Текст книги "Часть I Резервация (СИ)"

Колдун

Заброшенный городок, в котором обосновался Колдун, находился гораздо дальше от Северского Погоста, чем крепость «Бригады Фомича». Поэтому младшим инспекторам пришлось выезжать с первыми лучами солнца. Больше трёх часов занял у них путь в один конец. Главным образом из-за того, что пришлось отказаться от идеи проезда по старой трассе, так как она заросла лесом. Немного поразмыслив, Федя свернул на заброшенную железнодорожную ветку. Рельсы, шпалы и насыпь не очень благоприятствовали растительности, поэтому внедорожник с лёгкостью мял кусты и мелкие берёзки. Добравшись до места, Архипов с Коробовым спрятали машину у насыпи, прикрыли её маскировочной сетью, ветками и пошли в городок пешком. Судя по спутниковой карте, он был совсем близко. Хотя глядя на поднимавшуюся перед ними стену елей и кустарника, было трудно в это поверить.

Они обнаружили тропинку, которой пользовались те, кто посещал Колдуна в его владениях. Город открылся им неожиданно, резко вынырнув из лесной завесы, как рыба из глубин зеленого потока. Илья с Федором не сговариваясь остановились и несколько минут молча осматривали давно покинутый людьми городок. В свою очередь он тоже смотрел на незваных гостей множеством лишённых стёкол чёрных оконных проёмов и дома его, напоминавшие многоглазые черепа, недовольно кривились напоминавшими рты подъездами. Некоторые из этих беззубых ртов выражали удивление, некоторые насмехались, но в каждом читалась враждебность. Дружелюбия в мёртвом городе было ещё меньше, чем жизни.

Напарники двинулись дальше. Всё новые и новые дома встречали их по мере углубления в бывшую когда-то жилой застройку. Всё также внимательно следили они за пришельцами пустыми, наполненными ветром глазницами. Как ни пытались пришельцы услышать и увидеть хоть что-то живое, им это не удавалось. Город был пуст. Казалось, даже звери обходят стороной это проклятое место. Они обходили пятиэтажку, когда Фёдор тронул Илью за рукав и указал глазами куда-то вперёд. Коробов не сразу понял в чём дело, но когда увидел, то дыхание на несколько мгновений остановилось, будто в живот ему врезался с силой ледяной кулак и выбил из внутренностей воздух. Зрелище было в равной степени невероятным и пугающим. За безжизненно вывалившимся из ротовой полости подъезда ребристым языком волосатой от кустарника лестницы, виднелось что-то, напоминавшее детскую площадку. Да это и была детская площадка, прямо как на старинных фотографиях. Только сделана она была не из пластика или железа, а из дерева. Но не сама площадка была причиной такой реакции явившихся в город мужчин. На одной из горок сидел маленький скелет. Да так, будто собирался сейчас скатиться вниз с весёлым беззаботным смехом.

Когда Илья и Фёдор подошли совсем близко, то их побелевшие от напряжения пальцы крепко сжимали автоматы. Стресс был так велик, что они готовы были стрелять при первой же возможности. Но стрелять было не в кого. Помимо скелетика, собиравшегося скатиться с горки, были и другие. Тоже детские. Они застыли на лесенках, в лабиринтах, на каруселях, в погоне друг за другом. На скамейках рядом с площадкой сидели скелеты взрослых людей, в таких позах, будто общались друг с другом, но и не забывали поглядывать на играющую детвору. Будто какая-то невидимая рука остановила самый обычный момент жизни. И люди эти истлели до костей, так и не поменяв своих поз. Феде казалось, что он сейчас услышит детский смех и крик, в который то и дело вмешиваются назидательные женские оклики. У Ильи сначала звенело в ушах, а потом он услышал то, что его коллеге только представлялось. Двое мужчин с автоматами здесь были совершенно чужеродным элементом. Более того, оружие казалось совсем неуместно в этой мирной сцене. Но его тяжесть в руках, была последним, что помогало удержаться от безумного страха, готового захватить обоих. Илья шлёпнул себя по щеке, галдёж играющей детворы пропал.

