Текст книги "Роль чужака"

Автор книги: Юрий Иванович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава восемнадцатая
Пойди туда, не знаю куда…

Было над чем поразмыслить. Получалось, что Мария Ивлаева меня продала, иначе говоря, меня уже здорово подзабыла и знать вообще не хочет. Слава, титул и общественное положение спасительницы целого мира вскружили ей голову окончательно, и она пустилась во все тяжкие, пользуясь своим исключительным положением. Причём пустилась с такой душой и настолько горячим рвением, что все её фавориты с ума сходят от любви, сгорают от желаний и готовы сделать всё что угодно по мановению только одного мизинчика.

Потому что если её императорское величество проводит подобные ночи с каждым своим любовником, то я даже не знаю, что о ней думать, что сказать и как обозвать… Никогда раньше не считал себя ревнивым, но когда представил, что Маша творит с каждым то, что мы с ней только что вытворяли, захотелось её немедленно удушить. Повезло фривольной гулёне, что она в тот момент плескалась в душе, а сам себя я от желания броситься на шум воды кое-как сумел оградить. Сцепил зубы, стараясь думать о себе в третьем лице:

«Вот что делать бедному парню в таком случае? Что толку от его Пяти (в суммарном количестве) Щитов и одного груана, если он не знает, как восстановить кожу на голове? Как ему понимать такое положение вещей: его хотят и страстно желают, но в то же время о нём же ничего не намереваются слышать? Или, как минимум, к нему «прежнему» относятся с полнейшим равнодушием? Что не так? Что он упустил или на что не обратил внимания? И не стоит ли немедленно раскрыть своё инкогнито?..»

К последнему действу подталкивали опасения за собственное здоровье. Какими бы ни были их высочества добрыми внутри и прекрасными снаружи, у них в распоряжении имелись огромные возможности. Находясь возле основных рычагов управления империей Герчери, мои подружки могли такое устроить, что от меня в течение ближайшего часа и мокрого места не останется. Уж я хорошо помнил те случаи, когда малышки, будучи ещё юными и слабыми, отправили на тот свет двоих маньяков-уродов, осмелившихся заняться насилием. А сейчас они наверняка заматерели, уничтожили сотни зроаков лично и водят целые армии в сражения. Что для них устранить какую-то досадную помеху в виде одиночного «лысого животного», как они выразились?

Не лучше ли сразу признаться, кто я есть на самом деле? Не обязательно всем, можно ведь признаться только Катюше и Верочке. А потом, уже сообща с ними, попытаться излечить от явного сумасшествия самую старшую из нашего некогда дружного квартета. Только как подобраться к принцессам? Как остаться с ними наедине? И будет ли оправданно такое признание в нынешней обстановке?

К тому же имелось много иных вариантов: тот же шанс выставить себя официальным представителем когуяров или, как их здесь называют, ешкунов…

Жаль, додумать не успел. Как и толком порадоваться тому факту, что Миурти оказался целым поцарником Леснавского царства. И что он уже стал суженым Катерины. Ибо ко мне в постель вернулась прохладная и посвежевшая прелестница. Руки сами потянулись ласкать её и обнимать, но были остановлены строгим тоном:

– Платон! На сегодня – конец развлечений! Иначе я завтра буду никакая. Спи!

Наверное, моё тело, ещё недавно обездвиженное, было точно такого же мнения о необходимом отдыхе. Не успел я придумать, что возразить на такой приказ, как уже спал беззаботным сном младенца. Вполне возможно, что против меня и усыпление какое-то подействовало. Моя подруга, ставшая титулованной особой, уже считалась носителем Двух Щитов, да вдобавок её интенсивно обучали самые знаменитые экселенсы эйтранов, тайланцев и белых кречей. Куда мне до неё, наивному самоучке?

Долго спал и крепко. Проснулся, когда местный Светоч уже почти заглянул в окна моей спальни. А ведь ему это сделать мешали здания дворцового комплекса на другой стороне внутреннего парка. Рядом со мной никого нет. Мои ключи – в кармане (интересно, Машка забрала последний комплект себе или у коменданта ещё и третий имеется?). Дверь наружная заперта на оба замка. За ней – этакий рабочий гул огромного людского муравейника. Комендатура уже начала работать в полном режиме. Завтрак я проспал однозначно.

