Текст книги "Фолиант смерти"

Автор книги: Юрий Бурносов

Соавторы: Олег Бондарев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Как и следовало ожидать, никого в кухне не было.

Гарр прошел мимо двух железных «башен», состоящих из грязных и чистых кастрюль, миновал огромный шкаф, в котором повар наверняка держал белый фартук и колпак.

В трактире сейчас не было ни души, но покинули его, похоже, совсем недавно.

Жагр стоял у окна и смотрел наружу. Однако взгляд этот был пустым, ничего не выражающим.

Сыщик размышлял.

В кухне имелась еще одна дверь, кроме той, через которую гарр попал в кухню. Она вела во внутренний двор трактира – к конюшне и небольшому сараю, которые отлично просматривались из окна.

Так как идиот с арбалетом не нашелся в кухне, можно было предположить, что он найдется снаружи. Встречаться с ним особого желания не было, но не зря же гарр шел сюда?

Может, по счастливой случайности этот придурок и есть тот самый вор, что оставил свою накидку в комнате дружка Хаста?

Правда, не ясно, зачем ему возвращаться в таверну на следующий же день, но мало ли какие он преследует цели. Возможно, предмет, который ему следовало выкрасть, так и не попал к нему в руки, и он решил повторить попытку.

Или он узнал о маленьком гоблине, который прятался под кроватью, и решил избавиться от еще одного свидетеля.

Воры не часто убивают, но в подобной ситуации не станут колебаться.

«Плевать на сомнения!» – твердо сказал себе Жагр, открыл дверь и вышел наружу.

Со стороны конюшни слышались какие-то звуки. Похоже, там оживленно беседовали два человека.

Суть разговора, естественно, была неясна, и гарр осторожно, на цыпочках, подошел ко входу и заглянул в щель между приоткрытой створкой двери и стенкой.

Внутри двое парней – присмотревшись, Жагр узнал в них вышибал из «Шута» – засыпали яму землей.

– Черт побери, он ведь и вправду может выдать нас! – попутно разорялся один из них – кажется, Барт. – Ему это ничего не стоит! Надо валить, это он верно сказал… Черт, черт, черт! Я так и знал, что Хью когда-нибудь доиграется… и мы с ним заодно! Джеб, давай быстрей заканчивай, и дадим деру отсюда! Даже если этот козел выдаст нас Зрячим, мы успеем выбраться из города! И поедем мы знаешь куда? М-м-м… А к нашей бабке, а? Старая Гирза живет в глухой деревушке в восьмидесяти милях к востоку, туда никто не сунется! Ну так что скажешь?

– Парни… – Второй голос не принадлежал родичу Барта. Он шел откуда-то снизу, и Жагр опустил взгляд.

Почти у самого выхода из конюшни лежал на земле молодой парень, связанный толстой, прочной веревкой по рукам и ногам.

На парне была почти такая же накидка, как и на вчерашнем воре.

Черт, неужели это он? Попался?

– Парни, развяжите меня… пожалуйста… – взмолился бедолага.

Вышибалы не обратили на эти слова никакого внимания. Они почти покончили с ямой, догребали уже остатки и ровняли площадку.

– Парни… – снова позвал пленник.

Джеб воткнул лопату в землю, подошел к бедолаге и от души пнул его ногой в бок.

– Верно! Так и надо! – воскликнул Барт, потрясая кулаком. – Нечего работе мешать! Лежи молча, козел!

Парень принялся тихо скулить, но возражать не решился.

Удовлетворенный проделанной «работой», Джеб вернулся к работе другой – к закапыванию пресловутой ямы.

Жагр стоял у входа, стараясь дышать очень и очень тихо, и наблюдал за происходящим.

Он не мог объяснить, чего ждет и почему не уходит, но чувствовал острую необходимость оставаться возле дверей конюшни.

Наконец братья покончили с ямой и, удовлетворенно оглядев ровную площадку, пошли к выходу. Лопаты остались торчать в земле – их вышибалы, судя по всему, забирать вовсе не собирались.

Жагр прижался к стене, очень надеясь, что верзилы его не заметят – пройдут себе мимо по своим невероятно важным делам и скроются внутри. А он тем временем сможет спокойно побеседовать с пленником.

По счастью, Джеб и Барт действительно спешили и оттого по сторонам не сильно глядели. Дождавшись, когда задняя дверь закроется, гарр шмыгнул внутрь конюшни.