Ближе к центру города такая картина была сплошь и рядом. Скелеты гуляли по улицам, сидели на лавках, стояли в очередях. Картины одна безумнее другой представали перед изумлёнными инспекторами. Первый шок прошёл и напарники вспомнили зачем они вообще сюда явились. Как найти этого самого Колдуна? Не спросишь же у покойных горожан. Но логика подсказывала, что он должен обитать где-то поблизости. Мертвецы не сами вставали из могил. При ближайшем осмотре оказалось, что кости скелетов тщательно скреплялись при помощи деревяшек и каких-то верёвочек. Многие имели подпорки в виде палок. На пути попадались срубленные молодые берёзы. Они покрутились какое-то время в центре, бродя туда-сюда. Наконец, Илья почувствовал лёгкий запах дыма. Определив, что дымом тянет из бывшего административного здания, мужчины пошли туда, держа автоматы наготове.

В городской администрации явно хозяйничал кто-то живой. Многие её окна были заделаны брёвнами и утеплены. Вход также был уменьшен с помощью брёвен, в нём оставалась одна небольшая дверь. Сейчас она была открыта. Изнутри доносилось потрескивание огня и какие-то звуки. Федя первым проскользнул в проход, за ним последовал Илья. Глаза быстро привыкли к полутьме и напарники увидели сидящего к ним спиной человека в грубой мешковине, который мешал в котле какое-то варево.

– Ну что встали, как истуканы в степи? – не оборачиваясь заговорил первым хозяин. – Проходим, гости, садимся вон туда, – рука Колдуна небрежно махнула в сторону ладно сколоченной скамейки. – Что же вы, пришли и даже не здороваетесь со мной?

"Здравствуйте", – одновременно сказали напарники, садясь на предложенное им место. Колдун оглянулся и поднялся во весь рост. Это был крупный мужчина среднего возраста. Голова его была гладко выбрита, но лицо заросло густой бородой. Посмотрев на гостей, он произнёс:

– А ведь я ждал не вас, я ждал девушку! Она должна была прийти сюда. Но я вас тоже видел вместе с ней, хоть и не знаю кто вы. Кто вы?

– Мы, – Илья немного растерялся, – сотрудники территориального подразделения корпоративной Службы Безопасности. Простите, а где вы нас видели и с кем?

– С девушкой. Но не здесь. Это было в моих видениях. Что вам надо, сотрудники территориального подразделения?

– Илья с Фёдором переглянулись:

– Нам нужно задать несколько вопросов, – нашёлся Федя.

– Любой, кто ко мне приходит, хочет задать вопросы. Каковы ваши? – зрачки Колдуна резали присутствующих, жёстким взором. Илья почувствовал себя инфузорией, которую кто-то разглядывает в микроскоп. Казалось, ничто не может быть утаено от этого странного человека, живущего в мёртвом городке.

– Вас считают очень осведомлённым человеком в здешних местах, – Федя начал с комплимента, чтобы расположить к себе собеседника. – Мы хотим узнать, не происходит ли что-нибудь странное в лесах? Особенно в последнее время.

– В лесах всегда что-нибудь происходит, – туманно ответил Колдун. – Например, вчера я познакомился с новым хозяином нашего мира.

– Миром уже давно правят корпорации, – заметил Илья.

– Ах, ну да. Тогда одна поправка. Корпорации правят внешним миром, правят вами. А здесь, в этих лесах своя жизнь. Свой мир. И у него теперь новый хозяин. Я познакомился с ним позавчера. Он живёт здесь недалеко. Облюбовал заброшенный бетонный бункер около родника. Там где бывший военный аэродром, поросший нынче лесом. Новый хозяин леса жесток. Он пьёт человеческую кровь. Но меня не тронул. Разрешил жить.

– И его можно найти в том бункере? – уточнил Федя, смотря на карту в планшете. В нескольких километрах от городка и правда был аэродром. Но прямой дороги пригодной для проезда не имелось. Только в объезд или пешком.

