Текст книги "Здравствуйте, братья!"

Автор книги: Юрий Шпаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

5. Поправка на чудо

Даже в детстве Борис не любил детективную литературу. Приятелей, которые увлекались приключениями знаменитых сыщиков, он беспощадно высмеивал. Таинственное исчезновение товарища настолько выбило его из колеи, что он чуть было не стал разыскивать в библиотеке микрофильм с сочинениями Конан-Дойля, чтобы почерпнуть хоть какой-нибудь совет. Но потом подумал, что великий Шерлок Холмс действовал в земных условиях, и его талант вряд ли мог пригодиться здесь, на чужой и непонятной планете.

Никогда Ковалев не чувствовал такой растерянности. Что могло произойти со Смитом? Где искать его? Снова и снова он задавал себе эти вопросы, но ответа так и не находил.

Оставалось единственное предположение: Роберт вышел из корабля. Что-то заставило его покинуть рубку, и он так торопился, что не взял никакого снаряжения, кроме пистолета. Но почему он ничего не сказал, не оставил никакой записки? И главное – почему молчит его пеленгатор? Борис проверил – рация в полном порядке. Странно, очень странно...

Снова выйдя наружу, он стал искать следы Смита около корабля, но так и не нашел их. Трава вроде бы примята, однако отпечатков огромных башмаков не заметно. Странно, его собственные следы сохранились. Не взлетел же Роберт! Хотя... Борис опасливо покрутил головой. Вчера вечером совсем рядом с кораблем пронеслась такая крылатая тень-метров пять в поперечнике. Правда, при солнечном свете летающие чудовища не появлялись ни разу, но кто может точно сказать про все их повадки! В сущности, про эту планету известно так мало, что нельзя делать никаких обоснованных предположений. Взять хотя бы сегодняшнюю тварь, нашпигованную молниями,-подозревал ли он о ее существовании?

И вдруг Борис мучительно ясно представил себе, как Смит лежит в колючих зарослях, беспомощный и окровавленный, ждет помощи. Единственный близкий человек в этом ужасном мире, единственное родное существо! Какое бесконечное одиночество предстоит ему, если Роберт погибнет... Нет, это невозможно! И такими вздорными, несерьезными показались сейчас рассуждения про неизбежность конфликтов, про полярные трагедии. Лишь здесь, потеряв всякую надежду на возвращение к людям, можно по-настоящему оценить значение святого слова «товарищ», почувствовать, как много значит живая человеческая душа рядом... Так как же он смеет оставаться в бездействии? Искать, спешить на выручку – вот что надо немедленно делать. И не терять ни минуты, потому что каждая может оказаться последней для Роберта.

«Спокойно», – сказал себе Борис. Прежде всего нужен четкий план действий. Наверное, придется начать с района озера-именно оттуда появлялись все время крылатые ящеры. Затем-Зыбкий лес. Искать придется вслепую, но ведь в любую минуту может отозваться пеленгатор Смита. И почему это он отказал – конструкторы уверяли, что прибор абсолютно надежен, не боится даже сильнейших ударов и может работать чуть ли не в сталеплавильной печи. Вероятно, на пути радиоволн оказался мощный ионизированный слой. Вон какая туча на горизонте! Но нет, так далеко его не могли затащить...

– Обнаружен сигнал пеленгатора, – сказала спокойно машина, и одновременно тонко отозвался прибор на руке Бориса. – Азимут 76 градусов 12 минут, расстояние 26 километров. Повторяю...

«Сильна, видать, эта летающая зверюга», – подумал Ковалев. А он-то собирался искать поблизости... Но как добраться в такую даль? У него ведь абсолютно никаких средств передвижения. А шагать придется через Зыбкий лес, где на каждом шагу стерегут опасности. К тому же мало шансов пройти это расстояние до темноты. А что будет ночью... Борис вспомнил, какие кровожадные вопли раздаются в черной глубине зарослей, едва начинает смеркаться, и невольно поежился. Но иного выхода у него нет. Надо идти, а там будет видно.