Бедолага, как выяснилось, обладал весьма чутким слухом. Он попытался разглядеть позднего гостя, но так уж вышло, что лежал парень головой к дверям, а из этого положения очень сложно следить за посетителями.

– Кто здесь? – спросил пленник.

– Мы не знакомы, – ответствовал гарр.

Не имя же ему называть, в самом деле!

– Ты не от Волка?

Волк? Кто такой этот Волк? Надо будет поинтересоваться у Даса при встрече…

– Я сам по себе, Волк – сам по себе, – уклончиво ответил Жагр.

– В самом деле? – невесело усмехнулся парень. – Тогда зачем ты пришел?

– Я хочу знать, что здесь произошло.

– Может, для начала я хотя бы взгляну на тебя?

– Тебе не нужно меня видеть. Просто расскажи, что тут случилось и почему ты связан?

– Потому что меня связали, наверное ж! Не сам же я себя скрутил?!

– Не держи меня за дурака. Ты прекрасно понял, что я имею ввиду.

– В самом деле?

Жагр не был самым терпеливым существом на свете. Множество глупых вопросов выводило из себя. Потому гарр достал из кармана маленький складной ножик и, присев на корточки, поднес лезвие к кадыку парня. Тот, почувствовав опасную близость заточенной стали, замер, боясь лишний раз дернуться.

Судя по всему, теперь допрос пойдет быстрей.

– Значит, так, мальчик, – начал Жагр издалека. – Если ты сейчас расскажешь мне обо всем, что я хочу узнать, то я еще подумаю, оставлять ли тебя в живых. Ну а если нет, тогда прямо сейчас мы тебя немножко укоротим…

– Укоро… что? – испуганно переспросил парень.

Удивительно, но лезвие ножа у вашего горла резко делает вас кротким и послушным существом.

– Ну, скажем так – ты станешь ниже на голову. Невеселая перспектива, правда?

– Да… – сглотнув набежавший в горле ком, прошептал парень.

Жаль, что Джеб и Барт ушли. Они хоть и не выпускали его, но и нож к горлу не приставляли, и никаких вопросов не задавали.

Им было на него действительно наплевать – в отличие от этого маньяка.

– А ты не такой глупый, каким показался мне сначала, – усмехнулся гарр.

– Стараюсь…

– Молодец. Я это учту.

Жагр крепко задумался.

С чего начать беседу?

Парень упоминал какого-то Волка… Это, понятное дело, кличка. Наверняка достаточно влиятельного человека, раз он может кого-то там посылать.

Впрочем, не так важно сейчас знать всю подноготную Волка. Главное, сделать вид, что ты с ним знаком – пусть парень сомневается, боится… Так будет легче работать.

– И что же здесь произошло? – повторил Жагр свой давешний вопрос.

– Он меня поймал. Он – и его дружки-дворфы.

Гарр хотел было спросить, кто же такой этот таинственный «он», но вовремя себя остановил.

Парень должен думать, что ему известно практически все, кроме мелких нюансов.

– И что же? Это он тебя связал?

– Его дворфы, – мрачно ответствовал пленник.

– И где они теперь?

– Ушли куда-то… не знаю.

– А что здесь делали вышибалы?

– Рыли землю. Бойз искал труп какого-то парня… нашел, осмотрел, говорил что-то про змею вокруг свечки… а потом велел зарыть тело обратно и убираться ко всем чертям. Сам же ушел, вместе со своими дружками.

Бойз… Нет, он вряд ли раньше слышал это имя.

– Что за змея вокруг свечки?

– Я не знаю… Татуировка вроде, Бойз говорил что-то подобное.

Гарр задумчиво поскреб подбородок.

Значит, на конюшнях зарыт труп неизвестного парня с татуировкой змеи, которая обвивает свечу, и некто Бойз очень интересовался этим трупом.

По-хорошему было бы неплохо осмотреть тело мертвеца, но рыть яму Жагр, конечно же, не собирался.

Да и какое отношение к его делу может иметь убитый?

Хотя любая ниточка может привести к разгадке, и так просто отбрасывать ее вроде бы нельзя…

Но ведь и проверить не получится.

Вдобавок вышибалы в любой момент могут вернуться обратно, так что самым здравым будет поскорее закончить с этим пареньком и убраться подобру-поздорову.