– Можно, – подтвердил Колдун. – Можете пойти и познакомиться с ним прямо сейчас... Но я не советую, – с задумчивой угрозой добавил он. – Не вернётесь. Хозяин сейчас голоден.

Наступило молчание. Илья понял, что от Колдуна ничего больше не добьёшься. Только больше странностей добавилось в хитросплетение, казавшегося пустячным дела. Хозяин леса, который пьёт человеческую кровь. Обескровленные трупы, которые для защиты своей жизни почему-то не воспользовались имевшимся у них оружием. И неизвестная девушка, сумевшая сбежать. Опять всё упиралось в эту девушку. Надо её найти, а не терять здесь время. Фёдор тоже не знал как быть дальше, поэтому нервно щупал лежавший на коленях автомат. Колдун, как ни в чём ни бывало, повернулся спиной к гостям и принялся мешать своё варево.

– Что за блюдо? – поинтересовался Илья.

– Ну как что, – пожал плечами Колдун, – кушать себе готовлю. Вам не предлагаю, на гостей мои припасы не рассчитаны.

– А откуда у вас продукты?

– Меня лес кормит, – сухо заметил Колдун. – Кое-что люди приносят. Но редко, им самим нечего есть.

– Охотитесь, значит? – Илья заметил обилие звериных шкур на стенах и полу жилища.

– Нет. Меня лес кормит, – повторил суровый хозяин. – Когда лес видит мою нужду, он посылает сюда зверя. Лося, бобра, кабана, зайца. Тогда я их убиваю и ем. А на охоту не хожу, времени не хватает, да и не нужно это.

– Куда сюда? – удивился Федя. – Прямо в ваш дом?

– Нет, вон, на порог приходят, – как о само собой разумеющемся сказал Колдун.

– И они не сопротивляются, а просто ждут, когда вы их забьёте?

– Ну да. Я же говорю, лес посылает мне дары. Кормит меня мясом этих зверей и позволяет греть себя их шкурами. Жаль, что ягоды и грибы с орехами не ходят. Вот их приходится собирать.

В любой другой обстановке подобным словам не было бы никакой веры. Но глядя на этого человека, на его жилище, слушая его голос, напарники понимали, что он не врёт. Подобным вещам не находилось никаких рациональных объяснений. И это гоняло стайки холодных мурашек по коже.

– Ну что, – Колдун повернулся к гостям лицом, – поговорили, да хватит. Давайте я вас провожу. Вы откуда пришли?

– С северо-западного конца. У нас там дальше внедорожник у насыпи спрятан.

Колдун вышел первым, не давая гостям поводов задерживаться. Впрочем, они и не собирались. Обратный путь пролегал по тем же самым заброшенным улицам, на которых человеческие скелеты сидели на лавках, играли на детских площадках и стояли в очередях у давно не работающих магазинов. Все эти картины, усиленные впечатлением от общения с Колдуном, оказывали самое угнетающее воздействие на психику. Федя не выдержал:

– Это же вы их здесь расставляете? Зачем?!

– А почему нет? – ответил Колдун и на этот аргумент нечего было возразить. – Они уже умерли, им без разницы. А мне нужно с кем-то общаться.

– Общаться? Но к вам же ходят люди.

– Люди ходят ко мне со своей нуждой. С болезнями, горестями. Я им помогаю как могу. Но им не хочется со мной разговаривать. А эти, – Колдун указал на скелеты, – готовы говорить со мной всегда.

– И о чём же вы разговариваете? – удивился Илья.

– Они рассказывают мне про то, какая была жизнь раньше. Это интересно.

– Могилы копаете?

– Иногда. Но чаще всего в домах нахожу. В этом городке применили когда-то химическое оружие. Много людей погибло.

– И не страшно так жить? – спросил Федя, сразу же поняв глупость вопроса. Ответ был очевиден.

– А почему мне должно быть страшно? Они мёртвые. И очень много мне рассказывают.

– Я не о них, – нашёлся Архипов. – Мало ли кто забредёт сюда. Люди плохие, звери хищные.

– Все люди знают про меня. Я ничего плохого им не делаю, они мне тоже. А звери что? Ко мне часто заходят волки, рыси. Они рассказывают мне, что в мире творится, новости на своих хвостах тащат. Правда, не знаю как с новым хозяином у меня сложится. Но пока он не будет меня трогать. Ну вот и пришли. До машины я вас не стану провожать.

Когда городок Колдуна вновь скрылся за стеной деревьев и кустарника, дышать стало немного легче. Но всё же картины мёртвого города и рассказы единственного его живого обитателя, никак не хотели отпускать сознание из своих склизких холодных лап. Федя сел за руль и долго тёр виски, будто стараясь прогнать головную боль. Потом попросил Илью вести внедорожник вместо него. Почти всю обратную дорогу напарники молчали. Недалеко от Северского Погоста Федя неожиданно предложил: "Слушай, давай напьёмся сегодня? Не могу я это всё переварить". Илья кивнул: "Давай".

***

Оставив напарника в опорном пункте, Федя направился домой, чтобы взять оттуда выпивку и закуску. Поселения полностью обеспечивали себя продуктами питания, производившимися в сельскохозяйственных башнях. Часть продовольствия сдавалась в Логово как налог. Работники башен и служащие за свой труд получали определённое число баллов, на которое они заказывали необходимые товары. И в конце месяца из Логова прибывал большой транспортный вертолёт, который доставлял жителям их заказы. Помимо всего прочего, можно было приобрести алкоголь. Его самостоятельное производство запрещалось законом. Конечно, закон этот повсеместно нарушали, но всё же выпивка, доставлявшаяся вертолётом, была намного качественнее и ценилась выше, чем самодельное пойло. Илья периодически приобретал бутылку-другую, чтобы скоротать свободное время. Оказалось, что Федя тоже кое-что раздобыл недавно, но так и не выпил. Теперь решил распить с напарником. Крепко же на него повлиял этот проклятый городок! У Ильи самого оставался весьма неприятный осадок от увиденного, но к мрачному туману в своей душе он давно привык.

Спустя примерно час, Федя вернулся. На столе в кабинете появились три бутылки водки, две чистые, а одна с брусникой. Закуской стала жареная с луком картошка и хлеб с мясными консервами. Илья представил как Кристина спешно накладывает эту картошку в кухонную машину по просьбе мужа, и густо заправленное завистью чувство огорчения надолго отравило его мысли.

Первые несколько рюмок были выпиты в полном молчании. Только звякали краями сдвигаемые стопки, цокали по дну мисок вилки, да жадно жевали проголодавшиеся за день собутыльники. Постепенно съеденное и выпитое разогрело кровь и сняло напряжение. Илья помнил про своё задание, но никак не мог себя заставить сделать попытку сблизиться с напарником, чтобы разузнать о его подноготной побольше. Уже было очевидно, что младший инспектор Северского Погоста замазан по самые уши. Но выведать детали можно было только в доверительной беседе, а как раз на неё у Ильи не хватало моральных сил. Федя, молодой, полный сил мужчина, у которого имелись жена и маленький ребёнок, была в жизни какая-то цель, являл собой полную противоположностью Илье, считавшему, что для него уже всё закончено. И поэтому Коробов никак не мог разыграть из себя друга или хотя бы сочувствующего. Гораздо большее удовольствие он получил бы, общаясь с Федей на допросе, как дознаватель. И только мысль о том, что Архипов связан с той незнакомкой, что дважды попадалась ему в поселении и, скорее всего, была свидетельницей трагедии, доставляла ему какую-то странную, давно забытую радость. Но у напарника имелись свои соображения насчёт Коробова, которые тот решил проверить:

– Фуф, ну и жуткое место! – заговорил Федя после очередной рюмки.

– Городок Колдуна? Да, неприятное местечко, – согласился Илья. – Навевает очень мрачные мысли.

– Да и не только этот городок. Там всё больше покойники. Всё Дикое поле ужасно по своей сути.

– Чем же? – заинтересовался Илья.

– Ну как же? То, что там люди всегда на грани голода или голодной смерти живут, это разве нормально? Медицины там нет никакой. Кроме вот таких вот колдунов, которые скелеты откапывают, да с волками разговаривают. С техникой беда полная, на лошадях пашут.

