Текст книги "Привидения из Элминга"

Автор книги: Юрий Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Юрий Кузнецов
Привидения из Элминга

Дом с привидениями

В осеннюю дождливую пору ирэнцы Ви и Ол предпочитали сидеть дома, выбрав местечко поуютней. Самым привлекательным было, конечно, кресло у камина. Оно такое большое, что ничего не стоит забраться на него с ногами, свернуться клубочком, а можно устроиться и вдвоём, когда совпадают свободные минутки, как, например, сегодня.

– Здесь нашёлся бы свободный уголок и для Виолы, – начал было Ол, но прикусил язык, вспомнив, что нарушил молчаливый уговор не вспоминать понапрасну про девочку, чтобы не расстраивать друг друга.

Виола, их дочка, осталась на Базе, а они были вынуждены срочно вернуться домой.

– Сегодня будет интересная передача по телевизору, – промолвила, как бы не расслышав, Ви. – Замок с привидениями!

– Сказка для детей среднего школьного возраста, – засмеялся Ол облегчённо, – немного ужаса, чуть – чуть юмора, а в конце концов побеждает дружба.

– Ты уверен, что привидений не существует? А элмы?!

– Есть, наверно, какие – то загадочные и пока необъяснимые явления. Но привидения… – Ол пожал плечами. – А элмы – это, скорее, не привидения, а духи, если уж пользоваться потусторонней терминологией… Хочешь, – хитро прищурился Ол, – я расскажу тебе старинную ирэнскую балладу:

 
Вот историю какую
Мне поведал старый Ол:
Он однажды напрямую
Ночью кладбищем прошёл.
 

– Бр – р—р, – поёжилась Ви. – Я бы умерла со страха!

– Вот – вот, – засмеялся Ол, – ты совсем как тот приятель, который на спор пошёл ночью на кладбище вбить осиновый кол в могилу вурдалака, чтобы тот перестал шастать по ночам. Вбить – то вбил, собрался уходить, а его кто – то сзади держит. Дёрнулся раз – другой, никак! Ну и умер, бедняга, со страха. А утром оказалось, что он себе колом полу пальто прибил к земле!

– Перестань, Ол, на ночь глядя страсти рассказывать, – попросила Ви. – Я теперь всю ночь не усну!

– Весь страх – от незнания! – назидательно – шутливо поднял вверх указательный палец Ол.

Но Ви не разделяла уверенности мужа. Ей всегда казалось, что кроме того, что известно, есть ещё что – то, может быть, не реально, но существующее.

За окном монотонно бормотал дождик, в сотый раз пересказывая листьям свою незамысловатую историю о круговороте воды в природе.

В камине, искусной имитации настоящего, с дровами и огнём, как бы потрескивали сучья, вспыхивали и гасли блики. Изредка, в соответствии с заложенной в компьютер программой, шипела вода и появлялась струйка дыма, как будто от сырых веток.

– Как там наша девочка? – не выдержала и Ви. – Хорошо бы, если бы она была сейчас с нами!

Оба только вздохнули. Хотя им и раньше приходилось расставаться, но на этот раз на душе было особенно тревожно. Впервые девочка осталась одна на чужой далёкой планете. И первые дни им особенно не хватало Виолы. Казалось, что она где – то здесь, рядом.

В смежной комнате что – то звякнуло. Оба насторожились. Что бы это могло быть? Эта комната была детской. Каких только игр и игрушек там не было! Комната напоминала музей детских игрушек, изготовленных из самых различных материалов, – от картона и материи до металла и пластика; разнообразных по принципу действия – от надувных до управляемых биотоками; всевозможных по своему виду – от простых свистулек до почти настоящих, только маленьких космических кораблей. Любой из ребят мог бы найти здесь такую игрушку, о которой мечтал всю жизнь.

Ол хотел было встать и пойти посмотреть, что там упало, но передумал. Мало ли что может звенеть, свистеть и шуметь в этом мирке заводных, почти живых игрушек. Пожалуй, он бы не очень удивился, если бы одна из них сейчас вошла, или вползла, или влетела к ним и пожелала спокойной ночи.

