Текст книги "Новая жизнь (СИ)"

Автор книги: Юрий Киселев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 35 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

– Нет, но догадываюсь. Я хорошо знаю, о чём хотел говорить тан Рур с императором, но вряд ли эти вопросы они будут сейчас обсуждать.

– А о чём вы не знаете, но догадываетесь?

– Мальчик мой, а не слишком ли рано ты пытаешься влезть в большую политику?

– Извините, госпожа, тогда спрошу прямо – император будет пытаться забрать у клана Лерой школу тана Рура?

– Вероятно.

– Насколько вероятно?

– Очень вероятно – всю империю всколыхнули дуэли с бойцами клана Ойхо. Императору сложно пропустить столь лакомый кусок, не попытавшись прибрать его к своим рукам.

– Тогда готовьтесь к войне. Войска клана Камэни уже более десяти нун находятся в состоянии повышенной боевой готовности, если тан Рур не выйдет из императорского дворца через двадцать нун – во всём клане Камэни будет объявлено военное положение.

– Не волнуйтесь, тан Мидо, молодости свойственна горячность. Тан Рур умеет вести переговоры – я не сомневаюсь, что он и император договорятся. Лерой, скорее всего, потеряют свою школу, зато приобретут много больше – император умеет быть щедрым. Вряд ли тан Рур откажется от выгодного предложения, а в том, что оно будет выгодным, я не сомневаюсь. Купить можно любого – главное, предложить хорошую цену.

– Вы так хорошо знаете тана Рура?

– Неплохо, мой мальчик.

– Что ж, решать вам. Только имейте ввиду, тан Рур в первую очередь не политик, а воин, и руководствуется сначала честью, а потом уже прибылью. Если он посчитает, что затронуты вопросы чести – договариваться он не будет, а заставить его не сможет даже смерть. С императором тан Рур договариваться не будет. Если император попытается надавить – возможен негативный сценарий развития событий.

– У вас есть основания подозревать негативный сценарий?

– Есть, и немалые. Во-первых, я тоже ученик его школы, как вы хорошо знаете. Я неплохо представляю, как будет действовать тан Рур в той или иной ситуации – в конце концов, он мой учитель. Тан Рур не будет договариваться с императором, чтобы тот ему ни предложил – затронуты вопросы чести. Что может случиться, если тан Рур категорически откажется выполнить пожелание императора, а тот попробует на него надавить – результат будет предсказуем, и я вам его уже озвучил. И, самое главное, во-вторых – похоже, именно это и происходит: к императорскому дворцу стягиваются имперские войска. Подходы к резиденции блокированы…

* * *

– Тан Рур, я передаю вам документы, в которых я признаюсь в допущенной мною одиннадцать сол назад ошибке и отдаю жизнь моих подчинённых в ваши руки. Также я даю своё согласие на отречение от престола в пользу своей дочери, если вы потребуете этого в суде и суд признает мои действия неправомерными. Как минимум в течение ближайших сол документ не потеряет своей актуальности. Надеюсь, однако, что вы будете благоразумны и до суда и отречения дело не дойдёт – первого документа вполне достаточно для установления виновных, а моя дочь пока слишком молода для трона. Простите, что при нашем разговоре присутствовало ещё двое посторонних, но иначе эти документы могли оспорить и посчитать недействительными, написанными мною под давлением. Оба этих человека – мои доверенные лица, можете полагаться на них, как на самого себя, они преданы империи всей душой. Теперь, после того, как вы получили на руки эти документы, надеюсь, что на этом наши разногласия урегулированы и мы всё же сможем договориться?

– Да, мой император, теперь разговор между нами возможен, хотя я не могу понять одного – ведь менее ри назад вы утверждали, что жизнь ваших подчинённых неприкосновенна и нужна империи. Сейчас ваше мнение поменялось на диаметрально противоположное. Прошу ответить всего на один вопрос – почему?