Но зато ещё порядочное количество сыра и мяса оставалось на столе. Вот я и приступил к восстановлению внутренних ресурсов так, что работающие челюсти своим скрипом и хрустом мешали думать. Тем не менее две вчерашние женщины мне сразу вспомнились. Причём не желанием с ними покувыркаться в кровати, нет. После ночи с Машенькой я вряд ли в ближайшие месяцы гляну на других женщин как на объект сексуальных утех. А вот кушать хотелось много. Вкусно. Часто. И лучшего знакомства для реализации таких желаний, чем с шеф-поваром, трудно придумать. Как только реализовать это знакомство? Да чтобы без печальных для себя последствий? Вон, Оляна Ясинских – даже с самой императрицей спорить начала. А уж мне точно претензии предъявит, и не факт, что лишь словесные.

Второй вопрос: как будет действовать Марта Вольна? Вдруг меня уже уволили с должности атрегута? Вдруг сейчас ключи заберут да выселят из таких уютных апартаментов? Потому что и комендант имеет все поводы для обид в мой адрес. Хотя почему в мой? Она просто уступила дорогу старшему по званию. Мало того, я сам мечтал о таком развитии событий. Ну а что кто-то остался неудовлетворённым, так подобное в жизни случается сплошь и рядом. И никто не умирает.

Но прежде чем выйти в коридор, надо приготовиться к любой неприятности.

А вот про Шеяна Бродского я припомнил не сразу. Даже стыдно стало, вспомнив, как я его выгнал, не дав с собой ни мяса, ни рома, ни сыра. Как он там, наверху? Как устроился и чем занимается в данную минуту? Неужели тоже проспал, увлёкшись ночными забавами со своей новой подругой?

Задумавшись над этими вопросами, решил в первую очередь подняться этажом выше. Если, конечно, вообще с территории комендатуры сейчас не вышвырнут…

К счастью, всё пока оставалось без изменений. Юное недоразумение с громадной шпагой уже гордо восседало на своём месте личного порученца и секретаря. А увидев меня, заулыбалось в приветствии:

– Света и спокойствия, экселенс атрегут!

– Ой, как сложно-то! – заулыбался я в ответ. – Зови лучше просто Платоном. И почему никто меня не разбудил на завтрак?

– Наоборот, было приказано никого к тебе не пропускать и вообще не тревожить. Потом пришла её высочество Вера Герчери, похвалила меня за точное выполнение приказов и оставила для тебя распоряжение: как только ты проснёшься, немедленно явиться в её рабочий кабинет.

И она быстро объяснила, где этот кабинет искать.

– Понял, спасибо! Отправляюсь за своим первым помощником. Он ещё не появлялся?

– Не-а! – пожала плечиками девушка. – Спит, скорей всего.

Похоже, она была не в курсе всех прошедших тут ночных пертурбаций. А может, просто оказалась врождённой артисткой, сумевшей сейчас показать, что ни ушедшая отсюда императрица, ни побывавшее здесь высочество её совершенно не волнуют. Про её личное начальство пришлось выспрашивать:

– Где сейчас Марта Вольна?

– Комендант всю ночь на ногах провела, кречи ночью беспокоили. Поэтому только недавно пошла к себе прилечь на парочку каров.

Про её величество спрашивать не стал. До сих пор не мог поверить, что это относится к Машке, ну и нечего всуе поминать имя Господне, как говорится. На третий этаж я взлетел бегом, с удовлетворением отметив, что моё ослабевшее, шатаемое сквозняками тело в остальных движениях справляется неплохо. А там еле достучался в знакомую дверь. Только через две минуты Шеян открыл, сонный, припухший и дышащий страшным перегаром:

– Тебе чего? – уставился на меня, как на привидение.

– На работу нас зовут. К принцессе вызывают. Минута тебе на сборы!

Он со стоном двинулся внутрь своих более скромных, чем у меня, апартаментов, я шагнул следом. Причём рассматривать мне никто не запрещал, потому я и не стеснялся. Дверь в спальню тоже оставалась открыта, и я прекрасно всё рассмотрел: три тела, спящих без задних ног. Подруга Шеяна и музыкальная парочка. На столе пяток лейзуен из-под вина, трёхлитровая корчага знакомого рома. Остатки каких-то продуктов и кость с кусочками мяса на ней. А я переживал, что Бродский и его знакомые голодными остались, исстрадавшимися от жажды. Тогда как они неплохо повеселились! Ещё и с закономерным чувственным итогом бурного застолья.