Однако звук повторился. „Похоже, кто – то расположился там, чтобы всерьёз поиграть на свободе, пока никто из взрослых не мешает!" – подумал Ол и поднялся, потревожив Ви.

– Подожди, я с тобой, – ухватилась она за рукав, – мне что – то не хочется оставаться одной!

– Трусишка, – улыбнулся Ол, – посмотрел бы кто-нибудь на космического волка, неоднократно побывавшего в антимире, в домашней обстановке!

Они потихоньку, на цыпочках, подкрались к детской. Дверь бесшумно отворилась.

Посреди холла, по серебристым рельсам детской железной дороги, постукивая на стыках и позванивая на стрелках, мчал поезд. А вокруг, удобно расположившись около станций и полустанков, сидели, стояли, лежали игрушки, между которыми, казалось, нет ничего общего, кроме разве что желания поиграть. Там собрались и Страшила из Изумрудного города Волшебной страны, и огромный осьминог, обитающий в глубинах земного океана, крылатый дракон и вездесущая амфибия с Ирэны, одинаково свободно чувствующая себя и в воде, и в воздухе.

– Привет, ребята, вы хорошо устроились! – только и смог произнести донельзя изумлённый Ол. – Не возьмёте ли и нас в компанию?

Он ожидал всего, что угодно: сейчас же все разбегутся по углам, вежливо поздороваются, может быть, даже захотят укусить.

Но в ответ – ни звука. Никто не повернул головы, не протянул лапы, не ойкнул. Только поезд, звякнув последний раз, нехотя остановился у вокзала.

– Они не хотят с нами водиться! – в прежней шутливой форме продолжал Ол, обращаясь к Ви.

Это был единственный способ дать ей прийти в себя, сделать вид, что нет ничего странного в той картине, которую они застали в детской. Подумаешь, игрушки собрались поиграть в железную дорогу, на то они и игрушки.

– Здесь есть кто-нибудь? – громко спросил Ол.

Опять никто не ответил. Ол и Ви обошли всю комнату, но никого не обнаружили.

– Попробуем ещё разок! – предложила Ви, правда, без надежды на успех.

Они попробовали, сейчас уже более тщательно, обнаружить маленького плутишку. Переворошили все груды игрушек, передвинули все столики и шкафчики. Бесполезно! Никого не было. Оставалось предположить, что железная дорога сработала случайно.

Через некоторое время в детской опять раздался звонок. Ол осмотрел комнату. Там всё оставалось как прежде. Игрушки сидели по своим местам, поезд мчался по кругу. Ол взглянул на сенсорный выключатель, который позволял прикосновением пальцев управлять железной дорогой и висел на шнуре над ней, немного сбоку, чтобы можно было регулировать движение, сидя рядом с дорогой.

Выключатель раскачивался на шнуре, как будто его только что выпустили из рук.

Ол осмотрелся вокруг и, не найдя ничего подозрительного, перевел взгляд на Ви. Зубы ее стучали. Сама она тоже слегка вздрагивала, но в целом держалась молодцом.

Ол протянул руку, чтобы погладить Ви по голове. Между пальцами и волосами проскочили искры.

– Да ты наэлектризована, как шаровая молния, – заметил Ол. – Смотри, как бы нам не устроить пожар.

От его спокойного голоса зубы Ви наконец перестали стучать, как кастаньеты.

Вдруг Ви дёрнула мужа за рукав и приложила палец к губам:

– Тише! В гостиной кто – то есть!

Они на цыпочках пробрались через холл к дверям гостиной.

Ол осторожно приоткрыл дверь.

В гостиной спорили двое: большое кресло и мягкий гостиный стул. Они придвинулись почти вплотную друг к другу, касаясь подлокотниками, покачивались, поскрипывали, проминались. Всё было так, как будто встретились два приятеля.