– Именно на этот вопрос ответить тяжелее всего, тан Рур… Вы уже давно попали в поле зрения спецслужб империи. Империя, да и что скрывать – мой клан тоже, – имели на вас определённые планы. Сказать по правде, я знал, что вы собираетесь проталкивать на руководящие посты своих людей и планировал их с пользой использовать. На всех ваших протеже в имперской службе безопасности уже имеются подробные досье, со всеми их сильными и слабыми сторонами и направлениями, в которых их работа была бы наиболее эффективна. Более того – планы развития вооружённых сил империи уже давно скорректированы с учётом потенциала ваших людей. Мы рассчитывали внедрить ваши разработки в имперские войска уже в ближайшие тридцать-сорок сол. Военные учебники переписываются по образцу новых разработок вашей академии. Через сто – сто пятьдесят сол только за счёт переучивания личного состава эффективность наших космических вооружённых сил повысилась бы как минимум вдвое – и это самые осторожные прогнозы. Успехи ваших учеников превзошли даже самые смелые прогнозы моих аналитиков – и это не только разборки с кланом Ойхо и золотые сертификаты ваших выпускников. Своим отказом в сотрудничестве вы ставили крест на этих планах. И в этих условиях жизнь моих людей для империи стоит меньше, чем ваше желание сотрудничать – ничего личного, простая арифметика. А заставить вас применить свои знания на благо империи без всяких договоров с матриархом Лерой я могу только одним способом – когда вы сами вынуждены будете передать империи эти знания. Надеюсь, что вы окажетесь достаточно благоразумным человеком и не пустите переданные вам документы в ход – это будет означать начало войны между кланом Лерой и империей. Возможно, в результате я и потеряю свой трон – на него взойдёт другой представитель моего клана, но для Торуга это не смертельно, в отличие от Лерой. К тому же я сильно надеялся, что вы примете моё предложение о создании своего клана и принесении мне личной присяги…

Император устало обвёл взглядом троих окружающих его людей – одного, сидящего за столом напротив, и двух других, неподвижно замерших рядом с его креслом. Ещё немного помолчав, император перевёл дух, собираясь с силами, и, дойдя до выхода из кабинета, открыл дверь…

* * *

Где-то в резиденции клана Лерой:

– Госпожа матриарх, войска клана приведены в полную боевую готовность, в клане объявлено военное положение.

– Готовьте эвакуацию клана. На Окане оставляем наблюдателей и гражданское население с небольшой охраной, основные силы разбиваем на несколько групп и выводим с планеты на запасные базы. Спецгуппа действует по варианту «красная угроза» уровня «альфа».

– Госпожа, но это же…

– Я знаю! Считайте, что этих людей в клане уже нет. Если случится худшее – они составят ядро нового клана. Да, что слышно о Камэни?

– Почти весь флот Камэни ушёл в глубокий космос, госпожа.

– Тоже боятся… Неплохая каша заварилась, как бы съесть и не обжечься. Кстати, что с императорским дворцом?

– Блокирован имперскими войсками. Имперская безопасность буквально стоит на ушах, столица похожа на потревоженный муравейник…

* * *

– Господа! – вид стоящий в дверном проёме император имел уставший, под глазами залегли тени, – я должен сделать официальное заявление…

Император коротко взвыл и пошатнулся, закатывая глаза и оседая. Никто не видел пальцев другого человека, стоящего за спиной императора – эти пальцы с силой вонзились в сгиб локтевого сустава, заставив императора вздрогнуть и пошатнуться от прострелившей руку боли. Пошатнувшийся император сделал шаг назад и, оступившись, упал. Стоящий сзади человек попытался подхватить падающее тело императора, но, не удержав, уронил на пол. И опять никто не заметил, что упал император не случайно – ему помогли, и рука императора при падении неожиданно оказалась на колене пытавшегося его удержать человека. Тихий хруст ломающейся кости тоже никто не услышал. Человек же, подхватив безвольное тело императора, вынес его из кабинета, жёстким командирским голосом произнеся собравшейся толпе:

– Срочно вызывайте врачей. Под императором развалилось кресло, повредив ему руку, ему необходима экстренная медицинская помощь!

В суете испуганных чиновников и появившихся врачей никто не обратил внимания на человека, отдавшего этот приказ. Человек же, передав тело потерявшего от болевого шока сознание императора в надёжные руки врачей, вернулся обратно в кабинет и, глядя на продолжавших неподвижно стоять двоих людей, закрыл за собой дверь, тихо, но чётко проговорив:

– А теперь слушайте приказ – считайте, что моими устами говорит сам император. Эти документы я забираю с собой – на память, так сказать, и уничтожу лично, как только в них отпадёт надобность. Все остальные копии должны уничтожить вы. Запись нашего разговора также необходимо уничтожить. Информацию о состоявшемся здесь разговоре не передавать ни в каком виде ни при каких условиях, за исключением личного указания императора. Если хоть где-то всплывёт хоть одна не уничтоженная копия или малейший отрывок записи – вам лучше покончить жизнь самоубийством. Если будут вопросы по тому, что император хотел объявить – скажете, что он планировал объявить о подписании договора между империей и кланом Лерой. Официальному подписанию договора воспрепятствовало неудачное падение императора из развалившегося под ним кресла – он случайно сломал руку. Фиктивного поставщика мебели желательно найти и строго наказать. Люди пострадать не должны, но по документам всё должно выглядеть идеально. До момента выздоровления императора – никаких дел с его участием, пусть лечится. Да, и кресло сломайте – пусть всё выглядит относительно правдоподобно…

* * *

Где-то в резиденции клана Лерой:

– Госпожа матриарх, тан Рур свободно покинул дворец императора, его никто не задерживал. Сейчас, похоже, он направляется к вам. Однако к самому дворцу подойти до сих пор нельзя – все подступы к нему по-прежнему перекрыты имперскими войсками. Во дворец прошло несколько групп медиков с реанимационной капсулой – без драки, похоже, не обошлось.

– Узнаю тана Рура – он не меняется. Хотя я надеялась, что он видит разницу между Ойхо и императором. Военное положение пока не отменять, но уровень угрозы понизьте до оранжевого. И оповестите Камэни: если их интересуют результаты переговоров – пусть присылают своего представителя. Лучше, если приедет матриарх – похоже, рассказ тана Рура будет чрезвычайно интересным…

* * *

Там же, но несколько ри спустя:

– Уважаемый тан Рур, мы просмотрели видеозапись вашей беседы с императором. Скажите – неужели стоило так рисковать?

– Простите, госпожа старший матриарх Камэни, но у меня не было выхода – стоило мне поддаться и показать слабость, как инициатива в переговорах перешла бы к императору. Тогда за мою жизнь не дали бы и одного лу.

– А если бы император всё же решил вас убрать?

– Наверняка император подготовился и к такому повороту событий, однако обошлось – как видите, я остался жив. Мне в некотором роде повезло – мне сохранили жизнь в связи с тем, что реальной угрозой обладаю не я, а имеющаяся у меня информация, которая была бы пущена в ход после моей смерти. В немалой степени я остался жив в результате собственной наглости, переоценки императором моей значимости и тяжести имеющегося у меня компромата, нежеланием императора связываться с моим убийством и изрядной долей везения. Я был слишком в себе уверен и вёл диалог с позиции сильного, а у императора было слишком мало времени на анализ ситуации и принятие взвешенного решения. В результате император решил, что для него будет значительно спокойнее спустить ситуацию на тормозах, откупившись исполнителями. Ему, правда, пришлось дать ещё один документ, но этот документ вряд ли когда увидит свет и мешает только самому императору, не угрожая правящей династии. Сам документ имеет ограниченный срок действия – уже через несколько сол он потеряет свою актуальность, превратившись в обычный кусок пластика, интересный разве что историкам. К тому же в ближайшее время я ожидаю следующего этапа торгов, которыми император попытается сей документ выкупить. Да и моя смерть не решала главной задачи, которую император себе наметил.

– Какой же?

– Прибрать к рукам мою школу, разумеется – ей сильно заинтересовались имперские спецслужбы, преданные императору лично. Правда, в нашей беседе явственно прослеживался корыстный интерес – поставив разработки моей школы себе на вооружение, император хотел неплохо поднять благосостояние собственного клана. Поэтому он попытался надавить на меня, намекнув на угрозу как моей жизни, так и жизни моих детей и даже существованию всего клана.

– Думаете, у него это не получилось бы?

– А сейчас проверим… Госпожа матриарх Лерой, вы, случайно, не объявляли «красную угрозу» уровня «альфа»?

– Объявила. И не случайно.

– Спецгруппа ушла в отрыв?

– Да.

– Не отзывали?

– Нет, решила дождаться окончания переговоров и вашего совета.

