Текст книги " Аты, баты, гравилаты"

Автор книги: Юрий Кузнецов

– Все равно неплохо получилось, для без разминки! – успел подумать ирэнец, прежде чем баллон приземлился на него и Ол оказался во внутреннем отверстии, как в дырке от бублика.

Амфибия застенчиво прижалась к ученому и знакомым голосом атлантенка Мо произнесла: – А я уж думал, что мы потерялись навсегда…

Мама с дочкой, потеряв дар речи, наблюдали за трогательной сценкой. Ви вывела из столбняка другая, вторая амфибия, которая не менее ловко, чем первая – Ола, сумела её окольцевать.

– Привет! Думали улизнуть от нас! – услышала она энергичный возглас атлантенка Но.

После радости неожиданной встречи, когда взаимные ахи и охи вполне заменяют речь, Виола вспомнила, что просто умирает от голода. Ол, хотя и горел желанием выяснить, как же ребятам удалось попасть в будущее, был готов разделить участь дочери.

Поэтому было решено погодить умирать, а совместить приятное с полезным и встретиться за «круглым столом». Правда, от стола пришлось отказаться и расположиться на полу, у камина. Амфибии и стол, тем более круглый, не очень сочетались друг с другом. Даже Ви согласилась на перекус в гостиной. Хотя, по её глубокому убеждению, этого только и ждали всякие разные мелкие существа вроде мышей, тараканов и прочих брр-существ, которых Ви панически боялась. В считанные минуты она с помощью близнецов-элмов накрыла на полу поляну. Тарелки и ложки, чашки и блюдца, стайками и поодиночке моментально перелетели из кухни в гостиную.

– Здорово! – не уставал восхищаться Ол. – Из принцев крови могли бы получиться неплохие официанты…

В ответ одна из чашек с чем-то горячим угрожающе накренилась прямо над его умной головой.

– Уж и пошутить нельзя! – пошёл на попятную Ол. – Чем баловаться, лучше расскажите, что без меня там, в прошлом, с планетой произошло!

Исчезновение Ола в синхросе, так учёные называли Страну элмов, обеспокоило не только его домашних. Синхронавтика, или наука об этом самом синхросе, очень не любит таких неожиданностей. За ними, как правило, скрываются серьёзные неприятности!

Директор Центра синхронавтики Ор, а по совместительству ещё и Главный массар, глава тайной организации по завоеванию чужих миров, вызвал Нела и Дина, своих помощников по щекотливым делам.

– Доброе утро! Присаживайтесь, ребята! – ласковым тоном предложил он массарам, так называли членов его организации.

– Начало разговора не предвещает ничего доброго, – отметил Дин.

– Чем ласковее начальник, тем трудней задание! – сообразил Нел.

– Ну как, соскучились по настоящему делу? – продолжал подслащивать пилюлю начальник. – После последней облавы на землян-элмов вам в наказание пришлось всласть пошуршать бумажками в Конторе. Надоело, наверно? Не пора ли заняться оперативной работой?

Нел и Дин неопределенно пожали широкими плечами.

– Предлагается небольшая увеселительная прогулка к дому Ола! – жизнерадостным тоном завзятого экскурсовода воскликнул Ор.

Дин сморщился, как будто пожевал лимон без сахара. Он ещё не забыл, как они с Нелом кувыркались в кустах возле дома учёного, а потом с трудом нашли дорогу в свою родную лабораторию. – Какая нелёгкая занесла их тогда на чердак Центра?

– Опять этот Ол! – недовольно пробурчал Нел, узнав о цели вызова на ковёр. – Ох, не нравится мне это осиновое гнездо…

– Осиное, хочешь сказать, – поправил Ор. – Вот и вбейте в стену его дома осиновый кол, чтобы всякие разные призраки перестали там появляться!

Дин согласно кивнул, но подумал, что осиное гнездо лучше не ворошить ни осиновым колом, ни берёзовым веником. Хотя веником, по крайней мере, можно отмахиваться от роя этих так больно жалящих насекомых!

– Ваша задача, – прервал невесёлые размышления своего подчиненного начальник, – следить, чтобы ни одна мышь не прошмыгнула незаметно. Можете подглядывать и подслушивать с применением всех видов техники… Послушайте, – оживился вдруг он, – а может быть, вас вообще в элмов превратить? Тогда вы сможете даже поселиться в доме Ола!

