Текст книги "Это было в Атлантиде (Приключенческая повесть)"

Автор книги: Юрий Шпаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Юрий Шпаков
ЭТО БЫЛО В АТЛАНТИДЕ
Приключенческая повесть

ГОЛУБОЙ ЦИЛИНДР

– Итак, вы уверены, что рассказ мальчика – не игра воображения?

– Да, уверен.

– Но ведь могло же быть, что он начитался разных фантазий и все это увидел во сне?

– Нет, я этого не думаю…

Профессор чуть улыбается. Его даже радует профессиональная недоверчивость этих двух молодых людей, вооруженных блокнотами и авторучками. И хотя он сразу предупредил, что давать какие-либо сведения для печати не собирается, журналисты продолжали свои расспросы, впрочем, вполне понятные, – слишком уж необычно дело, которое привело корреспондентов популярного молодежного журнала к ученому.

– Но ведь другие мальчики в это время спали. Могло же все присниться и их товарищу? – не успокаиваются журналисты.

– Я думаю, молодые люди, что вы не научились еще верить в необыкновенное. Но ведь в истории науки есть немало необычным путем сделанных открытий. И ничего, привыкли. А тут что ж? Вполне реально, я бы сказал, совершенно допустимо. Вот, можете полюбопытствовать.

Глаза корреспондентов впиваются в лист бумаги. На нем цветными карандашами изображен странный человек: асимметричное лицо в круглом синем шлеме, вокруг головы лохматый радужный ореол, тело облачено в гофрированный голубоватый скафандр, длинные дугообразные руки опускаются до колен.

– Карикатура какая-то… – говорит один из журналистов.

– Конечно, рисунок сделан по памяти. Но я не сомневаюсь, что он похож на оригинал – оригинал, существовавший в действительности… Кстати, мальчик рисует очень, я бы сказал, прилично.

– Простите, профессор, – перебивает другой корреспондент. – До сих пор мы говорили слишком непоследовательно. Не будете ли вы любезны рассказать нам все по порядку?

– Не возражаю. Это история, впрочем, простая. Итак, все началось с того, что тринадцатилетний мальчик Игорь… э-э… да, Костин, совершенно верно – Игорь Костин поехал к своему дяде. Вот сюда…

И рука профессора потянулась к большой карте Сибири, развернутой на столе.

… Игорь Костин приехал в деревню в самом начале лета. Отец с матерью направились отдыхать в Крым, а его с собой не взяли. Как ни умолял Игорь, как ни упрашивал, родители остались непреклонными. И ему пришлось поехать на все лето к дяде Мише, в деревню – за двести с лишним километров от города.

Ничего хорошего не ждал Игорь от этой поездки. Уж лучше бы в пионерлагерь, там хоть ребята знакомые будут. А тут что? Глухая деревушка – ни кино, ни телевизора. И если бы не соблазн полета на самолете, Игорь ни за что не согласился бы.

Улетая он с дядей Мишей. Строго говоря, дядя Миша приходился ему двоюродным дедушкой. Но старик выглядел очень бодро – шестидесяти лет ему никто не давал. Высокий, всегда гладко выбритый, аккуратно, по-городскому одетый, он больше напоминал инженера или учителя. А на самом деле дядя Миша работал бригадиром на ферме.

Сначала Игорь думал, что пассажиров в самолете будет много. Однако оказалось, что в крошечной кабине маленького, похожего на стрекозу, самолета кроме них и разместиться уже никто не мог. Дядя Миша устроился на заднем сидении, а Игорю повезло – он очутился рядом с пилотом. Игорь мог свободно дотронуться до любого прибора, прямо перед его глазами качались какие-то стрелки. Как он жалел, что не занимался в школе в кружке авиамоделистов! Теперь нельзя даже задать летчику ни одного приличного вопроса – сразу поймет, что перед ним новичок. А на вопрос пилота: «Ну, как, хлопец, не боишься?», Игорь, только презрительно пожал плечами. Боялся он одного: как бы летчик не догадался, что Игорь летит впервые в жизни.

Полет продолжался до обидного мало. Не успел Игорь опомниться от множества необычных впечатлений, как машина пошла к земле. Сердце ухнуло в сладкую пустоту, как на качелях, руки невольно вцепились в поручни кресла, а самолет уже торопливо бежал по земле.