Стараясь не думать о том, что может встретиться на пути, он торопливо стал укладывать заплечный мешок. Взял герметическую палатку на двоих, надувную лодку (вдруг придется переплывать через реку!), аптечку, концентраты, запас энергоампул для разрядника. Мешок получился увесистым. «Хорошо еще, притяжение планеты меньше земного, – подумал Борис. – А то с таким рюкзаком далеко не пошагаешь...».

Он вышел из шлюзовой камеры и зажмурился от нестерпимого блеска: синее солнце стояло как раз напротив двери. Пришлось сдвинуть на глаза темные светофильтры. Но в ту же минуту Борис снова поднял очки на лоб. Ему показалось, что у него начинаются галлюцинации: на поляне неподалеку от корабля стоял человек.

Это был не Смит. Его грузную, рослую фигуру ни с кем не спутаешь. А незнакомец был тонким, по-юношески подтянутым. Приглядевшись, Ковалев увидел, что гость очень молод. У него открытое симпатичное лицо, коротко подстриженные русые волосы – типичный европеец. Одет в снежно-белую легкую рубашку, такие же белые шорты, сандалии. В глазах светится любопытство.

Борис давно свыкся с мыслью, что разумных существ на планете нет и быть не может. За все эти дни «Ульма» не зарегистрировала ни одной радиопередачи, и рухнули последние надежды на то, что результаты орбитальных исследований могли оказаться неточными. При посадке была сделана аэрофотосъемка огромного участка вокруг – в несколько сот тысяч гектаров. И самый тщательный анализ подтвердил: нет даже признаков самой примитивной цивилизации. И вдруг появляется точная копия землянина! Не гомоноид, не человекоподобный, а подлинный Гомо. Встретишь такого на улице Москвы – пройдешь, даже не оглянешься. Но здесь, в чужой звездной системе!

– Не может быть, – твердо и раздельно сказал Ковалев. Мне все это только кажется. Чудес не бывает.

Он зажмурил глаза, снова глянул. Незнакомец не исчезал. Он стоял на том же месте, улыбался. Казалось, его забавляло изумление Бориса и он ждал, что станет делать космонавт.

Мысли роились в мозгу Бориса, словно искры в развороченном костре. Прошло, наверное, несколько минут, прежде чем он обрел способность рассуждать. Первым побуждением было броситься навстречу нежданному гостю. Но потом заговорила осторожность. А вдруг опять какая-то дьявольская ловушка? Вдруг вспомнились читанные когда-то фантастические истории о коварных Инопланетцах, которые могли принимать человеческий облик, чтобы усыпить бдительность землян, а потом жестоко расправлялись с ними. Быть может, и Смита выманили из корабля точно таким же образом? Тогда понятно, почему он так спешил,– наверное, забыл обо всем на свете... Так что же, выходит, что это умный и хитрый враг, и надо готовиться к возможной схватке?

А незнакомец все улыбался. И вдруг он пошел прямо навстречу. Пальцы Бориса непроизвольно потянулись к пистолету. Правда, в руках неизвестного оружия нет, но кто знает, что он предпримет? Но тут же Ковалеву стало стыдно за свою трусость. Ведь не станет же он стрелять первым! А раз так нельзя ничем обнаруживать свое беспокойство. Надо ждать.

Они стояли теперь почти рядом. Космонавт – на верхней ступеньке трапа, растерянный, встревоженный и все еще ничего не понимающий. А загадочный гость смотрел на него снизу дружелюбно и чуть лукаво. И по-прежнему не произносил ни слова, не делал никаких жестов.

Борис вспомнил, как спорили они о формах общения с представителями Чужого Разума. Разговоры эти велись с тех самых пор, как началась подготовка к экспедиции. Одни говорили, что установить контакт вообще будет невозможно, другие доказывали, что общий язык разумные существа найдут сразу же. Он лично разделял последнюю точку зрения, хотя и основательно изучал педантичный, дотошный труд Ганса Фрейденталя: быть может, знакомство придется начинать именно при помощи солидного «Линкоса», написанного еще до полета на Луну.

