Текст книги "Земля мёртвых"

Автор книги: Юрий Табашников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Кроу снова высунулся, вскинул Большой Том и выстрелил, с трудом справившись с отдачей. Раньше калибр оружия позволял оставить дыру в любой стене, но Псу, в которого метил индеец он не причинил ни малейшего вреда. Тот лишь слегка пошатнулся. В ответ он так зло огрызнулся, что шериф едва успел спрятаться.

– Они совсем близко. Нужно убираться. Нужно добежать до машины.

Шериф сказал уверенно, хотя знал, что до полицейского автомобиля они вряд ли успеют добраться.

Из-за угла показалась голова первого монстра, а стена напротив вдруг задрожала. Что-то туманное, сгустившее воздух быстро приняло форму человека. Кто-то невероятно худой прошёл сквозь стену и направился к кроу.

У существа с прозрачной кожей и очень тощими ногами между ног болтался преогромный член. Распухший, с оголённой растрескавшейся на множество борозд и измазанной зелёнкой головкой он подобно бочонку свисал до колен. Ввиду того, что Джон сидел, неприятная штука зависла у его лица, как только вендиго остановился. Джон не сводил с неё глаз.

– Хочешь себе такой же, медвежонок? – ухмыльнулась Смерть.

– Ни за что, – выдохнул шериф.

– А я бы на твоём месте согласился. Знаешь, как кричат и стонут все те, кого я имею в последний раз? Впрочем, дело твоё. Вижу, тебе приходится туго?

– Ещё как.

– Ты с кем разговариваешь? – с беспокойством спросила Элис. – Что происходит? Нам надо ведь бежать!

– Не бойся их, медвежонок и скажи своей бабе, чтобы она помолчала, а то я заберу и её. Мы курили с тобой Трубку Мира, помнишь? Хотя мне сегодняшняя расправа доставит одно лишь удовольствие, что тут скрывать. Признаюсь тебе. Очень люблю лакомиться душами, но больше всего обожаю, когда позволяют прорваться в ваш мир и вкусить плоть вживую. Мы ещё встретимся, медвежонок.

Вендиго прошёл сквозь человека, но кроу при этом ничего не почувствовал.

Пытаясь остановить ближайшего робота, который выдвинулся на весь корпус и хотел повернуться, шериф выпустил ему в голову весь барабан. Пулю за пулей. От чудовищных ударов, зверь из металла едва удержался на ногах, ему даже пришлось сделать два неверных шага в противоположную сторону.

И тут же чудовища остановились и замерли.

Со стороны дома-крепости послышался человеческий крик. Пока он висел в воздухе, Джон слышал, что голос срывался от нечеловеческой боли и ужаса. Его мгновенно заменил второй, затем третий несчастный…

Когда смолк последний, Джон встал на ноги:

– Пора посмотреть вблизи на тех, кто пытался препятствовать закону, – он быстро и ловко достал из патронташа крупные патроны и зарядил барабан кольта.

– Кто это был, шериф?

– Один знакомый, от которого лучше держаться как можно дальше. Ты как, Сэм?

– В порядке, – тихо отозвался Второй помощник. – Не переживай за меня, шериф, я всё-таки вызову подмогу и через несколько минут они будут здесь. А ты задай им жара.

– Это я и хочу сделать, – он хотел было двинуться вперёд, но сбоку появилась Элис и снова запела:

– Хайе – хайо! Хайе – хайо!

– Оставайся с раненным, – попытался остановить её шериф.

– Нет, кроу, я пойду с тобой, – решительно возразила ему девушка. – Рана не опасная, кость не задета. Скоро появится помощь, они позаботятся о нём. А тебе лишний ствол не помешает.