– Прибыли! – услышал Игорь сквозь шум мотора веселый голос дяди Миши.

Потом они ехали на тряском грузовике. Конечно, Игорь отказался сесть в кабину. Он стоял в кузове, у кабины, во весь рост, а ветер рвал волосы, бросал в лицо чудесные запахи цветущих полей и соснового леса. И когда машина въехала в густые заросли, где царил полумрак, хотелось кричать от избытка каких-то еще незнакомых чувств. Игорь понял, что все получилось превосходно. Никакой Крым не сравнится с сибирской тайгой! Он с удовольствием вспоминал рассказы дяди Миши о рыбалке, о грибах, о белках.

Все было так, как и предсказывал дядя Миша. В первые же дни Игорь познакомился с деревенскими ребятами, и они быстро приняли его в свою компанию.

Особенно сдружился он с соседскими Павликом и Валькой. Павлик был необыкновенный фантазер и выдумщик, а кроме того, отличался силой. Поэтому он считался признанным коноводом. А Валька – по прозвищу Муха – маленький, черный и очень увертливый, был его бессменным адъютантом. Павлик сразу оценил в Игоре его начитанность и память и часто просил, чтобы тог пересказывал содержание интересных приключенческих книг, которых в колхозной библиотеке не было. А Игорь, очень любивший быть в центре внимания, с удовольствием говорил целыми часами, добавляя к прочитанному такие подробности, какие и не снились авторам книг.

Время шло незаметно. Игорь научился вставать на рассвете, ловить рыбу на закидушки, загорел, как индеец. Несколько дней он даже проработал в колхозе, на прополке огородов.

Как-то вечером Игорь, Павлик, Валька и еще двое деревенских ребят сидели на обрывистом берегу реки. Прямо за спиной начинались кусты малинника на огороде дяди Миши, а дальше за плетнем был и его дом. Впереди же – крутой склон, который прорезала выбитая тропинка и усеянный крупной галькой берег. Неширокая речка (Игорь переплывал ее шутя) отливала всеми красками заката. Из деревни тянулись приятные запахи парного молока и горьковатого дыма, а от реки веяло сыростью.

Ребята тихо разговаривали.

– А ты где еще, кроме Москвы, был? – спросил Валька у Игоря, который только что кончил описывать свою прошлогоднюю поездку в столицу.

– В Ленинграде. Только я его плохо помню.

– Давно был?

– Ага! У меня там дядя жил, мы к нему в гости ездили.

– А сейчас что, не живет там больше?

– Уехал. У него, знаешь, профессия – археолог. На месте сидеть не приходится. Сейчас в экспедиции, в Средней Азии. Древний город раскапывают. Вот где интересно бы побывать!

– Подумаешь! – фыркнул молчавший до того Павлик. – Я тебе могу такую экспедицию устроить – ахнешь.

– В лес за грибами, да?

– И вовсе не за грибами! У нас тут, если хочешь знать, тоже древний город есть. Вернее, не город, а поселение, городище, – так, кажется, Иван Иванович его называл, Валька?

– Выдумываешь ты, небось, – недоверчиво протянул Игорь.

– А ты любого спроси. У нас тут, брат, такая древняя история – ни с какой Грецией не сравнить! Я много раз туда ходил, сам курганы раскапывал. Один раз скелет нашел – метра три ростом!

– Ну, уж это ты врешь!

– А что мне врать? Ну, не скелет, правда, кость… Зато учитель сказал, что если эта кость была у человека, он был ростом метра в три. Вон ребята слышали, подтвердят.

– А кость-то лошадиная оказалась, – засмеялся кто-то из ребят.

– Сам ты лошадь! – обиделся Павлик. – Не знаешь, так молчи. Ничего еще не доказано.

– А еще что находили? – спросил Игорь, которого очень заинтересовал разговор.

– Находили разные вещи. Ну, наконечники от стрел, медные ножи, что ли, золото даже. Только это давно было. Вот опять собираются пойти копать. Да все времени, видно, нет. То посевная, то уборочная, сам знаешь…

Павлик замолчал, но было видно, что его начинает беспокоить какая-то мысль. И он тут же поспешил ее высказать:

– А знаете что, хлопцы? Пойдемте-ка на это городище! Возьмем лопаты – вдруг да что-нибудь найдем? Я слышал, там клад есть зарытый – точно, дед рассказывал!

