Текст книги "Кодекс Охотника. Книга XXXVII (СИ)"

Автор книги: Юрий Винокуров

Соавторы: Олег Сапфир
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 21

Где-то в Многомерной Вселенной

Первая крепость Охотников

– Вот такие дела, Первый, – закончил свой рассказ Дэн и с удовольствием отпил пиво из большой кружки.

Сегодня в качестве разнообразия Первый Охотник покинул зал Стелы Кодекса. Он находился в большом зале за пиршественным столом, вот только прямо сейчас длинный стол и огромный зал выглядели чрезвычайно пустынно. Большая часть братства была на заданиях. Кто-то, как недавно Дэн и Купер, сдерживали армию Костяного Скульптора, а точнее – наносили им максимальный урон. Кто-то разбирался с Инферно. Ну а кто-то караулил Пустоту.

Все были при деле, все были заняты, и в огромном замке стало чрезвычайно тихо. Тем более, что последний набор учеников также отправился на полевые учения.

Внезапно прямо из воздуха соткалась фигура огромного бородатого мужчины, который с лёгким смущением кивнул присутствующим.

– Простите, что нарушил регламент и не прошёл через главные ворота, но я слышал, что информация важная, а надолго своих птенчиков бросить не могу.

– Садись, дружище, – протянул Дэн и щёлкнул пальцами.

Тут же на столе образовалась ещё одна огромная кружка пива.

– Не откажусь, – старый Мак с показным кряхтением уселся на скамью и с удовольствием пригубил пенный напиток.

– Как там молодёжь себя ведёт? – с доброй улыбкой поинтересовался Дэн.

– Да нормально. Хотя, когда ко мне пришла весть, что вы хотите встретиться, мы как раз зашли в гнездо каменных виверн.

– И?..

– Эландера за шкирку утащила предводительница стаи.

Первый нахмурился, Дэн же рассмеялся.

– Ну, у тебя же всё под контролем?

– А как же иначе? – усмехнулся в бороду Мак. – Далеко они не улетят. Брат Мергель за ними присмотрит. Но всё-таки я надеюсь, что этот эльфийский выкормыш не опозорит батю, а особенно деда, и затащит сам. Верно я говорю, Купер?

– Мне стыдно за сына, – автоматически ответил здоровяк, потупив глаза. Потом, о чём-то секунду подумав, вскинулся: – Но с другой стороны, не я ответственен за их обучение! Вы не дали мне такого шанса!

Тут уже рассмеялись оба Охотника, и даже Первый широко улыбнулся.

– Представляю, чему бы ты их научил… – заржал Дэн. – Тебе самому ещё учиться и учиться. А Эландер – это который такой, волосы у него еще в полоску, как у зебры, белое и чёрное?

– Вообще-то, Эландеруэль, – поправил Купер, всё ещё не разделяя общего веселья. – А вы знаете, что сокращение имени для эльфа – это смертельное оскорбление?

– Да-да, знаем, конечно, – хмыкнул Мак. – Пусть оскорбляется, сколько угодно. Это он ещё со своим дедом не повстречался. Тот его, думаю, вообще до Элана сократит. А может, и просто до Эла. Кстати, отличное имя, Эл, как по мне.

– Согласен, – кивнул Дэн.

Купер нахмурился ещё больше.

– Две буквы в имени у эльфа – это равносильно смерти!

– Так, ладно, братья, хватит смеяться над молодым братом, – снова взял нить разговора в свои руки Первый Охотник. – Я счастлив, что внуки Сандра и, соответственно, дети нашего уважаемого Купера, – он махнул рукой в сторону всё ещё хмурившегося здоровяка, – находятся под надёжной опекой. Уверен, что из них вырастут отличные братья. Но я дёрнул тебя, брат Мак, по другому поводу.

– Внимательно слушаю, – тут же посерьёзнел старый Мак, и с лица Дэна тоже пропала улыбка.

– Тут брат Дэн принёс интересные новости.

Первый, чтобы не тратить время, отправил просто информационный пакет в голову Мака, на что тот задумчиво покачал головой.

– А вот и Артемис объявился. Сначала Райнер, потом Артемис… Кстати, думаю, Райнер будет рад это услышать. Вот только, секунду… – Мак снова прислушался к ощущениям, пересматривая информацию. – Отчего от него так разит тёмной энергией?