– Лучше не надо, шеф! – замахал руками Дин.

– Мы же тогда к оперативной работе будем непригодны! – вовремя сориентировался и придумал отмазку Нел.

– И то правда! – согласился директор. – Ну ладно, оставайтесь пока в том виде, в каком вас мама родила, а там посмотрим…

Спустя некоторое время Нел и Дин уже развернули около дома Ола наблюдательный пост. Машина-шпион была оборудована такими приборами, что массары могли контролировать даже запахи.

А пока не было ничего достойного внимания, Нел и Дин играли в шахматы, перемывая в промежутках между очередными ходами начальству косточки. Они так увлеклись игрой, что когда из громкоговорителя раздался грохот, Дин испуганно подскочил и нечаянно сбил фигуры. Нел, правда, посчитал, что приятель сделал это умышленно.

Партия-то была им практически проиграна. Но дальнейшее развитие событий так и не позволило им восстановить позицию и установить истину. Взглянув в экран монитора, массары заметили Ола, катящегося по лестнице, ведущей из спальни в гостиную.

– Бедный парень! – пожалел поднадзорного сердобольный Дин. – Оступился, наверно!

Однако когда Ол как ни в чём не бывало вскочил на ноги и с громким воплем помчался на кухню, теперь уже Нел одобрительно воскликнул:

– Смотри-ка, ему всё нипочем! Ну прямо ураган!

А когда учёный, не подозревая, что стены тоже имеют уши, начал на ходу излагать воображаемым слушателям только что созданную им теорию неустойчивости синхротуннеля, Дин тут же включил трансляцию в кабинет директора Центра.

Ор сначала не сообразил, кто это орёт у него в кабинете на него самого, но, узнав голос Ола, стал внимательно вслушиваться.

– Гениальное – всё просто! – с восхищением пробормотал директор. – Молодчина всё-таки этот Ол!

Идея была немедленно проверена вычислительным центром. Оказалось, что действительно, вход синхротуннеля всего за неделю должен сместиться на десять тысяч лет! Более того, он движется и по поверхности планеты, непрерывно увеличиваясь в размерах! Мало того, сейчас элминг движется прямо к Центру синхронавтики, чтобы его поглотить.

Как раз когда вычислители обо всём этом докладывали, Дин взволнованным голосом сообщил, что Ол, как ошпаренный, сам мчится к элмингу…

– А где Ви и Виола? – грозно спросил Ор.

– Когда мы приступили к слежке, их уже не было дома, – виновато пролепетал Нел.

– Зато ни одна мышь не прошмыгнула незамеченной! – бодро отрапортовал Дин. – А они ведь то и дело туда – сюда, туда – сюда…

Учитывая нехватку времени для того, чтобы придумать более серьёзное наказание, начальник ограничился обещанием оставить своих помощников на Ирэне до второго пришествия.

– Клянусь синхросом, вы на собственных шкурах испытаете все возможные последствия своего разгильдяйства!

– Пришествия кого? – заинтересовался Нел.

– Пришествия за чем? – задумался Дин.

– Покажите мне Ола, олухи! – устав слушать их глупости, на весь Центр проревел Ор.

И он успел увидеть, как Ол и вся его семья исчезли в синхротуннеле.

– Пожалуй, мы с ними больше не увидимся! И с вартмалётом, наверно, тоже… – с лёгкой грустью произнёс директор. – А жаль, он бы мне сейчас пригодился. Порой умные враги лучше глупых друзей!

– На нас, наверно, намекает! – приуныли Нел с Дином. – Что ж, одним умным врагом меньше. Прощай, Ол!

Разведчики с чувством глубокого удовлетворения вернулись в Центр. Там происходило что-то непонятное. У одних ворот стояла колонна порожних грузовиков, из других – непрерывно выползали доверху груженные машины. Такая же суматоха происходила и в воздухе. Аэродром на крыше Центра то и дело принимал и отправлял самые разнообразные летательные аппараты.

Массары, не переставая удивляться тому, что произошло за их недолгое отсутствие, вошли в здание.

Лифт, весело подмигивая огоньками, указывающими на этажи, через которые он проносился, никак не хотел реагировать на настойчивые призывы остановиться. Нел и Дин вынуждены были добираться до кабинета директора, как в старые, ещё долифтовые времена, пешком. Хорошо ещё, что нужно было спускаться, а не подниматься.

Вот и двадцать седьмой этаж! Пошатываясь на ватных от усталости ногах, массары добрались до заветной двери. Оттуда доносился хорошо поставленный командирский голос Ора, распекающего на чем свет стоит своих нерадивых подчинённых:

– Если до конца дня всё оборудование не будет вывезено, я прикажу приковать вас к нему цепями! И летите, голуби, летите, элмами на Землю, на Рамерию, к черту лысому на кулички!

Нел и Дин съёжились, полагая, что головомойка и их тоже не минует.

На робкий стук в дверь Ор так рявкнул: «Войдите!», что входить совсем расхотелось.

Однако директор встретил их на редкость приветливо.

– Проходите, ребята, проходите! – тоном гостеприимного хозяина пригласил Ор своих помощников. Он даже встал, сделав шаг навстречу и широко раскинув руки.

Ласковый тон директора редко предвещал что-нибудь приятное, вроде долгожданного отпуска или хотя бы премии. А разведенные руки могли означать как странное желание обнять, так и страстное стремление ухватить за шиворот и встряхнуть как следует! Чего греха таить, и такое бывало!

Нел и Дин переглянулись:

– Не убраться ли подобру-поздорову?

Но Ор уже радушно рассаживал их по креслам.

– Сегодня утром я предложил вам прогуляться к дому Ола. И, как оказалось, не зря! Оказывается, к нам в гости вот-вот пожалует сам синхротуннель. Более того, если его вход убегает в будущее Ирэны, то выход-то – в прошлое Земли!

Взглянув на массаров, которые с недоумением таращили на него глаза, Ор по-отечески спросил: – Что, не дошло, олухи вы мои?

Нел и Дин поняли, что лучше бы им не приходить. Ор понял, что они ничего не поняли, и продолжил:

– Стоит только высадить наш десант в прошлое Земли, и мы встанем у руля земной цивилизации, как говорится, «с колыбели»!

Директор окинул подозрительным взглядом кабинет, не подслушивает ли их кто-нибудь посторонний.

– Я собираю отряд, готовый отправиться вместе со мной на десять тысяч земных лет назад. – Как вы на это смотрите?

Нел и Дин в нерешительности заёрзали в креслах. Последовала минута молчания. Затем Дин первым почтил свою память вставанием:

– Мы давно работаем вместе, шеф, я уже ко всему привык…

– А я привык, – успел принять самоотверженное решение Нел, – делать это всё в паре с Дином…

– Вот и отлично! – обрадовался Ор.

Зная свой вспыльчивый характер, он, честно говоря, сомневался, что эти ребята пойдут с ним в такую разведку. Ведь им нередко доставалось на орехи, и не всегда за дело. Иногда просто попадали под горячую руку.

– Кто старое помянет, тому глаз вон! – искренне покаялся директор, намекая, что не стоит удлинять плохое.

– А кто старое забудет, тому два – вон! – дружно продолжили массары, имея в виду, что старая дружба не ржавеет.

На этот раз они прекрасно поняли друг друга.

– Сколько человек будет в отряде? – деловито осведомился Нел.

– Вот это я как раз и хочу обсудить! – отозвался Ор. – Мне кажется, что нам будет приятней находиться на Земле в своих собственных шкурах, а не в виде элмов. Это лишило бы нас многих прелестей жизни: ни тебе поесть-попить по-человечески, ни… Впрочем, чего вам объяснять, сами были элмами, все понимаете! Вы согласны со мной?

– Согласны! – бодро отозвались Нел и Дин, приятно осознавая себя равноправными участниками обсуждения.

– Значит, чтобы остаться людьми, синхротуннель придётся преодолеть синхролётами, для того они и были придуманы! – продолжил Ор. – Но, к сожалению, даже самые вместительные корабли с учётом необходимого нам багажа не возьмут на борт больше пяти человек. А если вспомнить, что у нас всего шестьдесят кораблей, то отряд, которому предстоит создать на Земле нашу новую цивилизацию, составит…

– Триста человек? – неуверенно похвастался Дин знанием математики.

– Правильно, – похвалил его Ор. – Садись, пять! Значит, будешь в синхролёте пятым…

– А кто ещё те двое, которые полетят в нашем синхролёте? – взял быка за рога Нел.

Ему не терпелось узнать, принят ли он в команду флагманского корабля.

– Ал и Вик! – утвердил Ор основной состав. – Ребята способные, у вас ведь с ними есть совместный, правда печальный, опыт работы! – напомнил директор о неудачной операции по захвату землян в Стране элмов.

– Если нет возражений, я их сейчас приглашу, – предложил он.

Директор подошел к столу включить громкую связь и с удивлением обнаружил, что трансляция уже и так работает. Ор понял, что их секретный разговор слышал весь Центр. Он озабоченно потёр переносицу, соображая, не наговорил ли чего лишнего. Потом беспечно махнул рукой, мол, какие сейчас секреты между своими, и скомандовал:

– Разведчики Ал и Вик – ко мне!

Через несколько минут, которых было явно мало, чтобы спуститься на двадцать седьмой этаж, приглашённые влетели в кабинет. Всем сразу стало ясно, что разведчики вели свой «незримый бой» прямо под дверью.

– Ребята! – обратился к ним директор. – Я предлагаю вам вместе со мной, Нелом и Дином в одном корабле прогуляться в прошлое Земли. Да что тут объяснять! Вы, наверное, слышали весь разговор?

– Не до конца! – возразил Вик. – Мы, как только услышали начало, сразу же бросились к вам, чтобы попроситься в отряд.

– Нет, вы посмотрите на них! – продолжал подтрунивать над добровольцами Ор.

– Вместо того, чтобы засучив рукава заниматься эвакуацией Центра, мои помощники, развесив уши, ждут, что я на них навешаю.

– Что скажете? – обратился начальник к разведчикам.

Они молча, кивками, подтвердили, да, мол, ждём.

В это время из коридора донесся такой грохот, словно туда ненароком забежал табун диких лошадей.

– Что это там происходит? – удивился Ор.

– Наверно, остальные добровольцы торопятся записаться? – предположил Вик. – Мы их ненамного опередили!

За дверью послышался шум борьбы, а затем в кабинет влетело сразу несколько человек, изрядно потрепанных в схватке за право быть первыми, но очень довольных, что им это удалось.

– Мы п-просим з-зачислить нас в отряд! – слегка заикаясь, не то от волнения, не то от придверных интриг, выпалил один из добровольцев.

Ор бросился к двери. Под весом его грузного тела, приумноженного скоростью, она с трудом, но открылась. Кто-то, прижатый дверью к стене, жалобно пискнул. Однако дальше даже самому директору Центра пройти не удалось. Весь коридор, до самого выхода на лестничную площадку, был забит его сотрудниками.

– Вы с-соображаете, что т-творите? – закричал Ор, сам начиная заикаться от волнения и гнева. – К ночи синхротуннель доберётся до Центра. И тогда уж вы, безо всякой очереди, можете стать элмами, синхрос вас забери!

Эта гневная отповедь слегка остудила пыл кандидатов в Страну элмов. Толпа слегка подалась назад.

– Марш по местам! – воспользовался заминкой Ор, в душе, впрочем, довольный, что оказалось так много добровольцев. – Выбирать буду из самых дисциплинированных!

Толпа начала редеть прямо на глазах. Скоро её бурный поток схлынул, образовав ручейки, по пять человек в каждом.

– А вы что расселись? – проворчал Ор, обращаясь к своему экипажу. – Живо за работу! Не вздумайте и подумать, что если я позвал вас в свою команду, то можно ждать поблажек. Вик и Ал – за вами подготовка кораблей! Дин и Нел – готовьте списки экипажей! Добровольцы вон уже сами разделились на кружки по интересам.

К ночи, после некоторой неразберихи, суеты и суматохи, все синхролеты были подготовлены и могли стать на крыло по первой команде Ора.

Желающих проводить массаров в полёт собралось много. У всех нашлись родные и близкие, или друзья и знакомые. Пришли друзья и знакомые родных и близких, а то и родные и близкие друзей и знакомых! Как всегда, было невпроворот любознательных и любопытных, представителей власти и прессы.

Ор гоголем прошёлся вдоль эскадрильи, подбадривая соратников. – Ну что, ребята, никто не надумал отказаться от пикника на обочине древней Земли? Я думаю, многие из тех, кто остаётся, не прочь бы поменяться с вами местами!

– Хотеть не вредно! – буркнул Ал.

– Пусть продолжают хотеть! – поддержал друга Дин.

– Не дождутся! – выступили с совместным заявлением Вик и Ал.

Поняв, что с настроением команды всё в полном порядке, начальник экспедиции дал команду на взлет.

Толпа провожающих загудела, как растревоженный рой. Криками и свистом, размахиванием рук и киданием в воздух головных уборов она провожала и подбадривала, осуждала и проклинала будущих основателей ирэнскоземной цивилизации!

Элмы Мо и Но, конечно же, были среди провожающих. Кто бы знал, как им хотелось оказаться в команде Ора! Не для того, конечно, чтобы стать отцами-основателями новой цивилизации. Им бы в свою вернуться! А пока ребятам пришлось вернуться в опустевший дом Ола.

– Ну и что мы теперь будем делать? – приуныл Мо.

– Может, тоже в синхротуннель сиганём? Куда-нибудь кривая дорожка да вывезет! Может быть, как раз в то самое прошлое, где наша Атлантида ещё не погибла! Вдруг и Ола где-нибудь встретим?

– Ну что ты всё, Ол да Ол? – рассердился на брата Но. – Пора бы уже и своей головой жить! Мы как-никак принцы крови, атланты. По легендам, некоторые из наших предков небо на поднятых руках держали, а мы пока его только коптим! В синхротуннель прыгнуть, конечно, можно, как в омут головой. А вдруг совсем не в то время попадём, и на Земле никаких атлантов ещё и в помине нет? Или уже нет?

– Но на Земле же? – вздохнул Мо. – Все-таки, родина! А «времена не выбирают, в них живут и умирают!»

– Молодец, братишка, уважаю! – согласился близнец. – А вдруг всё-таки домой попадём? Надежда умирает последней!

– Хорошо бы! – согласился Мо. – Мечтать – не вредно!

– Продолжайте мечтать! – на лету подхватил присказку Но. – А ты знаешь, что такое – голубая мечта? Это мечта, которая посинела от долгого ожидания!

– Нам бы с тобой не перепутаться, когда будем в людей превращаться! А то станем сиамскими близнецами или каким-нибудь неизвестным науке монстром, вроде двуликого Януса, – пошутил Мо. – Тогда все мечты будут на двоих. «Если радость на всех одна, на всех и беда одна»! Ну, что, поехали!

– А что это за Янус такой? – спросил Но.

– Это бог всех дверей, всех входов и выходов, – объяснил брат. – Одно лицо обращено в прошлое, а другое – в будущее. Один открывает дверь, а другой – закрывает.

– Ну, понятно, швейцар, значит, – кивнул близнец.

– Сам ты швейцар! – рассердился на непонятливого брата Мо. – Я говорю, бог…

– А что, ты думаешь, у богов швейцаров не бывает? – невинно поинтересовался братец и, не выдержав серьёзного тона, рассмеялся. – Да ладно тебе сердиться, шучу я…

Им пришлось догонять вход синхротуннеля, который неторопливо полз по поверхности планеты, как гигантский пылесос, всасывая в себя всё. Это всё он трудолюбиво забрасывал сразу в два адреса: на Землю и в Страну элмов. Представляете, какой там сейчас творился кавардак! Та перепутаница, которую увидел Ол, была просто детским лепетом по сравнению с посвистом Соловья-разбойника. Хорошо ещё, что на Земле это был элм-кавардак! Иначе бы все окружающие за голову схватились, каким ветром им это всё надуло.

Ребята-элмы с опаской смотрели на такое форменное безобразие.

– Я чувствую себя дрессировщиком, которому нужно засунуть голову в пасть льву! – признался Мо.

– А я предлагаю просто встать на пути синхротуннеля! – решительно предложил Но. – Делай что можешь, и будь что будет!

– Честно сказать, страшновато, – поёжился братец Мо.

– Помнишь, я тебе рассказывал об одном рыжем котяре? – решил приободрить брата, а заодно и самого себя Но. – Ему весной страсть как хотелось вырваться из дома на волю, поучаствовать в кошачьих концертах. Может быть, даже и с сольной программой выступить! Но хозяева почему-то не верили в его талант и не выпускали на улицу. Оставался только один путь: через форточку на балкон, а после, как получится. Кот хотел было сразу прыгнуть вниз, но в последний момент резко затормозил всеми четырьмя лапами.

«Высоковато! Так и разбиться можно! – наверно, подумал он. – Почесал лапой за ухом, еще раз взглянул вниз. – Страшновато! Может, мы пойдем другим путем?»

Кот потихоньку, задом, стал сползать с края балкона, пока не повис на передних лапах. Скоро лапы стали уставать, хватка стала ослабевать. Нужно было на что-то решаться: из последних сил вскарабкаться назад или собраться с духом, разжать лапы, и будь что будет!

– А как же кошачья гордость? Вдруг снизу наблюдает какая-нибудь рыжевласка? Стыда не оберёшься! Да я же сам себя уважать перестану! – в сердцах мяукнул котяра, решительно разжал лапы и полетел.

– Как птица? – размечтался Мо.

– Как камень! – вернул брата на землю Но.

– Разбился? – охнул близнец.

– Кот? С второго-то этажа? – засмеялся атлантёнок. – Вскочил как ни в чём не бывало и помчался на гастроли!

– Так что не так страшен чёрт, как его малюют! – заключил маленький храбрец, истошно мяукнул и ринулся прямо в пасть синхротуннеля. Брату ничего не оставалось делать, как рвануть следом.

Многие годы атлантята мечтали вернуться домой, но не предполагали, что встреча с землёй будет такой жёсткой. Они упали на что-то очень твёрдое. И судя по неприятным болезненным ощущениям – уже не элмами, а людьми! У элмов ведь синяков на лбу не бывает? Оказалось, что синхротуннель вышвырнул ребят прямо на каменистый склон утёса. Он оказался недостаточно крутым, чтобы сразу отправить непрошеных гостей вниз, к подножью. Но если бы близнецы не поспешили зацепиться за что-нибудь, подвернувшееся под руку, скатиться получилось бы обязательно! Этим «что-нибудь» для Мо оказался куст, а для Но – камень. Поглядев вниз, мальчишки поспешили ухватиться каждый за своё ещё крепче. Всего-то в нескольких шагах склон скалы внезапно и круто обрывался. А там, внизу, с ревом бились об утес волны.

– Нет-нет, нам туда не надо! – единогласно решили непрошеные гости и поспешили вскарабкаться повыше.

С трудом преодолев несколько десятков метров вверх, ребята выбрались на относительно плоскую вершину утёса. Здесь тоже оказалось несладко. Ураганный ветер, хотя и шумел тише волн, но, похоже, испугать и прогнать пришельцев хотел не меньше.

Они не могли сказать, куда угодили. Но ясно было, что не вовремя!

– Н-н-ам здесь не р-р-ады! – стуча зубами, выразил общее возмущение близнецов Мо.

– Я тоже не ожидал такого прохладного приема после столь долгой разлуки, – поддакнул Но. – Пожалуй, пора поискать более гостеприимный уголок!

– И как можно скорее! Пока синхротуннель не сбежал от нас, – воскликнул Мо.

К их счастью, ребята успели вскочить на подножку уходящего поезда – вернуться назад, внутрь синхротуннеля.

Ветер, казалось, завыл ещё более зловеще: «Держи их, держи их!» Волны забухали в скалу еще более мрачно: «Куда же вы? Куда же вы?» Они уже подступили к самому краю вершины скалы, грозя вот-вот завоевать обрыв и склон, по которому ребята карабкались наверх. Похоже, волны, подгоняемые ветром, решили совсем поглотить этот кусок суши, который, как кость в горле, мешал им катиться по своим волнистым делам, куда глаза глядят или, скорее, куда господин Ветер пошлёт. Ветер, довольный своими успехами, выл уже не тонко и пронзительно, а басовито и уверенно, пренебрежительно швыряя пеной в поверженного противника.