– Правильное решение. Спецгруппу отзывать пока не надо, пусть действует автономно, мы продолжим её финансирование. Поручите службе безопасности – пусть продумают варианты создания нового клана, но так, чтобы официально следы вели не к нам, хотя от службы Нирэна Шихои спрятать их всё равно не удастся. Новый клан будет ширмой, под которой мы продолжим подготовку своих бойцов. Тайной для императора это не станет – имперцы готовы к подобному развитию событий, перемещения всех наших бойцов отслеживаются, к тому же я предупредил императора, что в случае угрозы существованию клана со стороны имперских спецслужб он возродится с чистого листа под другим именем, но на лояльность нового клана рассчитывать империи уже не стоит. Если конфликта с императором не будет – максимум через пару сол бойцы вернутся в клан. В случае конфликта новый клан не позволит имперским спецслужбам уничтожить основную ценность клана Лерой – наших людей, мы покажем, что готовы к подобному развитию событий. Клану Камэни волноваться не стоит – они имперским спецслужбам неинтересны. Так что император просто получит дополнительный намёк, что трогать наш клан не надо.

– Мидо объявил в клане Камэни военное положение, клановый флот ушёл в глубокий космос.

– Госпожа старший матриарх Камэни, тан Мидо ещё молод и несколько импульсивен. Решение о введении военного положения в клане было верным, как и объявление полной боевой готовности, а вот военный флот он увёл зря – с тактической точки зрения он поступил правильно, а стратегически – нет. Мидо пока мыслит как военный, а не как политик. Попытка спасти флот в случае начала военных действий не сильно помогла бы клану – у вас он ещё слишком маленький, даже полная потеря флота незначительно ослабила бы клан. А вот исчезновение флота Камэни в случае обострения обстановки сразу показало, на чьей вы стороне. Даже если бы император начал против вас военные действия – надо было бы дать ему возможность уничтожить ваш флот. Впоследствии вы бы стрясли с империи не только стоимость уничтоженных кораблей, но и компенсацию морального ущерба – её величина была бы ограничена только размерами вашей фантазии. Впрочем, что сделано, то сделано. Не буду вмешиваться в ваши дела, но хотелось бы дать два совета. Первый – не возвращайте те корабли, которые уже увели, создайте ещё одну базу где-нибудь в другой галактике – у вас же есть клановые территории практически в каждом уголке империи. Второй – приставьте к Мидо грамотного советника – пусть учится решать политические вопросы перед военными, в будущем ему это очень пригодится. Да, госпожа – император, скорее всего, сейчас находится в одной из лучших клиник Камэни на Окане. Я был бы очень вам признателен, если бы вы не только поставили меня в известность – где, но и в режиме реального времени информировали о его самочувствии. Как только он сможет нормально говорить – было бы идеальным, чтобы ему передали о моём желании поговорить с ним. Передать несколько слов может любой из обслуживающего персонала, а если император прикажет привести к нему меня – ослушаться не осмелится никто. Вам это ничем не будет грозить, а я буду признателен – мы с императором ещё не закончили разговор…

– Тан Рур, ответьте ещё на один вопрос… Императора доставили в наш медицинский центр со сломанной рукой. Я не поверю, если вы сейчас скажете, будто он сломал себе руку сам и случайно. Не хотите пояснить – это-то вам зачем?

– Да, госпожа, случайности не было… А зачем? Вариантов ответа множество, и все они будут верными – от банальной мести до врождённого садизма. Однако в тот момент у меня на руках было два документа. Один – об отречении действующего императора. Второй являлся фактически смертным приговором для ряда приближённых к императору исполнителей. Император хотел слить своих людей, тем самым лишив меня второго документа, являющегося мощным компроматом против ныне действующих имперских спецслужб. Своим поступком я не позволил императору этого сделать, а теперь избавляться от замаранных в компромате исполнителей уже поздно – они, скорее всего, продолжат работать и дальше, а у меня на руках останутся горячие документы…

– И последний вопрос, тан Рур. Император предложил вам трон – почему вы отказались? Вы сослались на то, что не умеете управлять империей, но ведь не это было главной причиной?

– Верно, госпожа, не это. Вы, наверное, обратили внимание на то, что я отметил фальшь в словах императора. Я несколько смягчил свой ответ – в его словах была не фальшь, а ложь – император не собирался расставаться с троном, а хотел заманить меня в какую-то ловушку.

– Вы уверены?

– Абсолютно. Я чувствую, когда человек говорит ложь.

– Ах да… Вы же телепат и читаете мысли окружающих.

– Нет, читать мысли я не умею – мне кажется, это невозможно. Однако ложь я чувствую. В средние века на моей родине про меня сказали бы, что я читаю человеческие души… Это сложно объяснить, но то, как человек пытается сказать не то, что думает, я вижу отчётливо.