– Лишним твой ствол точно не будет, – согласился с ней Джон и решительно двинулся вперёд. Возле ближайшей боевой машины невольно остановился. Пёс застыл в движении подобно статуе, что любила создавать взглядом Медуза Горгона, подняв переднюю лапу. Робот оказался крупным. И доходил кроу в холке до груди. Невольно полицейский почувствовал уважение к смертоносному творению человеческих рук и провёл ладонью по металлической спине. Когда рука достигла дула пулемёта, кроу поморщившись, отдёрнул её. Металл до сих пор был горячим, а если прищуриться, то можно было с уверенностью сказать, что от него поднимался вверх еле заметный дымок.

– У них существует собственная память и очень сложная программа, – заметила Элис. – Они запомнили тебя, шериф, и в следующий раз, когда вы встретитесь, и их не будет сдерживать воля оператора, припомнят тебе всё.

– Да, наверное, мы ещё встретимся, – равнодушно произнёс высокий индеец с чертами лица, словно высеченными из гранита и с заплетёнными в косички длинными густыми волосами. А затем двинулся в сторону единственного входа в крепость. К небольшой дверце, откуда вышли Псы. Нагнувшись, он без колебаний, нырнул в темноту, а за ним последовала и его верная помощница.

Джон сразу же увидел свет, исходящий от открытой двери, что вела в коридор. Пройдя через тёмный ангар, очутился в довольно узком помещении и с каждой стороны в стене насчитал не меньше десятка дверей. Возле первой остановился. Сделал знак Бегущей Лани. Девушка немного отступила назад и подняла подобранную с земли немного раньше автоматическую винтовку на уровень человеческой груди.

Кроу толкнул дверь.

В комнате он не увидел никого живого. Лишь оператор, что управлял чудовищными созданиями, раскинув руки, тяжело повис, почти упав с вращающегося стула на панели управления. Возле головы блестела густая лужа крови, вокруг которой мигали разноцветные кнопки. Рядом с ним, на полу лежало второе тело, возле бойницы, что открывала обзор на улицу. Автомат мертвеца почти не было видно, он накрыл его своим телом при падении. Даже издалека кроу заметил, что вендиго порядком позабавился с жертвой. Глаза белого рыжего парня лопнули, и кожа лохмотьями висела в тёмных провалах глазниц. Кровь продолжала сочиться отовсюду – из глаз, ушей, носа…

Заметила работу невидимого помощника и девушка – коп:

– Твой друг основательно и хорошо поработал, – заметила Элис. – Кто бы он ни был, я не хотела бы просто оказаться рядом с ним, даже на один короткий миг.

– И это правильно, скво. Для него убийство – не убийство, а сплошь одно удовольствие, – кивнул головой шериф.

– Даже боюсь предположить, кто он.

– Уверяю, в своё время он найдёт и тебя, – ухмыльнулся кроу и двинулся дальше, внимательно осматривая каждую комнату. Но везде, куда бы он ни заглянул, видел одни лишь мёртвые тела. Кроме двух механических созданий крепость охраняло не менее двух десятков прекрасно экипированных людей. Трёх из них он смог опознать. Крутые ребята из числа тех наёмников, что берут немалую плату просто за факт своего присутствия.

Последнее помещение порядком удивило его. В нём в момент прихода вендиго не было никого из людей. В конце довольно обширной залы клубился туман. Самый настоящий туман.

Присмотревшись, кроу понял, что он закрывает вход в пещеру.

– Никогда бы не могла подумать, – заметила довольно спокойным голосом Элис, – что здание построено над самым настоящим входом в потусторонний мир.

– В Землю Мёртвых, – поправил её Джон, – или же за пределы её.

– Я помню, что Не Мужчина И Не Женщина когда-то говорил мне, что подобные места так и должны выглядеть. Вход под землю, закрытый туманом.

– Видишь, скво, приглядись, совсем недавно кто-то прошёл туда. Туман разорван и не успел вновь соединиться в одну дымку.

– И что, шериф?

– Мы пойдём следом за ним, скво, и узнаем в чём дело.

– Хайе – хайо! Хайе – хайо! – внезапно охрипшим голосом затянула нехитрую песню Бегущая Лань.