– Нету там клада, сочиняет твой дед, – уныло сказал тот же паренек, который говорил, что кость, найденная Павликом, лошадиная.

– А вот дам тебе по затылку – сразу поверишь. Ну что, Игорь, идем?

– Я – за, – солидно сказал Игорь. – Дело стоящее.

– Порядок! Валька идет, его и спрашивать не надо.

А через день они втроем отправились в путь. Городище или курганы, как говорили местные жители, находилось километрах в десяти, но добраться до него было не так просто. Почти со всех сторон оно было окружено огромным Кичиным болотом, которое тянулось на десятки километров. Возможно, древние жители селения хотели быть надежно защищенными от нападения врагов, а может быть, болото образовалось и позднее. Сейчас к курганам вела лишь узкая, топкая дорога. Проехать по ней можно было только зимой.

Игорь боялся, что его могут не пустить в такое опасное место. Поэтому он сказал дяде Мише, что пойдет с ребятами на рыбалку на Круглое озеро и пробудут они там дня два. Дядя Миша не возражал – он сам был страстный рыбак.

– Возьми только телогрейку с собой, – сказал он. – Ночи-то холодные.

Экспедиция была оснащена солидно. Павлик взял три лопаты (их пришлось предварительно тайком унести за деревню). Продуктов набрали больше чем достаточно, – об этом позаботился каждый. Захватили и удочки – не только для маскировки, но и с практической целью, потому что на курганах было небольшое озеро.

– Рыбы там – тьма! – сообщил Павлик. – Ее никто не ловит, вот и разводится.

Шагалось легко. Солнце только поднялось над лесом, и в воздухе цепко держалась свежесть ночи. А день, если судить по совершенно чистому небу, обещал быть жарким. Ребята потому и вышли пораньше, чтобы успеть по холодку добраться до места.

Игорю было вдвойне радостно. Дело в том, что экскурсия чуть не сорвалась. Поздно вечером, когда все уже было подготовлено, вернулся из райцентра почтальон и привез телеграмму на имя дяди Миши: «Вернемся двадцать пятого приезжайте Игорем Аня Костя». Это означало, что Игорь, как и было условлено раньше, должен быть дома в день приезда родителей.

До двадцать пятого оставалось всего четыре дня, из них день нужно было потратить на дорогу. Разумеется, тетя Надя, жена дяди Миши, решительно воспротивилась предполагаемой рыбалке, и понадобилась поистине незаурядная ловкость, чтобы добиться желанного разрешения. Хорошо еще, что дядя Миша поддержал. Он-то прекрасно понимал, что значит несостоявшаяся охота или рыбалка.

– Ладно, пусть уж идут, если собрались, – сказал он. – Только смотри, пострел, чтобы послезавтра вечером был дома, как штык!

И вот Игорь весело подпрыгивает по крепко сбитой дороге, а на память невольно приходит первое знакомство с тайгой. Тогда в груди ухало такое же восторженное чувство и также неподражаемо пахли сосны и влажная трава.

 
Дорогой чудесною,
Дорогой прямой
С нашей звонкою песнею
Мы шагаем с тобой.
И мелькают города и страны,
Параллели и меридианы… —
 

запел Игорь, старательно маршируя в такт. Ему очень нравилась эта энергичная, мужественная песня, которой он выучился от старшего брата-студента. Жаль только, что Павлик и Муха не знают слов.

Когда они прошли километров пять, Игорь уже не пел. Дорога изменилась, стала совсем узкой и кочковатой. Игорь то и дело спотыкался и с завистью поглядывал на ладную фигуру Павлика, который шагал, как по асфальту.

Потом дорога почти пропала. Шли по еле заметной тропке, часто приходилось пробираться сквозь колючий валежник и какие-то цепкие заросли. Игорю то и дело казалось, что они заблудились, но Павлик шел очень уверенно. Его стриженый затылок выражал полнейшее спокойствие. Игорь, сжав зубы, ковылял следом. Он был уже не рад, что ввязался в такой трудный поход.