Ол взглянул на побледневшую Ви и, взяв её под локоть, прошептал чуть слышно:

– Ты что, в самом деле считаешь, что им не о чём побеседовать? Смотри, у них даже обшивка одинаковая. Может, они из одного гостиного гарнитура?!

Однако даже этого шёпота было достаточно, чтобы спугнуть беседующих. Они замерли.

Ол решительно вошёл в гостиную, почти втащив за собой Ви.

– Надеюсь, мы вам не очень помешали? – учтиво обратился он к Стулу и Креслу. – Прошу вас, продолжайте, мы только пройдём наверх, в спальню.

Те продолжали безмолвствовать.

– Ну что ж, если нет возражений, тогда мы расположимся здесь.

Ол направился к своему любимому креслу.

– Подожди, Ол, – взмолилась Ви, – давай не будем садиться на них. Я… я боюсь. Мне кажется, они живые!

– Ерунда, – пресёк её возражения Ол. – Что же нам теперь бояться своих кресел?! Просто, я думаю, кто – то посидел на них в наше отсутствие, а теперь вежливо уступил места хозяевам.

Кресла одобрительно скрипнули и подкатились к ним, радушно подставляя свои мягкие бока.

Ви попятилась, запнулась обо что – то и чуть не упала, но кресло успело подскочить сзади и поймало её, подставив сидение.

Ол удовольствовался стулом.

– Вот это комфорт, – восхищённо обратился Ол к жене. Но та сидела, как на горячей сковороде, судорожно вцепившись в подлокотники, стараясь как можно меньше касаться кресла, и слегка постанывала.

– Ви, как не стыдно, – укорил Ол, – гости подумают, что ты впервые катаешься на кресле – привидении.

Ви взвилась в воздух, как ракета, но иранское притяжение пересилило, и она снова оказалась в мягких объятиях кресла.

– Смотри – ка, Ви, ты в отличной форме, хоть сейчас на Базу!

Ви рассердилась и снова обрела утраченное было душевное равновесие.

– Кто утверждал, что привидений не существует? Теперь убедился?!

Она фыркнула, как рассерженная кошка, и, пересилив себя, плотно уселась в кресле, даже подобрала под себя ноги.

– Вот так вот! – И показала Олу язык.

– Теперь я узнаю свою Ви, – засмеялся Ол. – Можно приступать к обсуждению!

Кресло и стул на время успокоились, чего нельзя было сказать про Ола и Ви. Шутка ли сказать, в доме завелись привидения! Хотя, по – видимому, не по своей воле и с самыми мирными намерениями, невидимые и неслышимые. Не так уж приятно, конечно, ощущать свою полную беспомощность и жить, как под стеклянным колпаком, у привидений на виду. Если бы можно было видеть и слышать друг друга!

Так рассуждали между собой Ол и Ви. Им показалось даже, что при последних словах в комнате кто – то вздохнул… Нет, просто скрипнули пружины кресла.

Знакомство

Олу и Ви недолго пришлось мечтать о беседе с привидениями. Дверь детской комнаты широко распахнулась и…

Ол здорово приукрасил, когда, услышав в первый раз шум в детской комнате, подумал, что не удивился бы, если бы в гостиную вошла, вползла или влетела одна из игрушек. Удивился, да ещё как!

Правда, справедливости ради нужно заметить, что в гостиную явилась целая делегация, причём один вошёл, один вполз, а влетело сразу двое. Впереди гордо, заломив набекрень шляпу, вышагивал Страшила, соломенное пугало, Правитель Изумрудного города Волшебной страны, которая находится в Соединённых Штатах Америки, государстве планеты Земля. Его приход ещё можно было пережить спокойно. Но вслед за ним, шлёпая о пол щупальцами, как старый колёсный пароход плицами о воду, вкатился осьминог.

Ви замерла.

Следующий пришелец внушал к себе невольное почтение. Это был дракон. Длинное туловище на массивных лапах поддерживали перепончатые крылья очень даже приличного размера для такой гостиной. Это подтвердила с жалобным звоном упавшая с полочки хрустальная ваза, задетая драконом.