***

Джон направился в молочную мглу, моментально окунулся в неё и растворился в тумане. Некоторое время совсем рядом за его спиной Бегущая Лань заунывно напевала свою привычную песню, причём отнюдь не приятным голосом:

– Хайе-хайо, я иду за сильным мужчиной непонятно куда, и кто его знает, что нас ждёт впереди, хайе – хайо!

С каждым шагом песня звучала всё тише и тише, пока последние слова окончательно не поглотил туман.

Наступила долгожданная тишина.

И кроу смог спокойно осмотреться. Он увидел по краям прохода каменные стены, которые не смогли скрыть никакие атмосферные явления. Через некоторое время пещера раздалась вширь, стены разбежались незаметно в стороны далеко-далеко, а Стоящий За Деревьями оказался на открытом участке. Окружающую местность скрывало по-прежнему молочно-густое покрывало, но то, что кроу перешёл в другую реальность он легко определил по дуновению ветра, по неизвестным дурманящим запахам трав и по тому непередаваемому ощущению, когда давящие ограничения и слева и справа исчезли, и он почувствовал каждой порой кожи простор необъятного мира.

Попал ли он в Землю Мёртвых, или в какое другое место шериф пока сказать не мог.

Благодаря тому, что Элис замолчала, Джон услышал многочисленные шуршащие звуки и невольно посмотрел под ноги. Ему удалось легко рассмотреть, как множество змей самой разной раскраски и размера и огромное количество ящериц, многоножек с удивительной скоростью торопились спрятаться под землю. Когда-то, вроде и не так давно в одном научном журнале, что выпускал Институт Сновидений, Джон прочитал статью, где приводилась любопытная теория, что огромное количестве пресмыкающихся и гадов, встречающихся на стыке между мирами представляют собой души неудачников, по какой-то причине не попавших или отвергнутых Отражением. Или же, наоборот, они оказались избранными, настолько сильными в духовном плане, что создали собственное тело и смогли теперь запросто путешествовать в самое сердце загробного мира.

Нагнувшись, как в детстве его и научил дедушка, шериф очень ловко с неуловимой для глаз скоростью перехватил пальцами за безопасное место, сразу за головой ближайшую гремучку и поднял её в воздух. Разъярённая и взбешенная змея извивалась в плотном зажиме, пытаясь вырваться и отчаянно треща кончиком хвоста.

Элис почти наткнулась на кроу в тумане, а так как она заведомо была ниже шерифа, то едва не поцеловалась со змеиной мордой. Та угрожающе зашипела, и попыталось укусить скво. Девушка отпрянула назад:

– Ты совсем с ума сошёл, Джон! Зачем тебе понадобилась змея?

– Зачем же мне нужна ты? – ухмыльнувшись, спросил шериф гремучку, глядя прямо в её холодные безжизненные глаза.

И совсем не удивился, когда она ответила ему:

– Чтобы узнать поообольше, чем положено, шериф, не правда ли? – как и все те, у кого органы речи не предназначены для правильного произношения человеческой речи, змея говорила с резким заметным и неповторимым акцентом.

– Пау – вау, – очень удивилась Элис, – только что чуть меня не укусила, и тут же ведёт, как ни в чём не бывало беседу. Может, пристрелим её, кроу?

– Может, и пристрелим, – процедил сквозь зубы Джон. Змеи никогда ему не нравились.

– Отпусти меня, шериф, – снова зашипела гремучка. Кроу холодно отметил про себя, что душа, нашедшая пристанище в столь неприглядном теле наверняка знает его. Что когда-то они встречались раньше.

– Скажешь нам, что хотим услышать, всего-то пару слов и получишь свободу, – пообещал кроу.

– Я никогда не был оссссведомителем. Ты сделал слишком много зла, кроу, и я не хочу запятнать себя общением с тобой, – змея свернулась кольцами на руке, которая её держала, пытаясь вырваться.

Шериф, всё время сжимавший в свободной правой руке здоровенный кольт поднял его и поднёс дуло к голове с широко открытой клыкастой пастью.

