Текст книги "Легенды о героях и злодеях"

Автор книги: Юрий Туровников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Ветер подпевал оглушительным раскатам грома, что сотрясали воздух на каждый второй выдох. Сполохи молний слепили глаза и норовили попасть точно в мачты, которые уже начинали ломать палубу. Промокший до нитки, впрочем, как и вся команда, боцман поднес к губам свисток, но тот только изрыгнул соленые брызги. Морской волк прорычал проклятие Дагону и заорал, что есть мочи.

– Режьте паруса, тысяча тухлых моллюсков!

Такого шторма боцман еще не видел. «Валькирия» не разваливалась только благодаря тому, что ее днище облепили ракушки, а палубу загадили чайки да бекасы, и то дерьмо вот-вот смоет. Единственный способ спасти корабль, снять паруса, но ураганный ветер не позволял это сделать, и было принято единственное верное, в данной ситуации, решение.

Моряки, что поопытнее, достали засапожные ножи, проткнули ими надутые полотнища и с криками ринулись вниз, вспарывая ткань. Порезанные на полосы паруса захлопали. Дифферент на нос уменьшился, и корму перестало поднимать в воздух. Теперь беда могла зайти только сбоку. Так думали все, пока не узрели, как с неба, озаряемая разноцветными сполохами, опустилась гигантская воронка, и принялась засасывать в себя воду, подбираясь все ближе к судну.

– А вот это совсем плохо, бушприт твою в компас! – закашлялся боцман. – Всем закрепиться! – и шепотом добавил. – И да сохранит нас бог. Хоть какой-нибудь…

Матросы, которые висели на реях, пристегнулись к ним поясными ремнями, те, кто находился внизу, в спешке привязывались к мачтам. Так, по крайней мере, они имеют шансы остаться в живых, если корабль не пойдет на дно. Лучше промерзнуть до костей и нахлебаться воды, чем стать добычей акул или барракуд после того, как тебя смоет волной. Кормчий отпустил штурвал, от которого сейчас не было никакого толка, и закрыл глаза…

Белый свет ударил коку в глаза, когда он пришел в себя после того, как на него вылили лохань воды. Матросы сделали его виноватым в том, что на борту закончилась провизия. Экипаж «Валькирии» уже третий день находился на голодном пайке. Последний ужин хозяин камбуза не уберег и пролил во время недавнего шторма, но об это узнали только на следующий вечер. До этого вся команда спала мертвецким сном, отсыпаясь после бессонной ночи. Моряки посчитали, что нерасторопного повара нужно непременно наказать за то, что он не смог грамотно распределить провиант, и, связав по рукам и ногам, вывесили на рее вниз головой. Боцман пытался отговорить братьев по несчастью, но ему не удалось.

– Я уже съел свой ремень! – буркнул тогда здоровяк Хэнк, затягивая узлы на запястьях кока. – Одна пряжка осталась.

На море царил полный штиль, солнце пекло нещадно. Матросы валялись на палубе, скрываясь от палящих лучей под обрывками парусов. Кожа высохла, и обливание соленой морской водой не доставляло ничего, кроме мучений. В трюме от духоты подохли даже мухи, именно по этой причине туда никто не рисковал спускаться. Уж лучше дышать горячим воздухом, чем не дышать вовсе. Почти никто. Боцман стал вторым человеком на судне, который спустился в утробу «Валькирии», первым был и оставался капитан судна, который так и не вышел из своей каюты за последние две недели. По приказу боцмана к иллюминатору спускали юнгу, обвязав того линем. Парень сказал, что видно плохо, но одно точно – кэп на месте, сидит за столом.

– Не удивил, – сказал тогда старик по прозвищу Лис. – Знамо дело он там, раз приказы отдает. Какого краба он не выходит?

– Меня больше интересует вопрос, – пробурчал старик Вульф, что плавал с капитаном уже лет десять, – когда он даст нам курс, который приведет в порт!

В тот момент, когда юнга болтался за бортом, боцман чалился под дверью в капитанскую каюту и получал очередной приказ. С той стороны хриплый голос вещал:

– Курс норд-ост. Держать на созвездие Корсара.

