Текст книги "Лягушачий замок"

Автор книги: Юстейн Гордер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 5 страниц)

Ключ

Я вышел на тропинку и побрел к замку. И тут же мне на глаза попалась одна из здоровенных лягушек. Она скакала мне навстречу со стороны королевского сада. Я остановился и посмотрел ей прямо в глаза. Она мгновенно развернулась и запрыгала обратно к замку.

И вот я очутился у ворот замка, на том самом месте, откуда я проскочил в замок вместе с гномом Умпином и принцем Каролюсом. Над замком еще витал дым догорающего костра.

Хотя было еще совсем раннее утро, на лужайке стоял большой круглый стол, за которым сидела вся королевская семья. Скрестив руки на груди, восседая в высоком судейском кресле, маршал наблюдал за ними всеми.

Не успел я вступить на площадь перед замком, как королева поднялась со своего места и указала на меня пальцем, так что взоры всех присутствующих обратились ко мне.

– Кристоффер Поффер, – закричала она. – Подойди сейчас же сюда!

Она, конечно же, думала, что я испугаюсь, но я тут же подошел к ней, не отрывая взгляда от ее глаз, ведь я уже научился этому.

Подойдя вплотную к столу, я остановился рядом с королевой. Прежде всего, я отвесил ей учтивый поклон, я ведь отдавал себе отчет в том, что она – законная королева, но при этом я продолжал пристально смотреть на нее, хотя у нее по-прежнему была голая грудь.

Теперь уже не я, а королева была вынуждена отвести взгляд и уставиться в траву.

– Аврора, – сказала она. – Будь любезна, пожалуйста, принеси мне свитер.

Вскоре прибежала принцесса с лиловым свитером, который королева натянула на себя через голову.

– Ну и как вы, ваша честь, изволите поживать? – спросил я таким же тоном, как обычно говорит папа, когда хочет поприветствовать кого-нибудь в возвышенном стиле.

Ответ прозвучал с высоты.

– Мы все чувствовали себя здесь прекрасно с тех пор, как тебя и гнома Умпина бросили в темницу, – произнес маршал.

То, что всем им было хорошо, я и сам видел, ведь все члены королевской семьи сидели вместе и дружно играли в карты, а это самое лучшее времяпрепровождение на свете.

– Мы играем в кинга, – объяснила королева.

Это было сказано очень спокойным и приветливым тоном. Она не осмеливалась больше злиться на меня теперь, когда я смотрел ей прямо в глаза.

– Тот, кто окажется в конце игры с королем на руках, тот и выигрывает, – объяснила она. – По правилам игры нельзя крутить-вертеть восьмерками, да и другими картами тоже.

– А маршал все время крутится-вертится на стуле, поэтому его и не берут в игру? – вырвалось у меня.

Тут маршал прямо-таки подскочил в своем судейском кресле, потому что такого нахальства от меня он никак не ожидал. Мне ответил король:

– Он не может играть с нами в карты, милый мой принц Поффер, потому что умеет читать мысли всех. Это качество порой бывает очень неоценимым, но во время карточной игры оно совершенно ни к чему.

– Ты будешь с нами играть? – спросила меня Аврора и немножко подвинулась, чтобы я смог сесть между ней и принцем Каролюсом.

– Огромное спасибо за приглашение, – отозвался я. – Очень приятно, но сначала я должен сделать нечто более важное.

Все присутствующие обменялись недоуменными взглядами, а я повернулся к ним спиной и стал подниматься по ступенькам, ведущим в замок.

– Но милый мой, Кристоффер Поффер, – спросил король, – что, собственно говоря, так важно для тебя?

Я оглянулся и громко сказал:

– Когда мне довелось в последний раз быть в вашем замке, то произошло так много событий, что в суматохе в одной из башен я забыл одну маленькую штучку, а это ключ ко многому.

– Неужели, правда? – спросил король.

Тут он повернулся к королеве.

– Мне кажется, мальчик и в самом деле нашел ключ к решению всей тайны.

Мне было неясно, о чем шла речь, но я заметил, что маршалу явно стало не по себе. Королева тоже наморщила нос.

