Текст книги "Демон Жадности. Книга 4 (СИ)"

Автор книги: Юрий Розин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 11

Ярость вспыхнула во мне ослепительной, белой вспышкой. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки, и от меня к нему полыхнуло неприкрытой, несдерживаемой, неконтролируемой жаждой крови и смерти. Это длилось меньше секунды – лишь краткий миг, когда я встретился с ним взглядом. Но, видимо, этого хватило.

Кегарн, который до этого лениво оглядывал наш корабль с видом скучающего начальника, внезапно насторожился. Его взгляд, тяжелый и пронзительный, уперся в меня.

Он не узнал меня под личиной Гирма – это было невозможно. Но он почувствовал нечто. Животное чутье старого небесного волка уловило исходившую от меня волну чистой, немедленной ненависти.

– Ну что, Людоед, – раздался голос центрального из троих, тощего человека в расшитом серебром камзоле, прерывая молчание. – Добрался-таки. Я – Гиофар Стервятник. А это мои коллеги по совету, – он кивнул сначала на уже начавшую увядать, но еще сохранившую в облике воспоминания о своей безумной привлекательности женщиу, а затем на Кегарна.

Но Черный Клык не смотрел на Стервятника. Он не сводил с меня глаз.

– Мы раньше не встречались, капитан Гирм? – его голос был низким и глухим, как скрежет камней. – Мне показалось, я увидел в твоих глазах нечто… знакомое.

Я заставил себя расслабить плечи и издал короткий, хриплый смешок, больше похожий на лай.

– Встречались? – я усмехнулся, глядя на него с вызовом. – Запомнил бы, наверное, если б встречал. У вас, знаешь ли, лицо запоминающееся. А я таких лиц не забываю.

Я видел, как его пальцы слегка пошевелились у рукояти тяжелого артефактного пистолета на поясе. Он не поверил. Но и не мог понять, что именно вызвало его подозрения.

– Может, и не встречались, – медленно проговорил Кегарн. – Но что-то ты уж очень напряженный для гостя, который ищет пристанища.

– После того как коалиционные ублюдки месяц гонялись за мной по всему сектору, я ко всему и всем напряженный, – парировал я, переведя взгляд на Стервятника, давая понять, что разговор с Кегарном окончен. – Я пришел говорить с советом. У меня есть предложение, которое вас заинтересует.

Стервятник, почувствовав напряжение, шагнул вперед, играя роль миротворца.

– Кегарн, оставь человека. Он только что спасся от Коалиции. И ему есть что рассказать. Пройдемте, капитан Гирм, обсудим ваше дело в более подходящей обстановке.

Я кивнул, делая шаг вперед, но периферией зрения продолжая следить за Черным Клыком. Он все так же пристально смотрел на меня, его лицо было непроницаемо, но в глазах тлела искра настороженности. Он что-то заподозрил.

Это усложняло игру, но при этом делало ее интереснее, а желаемый результат, когда он будет достигнут – слаще.

Помещение, куда нас привели, напоминало больше склад оружия, чем зал заседаний. Грубый каменный пол, стены, завешанные шкурами небесных странников, массивный стол, сколоченный из неструганых досок.

В центре стояли три кресла, в которых восседали Кегарн, Гиофар и Валаоника. Мы пятеро расположились напротив, на простых скамьях. Гиофар, тощий и вертлявый, с хищным клювообразным носом, улыбался елейной улыбкой. Валаоника Ядовитая Ведьма наблюдала за нами с холодным, нечитаемым выражением. Кегарн же сидел, откинувшись на спинку. Его руки лежали на подлокотниках, а взгляд, тяжелый и все еще подозрительный, буравил меня.

– Ну так, Людоед, – начал Гиофар. – Рассказывай. Что привело таких замечательных парней в наше скромное убежище? Слыхали мы про ваше «Дикое Братство». Слыхали, как вы трещали на всех углах, что мы, пираты Перекрестка, стая мягкотелых баранов, пускающих в свое стадо кого попало.