Что еще спросить у него?

– Мне надо повидаться с Волком. Где он сейчас?

Это был рискованный вопрос. И встречный интерес совсем не удивил гарра:

– Как это – где? Вы разве…

– Не кружи вокруг да около, говори конкретно! – перебил парня Жагр. – У меня есть некая информация, но я не откажусь лишний раз ее проверить. Так что давай, выкладывай.

Пленник некоторое время колебался, но стоило вновь поднести нож к его горлу, и он опять стал послушным мальчиком:

– Волк бывает в портале Костей… Где именно – я не знаю!

– Ты уверен? – прорычал гарр.

– Да… да, господин… Я встречался с ним именно там, в Костях, у разрушенного фонтана, который прямо перед входом «Ночного мотылька»!

– Ладно, будем считать, что я тебе верю, – смилостивился Жагр.

Пожалуй, на этом разговор можно было считать завершенным. Спрашивать что-то еще не имело смысла: парень, похоже, и так выложил все, что знал.

Разве что про Бойза ничего не сказал, ну, да гарр и не спрашивал. Подобный вопрос легко бы раскрыл его полную неосведомленность о делах Волка и его дружков, а этого Жагр допустить не мог.

– Что ж, пожалуй, это все, что я хотел знать, – сказал он, убирая нож. – Будь здоров, парень.

– Ты не развяжешь меня?! – удивился пленник.

– А зачем мне это?

– Я мог бы… поделиться с тобой авансом…

– Мне нет дела до денег. У нас с Волком старые счеты, поверь, и речь тут вовсе не о дугах идет. Прощай, парень. Может, еще когда-нибудь свидимся.

– Будь ты проклят, – прошептал пленник едва слышно. – Будь проклят ты, и будь проклят Волк!

– Благодарю, – холодно сказал гарр и покинул конюшню. – Тебе желаю того же.

Когда он уходил прочь, минуя здание трактира, сзади раздался полный ненависти крик:

– Будь ты проклят!

Глава 3

Марк и Камнеглоты сидели в небольшой таверне на углу улицы Гончаров и Сапожников. После столь насыщенного дня можно было позволить себе немного расслабиться, хорошенько отужинать и опрокинуть кружку-другую доброго эля.

Братья о чем-то весело трещали, улыбались, хохотали, дружески хлопая друг дружку по плечу. Сыщик же, как всегда, размышлял.

Завтра следует отыскать Джо Проныру. Карманник ему должен, пусть посуетится, поищет информацию о парне с татуировкой.

Вдобавок надо перебираться в дом графа.

Марк был не в восторге от идеи жить рядом со стариком и его дочуркой, но иного выхода не было. Однако ему следовало во что бы то ни стало изучить книги Малкома, а забирать их граф строго-настрого запретил.

И оставалось еще одно дельце… Очень неприятное…

Следовало сообщить матери Марты о смерти дочки.

Черт… Бойз не любил приносить клиентам подобные новости. Это ведь как пить дать – слезы, платки, причитания…

По долгу службы ему уже давно полагалось относиться к этому достаточно равнодушно, но как-то не выходило. А он не любил давать волю чувствам, ведь чувства, как известно, убивают рациональность. Если сыщик видит труп маленькой девочки, он должен думать, из-за чего наступила смерть и кто убийца, а не утирать слезы рукавом и горевать о смерти в столь юном возрасте.

Расчувствоваться можно только по завершении дела. Во время расследования ум должен оставаться холодным, а логика и интуиция обязаны стать основным оружием.

Тот, кто об этом забывает, слишком слабый сыщик, обреченный на провал.

По крайней мере, так считал Марк.

Надо забыть о любви… и, наверное, даже не о любви, а о глупом увлечении, которое скоро пройдет…

И вспомнить, кем была Марта – всего лишь официанткой из трактира «Пьяный шут» и…

…и шлюхой.

Марк сжал кружку в руке. На мгновение ему показалось, что та треснет и расколется, пиво зальет весь стол…

Но этого, конечно же, не случилось. Физической силой Бойз отнюдь не блистал.

И все же как сложно говорить о девушке своей мечты с позиции стороннего человека!

– О чем задумался, Марки? – вернул сыщика к действительности голос Молота.

Марк поспешно, будто стыдясь чувств, отодвинул кружку и спрятал руки под стол.