Тогда боцман развел руками, сплюнул и послал проклятья всем известным богам. Сейчас ситуация повторялась, с той разницей, что половина команды валялась в бреду и за кормой никто не болтался. Сейчас морской волк вновь коптился под дверью и, как мышь, скребся в створку.

– Кэп… Кэп, это Джон.

Изнутри, как всегда, прозвучал хрип.

– Держать нос по ветру. Вино и порох в трюм, портовых девок мне в каюту!

– Спятил, кажись, – боцман облизал сухим языком потрескавшиеся губы, потряс опустевшей флягой и прошептал. – Беда…

Поднявшись на палубу, морской волк не поверил своим глазам. Моряки, кто еще мог передвигаться, выстроились, кто в чем, полукругом и медленно наступали, беря полуют в кольцо. Почуяв неладное, боцман выхватил саблю, хотя понимал, что отбиться от обозленных братьев по несчастью нет никаких шансов. Да и не стал бы он этого делать. Убивать с тех, с кем прошел сотни миль плечом к плечу, с кем ел из одной миски, с кем делил портовую девку? Даже юнга встал на сторону бунтовщиков, а в том, что это бунт, сомневаться не приходилось. Навстречу боцману вышел одноглазый Гарри, почесывая зад и противоположную сторону, и, поведя шеей до хруста позвонков, сказал.

– Бежать некуда, Джон. Отойди в сторону, не мешай. Мы разберемся с капитаном с тобой или без тебя. Сколько можно нас вялить на солнце, как окуней?! Мы хотим домой, медузу ему в глотку!

Поиграв мышцами, боцман засунул саблю за пояс и встал в дверном проеме, оперевшись локтями на косяк.

– Кто герой? Пусть отодвинет меня. У кого хватит смелости и здоровья? Давай, я махом разгружу, – попытался взять на испуг моряков здоровяк, хотя и понимал всю комичность ситуации. Навалятся всем гуртом – порвут, как ветер паруса. – Други, имейте терпение, еще день-другой, и мы будем дома.

Кормчий Хэнк попытался сплюнуть.

– Еще день-два и мы начнем жрать друг друга! Джон, уйди, не доводи до греха!

Боцман открыл рот, чтобы ответить, но так и застыл с открытым ртом. «Валькирию» накрыла огромная тень.

– Именем Короля Серединных Земель приказываю всем бросить оружие на палубу! – прогремело с небес.

Моряки с перепуга выронили сабли и ножи. Впечатлительный Одноглазый Гарри упали на колени, воздел руки и заголосил.

– Я слышу глас Дагона. Он пришел, чтобы забрать меня в царство свое, где меня уже ждут русалки и вино!

Боцман, не закрывая рта, поднял руку и пальцем указал за спины взбунтовавшейся команды. Матросы повернули головы и замерли, последовав примеру Джона. Позади «Валькирии» над водой висел другой корабль. От его палубы вверх тянулись толстые канаты, которые обвивали, похожий на облако, гигантский пузырь белого цвета. На борту судна красовалась королевская эмблема, только теперь вместо короны на ней появился шутовской колпак. Перегнувшись через перила, на команду смотрел сам Прохор Первый, которого все жители королевства знали в лицо, Главный Министр и вооруженные до зубов гвардейцы.

– Хвала небесам, – прошептал боцман. – Не знаю, чем бы все закончилось.

Летучий корабль приводнился, и оба судна встали борт в борт. Через мгновение на палубу «Валькирии» ступили высокопоставленные гости. Команда торгового недоразумения (то, что осталось после шторма от корабля и матросов, если учесть их внешний вид, по-другому назвать нельзя) попятилась назад и столпилась у полуюта.

– Ну и сброд! – покачал головой изобретатель, который, на всякий случай, держал в каждой руке по многозарядному пистолю. – Выглядят хуже пиратов.

– Я бы на тебя посмотрел, – хмыкнул Прохор, глядя на свои, начищенные до блеска, сапоги, новые штаны и колет. – Они лишних две недели в море. Хорошо если умом не тронулись, – Он пощелкал пальцами. – Где капитан? Кто старший?

Все матросы, как один, указали на боцмана.

– Джон Дэйл, боцман торгового фрегата «Валькирия» Королевского Флота Серединных Земель, верноподданный Вашего Величества. Не гневайся, Государь, не по своей вине мы не пришли в порт в срок…

– Разберемся, – король прошел сквозь толпу и посмотрел на здоровяка снизу вверх. – Капитан где? Старпом?