– Дзинь – динь – динь, – пролепетала она, – меня, кажется, совсем разбили. Какой ужас!

По выражению лица Ви Ол догадался, что она полностью разделяет точку зрения вазы на происходящие события.

Впорхнувшая самой последней, очевидно, на правах хозяйки, местная, с Ирэны, амфибия, похожая на выпеченную из теста баранку, не произвела того впечатления, какого, несомненно, заслуживала.

Ви, которая вскочила было при появлении новой напасти, рухнула в кресло, Она уже забыла, что кресло было любезно предоставлено ей привидением.

Ол довольно быстро оправился от изумления, вызванного столь чудесным воплощением его слов, выступил вперёд, как бы невзначай заслонив собой более впечатлительную жену.

– Чем обязаны, господа? – вдруг выпалил он, откопав где – то в закоулках своей обширной памяти земное обращение, отдавая дань тому, что всё – таки трое из посетителей – земляне.

Страшила снял шляпу и неуклюже поклонился.

– Я – Костя, мальчик с Земли! – неуверенно выговорил он.

У Ви округлились глаза.

– Вот так мальчик! – прошептала Ви.

– Да, именно мальчик. – произнес Страшила – Костя. – Но если хотите, я могу превратиться во льва. В детской есть подходящий…

– Нет, нет, – испуганно возразила Ви, вспомнив огромного пещерного льва, грозно поблескивающего жёлтыми глазами в углу. – Ты вполне симпатичное чучело!

– А ты, наверно, гигантский осьминог Дофлейна? – обратился Ол к осьминогу, перехватив инициативу.

Осьминог утвердительно защёлкал клювом. Понятно, что разговаривали, конечно, не игрушки, а привидения – земляне, вселившиеся в игрушки.

– Кузьмич я буду! Охотник – промысловик. Вы уж простите великодушно меня за разбитую посудину – то! – виновато прогрохотало крылатое чудовище, заметив обращённые на него вопросительные взгляды Ола и Ви. – Уговорился проводить профессора до Могильного мыса, да вот попали с ним в катавасию.

Зверь махнул крылом в сторону неподвижно висящей в воздухе амфибии – баранки.

– Виктор Степанович, профессиональный бродяга – геолог и путешественник, – в свою очередь представилась амфибия, после чего мягко спланировала на пол, стараясь больше не привлекать к себе внимания. Очевидно, учёный чувствовал себя не вполне уверенно в оболочке такой легкомысленной особы.

– Ну вот и познакомились, – облегчённо вздохнул Ол, – самое трудное – это первый контакт, когда не знаешь, чего ждать друг от друга.

– Мне кажется, вы не имеете ни малейшего представления, как и куда попали?.. – спросила Ви.

– Совершенно верно, – поддержал Ви геолог – землянин. – Мы с Кузьмичом, Костя и осьминог попали сюда из разных мест каким – то необычным образом. Общим является только то, что своим появлением здесь мы все обязаны большим камням – валунам серо – синего цвета, вблизи которых, а потом и внутри которых, мы оказались. Да ещё, пожалуй, то, что мы попали в одно и то же место и в одинаково странном состоянии. Не то люди – невидимки, не то духи – привидения! Полагаю, что и для вас наше появление стало неожиданностью и, можно догадаться, не совсем приятной.

Ол и Ви смущённо переглянулись.

– Мы не совсем ещё привыкли к нашему полупризрачному состоянию и натворили немало глупостей, за которые просим нас извинить…

– Ну что вы, что вы, – с жаром перебил Ол, – мы всегда рады гостям, можете делать здесь всё, что угодно, и оставаться сколько вам заблагорассудится. Нас действительно поначалу несколько смутил ваш внешний вид, вернее, отсутствие такового сначала и неожиданно необычный – сейчас. Но теперь всё встало на свои места, и мы можем беседовать к нашему обоюдному удовольствию.