– Подозреваю, что не только Сандр связался с тёмными богинями, но и Артемис нашёл к ним подход, – развёл руками Дэн.

– Как бы то ни было, – снова перехватил инициативу разговора Первый, – уверен, что это пойдёт нам только на пользу. В связи с открытием других Вселенных, мне кажется, всё больше и больше всех жителей этой Многомерной начинают понимать, что им нужно совместно защищать свой дом.

– Ага, расскажи это Неназываемому и Костяному Скульптору, – рассмеялся Дэн, но тут же умолк под суровым взглядом Первого.

– В семье не без урода. Нам ли это не знать, – серьёзно сказал Первый. – Но факт остаётся фактом. Нужно принять новую реальность, а новая реальность такова, что нужно по максимуму прекратить междоусобицы между разнообразными фракциями Многомерной. Ну, я имею в виду, не всех подряд, относиться к этому разумно. Но идею вы поняли.

– А когда уже отец из Закрытого мира выйдет? – осторожно подал голос Купер и тут же стушевался под взглядом старших братьев.

Дэн уже открыл рот для очередной шуточки, но Первый жестом остановил его.

– Там не всё так просто, брат Купер. По какому-то своему злому замыслу Кодекс подготовил для Сандра непростое испытание, отправив его в ключевую точку Многомерного Запретного мира, известного под названием Земля. При желании, я думаю, что мы сможем выдернуть его оттуда. Скажу больше – он и сам сможет оттуда выйти. Но это нарушит все замыслы Кодекса, а возможно, и Вселенной. Так получилось, что Сандр является чем-то вроде якоря, вокруг которого строятся все реальности. Он ещё не до конца понял, что имеет возможность отправлять вовне и призывать других людей из-за предела Запретного мира. Хотя для этого тоже нужно много энергии.

– Призывать? – оживился тут же Купер.

Первый с улыбкой покачал головой.

– Я понял, о чём ты думаешь. Нет, тебе в гости к отцу не получится сходить, потому что призванный Сандром человек должен быть не сильнее его самого. Сейчас я вынужден признать, что один из сильнейших Великих Охотников за историю Ордена в данный момент находится далеко от пика своих даже былых сил.

– С этим бы я поспорил, – сказал Мак. – То, что я вижу и чувствую, позволяет мне сказать, что Сандр двигается семимильными шагами, и я думаю, когда он наконец оттуда выйдет, он нас сильно удивит.

– Да, – согласно кивнул Первый. – Но не забывай, друг мой, это похоже на реконструкцию старого дома. Старого двухэтажного домика, на основе которого невозможно построить небоскрёб. Для этого нужно снести дом, выкопать яму, заложить новый мощный фундамент и начать строить небоскрёб. По моим личным ощущениям и потому, что я слышу от Кодекса, Сандр сейчас где-то на уровне фундамента. Огромного, невиданного никем в этой Вселенной, но всё-таки фундамента. Тебе ясно, что я хотел донести, брат Купер?

– Ясно! – внезапно улыбнулся Купер. – Батя будет имбой, которая не контрится! Ой… – он тут же схлопотал подзатыльник от Дэна.

– Тут приличные люди сидят, разговаривают! Ты свой молодёжный сленг испытывай в другой компании!

– Я чую скрытую зависть в твоих словах, мой старый друг, – внезапно рассмеялся Мак. – Сандр наконец-то надерёт тебе задницу окончательно и бесповоротно.

– Ну, мы это ещё посмотрим, – Дэн постарался сделать серьёзное выражение, но, конечно же, не выдержал и улыбнулся. – Я как бы тоже на месте не стоял и выучил пару новых трюков.

– Итак, братья, – напомнил о себе Первый. – Вернёмся к нашей теме разговора. Я хочу, чтобы вы поработали парламентёрами доброй воли от имени Кодекса, от имени Вселенной. Я вам дам перечень конфликтов, которые вполне можно прекратить, и вы их прекратите. Словом или силой – меня это не волнует. Да и Кодекс тоже. Но… – Первый пристально посмотрел на Дэна, лицо которого уже начало расплываться в довольной улыбке. – Просьба не жестить.