– А еще, – вступила Валаоника, – что наши правила – это детские салки, а настоящие пираты должны держаться на страхе и крови.

Я усмехнулся, оскалив зубы в улыбке Гирма.

– Ага, трещали. Пока Коалиция не пришла и не разметала нашу базу к чертям. – я сплюнул на пол. – Вы, суки, думаете, мне приятно здесь сидеть и проситься к тем, кого я полгода назад назвал бы вырожденцами? Но жизнь, Стервятник, она такая штука – заставляет жопу поднимать с теплого места и бежать туда, где пахнет порохом и золотом, а не тлением. А здесь, в Перекрестке, как ни крути, и пороха, и золота больше, чем, мать вашу, где бы то ни было!

– Удобная позиция, – ядовито заметил Гиофар. – Проиграл – переобулся.

– Не зарывайся, – я резко наклонился вперед, упираясь кулаками в стол. – Я не переобулся. Я выжил. А выживание – это не про принципы. Это про то, чтобы уцелеть и отомстить. Послушайте внимательно, мудаки. Я здесь не за тем, чтобы целовать вам руки. Я здесь, потому что у меня есть пять кораблей и злость на Амалис и Коалицию за то, что они разворошили мою базу и забрали в рабство моих парней. А у вас есть ресурсы и база. Выгода, Стервятник. Простая, как три монеты. И я знаю, что вы ее не упустите.

– Дерзко, – прошипела Валаоника. – Очень дерзко для просителя.

– Я не проситель, Ведьма. Я – деловой партнер. – я перевел взгляд на Кегарна, который все молчал. – Вы можете посмеяться над моей гордостью, вы можете назвать меня крысой. Сейчас я стерплю, хотя и не обещаю, что однажды вы не проснетесь, потому что мне стукнуло в голову вспомнить старые обиды. Но вы не назовете меня слабым. Так что прекращайте впустую открывать свои пасти, пытаясь меня оскорбить.

Кегарн медленно повел плечом.

– Силар Демиан, – произнес он, глядя на моего замка. – «Бешеный Медведь». А я слышал, тебя в рабство продали.

Силар, не меняясь в лице, покачал головой:

– Слухи.

– Со мной говори, ублюдок, – прорычал я, вставая, делая шаг к Кегарну и тыча в него пальцем. – Вы, может быть, тут все трое равны, но мы – нет. И пока мы вместе, говори только со мной!

– Ладно-ладно горячиться, – недовольно поморщился Гиофар. – Ты прав, Людоед, выгод мы действительно не упускаем. Пять кораблей с сильными командами – это то, что действительно никогда не бывает лишним. – он переглянулся с Кегарном и Валаоникой. Те в ответ кивнули, хотя на лице Кегарна все еще играла ехидная улыбка. – Ваши корабли и люди могут остаться. Будете работать под нашим присмотром. Испытательный срок. А там… через пару-тройку лет, если покажете себя, можно будет подумать и о месте в совете.

– Серьезно? – нахмурился я. – Три года?

– Или два.

Настала пора по-настящему взбрыкнуть. И та злоба, что копилась у меня внутри в адрес Кегарна, сейчас была как нельзя кстати.

– Ты, сука, за кого меня держишь? – взревел я, одним движением отбрасывая стол, за которым сидела троица членов совета и нависая над Гиофаром. – За малька на Сказании? Я старался быть вежливым, но вы, похоже, не понимаете, когда надо отвечать вежливостью в ответ!

Кегарн и Ваалоника тут же вскочили, он приставил мне к голове пистолет, она крепко схватила за руку пальцами, на которых были накладные стальные когти, с учетом ее прозвища, скорее всего с ядом.

– Думаете, что справитесь со мной⁈ – я активировал татуировку «Золотого храма», вкладывая в энергетический щит допустимый максимум маны. Не ожидавших подобного пиратских капитанов отбросило в стороны резко расширившимся барьером. – Чтобы убить меня, вам придется сюда Костяную Маску звать!

– Как насчет такого, – произнес, гулко сглотнув, явно струхнувший Гиофар. – Если добьешься вынесения предложения о включении тебя в совет, для чего нужно три голоса членов совета, то я обещаю, что мы всерьез это обсудим. Но ты должен понимать, что просто так принять в совет чужака Перекресток не может, это абсурд!

Я сделал вид, что размышляю над его предложением, а затем кратко кивнул и отозвал щит.

– По рукам. Это честно.

– По рукам, – подтвердил Гиофар, глубоко выдыхая. – Пока же можете пользоваться всем, что может предложить Перекресток. Ни в чем себе не отказывайте.

– Ага, – кивнул я. – Отлично. Пойдем, – махнул я своим и они, продолжавшие на протяжение всего моего перформанса сидеть с невозмутимыми лицами, встали и вышли вслед за мной.

Мы вышли из зала заседаний обратно на шумный и пропахший гнилью пирс, а вскоре все вместе поднялись на борт «Золотого Демона».

– Ну, вот мы и свои, – проворчал я, используя хриплый голос Гирма, хотя вокруг не было никого чужого. Привычка – вторая натура, а здесь любая щель могла иметь уши.

– Это было мощно, – широко улыбнулась Ярана.

– Если бы я просто согласился на это трехлетнее обещание, нас бы перестали во что-либо ставить и в итоге просто задвинули бы на задний план. А так они будут хорошо помнить о том, кто мы такие. Теперь дальше. Надеюсь, план вы не забыли, но я все-таки напомню. У вас есть неделя. Ровно семь суток. За это время вы и ваши команды должны исходить этот проклятый Перекресток вдоль и поперек. Я хочу, чтобы к концу недели любой из ваших бойцов мог с завязанными глазами найти путь от самого дальнего причала до лучшего борделя или самой вонючей пивнухи. Вы должны знать его лучше, чем местные. Улицы, кабаки, арсеналы, посты охраны, вентиляционные шахты – все, что может пригодиться. И вы должны найти то, что может нам пригодиться, когда Перекресток станет нашим врагом.

Хамрон уже загорелся, его глаза заблестели от азарта.

– Не проблема, босс! Устроим себе экскурсию!

– Это не экскурсия, – жестко оборвал я его. – Это разведка. Вы будете пить, играть в кости, тратить деньги и вести себя как обычно. Но ваши глаза и уши должны быть наготове. Запоминать все. Кто с кем дружит, кто кого ненавидит, где слабые места в охране, какие слухи ходят по тавернам.

Я перевел взгляд на Силара. Он стоял неподвижно, как скала, его массивная фигура внушала спокойствие.

– Силар, присмотри за ними. Ты тут единственный, – я вопросительно посмотрел на Бардо, он кратко кивнул. – Единственный с реальным пиратским опытом. Присмотри за всеми. Чтобы наши горячие головы, – я кивнул в сторону Хамрона и мысленно добавил Бьянку с Кариной и еще десяток из числа рядовых, – не натворили глупостей. Не ввязывались в серьезные драки, не нарывались на конфликты с местными авторитетами. Мелкие стычки – неизбежны, это даже поможет нашей легенде. Но чтобы ничего такого, что могло бы сорвать всю операцию. Понятно?

Силар медленно кивнул:

– Понятно. Удержу их от фатальных ошибок.

– Отлично. В остальном – вы свободны. Делайте что хотите. Тратьте выданные деньги, знакомьтесь, заводите связи. Но – и это главное – не привлекайте слишком много внимания. И не устраивайте больших неприятностей.

Я сделал паузу, чтобы мои следующие слова прозвучали особенно четко.

– И еще одно. В течение этой недели не пытайтесь меня найти. Я буду занят своими делами. Не шлите гонцов, не ищите встреч. Если что-то экстренное – Силар принимает решение. Через неделю, к ночи, я жду каждого из вас и все ваши команды на борту своих кораблей. Целиком и невредимыми. Никаких опозданий. Вопросы?

Ярана покачала головой, ее лицо выражало полное понимание и готовность к выполнению. Бардо молча кивнул, его практичный ум уже, наверное, составлял список необходимых закупок и маршрутов. Хамрон вытянулся в подобии пиратской стойки.

– Так точно, капитан! Будет исполнено!

– Тогда разойдись. И удачи. – я повернулся и, слетев с палубы на пирс, не оглядываясь, зашагал прочь, быстро растворяясь в толпе пиратов, грузчиков и торговцев.

Оставшись один, я почувствовал, как привычное напряжение спадает, сменяясь холодной концентрацией. Неделя. У меня была неделя, чтобы начать свою собственную игру.

Дверь в «Логово» была все той же – массивной, из потертого темного дерева, с железными накладками в виде спрута, обвивающего корабль. Я толкнул ее плечом, и на меня обрушился знакомый гвалт.

Громкие голоса, хриплый смех, звон кружек, запах дешевого виски, пота и жареного мяса. Воздух был густым и дымным от трубок и артефактных кальянов.

На секунду я замер на пороге, и меня накрыло волной воспоминаний. Вот тот самый угловой стол, где мы с Леонгардом однажды выпили бочку эля на спор. А там, у дальней стены, Ивака как-то обыграла трех картежников сразу, а потом мы едва унесли ноги от их разъяренных дружков. Казалось, вот-вот обернешься и увидишь знакомые лица своей старой команды…

Я встряхнулся, отгоняя призраков. Ностальгия была смертельно опасной роскошью. Я прошел вглубь зала, к длинному бару из темного, отполированного временем и локтями дерева. И тут мой взгляд упал на одинокую фигуру в дальнем конце стойки.

Барлот Акаруга. Ящер. Он сидел, сгорбившись над почти пустым бокалом, его худощавая, но жилистая фигура была узнаваема мгновенно. Год с лишним не виделись, и он, как я сразу заметил своим внутренним взором, поднялся на Пролог Хроники.

Я без приглашения подошел и грузно опустился на соседний барный стул.

– Место свободно? – хрипло бросил я, кивая на его бокал. – Или ждешь кого?

Ящер медленно повернул ко мне свое узкое, с хищными скулами лицо. Его глаза, холодные и раскосые, оценивающе скользнули по мне.

– Жду только следующую порцию, – ответил он нейтрально. – Садись, если не боишься наскучить.

– Со мной скучно не бывает, если сам знаешь, как веселиться, – я усмехнулся, поймав взгляд бармена и показав два пальца. – Двойной виски. И ему тоже. – Я повернулся к Ящеру. – Людоед.

– Ящер, – отозвался он, слегка кивнув. – Слышал про тебя. Дикое Братство, да? Не думал, что кто-то уцелел после того погрома.

– Живуч оказался, – я мрачно усмехнулся, когда бармен поставил перед нами два запотевших стакана. – Как чертов таракан. Но база все равно нужна, потому и решил осесть у вас в Перекрестке. Ты, вижу, грамотный мужик. Не расскажешь, что у вас тут как? А то я, как прибыл, уже успел посраться с тремя обмудками из совета, и, кажется, тут совсем не так спокойно, как я слышал.

– Да что особо рассказывать… – хмыкнул Ящер. – В принципе все похоже на то, что ты, наверное, слышал. Перекресток остается Перекрестком. Но изменения присутствуют, и не в лучшую сторону.

– Серьезно? Что такое?

Он фыркнул, осушая половину своего стакана.

– Гайки закручивать начали, вот что. И очень круто, как по мне. Раньше как было? Захватил корабль – дели добычу как хочешь. Пленных хоть выкупай, хоть в рабство продавай через «Терпимость», хоть убивай. Понятное дело, что прикончить всех – самый верный вариант в любом случае. Но теперь… – он поморщился, будто от неприятного вкуса. – Теперь, брат, мокруха стала правилом. Капитана с захваченного судна – под нож. Без вариантов. Организовали «Внутренний Круг» – для избранных капитанов, кто проверки прошел и правилам следует, им – лафа, остальным – пресс.

У меня все внутри сжалось от негодования. Похоже, мое убийство было лишь первым шагом для совета.

– И зачем это им? Раньше же нормально жили.

– Чтобы солидности добавить, чтоб их! – Ящер с силой поставил стакан на стойку. – Говорят, что так надежнее. Свидетелей нет. Но я-то думаю, это чтобы мелких сошки отсеять. Кто не готов кровь лить по приказу – тому тут не место. А «Терпимость»… туда вообще ход закрыли. Невыгодно, видишь ли, совету. Лучше уж всю добычу золотом делить.

– Налоги наверняка тоже подняли, – я закатил глаза, жестом показывая бармену повторить.

– Ага. Треть забирают у тех, кто не в «Круге», – подтвердил Барлот с презрительной усмешкой. – А чтобы в «Круг» попасть, надо на верность совету присягнуть. На артефакте, представляешь? Как какие-то лакеи. Я-то прошел по блату, дядя в совете сидит. А так… да, тяжело теперь вольным пташкам.

– Звучит так, будто они хотят из пиратов регулярную армию сделать, – проворчал я, качая головой. – А где же тогда свобода? Пиратство же за нее всегда стояло.

– Свобода? – Ящер горько рассмеялся. – Свобода кончается там, где начинается политика. И совет в эту политику, похоже, слишком заигрался. Мне, честно говоря, правило про убийство капитанов даже нравится. Меньше мороки. Но вот сам факт, что мне кто-то указывает, как вести мое дело… это бесит.

Он опрокинул в рот только что поставленный перед ним стакан и тут же заказал еще один.

– Раньше был хоть какой-то спортивный интерес. Был тут один… идиот. Считал, что оставлять команды захваченных кораблей живыми – это правильный путь. Глупость, естественно, но с ним было здорово по этому поводу спорить и мне нравилось, что он не боится убеждать в своей позиции других. А теперь… таких уже не будет. Либо делай, как говорит совет, либо вали из Перекрестка. Такие дела. Думаю, если станет совсем туго, свалю отсюда, и не важно, что дядя меня в случае чего прикроет.

Я слушал, внимательно запоминая каждое слово. Это было даже больше, чем я надеялся узнать. Новые правила, внутренний круг, присяга… Это серьезно меняло расклады.

– Да уж, – вздохнул я, допивая свой виски. – Похоже, я прилетел не в то место, в какое думал. Но я в любом случае мечу в совет, да и убивать не против. Так что как-нибудь привыкну.

– Привыкай, – безразлично бросил Ящер. – Или проваливай. Третьего не дано.

Я заплатил и встал, но задержался у стойки, делая вид, что размышляю над словами Ящера. Информация о новых порядках была ценной, но мне нужно было знать еще кое-что. Судьбы тех, кого я когда-то знал.

– Слушай, – проворчал я, будто вспомнив что-то не особо важное, но необходимое для упоминания. – У меня девочка есть, ну, ты понимаешь. Она раньше в Перекрестке жила и говорит, что ей один капитан очень помог. Леонгардом звать. Не знаешь такого? Хотел бы отблагодарить за помощь девочке.

Ящер принял очередную порцию виски от бармена и медленно повернулся ко мне. Его холодные глаза сузились.