– Да – да, – продолжил Виктор Степанович, – мы поняли, что вам хотелось бы увидеть нас в более привычном виде и, не желая надолго оттягивать беседу, приоделись в то, что оказалось под рукой.

– Больше всего повезло осьминогу. Он оказался, можно сказать, в собственной шкуре, – заметила Ви.

– Я тоже не жалуюсь, – засмеялся Костя. – Страшила неплохой парень.

– А тебе как, Кузьмич? – спросил геолог своего спутника. – Не жмёт костюмчик?

– Бедному вору всё впору, – пошутил охотник и добавил, – ладный зверь, добротно сколочен. Под стать нашему хозяину тайги – медведю.

– Как раз по тебе, – подтвердил Виктор Степанович, – привык дома у старухи в избе посуду ненароком на пол смахивать, так и здесь не удержался.

– Я же не нарочно, – сконфуженно прогудел Кузьмич, – тесновато тут с крыльями – то!

– Посуда бьётся к счастью, – улыбнулась Ви.

– То – то, я смотрю, ты нет – нет да и разобьёшь на кухне тарелку – другую, – не удержался Ол. – Как взгрустнётся иной раз, и чего это я, мол, сегодня такая несчастная, так бабах тарелочку, сразу как – то веселей становится, радостней на душе. Много ли надо для счастья!

Все расхохотались.

– Ну а мне – что осталось, – закончил геолог. – Но лучше бублик, чем дырка от бублика, – притворно вздохнул он.

Упоминание о Земле вернуло всех к разговору о том, как и где они оказались.

Костя – Страшила рассказал, как он, запуская бумажного змея, сорвался с кручи в Гиблом овраге и оказался парящим в воздухе. А когда глянул вниз, то приземляться в этом месте ему не очень захотелось. Ещё бы! Под ним находилась огромная свалка, занимая площадь в несколько километров в диаметре и представляя собой почти правильный круг. Груды камней, развалины домов, останки каких – то механизмов и уйма ещё всякой всячины, с высоты не разобрать, из чего состоящей. Всё это было густо переплетено зелёно – серой сеткой деревьев, кустарников, травы.

Только где – то вдалеке Костя заметил внешне ухоженный зелёный оазис, крышу дома и блеснувшее зеркальце воды. Очевидно, это было небольшое озеро или пруд.

«Вот бы где мне оказаться», – подумал мальчик.

И точно подчиняясь его желанию, неведомая сила, которая несла его в воздухе, изменила направление и повлекла Костю прямо к этому зелёному островку.

«Вот это да! – удивился он. – Оказывается, я могу по своему желанию лететь куда захочу.» До сих пор он мог ещё, правда, с трудом, различать свои руки и ноги по светящемуся контуру и ореолу вокруг них, но свечение постепенно ослабевало и вдруг совсем исчезло. Костя пошевелил руками, ногами. Всё было на месте и в полном порядке, если не считать, что он превратился в человека – невидимку.

«Вот здорово, – сначала обрадовался мальчик. – Если к этому ещё добавить, что я могу по моему хотению оказаться там, где захочу, то это вообще не жизнь, а сказка: тут тебе и по щучьему велению, и шапка – невидимка, и сапоги – скороходы, и ковёр – самолёт…» Костя знал и любил сказки, так что перечисление чудес могло затянуться надолго. Однако он вовремя вспомнил, что пока ещё не знает, где оказался и как отсюда выбраться.

«Для начала неплохо бы вернуться назад, в тоннель», – решил Костя. Едва он подумал об этом, как почувствовал, что летит.

«Ура, работает», – обрадовался он.

Но, как оказалось, радоваться было ещё рано. Костя со всего размаху ударился о какую – то преграду, как о туго натянутый батут, тот спружинил так, что Костя рикошетом отлетел далеко в сторону.

«Не беда, – подумал он, – попробуем в другом месте!»