Сосны кончились. Вокруг были низкорослые деревья, названия которых Игорь не помнил. Под ногами противно чавкало, и толстые лягушки торопливо шлепались в стороны.

– Тут надо быть поосторожнее, – говорил Павлик. – Есть такие трясины – затянет, глазом не моргнешь. Гиблое место.

Игорь с опаской покосился на яркие зеленые кочки, за которыми рос прекрасный камыш с тяжелыми бархатными шишками. Да, здесь не разгуляешься!

– Ты не бойся, – покровительственно заметил Павлик. – Тут не собьешься. Видишь, через каждые десять метров зарубка. С закрытыми глазами можно пройти. А тут дорога надежная.

– Я раз ночью здесь ходил, – похвастал Муха. – И не заблудился, вот!

– А долго еще? – жалобно спросил Игорь.

– Устал? Ничего, скоро на месте будем.

И, действительно, вскоре местность стала суше, ровнее. Опять над головами шумели сосны, исчезли болотные запахи. Вместо лягушек из-под ног теперь радужными брызгами вылетали кузнечики. В кустах восторженно орала птичья мелочь.

– Ну, вот мы и пришли! – объявил Павлик.

Игорь осмотрелся. Конечно, ничего похожего на развалины здесь не было. Посреди большой поляны подымалось несколько едва заметных пригорков.

– Вот! – гордо сказал Муха и хозяйским жестом вытянул руку с удочками.

– А где же… городище? – о сомнением протянул Игорь и даже подумал, что ребята его разыгрывают.

– Чудак! – усмехнулся Павлик. – Ты думал, что здесь дворцы стоят? Да тут люди тыщи лет назад жили! А может целый миллион прошел.

– Миллион! Тогда и людей-то, небось, не было.

– Неважно, главное, давно это было. А сейчас копать надо. Вон там, видишь, за кустом ямы нарыты? Это мы в позапрошлом году копали. Тогда для школьного музея сколько вещей нашли! Я сам вот такой меч выкопал!

– Врешь ты все!

– Ладно, считай, что вру. Но я сегодня докажу тебе, сам посмотришь!

Пока хозяйственный Муха распаковывал рюкзаки, Игорь осмотрел ямы, на которые показал ему Павлик. Вернее, это была одна яма, только очень большая – длиной метров в сорок и шириной метров в десять. Она представляла собою две ровные террасы, расположенные, как ступеньки гигантской лестницы. Нижняя ступенька лежала на довольно большой глубине. Игорь удивился, что она была сухая: ведь кругом столько болот!

Подошел Павлик.

– Здесь начнем копать, – сказал он. – Так и будем этот обрывчик срезать. А там, глядишь, и найдем что-нибудь.

Игоря покинул энтузиазм. Невелико удовольствие ковыряться в такой махине! Ведь еще неизвестно, удастся ли что найти. Однако свои мысли высказывать он не стал.

После короткого завтрака и отдыха ребята приступили к работе. Копать стали в трех разных местах.

Сначала работать было весело, хоть и сильно припекало солнце. Игорь снова громко затянул:

 
И тогда узнаем мы, кто смело
В жизни брался за любое дело.
А места, в которых мы бывали,
Люди в картах мира отмечали.
 

Но уже через несколько минут песня умолкла. Павлик и Муха ехидно переглянулись. Игорь снова попытался запеть, потом с усилием разогнулся, долго смотрел по сторонам.

– А глубоко копать надо? – как бы невзначай поинтересовался он.

– Пока ступенька со дном не сравняется. Мы тут на всей глубине вещи находили.

– Ого! Да, работенка!

Еще минут десять прошло в молчании. Потом Игорь бросил лопату, мрачно сказал:

– Вот и мозоль натер.

– Быстро ты, – засмеялся Павлик. – Талант!

– И ничего смешного нет. У меня, может, кожа такая непривычная, тогда как?

– Тогда отдохнуть надо, – с явной насмешкой посоветовал Муха.

Игорь хотел ему тоже сказать что-нибудь ядовитое, но ничего не придумал и только хмуро буркнул:

– И отдохну.

Павлик и Муха работали долго.