– Ни о чем.

– Да будет тебе! – фыркнул Боровик. – У тебя взгляд бы настолько отсутствующий, что я уже хотел послать за гробовых дел мастером.

– Хватит ерунду говорить, – поморщился Бойз. – О деле я задумался, о чем же еще?

– И чего придумалось? – с интересом спросил Молот.

– Ничего особенного. Кроме того, что завтра нам надо перебраться к графу.

– Это зачем еще? – удивился Боровик.

– Ну нужно ведь изучить эти книги. И чем быстрее я это сделаю, тем лучше. Для всех нас.

– Что ж… Ты тут главный, тебе и решать! – пожал плечами старший Камнеглот.

Марк кивнул.

Он – главный.

Раньше Бойз всегда работал один. Теперь у него есть два телохранителя. Два друга, два дворфа. Но теперь они не просто друзья.

Он нанял их.

Теперь защищать его – их обязанность.

Может, это и плохо. Марк мог просто попросить – и они наверняка согласились бы…

Но каждый должен получать за свою работу деньги. Тем более сыщик не мог обидеть своих друзей.

– Еще пива за этот столик! – крикнул Марк рыжей грудастой официантке.

Она как раз вовсю флиртовала с парочкой мускулистых парней, сидящих за соседним столом, и на слова Бойза отреагировала неохотно, всем своим видом показывая громилам, что ей вовсе не хочется уходить, но работа…

Пара косых взглядов на сыщика – парни явно хотели разобраться с дерзким сопляком, так невольно встрявшего в их беседу с дамой. Потом они посмотрели на братьев Камнеглотов…

И на этом косые взгляды закончились. Связываться с многократными чемпионами по кулачным боям не хотел никто.

Официантка обернулась быстро: не прошло и пяти минут, как на столик опустился кувшин с добрым ларским элем. Девушка оценивающим взглядом прошлась по Марку, презрительно фыркнула и вернулась к мускулистым верзилам. Те встретили ее радостными возгласами и свистом.

Похоже, впереди официантку ждала бурная ночь. Плотоядные взгляды парней, устремленные на девушку, подтверждали его догадку.

А ведь такой была и Марта. Заплатил Жлобу сколько надо – и кувыркайся хоть всю ночь напролет.

Она не может отказать. У нее нет на это права.

Интересно, что было бы, если бы Марта вздумала уйти из «Шута»?

Скорей всего, ничего.

Хью относился к своим девушкам, как к личной собственности. Как к вещам. Так вы относитесь к столу или табурету.

Захотели – сломали, захотели – починили.

Вот только жизнь, к сожалению, не починишь. Да и сломать можно всего один раз…

Впрочем, Марта сама выбрала, кем ей быть. А он так ни разу и не осмелился подойти, завести разговор.

И пусть теперь мозг кричит: «Это ничего бы не дало», – но сердце утверждает обратное.

В тот вечер Марк надрался, как свинья. Начал бродить по залу с кружкой, брататься со всеми подряд…

– Отдыхаете, ребятки? – спросил он, едва ворочая языком, и обнял тех самых верзил, приятелей рыжей.

Один из «приятелей» ударил его локтем в грудь, и Бойз, громко ахнув, рухнул на пол.

Парни вскочили, начали пинать сыщика. Но тут на авансцене появились Камнеглоты.

Долгой драки не вышло. Сначала Молот поломал одним парнем стол, а потом Боровик бросил второго через стойку, едва не зашибив несчастного корчмаря.

– Ты чего это, Марки? – склонился к лежащему на полу сыщику старший Камнеглот.

Бойз глупо улыбнулся.

– Хреново мне, братец, – ответил он. – Знал бы ты, как…

После этих слов Марка вырвало.

Как они добирались домой, он не помнил.

* * *

Утро выдалось на редкость гадким.

Когда Марк, с трудом разлепив глаза, попытался приподнять голову, ему показалось, будто кто-то не слишком умный, хорошо размахнувшись, приложил его палицей в лоб.

– Ох, мать… – простонал сыщик, вновь опуская голову на подушку и закрывая глаза.

– Проснулся наконец? – услышал Бойз знакомый голос.

Кажется, это был Молот.

Боже, как голова-то болит!..

– Что с тобой вчера случилось, а? Вроде бы воспитанный человек, неглупый – а так нажрался!