– Можем ли мы разрешить ему подняться в башню совершенно самостоятельно? – спросила она таким тоном, как будто бы ее могло огорчить, если я там упаду, ударюсь или что-то в этом роде.

Маршал кашлянул два раза, а потом произнес:

– Не следует ему разрешать этого. Во-первых, никогда не знаешь, что именно эти принцы Пофферы могут обнаружить, если начнут ходить по замку совершенно самостоятельно. Кроме того, ведь именно он принудил королеву надеть свитер. А на это его надоумил гном Умпин, все гномы обладают даром управлять мыслями других.

– Чушь, – немедленно вмешалась королева. – Я надела свитер, потому что мне стало холодно. И вообще, мне не по душе, маршал, что ты вмешиваешься не в свои дела.

Она отвела взгляд от высоко восседающего маршала и посмотрела на меня.

– Как только закончишь свои дела, Кристоффер, тут же спускайся назад, – сказала она. – Мне нужно тебе что-то сказать.

Я очень удивился, что это она вдруг назвала меня просто Кристоффер.

Поднявшись наполовину по замковой лестнице, я обернулся назад и внимательно оглядел королевский сад. Многочисленные южноафриканские лягушки сидели среди деревьев и шезлонгов, и тут я заметил, что по крайней мере у некоторых из них к шее был привязан колокольчик. Когда я поднимался наверх, звон этих колокольчиков доносился до меня.

Мне доводилось видеть в Телемарке коров и овец с колокольчиками на шее. Кажется, я один раз даже встретил лошадь с колокольчиком. Но лягушку с колокольчиком – никогда в жизни.

Я быстро взбежал вверх по замковым лестницам и устремился на самую высокую башню. Как только я приблизился к девичьей светелке или клетке, до меня донеслось какое-то ужасное сопение.

Совершенно очевидно, что я пришел в самую последнюю минуту.

Тритон в клетке настолько вырос с тех пор, как оказался в ней, что его тело стало свисать между прутьями клетки.

– Выыпустии… меееня… отсюдааа… – завыл он при виде меня.

Я нагнулся и нащупал на полу ключ.

– Сейчас я выпущу тебя из этой клетки, но сначала ты должен рассказать мне о том, что же все-таки ты и другие тритоны задумали совершить в замке.

Тритон буравил меня своими темными, похожими на крыжовник, глазами. Взгляд их был такой пронзительный, что, казалось, царапает мне лицо, но я смотрел в черные точки его зрачков, не отводя взгляда.

– Яаа… нее… мооогу… – бормотал он. Слова как крошечные тритончики выпрыгивали из его рта.

– Яаа… нее… имеюуу… правааа… раскрыыывать тайныее… плааны… пееред… принцами Поофферами… илии… пееред… гноомом… Уумпином.

Сначала я подумал, мне показалось, что он просто косноязычный, но потом понял, что, вероятно, он говорит по-французски, ведь французы всегда произносят слова как-то невнятно.

– Очень интересно, – сказал я. – Но если ты не скажешь правду, то я не отопру клетку, и ты останешься в ней навсегда.

Он зашевелился, и его жирный хвост высунулся между прутьями.

– Нуу… хоороошо, тогда яааа… скаажу тебе, – простонал он.

– Зачем вам нужно было похищать сердце короля? – спросил я.

Он прижался мордой к прутьям и произнес:

– Мыы… должныыы… былии… захватить… влаасть… в заамке… и… сжечь… наа… кострее… всюу… королевскуюу… семьюу…

– Все это задумала королева? – тут же вырвалось у меня.

– Неет, – слабо прошептал он. – Онаа… совеершенно… невиновна.

Тут-то, наконец, до меня дошло, почему этот тритон разговаривал так странно – он совсем задыхался.

– Поожалуйста… выыпусти… мееняаа… отсюуда, – умолял он.

Я уже вставил ключ в замочную скважину, но прежде, чем его повернуть, спросил:

– Кто же тогда задумал, чтобы вы захватили власть в замке?

– Этоо… мааршал.

Тут я повернул ключ, и толстый тритон вывалился из клетки. Он лежал на полу, как кусок шоколадного желе.

