Текст книги "Новые приключения самоходика"

Автор книги: Збигнев Ненацкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Дождь снова зашелестел по листьям деревьев, все больше и больше. Но никто из ватаги даже не подумал, что пленные мокнут под дождем.

Несколько раз я пробовал ослабить веревки на руках, но тщетно.

Надежда на освобождение таяла во мне. С сочувствием думал я о Баське, молча лежавшем рядом со мной, без жалоб терпящего тяжелую судьбу пленного.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Какие на вкус веревки? Немо немой? Нападение на остров. Будет замечательное приключение? Чего хотел Проповедник? На мысе Судака. Можно ловить на заклинание? « Отче наш» .

Дождь монотонно шелестел в листве деревьев. Мне капало на нос, а потом начало накрапывать и на затылок. Я был в одних трусах, потому что ребята Черного Франека не позволили мне одеться. Сначала я даже думал, что лучше дождь, чем эти рои комаров на мое голое тело, но скоро мне стало холодно и я застучал зубами. А что уж говорить о Баске! Он казался очень хрупким парнем. «Получит воспаление легких» , – подумал я и рванулся в путах.

Впоследствии меня взяла злость на Капитана Немо. Если бы он не появился на островке, мне удалось бы освободить Баську, да и сам я не попался бы в плен к этой ватаге. Но, кажется, Капитан Немо любил такие штучки. «Любитель эффектов» , – подумал я, может, не совсем справедливо. Но разве будешь справедлив, когда на голое тело льет дождь и зубы стучат от холода?

– Баська ... – шепнул я ему.

– Слушаю, – услышал я шепот.

– Придвинься ко мне ...

Он сделал несколько движений всем телом и оказался рядом со мной. Я тоже подвинулся и оперся спиной на его спину.

Руки у меня были связаны в запястьях как и у Баськи. Пальцами я нащупал веревки у него на руках, но оказалось, что узел был на груди. Я перевернулся на бок и лег так, что зубами достал веревки на Баськиных руках.

Ох, как приятно читать в книгах, что пленный герой перегрызает веревки, даже кожаные пояса. Но кто из вас, дорогие читатели, когда-нибудь пробовал зубами перегрызть простую веревку?

Я грыз и грыз, но очень скоро мне повезло порвать только один или двое волоконец. И это не было лассо как в романе, а обычная веревка, на которой развешивают белье.

– Может, я попробую перегрызть? – Шепотом предложил Баська.

– Не получится, – пробормотал я. – У меня руки связаны старым галстуком. Здесь надо иметь такие зубы как у моржа.

Дождь и дальше шелестел в листьях, а тьма была такая густая, что мы ничего не видели и в шаге от себя. Что делал часовой Лисья Шкурка? Наверное, залез в шалаш, где спала ватага. Если бы я смог перегрызть веревку, то мы легко бежали бы.

Знаете ли вы, каковы на вкус веревки? Это что-то противное. Нет ничего хуже на вкус, чем веревка. Кажется, что грызешь старый пучок для горшков.

Еще двое волоконец лопнуло ... И тогда что-то теплое коснулось моей руки.

– Т -с -с, – услышал я приглушенный голос.

Чья-то рука скользнула по моему телу, нащупала веревку. На ногах я почувствовал холодное лезвие ножа и веревки спали. Еще мгновение – и нож перерезал галстук.

Через минуту Баська тоже был свободен, в темноте его руки коснулись моих ладоней. Кто-то крепко схватил меня за руку и потащил за собой. Мы прошмыгнули сквозь ольховые кусты до берега озера.

Тот кто нас освободил – наверное Немо – все не отпускал моей руки. Пока сквозь тростник не привел нас к глиссеру. Я догадался, что это глиссер, споткнувшись о его борт.

– Мне нужно забрать свою одежду, – сказал я Капитану Немо. – Берите парня и плывите. Я сам справлюсь и плавь доберусь до берега.

Он ничего не ответил. Но руки моей не отпустил, схватил ее второй рукой и провел моими пальцами по дну глиссера. Там лежали мои вещи.

Мы влезли в глиссер и с трудом уместились там. Стукнули о борта весла. Это Немо оттолкнулся от дна и мы выплыли на озеро. Весла были очень короткие, поэтому мы плыли медленно. И Немо не включал мотора, видимо, не хотел будить ватагу.