– Слушай… отвали… – взмолился Марк.

– Что такое? Головка болит? В горле пересохло?

– А… га…

– Так какого ж ты черта так пил, а?!

– Да ладно тебе, Молот, чего накинулся на парня? – встрял в разговор Боровик. – Ему плохо сейчас, не видишь, что ли? Подлечи лучше вначале, а потом уже доставай со своими вопросами!

– Правда твоя, – согласился старший Камнеглот. – Дай-ка мне вон ту бутыль… Спасибо. На вот тебе, Марки, пей.

– Что… это? – прошептал Бойз, приоткрывая один глаз и тут же морщась от боли.

– Ты пей, пей.

Молот чуть приподнял сыщику голову и щедро влил в горло последнего из бутылки.

– Глотай!

Марк послушно проглотил… потом отпил еще… и еще…

* * *

К обеду Бойз отошел, и начались сборы.

Особых вещей у сыщика не было – только великое множество бумаг, кипами лежащих на столах, шкафах и на полках. Видимо, поэтому Марк прихватил лишь самые важные из них, а также пару рубашек и еще одни штаны.

Камнеглоты тоже взяли что-то из одежды, а Боровик вдобавок подхватил под мышку любимую грушу и заявил, что без нее он никуда не пойдет. Сыщик не стал спорить: граф сам звал их к себе, пусть сам теперь и разбирается, куда эту грушу вешать.

Прохожие провожали их взглядами, мальчишки радостно вопили «Камнеглоты! Камнеглоты!» и бежали следом, покуда мамаши не окликали их – мол, нечего тебе делать на соседней улице, да и обед уже ждет.

Марка, к счастью, никто не узнавал… или, по крайней мере, делал вид, что не узнает. Ему совсем не улыбалось, чтобы весь город знал о его переезде в дом графа.

На входе в особняк Малкома их ждал старый знакомец – дворецкий Ломесьен.

– Мы к графу, открывай, – без лишних предисловий велел Боровик.

– Я…

– Открывай, тебе говорят!

– Но…

– Ты нас что, не узнал? Мы же только вчера у тебя были!

– Конечно, узнал! – пылко заверил Ломесьен. – Но…

– Ну тогда пропускай! Что ты за спектакль устроил?

– Хорошо, сейчас, сейчас… – Дворецкий поспешно отворил дверь и первым вошел внутрь.

– Следуйте за мной, господа! – позвал он друзей.

Едва Марк с Камнеглотами оказались внутри, сверху послышался знакомый голос:

– Ломесьен, кто-то пришел?

– Да, госпожа Джулия. Это к вашему отцу… какие-то… э-э-э…

– Люди, – услужливо подсказал Боровик.

– М-да… именно так… – согласился дворецкий и поспешно ретировался в обеденный зал.

– Марк! – радостно воскликнула Джулия.

Она сбежала вниз по лестнице и остановилась только на последней ступеньке, смущенно склонив голову.

Бойз даже немного растерялся, не зная, что сказать. По идее, наверное, следовало улыбнуться и тоже воскликнуть: «Джулия!»

Но это, по мнению сыщика, выглядело бы весьма глупо.

Поэтому он просто сказал:

– Привет. Как дела?

– Хорошо… – ответила девушка тихо. – Только Антуан меня завтра на охоту зовет…

– Ну так здорово. Я бы и сам с удовольствием поохо… – Марк не договорил. Он внезапно понял, что ненароком угодил в ловушку.

– Правда? – просияла Джулия. – Тогда я скажу Антуану, что ты поедешь с нами.

– Он вряд ли обрадуется, – пробормотал Марк неуверенно.

– Ну так это же, напротив, хорошо! – воскликнула девушка и громко расхохоталась – видимо, представила, какое лицо будет у Антуана, когда он узнает «преприятную» новость.

– Ладно, сдаюсь, – поднял руки Бойз. – Еду с вами. Только охотник я неважнецкий, от меня больше вреда будет, чем пользы.

– Ничего, мы поможем! – неожиданно вклинился в разговор Молот.

– Вы тоже хотите поехать? – Марк удивленно посмотрел на старшего Камнеглота.

– Но мы ведь обещали сопровождать тебя повсюду, верно?

– М-м-м… да, но…

– Так что, если госпожа не против… – Молот почтенно кивнул Джулии.