Ему пришлось потратить немало времени, чтобы убедиться в бесполезности всяких попыток вернуться туда, откуда пришёл. Не помогли ни лихие наскоки на барьер на всей скорости, ни подкрадывание к нему вплотную потихоньку. Вся свалка оказалась окружена куполообразной защитной стенкой.

«Ладно, попробуем выяснить тогда, куда я попал!»

Костя вспомнил об увиденном им сверху домике и решил попытать счастья там. Может быть, жители помогут ему разобраться со всеми этими чудесами.

«Пусть я окажусь в доме!» – приказал Костя своему неизвестному носителю.

– Так вот я оказался в детской, – закончил Страшила – Костя свой рассказ.

Ви и Ол слушали его, не перебивая.

Истории других землян отличались только началом.

Осьминог попал в тоннель, улепётывая от акулы.

Виктор Степанович и его проводник Кузьмич попали на Ирэну прямо с Могильного мыса.

Так же, как и Костя, все они, исследуя окрестности, наткнулись на дом, в котором жили ирэнцы. Беседа затянулась до поздней ночи. Поэтому Ол предложил ее прервать, чтобы отдохнуть.

Визит массаров

Эту ночь ирэнцы спали спокойно, не опасаясь каких – либо неожиданностей. А утром их ожидал приятный сюрприз. Когда Ол и Ви спустились в кухню, стол был уже накрыт.

– Полюбуйся – ка, Ви, – воскликнул довольный Ол. – Как тебе это нравится? Так скоро ты останешься без работы. Мы нечаянно обзавелись хорошими помощниками. Не хватает только, чтобы кто-нибудь вошёл и объявил: «Кушать подано!»

Земляне – привидения деликатно избавили ирэнцев от своего присутствия, ожидая приглашения к продолжению разговора в детской.

После завтрака ирэнцы перешли в гостиную и пригласили туда землян.

Когда все собрались и устроились кому где удобно, Ол приступил к своему рассказу.

– Не знаю, как вам это понравится, – начал он, сразу взяв быка за рога, – но вы оказались в антимире, на планете Ирэна. Нашим учёным удалось связать две наши планеты, Землю и Ирэну, синхротоннелями, проходящими через Страну элмов. При перелёте с Ирэны на Землю или наоборот человек разделяется на два существа, которых и людьми – то уже не назовёшь. В Стране элмов остаётся волновая копия, человек – элм, и на планете появляется человек – элм. Можно назвать его ещё духом, или привидением. Да что я вам объясняю, – спохватился Ол, – вы это уже сами на себе испытали! Мы тоже были в таком положении, когда летали на Землю. В другом случае перелет осуществляется на корабле – синхролёте. При этом в стране элмов не остаётся волновой копии, а на Земле появляются обычные люди – ирэнцы. На Земле существует несколько баз ирэнцев, которые находятся в труднодоступных местах.

– А зачем, собственно, нужны вам эти базы? – спросил геолог.

– Наша планета старше Земли. У нас уже не хватает нужных полезных ископаемых, которые мы и добываем на базах. Кроме того, есть и ещё одна причина…

Ол замялся немного, решая, стоит ли рассказывать об этом, а потом всё – таки решился.

– У нас на Ирэне существуют два противоположных лагеря, отличающиеся взглядами на мир: массары и витанты.

Массары считают, что мы должны просто – напросто захватить Землю, как более молодую, богатую и перспективную планету, и переселиться на неё.

Витанты против таких действий. Мы, – обмолвился Ол, ясно показав, к какому лагерю он себя относит, – думаем, что создание баз и переселение на Землю должны обсуждаться вместе с землянами и только с их согласия. Но все руководящие посты и должности заняты массарами. Они оттеснили витантов на второй план. Мы пока вынуждены сотрудничать с ними.