Морской волк пожал плечами и помедлил с ответом.

– Старший помощник свалился за борт с перепою и утоп, да примет его в свои объятия Ктулху. Гнилой был человек, хоть и веселый. А капитан уже давно не выходит из своей каюты, только приказы отдает. Все ничего, но у нас провиант закончился. Команда даже бунт подняла, хорошо, что вы появились… – и шепотом спросил. – Вода есть?

Прохор откашлялся в кулак.

– Даниэль, будь любезен, напои людей, а после проконтролируй, чтобы все переоделись. Не бездомные, в конце концов! И снимите с реи этого бедолагу!

Мастер засунул пистоли за ремень, взмахом сабли перерубил веревку, на которой болтался подвешенный кок. Тот с грохотом упал на палубу, едва не проломив доски. Изобретатель, прихватив с собой двух гвардейцев, поспешил выполнить королевский указ. Тем более что от такой жары он и сам начал испытывать жажду. Спустя несколько минут, на палубе появились несколько бочонков воды, которая ушла быстрее, чем хорошее вино в праздничный день. Моряки налетели всем скопом и жадно пили, вырывая друг у друга из рук ковшики.

– Придется брать корабль на буксир до ближайшего порта, – почесал затылок Даниэль, глядя на порванные паруса. – Так они еще лет триста плавали бы. Вовремя мы.

А тем временем Правитель Серединных Земель в сопровождении боцмана, Генерала, летописца и нескольких членов экипажа «Валькирии» решили наведаться в капитанскую каюту и узнать, что же послужило причиной всех бед, что обрушились на торговое судно.

Прохор подергал ручку массивной двери.

– Капитан… Как его?

– Эрик фон Бах.

– Капитан фон Бах, именем Короля, немедленно откройте!

Сначала ничего не происходило, но после раздался скрипучий голос.

– Заходите в порт, ищите причал, медузу вам в глотку. Рому и красоток мне, золотом плачу!

– И так все время, – вздохнул Джон. – Только командует.

Моряки переглянулись, и Прохор скомандовал.

– Ломайте!

Толпа расступилась. Боцман размял руки до хруста в суставах, примерился и врезался со всего маха плечом в дверь, которая с треском слетела с петель. Моряк ввалился внутрь. В нос собравшимся мгновенно ударил тошнотворный запах, от которого особо чувствительного Фрэда тут же вывернуло на сапоги Генералу. Картина, представшая перед глазами любопытствующих, повергла их в шок. В полумраке каюты, разбавленном слабым светом, исходившим из иллюминатора, за своим столом сидело тело капитана фон Баха. Мертвее некуда. Его глаза ввалились, а вздувшаяся плоть, затянутая в мундир, была готова вот-вот взорваться.

– Гром и молния! – закашлялся боцман, поднимаясь на ноги. – Кто же тогда нами командовал, если кэп окочурился?!

– Интересный вопрос! – Прохор задумчиво почесал подбородок, который за время путешествия успел покрыться рыжей щетиной.

Ответ нашелся сам собой. На треуголку, покрывавшую голову покойного, со шкафа спорхнул попугай, заговоривший тем самым хриплым голосом.

– Акулий плавник вам зад, крысы трюмные! Курс зюйд-зюйд-вест, нос по ветру. Карамба!

Наступила гробовая тишина. Боцман смотрел на своих собратьев по несчастью и разводил руками.

– Это что ж такое? Выходит, что две недели мы выполняли команды этого… попугая?! Морского ежа мне в глотку… Если о таком узнают, это ж позору не оберешься! Лучше б я сдох! И смех и грех. Такого со мной еще не происходило. Бред…

– История, – хмыкнул Прохор. – Можно легенды слагать.

– Это точно, – подтвердил Генерал.

Писарь, уже пришедший в себя и закрывший нос рукавом куртки, сказал.

– Найдутся умельцы, сложат. Особенно после того, как я расскажу про это нашим музыкантам в Броумене.

Бесцельное плавание «Валькирии» подошло к концу.

Глава пятая1212
  По мотивам песни группы КняZz «Мистер Шок»


[Закрыть]

Едва корабли вошли в порт, и швартовые закрепили на кнехтах, матросы, одаренные Государем небольшим количеством серебра, разбежались, как тараканы. Временным пристанищем для них стал портовый город Трисполь, что располагался в ста милях от Кромстена и являлся самой крайней точкой Королевства Серединных Земель. Приведя себя в более-менее презентабельный вид, экипаж «Валькирии» совершил набег на ближайшую таверну, опустошил кухню, чему несказанно обрадовался хозяин заведения, и, набив животы, попивал вино и покуривал табак, хлопая по заду портовых девиц. Сам же Правитель государства решил прогуляться по городу и осмотреть его достопримечательности, поскольку никогда здесь не бывал. Трисполь не особо отличался от Кромстена: похожие улочки, как, в прочем, и во всех других городах, такой же влажный, соленый воздух, такие же жители с суровыми лицами. Проходя торговую площадь, окруженную серой стеной трехэтажных домов, Правитель заметил, что посреди нее высится большая статуя, подойдя ближе, он и его свита, состоящая из мастера, писаря и Генерала, смогли рассмотреть монумент: человек в лохмотьях, с развивающимися волосами, разрывает пасть неведомому чудовищу.

– Любезный, – спросил Прохор у спешащего по делам горожанина. – Не подскажешь, кому установлен сей колосс?

– Сразу видно, что не местный, – усмехнулся хмурый толстяк в потрепанном камзоле и шляпе с вороньим пером. – Нашему Государю, в память о его героической схватке с океанским монстром у берегов Кромстена.

– А почему здесь, в Трисполе?

– Что бы все знали, что с нашим Правителем шутки плохи. Пасть порвет и все такое. А теперь извиняй, я спешу, дела, – горожанин приподнял головной убор, блеснув лысиной, и удалился.

Прохор посмотрел на своих спутников, которые продолжали разглядывать скульптурный ансамбль. В сером от туч небе кружили чайки, и их противный крик терзал слух гостей этого края. Мастер поежился, предавшись воспоминаниям.

– Как вспомню, так вздрогну. Брр!

– Да, – шмыгнул носом писарь. – Натерпелся я тогда страха. Вон, аж мурашки побежали и волосы на спине зашевелились. Пойдем отсюда, найдем место повеселее. Я есть хочу. Моряки, поди, уже животы набили, а мы как бездомные. Крошки хлебной во рту с утра не было.

Генерал покачал головой. За свою многолетнюю службу он привык находиться на голодном пайке целыми сутками. Офицер сильно жалел, что Фрэду свезло не попасть в гвардию, иначе из него бы там сделали солдата, достойного своего короля. Но вместо этого имеется нытик, который заботится только о полноте своего желудка. Министр одернул китель цвета морской волны, поправил висящую на боку саблю и пистоль, поправил треуголку и сказал.

– Ваше Величество, Вы хотели побриться, – и ехидно добавил в сторону писаря. – Прием пищи подождет.

– Верно, – подтвердил Прохор, почесывая щеки. – Я уже на ежа похож, причем рыжего. Отвратительно. Идем искать цирюльню.

Фрэд прошептал проклятья и, вздохнув, поплелся следом за своим Государем, который вышагивал по серому булыжнику, приветствуя встречных людей. Жители городка не обращали на него никакого внимания, но на приветствия отвечали. Сюзерен нисколько не огорчался, что его не узнают, даже наоборот. Можно оставаться никем незамеченным и узнать, каково настроение народных масс. Генерал и изобретатель двигались чуть позади, готовые в любой момент прикрыть Правителя Серединных Земель своими телами, если что.

Они шли по городу, и Прохор не переставал удивляться, тому, как устроен Трисполь. На улицах, что уходили вглубь от площади, не наблюдалось ни одного жилого дома, сплошные лавки. Как оказалось, это очень даже продуманная планировка. Город на море, много ушлых людишек, поэтому и было принято решение построить спальный район подальше от порта и от воришек разных мастей, которых тут пруд пруди. Столичные гости дважды не стали их жертвами, но оба раза ловили шельмецов за руку. Третий раз подобный наглец попытался стянуть с пальца Прохора королевский перстень.

– Ни стыда, ни совести! – усмехнулся Правитель, заламывая пальцы незадачливому воришке. Тот заскулил, как пес, которого хозяева оставили мерзнуть на морозе, и упал на мостовую, ободрав коленки.

– Ай-ай-ай! Господин хороший, отпусти! – и, увидев монограмму на перстне, осознал всю чудовищность своей ошибки. – Чтоб меня!.. Государь, не вели казнить, клянусь твоим здоровьем, больше не буду!

Мастер заглянул нечистому на руку прохожему в глаза.

– Может, отрубить ему руку? Слыхал я, что так делают в одной стране, где проживают люди с кожей цвета тараксакума, в народе – одуванчик.

– Начал умничать… – вздохнул Фрэд.

Завязалась словесная перепалка. Генерал и Сюзерен молча смотрели, как приятели брызжут слюной, доказывая друг другу свою правоту. Хорошо, что улица пустовала, не то тут непременно собралась толпа любопытствующих. Наконец воришка, кисть которого продолжал заламывать Прохор, прервал словесную дуэль, привлекая внимание к себе.

– Ваше Величество, прошу прощения, но вы мне сейчас руку сломаете, и я не смогу в дальнейшем обеспечивать пропитанием свою семью.

Тот ослабил хватку и присел на корточки.

– Любезный, если ты не прекратишь воровать, я познакомлю тебя с судьей, и ты проведешь остаток своих дней в Северных горах на добыче самоцветных камней. Не спеши радоваться, там такая глушь, что особо не разгуляешься. В качестве альтернативы могу познакомить с палачом.

Мужичок прикусил губу.

– Больше такого не повторится, обещаю, – клятвенно пообещал он.

Естественно, что выполнять обещание он не собирался, это прекрасно понимал и сам Прохор, однако руку отпустил. Бедолага поклонился и бегом покинул место неудавшегося преступления.

– Надо было у него спросить, где цирюльня, – откашлялся Генерал, – а для профилактики отправить на принудительные работы дней на десять, как бывшего министра в свое время. Надо внести на обсуждение подобное предложение на следующем собрании Королевской Думы. Думаю, меня все поддержат. Не надо сразу головы рубить или в тюрьмы сажать. На первый раз – работы, на второй – знакомство с палачом, минуя заключение. Нечего им государственные харчи переводить в темницах, не понимают по-хорошему, получите! Земли у нас много, места на всех хватит…

Его умозаключения прервал Государь, который указал на вывеску, покачивающуюся над его головой. В большое окошко он увидел улыбающегося хозяина заведения, который, стоя перед висящим на стене зеркалом, раскладывал свой инвентарь.

– А вот и цирюльня, – Прохор потянул на себя дверь и зашел внутрь.

Правитель Королевства Серединных Земель поздоровался с высоким, худосочным, седовласым стариком в кожаном переднике.

– Приветствую, любезный. Я имею желание избавиться от этого безобразия, – и провел рукой по щекам. – Длительное путешествие, знаете ли.

– День добрый, – тот указал посетителю на высокое кресло. Прохор сел, и на него тут же с шелестом опустилось шелковое покрывало. – И как вам наш город? Мрачноват, не правда ли? – спросил брадобрей, забирая волосы клиента в хвост, чтобы не мешали, и нанося помазком на его лицо мыльную пену.

Свита сюзерена осталась на улице, поскольку места в цирюльне на них бы не нашлось, тесновато для такой шайки. Они стояли возле витрины и не сводили взгляд с хозяина лавки.

– Ну, – Прохор сплюнул попавшую в рот пену, – он хорош по-своему. Одна скульптура на площади чего стоит.

– Это да, – кивнул брадобрей, легким движением обнажив лезвие опасной бритвы. Стоящие по ту сторону стекла напряглись, а генерал схватился за саблю.

Сюзерен, оставшийся неузнанным, продолжил.

– В каждом городе есть свои интересные истории. Есть какая-нибудь байка про Трисполь? Происходило тут что-нибудь этакое?

Парикмахер провел бритвой по запененной щеке, сбривая щетину, и на мгновение призадумался.

– Пожалуй, что нет, – Он вытер лезвие о тряпку и продолжил работу. – А вот про другой город я могу рассказать байку. Не у нас то было, за морем. Жил где-то на островах, окутанных вечной сыростью и смогом, один цирюльник, который сошел с ума от несчастной любви и резал своих клиентов, как поросят на бойне, а подруга евоная из тел убиенных фарш крутила.1313
  Автор отсылает читателя к зонг-опере группы Король и Шут «TODD».


[Закрыть]

Прохор тут же вспомнил историю с броуменским конюхом.

– Страсти-мордасти какие!

– Ага. Чик бритвой по горлу, и в… мясорубку, – брадобрей замер, задержав лезвие своей бритвы возле шеи клиента. Тот даже напрягся, вжался в спинку кресла и робко спросил.

– И чем дело кончилось?

– А чем обычно заканчиваются подобные истории? Либо: и жили все долго и счастливо, либо: все умерли в один день. На этот раз не повезло всем, – мастер в три движения закончил работу, положил инструмент в карман фартука и вытер лицо Прохора полотенцем, что висело на вешалке возле стеллажа со склянками, наполненными различными маслами, и прочим барахлом, предназначенным для работы. – Благовония желаете?

– Увольте.

– С вас пол серебрушки, уважаемый.

Достав из-за пазухи кошель, Прохор вручил брадобрею монету.

– Сдачи не надо. Подскажи, любезный, где тут самая приличная таверна? Хочется где потише и повкуснее.

Цирюльник ответил не задумываясь.

– «У Йохана», это название такое. Хозяина так же зовут, добрейшей души толстяк, – Прохор в очередной раз убедился в правильности своей «трактиройохановской» теории, и уже выходя, услышал. – Это направо от лавки башмачника. Сейчас прямо и налево. Кстати, там шапито. Сегодня обещают занимательное представление. Вся городская знать соберется.

– Еще раз спасибо, уважаемый. Удачного дня.

Дверь слегка хлопнула, и в лицо Государя ударил порыв свежего морского бриза, приятно охладив гладковыбритую кожу. Королевская свита стояла и ожидала приказа.

– Куда теперь, Ваше Величество? – спросил Генерал.

– Исполним желание нашего друга Фрэда, он уже позеленел от голода, да и у Даниэля в животе урчит громче, чем вода в котле его парового двигателя. Может, тут музыканты неплохие, а потом посетим местный балаган. Мне рекомендовали.

Писарь улыбнулся и довольно потер ладони.

– Люблю повеселиться!

– Особенно пожрать, – вставил изобретатель.

И отряд направился на поиски таверны с оригинальным названием «У Йохана».

В сером небе горланили чайки, пытаясь заглушить крики горожан, что доносились со стороны порта. Воздух, пахнущий рыбой, напомнил Прохору о Кромстене. А ведь оттуда рукой подать до Броумена, в котором остались Изольда с маленькой дочкой на руках. Король прогнал мимолетную грусть. В конце концов, он не просто так покинул замок, а занимается делами государственной важности. На борту «Валькирии», помимо картофеля, в потайной нише везли еще и сундук с различными шестеренками для мастера. Тот, разумеется, был ни сном, ни духом. Этот сундук должен стать подарком на день рождения изобретателя, который мечтал собрать тысячу тысяч наручных часовых механизмов и подарить их всем жителям королевства, по крайней мере тем, кому хватит. Прохор поручил это дело покойному старшему помощнику капитана судна, который свалился спьяну за борт и сокрылся в пучине морской. Тот выполнил поручение, да примет его в свое царство великий Дагон.

Таверна нашлась без труда. Как и говорил цирюльник, напротив стоял огромный шатер шапито, возле которого высилась бочка, обклеенная афишами. Вокруг нее на ходулях, кутаясь в разноцветный длиннополый плащ, расхаживал глашатай и зазывал зрителей.

– Только сегодня! Заключительное представление! Всего пять серебряных монет за вход! Акробаты-циркачи и силач-мускулач! Звери, выполняющие команды людей, и живая гора! А так же таинственный маг из закутков самого Парижу – Мистер Шок собственной персоной! Спешите видеть! Представление начнется после третьей склянки! – Он перевел дыхание и продолжил орать с удвоенной силой. Жители и гости Трисполя глазели на великана и, делая вид, что заинтересовались, лезли в карман. В этот момент по улицам полетел звон корабельного колокола.