– А что ты на меня смотришь, Первый? – возмутился Дэн. – Это не я восемнадцать миров за секунду взорвал!

– Они это заслужили, и ты это знаешь, – слегка скривился Мак, в чей огород только что прилетел камень.

– Да-да, я тоже всем так буду говорить.

– Хорошо, – Первый хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание. – Значит, решили. Грандмастер Вульф проинструктирует вас и расскажет детали.

И тут лицо Первого расплылось в редкой доброй улыбке.

– Удачи вам, миротворцы. Сделайте так, чтобы я не пожалел о своём решении!

* * *

Я проснулся ночью от давно забытого чувства, когда какое-то существо в душе пытается привлечь ко мне своё внимание. Учитывая, что я был Великим Охотником тысячи лет и точно знал, как справляться с Океаном Душ, я не страдал юношеской болезнью всех душеловов, когда двадцать четыре часа в сутки им слышатся голоса, и свежие души толкаются внутри него, и ведут разговоры на разный лад. Нет, у меня всё было тихо и спокойно. Но иногда, редко, если быть точным – чрезвычайно редко, кто-то из душ подавал свой голос. А учитывая, что все они знают, какова расплата за наглость и неуместность, никто не пытался тревожить меня без причины.

Сон сняло, как рукой. Я аккуратно вылез из-под одеяла, стараясь не разбудить спящую рядом Северную Королеву, и вышел на балкон. Аккуратно закрыв за собой дверь, я опёрся на перила, вдохнул свежий ночной воздух и заглянул внутрь себя.

Тревожащей меня душой был никто иной, как Патриарх драконов.

– Сандр, я чувствую, что душа моего собрата страдает. Она взывает к милосердию. Она вырвалась из тысячелетнего плена и не знает, как поступить. Сандр, я прошу, как за себя. Мой брат относится к исчезающему виду. Возможно, он вообще последний из вида. Если сможешь, окажи ему помощь.

С Патриархом драконов меня связывало множество хороших воспоминаний. Он находился внутри моей души по своему желанию, и периодически, когда я вспоминал про него, то с лёгкой тревогой думал, когда он скажет, что достаточно пришёл в себя, и попросит себя отпустить. Мне будет не хватать не только той силы, которую он передаёт мне через Океан, но и его мудрости. Ну, и чего греха таить, призванный на время в правильный момент, он часто менял ход переговоров в мою пользу.

– Конечно же, мой старый друг, – кивнул я ему. – О ком идёт речь?

– Посмотри.

Мне в голову пришла информация. Я не выдержал и присвистнул. Да, свистеть можно даже в собственной душе, как оказалось, раньше я этого не знал.

– Пустотный дракон! Ну нихрена себе! А я думал, что это легенда, придуманная для того, чтобы все драконы испытывали чувство неполноценности.

– Я уже почти привык к твоему юмору, Сандр. Но это не очень смешная шутка.

– Ты просто не до конца прочувствовал всю её прелесть. Путешествовать сквозь Вселенные, не имея никаких преград и ограничений… не об этом ли потаённая мечта каждого дракона?

– Я думаю, что Охотники также не против были бы владеть подобной способностью, – терпеливо, глядя на меня с укоризной, ответил патриарх.

– Да я уверен, что многие бы душу за неё отдали! – хмыкнул я, а потом поправился. – Не, ну душу – это, конечно, перебор. Но да, она того стоит. Итак, к делу. Где он?

– Я точно не скажу, но он где-то в пределах этого Запретного мира. Он переместился сюда из иной Вселенной.

– Вот как… – покачал головой я. – В Равномерной остались Пустотные драконы?

– Не в Равномерной, – покачал головой патриарх. – Он выбрался из другой Вселенной, где находился в плену у одного могущественного существа. К сожалению, другой информации у меня нет, только это я почувствовал.

– Да это охренеть какая важная информация! Кто-то или что-то пленило дракона, которого не может удержать ничто во Вселенной! Эта информация дорогого стоит… – задумался я и кивнул головой, соглашаясь. – Хорошо, я обещаю, что найду его и постараюсь ему помочь. Но не обещаю, что всё получится, – рефлекторно вскинул взгляд я на Патриарха.

– Мне достаточно того, что ты сказал, Сандр. Спасибо. И я не буду тебя больше беспокоить.