Однако сейчас из его памяти вылетели все логические построения голландского математика, все наставления ученых. Очень трудно начинать с «космических междометий», если рядом – точно такой же человек. А говорить с ним на любом земном языке просто смешно. Или они объясняются, читая мысли друг друга? Может, он и сейчас пытается что-то внушить, да не получается? С чего же начинать? В конце концов, не будут же они стоять так до бесконечности. Надо хотя жестами показать свое миролюбие – это, пожалуй, сейчас самое главное.

Но тут же случилось такое, чего Борис совершенно не ожидал. Незнакомец расхохотался – весело, закатисто. А потом произнес на чистом русском языке:

– Ну, здравствуйте, товарищ!

Если бы не перила трапа, космонавт вряд ли удержался бы на ногах. Он ожидал всего – только не этой обыденной фразы. «Теперь-то ясно, что это всего бред, – горько подумал он. – Конечно, потрясения не прошли даром. Сначала мерзкие чудовища, потом исчезновение товарища... Вот и мерещится несусветная чушь. Но до чего же яркая галлюцинация!».

– Извините за маленькую мистификацию, – продолжал неизвестный. – Но я видел ваше удивление, и мне захотелось узнать, как вы себя станете вести дальше, потому и молчал так долго. А вообще-то я такой же человек, как и вы. Тоже прилетел с Земли. Меня зовут Рей Ланин. А этот корабль, – очевидно, «Мирный»?

б. Рей летит на помощь

Дважды два больше не равно четырем. Волга впадает не в Каспийское море, а черт знает куда. Скорость света – не предел, а формулы Эйнштейна и Лоренца годятся лишь для первоклассников. Примерно такие выводы сделал для себя Борис, когда уразумел, наконец, что он не бредит, не видит удивительный сон и перед ним действительно человек. Пока «Мирный» летел сквозь космическую бездну, на Земле – в полном соответствии с теорией относительности – прошли годы. И за это время человеческая мысль достигла нового, невиданного расцвета. Люди каким-то образом научились мгновенно преодолевать чудовищно большие расстояния, и корабли, вылетевшие намного позднее, просто обогнали их на пути к этой планете. А они-то еще по-детски гордились тем, что пришли сюда первыми!

– Вы стартовали с Земли в 1992 году, – продолжал Рей, будто читал его мысли, – и летели сюда по земному времени около тридцати лет. А сейчас перелет с Земли на Аврору занимает всего четырнадцать часов – тоже по земному времени. Удобно, верно? – и он опять доверчиво улыбнулся.

– Аврору? – переспросил Борис. Он чувствовал, что еще не в состоянии здраво рассуждать, но надо же было что-то говорить!

– Да, Аврору. Так мы назвали эту планету. Или вы уже успели дать ей другое имя?

– Нет. Не успели.

– Вот и хорошо. Но что же мы тут стоим? Извините за бесцеремонность, но мне очень хочется познакомиться и с вашими товарищами. Вас ведь шестеро?

Борис молча покачал головой. Лицо его стало бледным и неподвижным, как гипсовая маска. Рей быстро окинул взглядом искалеченную нижнюю часть корабля, оплавленные конструкции и все понял. Он смутился – и без того румяное лицо его сделалось прямо-таки пунцовым.

– Простите, – прошептал он. – Я сразу не обратил внимания... Ну, конечно, у вас осталась лишь половина корабля на снимках он выглядит совсем не так. Выходит, ваши друзья...

– Четверо погибли, – сказал Борис вдруг охрипшим голосом. – А один исчез полчаса назад. Я шел искать его. Скажите, он не у вас?

– Не знаю, – не сразу ответил Рей. – Вряд ли. В этом районе, кроме меня, никого сейчас нет, да и сам я оказался здесь совершенно случайно. (Он почему-то снова густо покраснел). – А как он пропал?

Борис коротко сказал, назвал координаты места, откуда поступили сигналы пеленгатора. Рей нахмурился, смешно сдвинув густые брови. Было видно: серьезное выражение редко гостит на этом лице.

– Пожалуй, я догадываюсь, – сказал он. – Неужели они осмелились?