– Нет, нет, конечно же, нет! Езжайте тоже, господа…

– Камнеглоты, госпожа. Я – Молот, а это – мой младший брат Боровик. Мы – друзья Марка и по совместительству – его телохранители.

– О, телохранители. Слушайте, а я где-то слышала это имя – «Камнеглоты»!

– Неудивительно, госпожа, – пожал плечами Боровик. – Мы с братом – многократные…

– И единственные, – вставил Молот.

– Ну да, многократные и единственные чемпионы Сартона по кулачным боям.

– Ух ты! – восхитилась Джулия. – Никогда бы не подумала, что такие дружелюбные ребята могут кого-то побить!

– Мы не бьем, госпожа, – покачал головой Молот.

– Мы – воспитываем, – подмигнул ей Боровик.

– Ну все ведь лучше, чем если бы наши противники просто слонялись по улицам и отбирали у более слабых горожан деньги там или иные ценные вещи.

– Вот-вот.

– Веселые у тебя друзья, Марк, – рассмеялась девушка, выслушав краткую, но поучительную лекцию о пользе кулачных боев. – Ладно, не буду вас больше задерживать. Отец уже, наверное, заждался.

Она быстрым шагом преодолела расстояние до двери и обернулась только на самом пороге.

– Но не забывайте – завтра утром вы едете на охоту со мной.

– Конечно, не забудем. Как можно? – успокоил девушку Бойз.

Она снова улыбнулась и, подмигнув сыщику, вышла из дома.

– Симпатичная девушка, – заметил Молот.

– Ты как бы ни на что не намекаешь, да? – прищурился сыщик.

– Конечно, нет. Дворфы не любят говорить намеками. Правда, брат?

– А то!

Марк покачал головой и первым двинулся вверх по лестнице.

* * *

– Входите, входите! Я вас с самого утра жду, господин Бойз! – воскликнул Малком.

– Доброго дня, господин граф, – сказал Марк, едва переступив порог.

– Да какой уж добрый… Добрый будет тот, когда книга вновь окажется у меня. Пока же я очень волнуюсь за судьбу старинного рецепта.

– Не надо волноваться. По моему мнению, любую потерянную вещь можно отыскать, если приложить к поискам чуть больше усилий.

– Ваш настрой меня радует, – кивнул граф. – Так вы решили все же переехать или зашли сказать, что…

– Мы решили переехать, – перебил его Марк и улыбнулся.

– Впредь попрошу вас не перебивать меня, господин Бойз, – усмехнулся Малком. – Но на первый раз прощается, ибо я очень рад вашему решению. Принести вам книги из архива?

– Прежде всего мы бы хотели заселиться, – заметил сыщик с той же улыбкой.

– А Ломесьен вам еще не показывал ваши комнаты? – удивился граф.

Он выбежал из кабинета, перегнулся через перила и крикнул:

– Ломесьен!

Ответом ему была тишина.

– Проклятый дворецкий, – пробурчал Малком. – Где он вечно пропадает?

Вновь повернувшись к друзьям, граф сказал с виноватой улыбкой:

– В таком случае комнаты вам покажу я. Прошу за мной, господа.

Они спустились вниз.

– Вот они, господа. – Граф указал на две соседние двери, одна из которых находилась прямо под его кабинетом. – Вы можете расселиться, как вам вздумается. Если хотите – можете занять только одну, если хотите – обе. Внутри комнаты абсолютно одинаковые – в каждой стоит диван, широкая кровать, книжный шкаф и письменный стол.

– Отлично, – кивнул Марк. – Нас это вполне устроит.

– Просто замечательно! – обрадовался граф. – Тогда размещайтесь, а как устроитесь – поднимайтесь ко мне, снабжу вас всем необходимым для работы.

И, передав Бойзу ключи, Малком снова отправился наверх.

– Ну что? Как будем селиться? – поинтересовался Марк у Камнеглотов.

– А что тут думать? – удивился Молот. – Мы с Боровиком – в одну, ты – во вторую.

– Я так и думал, но…

– Ты чего-то боишься, Марки?

Молот и не думал издеваться, но Бойз почему-то обиделся.

– Вот еще! – фыркнул он и, бросив Боровику ключ, пошел к правой двери. – До скорой встречи!

Камнеглоты переглянулись, несколько удивленные поведением сыщика.