– Интересное явление. И давно оно у вас?

– Я бы покривил душой, если бы сказал, что оно у меня с самого рождения. Однако я всегда умел хорошо разбираться в людях. Возможно, это умение просто усиливается с возрастом и накопленным жизненным опытом.

– Весьма полезное умение, тан Рур. И хорошо, что вы об этом сказали – возможно, когда-нибудь придётся им воспользоваться…

* * *

Где-то в медицинском центре Окааны…

– Мой император, будем считать, что диалог между нами возможен и в ближайшем будущем мы обязательно придём к взаимовыгодному соглашению. Однако мне всё же хотелось бы услышать ответ на мой вопрос – почему? Ваш прошлый ответ был хорош, но несколько неполон, и не содержит главного – почему вы пошли на этот шаг?

– Вас удивило моё решение, тан Рур?

– Да, мой император. Напомню, что сказав вам про долг крови, я не требовал с вас исполнения этого долга. Более того – если бы я захотел взять вашу жизнь, то вы бы уже давно были мертвы – ваша охрана для меня не помеха. Я просто отошёл в сторону, не желая иметь дел с убийцей своего сына. Вы бы по-прежнему спокойно правили империей. Я не поверю, что в вас вдруг проснулось чувство справедливости. Должность императора – это должность политика, а политика – грязное дело. Некоторые политические решения, выгодные для империи, значительно легче решаются незаконными методами. Цель, как говорится, оправдывает средства. Иногда проще убрать человека, чем действовать по закону. История моего мира насчитывает массу примеров, когда благосостояние страны строилось на костях невинных жертв, причём главные злодеи убивали, руководствуясь, как ни странно, благими намерениями. В вашей долгой карьере также наверняка были случаи, когда вам приходилось отдавать приказы на устранение мешающих вам ни в чём не повинных людей. Поэтому я хочу услышать полный и правдивый ответ – почему? Документ о вашем отречении лично вам ничем не грозит, пока вы не трогаете клан Лерой, да и со временем он просто потеряет свою актуальность и станет обычным клочком пластика. А вот зачем вы согласились разменять жизнь своих подчинённых на жизнь рядового гражданина империи? Ведь соблюдение закона в вашем решении было вовсе не основной причиной, если вообще принималось во внимание. Я прав, мой император?