Он достал из неприметного кармана плоскую голубую коробочку, набрал на торце комбинацию цифр. Внутри что-то щелкнуло, и посредине раскрылось круглое отверстие. Рей поднес его к глазам,несколько секунд всматривался, будто в окуляр микроскопа.

– Говорите, 76 градусов 12 минут, – переспросил он. – Точно. Так я и думал...

Заметив, что у Бориса недоумевающее выражение, пояснил:

– Это карты у нас теперь такие. Любой масштаб, целый атлас в кармане.

Он говорил беззаботным тоном, но Борис почувствовал, что его новый знакомый встревожен и даже несколько растерялся. И эта тревога мгновенно передалась ему. Беспокойство за судьбу товарища вспыхнуло с новой силой.

– Где сейчас Роберт? – спросил он. – Вы можете мне сказать?

Рей ответил не сразу.

– Боюсь, коротко не объясню. История сложная и – скажу честно – не очень для меня понятная. Вероятнее всего, что ваш товарищ у местных жителей.

Борису показалось, что он ослышался.

– У местных жителей?

– Да, планета обитаема. А вы еще не знаете? Гомоноиды, очень похожи на нас. Правда, их тут немного – всего несколько миллионов, и рассеяны они по всей планете.

– Но мы не обнаружили никаких следов...

– И не удивительно. Здесь еще каменный век. Родовой строй, простейшие орудия. Многие до нас даже огня не знали.

– Так вы общаетесь с ними?

– Трудно назвать это общением. Контакт был установлен около трех лет назад, когда на Авроре высадилась первая экспедиция. Но и по сегодняшний день мы для них – непонятные боги, всемогущие небожители. И никакими силами не можем их в этом разубедить.

– Но на Смита они все-таки напали?

– Есть тут одно совершенно особенное племя, которое для нас – сплошная загадка. И обитает оно как раз там, откуда доносятся сейчас сигналы пеленгатора. До сих пор на людей они не нападали, и я не могу точно догадываться, чем привлек их внимание ваш товарищ. Боюсь, что выручить его будет не так просто. Но я постараюсь.

Борис чувствовал, что Рей о чем-то не договаривает, не хочет высказывать каких-то серьезных опасений. Неужели он решил отправиться на поиски один? Но ведь здесь должны быть и другие люди!

И опять Рей будто прочитал его мысли.

– Нас тут на планете всего сто шестьдесят семь человек, – сказал он таким тоном, будто извинялся. – Все еще готовим Базу. А массовое переселение начнется года через полтора. Понимаете, каждый на счету. К тому же лететь сюда большой группе... Может быть, я преувеличиваю, и с вашим другом ничего страшного не произошло. Короче говоря, полечу на разведку. А скорее всего, вернемся вместе. Взять вас с собой не могу – машина у меня двухместная. Кстати, на чем вы туда собирались ехать? Наверное, ваш вездеход не проберется – сплошная топь.

– Все наши вездеходы погибли, – сухо сказал Борис. – У меня нет никакого транспорта.

Рей удивленно посмотрел на него, промолчал. Потом сказал все тем же извиняющимся тоном:

– Я постараюсь сделать все, что смогу. Поверьте, так будет лучше.

– А где ваша машина? – спросил Борис, чтобы прекратить этот тягостный для него разговор. За каждым словом Рея, казалось ему, кроется какая-то тревожная тайна.

– У меня прогулочный вертолет. Новая модель, с биоэлектронным управлением. Превосходная вещь, абсолютно надежен.

Тут только Борис заметил на самом краю поляны ажурное, хрупкое на вид сооружение. Но разглядеть летательный аппарат он не успел. Красные кусты рядом с машиной раздвинулись, и оттуда вылезла знакомая серая туша – давешний электрический слизняк. Как и первое, новое животное сделало стойку, вытянувшись в громадную запятую, потом быстро стало раскачиваться взад и вперед,– словно исполняло танец, популярный в середине двадцатого века.

Борис схватился за свой лучевой пистолет, но Рей жестом остановил его. Он неторопливо расстегнул миниатюрный футляр, пристегнутый сбоку, достал маленький, похожий на игрушку пистолетик с толстым, коротким дулом и, почти не целясь, навел его на чудовища. И сразу же серая громадина беспомощно рухнула, замерла бесформенной глыбой.

– Все, – спокойно сказал Рей. – Еще одним меньше стало. Надоели эти рокки – тут их тысячи. До чего обнаглели, даже днем вылезают. А ночью они на каждом шагу. Хищники на них не нападают – кому захочется связываться с живым аккумулятором? А сами страшно прожорливы, ничем не брезгуют. Этот вон на вертолет польстился. Отвратительные создания!

Борис хотел рассказать о своей недавней встрече с таким же животным, но вместо этого спросил:

– Чем вы его? Лазером?

– Нет. Мы называем эту штуку гип. Иначе говоря, гипноизлучатель. Вызывает и у человека, и у большинства животных мгновенный сон. А если поставить его на такой режим, – он показал на красную кнопку сбоку, – убивает. Рокков, например, иначе не возьмешь. Организм у них примитивный, мозга нет так, несколько нервных узлов... Но не будем отвлекаться. Мы успеем еще побеседовать обо всем – и о рокках, – и о нашем оружии. Надо лететь. Да вы не волнуйтесь, обернусь быстро. А чтобы вы без меня не скучали – попрошу к вам одного товарища (он опять мгновенно покраснел). Она здесь неподалеку. Кстати, и на все ваши вопросы ответит.

Рей согнул руку в локте, стал поворачивать заводную головку часов. Но потом Борис разглядел, что это не только часы, но и какой-то крошечный прибор. «Передатчик! – догадался он. – Вот техника!» И спросил:

– А почему мы за все эти дни не поймали ни одну вашу радиостанцию?

– Правильно. Мы все были в зоне, а санитарные отряды последнюю неделю не работали.

Из этой фразы Борис ровно ничего не понял, но переспрашивать не стал. Рей заметил его растерянное выражение, коротко рассмеялся:

– Объяснять мне некогда, вот беда. Ну да скоро все узнаете...

Послышалось шмелиное гудение.

– Ада, – тихо сказал Рей. – Лети сюда. В точку 17 – 57. И как можно быстрее.

– А что скажет Луби? – спросил прибор далеким нежным голосом.

– Не беда, оправдаемся. Ручаюсь, он даже сам нас похвалит. Сюрприз тебя ждет – небывалый.

– Скажи, какой? – оживилась невидимая собеседница.

– Сама увидишь. И еще – меня здесь не будет, но тебя встретят.

– Не понимаю. Ты же один.

– Поймешь, все поймешь. Только не задерживайся. И сразу, как прилетишь, постарайся связаться со мной. Извини, пожалуйста, но я очень спешу.

– Хорошо. Вылетаю.

Рей щелкнул кнопкой, опустил руку.

– Она появится минут через пятнадцать, А я к тому времени уже буду на месте. Все кончится прекрасно, вот увидите. Значит, вашего друга зовут Роберт Смит? Высокий такой, массивный, верно? Помню по портретам... Не волнуйтесь, скоро оба здесь будем.

Борис оглянулся на свой громоздкий мешок, лежащий у подножия трапа.

– Может быть, вам что-нибудь нужно? У меня тут...

– Спасибо, – прервал его Рей. – У меня есть все необходимое в аварийном случае. Ну, до скорой встречи!

Он энергично пожал руку Ковалева и побежал к своей машине. Сел в кресло, сделал прощальный жест. Над машиной распустился прозрачный круг, она легко взмыла в вышину и стала стремительно удаляться. Вскоре темная точка растворилась в ярком сиянии дня.

– Ну и дела, – растерянно сказал Борис, тяжело опускаясь на нижнюю ступеньку трапа. – А я-то еще говорил, что чудес не бывает...

7. Аврора
(Запись в диктофоне)

 Голова просто гудит. Такое обилие впечатлений вынести не просто – целый день нервы в страшном напряжении. И только сейчас, когда я остался один, можно осмыслить все случившееся, привести в порядок собственные чувства. А это мне лучше всего удается за диктофоном.

Тот раз я едва успел описать факты. В самой конспективной форме рассказал о своей встрече с Человеком из Будущего, веселым и храбрым пареньком по имени Рей Ланин. И на этом пришлось прервать монолог. Перед кораблем опустился точно такой же вертолет, и из него вышла (а точнее сошла с него) чудесная девушка. Этакая космическая фея в голубом изящном комбинезоне, черноволосая и черноглазая. У нее был классический профиль и ладная спортивная фигурка. Загорелая, румяная, она так и дышала здоровьем и свежестью. Честное слово, на какое-то мгновение я позавидовал Рею – ведь не требовалось особой проницательности, чтобы сообразить: именно эта юная особа заставляла так отчаянно краснеть моего нежданного гостя. Что ж, у любви всюду одни законы.

Знакомство произошло быстро. Строго говоря, знакомиться пришлось лишь мне, потому что Ада Штернтак зовут девушку уже успела все разузнать обо мне. Оказывается, она еще во время полета связалась с Реем, который тоже был в воздухе, и сумела расспросить у него подробности. И уже через несколько минут после встречи мы сидели в центральной рубке и беседовали. Вертолет пришлось поставить в шлюзовую камеру, где он отлично поместился. Сделали так на всякий случай, чтобы до него не добрались эти рокки или какие-нибудь другие твари.

Сначала говорил я. Рассказал о полете, о взрыве, о первых днях на планете и закончил последними событиями. А потом принялся расспрашивать сам. И сразу же допустил промах, заставил девушку смутиться. Захотелось узнать, почему Рей оказался один в этих диких местах, что помогло ему наткнуться на наш звездолет. Ада опустила глаза, и я понял, что тут какая-то романтическая причина. Стал было неуклюже переводить разговор на другую тему, но она ответила. Прямо и удивительно просто, без тени кокетства. Дело в том, что Рей вздумал преподнести ей букет из Зыбкого леса. Таких деревьев нигде поблизости больше нет, и среди местной молодежи считается особой удалью подарить любимой редкие красивые цветы. Тем более, что вылет сюда связан, как я понял, с какими-то особыми трудностями. А она ожидала друга на границе зоны. У них сегодня выходной, вот и полетели на прогулку, добавила Ада.

Но теперь я должен сознаться в маленькой хитрости. Во время нашего разговора я незаметно включил диктофон, который был.в кармане. Сделал это с самой благородной целью: ведь все, что расскажет мне девушка, сразу запомнить будет трудно и, чтобы потом снова не расспрашивать, лучше просто покрутить эту запись... Что, кстати, я сейчас и сделаю.

– Вам, наверное, очень жаль нас?

– Почему вы так думаете?

– А как же: летели, мечтали о великих открытиях, потеряли друзей, а в итоге – прибыли уже на открытую планету. И все жертвы оказались напрасными.

– Зачем вы так говорите? Вы же не виноваты, что наука идет вперед так быстро! И все то, что вы сделали, останется подвигом. Если бы не улетел ваш звездолет, не появились бы и наши теслеры...

– Что, что?

– Теслеры. Так называются у нас корабли, летающие через нулевой тоннель. По имени ученого, который сделал это самое удивительное открытие нашего времени. Между прочим, он ваш земляк, москвич. Ему первому было присвоено звание Героя Земли.

– А что это за нулевой тоннель? Я понимаю, коротко обо всем не расскажешь, но поясните хотя бы принцип.

– Вряд ли смогу. По специальности я геолог, точнее планетолог. Увлекаюсь еще светомузыкой, знаю медицину. А физику, к стыду своему, усвоила плохо. Вы бы моего брата Вальтера попросили – вот кто расскажет до тонкостей! Он работает на Станции дальней связи, и я вас обязательно познакомлю.

– Но Вальтера здесь пока нет.