Патриарх подался назад и медленно растворился в белёсом тумане.

– Ага, ещё скажи, что я могу продолжать спать. Хрен тут уснешь после таких новостей.

Я вернулся в реальный мир, стоя на балконе. Если судьба подкидывает тебе «гранд-рояль», то я буду дураком, если не воспользуюсь этим.

Пройдя сквозь тень в оружейку, я быстренько снарядился и замер в задумчивости.

– Ну ш-ш-шо? – рядом появился изнывающий в нетерпении Шнырька.

– Ни «шокай», – оборвал я его. – А лучше давай-ка поищи вот этого красавца.

Я сбросил всю инфу напрямую Шнырьке, и все его глаза округлились.

– Прош-ш-штранштвенник? Пуш-ш-штотный дракон? Ражве это не легенда?

– Да-да, я это уже обсудил только что. Оказывается, что нет. Так что давай, ищи, а я за тобой.

Мы опустились на нижние слои тени и начали нашу охоту. Из того, что я сразу же понял, душа Пустотного, ну или Пространственного как его еще называют, дракона находилась в смятении. Я слабо чувствовал её отклик, не понимая ни расстояния до неё, ни направления. Но в этом я надеялся на Шнырьку. У него было опыта побольше.

Однако то, что я чувствовал, заставляло меня заподозрить то, что дракон, возможно, находился не в себе. Он метался по всем слоям реальности, мгновенно и хаотично. Но на его «вертикальные свечи», которыми он пробивал сразу несколько пластов реальности, нельзя было смотреть без восхищения. Никто и ничто в этой Вселенной не может проделывать подобное. Прямо сейчас я наблюдал за тем, как сказка превращается в быль, и желание встретиться с ним и поговорить ещё более окрепло.

– Шуш-ш-штрый, ш-ш-шука-ш-ш-шабака! – как будто прочитав мои мысли, выдал свой комментарий Шнырька.

– Шустрее, чем шнарк? – подколол я его.

Шнырька тут же пробурчал какую-то гадость, но это помогло, и он удвоил усилия.

Нельзя сказать, что это была простая прогулка. Периодически нас пытались атаковать тени. Однако после смерти Теневого Короля теневой план стал гораздо, гораздо более безопасным. Потеряв предводителя, местные жители просто выживали, без определённого смысла, плана, или лишь ведомые чувством голода. Но, как известно, чувство голода не всегда позволяет мозгу адекватно работать, потому что те твари, которые выскакивали на меня, даже близко не были рядом со мной по силе. Но какое-то время приходилось тратить и на них, теряя след дракона. Это чрезвычайно раздражало.

Через несколько часов безуспешной погони мы устроились на пикник. Приподнялись чуть выше, где тени так не давят на меня и Шнырьку. По доброте душевной он распечатал свои запасы, которые, конечно же, состояли из…

– Какавы? – предложил мелкий, доставая большую кружку с ароматным горячим напитком. – Ш жефирками? – продолжил он.

Я улыбнулся и кивнул.

– И какао, и зефирки буду.

Мелкий протянул мне, достал из воздуха три зефирки, уронил их в чашку.

– Может, ещё и морош-ш-шенки? – посмотрел он на меня подозрительно.

– Ну, если это не сильно тебя разорит, то да.

На самом деле беготня по тени сильно тащила с меня энергию, и добавить в кровь немного сахара точно не помешает.

– Щиводня можна! – улыбнулся малой и достал также из ничего большое ведерко своего любимого чисто-сливочного и ложку, больше напоминающую половник.

– Спасибо, – не стал отказываться я.

И мы принялись за чаепитие. Ну, точнее, какао-питие, если быть точным, и поедание мороженого. Это снова мне напомнило старые добрые времена, в то время, когда я выходил на задание и уходил из крепости Охотников, в мире существовали только мы двое – я и мой друг Шнырька. Я не знаю, как справлялись мои другие братья, но с этим маленьким засранцем нас связывало многое. В конце концов, всегда было приятно с кем-то поговорить, поговорить с кем-то живым, а не с мыслями в своей голове.

– Есть предложение, как мы можем искать по-другому? – спросил я, возвращаясь от своих мыслей и вглядываясь в Шнырьку.