А Игорь уселся на трухлявый пень, на вершине холма, поглядывал на них, отпуская порой остроумные, как ему казалось, замечания; за лопату он брался несколько раз, но почти тут же бросал ее снова.

Уже к вечеру труды ребят были вознаграждены: Муха выкопал несколько черепков с красивым узором, и почти сразу же Павлик нашел черную металлическую пластинку с какими-то непонятными фигурками, прикрепленными сверху. Находку разглядывали долго. Игорь хотел отковырять слой окаменелой земли, но Павлик не позволил.

– Отнесем домой, промоем, после и посмотрим.

Игорь обиделся (кроме того, он глубоко завидовал удаче ребят) и побрел к своему пню.

На этот раз он не сел на него, а стал ударять каблуком по замшелому краю. Из овальных дырочек посыпались муравьи, закипели по всему пню.

А Игорь, почувствовав, что пень качается, бил по нему сильнее и сильнее. Наконец, от особенно резкого удара пень выскочил из земли, как гнилой зуб. Вот где было муравьев! Маленькие, рыжие, они с поразительной быстротой сновали во все стороны, волоча свои тощие куколки. Игорь даже удивился, как это еще недавно он сидел на таком пне, и они не искусали его. Потом он решил проверить, на какую глубину идет муравейник, и выбросил несколько лопат земли. Кажется, глубже муравьев не было. Тогда в последний раз он с силой всадил лопату в дно ямки.

И тут произошло непонятное – лопата вдруг легко провалилась в пустоту.

От неожиданности Игорь чуть не выпустил ее из рук. «Может быть, там змеиное гнездо?» – мелькнула мысль.

Но лопата уперлась во что-то твердое.

Игорь заглянул вниз. И тут ему показалось, что в глубине ямы что-то голубовато светится. Он далее тряхнул головой, сбрасывая это наваждение. Нет, странное фосфорическое свечение не прекращалось.

Он осторожно стал тыкать лопатой в яму. Да, в ней лежал какой-то предмет, это было несомненно!

– Павлик, Валя! – срывающимся голосом крикнул Игорь. – Скорей! Я что-то нашел! Несите скорее сюда лопаты!

Сначала ребята не хотели идти. Видимо, они обиделись на Игоря. Но в его голосе звучало такое волнение, что они не выдержали, подошли.

– Что там у тебя? – недовольно протянул Павлик.

Игорь молча кивнул на яму. Павлик деловито сунул туда свою лопату, пошевелил ею по сторонам, удивленно хмыкнул.

– А ну, хлопцы, копаем.

Лопаты с трех сторон врезались в землю. Очень мешали остатки пня, корни сгнили еще не полностью. Наконец, таинственное «что-то» было извлечено на землю.

И тут ребята невольно притихли. Такого предмета им еще никогда не приходилось видеть.

Это был цилиндр, диаметром сантиметров тридцать и сантиметров десяти в высоту. По форме он напоминал точильный круг, который валялся у колхозной кузницы, только края у него плавно закруглялись. Изготовлен он был из какого-то незнакомого материала: металл не металл, пластмасса не пластмасса. Этот материал чуть-чуть поддавался, мягко пружинил под сильным нажимом, и в то же время, как выяснилось позже, нож не оставлял на нем даже царапины. Стенки были совершенно гладкими и имели приятный для глаза голубоватый цвет. Нет, это была не краска – голубизна переливалась, мерцала где-то в глубине, за стенками, и, казалось, там налита какая-то слабо светящаяся жидкость. А когда цилиндр перевернули, то мальчики увидели в самом центре его дна (или верха, если сначала он был положен неправильно) небольшой, с пятак, выпуклый кружок необычайного цвета – не то темно-фиолетового, не то черно-лилового. Весил загадочный цилиндр килограмма четыре-пять. Самым интересным было то, что на гладкой ровной поверхности не было и намека на какую-нибудь крышку. Цилиндр казался монолитным, совершенно сплошным, как камень, и в то же время ребята не сомневались, что он содержит что-то внутри.

– Бросьте-ка, ребята, эту штуку, – опасливо сказал Муха. – Вдруг это мина какая-нибудь. Еще взорвется…

– Мина! – передразнил Павлик. – Откуда у тебя тут мина возьмется? На это болото в жизни ни один солдат не заглядывал.