– Не знаю даже, что могу вам сказать. Теория нуль-пространства настолько сложна, что и не все физики в ней до конца разбираются. Тут все связано с изменением кривизны пространства. Как бы это лучше сказать... Вальтер объяснял мне как-то с помощью Мебиусова кольца. В точку, лежащую на внутренней стороне бумажной полоски, можно попасть, обойдя через все кольцо, а можно и так – проколов бумажку. Теслер и показал, как «прокалывать» пространство, мгновенно перемещаться на расстояния, измеряемые парсеками. Правда, для этого нужно огромное количество энергии. Наверное, в ваше время все электростанции Земли за год не вырабатывали ее столько, сколько требуется для одного рейса к Авроре. Потому нуль-перелеты все еще очень редки, и к каждому приходится долго готовиться. Нас, например, собирало в дорогу без преувеличения все человечество. Правда, потом стало легче. А теперь дела пойдут совсем весело. Недавно сообщили: найден способ синтеза протоматерии. Говорят, это просто чудовищный. неисчерпаемый источник энергии. Но, кроме этого, я ничего больше не знаю – такая жалость...

– Скажите, Ада, много открыто новых планет?

– Точное число не знаю. Но немало. В одной системе Альфы Эридана оказалось четырнадцать крупных планет. У Тау Кита одиннадцать. И жизнь обнаружена на многих. А вот цивилизации найдены всего на двух – и те на самой ранней стадии. Да еще на трех планетах Тау Кита следы разрушительной атомной войны. Бесформенные развалины, радиоактивный пепел и – ни живой души... Ужас! Но мы не теряем надежду, что еще встретим подлинных братьев по разуму... Зато для нас, планетологов, повсюду настоящие клады. Знаете, мы недавно открыли здесь громадные залежи россия!

– Россия? Это, если не ошибаюсь, 107-й элемент? Но его же получают в ничтожных долях грамма. В наше время он обходился баснословно дорого.

– Правильно. На Земле он вообще не встречается в природе, зато на Авроре его – миллионы тонн. А ведь только с его помощью удалось осуществить синтез протоматерии... Но я, кажется, говорю не о том. Вы меня про космонавтику спрашиваете, а я все на свои темы перевожу. Так ничего толком и не объяснила.

– Вы прекрасно рассказываете, Ада.

– Ну вот, вы уже смеетесь надо мной.

– Я говорю правду. Для меня огромное счастье видеть перед собой человека, слышать его голос, и вовсе даже не обязательно получать при этом какую-то информацию. Вы только представьте: мы уже примирились с мыслью о вечном одиночестве. Мой товарищ так и заявил: приговор окончательный и обжалованию не подлежит. И вдруг я встречаю здесь людей! Родных, настоящих! Скажите, а как сейчас на Земле? Наверное, уже коммунизм?

– У нас – да. И еще в нескольких странах. Болгария, Чехословакия, Польша... А капиталистических государств, которые еще были в ваше время, уже не осталось. Даже Америка идет к социализму. Да мы вам столько еще расскажем про Родину! У нас множество исторических материалов, на самые различные темы.

– Хорошо, оставим пока Землю в покое. Откровенно говоря, Аврора меня в данный момент интересует больше. Расскажите, как вы завоевывали ее.

– Почему завоевывали? У нас мирные цели.

– Извините, оговорился. Надо было сказать, «как осваивали».

– До полного освоения еще ох как далеко! Наша зона занимает всего около тысячи квадратных километров. Капля в море!

– Кстати, что такое зона?

– Да, вы ведь этого не знаете. Аврора оказалась первой планетой, где человек мог находиться без средств защиты видите, как вам повезло! И поэтому здесь было решено образовать постоянную Базу. А чтобы люди чувствовали себя в полной безопасности от хищников, которых тут множество, сделали защитную зону. Для начала окружили небольшой участок вокруг корабля – по всему периметру через каждые десять метров установили генераторы направленного силового поля. Получилась сплошная невидимая стена, уходящая в стратосферу. Ни одно живое существо через нее не проникнет! А потом зону постепенно расширяли. И сейчас она растет. Сначала санитарный отряд очистит намеченный участок ст вей живности, обработает почву, чтобы не осталось насекомых и их личинок, а потом генераторы передвигаем. Наверное, со временем и сюда доберемся. Одно неудобно с этой зоной – радиопередачи через нее не проходят. Плохо для тех, кто снаружи.

– Выходит, вы ждали по эту сторону границы?

– Нет, такие вещи запрещены. Если кто-то вылетел за пределы зоны, другой должен поддерживать с ним связь через ослабленный участок. Понимаете, два соседних генератора переводятся на пониженное напряжение, и тогда десятиметровая полоса становится проходимой при известном усилии. И радиосвязь можно поддерживать, только на небольшое расстояние. У нас недавно был случай: полетел один товарищ без страховки и погиб...

– А как же вы сейчас?

– Ну, тут особые обстоятельства. Не каждый же день появляются старые звездолеты! И Артур Луби, строгий наш сегодняшний дежурный, наверное, не станет сердиться за такое нарушение инструкции... Да, вас не удивляет, что я не выражаю тревоги за судьбу Рея?

– Если честно – удивляет.

– А у нас с ним обратная связь. Вот видите – крохотный зеленый огонек. Значит, у него сейчас все в порядке. Если загорится и красный и будет звуковой сигнал – тогда дело другое, ему нужна помощь. А не вызываю я его лишь потому, что он сам просил об этом. Чтобы ничто его там не отвлекало...

– Он рассказал мне немного про здешних аборигенов. Они что, действительно очень похожи на людей?

– Знаете, я сама видела их только на снимках и на экранах. Мы ведь общаемся очень мало, и у нас в зоне еще никто из них не был.

– Странно.

– Наоборот, все очень понятно. Они сами боятся идти, хоть их много раз и приглашали, а применять силу мы, конечно, не можем. Вообще проблема отношений с местными жителями чрезвычайно сложна. Сюда специально прибыли видные ученые-социологи, но, признаться, проку от них мало – все спорят.

– О чем?

– Возьмите самое простое: имели ли мы право вторгаться на чужую планету, где со временем появится своя цивилизация? Как вы считаете?

– Думаю, имели. Здесь еще первобытное общество, верно? Так почему бы не указать им кратчайший путь исторического развития, не помочь перешагнуть через тысячелетия? На Земле много подобных примеров, когда отсталые народы прямо из каменного века шли в социализм. Вспомните ту же Африку...

– В том-то и дело, что здесь живут не совсем люди! Правда, внешне они похожи на нас – вертикальная походка, руки, ноги, даже черты лица. Отличаются несущественно, разве что способностью видеть в абсолютной темноте – у них, очевидно, есть орган, воспринимающий инфракрасные лучи. Зато их психика для нас во многом непонятна. Например, они почти лишены любопытства, могут без всяких видимых причин покинуть прекрасные места и переселиться на мрачное болото, где живут, пока половина племени не погибнет. Несколько наших добровольцев жили среди них по полгода и больше, но мала чего добились. Засняли множество фильмов, освоили несколько несложных местных наречий и, пожалуй, все. Только в последнее время появились какие-то сдвиги... Но об этом я знаю мало – Рей может рассказать больше. Кстати, он один из немногих, кому посчастливилось подружиться с коренным аврорцем.

– Насколько я понял, вы тут придерживаетесь, пассивной позиции. Наблюдаете, изучаете, кинографируете... А не мало ли этого? Братья по разуму живут в невероятной отсталости, в дикости, гибнут, наверное, тысячами...

– Да, смертность среди них велика. На планете может расселиться миллиардов десять людей, а туземцев здесь не более пяти миллионов.

– И вы так спокойно говорите об этом!

– Нет, мы не спокойны. Но нас всего 167 человек. И физически невозможно помочь всем, кому надо. К тому же и помогать не так просто.

– Но можно прислать с Земли все необходимое, если не хватает на месте! Что для них нужно – медикаменты, продовольствие, орудия...

– Я не о том. Был у нас один горячий паренек. Гриша Соловьев, умнейший человек. Он первым поселился в джунглях, среди маленького несчастного племени. Помог им справиться с эпидемией, лечил детей, пытался внушить наши понятия добра и зла. Многие у нас поражались его успехам. А кончилось все очень печально. Гришу съели. Да-да, в самом буквальном смысле. Ночью убили и потом тело разделили по кусочкам, чтобы каждому досталось.