Массары сейчас воплощают в жизнь один из своих самых ужасных планов. Создана установка трансмутации, то есть превращения захваченных на Земле людей в ирэнцев. Ирэнцы переправляются на Землю и под видов землян живут там, стараясь проникнуть во все сферы деятельности людей, занять высокие посты и окружить себя преданными людьми. Так незаметно осуществляется захват Земли. Я думаю, – продолжал Ол, – сейчас у нас с вами главная задача – найти способ вернуть вас на Землю. А там вы будете уже искать возможности выявления таких людей!

Через несколько дней массары должны объяснить, зачем вызвали нас с Базы. Нам кажется, что речь пойдёт о создании портативного устройства для индивидуального перелёта сквозь тоннель без превращения в элма. Такое устройство по заданной программе может обеспечить остановку в Стране элмов на нужное время, чтобы попасть в прошлое или будущее. Я не так давно уже участвовал в испытаниях первых экспериментальных образцов.

– Неужели уже так близко подошли к созданию машины времени? – удивился Виктор Степанович. – У нас об этом пока только фантасты пишут.

– Я уже говорил, что мы намного обогнали вашу планету в развитии. Но как бы это не обратилось нам всем во вред.

– Ол, – взмолился Костя, – расскажите, пожалуйста, как вы летали во времени. Со стороны я уже видел и прошлое, и будущее. Но как там побывать?!

– О, да ты заядлый путешественник! – засмеялся Ол. – Я вижу, тебя не испугали ни синхротоннель, ни превращение в элма.

Костя смутился от такой похвалы.

– Признаться, – ответил он, – мне частенько было не по себе, особенно, когда встречался с самим собой…

В это время раздался мелодичный звон дверного колокольчика, затем дверь распахнулась, и в гостиную вошли двое ирэнцев.

– Было не заперто, – словно оправдываясь, пояснил один из них.

– Здравствуйте, рады приветствовать вас дома, на Ирэне, – радушно произнёс второй.

Ол и Ви встали им навстречу и тоже поздоровались лёгким наклоном головы.

– Для гостей у нас двери всегда открыты, – произнёс Ол. – Проходите, располагайтесь поудобней.

Массары, а это были они, с любопытством оглядели комнату, взгляды их остановились на лежащих на полу больших игрушках, сделанных так искусно, что они выглядели как живые.

– Что это у вас за чудовища? – с интересом спросил один из массаров, брезгливо потрогав ногой щупальце осьминога. – Мы слышали из – за двери голоса, думали, что мы не первые сегодня, кто решил вас навестить, но никак не ожидали застать такую странную команду…

– Да вот, решили выбрать несколько игрушек для Виолы, – виновато улыбнувшись, ответила Ви. – Обсуждали, что ей больше понравится, и так увлеклись, что начали за них разговаривать. Ол такой выдумщик, устроил целый спектакль!

– А почему такой выбор игрушек, ведь ночью наткнёшься, испугаться можно?

– Вы знаете, Виола у нас такая фантазёрка, ей нравится всё необычное, сказочное. Вот и приходится искать, что пооригинальней! Кстати, – переменила тему разговора Ви, – как там, на Базе, у неё дела? У вас есть какие-нибудь сведения оттуда?

– Да, вчера прибыл с Земли один из синхролётов. С ней всё в порядке! Есть информация и из Страны элмов. Виола познакомилась с каким – то мальчишкой – элмом с Земли, так что теперь ей есть с кем поболтать. Да, насчёт мальчишки! Мы пока не знаем, как он попал в синхротоннель, – массар довольно бесцеремонно спихнул со стула Страшилу; тот, как тряпичный мешок, шлёпнулся на пол. – Но он наверняка должен появиться где – то вблизи элминга (место выхода синхротоннеля на поверхность Ирэны, окружённое силовым защитным барьером), если что – то узнаете, дайте знать в Центр. Они вышлют машину – ловушку, чтобы поймать его и отправить в изолятор.

Массар хотел сесть на свободный теперь стул, но тот незаметно чуть – чуть отодвинулся, и ирэнец грохнулся на пол, взбрыкнув в воздухе ногами.

Это Страшила – Костя слегка потянул стул за ножки на себя, отомстив за невежливое обращение.

Массар вскочил и, потирая ушибленное место, подозрительно оглядел стул. Тот стоял как ни в чём не бывало.

– Вы не ушиблись? – участливо поинтересовался Ол, который заметил проделку Кости.

– Ничего – ничего! Кажется, немножко промахнулся, – пробормотал массар, искоса поглядывая на стул, но не решаясь повторить попытку присесть. – Мы, собственно, на минутку. Зашли справиться о вашем самочувствии и передать, что завтра вас ждут в Центре. Есть интересная работа! Мы сейчас испытываем новый тип синхролёта, вартмалёт, который может… В общем, узнаете, когда придёте! – неожиданно закончил массар.

– Я обязательно приду, – заверил Ол.

– Чем быстрее мы закончим работу здесь, тем скорее вернёмся на Базу, к нашей крошке, – добавила Ви.

– Разумеется! – подхватил массар. – Если эксперимент окажется удачным, вам, скорее всего, не придётся возвращаться на Базу. Вы здесь будете нужнее. А Виола тотчас окажется дома, на Ирэне!

С этими словами массары повернулись, чтобы уйти. Однако на этот раз не повезло второму массару, который молча стоял поодаль, рядом с осьминогом. Он запнулся о вытянутые щупальца и растянулся во весь рост. Это произошло так неожиданно для него, что ирэнец не успел даже подставить руки и набил на лбу приличную шишку, которая почти на глазах начала синеть.

Ви отвернулась, чтобы не выдать себя улыбкой, а Ол подскочил к массару и помог ему подняться, заботливо отряхивая его костюм от воображаемой пыли, хотя пол был безукоризненно чист.

– Что это сегодня с вами, ребята? – поинтересовался неугомонный Ол. – Координация нарушена?

Он любезно проводил гостей на крыльцо и протянул руку для прощания. Массары не успели ответить ему тем же. Порыв ветра с такой силой распахнул не до конца прикрытую дверь, что обоих массаров снесло с крыльца в бархатисто – зелёные на вид, но колючие, как розы, кусты, окаймляющие дорожку к дому. Когда они выбрались оттуда, вид у них был довольно плачевным. Вместо элегантных джентльменов перед Олом стояли два оборванца, покрытые царапинами и шишками.

– Извините, у нас в доме такой сквозняк, – сокрушённо развёл руками Ол. – Иногда ветер воет, как стая голодных волков. Вы обратили внимание, что окна дома смотрят прямо на элминг. Может быть, оттуда дует ветер?

– Мы разберёмся, откуда у вас дует ветер! – многозначительно пообещал один из них. – До свидания!

Массары уныло, как побитые собаки, побрели прочь.

Ол вернулся в гостиную и только здесь дал волю душившему его смеху. Он хохотал так, что на глаза навернулись слёзы. Ему заливисто вторила Ви. Земляне тоже не остались в стороне от общего веселья.

– Здорово, Кузьмич, ты их с крыльца шуганул! – смеялся Виктор Степанович.

– Да я только крылом слегка махнул, – лукаво оправдывался охотник.

Осьминог колесом прошёлся по комнате, выражая свой восторг.

Только Страшила так и оставался лежать подле стула, обманувшего массара. Ол подошёл к нему, поднял и усадил на стул. Страшила остался безучастен.

– Косточка! – окликнула Ви. – Ты слышал, твой двойник успел подружиться с Виолой, пока мы собирались вас познакомить?

Ответом было молчание.

– Его нет в гостиной! – воскликнул Виктор Степанович.

Элмы – привидения хоть и были невидимы для людей, могли запросто различать друг друга и общаться между собой.

– Наверно, он решил проводить массаров, чтобы им было не так скучно добираться до Центра, – предположил Ол. – Только бы он не трогал их больше. Мне кажется, массары не поверили, что всё, что с ними произошло, – чистая случайность. Как бы они не заподозрили, что это проделки элмов. Уже известно, что на Ирэне появился мальчишка – элм.