И тут же напрягся, потому что малой застыл в неестественной позе. Для себя он достал мороженое в рожке. Так вот, рожок Шнырька держал в руке, а кусочек мороженого находился в его приоткрытом рту, но он не двигался и, кажется, даже не дышал. Помимо воли я заметил, как капля подтаявшего мороженого скатывается у него по подбородку и падает на землю.

Я мгновенно просканировал пространство и застыл точно так же, как и Шнырька. И было отчего, потому что потихоньку, буквально по сантиметру в секунду, неуверенно, готовая вот-вот отпрыгнуть обратно, к нам приближалась та самая душа шнаркуши… ну, блин, точнее шнарка – оно же не склоняется, мне же Шнырька говорил.

В общем, мы, как два дурака, застыли. Шнырька с тающим мороженым во рту, я с остывающим какао. И внимательно смотрели, что будет дальше. Пройдя примерно половину пути, она остановилась, и в голове у меня раздался на удивление приятный женский голос.

«Я могу к вам подойти?»

– Д-да! – тут же сказал я вслух. – Пожалуйста! У нас и мороженое есть!

– Мороженое? – с интересом отозвался голос, но уже вслух. – А что это такое?

– Ну, это одна вкусная штука, которую очень любят шнарки, – сказал я, а потом осёкся. – Ну, те шнарки, у которых есть тело.

– У кого есть тело… – как будто эхо прошелестело у меня в голове. И в этом было столько печали и грусти, что проняло даже меня.

– Но я Душелов, и при определённом стечении обстоятельств смогу вернуть тебе тело.

– Вернуть мне тело? – мне стало казаться, что я разговариваю с эхом. Поэтому я быстро ткнул мелкого в бок.

– Ну-ка, отомри! Ты не помогаешь!

– Ши-ши-ши! – начал быстро вещать Шнырька на своём шнаркском.

Это один из немногих языков, которые я не смог выучить, потому что реально в слышимом диапазоне было только «ши-ши-ши», похожее на его же смех. На самом деле я думал, что, может быть, когда он смеётся, он тоже говорит какие-то гадости, но Шнырька никогда в этом не признавался. Самочка шнарка «зашишикала» в ответ, а я мог только отслеживать их интонации, надеясь, что всё понимаю правильно.

Однако чуть позже уже не оставалось никаких двоечтений. Душа двинулась дальше и оказалась совсем рядом с нами. При желании я мог бы прямо сейчас её поймать и силой отправить в Океан Душ, но этого я, конечно же, не сделаю.

– Меня зовут Сандр, а это Шнырька, – улыбнулся я. – А тебя?

– Шнырька? – в ее голосе появился холод. – С каких это пор шнарки обзаводятся человеческими кличками?

– Примерно с тех самых пор, как шнарки начинают спасать Вселенные, а не болтаться где попало бесполезной душой.

Кажется, моего мелкого проняло. От первоначального почтения к гостье не осталось ничего, а появилось только раздражение. Он даше шипеть и шепелявить от возмущения перестал.

– Ну надо же, как ты заговорил, малыш, – хмыкнула гостья.

– Малыш? – удивился я. – Ты настолько его старше?

– Я застала рождение Теневого плана, и именно я увела свой народ в безопасную тень.

– Фигасе! – я посмотрел на Шнырьку. – А почему ты не говорил, что это та самая Проклятая королева Шнарков?

– Ты знаешь обо мне? – на этот раз она обратилась ко мне с интересом.

– Ну, так получилось, что моим лучшим другом долгое время был вот этот маленький трындюк. Так что да, я поинтересовался историей шнарков немного. Вот только про твою жизнь ходят странные слухи. Может быть, ты расскажешь, как оно было на самом деле?

– Может быть, когда-нибудь и расскажу, если достаточно стану вам доверять. Но я здесь по другой причине.

– И по какой именно?

– Я знаю этого Пустотного дракона. Он знает меня. Мы вместе были в плену у Коллекционера. Так что я могу помочь вам с ним переговорить. Но мне нужна награда. И эта награда – моё новое тело!