Марк же тем временем уже отворил дверь и, зайдя внутрь, первым делом бросил сумки на пол. Потом он прошел к дивану, плюхнулся на подушки и только тогда решил оглядеться.

Комнату граф действительно предоставил шикарную: огромный книжный шкаф стоял у стены, рядом находились обещанный письменный стол и стул с изогнутой спинкой. Диван находился как раз рядом со шкафом, широкая кровать – посреди комнаты, словно разделяя ее пополам.

Шторы из черной ткани были плотно сдвинуты, поэтому в комнате царил полумрак. Марк поднялся с дивана и подошел к окну.

За шторами было большое окно, через которое можно было наблюдать за происходящим в саду. К радости Бойза, имелась также решетка из толстых железных прутьев. Пролезть между ними не смог бы, наверное, и самый худой человек на свете – настолько близко прутья располагались друг к другу.

Значит, ночных гостей можно не опасаться.

С другой стороны, что мешает негодяям разбить окно и всадить в сыщика парочку-другую арбалетных болтов?

Надо узнать у графа, будет ли кто-то дежурить в саду – на случай, если прихвостням Хозяина вдруг придет в голову нарушить сон Марка.

Попробовав на крепость пару прутьев, сыщик немного успокоился и решил, что самое время заняться бумагами.

Он перенес сумку к столу и принялся аккуратно раскладывать на нем стопки исписанных листов. Пачку чистых Марк сунул в верхний ящик стола – чтобы всегда были под рукой.

Опустив перо в чернильницу, Бойз отошел на два шага и придирчиво оглядел свое новое рабочее место. Удовлетворенный результатом, он вновь уселся на диван и тяжело вздохнул.

Последние два дня выдались богатыми на события. Два раза его чуть не убили – три, если считать карету Джулии – один раз он напился и один раз чуть не умер от похмелья.

Помимо этого, ему удалось разузнать, что стало с Мартой, и отыскать труп странного незнакомца со змеей на запястье. Черт его знает, замешан ли последний во всей этой истории с книгой Малеро – в этом только предстоит разобраться.

В одном Бойз был уверен точно – обязательно надо узнать, кем был этот парень.

Марк размял шею и посмотрел на напольные часы, что стояли у противоположной стены прямо напротив шкафа.

Три часа. А в комнату он зашел минут десять назад.

Быстро управился, нечего сказать.

Камнеглоты, наверное, еще устраиваются.

Сыщик болезненно скривился.

Дьявол, и какого нужно было спрашивать, боится он или нет? Ясно, как день, что боится. Да и любой бы боялся – слишком уж часто за последние сутки он чувствовал опасную близость старухи с косой.

Тогда, в «Шуте», ему и вовсе показалось, что она стоит прямо за спиной с занесенной для удара косой.

Пренеприятное чувство, что и говорить.

Впрочем, обижаться на друга из-за такой ерунды – тоже не дело. Он нанял братьев охранять его, и пока они прекрасно справляются с поставленной задачей. Все споры и обиды лучше оставить до более подходящего момента.

Например, до завершения дела с книгой.

В дверь постучали.

– Открыто! – крикнул Марк.

В комнату зашел Молот.

– Пошли, что ли? – спросил он. – Поговорим с графом…

– Пошли, – энергично кивнул сыщик, поднимаясь с дивана.

Заперев дверь, он последовал за братьями наверх.

Граф, как и прежде, сидел за столом, но теперь перед ним возвышались кипы книг разной толщины и веса. По сравнению с прошлым разом, их было в два раза больше.

– Я как следует порылся в своей библиотеке и нашел еще несколько томов, посвященных Малеро и его трафарету, – объяснил Малком, поймав на себе вопросительный взгляд сыщика.

– Впечатляет, – сказал Марк, подходя к столу.

– Я только прошу вас – найдите их поскорей. Очень боюсь, что негодяи могут опередить вас!

– Их?

– Ну, книгу и трафарет. Вы, господин Бойз, убеждали меня, что самое подходящее место для них – в подвалах Зрячих… но я решил поступить по-другому.

– Как? – спросил Марк.

Заказчик, конечно, всегда прав, и это правило никто не отменял.

Но он, сыщик, должен быть в курсе происходящего.

Да и какое лучшее место мог найти граф? Более охраняемое и надежное, чем подвалы Зрячих? Такого не существует.