Несмотря на своё состояние, тайланец собрался и в самом деле быстро, лишь когда шли по коридору, сорвался на укоры:

– Мы только-только прилегли!.. Тебе-то чего не спалось?

– Так приказ принцессы явиться к ней…

– Не говори глупостей! Мы в курсе всего. Спал бы ты до ужина, никто бы тебя разбудить не осмелился. И нас бы не трогали…

– Во как, интересно! А ещё вы в курсе чего?.. Чего я не знаю?

– Да ладно тебе! – даже обиделся Шеян. – Не могу понять, как это ты сделал такое в бессознательном состоянии, но ты теперь личный фаворит её императорского величества. Хотя вначале она успела устроить фирменный допрос мне… Затем ушла, но нам та самая мелкая ординарец доставила и выпить, и поесть. Лишь только разгулялись, ввалились их высочества. Вот те уже душу сумели вывернуть так, что протрезвел. Затем навёрстывал, затем чуток пошалили и вырубились. Так нет, тебе не спится!

– И что, многие знают, что я стал фаворитом?

– Нет. Принцессы особо предупредили, чтобы о таком никто словечком не смел обмолвиться, иначе немедленно на костёр поволокут.

– Ого! Так сразу и на костёр? – не поверил я.

– А ты думал! Видел бы ты, как их высочества из меня сведения о тебе вытрясали, а потом чуть одними взглядами не задушили. Если они так каждого фаворита проверяют и прессуют, то вам никто не позавидует. Чувствую, что и тебе сейчас достанется…

– Не боись! Прорвёмся! – про себя уже решил, что постараюсь посекретничать с Верочкой и рассекретить своё инкогнито. Так будет намного проще действовать дальше. Да и порадоваться толком хотелось вместе с подругой (хотя бы с одной) нашей встрече и факту нашего полного здравия.

Шеяна я взял лишь на всякий случай. Не думаю, что их высочества меня решили убрать при вызове к одной из них, но мало ли что? Находящийся рядом Двухщитный – лишний свидетель и дополнительная моральная поддержка.

Идти долго не пришлось, минут пятнадцать. Но что мне сразу не понравилось, так это чрезмерное количество здоровенных эйтранов возле кабинета. А потом ещё пяток, в самом кабинете принцессы. Да плюс десяток самых разнообразных лиц, толпящихся возле самой девушки. Хуже всего, что Вера смотрела на меня как на таракана, которого она готова раздавить собственной ножкой. Или отдать приказ другим, чтобы они раздавили. Хотя и попыталась нацепить на лицо милую, благосклонную улыбку:

– Рада, что у нас наконец-то появился свой официальный атрегут – познающий твердь. Работы очень много, поэтому не буду распинаться голословно, а немедленно перейду к твоему первому, Платон, конкретному заданию. Империя сейчас сильно нуждается в золоте, за которое мы собираемся покупать продукты питания у соседних государств, поэтому его надо очень много. Оно есть и в этом дворце, стопроцентно есть! Только вот тайники возле саркофагов главных людоедов никак не хотят раскрыть свои секреты. Твоё задание – пойти туда и отыскать это золото и драгоценности. Вот здесь план, как пройти к саркофагам от ворот, блокирующих тот уровень подвалов. К воротам вас проводят, потом их и закроют. Так положено. Отправляйся! Дайте им фляги с водой!

Вот так Верка! Вот так удружила! Не просто решила брать быка за рога, а чуть ли не сразу отправляет коварного совратителя императрицы на верную гибель. Как у неё всё просто! Даже обсуждать ничего не хочет и не спрашивает, есть ли у нас вопросы. Шеян, понятное дело, не в курсе, что и как. Зато я-то успел подслушать, что в подвалах не всё благополучно. Поэтому не стал стесняться или комплексовать из-за нарушения аудиенции:

– Ваше высочество, у меня к тебе есть важное секретнейшее сообщение. Если можно, я бы хотел его передать наедине.

Выражение её лица не изменилось, даже не дрогнуло ничего. Зато на меня чуть не набросился тучный, здоровый мужик, ступивший вперёд и загородивший собой женскую фигурку:

– Платон! Выполняй приказ и не отлынивай! Её высочество никогда не остаётся с посторонними наедине и всегда окружена телохранителями. Когда заслужишь полное доверие, тогда и передашь своё сообщение. А лучше всего сделай это в письменном виде. Грамотный небось?

Его с боков прикрыло два рыцаря эйтрана. Какой-то юркий секретарь протягивал мне от руки нарисованный план и два пояса с флягами. Остальные присутствующие в комнате вояки тоже напряглись, хватаясь за оружие. И я понял, что сейчас доверительного разговора у меня с подругой не получится. Если сам не пойду в подвалы, меня туда отволокут силой. Писать записку? Признаваясь, что я – Боря Ивлаев? Или кричать об этом вслух? Как-то мне показалось подобное унизительным, пошлым и неромантичным. Гордость противилась поспешности и скороговорке. Заявлять в данный момент о когуярах тоже вроде как нонсенс. Следовало это сразу делать, ещё до того, как получил задание. В ином случае иначе, чем за трусость, мои действия и слова не примут.

Вот в итоге таких терзаний, сомнений и опасений мне ничего не оставалось, как взять план и с почётным эскортом в десяток рыцарей «отправиться на работу». Когда нас провели к воротам, открыли их, вручили кучу факелов и жестом пригласили входить внутрь, наконец-то очнулся Шеян Бродский:

– Скоро будет обед! Не лучше ли нам вначале подкрепиться, а уже потом…

– Не лучше! – глухо отозвался наиболее угрюмый рыцарь. – Через три кара обед вам доставят прямо сюда. Из подземелий вы имеете право выйти лишь с подробно нарисованным планом, с отметками, где хранятся сокровища, и с достаточной частью этих сокровищ на руках.

– Достаточной – это сколько? – пытался я выиграть время, осматриваясь по сторонам и придумывая способ отклонения такого задания, чреватого не столько неприятностями, как неуместной потерей драгоценного времени.

– Килограмм по десять на каждого! – ухмыльнулся рыцарь. – Работайте, ребята, если вы те, за кого себя выдаёте!

Наивный Шеян бесстрашно шагнул внутрь первым. Глядя на руки воинов вокруг меня, сжимающие рукояти мечей, я двинулся следом. Не драться же мне с ними! А когда за нами с грохотом сошлись закрываемые тяжеленные створки, мой единственный работник отдела язвительно поинтересовался:

– Мне это кажется, или ты в самом деле не сумел этой ночью доставить императрице удовольствия? Потому что в ином случае фаворитов не посылают в мрачные и сырые подвалы…

И он был прав, интересуясь именно в таком ключе недавними событиями. А я знал подноготную, но не хотел расстраивать опытного целителя прежде времени:

– Ладно, уж до обеда мы всяко должны с тобой поработать… Даром простаивать нечего! – заявил я и двинулся по расширяющемуся в неизвестность тоннелю.

Глава девятнадцатая
Что такое повезло и как за него бороться

Честно говоря, сильно далеко уходить я не собирался. И вообще ничего особо не боялся. Потому что рассуждал здраво: если тут где-то саркофаги императоров зроаков, то пройти сюда из подземелий никто не мог. Абсурдно по умолчанию. Каких-то жутких тварей сюда запустить – себе дороже. Родственники-то и отпрыски людоедов, знать и придворные сюда частенько наведывались. Да и вонь животные создают определённую, специфическую. А здесь воздух свежий, чистый. Даже неуместно упомянутой моим сопровождающим сырости не ощущается.

Значит, всё дело в ловушках, западнях и прочих уловках изощрённого людоедского разума. Сунулось сюда несколько любопытных сразу после захвата дворца, да и погибли не за понюшку табака по собственной глупости. Ворота и заперли наглухо, от греха подальше. И врать мне не надо, что здесь сокровища есть. Тоже по умолчанию быть не должно. Разве что в самих саркофагах будут валяться какие-нибудь личные безделушки издохших тварей. Но там глянуть недолго, главное – добраться.

Тайланец тоже не сомневался, что золота мы здесь не найдём:

– Ну ладно, план мы нарисуем, а как по сокровищам отчитываться будем?

– Опасаюсь, что никак…

– Тогда как мы вернёмся в свои апартаменты?

– Как, как… – Я в раздумье оглянулся на ворота. Затем с удовлетворением отметил в своём теле полный запас сил, накопленных Щитами, и не преминул похвастаться: – Ха! Проломлю к чёртовой бабушке любую преграду, и выйдем спокойно. И никто нам ничего не возразит. Ибо! Имеем полное право на нормированный рабочий день. Хе-хе!