– Мир несправедлив, – пожал плечами Илья. – Так всегда было. Раньше даже ещё хуже. Были государства, которые постоянно воевали, устраивали друг другу всякие блокады и прочее. Не помню уже точно, но примерно так.

– А сейчас?

– Как будто сам не знаешь. Войны остались в прошлом. Есть стабильность, достаток. Всяких там национальных и как их, социальных противоречий больше нет.

– Но какова цена?

– А что значит цена, ты о чём?

– Всё человечество разделено на части. Кто-то живёт на Основных территориях, кто-то на базах в Национальных территориях или в округах, как мы, а других вообще выкинули в Дикие поля. Они ведь по всему миру существуют. И у людей нет возможности изменить свою жизнь.

– Это не так, – возразил Илья. – Вот мой сын получил образование. Хочет записаться в космическую программу какую-то. Полетит на другую звезду, новый мир осваивать.

– Ему повезло. А у остальных нет такой возможности. Особенно у тех, кто живёт в Диком поле. Да с нынешними технологиями можно прокормить любое число людей. Но население планеты сильно сократилось. Причём искусственно. Ведь здесь, где мы живём, когда-то обитали чуть ли не двести миллионов человек. А теперь, не более пятнадцати живёт.

– Слушай, даже я знаю, что когда было много миллиардов людей, то огромные проблемы это создавало. Природа уничтожалась там, помойки всякие везде были. А теперь вон какой воздух свежий и вода чистая.

– Зато нет никакой свободы. Без разрешения нельзя выезжать из поселений, нельзя детей рожать сколько и когда захочется.

– Ну может ты и прав в чём-то. Вот моя жена умерла из-за болезни.

– Видишь! Она могла быстро получить помощь, если бы вы жили в городе. А если бы жили в самом Логове, то и не заболела бы. Это неправильно!

– Что ты хочешь поменять? Вернёшься к государствам, с их войнами и гигантскими тратами на вооружение?

– Нет, зачем. Нужно выносить уроки из прошлого, уметь делать выводы. Построить новый мир, в котором каждому найдётся место. Где люди не будут выживать, а будут жить полноценно, развиваясь, создавая что-то новое. Вот ты, – Федя пристально посмотрел в глаза собеседника, – хотел бы иметь возможность сделать что-то важное в своей жизни? Иметь какую-нибудь высокую цель, а не просто прозябать, выполняя обязанности младшего инспектора?

Илья задумался, медленно жуя хлеб с консервами. В чём-то его напарник прав. Где-то в дали отсюда, в одной из немногочисленных общин Дикого поля, такие же люди пытаются вырастить немного хлеба, картошки или гречки, чтобы не умереть с голода. Они здесь сидят, сытые и пьяные, на страже существующего порядка вещей, но не имея никакой цели в жизни, которая бы делала человека человеком. По крайней мере он, Илья, такой цели точно не имеет. А где-то в Логове сытые и одетые сотрудники корпораций решают сложные и интересные задачи, делающие их жизнь насыщенной и полноценной. Доля правды здесь была. Но была и другая правда. Его сын, Костя, смог вырваться из поселения в Логово. А оттуда ему откроется дорога в один из технополисов Основных территорий. Если парню повезёт, то он попадёт в колониальную программу и сможет воплотить свою мечту в жизнь. И у отца нет права ставить его мечты под угрозу.

– Нет, – проговорил Илья, глотая хлеб с мясом. – Не хотел бы. То, о чём ты говоришь, это просто мечты. Несбыточные и глупые. Я не могу и не хочу делать что-нибудь, что навредит моему сыну. Да и тебе не советую. У тебя жена, ребёнок. Достаток есть. Получишь от комиссии разрешение, ещё ребёночка заведёте. Живи, радуйся. Я об этой беседе никому говорить не стану. Мы оба пьяные сейчас, так что наболтать всё можно. Ты что-то не так сказал, я что-то не так понял. Так что забудем.