Прохор посмотрел на часы, что находились на его запястье, выудил кошель, достал из него две золотых монеты и протянул их писарю.

– Фрэд, дружище, купи нам билеты, а мы, тем временем, займем места и сделаем заказ. У нас есть целый час, который мы можем посвятить празднику живота.

Служитель пера кивнул и направился в сторону шатра, Прохор же в сопровождении Даниэля и Генерал – в таверну, над дверями которой висела табличка с названием и нарисованными на ней скрещенными столовыми приборами над подобием кровати, мол, тут можно поесть и переночевать. А то и так непонятно, для того таверны и существуют.

Едва резные створы сомкнулись за столичными гостями, как им в нос тут же ударила гремучая смесь всевозможных запахов, начиная от кислого вина, заканчивая потом. Уши тут же насытились криком, визгом, ором и отборной бранью, сквозь которую просачивались звуки музыки, причем совсем не важной. Музыканты, которых невозможно разглядеть сквозь густой табачный дым, явно фальшивили. Света, идущего через окна, явно не хватало, а лампы не зажигали, видимо, из экономии масла. Зато в дальнем углу, возле стойки, потрескивал камин.

Найдя свободный столик, король со своей свитой заняли места, а уже через мгновение рядом с ними, как из-под земли, вырос халдей, словно гриб после дождя. Он улыбнулся во все свои четыре зуба, перекинул полотенце с одной руки на другую и вежливо поинтересовался.

– Что изволите?

Прохор ответил за всех.

– Четыре порции мяса, свежего, и не крысятины. Вина, хорошего, а не кислятины, ну и хлеба кругаль, – в ладонь мужичка легли два золотых, которые тут же исчезли в кармане его фартука.

– Я мигом!

– Посмотрим, – буркнул Генерал и решил оглядеться. Он покрутил головой по сторонам и случайно задел плечом какого-то забулдыгу, что сидел за соседним столиком. Тот с грохотом поставил на стол кружку, хмыкнул так, что его друзья-собутыльники притихли, и повернулся.

– Слышь, служивый, тебе что, места мало?! Или ты из-за своих усов ничего не видишь.

Офицер снял треуголку и положил на лавку, плеснул из только-только принесенного халдеем кувшина вина в кружку и сделал большой глоток. Прохор хотел было открыть рот, но Генерал отрицательно помотал головой, мол, сам разберусь. Да и ни к чему ввязываться в бузу королю. Еще, чего доброго, какой-нибудь недоумок ткнет ножом Государя, или наоборот, тот кому череп проломит. За ним станется, в драке не промах.

– Примите мои искренние извинения, – сказал Генерал. – Я случайно.

Громила мельком глянул на своих друзей и подмигнул им.

– И это все, что ты имеешь мне сказать? У настоящего солдата всегда есть, что сказать. Или ты не настоящий, а? Чем докажешь? Сабля, небось, деревянная, чтоб не порезаться? – Он зычно заржал, и его поддержали соседи по столику. – Покажи хотя бы бомбу. Молчишь? Не очень-то ты разговорчивый. Все с тобой ясно, тряпка ты, а еще гвардейскую форму нацепил. Надо ее с тебя снять. Буду в ней по городу щеголять. Сымай!

Таверна притихла. Все стали ждать, чем же закончится эта история. Прохор помотал головой, налил себе выпивки и опорожнил кружку. В другой ситуации он уже давно заехал бы грубияну в ухо, но теперь он Правитель Государства, и ему негоже принимать участие в массовых драках, а в том, что драка может перерасти в массовую, Прохор даже не сомневался. Это же питейное заведение. Местные завсегдатаи без оплеух, как без пряников. Судя по тому, что мебель часто ремонтировалась, а не обновлялась, драка – любимое занятие. Мастер тоже вздохнул и, размяв кисти, приготовился к схватке.

– Уважаемый, – ответил Генерал. – Я не хочу вступать с вами в полемику и ругаться, да и вам не советую. Вы же не хотите найти во мне врага? Можно все решить мирно, переговорами.

– Думаешь, я тебя испугаюсь?! – взревел громила и вскочил, едва не опрокинув стол.

Офицер повел шеей до хруста в позвонках, встал и сделал несколько шагов в сторону, где было попросторнее и не мешали посетители.