– Мне время терять не к чему, – спокойно пояснил он свои отнюдь не дружелюбные действия. И каждое его слово было правдой. – Знать тебя не знаю. Поэтому и симпатий не испытываю, если честно, никаких. Возьму и разнесу твою уродливую башку на куски и поймаю другую такую же, но посговорчивее.

– Нуу, шериф, не надо так горячиться, – заметно заволновалась гремучка. Джон был готов поклясться, что заметил в холодных выпученных глазах вполне человеческий страх.

– Ответь на пару вопросов. И вот первый: куда нам идти? Ты ведь знаешь, незадолго до нас некто мне неизвестный, но крайне интересный прошёл по вашей земле.

– Ты не найдёшь его так быстро, кроу, как рассчитываешь.

– И почему же?

– А как ты думаешь, куда ты собственно попал? Где сейчас находишься?

Шериф на секунду задумался. А затем почувствовал, как гнев тёмным чернильным облаком разливается в груди. Существовал только один ответ и другого быть не должно.

– В моём Отражении, в предместьях Айовинга. А разве не так?

– Ах, почему вы, люди, вообразили, что может существовать только один ваш мир? Это не твоё Отражение, шериф. И не Отражение пришедшей с тобой скво. Когда поймёшь такую простую истину, тогда и можешь задавать свои следующие вопросы.

– Похоже, ты откровенно надсмехаешься надо мной и морочишь голову, на что у меня, как я и говорил совершенно нет времени, – поморщился Джон и нажал на курок. Неестественно громко грохнул выстрел, голова гремучки мгновенно исчезла, пуля просто оторвала её. А на мундире полицейского появились кровавые пятна, и прилипла пара костяных ошмётков. Тело безвольно, как толстая верёвка обвисла в его руке, и шериф брезгливо отбросил его прочь.

– Хорошо сделал, кроу, – одобрительно покачала головой и причмокнула губами, выражая одобрение Быстрая Лань. – Видно же сразу, что её оставили здесь, чтобы сбить нас с толку и задержать подольше.

– Пойдём прямо и непременно выйдем к городу, – шериф осторожно принялся передвигаться дальше в густом молочном киселе, а скво следовала за ним. Под ногами больше не шуршали неприятные подземные твари. Все они поспешили поскорее укрыться от опасных пришельцев поглубже в своих норах. Порой настолько глубоких, что никакая граница между мирами не служила препятствием для передвижения.

Туман между тем всё редел и редел, пока вдруг Стоящий За Деревьями не увидел свет и не двинулся навстречу к нему. Скоро он взобрался на пригорок, под которым раскинулась большая долина, сплошь захваченная и застроенная большим городом.

Только увидел он совсем не Айовинг.

И как намекнула змея, похоже, попал вовсе не в своё Отражение.

Кроу сначала не мог поверить в то, что открылось перед ним. Никогда никто из его знакомых, как и он сам раньше не слышал, что могут существовать и другие Отражения, не принадлежащие человеку. Где бы ты ни оказался – в Азии или Африке, или на глубоком Севере, в любом чужом Отражении, всегда увидишь что-то знакомое и с детства привычное – снег, деревья, скалы, похожие друг на друга дома и, конечно же, людей. Словом, тебя по-прежнему ласково и заботливо окружит известный тебе мир.

В этом странном Отражении всё оказалось совсем не таким, как привык видеть окружающий мир шериф.

Над ними зависло два сильно неодинаковых по размерам солнца. Светили оба ярко. И находились в разных сторонах горизонта.

Облака непривычно яркого синего цвета с огромной скоростью двигались по небосклону. Так быстро, что стоило только зафиксировать положение какого-либо пухлого образования, напоминающего бизона или типи, как знакомый образ уже уносило на другую сторону неба. В верхних слоях атмосферы свирепствовал необычайно сильный ветер.