– Вот ты и на свободе, – произнес я. – Но ты участвовал в страшном заговоре. Обещай больше никогда не ввязываться в подобные дела.

Его тучное тело несколько раз всколыхнулось в знак согласия.

– Тогда поспешим скорее в королевский сад, чтобы арестовать маршала.

Я отворил дверь и пропихнул тритона впереди себя. Он покатился по ступенькам, потом вскочил на задние лапы и припустился бежать во всю прыть. Когда мы уже вышли из самого замка, он с таким остервенением бросился ползти вниз по ступенькам, что я испугался, как бы он не распался на куски до того, как мы сумеем поймать маршала.

Маршал

Я выгнал тритона в королевский сад. Утренний туман между деревьями и кустами почти рассеялся, а по небу плыли маленькие розовые облачка, которые восходящее солнце, как соком, пропитывало своими лучами.

Когда мы подошли ближе, то увидели, что все играют в игру «Спящий мишка». Медведем был маршал, все остальные водили вокруг него хоровод и пели.

Как раз в то самое врем, когда они пели «Мишка, нас не трогай, мы идем своей дорогой. Не боимся мы тебя…», я выскочил из-за кустов на лужайку.

– Зря вы не боитесь этого медведя, вот он-то как раз очень опасен, – закричал я что было мочи. – Ведь ему никогда нельзя верить!

Игра тут же прекратилась. Маршал вскочил на ноги и принялся стряхивать форму, одновременно пытаясь пронзить меня взглядом.

– Что еще за чушь такая? – спросила королева.

– Этот маршал совсем не такая уж невинная овечка, как вы думаете, – произнес я. – Он хотел вас всех сжечь на костре.

Тут они заметили тритона.

– А это еще что такое? – воскликнула королева. – Я была уверена, что все тритоны лежат рядами в темнице.

Вид у маршала теперь был отнюдь не торжественный. Он стряхивал с себя травинки, и при этом казалось, что все тело у него зудело.

– Это особенный тритон. Он был заперт в девичьей клетке. И очень хорошо, ведь именно благодаря ему нам удалось услышать правду о королеве и маршале.

Тут все начали рассаживаться за большим столом. Маршал озирался по сторонам, видимо считая, что для него лучше всего скрыться, но ведь это было бы то же самое, что признать за собой вину за все содеянное зло, а посему он решил, что лучше усесться за столом вместе со всеми.

– Послушай меня, Кристоффер Поффер, – доброжелательным тоном обратился ко мне король. – Даже если половина из рассказанного тобой правда и если в эту половину входит намерение маршала сжечь нас на костре, то дело принимает весьма серьезный оборот. Вопрос только в том, каким образом мы могли бы удостовериться, что рассказанное тобой – правда.

– Вот именно, ваше уважаемое королевское величество, – произнес маршал с надменной улыбкой. – Этот принц Поффер – не настоящий принц. Он всего-навсего жалкий лесной принц, который к тому же пробрался в замок в сопровождении гнома. И совершенно очевидно, что все истории, которые он тут рассказывает – сплошные выдумки.

– Он лжет, – закричал я. – Как раз он – не настоящий маршал. Он и есть тот самый злой гном, который превратил принца Каролюса в тысячу головастиков.

Тут маршал так расхохотался, что, казалось, может захлебнуться собственным смехом.

И тогда королева нашла хитроумный способ разрешить наш спор.

– Эта дискуссия – совершенно глупая и ненужная, – произнесла она. – Ведь среди нас находится тот, кто умеет читать мысли других. Маршал! Я повелеваю тебе немедленно взойти на судейское кресло!

Приказание тотчас же было исполнено, и тут я немножко испугался, как бы мне снова не остаться в дураках, потому что мне сразу же вспомнилось все, что произошло здесь в последний раз, когда маршал восседал на судейском кресле. Может быть, лучше всего убежать. Но ведь я не имел права таким бесславным образом убегать от опасностей в замке, и ведь гном предостерегал меня. Поэтому я уставился маршалу прямо в лицо. А для верности еще скорчил рожу.

– Маршал, – начала королева. – Не будете ли вы столь любезны поведать нам, верно ли то, что вы намеревались развести в Иванову ночь костер для того, чтобы на нем сжечь своего короля с королевой, или это все небылицы, сочиняемые гномами?