Мо и Но инстинктивно отодвинулись назад, вглубь синхротуннеля. Теперь весь просвет выхода, казалось, ушёл под воду. Ребята оказались как будто перед иллюминатором океанариума. И с той стороны на них уставился чей-то громадный любопытный глаз.

– Бежим! – закричал Но. – Некогда нам тут в гляделки играть!

Мо не нужно было долго уговаривать. Долгие проводы – лишние слезы! Они опрометью бросились вглубь туннеля, судорожно помогая себе всеми руками и ногами, словно насмерть перепуганные ловцы жемчуга при виде настигающей их акулы. Не успели ребята опомниться, как синхротуннель выплюнул элмов прямо в эпицентр пылевой бури.

– Ну вот, мы опять и элмы! – сообразили близнецы, не поняв еще сгоряча, радоваться им или огорчаться. – Правда, падать стало не больно!

Будь они людьми, буря причинила бы ребятам немало хлопот, но сейчас пыль только принарядила их в призрачные одеяния с зыбкими нечёткими очертаниями.

– Мы с тобой сейчас как настоящие привидения, – засмеялся Мо, представив себя со стороны.

– Виола наверняка упала бы в обморок, увидев нас!

– Нет, для привидений мы слишком уж бестелесные, – авторитетно заявил Но, – мы, пожалуй, больше похожи на призраков! Знаешь, они лучше всего получаются из сырого кладбищенского тумана и лунного света. Конечно, неплохо, если под рукой окажутся парочка светлячков или светящихся гнилушек.

– Бр-р-р! – поёжился Мо. – Терпеть ненавижу кладбища!

– Почему? – удивился Но. – Живых нужно бояться, а не мертвых! Покойники-то совсем безобидные! Не зря – от слова «покой». А помнишь, нам Ол рассказывал о своём прапрадеде, которому как-то на старом кладбище призрак встретился, хотел его напугать. Новенький был, наверно, не знал, что старик ни бога, ни чёрта не боится. Ол тогда ещё и стишок о нём придумал Я его, как сейчас, помню, слово в слово:

 
Вот историю какую
Мне поведал старый Ол,
Он, однажды, напрямую,
Через кладбище пошёл.
 
 
По-над кладбищем витают
Голубые огоньки:
«Ну и пусть, себе, летают,
Мне бояться не с руки»
 
 
Вот собрались воедино
В белый призрак на пути:
«Наконец-то, хоть один мне
Скажет, как домой пройти!»
 
 
Домотканая рубаха
Вся истлела за века,
А ирэнцу не до страха,
Жалко стало мужика!
 
 
Под рубахой на просвете
Только мрак и пустота.
Подожди, а где скелетик,
Прогулял, что ль, простота?
 
 
Замогильный жуткий ветер
Капюшон со лба сорвал.
Хорошо хоть, Ол отметил,
Сохранилась голова!
 
 
Из пустых глазниц пролился
Голубой мертвенный свет.
«Понимаешь, заблудился,
Ты поможешь али нет?»
 
 
Призрак тот вздохнул печально:
«Вот, старик, ориентир!»
Стон хрустальный, звон кандальный,
По-над кладбищем поплыл.
 
 
Так, под звон, дошёл до трассы,
Дом-то, вон, рукой подать!
Призрак только рассмеялся
И пошёл других искать.
 

И атлантёнок Но весело захохотал-заухал, не хуже любого призрака.

– Подожди радоваться! – спохватился Мо. – Лучше подумай, откуда здесь столько пыли взялось? Я что-то не припомню ни одной ирэнской пустыни.

– И в самом деле! – удивился Но. – Что же произошло с планетой? Ола бы сюда, он быстро разобрался бы, что к чему!

– Мне показалось, – неуверенно произнес Мо, – что, когда мы из синхротуннеля вылетали, я видел на песке какие-то следы…

– Уверен, что это – наши друзья вернулись! – радостно воскликнул Но.

– Это может быть кто угодно, – неуверенно возразил брат, боясь и верить, и сомневаться.

Ему тоже хотелось встретиться с Олом, Ви и Виолой.

– Нет-нет, – продолжал настаивать на своем Но. – Это точно они! Если кто и может спастись и спасти других, то – только Ол.

– Тогда нам нужно вернуться в дом и дожидаться их там! – предложил Мо – Если, конечно, дом до сих пор сохранился.