Город мало напоминал знакомый до малейших подробностей Айовинг. И знакомые города, что построили люди на своей планете, но всё же перед ним был город. Здания выглядели на редкость непривычно. Суженные снизу они вытягивались и расширялись ввысь, образуя нечто похожее на соты, с выпуклыми круглыми ячейками. Оставляя узкое пространство для улиц, многоэтажные необычные дома всюду громоздились без видимого порядка друг на друга, кое-где, впрочем, позволяя в техногенном хаосе, расти невысоким деревцам или же втиснуться между ними статуям, изображавших невиданных ранее животных или довольно уродливых созданий в тогах до колен. Если дома кроу привык к архитектурному разнообразию, то местные постройки выглядели для него на редкость однообразно.

– Пау-вау, – негромко произнесла стоящая рядом Элис. – Джон, такого места не может существовать. Отражения на то и называются Отражениями, что переносят наблюдателя в слепок, созданный его памятью и сознанием. Это ведь основная аксиома из учебников.

– Видимо, учебники не во всём правы, – сухо заметил шериф. – Или же их создатели не имеют никакого представления об истинном строении Вселенной.

Шериф принялся медленно спускаться с холма и скоро они оказались на улицах города. Жители порядком удивили индейца. Он никогда не видел таких созданий. Высокие гуманоиды с парой ног-тумб, с мясистыми наростами вместо носа в пол лица, чем-то напоминающие укороченные слоновьи хоботы и с рядом выпуклых глаз над ним на фоне серой кожи. Одетые в разноцветные туники и широкие штаны-шаровары они неизменно куда-то спешили. Лишь недовольно покрикивали на мешавшихся под ногами пришельцев.

Хоть кроу и считался высоким парнем у себя на Земле, но не мог достать макушкой до плеча самого низкорослого в толпе.

Он впервые ощутил себя на редкость маленьким и слабым. Даже безропотно уступал дорогу то одному, то другому гиганту, когда те недовольно покрикивали на людей, чтобы те освободили путь.

По широкой дороге, полотно которой покрывало неизвестное покрытие, блестевшее и подозрительно напоминающее при ближайшем рассмотрении стекло, медленно двигались широким потоком многочисленные автомобили непривычной шарообразной формы.

Невольно Элис с шерифом оказались прижаты к стене и над ними угрожающе зависли многочисленные этажи, далеко выдающегося вперёд дома-улья. Их заставили остановиться как раз напротив аналога земного кафе. За прозрачной витриной несколько посетителей развязно развалились прямо в воздухе в метре над полом, и непонятно какая сила не давала им упасть. Официантка в ниспадающей до земли неуютной на вид одежде сновала между ними.

Ближайший житель чужого Отражения заметил зрителей за стеклом, недовольно поморщился, что-то пробурчал и поднёс ко рту нечто очень напоминающее внешним видом так знакомый Джону гамбургер. В отличие от знакомого содержания между двумя хлебными половинками внутри находилось нечто живое. Из гамбургера то показывался длинный дрожащий хвост, то остроконечная мордочка. Не давая начинке сбежать, местный житель ловко зажал угощение толстыми похожими на сосиски пальцами и с жадностью откусил почти половину блюда. Длинный хвост снова вывалился из огрызка, конвульсивно дёрнулся и замер, свесившись вниз.

– Меня сейчас вырвет, – негромко поделилась своими впечатлениями Элис. – Теперь долго не захочу есть.

Она демонстративно отвернулась от стеклянного панно, и шериф мысленно согласился с ней.

Не успели сделать и шага вдоль стены, как заметили, что угрожающая тень накрыла улицу. От неё веяло тревогой, она показывала своим видом, что нечто очень опасное находится рядом, что от неё нужно как можно быстрее сбежать и спрятаться. Джон невольно вытащил кольт из кобуры, а Бегущая Лань подняла винтовку.