– А гражданская война? Тут же воевали с колчаковцами, – поспешил блеснуть своими познаниями Игорь. – А в этих местах партизан было много.

– Скажешь тоже! Чтобы у партизан мины были? Да мин тогда, наверное, вообще не было.

– А из наших, из деревенских, никто не мог закопать? – не унимался Муха.

Павлик хотел что-то сказать, но вдруг остановился, да так и замер с раскрытым ртом.

– … Постойте… – прошептал он, – ведь только сейчас на этом месте пень был! Это значит…

– Значит, что и дерева еще не было, а эта штука уже здесь лежала, – подхватил Игорь. – Вот это да!

– Сколько лет прошло! – удивился Муха.

– Да уж не один десяток. Ну и ну… Так что же это за коробка такая?

– Слушайте, – сказал Игорь. – А что, если здесь спрятаны какие-нибудь важные документы? Может быть, геологи были тут и закопали, когда заблудились? А под пень подкопались откуда-нибудь сбоку.

– Сказал! Во-первых, сюда можно только одной дорогой пройти – через деревню. Вот! А во-вторых, кому это понадобится сейчас закапывать документы? Верно, Павлик?

– Я вот что думаю, – сказал Павлик, – а вдруг это какой-нибудь космический снаряд? Прилетел он к нам на землю миллион лет назад, да так и лежит.

– Придумаешь! – пренебрежительно фыркнул Игорь. – Много ты в космических делах разбираешься! Чтобы такая коробочка прилетела с другой планеты?

Спорили долго. Высказывались самые невероятные предположения, но выяснить все равно ничего не могли.

– Ладно, – решил, наконец, Павлик, – отнесем ее завтра в деревню, там посмотрим. Иван Иванович сразу скажет, что это такое. Это наш учитель, слыхал? Все знает.

– Иван Иванович в город уехал, – сказал Муха. – Дня через три вернется.

– Ну и подождем!

– Да, подождем! – недовольно скривил губы Игорь. – А мне послезавтра уезжать!

– Куда?

– Домой. Совсем. Телеграмму получили, я же говорил.

– Ну, значит, напишем тебе, что там оказалось.

– Ага, напишете! Так я вам и оставлю его!

– А ты что, забрать в город его решил?

– Я же нашел!

– Подумаешь, нашел! Просто повезло. Провалял дурака весь день, два раза копнул – и нашел!

– А это кто как может!

– Ты брось это, – нахмурился Павлик. – Во-первых, земля тут колхозная. Значит, и все, что в ней находится, – тоже колхозное.

– Не колхозная, а государственная!

– Это все равно. Короче – штуку эту увезти мы не позволим. Пусть в нашем школьном музее будет.

– Эх, вы! Я же не для себя! Я ее ученым передам, они лучше разберутся, чем какой-то Иван Иванович!

– Ты нашего Ивана Ивановича не тронь! Он тоже ученый, все понимает. А коробку мы тебе не отдадим – и все!

– Отберете? – Игорь даже побледнел.

– А это как хочешь понимай!

Наступило молчание. Игорь бросал косые взгляды на своих недавних друзей, сердито сопел. Но спорить больше не стал – бесполезно. Сила все равно не на его стороне. Потом сказал, отвернувшись:

– Воображают тоже! А что вы в таких вещах понимаете, деревня!

Ребята возмутились.

– Да если б я знал, что ты такой, никогда бы говорить даже с тобой не стал, – почти закричал от обиды Павлик. – Рассуждаешь, как капиталист какой! Надо же сказать так: деревня!

– Крыса ты, а не парень! – неожиданно заявил Муха.

Игорь понимал, что сказал глупость, и хотел было уже извиниться, но после того, как Муха обозвал его крысой, он ответил новой грубостью.

Но Павлик уже успокоился.

– Что с тобой говорить, – презрительно скривил он губы. – Кончай, Валька. Интересно, какими глазами он завтра на нас будет смотреть.

Больше за весь вечер они не сказали друг другу ни слова.