– Вы удивительно прозорливы, тан Рур. Мне действительно плевать на закон, если буквальное следование его канонам может угрожать интересам империи, интересам моего клана или меня лично. Закон нужен для рядовых граждан, чтобы создать у них иллюзию защищённости от сильных мира сего. Закон работает и будет работать для простых обывателей, но не для лиц, от решений которых зависит будущее империи. К сожалению, вы, тан Рур, с вашими наработками оказались одной из ключевых фигур в нарисованном моими аналитиками сценарии, расписанном на сотни сол вперёд, а мнению своих аналитиков я привык доверять. Возможно, вы даже не подозреваете, насколько вы важны. Клан Лерой при поддержке клана Камэни усиленно милитаризируется, расходуя на это все имеющиеся средства, вместо того, чтобы купаться в роскоши, как это делают все остальные кланы империи. Камэни не отстают от вас, строя свой собственный боевой космический флот и создавая наземные десантные войска. Если бы не было вас, через несколько сотен сол, возможно, через эон, империя получила бы ещё один могущественный милитаризованный клан. Ничего страшного, сотни подобных кланов в империи уже есть, одним больше, одним меньше – для империи несущественно. Суммарная военная мощь этих кланов сравнима и даже несколько превышает имперскую военную машину, но существованию империи такая ситуация не угрожает – за всю историю существования империи ещё не было случая, чтобы все кланы сумели договориться между собой. А в одиночку ни один здравомыслящий клан не пойдёт против империи – наглеца тут же растерзают конкуренты. Вы оказались мощным дестабилизирующим фактором – оснащённый по последнему слову техники объединённый флот Лерой и Камэни, по численности в несколько раз меньше имперского флота, с вашими пилотами и солдатами будет сильнее любых клановых войск. Вашим кланам станет вполне по силам привлечь на свою сторону ряд недовольных моим правлением кланов и попытаться осуществить смену династии. Аналитики подтвердили достаточно высокую вероятность подобного прогноза. Я разговаривал со старшим матриархом Камэни – она заверила меня, что армия и флот нужны клану только для охраны собственного имущества и людей клана, а также для сопровождения их торговых караванов, но кто даст гарантию, что в будущем ситуация не изменится? Камэни уже пробуют свои силы на рынке предоставления милитари услуг. Пока осторожно, ведь их силы ещё невелики. А что будет дальше? Процесс передела рынка милитари уже запущен, и вы приняли в нём самое непосредственное участие, жестоко разобравшись с кланом Ойхо. Урок всколыхнул всю империю. Хотите знать, что будет дальше? Примерно через двести пятьдесят – пятьсот сол синдикат Камэни и Лерой будет удерживать примерно треть рынка милитари – имперские аналитики выдали именно этот прогноз. Оставшиеся две трети поделят все остальные кланы империи, включая государственный сектор. Вы, кстати, ещё не договорились о создании синдиката? Можете не отвечать, финансовые вливания Камэни в клан Лерой говорят лучше ваших слов. Думаете, моя служба безопасности не вычислила баснословно низких сумм за проводимые в клиниках Камэни операции по омоложению членов клана Лерой? А лучший ученик Оканийской лётной академии за последние десятки сол? Выпускник вашей личной боевой школы, член клана Лерой? Он теперь носит фамилию Камэни, более того, стал третьим лицом клана, женившись на матриархе Камэни. Складывать два плюс два мы умеем. Де-факто синдикат уже существует. Даже если юридически создание синдиката ещё не оформлено – это дело ближайшего будущего, фактически – простая формальность. Идеальным в сложившейся ситуации было бы ваше устранение, но мы упустили время. Убивать вас нужно было ещё десять сол назад. Но тогда угрозу посчитали минимальной – что может сделать против империи один человек? Вы же необычайно быстро поднялись в иерархии клана Лерой, став, по сути, вторым человеком в клане. Меня даже терзают смутные подозрения – не являетесь ли вы первым, действуя из тени? Не озвучивает ли матриарх Лерой не свои, а ваши решения? Сейчас устранять вас не только бессмысленно, но даже вредно. Вы успели подготовить себе замену, создав школу и обучив людей. Устранив вас, империя не только не получит жизненно необходимых ей знаний, тщательно скрываемых вами, но и обзаведётся враждебно настроенным милитаризованным синдикатом Камэни-Лерой. До нашего разговора я действительно не знал, что являюсь причиной гибели вашего сына, но мне необходимо было разобраться со столь мощным дестабилизирующим фактором, для чего я и вызвал вас во дворец. Как я вам уже сказал, через несколько сотен сол с вашей помощью синдикат станет представлять для империи серьёзную угрозу, и мне необходимо было обеспечить вашу лояльность. Любыми средствами. Вариантов было всего два – или подчинить вас и вашу школу себе, или уничтожить, несмотря на крайне негативный эффект от подобного решения. Так получилось, что подписанные мною документы оказались самым бескровным и самым выгодным и для империи, и для меня лично вариантом. Я мог их и не подписывать, но тогда через сто – двести сол этот случай всё равно всплыл бы на свет, а вы бы стали достаточно сильны, чтобы повлиять на совет кланов и склонить их к выгодным для себя действиям. Если сейчас, решив вы озвучить случившееся, трон подо мной просто пошатнулся бы, то через пару сотен сол я вполне мог бы его лишиться, а императорский трон могли бы занять и вы – у вас есть все задатки лидера, чтобы склонить на свою сторону большинство кланов. К тому же императорская власть на самом деле – власть чисто номинальная, я сижу на троне лишь до тех пор, пока устраиваю большинство кланов. Повторюсь – устранять вас, к сожалению, надо было раньше – сейчас клан уверенно набирает силу и силовые методы могли стоить трона всей правящей династии, поэтому я всё же попытался с вами договориться. Если бы вы согласились на компенсацию, как поступила госпожа Айлинэри Камэни, моя щедрость не знала бы границ, и то, что получили Камэни, показалось бы вам жалкой подачкой. Мне нужен ваш клан в числе моих сторонников, а не врагов – мои аналитики выдали мне именно эту рекомендацию. Документы с признанием допущенной ошибки и заявление об отречении я дал вам лишь потому, что через сто сол они бы вам уже не потребовались – будучи в стане моих врагов и имея за плечами силовую поддержку клановых войск, вы и так получали реальную возможность меня сместить. Я просто убрал зарождающийся очаг очередной интриги против меня, надеясь, что вы будете достаточно благоразумны, чтобы не дать этим документам ход. Политика, и ничего больше. Сейчас же разногласия между нами устранены, вы в состоянии вести переговоры, и, думаю, что мы с вами всё же сможем договориться к взаимной выгоде. Теперь я ответил на ваш вопрос, тан Рур?