Маршал скрестил руки на груди, и все видели, что ему было явно не по себе – восседать в судейском кресле и исполнять приказания королевы.

– Уж эта-то история – явная чушь, высокочтимая королева, – сказал он. – Посему я выношу следующий приговор данному принцу Пофферу: до того, как часы пробьют одиннадцать, его надлежит утопить в Черном Котле.

– Ну, уж нет! – с ужасом воскликнула принцесса Аврора и бросила клубок шерсти прямо в физиономию маршалу. А принц Каролюс ударил по столу острием своего меча.

– Успокойтесь! – скомандовала королева. – Мы услышали весьма недвусмысленную речь маршала…

Тут король кашлянул три раза, но королева продолжала обращаться к маршалу:

– Не будете ли вы столь любезны, маршал, прочитать свои собственные мысли.

Маршал так перепугался, что стал скатываться вниз по ступенькам своего судейского кресла.

– Читай свои мысли! – строго повторила королева.

– Ну… я подумал о том, что… – начал маршал и остановился, потому что на него напал кашель.

– Что ты думал? – повторила королева. – Отвечай немедленно. Ведь тот, кто медлит с ответом, всегда лжет.

И она посмотрела маршалу прямо в глаза.

– Я думал о том, что это правда, что… я заколдовал всех тритонов в замке… чтобы схватить всю королевскую семью и сжечь на костре… чтобы присвоить власть… и самому стать королем. Я думал также о том, что все то, что говорил этот принц Поффер, – правда… что это я заколдовал принца Каролюса… превратив его в этих идиотских головастиков…

И тут маршал чуть не свалился с судейского кресла.

– Ну, тогда правда целиком на стороне принца Поффера, – произнес король. – И он действительно спас всех нас от ужасной беды.

Все на миг будто онемели, и тут снова заговорил король:

– И все-таки это еще не вся правда на сегодняшний день. Кристоффер Поффер сказал, что тот тритон, который был в клетке, рассказал правду о маршале и о королеве. Будь добр, расскажи нам всю правду и о королеве.

При этом король пристально посмотрел на маршала в судейском кресле, а потом бросил испуганный взгляд на горячо любимую королеву.

– Вся правда состоит в том, что королева – коварная ведьма, к тому же мерзкая и гадкая, – сказал маршал.

Услышав это обвинение, королева расхохоталась, да и я вместе с ней, правда, я смеялся так, чтобы другие не заметили, но так громко, что почувствовал щекотку по всему телу: ведь я-то знал, что сказанное маршалом о королеве – ложь.

– А теперь, пожалуйста, будь любезен, прочти те мысли, которые были в твой голове, когда ты говорил, что я коварная ведьма, – попросила королева.

– Хм… я думал о том, что королева… совершенно невинна, – сказал маршал и сник.

– И это, наконец, вся правда на сегодняшний день? – снова спросил король. – Можешь не отвечать. Не будем тратить время понапрасну, просто читай свои мысли.

Маршал покряхтел, откашлялся и, наконец, заговорил.

– Я думаю о том, что высказал вслух только половину правды, – сказал он. – Другая половина заключается в том, что королева была злой вчера, потому что я все время пронзал ее взглядом, и потому она была такой скверной и гадкой по отношению к Кристофферу Пофферу и гному Умпину, хотя они ни в чем не провинились. Это я с помощью колдовства принудил ее спустить воду изо всех колодцев в королевском саду, чтобы утопить эту парочку в Черном Котле.

Все сидящие за столом просто обомлели.

– Это самое откровенное, что мне когда-либо доводилось слышать, – вырвалось у королевы. – Конец гнусному колдовству!

Она повела плечами и опустила глаза. Потом обняла и крепко прижала меня к себе.

– Как неприятно сердиться на тех, кого любишь, – сказала она.

Я чуть не разрыдался, потому что меня обняла сама королева. В глубине души я всегда жаждал быть хорошим другом королевы с той самой минуты, когда пришел в замок.

