опекать! Ваше одобрение моего образа жизни мне не требуется!

– Ну, знаете, черт побери, ведь что-то вам все-таки нужно! Что это в вас вдруг взорвалось?

– Ничего! – голос девушки чуть задрожал. Она не сводила холодных зеленых глаз с лица Криca. – Пожалуй, я пойду спать, – смущенно проговорила она, повернулась и резко толкнула дверь в небольшую спальню размером с буфет. – Прошу прощения. Этот вечер утомил меня больше, чем я думала. Я чувствую страшную усталость…

– Спокойной ночи, Тиффани. – Крис подошел к ней. Темные глаза стали еще темнее, а голос выдавал напряжение. – Забудем о том, что я собирался у вас остаться. Совершенно очевидно, что вы сейчас сожалеете о своем поспешном приглашении.

– О, нет!.. – Хозяйка смутилась и изо всех сил постаралась подавить в себе этот глупый приступ горячности. – Пожалуйста, прошу вас… останьтесь!

– Понятно! Вы все-таки предпочитаете, чтобы здесь был я, а не те мальчишки-хулиганы. Наверное, мне и за это надо быть благодарным, – насмешливо проговорил гость. – Так что идите и попробуйте заснуть, – посоветовал он. – Утром я еще буду здесь.

Часов через семь Тиффани, наскоро напялив на себя футболку и шорты, вышла из спальни. Кресло-качалка оказалось пустым. Ушел! Надо же, ушел, даже не попрощавшись. С упавшим сердцем она оглядела чисто прибранную комнату. На спинке кресла лежали одеяла, которые девушка стала зачем-то суетливо складывать. Ну и пусть! Мне-то разве не все равно?

Вдруг со двора донесся металлический звук, потом еле слышное проклятье. Он здесь! Просто вышел из дома. При этой мысли она ощутила чувство, которое безошибочно определила как большое облегчение.

Встав на цыпочки, Тиффани через маленькую форточку выглянула на улицу. Ее удивленному взору предстала живописная картина. Капот много потрудившегося старенького грузовичка, припаркованного возле огорода, был приподнят. Из-под машины торчали две мускулистые ноги.

– Ради всего святого, что вы делаете? – Тиффани застыла метрах в двух от Криса, уперев руки в стройные бедра. Ее длинные светлые локоны были тщательно расчесаны и сверкали на солнце. Она будто светилась, пронизанная лучами утреннего солнца.

– На что похоже то, чем я сейчас занимаюсь? – в перерыве между двумя усилиями проговорил Крис. – Черт побери, проклятая ржавчина! Почти все эти гайки – словно припаянные!

– Оставьте вы эту развалину! – расстроилась хозяйка. – Она не стоит ваших трудов!

– Нет, стоит! Еще как стоит! – Гаечный ключ выскользнул у него из рук.

– Пожалуйста, перестаньте зря тратить на это время! – рассердилась девушка. – Я ведь вовсе не просила вас помогать мне с этим старьем.

Не успела она произнести свои неблагодарные слова, как тут же о них пожалела. Красавец-мужчина выполз из-под пикапа и распрямился.

– Мотор не работает, а я могу его отладить, – коротко, но доходчиво пояснил Крис. Он отвернулся и начал собирать лежавшие на земле ржавые инструменты, потом опустил капот – пожалуй, что излишне громко.

Глубоко вздохнув, она провела рукой по лбу – у нее разболелась голова. Полночи пролежала без сна, снова и снова обдумывая события прошедшего дня. И лишь перед самым рассветом ей удалось задремать. Тотчас же возникли странные сновидения, в которых в самых невероятных ситуациях фигурировали Крис и Джозеф… Вспоминать ночные кошмары при холодном дневном свете было неприятно…

– Вам вовсе незачем было возиться с этой рухлядью.

Ужас, как раскалывается голова! Честно говоря, когда этот проклятый пикап сломался, Тиффани почувствовала едва ли не облегчение. Во всяком случае, если машина в порядке, то хочешь не хочешь, а надо съездить в город. Так долго она прожила здесь одна, отрезав себя от всего мира, что с каждым днем ей было все труднее выбираться на люди.

– Не возиться, говорите? Поздно, юная леди! – съехидничал Крис. – Я уже все сделал.

– Да? – Колючее настроение как будто испарилось, голос девушки выражал явное восхищение. – Что же с ней было?

– Уйма всяких мелочей, – Крис небрежно взглянул в ее сторону и расправил плечи.

День обещал быть очень жарким. Даже в этот ранний час сильно грело солнце, и поэтому мужчина снял с себя рубашку, обнажив бронзовый сильный торс, который уже был так хорошо ей знаком. Она отвела глаза и наклонила голову, уставившись на свои натруженные руки. Ясно, ничего не изменилось: можно сколько угодно злиться на себя или нападать на него, все равно – сам вид мускулистого, натренированного тела этого человека по-прежнему вызывает у нее неожиданные ассоциации и чувства.

– Когда вы в последний раз пользовались этой штукой? Сплошная развалина!

Тиффани неохотно подняла глаза на Криса и заметила под глазом полоску машинного масла. Утром лицо его выглядело по-другому – еще более мужественно. О Господи, спаси от искушения! Видя потемневшие, небритые скулы, она желала одного: чтобы он не был таким сильным и таким привлекательным.

Девушка помотала головой, чтобы вернуть свои мысли в русло повседневных забот. А вот и еще одно масляное пятно – на груди.

– Я… я не помню, – произнесла еле слышно и поторопилась отойти подальше, с расстояния наблюдая, как он включает зажигание. – Я не очень-то часто на нем езжу, – продолжала она, – только за основными покупками. А покупаю я все, как правило, оптом, и потому мне приходится ездить в город довольно редко.

– В вашем грузовичке нужно сменить свечи, распределитель масла и еще кое-что, – сообщил довольный собою мастер. Мотор очень неохотно, но все-таки завелся. – Я все промыл и отладил. Но впредь вы должны относиться к своей машине бережнее, если, конечно, хотите, чтобы она еще послужила. Я уже не говорю, что не мешало бы обзавестись достойным набором инструментов – те, что я нашел у вас, – просто в кошмарном состоянии.