Гигантская и очень похожая на паука тварь свободно и беззаботно шагала по улицам города. Длинные крепкие членистые лапы, которых Джон насчитал больше десятка, возносили шарообразное тело на немалую высоту. Легко перешагивая через невысокие здания время от времени гигант чуть приседал, согнув лапы-опоры в сочленениях, вытягивал несколько тёмных покрытых шерстью конечностей в сторону земли, хватал выбранную из числа прохожих жертву и отправлял в зубастую пасть.

Никто не обращал на монстра никакого внимания. Туземцы по-прежнему деловито куда-то спешили, останавливались, говорили. Нигде Джон не заметил и намёка на панику.

– Что это, что это такое, шериф? – прошептала Элис. Кроу заметил, что она на взводе, что похожа на пружину, которая готова в любой момент распрямиться. – Они же не видят его!

– Спокойней, Элис, спокойней. Не наше дело, не нам и порядки наводить. Я тоже обратил внимание, что местные не замечают пришельца. Возможно, ты смотришь на один из вариантов собирателей душ, подобных нашей смерти или вендиго.

– Или же сюда проник пришелец из иного Отражения, – высказала предположение Быстрая Лань.

– Или же нечто из чужого Отражения, – согласился он с ней.

Заставив отвлечься от необычного кошмарного зрелища, рядом остановился автомобиль. Дверь поднялась вверх и из круглого белого шарообразного аппарата, вылез туземец, так похожий внешне на всех остальных. Отличала его от своих соотечественников лишь серая форма со знаками регалий. Именно по ней шериф сразу определил, что на них обратили внимание местные органы правопорядка.

– Документы на нахождение и на въезд. Предъявите, пожалуйста, – неожиданно на чистом английском распорядился полисмен. На его бедре, на специальном поясе висела кобура и выглядывающая из неё ручка непривычной формы указывала на то, что он вооружён.

– У нас их нет, – просто сказала Бегущая Лань и нервно и мило улыбнулась. Хорошо хоть не запела, отметил про себя Джон.

– Случайный и незапланированный визит, – пояснил кроу.

– Я так и думал, – туземец широко открыл большой рот и показал множество острых, как бритва зубов. Должно быть улыбнулся. – Согласно пункту пятьдесят третьему бис два я должен, ввиду Соглашения препроводить вас к вокзалу.

– К вокзалу? – искренне удивилась Элис. – И мы с него доберёмся, куда нам нужно?

– Безусловно.

– Тогда мы не имеем ничего против, – Джон и на самом деле хотел поскорее выбраться в привычную обстановку. Он вовсе не был учёным, и детали чужого Отражения его совсем не интересовали.

– Тогда садитесь, – местный коп открыл вторую дверь. Едва кроу со своей помощницей уместились на заднем сидении, как абориген удивлённо заметил:

– Машина прилично просела. Неужели вы находитесь в своих собственных телах?

– Именно в них, – подтвердила Элис, наблюдая, как двери автоматически закрываются, опускаясь вниз.

– Удивительно, – только и сказал провожатый и с места набрал неплохую скорость. Он умело маневрировал и перестраивался из ряда в ряд, переходя с улицы на улицу, пока не остановился возле огромного совершенно деструктивного угнетающего здания. Казалось, архитектор играл с формами до тех пор, пока не понял, что его идеи очень неудачны и трудновыполнимы. На этом этапе он взял да и бросил проект, а рабочие возьми и воплоти его в жизнь.

– Вокзал, – пояснил водитель. – Зайдите внутрь, там легко разберётесь. Я же должен проследить и удостовериться, что вы именно попали в него.

С удивлением скользнув взглядом по фасаду, представляющего собой хаос из колонн и ниш, углов как прямых, так и вогнутых, Джон прошёл через большие двери и сразу оказался в зале ожидания. Несколько причудливых созданий, мало напоминающих людей сидело на невидимых скамейках.

Кроу быстро определил, где находится касса и направился к ней. Служащая за пластиковым окном выжидающе посмотрела на него десятком выпуклых глаз.

– Два билета до Айовинга, до Земли Мёртвых. Той, что на Земле, – он протянул ей купюру с отцами-освободителями.