Глава 22

– Смотри, какой тут момент, – нахмурился я, не торопясь, пытаясь подобрать правильные слова, чтобы одновременно и не спугнуть Шнарка, но в то же время не давать ей лишних надежд. – У меня есть опыт воплощения Шнарков. И результат этого опыта находится прямо перед тобой, – кивнул я на Шнырьку. – Кроме него, существуют ещё два существа в Многомерной, которых я вернул к полноценной физической жизни, изначально имея только души: огромная матка-муравьиха и мохнатый крысюк, который сейчас превратился в гордого самурая. Это я тебе рассказываю о том, что я могу это сделать, в принципе, но… Я, к сожалению, не умею воскрешать существ в прямом смысле этого слова. Основной причиной этого является то, что для возрождения я использую собственную душу. И она же является одновременно и топливом, поддерживающим жизнь, и якорем, который не позволяет душам снова уйти в небытие. Другими словами, ты будешь связана со мной навечно. И я с тобой тоже. Оно тебе надо?

Я посмотрел на внимательно слушающую шнарка, которая также не торопилась с ответом.

– Я поставлю вопрос по-другому, Охотник, – наконец произнесла она после некоторого раздумья. – А зачем это надо тебе?

На этом месте я всё-таки широко улыбнулся.

– А ты хороша, – покачал головой я. – Умеешь задавать правильные вопросы. Первое, что приходит в голову, – что мне очень нужен этот Пустотный дракон. Ну, а второе – что моему пушистому другу давно пора завести подружку.

– Ш-ш-шука-шабака! Что нащ-щ-щинается? Хорошо же ш-ш-шидели! – распереживался мелкий.

И тут я в первый раз услышал, как смеётся девочка-шнарк. Это было похоже на «ши-ши-ши моего» Шнырьки, но с несколько более девчачьим акцентом. Больше это даже походило то ли на шелест листвы под ветром, то ли на журчание ручейка. В общем, приятные для слуха звуки.

– Первая твоя причина отметается сразу, так как это точно не стоит вечности. Ну а вторая… – она с любопытством посмотрела на Шнырьку. – Уже больше похоже на правду. Ведь я вижу, как вы очень близки друг с другом. Но тут возникают следующие два вопроса. С чего ты решил, что он достоин меня? И мне кажется, всё это похоже на какую-то маленькую месть с твоей стороны для моего собрата.

– Ни фига ш-ш-шебе! – сказал Шнырька и начал натурально раздуваться.

Раздувались его щеки, да и он сам подрастал. Так он выражал негодование, когда ему нужно было что-то сказать, но он не находил слов.

– Так, тихо-тихо, мой маленький друг, не лопни, – погладил я по голове Шнырьку. – Никто никого неволить не будет, и вы поговорите об этом потом. И это было своего рода шуткой. Прости за это. Так вот, правильный ответ на этот вопрос – это моя интуиция. Я просто понимаю, что этот союз необходим нам обоим и будет взаимовыгоден как для меня, так и для тебя, а так же, как для народа шнарков, так и для всего человечества. Объяснить я это не могу. Ты же знаешь, что такое интуиция?

– Прекрасно знаю, – внезапно посмурнела шнарк. – Именно интуиция и привела меня к этому состоянию.

– Она тебя подвела? – уточнил я.

– Совсем наоборот. Она была права, это я её не послушалась. Я просто не могла сделать то, что нужно было сделать.

– Понимаю и принимаю, – сказал я. – Ну, и ещё добавлю, что воплощение в физическое тело – это, во-первых, дорогостоящий процесс, но это мои проблемы, я возьму это на себя. А во-вторых, не очень быстрый. Так что в качестве предоплаты я это сделать не смогу.

– Мне достаточно твоего слова, что ты это сделаешь, – кивнула шнарк. – Во-первых, я знаю про Охотников и про вашу репутацию. Ну, а во-вторых… – она взглянула на всё ещё молчащего, удручённого Шнырьку. – Мы, шнарки, можем считывать эмоции друг друга. И его эмоции по отношению к тебе – это любовь и преданность. Ничего лишнего. Так что да, я готова на сделку.

– Отлично, – кивнул я.

Но тут меня внезапно перебил Шнырька:

– А меня кто-нибудь ш-ш-шпрашивать будет? Готов ли я на эту ш-ш-шделку?

– А ты не готов, мой маленький друг? – тут же отреагировал я.