– Да, мой император… Теперь – да. И, знаете, вы оказались правы – не предоставь вы этих документов, я бы рано или поздно использовал имеющийся компромат, представься удачный момент. Сильный и красивый политический ход с вашей стороны, уважаю.

– Тогда, раз все претензии сняты, мы пришли ко взаимопониманию и планируем в дальнейшем наладить взаимовыгодное сотрудничество, у меня к вам вопрос, тан Рур. Руку ломать было обязательно?

– Что, больно?

– Я бы даже сказал – слишком…

– Вот точно такую же боль испытывала госпожа Айлинэри Камэни. Я хочу, чтобы вы никогда об этом не забывали – этот урок для вас был необходим. К тому же вы, кажется, хотели что-то тогда объявить?

– Я хотел отстранить виновных от занимаемых должностей…

– Не надо. Вы были правы – пусть работают. Они всего лишь исполнители. Несправедливо наказывать исполнителей, договорившись с их начальником. Выздоравливайте. Матриарх Лерой будет ждать вашего вызова для проведения интересующих вас переговоров.

– А вы, тан Рур? Вас приглашать?

– А спросите у ваших аналитиков, мой император!

* * *

Ясное небо, чистый воздух, густая зелёная трава, каменистая горная речка внизу по склону между двумя горами… Андрей стоял на том же самом месте, откуда более двух месяцев назад забрал больного котёнка. Сейчас маленький рурх полностью поправился, разжирел на обильной кормёжке, и весело нарезал круги вокруг Андрея, Баси и стоящего неподалёку челнока, гоняясь за порхающими вокруг разноцветными бабочками. Бася разлёгся в тени челнока, и идущие от него волны счастья и умиротворения, казалось, можно было увидеть и пощупать – настолько сильно рурх излучал в ментал свою радость. Не прошло и десяти минут, как в мыслеобразах Барсика появилось лёгкое эхо – его услышала самка, которая, по видимости, со всех лап стремилась на встречу со своим сыном. Ещё немного времени – и едва заметная на склоне горы серая точка увеличилась, явив собой громадную кошку, из всех сил несущуюся к челноку.

Подбежав, кошка остановилась, загнанно дыша, высунув розовый язык и обмахивая длинным пушистым хвостом тяжело вздувавшиеся бока, и стала настороженно обозревать всю собравшуюся возле корабля компанию. Котёнок, заметив мать, бросил гоняться за бабочками и лёгкими прыжками подбежал к ней, обнюхав и лизнув её в нос. Нежный шлепок материнской лапы сбил котёнка на землю, заставив его перекувырнуться через голову, но это только добавило малышу веселья – он отлично понял, что с ним играют…

Видя такую идиллическую картину, Андрей расслабился и примостился на Басиной лапе, облокотившись на тёплый кошачий бок. Вот так, ничего не делая, а только наблюдая за играющим котёнком, Андрей планировал завершить этот день, чтобы ближе к вечеру скормить троим рурхам остатки сырого мяса из корабельного холодильника и вернуться в Окаану – зверям предстояло жить дальше, идя своим путём – бегать по горам, охотиться и растить своего сына. А его ждал императорский дворец и тяжёлый разговор с императором в присутствии матриарха Лерой, проводить который не хотелось, а отменить не было никакой возможности…

* * *

Небольшой кабинет в самом сердце императорского дворца был выдержан в строгих спокойных тонах. Минимум мебели подчёркивал его аскетичность и настраивал на долгую неспешную беседу. За круглым низким столом, на благородной, инкрустированной дарнийским грабом и фемской лиственницей полированной столешнице сиротливо стояли чайник, вазочка с печеньем и три чашки на небольших блюдцах. Три мягких роскошных кресла занимали трое людей – двое мужчин и женщина, оживлённо о чём-то спорящих. Вернее, спорили мужчина и женщина, второй мужчина молча потягивал чай из небольшой чашечки, с лёгкой рассеянной улыбкой наблюдая за разговаривающей парой.

– Я полагаю, что у вас больше нет пожеланий, госпожа матриарх Лерой?