– Пожалуйста, – в огромной ладони блеснули два пластиковых жетона, которые кассирша протянула индейцу. – Ваш поезд подойдёт через несколько минут. Можете прямо идти на перрон. Вон туда.

Стоящий За Деревьями отправился в указанном направлении.

– Мы словно находимся во сне, – заметила скво. – Никогда бы не подумала, что такое странное место вообще может существовать.

– Я тоже ничего не читал в научных журналах о других Отражениях, кроме как земных. А тем более о том, что между ними существуют пути сообщения. Мне совершенно непонятно, почему все эти создания отсюда и из других подобных мест не хлынули к нам. Хотя мою недавнюю встречу с незнакомцами новые знания отчасти объясняют.

Джон и Элис вышли на перрон. Он ничем не отличался от многих виденных раньше. Только народа не было совсем. Рядом поставил саквояж на серую плитку карлик-горбун с длинными отвислыми ушами и зелёной кожей. На нём не было ничего, кроме разноцветного свитера до самых колен.

Закрапал дождик.

И на перроне стало сразу сыро и неуютно.

Экспресс не заставил себя ждать. Возвестил о приближении громкими гудками, грохотом колёс и шлейфом тёмного угольного дыма, что выходил из трубы паровоза. Когда-то в детстве на картинках кроу видел подобные древние изделия, которые при помощи сгоревшего угля тянули за собой вагоны. Лет двести назад при помощи таких составов переселенцы заселяли дальние уголки бескрайнего Запада его страны.

В центре паровозного щитка располагалась огромная выпуклая красная звезда. Символ до этого совершенно неизвестный шерифу.

Найдя нужный вагон, кроу разместился с Бегущей Ланью в довольно уютном купе, предназначенном для четверых пассажиров. Их соседом оказался карлик в вязаном свитере.

– Айдахр, – представился он и довольно легко для своего вроде бы щуплого и невысокого телосложения засунул дорожную сумку в специальную нишу.

– Элис, – назвала себя скво и поставила ружьё между колен, дулом вверх.

– Джон, – кроу тоже не пытался скрыть большой кольт в кобуре. С детства оба привыкли к бдительности и понимали, что любая оплошность может оказаться последней.

Нельзя сказать, что их спутник выглядел совсем как человек, но и человеком назвать его язык не поворачивался. Слишком большие глаза с непривычным и необычным прямым зрачком, вместо носа обтянутая кожей дыра, кожа зелёная, а на руках всего-то по три пальца.

– Впервые на экспрессе? – с довольно равнодушным видом поинтересовался карлик.

– Впервые, – не скрыл правды кроу.

– Тогда вам покажется всё ваше путешествие очень интересным и на редкость увлекательным. Можно просто смотреть в окно и впечатлений останется больше чем от любого фильма. Вот я всегда так делаю, – заметил тот и, видимо, потеряв интерес к людям, на самом деле повернулся к окну.

Поезд тронулся, быстро набирая скорость. За стеклом замелькали незнакомые строения, дороги.

– Ваши билеты, – весь выход из купе загородила массивная знакомая туша, с мясистым носом-хоботом и массой глаз над ним. Одет он был в специальную форму, а на голове красовалась фирменная фуражка.

Джон и Элис протянули пластиковые карточки, которые купили на вокзале, а их сосед небрежно бросил свою на висящим без всякой опоры в воздухе дорожный столик.

И тут что-то неуловимо изменилось.

Что-то произошло.

Полоска совсем иного света, с другим набором в одном случае более выделенных, в других – затушёванных спектров света прошла волной через вагон, меняя всё вокруг. Джон, хоть и смотрел на проводника, но так и не заметил тот неуловимый миг, когда тот преобразился в совершенно другое существо. Теперь в той же форме, повисшей на теле мешком, находилось огромное насекомое. Продолговатая как у динозавра голова внимательно разглядывала билеты, удерживая их в высохших мохнатых лапках, торчащих из рукавов.