После этих слов Ильи, разговор дальше не пошёл. Напарники ещё долго сидели и выпивали, пока не задремали, прямо за столом. Какое-то время спустя, Илья вынырнул из дрёмы. Опьянение пока не думало выветриваться, отчего комната с моргающей лампой и мерно стучавшим вентилятором ещё была подёрнута алкогольным туманом. Не желая с ним расставаться, Илья выпил новую рюмку. Ему очень сильно захотелось на свежий воздух. Федя лежал на его койке и мирно сопел. Не сумев разбудить напарника, Коробов одел пояс с ножом и пистолетом, взял автомат и, выключив свет, вышел на улицу.

***

Оказавшись на крыльце, Илья невольно остановился и с наслаждением несколько раз вдохнул полной грудью предутреннюю свежесть. Любуясь звёздами, стараясь не упасть, пьяный младший инспектор бесцельно пошёл по улочке. Его шатающийся силуэт привлёк внимание собак и те дружно залаяли. «Тьфу ты, брехать начали, чтоб вас!» – буркнул под нос Илья, до этого с умилением наслаждавшийся ночными звуками. Стараясь вернуться в тишину, Коробов не спеша двинулся прочь из поселения. Постепенно лай собак стих, оставшись где-то позади. Да и сами псы потеряли к пьяному человеку интерес. Илья углубился в лес, не имея никакой цели. Просто шёл, хрустя ветками и приминая папоротник. В одном месте обнял сосну и долго стоял, прижимаясь грудью к бугристой коре. То ли спьяну, то ли на самом деле, но он ощущал, что дерево питает его какой-то невидимой бодрящей энергией, приятно растекавшейся по телу. Потом это чувство пропало и Коробов осознал, что просто стоит в лесу и обнимается с деревом. «Это чтобы не упасть», – сказал он вслух, дабы как-то оправдаться перед самим собой. Поправив автомат, он пошёл дальше.

Почва под ногами становилась всё более мягкой и влажной. Всё чаще стал попадаться мох, образующий целые кочки. Деревья здесь были чахлые и тонкие. Наконец, ботинки стали заметно чавкать в грязи. Илья остановился, слушая лес и вдыхая запахи близкого болота. "Помогите!", – едва заметный, тонкий как игольный укол звук коснулся ушей. Коробов насторожился, но ничего кроме звона комаров и лёгкого шелеста листьев не услышал. Простояв минут пять, он уже собрался было уходить, когда вновь со стороны болота донёсся жалобный едва заметный стон: "Помогите!". Опять почудилось? "Помогите!" – вновь прилетел с болота жалобный женский голосок, не оставив Илье сомнений в том, что никакой ошибки здесь нет.

Коробов взял автомат на изготовку и, пьяно пошатываясь, осторожно пошёл на голос. Очень скоро влажная почва кончилась и перед собой Илья увидел чёрную болотную воду. Дальше из воды торчали кочки, на некоторых из которых росла ольха. "Помогите!" – жалобный стон заставил младшего инспектора соображать быстрее. Стараясь не соскользнуть в воду, он осторожно пошёл по кочкам, в правой руке держа оружие, а левой хватаясь за стволы деревьев. Очень скоро ольха закончилась и кочки остались без каких-либо опор. "Помогите!" Вдыхая полной грудью затхлые болотные запахи, Илья спешил на голос. Утро было уже совсем близко, что позволяло видеть предметы на довольно большом расстоянии. Но попавшую в беду девушку пока не было видно.