Темнота наступила быстро. Деревья потонули во мраке, и черные враждебные тени со всех сторон окружили поляну, где мальчики устроились на ночлег. Павлик и Муха, уставшие за день, почти моментально заснули в шалашике, изготовленном на скорую руку. А Игорь сидел у костра и напряженно смотрел на жарко тлеющие угли. Ему не спалось. В воображении все время стояла его загадочная находка. Что же это такое в конце концов?

Игорь не выдержал. Он вытащил цилиндр из рюкзака, долго вертел его, искал хотя бы намек на крышку, на какое-нибудь отверстие. Но цилиндр был совершенно сплошным. Игорь даже пытался ковырнуть его ножом (в это время душа уходила в пятки – вдруг взорвется?!), но ему не удалось сделать даже крошечной царапины. Тогда он решил рассмотреть как следует выпуклый кружок. Костер почти догорел, поэтому Игорь взял сухую веточку, поджег ее и приблизил к цилиндру. Колеблющийся огонек выхватил из темноты верх цилиндра, кружок в центре заискрился, как стрекозиный глаз. И вдруг неожиданно сбоку молочно засветилась стенка, и на ней образовался как бы экран телевизора, только необычной формы. От неожиданности Игорь чуть не уронил цилиндр. Да, произошло удивительное изменение! Только что стенки были совершенно однородными, а теперь явственно обозначался самый настоящий экран – сантиметров пятнадцать в ширину и сантиметров пять в высоту. Игорь пристально всмотрелся в него.

Ему показалось… (нет, это было совершенно точно!), что на экране шевелились какие-то неясные тени. Но как он ни приглядывался, понять ничего не мог. А потом свечение экрана прекратилось совсем, и стенка стала такой же, как прежде.

Игорь долго ломал голову над этим странным явлением. Он вспомнил, что экран появился сразу после того, как он осветил фиолетовый кружок. А что если осветить его еще раз? Кстати, в рюкзаке есть фонарик.

И вот луч света снова уперся в искрящийся кружок.

Экран появился почти сразу же. Стенка цилиндра светилась все ярче и ярче. Наконец, на экране что-то шевельнулось. Игорь стал напряженно всматриваться.

Молочная туманная пелена вдруг исчезла. В стенке цилиндра словно образовалось отверстие – настолько кристально-прозрачной она сделалась. И что было уже совершенно невероятно, за этим внезапно раскрывшимся окном появилась чудесная картина.

Игорь с трудом мог поверить, что смотрит внутрь совсем небольшого цилиндра. Ему казалось, что за прозрачным окном открылся целый мир непостижимой глубины. Во все стороны широко раскинуло крылья бархатно-черное небо, сияющее тысячами звезд. А впереди парил огромный голубоватый шар, край которого испускал яркое сияние. Удивительное зрелище продолжалось несколько секунд, и, прежде чем Игорь успел опомниться, все резко изменилось, словно по знаку волшебной палочки.

Теперь перед глазами Игоря была долина, окруженная высокими горами. Он видел ее издалека, так, словно сам находился на горе. И настолько рельефна, объемна была картина, что казалось: стоит лишь захотеть, и ты сможешь войти в этот мир. Ослепительно голубело небо, отчетливо виднелась хрустальная дымка на вершинах, и таким прозрачным был неподвижный воздух, что можно было разглядеть малейшие подробности в долине. В самом ее центре находился круглый остров, покрытый уступами террас, на которых высились огромные здания причудливой формы. Остров окружали три концентрических кольца каналов, между которыми зеленели круги суши. От острова четырьмя радиусами тянулись мосты. Игорь отчетливо видел, как медленно плыли по каналам крошечные парусные суденышки, как колыхались густые заросли на берегах. Посреди острова виднелись какие-то изваяния, излучали золотистый свет ребристые крыши зданий. Розовыми водопадами сбегали к воде широкие лестницы. Всеми оттенками переливалась зелень на кольцевых поясах.

Потом Игорю показалось, что он стал постепенно приближаться к центральному острову и смотрел на него словно с борта самолета, низко летящего над землей. Медленно наплывали рощи, приземистые каменные строения, высокие ломаные стены, ослепительно сверкающие не то латунью, не то золотом. И вот уже мальчик видит себя посреди огромной площади, неподалеку от массивных ступеней, которые поднимаются к белоснежному зданию с колоннами. По другую сторону высится на постаменте золотая скульптурная группа – человек со свирепым выражением бородатого лица правит шестеркой крылатых коней. Вокруг пьедестала стоят полукругом треножники. Каждый из них увенчан круглой чашей, над которой клубится синий дым.