– А что ему сделается? – беспечно отозвался Но. – Он ведь сделан из сверхпрочных материалов.

– Ну так давай проверим! – предложил Мо.

Пацаны сказали – пацаны сделали! А рядом с домом ребята обнаружили болотце и трех амфибий, висящих над ним.

– Смотри-ка, амфибии! – удивился Мо.

– Откуда они здесь взялись? По-моему, по всей Ирэне их было днём с огнём не сыскать.

– Амфибиям нужна вода! – вспомнил Но. – Это что же? Неужели на всей планете нигде не осталось воды, кроме как в этом болоте? Впрочем, местный водопровод, по рассказу Ола, был подключён к водоснабжению Центра, который имел свою автономную аварийную сеть. И своя система обеспечения воздухом тоже имелась…

– Да это не дом, а целая крепость! Не зря Ол часто повторял: «Мой дом – моя крепость!» – восхитился Мо. – Я не удивлюсь, если он ещё и летать может!

– Насчёт летать, не знаю, – задумался Но, – а вот передвигаться – вполне может быть!

Элмам попасть в дом не составило труда. Но тайная надежда, что ирэнцы окажутся уже там, не оправдалась.

– Надеюсь, что твоя надежда не умрёт, а моя мечта не посинеет! – пожелал им обоим терпения один из близнецов.

Потянулись дни томительного ожидания. Непоседа Но, терпеть ненавидящий сидеть на одном месте, занялся обследованием планеты. Он ещё раньше вместе с Олом облазил все уголки и закоулки Ирэны и теперь, возвращаясь с очередной экскурсии, с удивлением рассказывал брату, как она изменилась. Некогда зеленая поверхность планеты сейчас представляла собой сплошную пустыню. Лишь местами попадались оазисы, в основном там, где земля сохранила хоть немного влаги. Произошла настоящая катастрофа! Они никак не могли понять, что случилось, так как больше не нашлось живых очевидцев событий, произошедших на Ирэне. А амфибии, которые могли бы пролить свет на все произошедшее, молчали как рыбы в пироге. Иногда Но всерьёз сомневался, можно ли вообще считать их живыми, а иногда ему казалось, что они всё понимают, только не могут ничего сказать. Как собаки!

Мо за время вынужденного безделья накоротке сошёлся с этими странными существами. Он чистил шкуры, промывал сифоны, герметичность которых нарушалась вездесущей пылью, делая баллоны похожими на спущенные колеса. На таких, сами знаете, далеко не уедешь. И тем более не улетишь! Амфибии, как биомеханические игрушки, безропотно позволяли Мо вытворять с собой всё что угодно.

Атлантята не единожды наведывались к входу синхротуннеля, находящемуся теперь в полной неподвижности. Долгожданные гости всё не появлялись и не появлялись, а самим лезть в логово как-то не очень-то хотелось. Вдруг выплюнет снова на ту же самую скалу. А у любопытного глаза вполне могут оказаться и любознательные острые зубы. Вдруг захочет попробовать, каковы они на вкус? Полетят клочки по закоулочкам!

За время долгого и томительного ожидания над планетой не раз проносились пылевые бури. И если амфибии не успевали спрятаться в доме, их сифоны начинали хрипеть и свистеть, как у больных бронхитом. Приходилось им устраивать чистку. Поэтому дверь всегда оставалась незапертой, только толкни. Элмам бури были не страшны, но однажды дверь осталась настежь открытой… Мама не горюй! Близнецам пришлось приложить немало своих элмовских способностей, чтобы удалить пыль из всех уголков дома, оставив в целости и сохранности имущество ирэнцев.

Атлантята даже дежурили по очереди у входа в синхротуннель: вдруг пылевая буря застигнет ирэнцев в пути? За считанные минуты она спрячет их так надёжно, что можно будет ждать возвращения друзей до скончания элмовских дней. А сколько это лет, одному синхросу известно. Этого даже и сам Ол не мог им сказать!

Амфибии оказались превосходными буревестниками, предсказывающими бурю задолго до её наступления. Они начинали беспокойно метаться и летели прятаться в дом, прекрасно усвоив, что там им пыль не страшна.

«Буря! Скоро грянет буря!» – понимали элмы.