Илья прошёл довольно далеко, когда увидел перед собой чарусу – место, где на поверхности трясины лежал плотный ковёр болотных трав, образуя настоящую полянку. Посередине её сидела на корточках красивая нагая девушка с чёрными, раскинутыми по плечам волосами, убранными осокой и незабудками. Повесив автомат на плечо, Илья завороженно смотрел на обнажённую красотку, неведомо как оказавшуюся на болоте в ночной час. Её необыкновенно стройный стан, красивые ноги, округлые бёдра и видневшиеся крупные сочные груди будоражили сознание давно лишённого женской ласки мужчины. Взяв себя в руки, он окликнул незнакомку: "Эй, что случилось?" Девушка ничего не ответила, лишь подняв на Коробова печальные глаза, заплакала. "Что с тобой?" – вновь спросил младший инспектор. "Илья, Илюша, – жалобно, но в то же время необыкновенно ласково запричитала девица, – помоги мне! Выведи меня с болота, заблудилась я... Помоги мне, а я тебя отблагодарю. Всё что хочешь с тобой делать будем. Не бросай меня здесь, Илюша, милый... Иди ко мне, помоги подняться!" Коробова обожгло холодом, когда он услышал от незнакомки своё имя. Но в то же время тон её голоса и манящая соблазнительная нагота, вкупе с недвусмысленным посулом отблагодарить, лишили его способности здраво мыслить. "Ну что ты стоишь, Илюша? Иди ко мне!" – полным нежности голосом позвала красотка.

Илья пошёл к ней. Не успев сделать и трёх шагов, он своим весом порвал травяной ковёр и провалился в холодную чёрную воду. Девица будто ждала этого. Резко вскочив, она с диким хохотом в несколько прыжков добежала до хватавшегося за траву младшего инспектора. С ужасом Илья увидел, что у бегущей к нему соблазнительницы вместо человеческих ступней большие лягушачьи лапы с перепонками. Больно схватив Коробова за плечи, девица, заливаясь хохотом, погрузила его с головой в болото. Автомат соскользнул с плеча и сгинул в затхлой хляби. Болотница подняла Илью из воды. Для такой хрупкой изящной фигурки она обладала чудовищной силой: взрослый мужчина повис на её ручках, до пояса возвышаясь над чарусой и беспомощно дёргая конечностями. Демонический смех девицы оглушал его и далеко разлетался над топью. Она заглянула в его лицо, отчего сердце Коробова чуть не остановилось: это была та самая незнакомка, что он видел в Северском Погосте. Те же черты, тот же маленький милый шрамик на верхней губе, ошибки быть не могло. Только вместо короткой стрижки густых каштановых волос, длинные чёрные пряди. И глаза. Не смотря на оглушительный весёлый смех, зелёные зрачки болотницы сверкали потусторонним демоническим блеском. Оглушающий смех притих, так как над головой Ильи сомкнулась затхлая вода. Когда он уже начал захлёбываться, девица вновь достала его на поверхность. "Ха-ха-ха-ха! Ну почему же ты такой дурак, Илюша?! – веселилась болотница. – Ведь я от тебя так близко, только руку протяни!" Новое погружение в топь, новый подъём на поверхность. Коробов повис в воздухе: она с лёгкостью держала его на одной вытянутой руке. Другая рука хлопала по карманам, дошла до пояса, пощупала кобуру, ножны. У самого лица его сверкнул нож. "Вот она, смерть", – мелькнуло в голове. "Ой дурак, Илюша! – всё так же громко смеялась болотница. – Ой дурак! На память себе твой нож заберу!" Изящная девичья рука опять погрузила его в топь, и со страшной силой толкнула под травяной ковёр, откуда уже нельзя было выбраться.

***

«Ну здрасьте! Я его тут по всем окрестностям ищу, а он спит себе спокойно», – голос принадлежал Феде. Не больно, но настойчиво кто-то шлёпал Илью по щекам. Коробов открыл глаза. Яркое солнце, уходящие в голубое небо стволы сосен и напарник, сидящий на корточках.

– Проснулся? – Федя улыбался, хотя лицо его после ночной попойки выглядело помятым.

– У меня проблема! – сказал Илья, удивлённо ощупывая камуфляж. Одежда была совершенно сухой.

– Да уж вижу твои проблемы.

– Я не об этом. Я автомат в болоте утопил!

– Автомат? – Федя искренне удивился. – Он в опорном пункте на стуле лежит.

– Ты шутишь?

– А ты? – недоверчиво спросил Архипов. – Пойдём. Сегодня тогда выходной устроим, отдохнём. Мне ещё дело одно надо сделать, отъехать ненадолго. А ты отсыпайся. Напугал ты меня. Просыпаюсь, а тебя нет! Предупредил бы, что ты в пьяном виде по ночам гулять любишь.