Или речь идет не совсем о месте?

– Я хочу уничтожить и трафарет и книгу. Чтобы ни у кого больше не возникало соблазна прикоснуться к тайне магической стали.

– Разумное решение, – осторожно заметил Марк.

– Но вы не должны уничтожать их самостоятельно. Я вам, конечно, доверяю, – поспешно добавил Малком, – но хочу самолично сжечь два этих предмета.

– Что ж, договорились, – сказал Марк. – Так и поступим. А теперь, если вы не против, мы заберем книги и удалимся. Едва я что-то найду, тут же сообщу вам.

– Конечно, конечно! – воскликнул граф. – Забирайте, ищите… Уверен, у вас все получится.

– Надеюсь.

Дворфы подхватили со стола несколько стопок, Марк догреб остальные книги и, кивнув графу, двинулся к выходу.

Когда он уже переступил порог, Малком окликнул его.

– Если вы не против, я хотел бы, чтобы вы отужинали с нами сегодня вечером.

– Да, неплохая идея, – согласился Бойз. – Спасибо.

– Тогда я пришлю за вами Ломесьена.

– Договорились.

На этом разговор и закончился. Граф вернулся к делам, а троица друзей отправилась вниз.

– Ну вот, – сказал Молот, когда они с братом разложили книги на столе у сыщика. – Если понадобится наша помощь, мы будем у себя.

– Хорошо, – кивнул Бойз, усаживаясь за стол.

Камнеглоты вышли, оставив Марка наедине с кипами старинных фолиантов.

Некоторое время он просто смотрел на четыре башенки, возвышающиеся на столе перед ним.

А потом вытащил из внутреннего кармана куртки очки, надел их и взял верхний том из ближней правой стопки.

Марк, несмотря на юный возраст, страдал дальнозоркостью.

Он открыл книгу и приступил к чтению.

* * *

На второй день о художнике все же вспомнили.

Хотя и в первый к нему приходил один из младших Зрячих – приносил воды и пару лепешек хлеба, – но тот визит можно было не считать. Сколько Джейсон ни просил стражника выпустить его на волю, все было тщетно: парень покивал, больше для вида, да так и ушел, ничего толком не объяснив.

Однако на следующий день, около полудня, замки вновь зашумели, заскрипели засовы, и в камеру вошел вчерашний паренек в сопровождении кирасира Зрячих. Последний был старше спутника лет на двадцать, имел аккуратно стриженную русую бороду и выглядел вполне уверенным в себе мужчиной, который не первый год занимается поимкой самых отъявленных головорезов Камрии.

Старший Зрячий смотрел на Джейсона вполне дружелюбно, отчего на душе у последнего сразу же стало легче.

– Добрый день, – вежливо поприветствовал гостей художник.

– Здорóво, – отозвался старший Зрячий. Младший стоял чуть ближе к двери и выглядел, как показалось Джейсону, несколько смущенным.

Он еще раз оглядел художника с ног до головы, потом вопросительно посмотрел на сопровождающего. Не дождавшись ответа, кирасир вновь повернулся к заключенному.

– Как ты сюда попал, сынок?

– Я не помню, – честно ответил Джейсон.

– Не помнишь? – удивился Зрячий.

– Именно так, уважаемый. Я был в трактире с моим другом, мы собирались ложиться спать, когда в коридоре послышался какой-то шум. Я вышел посмотреть, что там происходит, и увидел человека в черных одеждах. Он стоял подле лежащего на полу мужчины и шарил по его карманам. Заметив меня, этот странный парень чертыхнулся и прыгнул ко мне. После он, видимо, огрел меня чем-то по голове, а очнулся я уже здесь.

– Да? – Старший вновь бросил взгляд на младшего коллегу. – Интересно, очень интересно… А мне тут говорили, что вы обычный пьянчуга, которого в камеру посадили, чтобы не натворил чего.

– Пьянчуга? – удивился художник. – Я вообще редко пью и никогда не позволяю себе перебирать.

– Охотно верю, – кивнул Зрячий. – Кстати, не могли бы вы представиться?

– Меня зовут Джейсон Хант, я художник.

– Художник? Любопытно… Вы, я так понимаю, не из местных, коли остановились в трактире?

– Да, приезжий.

– Откуда будете?

Джейсон напрягся. Происходящее начинало походить на допрос.

– Из Зальсы. А что?