– Значит, это маршал был шпионом у нас в замке. Да, тот, кто способен читать мысли других, может жульничать не только во время карточной игры. Такой способен обманом захватить в свои руки не только карточного короля с красным сердечком, но и сердце настоящего короля, а тем самым и полкоролевства. И за это маршал должен быть сурово наказан.

Королева снова поднялась со своего места и посмотрела на маршала.

– Ты слышал, что сказал принц. Теперь мы выслушаем приговор.

Тут я уже начал почти что испытывать жалость по отношению к маршалу. Ведь судить кого бы то ни было уже плохо, а себя самого – просто ужасно.

– Я приговариваюсь к бегу по королевскому саду и далее по всему живописному лесу вокруг, – произнес он жалостно. – Я приговариваюсь к тому, чтобы никогда не сметь и думать возвращаться обратно.

Королева взглянула на своего мужа.

– Король, мы утверждаем этот приговор?

Король кивнул.

– И он должен быть приведен в исполнение немедленно, – добавил он.

Принц встал и дважды ударил мечом по столу.

Тут маршал слез со своего судейского кресла. Какое-то время он стоял и растерянно смотрел на нас, тут снова заговорила королева:

– Ту прекрасную форму, которую тебе выдали в замке, будь любезен, положи на стол.

Маршал решительно начал раздеваться. В конце концов, он остался стоять, съежившись, в одном нижнем белье.

– А теперь сделай одолжение – удались немедленно, – сказал король.

Маршал посмотрел на тритонов, которые стояли за кустами и наблюдали за происходящим. Он им ничего не приказывал, и они не думали помогать ему.

– Схватить их всех и бросить в темницу! – вдруг завопил маршал.

Жирный тритон немедленно зашаркал к нам. Но я тут же принялся пристально смотреть ему в глаза, и в последнюю минуту он притормозил.

– Тебе отнюдь не следует бросаться на нас, – сказал я. – Будь любезен, пожалуйста, вместо этого, погоняй маршала по нашему лесу.

Мне не нужно было повторять дважды, тритон тут же припустил за маршалом, а тот бросился наутек во всю мочь. Оба отчаянно вопили. А потом с разбегу свалились в тритоний пруд, и с тех пор их уже никто в замке не видел.

Восход

После того, как проклятый всеми маршал бросился бежать во всю прыть от тритона, мы все сидели в мире и согласии за большим круглым столом. Потом вскоре королева поднялась и сказала, что она должна произнести короткую речь в связи со всеми удивительными событиями, произошедшими в замке.

– Дорогой мой принц Поффер, – начала она. – Сейчас в замке начнется великое торжество, ведь колдовские чары, которые заставляли меня быть такой мерзкой и гадкой по отношению к тебе и гному Умпину, рассеялись. Как случилось, что я с радостью могла творить зло, – страшная тайна, и я не буду пытаться раскрыть ее сейчас. Все вернулось на свои места, стало таким, как прежде, до злых чар. Правда заключается в том, что маленькие принцы Пофферы дороги моему сердцу, как никто другой. С этой минуты ты всегда желанный гость в нашем замке.

Принц и принцесса вскочили и захлопали в ладоши.

– Ура! – радостно закричала принцесса и протянула ко мне руки. – Будем вместе плести венки из цветов и продавать их, а потом покупать разные вкусные вещи.

Удивительно, что она заговорила о венках из полевых цветов, ведь это было наше с Камиллой любимое занятие. Бывало, наплетем целую корзину изумительных по красоте венков и шагаем к местному магазину или выходим на шоссе, где и продаем их случайным прохожим, что помогало им скрасить серые будни. Да и для нас эти будни становились праздниками, ведь появлялись деньги на мороженое и шоколад.

Тут король кашлянул два раза.

– Кристоффер Поффер был таким храбрым, что заслужил нечто большее, чем приглашение в замок. Я повелеваю, чтобы Кристоффера посвятили в Рыцари нашего Садового Стола. А в связи с тем, что все опасности, которые встретились ему здесь, он сумел преодолеть с ловкостью ДИПЛОМата, ему присуждается ДИПЛОМ. Он смог научиться управлять не только собственными мыслями, но также и мыслями этого гадкого маршала, так что вся подлинная правда вышла наружу и стала ясна как божий день.