Площадь безлюдна. Только несколько людей в длинных белых одеждах прижались к ступенькам. Они стоят неподвижно, как статуи, словно застыли в испуге. А потом отодвинулись назад, как будто от них отъехал объектив кинокамеры, и в поле зрения Игоря появилось совсем уже странное существо. Оно напоминало низенького человека. Короткое бочкообразное туловище, состоящее из множества отливающих ртутным блеском члеников, за спиной плоский треугольный предмет. Очень длинные и гибкие руки, больше похожие на щупальцы, короткие крепкие ноги, металлический круглый затылок… Вокруг головы колеблющееся радужное сияние. Существо резко повернулось, и Игорь на какую-то долю секунды успел увидеть широко расставленные глаза, приплюснутый нос, выразительные губы – почти человеческое лицо, полуприкрытое пластинчатым шлемом. И вдруг это существо совершенно свободно, сохраняя прежнюю позу, взлетело над землей и скрылось из глаз. Но ни крыльев, ни даже подобия летательного аппарата Игорь не заметил. И, наконец, еще одна картина, только очень бледная и со всех сторон скрытая туманом. Высится огромное голубоватое сооружение в форме пирамиды. Около него, как мухи, летает несколько таких же бескрылых существ. Сооружение очень большое – метров тридцать в высоту, судя по фигуркам, летающим рядом. Наверху пирамиды медленно поворачиваются две соединенные между собой решетчатые чаши.

Экран снова делается непрозрачным, и только клубится на нем серебристый туман. А потом все исчезает, и у Игоря в руках опять тяжелый цилиндр, голубовато светящийся в темноте.

Сколько времени продолжалось невероятное зрелище, Игорь не знал. Минуту, полчаса? Он был настолько ошеломлен, что мысли никак не могли собраться вместе. Ясно одно: у него в руках удивительное открытие, которое потрясет мир. Что только будет! Будет? А вдруг…

Похолодев от страшной догадки, Игорь схватил фонарик. Неужели волшебная картина больше не повторится? Но опасения оказались напрасными. Он осветил фиолетовый кружок, и снова открылось перед ним окно в незнакомый мир. На этот раз Игорь заметил новые подробности. Так, на голубом шаре он различил неясные, словно размытые очертания земных материков; у подножия гор, на краю долины, увидел далекую пирамиду с решетчатыми чашами.

Еще несколько раз пробовал Игорь освещать кружок на крышке, и каждый раз послушно возникали эти же картины. Он обратил внимание, что продолжительность их не зависела от времени освещения кружка фонарем. Экран гас в одно и то же время. «Наверное, все дело в силе света, – решил Игорь. – Ничего, завтра попробуем сильней освещать».

Сначала ему очень хотелось разбудить ребят, поделиться своим открытием, но потом он раздумал. Игорь представил, как поступил бы он сам на месте Павлика и Мухи после такой ссоры. Конечно, отобрал бы цилиндр. Если ребята и вечером не хотели его отдать, то теперь-то уж наверняка заберут. Еще чего доброго скажут, что сами нашли. А он хотел сам вручить эту свою находку ученым. Ведь он же ее обнаружил.

И Игорь уже видел, как он преподносит цилиндр академикам, представил свои огромные портреты на газетных и журнальных страницах. Весь мир узнает про него, Игоря Костина…

На какое-то мгновение происходящее показалось сном. Игорь даже щипнул себя за ногу, втайне боясь, что может проснуться. Но нет, тяжелый цилиндр был у него в руках. И все так же послушно возникали после освещения фиолетового кружочка земной шар, заснятый с чудовищной высоты, удивительный город, бородатые люди и таинственные существа… Как жалко, что картина держалась всего минуты две. А один раз, когда фонарик зажегся на небольшом удалении от кружка, на который, очевидно, попало меньше света, картина стала еще короче, голубую пирамиду с чашами Игорь уже не увидал.