– Поверь, я и не таких обламывал.

– Передай привет своей прабабке! – бузотер расправил плечи и бросился на офицера. Друзья задиры уже предвкушали победу, но, как оказалось, напрасно. Усатый солдат встретил рычащего, как лев, противника сильным ударом ноги пониже живота. Гигант схватился за ушибленное место обеими руками, согнулся в бараний рог, после чего получил кулаком в ухо и рухнул на пол.

– Если есть еще желающие, подходи по одному, – офицер поправил мундир.

Желающих, естественно, не нашлось. Генерал занял свое место под одобрительные крики и аплодисменты посетителей. Поверженного здоровяка друзья подняли и усадили на лавку. Тот опустился рожей в миску и в себя приходить не спешил.1414
  Автор отсылает читателя к песне группы Король и Шут «Задира и солдат».


[Закрыть]

Прохор плеснул Генералу вина.

– Круто вы его приложили, Сильвестр Драгович.

– А нечего! – сказал тот.

– Да! – подтвердил мастер.

Все трое подняли кружки, чокнулись и выпили. В этот момент подоспел сам хозяин заведения, поставил на стол миски с пышущим жаром мясом, положил приборы, хлеб и шепотом сказал:

– Примите мои искрение сожаления, господа. Готов сделать скидку за причиненные оскорбления и неудобства, – толстяк поклонился.

– Полно, – отмахнулся Генерал. – Ты не виноват, а он свое уже получил. Ступай.

Йохан испарился, как лужа на дороге в жаркую погоду.

– А за что это он извинялся? – спросил подошедший писарь и занял свободное место. – Я что-то пропустил?

Прохор улыбнулся.

– Ничего особенного. Ты билеты купил? – Фрэд кивнул и показал пропускные листы. – Тогда давайте есть. Все разговоры потом.

Трапеза прошла спокойно. Больше никто не рискнул потревожить столичных гостей, а когда те покидали заведение, то посетители пожелали им счастливого пути и крепкого здоровья.

Подкрепившись, Прохор и его сопровождающие поспешили в балаган. Канаты, держащие высокий шатер, пестрели развешенными на них разноцветными флажками. Глашатай зазывал посетителей.

– Спешите! Спешите! Времени осталось всего полсклянки!

У входа уже выстроилась длинная очередь из разношерстного народа. Люди поглядывали на небо, где уже собирались грозовые тучи. Обычное дело для портового города. Когда последний желающий расплатился за вход, раздался гром и хлынул дождь.

Сотни людей толкались и ругались, рассаживаясь на грубо сколоченные лавки, стоявшие в несколько ярусов. Шатер освещался изнутри десятками факелов, арену покрывал морской песок, из которого торчали кругляши гальки и мелкие ракушки. Спустя некоторое время какие-то люди затушили большую часть факелов в бочках с водой, которые стояли под ними. На арену вышел человек в черном плаще.

– Приветствую, вас, собравшиеся в этой цитадели чудес! – крикнул он. – Сегодня вы забудете обо всем, кроме того, что увидите! Итак, уважаемые, мы начинаем!

Из-под купола появился большой шар, покрытый мелкими зеркальными кусочками, и начал отбрасывать блики огня от оставшихся факелов по всему шатру. Раздался хлопок и вокруг человека поднялись клубы дыма, а когда тот рассеялся – ведущий исчез. Зрители взорвались овациями. В ту же секунду на песок выбежали люди в разноцветных обтягивающих одеждах, начали прыгать, кувыркаться и подбрасывать друг друга вверх. Взлетавшие делали в воздухе головокружительные сальто и стрелой падали вниз, но в последний миг подхватывались своими партнерами.

Затем на арену вынесли полые металлические цилиндры и акробаты, ставя их один на другой, взбирались сверху, и, балансируя, жонглировали ножами, топорами и прочими предметами. Потом выбежала девушка и раздала акробатам по несколько блестящих колец. Те разошлись по кругу и стали набрасывать кольца на девушку, стоящую в центре. Она ловко продевала в них руки и начинала вращать вокруг себя. И вот, когда вокруг красавицы вращались несколько десятков колец, и ее не стало видно, она резко замерла и обручи со звоном осыпались на песок арены. Зрители восторженно засвистели.