Тут он посмотрел на своих детей и добавил:

– Ты, принцесса Аврора, пойдешь и нарисуешь ему ДИПЛОМ. А ты, принц Каролюс, посвятишь Кристоффера Поффера в рыцари.

Принцесса побежала внутрь замка. А принц Каролюс подошел ко мне и сказал, что я должен преклонить перед ним колени. Потом он ударил меня по плечу своим мечом. Мне было немножко больно, но ничего не поделаешь, надо было терпеть, если я хотел стать настоящим рыцарем.

Король и королева захлопали в ладоши, потому что я выдержал этот сильный удар, не проронив ни слезинки. Тут и принцесса Аврора сбежала вприпрыжку вниз по замковой лестнице, держа в одной руке диплом, а в другой – присуждаемое вместе с ним ДИПЛОМНОЕ эскимо.

В то время, как я облизывал ДИПЛОМНОЕ мороженое, король читал вслух текст ДИПЛОМА, написанный изумительно красивыми буквами, какими может писать только настоящая принцесса:

ПРИНЦ КРИСТОФФЕР ПОФФЕР ВПРЕДЬ ОТ СЕГО ТОРЖЕСТВЕННОГО ДНЯ СТАНОВИТСЯ РЫЦАРЕМ ЭТОГО ЗАМКА В СВЯЗИ С ТЕМ, ЧТО ОН ПОБЕДИЛ ГНУСНОГО МАРШАЛА И ГАДКИХ ТРИТОНОВ. ПОСЕМУ ОН ПРИОБРЕТАЕТ ТАКЖЕ ТИТУЛ ДИПЛОМАТА ЭТОГО ЗАМКА. ПУСТЬ ЕГО ДОБРОЕ СЕРДЦЕ ВСЕГДА БЬЕТСЯ В РИТМЕ ДОБРЫХ ДЕЛ!

Когда король дочитал все это до конца, я вновь начал размышлять обо всем произошедшем, в то время пока мама гостила в большом замке во Франции. Ведь, несмотря на все радостные события в этом замке, ничто уже не сможет вернуть к жизни моего дедушку, маминого папу.

Но сейчас на эти раздумья у меня уже не оставалось времени, потому что король захотел пойти вместе со мной на холм, чтобы смотреть на восход солнца. И там, на холме, он пообещал рассказать мне какую-то тайну. Король взял меня за руку, а всем остальным приказал идти в замок и навести порядок после всех этих событий.

Мы шли по тропинке среди деревьев и кустов в королевском саду, и по мере того, как уходили все дальше и дальше, мне стало казаться, что король все больше и больше становится похожим на моего родного дедушку, ведь именно с ним мы так часто отправлялись в дальние прогулки.

По мере того, как мы взбирались на вершину холма, тритоний пруд и белый замок становились все меньше и меньше. Одновременно становилось ясно, что этот лес гораздо больше, чем я предполагал.

– Ты очень горюешь после смерти дедушки? – спросил король.

Я шел с опущенной головой, разглядывая мох и вереск.

– Именно поэтому ты пожалел меня и помог вернуть мне сердце, когда его похитили тритоны? – спросил он.

Вопрос показался мне странным, ведь ни о чем подобном я не помышлял. Я покачал головой и поднял на него глаза. Теперь он уже настолько стал похож на моего дедушку, что я ожидал уже, что он достанет и закурит трубку точно так же, как это делал мой дедушка, когда мы взбирались на холм, уже вдоволь насидевшись в лодке, ожидая клева.

Взойдя на вершину холма, мы огляделись вокруг. Замок предстал перед нами таким маленьким домиком, не больше кукольного дома Камиллы в Телемарке. Позади замка мы увидели тритоний пруд, отсюда он казался ничуть не больше обычной лужицы.

Я увидел, что встает новый день, и он будет чудесным. Еще мгновение и взойдет на востоке солнце, крошечные красные облачка плыли по небу все быстрее и быстрее. Далеко внизу я увидел всех этих лягушек с колокольчиками на шее, которые паслись среди деревьев и кустов королевского сада. И уж совсем вдалеке с трудом можно было различить одинокого тритона, который все гнал и гнал впереди себя вероломного маршала.