– Леонгард? – он хмыкнул. – Пес пропал около года назад, вскоре после того, как Мидаса, того самого идиота, про которого я говорил, обвинили в измене и прикончили. Не поверил, что тот погиб. Рыскал повсюду, задавал вопросы. Похоже, слишком много вопросов. – Барлот сделал глоток. – Одни говорят, что он нашел след и ушел по нему в Небо. Другие – что нашел больше, чем стоило, и Кегарн со товарищи помогли ему встретиться с Мидасом. Лично я склоняюсь ко второму. Методы у Кегарна такие… мне по вкусу.

Внутри у меня все сжалось в ледяной ком. Так я и боялся. Леонгард, мой лучший друг, либо не поверил в мою смерть, либо поверил, но захотел отомстить.

Полез в самое логово змеи, пытаясь найти меня или выяснить правду о предательстве. И поплатился за это. Мысль о том, что он погиб из-за меня, из-за своей верности, ударила с новой силой, смешав горечь с яростью. Я сглотнул комок в горле, заставляя лицо Гирма оставаться невозмутимым.

– Жаль, – сипло выдохнул я. – Значит, руку ему не пожму. А Гарпию знаешь?

– Тоже девке твоей помогла? – осклабился Ящер.

– Что, если нет?

– Да ничего. В порядке все с ней, – Ящер махнул рукой, словно отмахиваясь от назойливой мухи. – Летает где-то на своем «Крылатой фурии», грабит, веселится. От вступления в их «Круг» отказалась наотрез. Сказала, что ей свобода дороже любых привилегий. Сейчас вроде как уже с месяц в Перекрестке.

Облегчение смешалось с прежней болью. Риалия была жива и оставалась собой. Это было важно. Но известие о Леонгарде перевешивало все. Мне нужно было думать, а не поддаваться эмоциям.

Я допил остатки виски и грузно поднялся со стула.

– Спасибо за беседу, Ящер. И за информацию.

– Ты заплатил достаточно, – он поднял бокал с виски. – Тем более что ничего из этого особо не секрет.

– Все равно. И мой тебе совет, если ценишь свободу, вали из Перекрестка как можно быстрее.

– Учту, – отмахнулся он.

Я вышел из «Логова» на залитые тусклым светом улицы Перекрестка. Воздух, густой и пропитанный смогом, больше не казался просто фоном. Каждый звук, каждый запах напоминал о прошлом, которое было мертво. Леонгард погиб. Из-за меня. Эта мысль жгла изнутри.

Но теперь у меня был ясный следующий шаг. Риалия. Она была здесь и могла знать что-то, что не знал Ящер. Какие-то детали о исчезновении Леонгарда, о настоящих планах совета.

Не сбавляя шага, я свернул туда, где, как я помнил, находились причалы для кораблей именитых, но не входящих в совет капитанов. Именно там обычно швартовалась «Крылатая фурия».

Корабль Алой Гарпии я нашел без труда. Охрану обогнул, облетев корабль под днищем, а затем одним стремительным рывком проскочив в двери, ведущие во внутренние помещения.

Дверь в капитанскую каюту Риалии была не просто не заперта – она стояла приоткрытой, словно кого-то ждала. Я толкнул ее, и тяжелое полотно бесшумно отъехало в сторону, открывая мне пустой и довольно обычный на вид кабинет.

Впрочем, я лучше многих знал, что это – лишь ширма. И судя по приглушенным голосам, я пришел вовремя. Вообще-то мне не особо хотелось прерывать игрища Алой Гарпии, но желание узнать больше о смерти Леонграда жгло меня изнутри и я решил, что не стану на этот раз соблюдать приличия.

Подойдя к большому платяному шкафу, посредине которого были вставлены красивые наполные часы с маятником, я прокрутил стрелки на них до 12:08 – день рождения Риалии, и одна из половин шкафа с тихим щелчком превратилась в дверную створку, которую я открыл и шагнул в «святая святых» «Крылатой фурии».

И остановился на пороге в полнейшем шоке от того, что увидел.