Как же я жалел, что ночная тьма не дает мне рассмотреть его лицо! Он был в своем черном наряде, скользком и мокром. Голову закрывал капюшон. Лицо белело в темноте, но черт его нельзя было разглядеть.

– Вы получили мое письмо? – Спросил я.

Он не сказал. Будто не слышал вопроса.

– Вы не хотите говорить об этом? – Снова спросил я.

Он молчал.

Заговорил Баська.

– Вы молодец. Это была необычная затея – подбросить на поляну наряд.

«Молодежь любит эффекты» , – с сожалением подумал я.

Но Баська добавил :

– И спасибо за освобождение. Хотя господин Самоходик уже почти перегрыз мои путы и через полчаса мы и так были бы свободны. Однако теперь я скорее буду в лагере. Спасибо.

И в этот раз мы не услышали голоса Капитана Немо. Или он был глух или вообще не хотел с нами разговаривать.

«Это невежливо, – подумал я. – И немного обидно ».

Я больше не пробовал завязать разговор. Баська, убедившись, что Немо не хочет с нами говорить, тоже молчал.

Мы плыли в полной темноте, я не представлял как Немо ориентировался. И вот, убедившись, что мы уже далеко от острова, Капитан включил мотор, который громко завыл. На малых оборотах Немо подплыл к берегу и коснулся моей руки, приказывая таким образом, чтобы я выпрыгнул. Итак, он знал кто я такой и где живу; вероятно, прочитал мое письмо.

– Вы доплывете до гарцерского лагеря? – Спросил его Баська.

Он утвердительно что-то пробормотал в ответ.

– Скажи Теллю, что завтра я буду на вашем совете! – Крикнул я Баське и выпрыгнул из глиссера в мелкую прибрежную воду.

– Спасибо вам! – Крикнул я еще Капитану Немо.

Мотор заурчал сильнее. Они отплыли, обдав меня волной.

Я побрел на берег. Грохот мотора замирал в ночной темноте. Из палатки моих соседей раздался заспанный голос господина Анатоля.

– Кто там? Кто там?

– Это я. Сосед, – ответил я. – Возвращаюсь с ночной рыбалки.

– Поймали что-то? – Заинтересовался рыцарь спиннинга. Может, даже готов был выйти из палатки, чтобы взглянуть на мою добычу.

– Нет. Ничего не поймал. Зато очень промок.

Он радостно засмеялся довольный, что мне не повезло с рыбой, да еще и промок, а он лежит в уютной и сухой палатке. Опять, наверное, почувствовал себя умнее, что всегда было ему очень приятно.

В палатке я зажег туристскую газовую плитку и вскипятил стакан воды. Проглотил таблетку аспирина и проскользнул в свой спальный мешок.

Мне показалось, что я спал только мгновение. Разбудил меня шум на озере, все усиливавшийся. Я взглянул на часы: было три часа.

Я высунул голову из палатки и увидел озеро, покрытое легкой прозрачной дымкой. По середине озера, то появляясь, то исчезая в темноте, плыли двенадцать байдарок. Четыре из них были под мощными моторами и тащили на буксире по две байдарки. В каждой сидело по двое гарцеров в полном снаряжении. Всего двадцать четыре парня.

Я приложил к глазам бинокль. Заметил между ними Баську, Ястреба и Вильгельма Телля. Не было сомнения, что байдарки направляются в лагерь Черного Франека.

« Ватага спит в шалаше и не ожидает нападения в такой ранний час » , – подумал я.

Байдарки вскоре исчезли в темноте, которая приглушила шум моторов.

И все же мне было немного обидно. Баська наверное рассказал Теллю, что я думаю о конфликте гарцеров с ватагой Черного Франека. Нападение на остров свидетельствовало, что Телль пренебрег моими словами.

« Ну что ж, – вздохнул я. – Это уже не тот юный гарцер, с которым я познакомился на Острове Преступников. Парень подрос, стал вожатым дружины и считает, что уже имеет достаточно опыта, чтобы управлять по своему усмотрению ».

Во второй раз меня разбудил скрежет о полотно палатки. На траве перед палаткой сидели с поджатыми ногами Вильгельм Телль и Баська. На берегу лежала байдарка.