– А где болото? – спросил Илья, оглядываясь по сторонам. Форма была сухой, за исключением слегка влажного правого бока, но тут причиной была земля, на которой он спал. После ночного купания она просто не могла так быстро просохнуть. Сон? Коробов потрогал ножны, они были пустыми.

– Болото? Да до него километра полтора отсюда. Пойдём домой!

Федя заботливо разложил на столе нехитрую закуску, а сам быстро ретировался. Илья, немного присмотревшийся за эти дни к напарнику, заметил, что он слегка нервничает и суетится больше обыкновенного. Явно что-то задумал. Коробов пошёл вслед за Федей, чем серьёзно нарушил его планы. Тот готовился поехать куда-то на внедорожнике. Куда именно, Илья специально не стал узнавать, но ни на шаг не отходил от коллеги. Фёдор делал вид, что готовит машину, проверяя то электродвигатель, то колёса, то двери, хотя в этом не было никакой нужды. Наконец, он отлучился под предлогом того, что надо сказать кое-что жене. Илья видел, как он объяснил что-то своему соседу и тот отправился на другой конец Северского Погоста. Вернувшись, Федя сел за руль и уехал.

Илья направился было в опорный пункт, но потом решил сходить к продовольственному складу. Он очень удобно располагался у единственного выезда из села. Сидя там можно было наблюдать за дорогой. Коробов решил проверить, пойдёт кто-нибудь вслед за внедорожником или нет. В ушах его продолжал звенеть демонический смех болотницы и в мозгу постоянно крутились её слова: "Ведь я от тебя так близко, только руку протяни!"

У склада он выбрал место в тени и сел в траву, прислонившись спиной к стене. Его было очень трудно заметить, зато он видел любого, кто шёл по дороге. Рабочий день был в самом разгаре, большинство жителей сейчас трудились в сельскохозяйственных башнях или сидели на уроках в школе. Но несколько человек прошли мимо Ильи, в их числе какая-то девица с корзинкой для грибов и две пожилые женщины, видимо подруги. Коробов начал засыпать, убаюканный запахами травы и стрекотанием кузнечиков, в котором то и дело чудился смех болотной девицы. "Ведь я от тебя так близко, только руку протяни!"

Илья вздрогнул, прогоняя сон. По дороге шла молодая девушка, которую сопровождал какой-то парень. Коробов видел его раньше, но не помнил имени. Девушку он тоже узнал и сердце заколотилось чаще. Это была она, та самая подозрительная незнакомка. Дождавшись, когда парочка поравняется с ним, Илья резко встал из травы и пошёл им наперерез:

– Молодые люди, остановитесь!

Девушка была спокойна. Парень тоже не растерялся:

– О, инспектор, здравствуйте! Мы спешим, а то бы пообщались.

– Не надо никуда спешить. Впрочем, ты мне не нужен, можешь идти куда шёл. А вот вы задержаны!

– В чём дело? Это моя сестра, она в гостях, всё законно.

– Сестра твоя? А документы есть? Разрешение на посещение?

– Конечно, в доме остались.

– Приноси их в опорный пункт, мы там будем.

– Лучше не лезь, инспектор!

Парень закрыл девушку, встав на пути у Ильи. Он был настроен весьма решительно. Коробов расстегнул кобуру и направил ствол пистолета в его сторону. "Не надо, Сергей! – сказала девушка приятным слегка хриплым голосом. – У тебя будут неприятности. Ведите куда надо". Сергей некоторое время колебался, но потом отступил. Илья, не спуская с него глаз, достал наручники и приковал правую руку девушки к своей левой. От её близкого тепла по телу прошлись волны приятного воодушевления. Илья готов был отдать что угодно, лишь бы их знакомство состоялось иначе. Но увы, она подозреваемая, а он сотрудник безопасности. "Ну чего ты рот разинул, Серёжа? – спросил Илья у парня. – Ступай домой". Парень обжёг Коробова испепеляющим ненавистью взглядом и молча отправился прочь из поселения.