– Не в этом дело… – надулся мелкий, снова пытаясь подобрать слова.

Это было очень странно. Обычно он за словом в карман не лез никогда.

– Я, может, и ш-ш-шогласен, но у меня нужно было об этом сначала ш-ш-шпросить.

– То есть ты согласен? – надавил я.

– Да, – Шнырька сложил руки на груди, изображая гордую обиду. – Я ш-ш-шогласен.

Я после этого протянул руку вперёд.

– Ничего, я ещё сделаю из него нормального шнарка, – как-то очень задумчиво сказала наша гостья и ласково взглянула на Шнырьку.

– Ш-ш-шука-ш-ш-шабака!

С хлопком он исчез из этой реальности. Да и я, преисполнившись, на секунду подумал, нужна ли Шнырьке такая же подруга. Но потом взял себя в руки. Всё-таки Шнырька не какой-то подкаблучник, а свободный шнарк. Ума-разума у него много. И в конце концов, наша связка душ не означает, что шнарк-девочка должна будет обязательно тусить со Шнырькой. Она может заниматься своими делами в теневом мире, просто имея постоянную связь со мной.

В этот момент наша гостья улыбнулась мне.

– Не волнуйся. Я знаю, как общаться со своим народом.

– Что ж, тогда по рукам.

Я приподнял открытую ладонь вверх, и она аккуратно прикоснулась к ней своей лапкой.

– Ш-ш-шука-ш-ш-шабака…

Шнырька проявился у меня на плече и смотрел на всё это с подозрением.

– Хорошо, – кивнул я. – Но самое главное, как мне тебя называть?

Шнарк улыбнулась, и все её глаза загадочно блеснули.

– Зовите меня просто – Королева.

* * *

Королева сильно упростила нам задачу. Во-первых, имея в загонщиках двух шнарков вместо одного, находить путь гораздо легче. А во-вторых, она постоянно искала контакт. Пустотный дракон был испуган и растерян. И с первого раза не получилось, поэтому, демонстрируя максимальное дружелюбие, мы осторожно приближались к нему. А Королева пыталась успокоить его и расположить к диалогу.

И, рано или поздно, но нам это удалось.

Я медленно, как к испуганному зверю, держа пустые открытые ладони перед собой, приближался к гордому животному, от былой мощи которого осталась лишь раненная душа, что взирала на меня с трепетом и готова была сорваться с места в любое мгновение и убежать отсюда. Но держалась… точнее, её держала Королева. Одна душа сидела рядом с другой и своей призрачной лапкой поглаживала мощную лапу пустотного дракона.

– Я – Сандр, а это Шнырька, – не стал я изобретать велосипед и использовал тактику знакомства с Королевой. – А это Королева, – кивнул я на неё. – Я вижу, вы уже знакомы. А как зовут тебя?

Дракон смотрел на меня испуганно и настороженно и молчал. Ещё несколько ничего не значащих фраз, которые я произнёс, также пронеслись впустую.

«Дракон боится, Сандр, – раздался у меня в голове голос Королевы. – И уже начинает думать, что зря послушался меня. У тебя осталось совсем немного времени, чтобы удержать его, или мы потеряем его навсегда».

Я чертыхнулся про себя и судорожно начал думать, чем я могу помочь. Хотя… не я это всё затеял, так что пусть он и отдувается.

Я нырнул в Океан Душ, где, конечно же, Патриарх уже был наготове, всё это время наблюдая за диалогом.

«Я помогу», – без разговоров сказал он.

Я вернулся обратно. Медленно, очень медленно из меня начал выходить своеобразный дым, который собирался в огромную, могущественную фигуру Патриарха. Я не знаю, что он сделал, но такое ощущение, что перед своим воплощением он послал какой-то знакомый энергетический посыл, который заставил дракона передо мной застыть на месте и затрепетать в ожидании, начисто потеряв интерес к бегству.

Вот, когда огромная фигура дракона-Патриарха сформировалась, глубокий голос прорезал вечную тишину теневого плана:

– Я рад видеть тебя, Эрания, пусть и в таком виде. Но это даёт шанс племени пустотников возродиться.

«Эрания? Что за чёрт?» – сформировал я мысленный посыл для Королевы. – «Она что, самка?»