– Наверное, они так прибегут на самый край света, – сказал я, показав на них пальцем сверху.

Король снисходительно кивнул.

– Когда такие маршалы и такие тритоны возьмут ноги в руки, тут уж их не остановишь.

Он произнес это точно таким же голосом, каким говорил мой дедушка.

И тут я понял, что это и был мой дедушка, ведь у него была точно такая же мудрая улыбка.

– Дедушка! – закричал я громко и обнял его.

И тут же заметил, что он почти разочарован этим, потому что я раскрыл тайну прежде, чем это успел сделать он.

Но скоро он уже ерошил мои волосы.

– Присядь сюда, мальчик мой, – показал он на большой камень, на который мы оба и уселись.

Он долго сидел молча, не произнося ни единого слова, только проницательно глядя мне в глаза, как будто пытаясь проникнуть туда, где теснились все мои мысли.

– Кристоффер Поффер, – начал он. – Хотя я стал все больше и больше походить на твоего дедушку и в один прекрасный день ты совсем не сможешь различить нас, он уже никогда не сможет прийти в твой дом с верандой и шезлонгами. Но это и не обязательно. Ведь теперь твой дедушка живет в твоем сердце.

Эти слова совсем смутили меня, и я даже немножко надул губы.

– Как же это, дедушка такой большой может поместиться в сердце маленького мальчика? – спросил я.

Он начал гладить меня по голове, а я в это время, не отрываясь, вглядывался в розовые облака, которые быстрее птиц неслись по небу.

– Если ты своим маленьким сердечком способен испытать большую любовь к дедушке, – сказал он, продолжая ерошить мои волосы, – значит, он вполне умещается в твоем сердце. Но это еще половина правды. Другая половина правды заключается в том, что он живет в твоем взгляде.

– Хм, – сказал я и потряс головой, чтобы он мне больше не ерошил волосы. – Если дедушка умер, то он уже не может видеть ничего вокруг.

Король кашлянул несколько раз, а потом заговорил:

– Кристоффер Поффер, – начал он. – Разве дедушка не был твоим самым лучшим другом? Как ты думаешь, поверил бы он тебе, если бы ты рассказал ему о чем-то увиденном, хотя он сам этого не видел?

Я снова кивнул и тут же вспомнил, как однажды на даче у бабушки с дедушкой мне встретился зайчонок.

Когда я прибежал и позвал дедушку, то он сказал, что ему совсем не обязательно подниматься с красного дивана, чтобы посмотреть на зайчонка, раз я-то его уже видел. Я припомнил и множество других случаев, когда я смотрел на что-то по его просьбе. Один раз дедушка попросил посмотреть для него на луну, потому что сам он утомился и хотел спать, но все же ему было интересно узнать, вышла ли на небо полная луна или нет.

– Ты видишь там внизу лес? – продолжал король. – Видишь весь этот мир вокруг себя, насколько хватает взгляда?

Я снова кивнул.

– Я убежден, что все это может видеть и твой дедушка. Именно поэтому мы можем сидеть с тобой вместе и наблюдать восход солнца.

Не успел он произнести «солнца», как на востоке из-за гор появилось оно, ослепительное солнце, а король исчез. Как и гномик Умпин, он ушел в страну по другую сторону пространства вокруг нас. И я ничуть не удивился, ведь встало солнце и начинается новый день.

Как только исчез король или мой дедушка, я увидел спускающуюся с неба воробьиную стаю. Двадцать или тридцать птиц так радостно щебетали, словно смеялись, и я тоже начал смеяться. Я смеялся и смеялся так, как будто занимающийся новый день и был создан для того, чтобы я мог смеяться.

Я сидел и смотрел на весь огромный лес вокруг. Я наблюдал за птицами, которые летели и летели так легко надо всем огромным лесным пространством. Змеи и тритоны уже больше не шелестели в траве, а гномы и сказочные короли ушли туда, откуда и появляются все подобные создания. Ночь отступила, и солнце позолотило своими лучами белую башню замка. Повсюду вокруг меня был огромный густой лес, а солнце на небе поднималось все выше и выше.