– Не много ли вы спите после ночных переживаний? – Спросил весело Телль.

Я обнял его и пригласил ребят завтракать. У меня был хлеб и паштет в банке.

– Как мы голодны, господин Томаш, – потирали они радостно руки. У ребят было прекрасное настроение. – Потому что мы уже с утра носимся по озеру.

– Знаю. Вы поплыли на остров Черного Франека.

– Как раз вовремя, господин Томаш. Ватага уже собиралась уходить оттуда. Они побежали когда увидели наши байдарки и нас. Они бежали вплавь к берегу, побросав девушек и краденые вещи. В их шалаше мы нашли наши баллоны для газа, лампу и еще многое, похищенное из палаток. Теперь мы объявим об этом на озере и вернем все владельцам.

– Не дошло до драки?

– Нет, бежали от нас как трусы. Они смелые только против слабых, – пожал он пренебрежительно плечами.

– Надеюсь, Баська рассказал тебе, Телль, что я обо всем этом думаю?

– Конечно, рассказал. Но на этот раз вы ошибаетесь. Получается, что мы должны были оставить им краденные вещи? И терпеть их бесчинства на озере? Мы знаем, вы скажете: о лагере Черного Франека надо было сообщить в милицию и она отобрала бы у них краденные вещи. Но, во-первых, на это уже не было времени, ватага вот-вот убежала бы с острова. А во-вторых, мы считаем, что наша молодежная организация должна помогать поддерживать порядок. Так думают все наши гарцеры. Получается немного глупо – такая группа гарцеров и у них шайка воришек украла разные вещи. Если мы не научимся справляться с хулиганами здесь в лагере, то как же мы справимся с ними в жизни?

На чайнике начала весело подпрыгивать крышка. Баська нарезал хлеба и намазал паштет. От этого зрелища настроение у меня улучшилось и я перестал сердиться на Телля. Ведь ничего плохого не случилось. Ехали они на остров, чтобы не драться с ватагой, а чтобы забрать свои вещи.

Мы немного утолили голод. Телль все время выжидающе смотрел на меня. Я знал почему. Его грыз интерес, откуда я взялся. Он почувствовал в этом какую-то интригу.

– Я ничего не скажу тебе, Телль, – сказал я ему наконец. – Это твои собственные гарцерские дела. Когда я втяну тебя в свои, ты увлечешься и запустишь свои обязанности. Если же ты все-таки хочешь помочь мне ... – я заколебался. – Ищи на Озерище мужчину с рубцом на правой щеке. Сделаешь мне этим огромную услугу. Я и приехал сюда, чтобы найти этого человека.

Он понял, что я ничего больше не расскажу. И мы должны были прервать разговор, потому что проснулся господин Анатоль и громко зевая, вылез из палатки.

Его немного удивило присутствие двух гарцеров, которые завтракали вместе со мной.

– У вас все новые гости, сосед, – отметил он. – Сначала молодая девушка ловила для вас рыбу, а теперь эти молодые люди кормят вас завтраком.

– Это я их пригласил.

– А вчера ночью, когда вы пошли за рыбой, здесь был человек и спрашивал о вас.

– Женщина, мужчина?

– Мужчина. Очень странный тип. Приплыл на резиновой лодочке и даже немного подождал вас, потому что думал, что вы не ушли далеко без своего странного автомобиля. Я не могу описать его внешность, скажу только, что он говорил о птицах и о возвращении к природе. Не давал нам спать своей болтовней.

– Это Проповедник, – угадал я.

– Проповедник?

– Водолаз, Проповедник – так я прозвал его, потому что видел как он нырял с аквалангом, а его разговоры навели меня на мысль, что он проповедует.

– Но он, видимо, не религиозный. Потому что рассказывал нам здесь о чайке – хохотушке, – сказал господин Анатоль.

Было уже восемь часов. Утренняя дымка растаяла, на небе ни облачка и солнце уже припекало.

Но небо было какое-то тусклое и день мог быть мрачным.

– А вы, господин Томаш, куда только поедете, сразу попадаете в какую-нибудь историю, – удивленно сказал Вильгельм Телль, собираясь с Баськой отплывать. – Какие-то странные типы вас посещают. А что это за девушка, о которой здесь упоминали? Она действительно ловила для вас рыбу?

– Поймала замечательную щуку.

– Эх, жаль, что я не могу быть здесь все время с вами, – вздохнул Телль. – Мне кажется, что на Озерище произойдет самое замечательное приключение из всех, которые я до сих пор пережил.

Хочешь не хочешь, а он должен был плыть в лагерь. Ребята столкнули байдарку на воду и взяв с меня обещание, что вечером я приду на их гарцерское собрание, отплыли, энергично размахивая веслами. А я лег за своей палаткой и направил стекла бинокля на тот берег. « Чего хотел от меня Проповедник? » – Думал я. Но не находил никакого разумного объяснения его неожиданных посещений.

Противоположный берег был безлюден. Только через полчаса приплыла белая яхта Вацека Краватика. Ее поставили на якорь вблизи песчаного мыса, где я вчера разговаривал с Водолазом – Проповедником.

В бинокль я видел как Вацек Краватик и Бородач, стоя на палубе яхты, забросили спиннинги в озеро.

– Князь спиннинга уже ловит рыбу, – сообщил я господину Анатолю. – Вон там у полуострова, напротив нас.

– Ой, боже, он ловит рыбу, а мы бездельничаем, – пожаловался рыцарь спиннинга и помчался торопить жену и своих друзей, чтобы скорее готовили завтрак. Его мучила мысль, что князь спиннинга поймает огромную рыбину, а он – скромный рыцарь рыбалки, со своими рыболовными снастями еще даже не двинулся в бой.

В девять заурчал мотор рыбацкой лодки и приплыла Марта. Она и на этот раз имела с собой складные удилища и даже спиннинг.

– Родители не хотят, чтобы я работала с ними в поле, – пояснила она. – Считают, что я должна в каникулы отдыхать и перед началом обучения как можно больше находиться на свежем воздухе и на солнце. Велели мне ловить рыбу. Вы поплывете со мной?

– А куда?

– Туда, где эта яхта. На мыс Судака.

Услышав это название, господин Анатоль так подскочил, что молоко, которое он пил, вылилось ему на штаны.

– Так вот там мыс Судака? Невероятно. Я ничего об этом не знал. Князь спиннинга говорил, что будет ловить на мысе Судака. Казик, кончай завтракать! Сейчас же поплывем туда ловить судаков. Мышка, – крикнул жене, – готовь сковороду и масло! На обед съедим судака.

Марта спросила меня шепотом:

– Вы получили ответ от Капитана Немо?

– Нет.

– Я тоже не получила. В письме я просила, чтобы он положил ответ в дупло того самого дуба. Только что была там, но письмо не нашла. Дупло пустое. Но свою одежду Немо забрал.

– Ночью тут такое происходило! И вообще этот Немо большой невежа.

Я рассказал ей о ночных приключениях на острове Черного Франека.

– Замечательный! Замечательный! .. – Восторженно шептала она. – Вы ошиблись, он не мстительный. Отдал ребятам их одежду. И вас освободил из плена ...

– Но сначала меня в тот плен упек, – буркнул я. Она искренне возмутилась:

– Вы неблагодарный. Да еще завидуете его героическим поступкам.

– А почему он все молчит?

– Может, имеет какую-то уважительную причину для этого. Зато мне радостно, что вы все-таки поплыли ночью в лагерь Черного Франека за моим перстнем.

– Ой беда, вы снова про перстень? Признаюсь, даже не вспоминал о нем. На остров я поплыл потому, что Черный Франек обещал собрать совещание ватаги. Я хотел выведать их дальнейшие намерения.

– И как успехи?

– Они будут искать того, кто украл сумку с картой.

– И они не боятся Капитана Немо? Ведь Немо не даст им покоя, если они не послушаются его и не уберутся с Озерища. В схватке с гарцерами они потерпели поражение. Неужели будут ждать, пока за них возьмется милиция?

– Вы говорите об этой молодежи очень уж неприязненно. Почему?

– Ненавижу таких типов. Считаю, что им потакают. Я с детства должна работать. У нас дома никогда не было роскоши. Отец и мои братья работают не покладая рук. А эти? Им все просто: если тебе хочется есть, то кради. Тяжелой работы боятся, видимо, вообще не любят работать. Кто-нибудь из этой шайки подумал как нелегко выкормить овцу? Может, тот рыбак хотел на нее купить сыну пальто на зиму? Они поплыли на остров и забили овцу как свою собственность. Потому что голодные ... – она презрительно фыркнула.

– Черт побери, – буркнул я. – Неужели не найдется никого, кто направит эту молодежь по правильному пути?

Она пожала плечами.

– Вы очень наивный. Если в поле растет пырей, то его вырывают и жгут. У хозяина, не уничтожающего сорняков, никогда не будет хорошего урожая.

Я не согласился с ее мнением. Но не хотел спорить. А может, боялся, что не хватит доказательств?

Господин Анатоль совсем собрался рыбачить и ворча на своего приятеля, садился в лодку.

– Поплывем? – Предложила мне Марта.

Я не имел никакого занятия. И там я мог искать «своего» Мужчину с рубцом. Поэтому я сел с девушкой в лодку и мы вслед за господином Анатолем поплыли к белой яхте Вацека Краватика.

Между тем небо еще больше потемнело. Солнце пекло сквозь мглу, воздух был душный. Над озером летали разморенные комары и настойчиво атаковали нас. Они шли даже на смерть, лишь бы усесться на какое-нибудь живое существо и напиться крови.

Господин Анатоль первым доплыл до яхты и низко поклонился князю спиннинга.

– Вы действительно кидаете прекрасно, – сказал он, посмотрев как ловит Вацек Краватик.

Тот пренебрежительно махнул рукой:

– Кидай как хочешь, не берет на блесну.

– Может, надо ближе к тростнику? – Посоветовал господин Анатоль.

Я поклонился белокурой Эдите, которая сидела на палубе яхты и делала себе маникюр.

– Мне кажется, сегодня будет дождь, – сказал я.

– О, это вы? – Улыбнулась она.

Бородач забрасывал спиннинг и невежливо спросил:

– А вам уже мало озера? Вы теперь здесь пугаете нам рыбу?

Марта хихикнула.

– Вы не за рыбу боитесь, а за ту даму на палубе. Мы не заберем ее, не беспокойтесь.

Белокурая Эдита отложила ножнички и пилочку.

– Ой, заберите меня, я умираю от скуки. А куда вы плывете?

– По рыбу, – ответила Марта.

– Ненавижу рыбаков, – взорвалась Эдита. – Нет ничего хуже мужчины, который любит ловить рыбу. Вы тоже хотите рыбачить? – Обратилась она ко мне .

– Я не умею.

– А удочки везете, – заметил Бородач.

– Это мои удочки, – сказала Марта.

– А на что вы ловите? – Насмешливо спросил Бородач.

– На заклинания, – засмеялась девушка.

Даже князь спиннинга заинтересовался.

– И много вы поймали на заклинания? – Спросил он.

– Вы сегодня утром третий, – ответила она.

Бородач поморщился.

– Старая острота.

– А какое же это заклинание? – Поинтересовался Вацек Краватик.

– На разные породы рыб различные заклинания, – объяснила Марта. – Но можно ловить и без заклинаний, когда хоть немного знаешь повадки рыб.

– Я знаю, а рыба не ловится, – буркнул Вацек. – Я уже час забрасываю эту бляху и все зря. Вы тоже не признаете блесны?

– Иногда. Это зависит от места, времени и погоды.

– А что бы вы ловили на нашем месте?

– Окуней.

– Здесь? Окуней? – Бородач стукнул себя пальцем по лбу.

– Не здесь. А там дальше. С той стороны полуострова.

Бородач еще раз стукнул себя пальцем по лбу.

– Скажет тоже. Здесь водятся судаки.

– Конечно. Здесь следует ловить судаков, – важно кивнул Вацек Краватик. – Поверьте мне, я в этом разбираюсь. В прошлом году я получил серебряную медаль. Некоторые называют меня князем спиннинга.

– Я знаю об этом, ваша княжеская светлость, – сделала реверанс девушка. – Однако надо ловить окуней.

Марта взялась за весла и мы поплыли на другую сторону полуострова.

– Они дураки, – сказала она мне. – Вы хорошо посмотрите, где кружат чайки. По эту или по ту сторону полуострова?

– По эту сторону.

– А почему?

– Не знаю.

– Потому что здесь на поверхность воды выпрыгивает мелкая рыбешка. А почему она выпрыгивает?

– Откуда мне знать?

– Выпрыгивает потому, что здесь охотятся окуни. А мы на них будем охотиться. На « Отче ».

– Что это такое? Это ваше заклинание? Я уже знаю, что вы забросите приманку, а я должен буду на латинском произносить « Отче » ?

– « Отче наш» – это такая штучка из проволоки, – засмеялась Марта. – Вот она. В верхнее ушко протянута леска, а к нижнему привязан маленький грузик на прочной нитке. Мои братья так ловят окуней.

Мы подошли к полуострову с другой стороны. Марта забросила в воду свой « Отче » подальше от берега. А короткое удилище воткнула в прибрежный песок.

– Окунь сам себя подсекает, – объяснила она, – и нам не нужно все время следить. У меня в жестянке несколько живых пескарей, их поймал отец сегодня утром. Попробуем счастья.

– А почему вы ловите на « Отче » , а не на обычное длинное удилище?

Она показала пальцем на небо.

– Хмурится, сейчас будет ветер. Он бы пригнал поплавок на берег.

И действительно. Через мгновение я почувствовал на лице легкий, а потом более сильный порыв ветра.

«Она колдунья» , – подумал я.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Марта как индеец. Таинственный след. Лагерь в глубине леса. Странная птица Кивик. Мошенник или орнитолог? Где удочка? Отчаяние. Чудо – окунь. Присяга. Как был побит польский рекорд. Баланс потерь.

Первым схватил приманку маленький окунек. Марта что-то недовольно пробормотала в его адрес. Я с удивлением наблюдал за ее ловкими движениями, как она крутила катушку, снимала рыбу с крючка, а затем нацепила новую приманку . Зубами придерживала за кончик косу, чтобы не мешала и занималась своими рыбацкими делами. Со стороны это было симпатично и забавно.

Только теперь я заметил, что она похожа на кота.

Гибкое тело и осторожная кошачья походка. Она была в узких джинсах, босая. Шагая, не смотрела под ноги, однако старательно обходила все, что могло уколоть, ее манера ходить напоминала походку индейцев из известных описаний в приключенческих книгах о Диком Западе.

Когда Марта что-то делала, то полностью погружалась в свой это, но одновременно она замечала все, что происходило рядом, за спиной или на озере.

– Видите ту птицу? Посмотрите, она сейчас нырнет. Это дикая утка гоголь. У него гнездо в дупле дерева, под которым вы сейчас стоите.

– Утка на дереве? Я всегда думал, что они устраивают гнезда в тростнике или в кустах.

– Конечно да, но это особая порода уток. О, слышите? Полетела. Это самец. Когда он летит, то слышен такой звук, будто что-то звенит.

Опять клюнул небольшой окунь. И снова Марта что-то недовольно пробормотала.

– Надо глубже воткнуть в землю удочку, – сказала она. – А приманка плавает не ниже, чем пять -десять сантиметров выше дна.

Она крепче воткнула удилище в берег.

– Пойдем по малину, – предложила девушка. – Я не усижу на берегу. Здесь, дальше на полуострове, почти над самой водой полно малины.

Она знала, где есть малина, где в конце лета можно полакомиться сладкой ежевикой. А осенью, наверное, смогла бы показать, где больше грибов в окрестных лесах.

Мы пошли вдоль берега узкой полоской намытого водой песка. Другая девушка, идя берегом озера, непременно бы звонко ступала по воде и плескалась. А она шла так, что ничего не плеснуло, а на песке не оставалось следов ее ног. « Индеец в юбке » , – шутливо подумал я о ней.

У воды она не свистела, разговаривала всегда вполголоса, а ловя рыбу так садилась на берегу, чтобы из озера ее меньше было видно. Старалась отгородиться от воды хотя бы кустом или высокой травой.

Будто в доказательство, что мое сравнение правильное, девушка вдруг остановилась.

– Посмотрите тут. – И она показала пальцем на клочок песка у берега.

Мы были уже метрах в пятидесяти от того места, где торчали на берегу ее удилища.

Я посмотрел на песок. Ничем не примечательный и ничего там не лежало. Только виднелись какие-то мелкие углубления.

– Как будто только что кто-то вышел из озера с ластами на ногах, – сказала девушка.

– Откуда вы знаете, что только?

Она удивленно посмотрела на меня: неужели я такой недогадливый?

– След еще влажный. За десять минут он совсем просохнет. Или набежит большая волна и смоет его.

– Правда ваша, – покорно согласился я.

– Чуть дальше этот кто-то вышел на берег. Не снял ласт, потому что здесь крапива. Перешел по ней в ластах, несколько стеблей сломал, а некоторые пригнул к земле.

За крапивой рос невысокий сосново – березовый лесок. След вел туда.

– Он в лесу, – сказала Марта и вопросительно посмотрела на меня.

– Может, это мой таинственный знакомый Водолаз – Проповедник, – сказал я, – очень хотел бы украдкой посмотреть, как он поживает в лесу.

Вокруг березок земля была покрыта сухими листьями, которые шелестели под ногами. Признаюсь, что по сравнению с Мартой, я шел по лесу как слон. А ведь пытался пробираться как можно тише.

Чем дальше мы заходили в глубь леса, тем он становился гуще. Время от времени нам преграждали дорогу полосы молодых сосен и елок. Марта становилась на колени и пробиралась под ветвями, я волей -неволей должен был делать так же.

Неожиданно девушка схватила меня за руку. Между ветвями виднелось какое-то пятно. Мы подползли еще на несколько шагов и перед нашими глазами предстал зеленый шалашик под большой березой, которая как мать возвышалась над молодым лесом. Под ней и везде куда достигали ее корни, не могло вырасти никакое деревце, там была небольшая полянка. На ней расположился мой Водолаз – Проповедник.

Когда мы подняли головы из-под веток, он надевал соломенную шляпу. Ласты он уже успел снять с ног, даже спрятал их. На ветке березы висел мокрый купальный костюм, а на земле лежал акваланг.

Его лагерь был очень странный. Шалашик маленький, треугольный, из двух военных накидок. Рядом стоял опертый на грубый ствол березы щит из лозы. Это было что-то как рыцарские доспехи, только не из железа, а из тростника и лозы.

На стволе березы висел прибитый гвоздем огромный кусок сосновой коры, обращенный внутренней стороной к свету. Эта внутренняя сторона обычно несколько беловатая, словно покрытая слоем пыли. Проповедник нарисовал на нем безобразного черта, который смеялся. Ночью эта трухля светится, как нафосфоризованая. Незваный гость мог бы испугаться, если бы наткнулся ночью на такое чудовище.

Почему Проповедник поставил свой шалашик в глубине леса, а не как все люди на берегу озера? Ведь он любил плавать, даже имел акваланг и резиновый челнок. Разве не удобнее было бы ему поселиться у воды?

Водолаз – Проповедник поправил на голове соломенную шляпу. Затем вытащил из-за пояса огромный нож.

Мы затаили дыхание. Человек с огромным ножом в руке имел очень грозный вид. Он опустился на колени и вынул из палатки большую буханку хлеба. Отрезал ножом толстый кусок, сел и начал его со вкусом есть.

Я не знал, что дальше делать. Возвращаться на берег озера или выйти из тайника и поздороваться как с давним знакомым? Однако эта проблема скоро была решена, потому что неожиданно – между одним и вторым куском хлеба – странный человек сказал:

– В тех ветвях вам, видимо, не очень неудобно ...

Я встал. Марта тоже. Мы сделали несколько шагов к нему, а он только теперь обернулся. Узнал меня, едва улыбнулся и кивнул.

Мне было немного стыдно, что я так подглядывал за ним и я не очень знал как ему объяснить это.

– Мои соседи сказали мне, что вы вчера навещали меня, – пробормотал я. – И я решил сделать ответный визит. Вы, вероятно, имели ко мне какое-то дело?

Он доел кусок хлеба.

– Да, было серьезное дело. Хотел одолжить у вас немного хлеба на ужин. Мне чертовски хотелось есть, а так сложилось, что хлеб кончился. Я никого здесь на озере, кроме вас, не знаю, поэтому и выбрался к вам занимать. Но не застал вас и лег спать голодный. Только сегодня утром поплыл к Семьяну и купил буханку хлеба. Может, вам одолжить?

– Спасибо. У меня еще есть. Правда, уже черствый ...

– Я одолжу вам.

Он перерезал буханку пополам. Я был поражен такой доброжелательностью. И вообще мне хотелось смеяться над собой. Я искал в его посещении что-то таинственное, а тут на тебе – говорилось о куске хлеба.

– Откуда вы знали, где я поселился? – Все еще не доверял я.

Концом ножа он показал на свой маленький резиновый челнок в тени молодых сосен.

Из него смотрел блестящий глаз телеобъектива.

– Через эту подзорную трубу видно даже как вы на той стороне закуриваете трубку, – пояснил он.

Неожиданно отозвалась Марта:

– Я знаю. Вы орнитолог.

– Разве это плохо? – Удивился Проповедник.

– Нет ...

– Но вы сказали это так, будто сделали опасное открытие.

– Это моя вина, – сказал я. – Сказал ей, что вы проповедник.

– Что?

– Вы мне говорили такие странные вещи ... А когда подарили мне свою дудку ...

– Она еще не понадобилась? – Притворно испугался он.

– Прошлой ночью ватага Черного Франека схватила меня на острове, где был ее лагерь. Но я не имел с собой вашей волшебной дудки и не мог проверить ее действие.

– Тот остров далеко отсюда?

– Далековато.

–Я не услышал бы зов. К тому же ночью я крепко сплю.

– Вот как! – Возмутился я. – Значит, ваша свирель, свисток или дудка не заколдована?

– Нет. Но если вам придется туго, а я буду поблизости, то услышав ее, приду на помощь.

Я пренебрежительно махнул рукой.

– Наверное, я и сам справлюсь. Или меня снова спасет Капитан Немо. Ага, об этом человеке. Вы осматриваете местность через свою подзорную трубу. Не попадал ли в ваше поле зрения этот Капитан Немо?

– Конечно. Несколько раз видел его глиссер, мчавшийся по озеру. И больше ничего не могу рассказать о нем. Пожалуйста, садитесь. Мне очень приятно приветствовать вас обоих у себя.

Марта воспользовалась приглашением и села рядом с орнитологом. Видимо, была голодна, потому что молча взяла у него из рук нож, отхватила кусок хлеба и стала есть.

– Какие птицы интересуют вас? – Спросила с полным ртом.

– Все, – очертил он около себя рукой.

– Сегодня я видела серую цаплю.

– Очень красивая птица. Гнездится часто на так называемой Чаплинке, часто даже далеко от воды. Гнезда строит на деревьях как и большой баклан. Иногда на Чаплинке бывает до сотни гнезд.

– У моего дома живет зимородок, – сказала Марта. – Это странная птица. В теплые края не летает. И людей не боится. Когда я ловила рыбу на берегу вблизи нашего дома, он несколько раз садился мне на удилище. Как вы думаете, он вредитель или он питается рыбой?

– Нет. Он ловит рыбок не более семи сантиметров длиной и зря некоторые считают его « соперником » рыбака. А он всегда поглощен своей охотой, иногда садится даже на чье-то удилище. Живет он в норке в высоком берегу.

– Вы разбираетесь в птицах, – с завистью сказала Марта. – Я тоже люблю птиц и немного интересуюсь ими. Например, хотелось бы знать, что думают орнитологи о кивике. Правда, это очень таинственная птица?

Орнитолог на мгновение задумался.

– Если речь о кивике и его привычках, то среди орнитологов идет спор на эту тему. Одни утверждают, что он любит селиться над большими водоемами, другие видели его даже в лесной чаще далеко от воды. Гнезда строит в камышах, но и на старых дубах его видели. Характерный его полет и крик : « Киви– киви – киви ». Летает он как ласточка, словно бы скользит, питается насекомыми. Но не брезгует и мелкой рыбешкой. Название происходит именно от его крика.

Марта вдруг вскочила.

– Боже мой, там осталась моя удочка и « Отче » ! Пойдем, пожалуйста, – и девушка схватила меня за руку.

Я поклонился орнитологу.

– Извините за неожиданное вторжение. Нам уже надо идти. А в дальнейшем как у вас опять не будет хлеба, прошу ко мне.

Я еще раз поклонился ему, он тоже кивнул. Так вежливо попрощавшись, мы с Мартой отправились обратно через молодой лес.