«А ты имеешь что-то против?» – тут же ответила шнарк.

«Да нет, не особо…»

Буквально через пару секунд от Королевы прилетел мне новый посыл:

«Патриарх драконов, значит… А ты не так прост, Охотник, как кажешься».

«То ли ещё будет…» – не удержался я от усмешки.

Но тут заговорила Эрания:

– Нет никакого будущего у пустотных драконов. Я была последней, и я не смогла выжить. И теперь уже ничего не исправить.

– Ничего не исправить? – гулко зарокотал Патриарх, и я понял, что прямо сейчас он смеётся.

Очень удивился этому. Во-первых, я слышал его смех в первый раз, а во-вторых, он сейчас казался как минимум неуместным. Однако у Патриарха было другое мнение.

– Посмотри на меня, Эрания. Я тоже перед тобой предстал в качестве обычной души. Но что, ты думаешь, на этом всё кончено? Нет. Я в любой момент могу воплотиться обратно в плоть и кровь и продолжить жить, как захочу.

– Но… – кажется, пустотник, точнее, пустотница слегка оторопела. – Почему же ты этого не делаешь? – внезапно в её глазах пришло понимание, и они полыхнули странным серым пламенем. – Тебя удерживает этот человек? У меня осталось мало сил, но я могу тебе помочь, вырвать тебя из лап этого человеческого чудовища, пусть даже ценой своей бессмертной души!

– Эй, что начинается⁈ – поинтересовался я.

Но Патриарх меня перебил:

– Нет. Этот человек не чудовище. В своё время он мне сильно помог, когда моё существование уже было невыносимым. Он мне дал шанс отдохнуть, собраться с мыслями и силами, чтобы продолжить свою жизнь. Я пока не готов вернуться в реальный мир, но это случится уже достаточно скоро. Так что я тебе скажу вот что: этот человек сможет также помочь и тебе.

– Я могу уже говорить? – как школьник, приподнял я руку, глядя на общение двух могущественных сущностей. – Я стесняюсь спросить. Ты мне так и не ответил, сколько лет тебе и сколько лет Эрании?

– Тогда, когда родился я, людей ещё не существовало в Многомерной. Эрания же появилась, когда твои далёкие предки впервые освоили огонь на одной из далёких планет. Это даёт примерное представление?

– Охренеть, – выдохнул я, впечатлившись.

Тут же вернулся к разговору:

– В общем, Патриарх сказал своё слово, скажу и я. Да, я готов помочь воплотить твою душу обратно, но есть один нюанс.

– Позволь мне, – улыбнулась Королева. – Ты слишком неправильно формулируешь фразы.

Я с улыбкой кивнул и позволил Королеве обрисовать всю будущую перспективу существования Эрании. Я стоял молча, молчал и Патриарх, точно так же, как и Шнырька, который для разнообразия достал попкорн, сидел у меня на плече и смотрел за всем этим, как за каким-то чёртовым сериалом.

– Хорош хрустеть, раздражаешь, – кивнул я мелкому.

– Н-н-нада? – протянул он мне пачку с попкорном.

– Попозже, убери, – сказал я.

Шнырька вздохнул, но подчинился. Вместо этого достал петушка на палочке и начал его облизывать, стараясь при этом не чавкать. Я покачал головой, но уже ничего не сказал.

А Королева, тем не менее, закончила разговор с драконессой. Эрания посмотрела на меня другими глазами.

– Я готова на сделку. Но, думаю, что тебе нужно знать кое о чём, перед тем как её заключать.

– О чём именно? – уже перейдя на деловой тон, поинтересовался я.

– Перед моим убийством я была беременна. Мой муж погиб, защищая моё позорное бегство.

В словах драконихи послышалась боль.

– Но и это не спасло. Однако на момент моей смерти души уже находились в сердцах моего потомства. И я бы хотела, чтобы они возродились вместе со мной, иначе сделки не будет. Я не хочу быть последней из рода. Вместо этого я приму окончательную смерть.

Пу-пу-пу… Сказать, что я охренел, – это ничего не сказать.

– Позволь, я просканирую твою душу, – попросил я.

От Эрании всё ещё несло недоверием, но она взглянула на Патриарха, который просто согласно кивнул. В результате чего она сказала: