Текст книги "Это было в Атлантиде (Приключенческая повесть)"

Автор книги: Юрий Шпаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

А ребята по-прежнему сладко спали. Чуть посапывал Павлик, вздыхал и ворочался во сне Муха. Ничего-то они не подозревают! А, может быть, это и к лучшему?

Мысли забегали у Игоря, как мыши. Ребята проснутся еще не скоро. А ему надо немедленно уйти, захватив с собой цилиндр. Скандалить Павлик с Мухой, конечно, не придут, гордость не позволит. На следующий день цилиндр окажется в городе, а еще через день Игорь наверняка вылетит в Москву. От такой мысли он даже зажмурился. Смущало одно – дорога. Но Павлик же говорил, что на каждом шагу есть на деревьях зарубки, с закрытыми глазами не заблудишься. Ничего, он дойдет!

Игорь осторожно поднялся, торопливо собрал свои вещи.

Уже светало, и северный край неба был совсем белым. Гасли звезды.

Игорь поднял голову и долго всматривался в бездонную глубину неба. Потом еще раз посмотрел на спящих ребят. Он чувствовал, что поступает очень скверно, бросая товарищей, но старался заглушить в себе протестующий голос. Он нарочно припомнил ссору и решительно пошел с холма, крепко прижимая к груди драгоценную находку.

Павлик оказался прав. Дорога раньше выглядела запутанной только потому, что Игорь шел сзади всех. А теперь он поглядывал на зарубки, которые уже хорошо можно было рассмотреть, и довольно уверенно шагал вперед.

Уже больше километра отделяло его от того холма, где спали Павлик и Муха… Начиналось болото – «гиблое место», которое произвело вчера такое неприятное впечатление. Но теперь отступать было поздно. Если Павлик с Мухой его догонят, несомненно, поколотят, да и цилиндр отберут. Поэтому шаг ускорялся поневоле.

Несколько раз Игорю позади слышались голоса. Тогда он шел еще быстрее, поминутно оглядываясь.

И вдруг ему показалось, что он идет не по прежней твердой тропинке. Под ногами зыбко качалась, пружинила тонкая корка дерна, и уже несколько раз ноги едва не проваливались в топкий кисель болота.

Игорь огляделся – кругом одинаковые кочки, разлапистые кусты да редкие деревья.

Зарубок не видно. Чуть в стороне ярко зеленела полянка.

Игорь шагнул к ней, но неожиданно его ноги стали уходить в топь. Он сделал несколько торопливых прыжков, чтобы уйти с опасного места, но тут уже провалился по колени. Мальчик рванулся, стараясь вырваться, и вдруг выпустил из рук цилиндр, который ударился о кочку и, откатившись шага на два, тяжело плюхнулся в жидкую грязь. Игорь потянулся за своим сокровищем, но трясина держала его крепко. А цилиндр уже погрузился в болото.

Игорь яростно бился, но от этого ноги уходили в вязкую глубину еще больше. И прямо у него на глазах, в нескольких сантиметрах от вытянутой до предела руки, опускался в гнилую тьму болота драгоценный цилиндр. Игорь чувствовал, как слезы набегают на глаза. Он тянулся из последних сил, но пальцы едва задевали холодную поверхность цилиндра. Вот уже только голубой перламутровый край виднеется из болота… Вот исчез и он, и лишь зеленая чешуя чуть колышется над тем местом.

От отчаяния, от бессильной злобы на себя у Игоря перехватило дыхание. Что он наделал! Что он только наделал! Теперь бейся, кричи, хоть локти грызи, – все равно ничего не поправишь. Вокруг нет ни палки, до ближайшего куста не дотянешься, а самого его крепко держит болото. О, это всего ужаснее – чувствовать свое бессилие и знать, что виновен во всем ты один – ты, чудовищный глупец…

Когда Игорь окончательно понял, что цилиндр потерян для него безвозвратно, он попробовал выбраться сам. Но сделать это оказалось не просто. Самые отчаянные усилия не помогали. Нужно было за что-то уцепиться, а вокруг только жесткая трава да торфяные кочки…

Игорь уже забыл про свою потерю. Он чувствовал, что с каждым движением погружается все глубже и глубже. Вот уже тело ушло в липкую топь по пояс… Мальчик замер неподвижно, но и это помогало мало. Правда, погружение замедлилось, но ноги по-прежнему не встречали опоры, и болото продолжало жадно засасывать его.

Если бы он сделал еще хоть один шаг вперед, его бы постигла судьба цилиндра. Но то место, где он провалился, оказалось менее топким, и поэтому опускался Игорь не так быстро.

Холод, который охватывал ноги, подкатился к сердцу, сжал его ледяными лапами. Вот она – расплата! Славы, портрета в газетах захотелось? Так получай же! Каким гаденьким, жалким, мелким казался он себе теперь! Смерть смотрела на него из зеленой болотной тины, тянула к себе, держала мертвой хваткой…

Отчаянный, пронзительный крик вырвался у Игоря. До сих пор он барахтался молча, но теперь, почувствовав безвыходность, весь ужас своего положения, кричал из последних сил. Каким счастьем было бы увидеть круглую стриженую голову Павлика, блестящие, как сливы, глаза Мухи! Так где же вы?

А болото продолжало засасывать. Туго натянулись лямки рюкзака. Рюкзак! Как это он раньше не сообразил! Дрожащие руки с трудом стащили с плеч лямки. Сбоку куст – если удастся зашвырнуть за него рюкзак, то может быть… Ах, если бы он догадался раньше, когда застряли одни ноги! А теперь так трудно размахнуться!

Из наружного кармана Игорь вытащил бечевку, привязал ее к рюкзаку. Капроновая нить выдержит тяжесть его тела, лишь бы рюкзак удержался. Надо метить чуть подальше куста.

Сколько усилий стоило немного повернуться, чтобы изготовиться для броска! Обмотав бечевку вокруг руки, Игорь поднял над головой рюкзак, с силой швырнул его, чувствуя, что погружается еще больше.

Только на третий раз рюкзак удалось зашвырнуть за куст. Теперь весь вопрос, выдержат ли его ветки? Игорь обеими руками вцепился в бечевку и потянул ее на себя. Куст выдержал. Но это не было спасением, и Игорь сумел только задержать погружение. Сколько он ни тянулся каждым мускулом тела, выбраться не удавалось. И опять слепое отчаяние овладело Игорем. Скоро его покинут последние силы и тогда… Он попытался снова крикнуть, но из горла вырвались лишь какие-то хрипы. Чувство нестерпимой жалости к себе охватило его, и слезы неудержимо покатились из глаз. А от мысли, что и плачет-то он последний раз в жизни, в глазах совсем потемнело. И Игорь уже не видел, как совсем рядом прыгали с кочки на кочку Павлик и Муха, которые все-таки услышали его крик и бросились на помощь.

Потрясение оказалось слишком сильным. Когда ребята с огромным трудом вытянули Игоря из обиженно чавкающего болота, он был без сознания.

Очнулся он только в дядиной избе.

Следы болотной грязи смылись быстро. А вот то, что было на душе, не проходило. Скверно, очень скверно чувствовал он себя. Ведь ребята, с таким риском спасшие его от гибели, так ничего и не подозревают. Они не знают даже, что цилиндр пропал. Услышав далекий крик Игоря, Павлик и Муха бросили все вещи и помчались к нему. А завтра они вернутся на городище – и тогда…

Игорь не выдержал. Несмотря на предостерегающую воркотню тети Нади, он пошел к Павлику. Было мучительно стыдно. Нет, он не станет оправдываться. Пусть бьют, пусть ругают – так ему и надо!

Но Павлик и Муха не стали ругаться. Когда Игорь рассказал о ночном открытии, о своем ужасном поступке, они молча переглянулись, разом вздохнули.

– Чудак ты, – горько улыбнулся Павлик. – Да если б ты тогда рассказал нам, что увидел, мы бы сами тебе эту коробку отдали. Ведь скорей все узнали бы, что мы нашли. А ты…

– Ребята… Вы такие… – Игорь даже захлебнулся от волнения. – А я-то… Эх, дурак! Вы из-за меня жизнью рисковали…

И он не выдержал – уткнулся в ладони, и весь стыд, все раскаяние вылились в безудержном плаче.

– Да брось ты, – поморщился Павлик. – Ну что это? Как девчонка… Не все же еще пропало. Ну, найдем мы это место. Слышишь, Игорь? Завтра поедешь в город… расскажешь там, где следует, мы подтвердим, если надо. А потом сюда машины придут – в два счета болото осушат. Не веришь? Точно! Ну, не реви же ты!

И Игорь послушно затих.

– … К сожалению, – продолжал свой рассказ профессор, – не удалось точно установить место, в котором цилиндр погрузился в болото. В тот же день пошел сильный ливень, смывший все следы. А мальчики не могут припомнить – никаких особенных примет не оставили. На болоте таких полянок, сами понимаете, множество…

– Но хоть приблизительно можно определить эго место?

– Да. Хорошо еще, что Игорь недалеко ушел от тропы. Можно предполагать, я бы сказал, даже утверждать, что район поисков не превысит одного гектара.

– Но это же пустяки!

– Да, если речь идет об обычном, скажем, лесе. Но что касается болота… искать что-нибудь в трясине – все равно, что искать, я бы сказал, иголку в стоге сена.

– Простите, профессор, но нам хотелось бы услышать о главном. Что означают картины, которые увидел мальчик внутри цилиндра?

– Да, вы это сказали совершенно верно: о главном! Но прежде чем ответить на вопрос, позвольте, молодые люди, сделать мне небольшую экскурсию в прошлое. Предупреждаю заранее, что сведения эти, возможно, вам известны – в свое время они широко публиковались. Но, смею надеяться, что их полезнее будет услышать и еще раз.

Профессор поудобнее уселся в кресло, привычно поправил галстук, словно выходя на кафедру. От его недавней усталости не осталось и следа. Да разве можно бесстрастно говорить о таких необыкновенных, удивительных вещах!

– Так вот, молодые люди, вы, вероятно, слышали об Атлантиде. Это одна из нерешенных проблем науки, и говорить на эту тему можно многие часы. Я напоминаю вам только самые основные моменты.

… Первое упоминание об Атлантиде встречается в сочинениях философа древней Греции Платона. Диалоги: «Тимей» и «Критий» – так называются эти трактаты. Философ ссылался в них на записи мудреца Солона, получившего сведения от египетских жрецов. Платон писал о неведомом материке Атлантиде, на котором сложилась «великая и грозная держава царей». Он подробно повествовал о государственном строе атлантов, их жизни, об их столице. Этот материк, вернее остров, лежал где-то за Гибралтарским проливом, то есть между Европой и Америкой. Атланты были могучим и воинственным народом, они покорили множество стран. Но в одну бедственную ночь разразились землетрясения и потопы, и остров Атлантида исчез, погрузился в море.

… Многие историки ставили под сомнение сообщения Платона об Атлантиде. Я, разумеется, не собираюсь утруждать вас рассказом о всех перипетиях научных споров. Скажу только, что точка зрения древнегреческого философа разделяется многими солидными учеными… Ваш покорный слуга склонялся к мысли, что загадочный материк погиб от падения на Землю гигантского метеорита.

… А теперь, как говорится, пора брать быка за рога. Дело в том, что город в долине, окруженный кольцами воды и суши, который мальчик увидел внутри цилиндра, очень напоминает столицу Атлантиды, как ее описал Платон. А ведь мальчик никогда даже и не слышал об Атлантиде! Тем не менее, каждая деталь его рассказа только подтверждает древнее предание. Совпадение, я бы сказал, невероятное!

– Значит, это происходило в Атлантиде? – удивленно поднял брови корреспондент.

– Да, молодой человек, я предполагаю именно так!

– А эти? – второй корреспондент указал на лист с рисунками.

– Гм, тут начинается область догадок. Наиболее вероятен такой вариант. Одиннадцать-двенадцать тысяч лет назад нашу планету посетили гости из космоса. Очевидно, они стояли на высокой ступени развития и владели многими тайнами природы. Космический корабль опустился на землю в районе столицы Атлантиды. Пирамида с чашами наверху – это он, вероятно, и есть. Но пребывание гостей на Земле оказалось очень кратковременным. Неожиданно произошла катастрофа – скажем, взорвался двигатель космического корабля. Вполне возможно, что топливом служило антивещество, и оно по какой-то причине вдруг потеряло свою защиту – глубокий вакуум и мощное магнитное поле. При этом выделилась огромная энергия, произошел взрыв чудовищной силы. Возможно, это и была та бедственная ночь, в которую погибла Атлантида… Во время взрыва невероятной силы не только был полностью разрушен огромный материк, но и образовались мощные волны в океане, которые хлынули на побережье Европы, Африки и Америки. Сохранившаяся в преданиях многих народов легенда о всемирном потопе – отголосок этих грозных событий.

– А эти существа?

– Разумеется, тоже погибли. Кстати, искать их следы на месте бывшей Атлантиды, ежели такая обнаружится, – напрасный труд. Взрыв был достаточно сильным, в этом можно не сомневаться.

– А улететь они не могли? Улететь назад, на свою планету?

– Не думаю. Нет, все указывает на неожиданный роковой конец.

– Тогда каким же образом цилиндр мог оказаться в Сибири? Да еще в такой глуши?

– Этот вопрос наиболее сложен. Очевидно, аппарат был похищен у пришельцев чуть ли не в первый день их прибытия каким-нибудь отчаянным смельчаком. Затем на протяжении многих столетий он переходил из рук в руки и, наконец, кочевыми племенами был завезен в то древнее поселение, остатки которого видел Игорь. Хранился он, вероятно, в храме, который и был расположен на вершине холма.

– У меня еще вопрос. Не могли бы вы немного подробнее сказать о принципе действия этого аппарата?

Профессор улыбнулся.

– Только предположения. По-моему, это нечто вроде многослойной фотографии. Стенки цилиндра изнутри покрыты каким-то особым слоем. Пользуясь цилиндром как киноаппаратом, его владелец снимал кадр за кадром таким образом, что они ложились один на другой. Когда съемка кончилась и была произведена соответствующая обработка, цилиндр сделался как бы «вечным кинотеатром». Стоит раз осветить цилиндр изнутри, как под действием квантов света один за другим начинают исчезать верхние кадры, и создается впечатление движущейся картины. Кружок играет, очевидно, роль фокусирующего устройства, которое собирает свет и подает его внутрь… Это, разумеется, только мои догадки. Я не могу объяснить стереоскопический эффект, не представляю, как удалось достичь богатства красок. Но ведь создали этот удивительный прибор наши братья по разуму, и когда-нибудь мы тоже сумеем его понять!

– Профессор, нам хотелось бы еще услышать ваше мнение по поводу космонавтов. Как вы думаете, могли они быть гостями с одной из планет солнечной системы? И имеется ли вероятность того, что на Земле сохранились другие следы их пребывания?

– Попытаюсь ответить. Вот, полюбопытствуйте!

Профессор достал из стола фотокарточку и протянул журналистам. На ней было изображено громадное каменное изваяние – человеческая голова. Широко расставленные глаза, толстый, приплюснутый нос, круглый шлем, закрывающий уши… Рядом – человек в белом костюме, поставленный, вероятно, для масштаба. Размеры головы внушительны – метра два в поперечнике.

– Эти загадочные скульптуры, – пояснил профессор, – находят в Мексике. Обнаружено уже более десяти таких «кабеза колоссаль», как называют их мексиканцы. Предполагалось, что эти головы, высеченные из базальта, являются следами древней цивилизации индейских племен. А теперь взгляните сюда, уже на знакомый вам рисунок.

Не требовалось быть очень наблюдательным, чтобы увидеть несомненное сходство между скульптурой и лицом, нарисованным Игорем по памяти.

– Возможно, – продолжал профессор, – что у космонавтов были какие-то снимки, изображающие их самих – что-нибудь наподобие наших фотокарточек. Один из таких снимков попал атлантам в руки еще до катастрофы и был увезен за океан, в Америку, куда корабли из Атлантиды плавали постоянно. Кстати, древних жителей Мексики, индейцев Майя, считают потомками атлантов… И позднее безвестные мастера старались размножить подлинное изображение головы, как они считали, бога… Теперь относительно Марса, Венеры и прочего. Думаю, это исключено. Исключено! Неужели марсиане не могли за десяток тысяч лет прилететь снова? Нет, эти пришельцы из космоса могли быть только из системы другой звезды!

– А почему они одеты в скафандры?

– Это вполне понятно. Во-первых, климат на их планете мог быть совсем иным, а во-вторых, даже в подходящих условиях жители другого мира нуждались в средствах защиты. Микроорганизмы, неизвестные у них, могли моментально совершить свое губительное дело.

– Но ведь лица у них были открытыми?

– А это? – профессор указал на ореол. – Думаю, что это какой-то вид лучевой защиты в виде замкнутых электромагнитных колебаний.

– И последний вопрос, профессор. Не могли бы мы встретиться еще и с мальчиком, Игорем Костиным?

– Не рекомендую, – нахмурился профессор. – Он получил тяжелый урок, глубоко переживает случившееся. Вот когда найдут цилиндр, тогда другое дело…

– Так значит писать об этом вы пока не советуете?

– Разумеется. Я же предупредил в самом начале. Ведь факты эти, как вы сами выражаетесь, еще не проверены.

– Да, – с огорчением протянул журналист. – Такой материал пропадает! Неужели все это так и останется?

– А вы думаете, мы теперь отступим? Могу сообщить совершенно определенно: на днях принято решение послать научную экспедицию на поиски цилиндра. Возглавит ее наш сотрудник, доцент Панов Сергей Иванович. Думаю, результаты будут положительны. Если понадобится, все болото по горсточке переберем, до дна вычерпаем, а разыщем… Вот тогда, – и профессор широко, совсем молодо улыбнулся, – приходите снова!..

МАНУСКРИПТ

Вертолет, похожий на громадную пузатую стрекозу, повис над поляной. Павлик впервые видел его так близко. Разве можно было остаться равнодушным? С воинственным криком он помчался через колючие заросли кустарника к тому месту, над которым остановилась удивительная машина.

На несколько минут он потерял вертолет из вида – мешали деревья. А когда разлапистые ветви, наконец, отступили, Павлик увидел, что прозевал самое интересное. Машина успела приземлиться. Вместо трепещущего круга над кабиной прогибались три лопасти. Потом откинулась дверца, появился пилот. Следом за ним с трудом выбрался высокий, нескладный человек в больших роговых очках, со смешным ежиком темных волос. Это был доцент Сергей Иванович, три дня назад уехавший в город. Павлик очень обрадовался его возвращению: он успел привязаться к этому веселому, чудаковатому ученому, знавшему множество интересных историй.

Сергей Иванович руководил группой, которая разыскивала голубой цилиндр, утопленный Игорем в болоте.

Павлику очень повезло. Все деревенские ребята завидовали ему. Еще бы! Он был включен в состав группы, числился рабочим. И хотя ровесникам Павлика не раз приходилось работать в колхозе и на счету многих были десятки трудодней, принимать участие в научных поисках не доводилось никому.

Когда в село прибыли ученые, Павлик немедленно написал Игорю длиннейшее письмо. От бригадира дяди Миши он слышал, что отец специально возил Игоря в Москву, где тот рассказывал ученым про свою находку. И Павлик, все еще сердившийся на растяпу, потерявшего такую величайшую ценность, теперь был рад чуточку похвастать. Вот, мол, прошляпил, а мы тут сейчас расхлебываем. И уж непременно разыщем пропажу!

Игорь ответил быстро. Он писал, что очень хотел бы принять участие в поисках цилиндра, но приехать сейчас никак не сможет и просил Павлика сообщить сразу же, как появятся какие-нибудь новости.

Письмо Игоря было сдержанным и коротким, но сквозь строки проглядывали откровенная зависть и досада на себя.

Павлик представил, как Игорь отпрашивался у родителей в деревню, но те, конечно, не позволили поехать. И правильно сделали! Пусть переживает! Ему полезно…

Поиски утонувшего цилиндра оказались сложным делом. Экспедиция работала более двух недель, работала очень напряженно, а сделано было совсем немного. Топографы произвели нивелировку предполагаемого района поисков, и результаты оказались неутешительными. Из Москвы выписали какую-то особенную аппаратуру, с помощью которой Сергей Иванович рассчитывал точно установить место нахождения цилиндра. Видимо, эта аппаратура и была доставлена на вертолете.

Из вертолета выгрузили тяжелые ящики с надписями: «Не кантовать! Приборы!», и машина сразу же улетела. Павлик тяжело вздохнул: он надеялся, что удастся уговорить пилота, и тот разрешит ему забраться в кабину. Но хмурый и озабоченный летчик даже не обратил внимания на белоголового паренька, который вертелся под ногами. Он спешил – и ему было не до Павлика.

Муха вертолета не видел. Еще утром он ушел в деревню – отец просил помочь на огороде. Но Павлик надеялся, что Муха все-таки появится на другой день.

После ужина, когда уже совсем стемнело, Павлик и Сергей Иванович присели у костра. Немного поодаль устроился на пеньке специалист по осушению болот– удивительно неразговорчивый человек с незапоминающейся нерусской фамилией. Он покуривал короткую трубочку и, как всегда, молчал. Рабочие сразу же легли спать, хотя Сергей Иванович и предупредил, что завтра копать не придется – будут налаживать приборы.

Павлик был хорошим слушателем, а Сергей Иванович любил поговорить. Каждый вечер они подолгу беседовали у костра. О чем только не узнал мальчик за это время! И об атомной энергии, и об антивеществе, и о космических ракетах, и об археологии – про все Сергей Иванович мог говорить с одинаковым увлечением и одинаково интересно. Неудивительно, что все дни, пока доцент отсутствовал, Павлик не знал, как убить вечернее время. В деревню идти далеко, читать нечего, а специалист но болотам произносил за день не больше десятка слов, да и те были распоряжениями. Павлика он просто не замечал. Поэтому за время поездки Сергея Ивановича мальчик накопил много вопросов и теперь торопился их высказать.

Конечно, разговор по-прежнему вертелся вокруг таинственного голубого цилиндра.

– Знаете, что я думаю, Сергей Иванович?

– Представь себе – не догадываюсь.

– А вдруг она с Луны прилетела?

– Ну, это ты, брат, хватил! Забыл, о чем прошлый раз говорили?

– Нет, я все помню! И что на Луне воздуха нет, и воды, и температура там неподходящая для жизни… Хорошо помню! Только может же так быть: дело-то происходило больше десяти тысяч лет назад, а тогда на Луне и воздух мог еще сохраниться, и вода, и растения разные. А лунные жители видят, что у них всему конец приходит, и решили на Землю переселиться. Одна ракета прилетела – взорвалась. А остальные не поняли, в чем дело, и улетели куда-нибудь на Марс. Могло же так быть, правда?

– Пастой, постой! Я не пойму только, что это ты вдруг на Луну набросился. А почему ты не хочешь считать, что они были с Марса?

– Так неинтересно, Сергей Иванович. Про Марс столько книг написано и во <всех говорится про марсиан. А про Луну книги я не читал. Может же быть такая научная гипотеза? – Павлик с явным удовольствием выговорил это новое для него слово.

– Нет, Павел батькович, рано тебе еще в теоретики. Луна-то, братец, такой, как она сейчас, стала миллионы лет назад. Кстати, книги о лунных жителях есть. Уэллс написал, английский писатель, – слышал о таком? Так вот, рекомендую прочесть на досуге, а что в этой книжке не так, сам теперь разберешься. Что же касается Марса, тут, как говорят на Украине, еще трэба разжувати. Спорная планета, любопытная. Вот уже почти сотню лет ученые ломают копья в дискуссиях. Но никто уже не сомневается, что жизнь на Марсе есть. Даже наука такая существует – астроботаника, которая изучает растительность Марса. Между прочим, создал эту науку наш советский ученый – Гавриил Андрианович Тихов.

Спорят сейчас о другом – есть ли на Марсе разумные существа.

– А это же самое главное!

– Видишь, – вон там красноватая звездочка? Это Марс. И кто знает, может тоже сидит там сейчас у огня этакий марсианский Павлик, а какой-нибудь марсианский профессор глубокомысленных наук рассуждает с ним на животрепещущую тему: есть ли жизнь на Земле… И никак не могут договориться!

– А я слышал, что на Марсе человек не сможет жить.

– Правильно слышал. Там очень разреженный воздух, очень холодно, мало воды. Человек там, как на Луне, может находиться только в скафандре. Но другие существа, в том числе и разумные, могли приспособиться даже к более суровым условиям. А десятки тысяч лет назад там мог быть, конечно, и более благоприятный климат.

– Значит, к нам прилетали марсиане?

– Я этого не говорил, но, в принципе могло быть и так. Представь-ка, братец, такую картину…

Сергей Иванович замолчал, подкинул в костер охапку сучьев. Едкий дым плеснул Павлику в лицо, заставил зажмуриться и отодвинуться в сторону. А Сергей Иванович задумчиво посмотрел на мерцающую точку Марса и продолжал:

– Представь себе такую картину. Одиннадцать-двенадцать тысяч лет назад марсиане построили огромные искусственные спутники своей планеты – их. сейчас называют Фобос и Деймос. Потом их первый межпланетный корабль прилетел на Землю. Но он взорвался, а других ракет не последовало. Почему – сказать трудно. Может быть, население Марса погибло в атомной войне, может быть – они переселились на Венеру, которая оказалась для них более подходящей…

– И сейчас на Марсе никого нет?

– Представляешь, братец, никак не могут там никого разглядеть! Расстояние приличное – больше чем полета миллионов километров. Но ты не горюй! Скажу прямо, у тебя есть все шансы добраться до Марса. Вот тогда и узнаешь, что это за штука – марсианские каналы, есть ли там подпочвенные города, посмотришь на марсианские растения… А пока ничего не попишешь, приходится терпеть.

– А если мы найдем цилиндр?

– Поживем – увидим! Надеюсь, что ждать остается не так уж много. Я в Москве докладывал нашему академику о ходе поисков, и он распорядился ускорить их всеми средствами. Решили призвать на помощь новейшую технику. Мы такую хитрую машину привезли, что она сразу увидит, где наша пропажа.

– А что это за машина, Сергей Иванович?

– О, это такая штука! Съел ты, допустим, у матери сметану или варенье, а прибор сразу это и покажет. От него ничего не скроешь!

Сергей Иванович говорил совершенно серьезно, но где-то за толстыми стеклами очков прыгали озорные зайчики. Павлик понял, что теперь продолжать расспросы бесполезно. Если уж Сергей Иванович начинал разыгрывать его, то конец шуткам наступит нескоро…

Утром Сергей Иванович с тремя рабочими собрался идти на край болота, где стояли ящики, чтобы заняться сборкой приборов. И тут у Павлика возникла мысль.

– Сергей Иванович! – умоляющим голосом сказал он. – Разрешите пока покопать в городище. А вдруг еще что-нибудь ценное в земле осталось?

– Подожди, Павлик, наладим прибор, тогда и там посмотрим.

– Так я же немножко! Разрешите, да?

Сергей Иванович покрутил ежиком и засмеялся.

– Ладно уж, будущее светило археологии, копай! А вы, товарищи, – обратился он к остающимся в лагере рабочим, – помогите пареньку, он покажет, где надо делать раскопки.

Доверие польстило Павлику. Еще бы! Ему придется распоряжаться взрослыми рабочими. Павлик представил, как он будет рассказывать товарищам об этом назначении, и сердце замирало от гордости. Не каждому доверит ученый доцент самостоятельно заниматься раскопками!

А вот рабочие, судя по всему, никакой радости не испытывали. Может быть, даже обиделись, что им придется быть под началом какого-то мальчонки-малолетки.

– Всю жизнь мечтал о таком начальничке, – проговорил один из рабочих, Семен Остапчук. – Вылез сопляк, придумал работенку.

– Ладно, пошли! – оборвал товарища Николай Гущин, – хмурый, похожий чем-то на цыгана, парень.

– Это же для науки надо! – обиделся Павлик, несколько смущенный таким отношением. – Я же не для себя…

– Ученый нашелся! У самого молоко на губах не обсохло, а тоже лезет в науку, – не унимался Семен.

Но и ему пришлось взять в руки лопату и направиться к холму, на вершине которого Игорь нашел цилиндр.

С тех пор, как ребята выкорчевали здесь пень, никто больше не расширял выкопанной им ямы. Занятые поисками на болоте, участники экспедиции решили не распылять сил. Городище требовало больших планомерных раскопок, и они были отложены до того времени, как будет найден цилиндр.

– Надо перекурить, – сказал Семен, когда они подошли к городищу.

Павлику очень хотелось немедленно начать раскопки, но пришлось подчиниться. Он присел на жесткую, выгоревшую траву рядом со всеми.

– Только осторожнее курите, – сказал он. – Сергей Иванович предупреждал: сейчас везде так сухо, что может быть пожар.

– Ладно, без тебя знаем… – пренебрежительно бросил Николай Гущин.

Семен Остапчук прилег в тени, вытянул ноги. Потом подумал, разулся, с наслаждением пошевелил босыми пальцами.

– Благодать! И потянуло же тебя за язык, Пашка! Зря только ковырять землю будем.

– Ничего ты понять не хочешь, – горячо сказал Павлик. – Ведь можно сделать такое открытие!

– Сиди ты со своим открытием! Сочинили вы тут какую-то сказку, людей морочите.

– Сказку? – возмутился Павлик. – Да я же своими руками держал эту марсианскую коробку!

– И картинки в ней видел?

– Нет… Я тогда спал. Но Игорь правду говорил! Если бы вы хоть взглянули на эту штуку, сразу бы поняли, что ее не люди сделали!

– Слышь, Пашка! – неожиданно попросил Гущин. – Что тебе в тот раз очкастый рассказывал? Про эту… как ее… Атлан…

– Атлантиду. Была такая страна, много-много тысяч лет назад. Находилась она где-то за Африкой. Писатель Жюль Верн про нее упоминал – читали в «80 тысячах километров под водой»? И еще наш писатель Беляев – «Последний человек из Атлантиды». Здорово написано! Мне Сергей Иванович про эту книжку сказал. Только в книжке многое придумано, а на самом деле ученые до сих пор спорят, была Атлантида или нет…

– А теперь, значит, ты все определишь? – в голосе Гущина звучала нескрываемая ирония, но Павлик не заметил этого.

– Вот найдем ту коробку – цилиндр – и многое узнаем. Там как раз и заснята Атлантида…

– Врешь ты все, Пашка!

– Подожди, увидишь еще! И вот слушай, что Сергей Иванович рассказывал. Может быть это было так. Прилетели однажды к нам на землю марсиане. Опустились прямо в Атлантиде. Походили, посмотрели, засняли этой коробкой, как там люди живут, а потом хотели улететь обратно. И вдруг – раз! Взорвался атомный двигатель. А может, он был какой-нибудь водородный или еще какой другой. Ракета с марсианами – в пыль, а сама Атлантида затонула. Представляешь, какой взрывище был!

– А тебе что – эти самые марсиане докладывали об этом? – рассмеялся Гущин.

– Так ученые думают. А доказательства у них есть. Например, раньше в Европе было очень холодно – всюду лед лежал. Да вы помните, наверное, по истории проходили в школе – ледниковый период…

– Ну-ну, что-то припоминаю…

– Сергей Иванович говорил, ученые думают, что Атлантида задерживала теплое течение Гольфстрим, поворачивала его назад в Атлантический океан. Потому и шли с севера льды. А когда Атлантида затонула, Гольфстрим пошел без задержки и в Европе стало теплее. Ага, вспомнил! Это было 11 тысяч лет назад.

– Ого! Ничего себе времячко!

– А древние греки писали, что Атлантида погибла как раз в это время.