Прошли ещё немного, и я резко сменил дистанцию между нами. Шеян теперь только доходил до поворота с факелами, но не заходил за него. А делал это лишь после моей полной проверки очередного участка. Затем я ему кричал, что делать, как идти и что дорисовывать в имеющийся у нас план. А сам переходил на следующий участок, пользуясь только ночным зрением. Оно у меня со дня непроизвольного побега со Дна только улучшилось. Да и сегодня с самого утра моё обычное зрение как-то странно «гуляло» по своим характеристикам. После страшных ранений и полной перестройки организма в ходе излечения у меня проклюнулись ростки новых умений. Сейчас только и следовало проверить, принесут ли они какую-то пользу самоучке.

Ночное видение усилилось однозначно. Не могу сказать, что я видел всё вокруг, как днём, но при желании и сосредоточенности легко просматривал каждую трещинку в структуре камня, толщину стен и даже пустоты за ними. Разница в растворе мною замечалась на раз, инородные вставки или образования – на два, ну и коварные места, возможные провалы или готовые рухнуть нам на голову плиты – на три.

Ещё мне хорошо помогала собственная память. Потому что некоторые здешние ловушки почти повторяли те, что мы с бароном Белым преодолевали в потайных ходах мира Содруэлли. Несколько управляющих контуров мне легко поддались, потому что оказались похожи на тайники башен тех же Пространств Вожделенной Охоты. Ну и проще всего мне удавалось обезвреживать бездонные колодцы, верхняя плита над которыми опрокидывалась, сбрасывая неосторожного человека вниз. Такие плиты я попросту проламывал кулаком небольшой силы. Плиты либо падали вниз, возмущённо из глубин отзываясь эхом грохота, либо заклинивались напрочь, уже никому и ничем не угрожая. Колодцев восемь я таких прошёл или перепрыгнул, не сильно-то к ним присматриваясь. Пока, оглянувшись при очередных инструкциях Шеяну, случайно не заметил знак портала.

А почему сразу не заметил, так слишком уж хитро он располагался: под самой стенкой – карниз в сорок сантиметров, вот с него и надо шагнуть в колодец перпендикулярно всему коридору. То есть даже случайно с карниза как бы свалиться в иной мир не получится. Потому что с другой стороны колодца нормальный, широкий проход. Да и сам колодец, шириной не более полутора метров, любое некалечное существо перепрыгнет без усилий.

Присмотрелся к значку, озадаченно похмыкал: такого раньше встречать не доводилось. Сколько ж тех миров существует-то?! И в каждый вот так просто наведаться можно? А потом и обратно вернуться. Потому что рисунок и контрфорс в виде молнии – в кружочках. Но сам факт находки заставил меня не лениться, а пробежаться по уже пройденному маршруту. И возле каждого второго колодца имелся портал!

Причём все четыре рисунка мне были знакомы: три из них я видел в Сияющем Кургане, а четвёртый мир вообще посещал. И самое эпохальное для меня то, что это оказался мир Набатной Любви! Конечно, дорога туда мне была известна, через пантеон Хорса, что у западного периметра Борнавских долин. Но где сам пантеон и где я сейчас! А ведь мне придётся наведываться на Дно не раз, да и не два, наверное. Самому пятнадцать груанов собрать – это минимум. Потом для Марии, для двойняшек и для родителей постараться – это два, три и четыре. Про несколько десятков «чужих» груанов для излечения барона Белого тоже забывать не следовало. Ну и с серпансами надо решать срочно и безотлагательно – а это пять, шесть… и так далее. Если подобные верховные создания появятся в мире Трёх Щитов – остатки империи людоедов будут разгромлены в считаные месяцы.

И так мне захотелось сразу, немедленно шагнуть в мир Набатной Любви, что я застрял возле нужного колодца надолго. Всё прикидывал и продумывал, что я сделаю там, сразу после появления? Больше всего сомневался в точке прибытия. Она ведь могла оказаться в самом неожиданном месте. Вплоть до того, что другой выход из портала находится в одном из старинных зданий, оставшихся на поверхности. А там ведь обитают гаузы, космические колонизаторы, захватившие тот мир и веками ведущие с помощью каторжан хищнический сбор груанов на Дне. Этим трёхметровым шарам плоти только попадись в их зубастые пасти. Враз схарчат и не подавятся. А уж если узнают, что это именно я виновник начавшейся освободительной революции, то мне никакие Щиты и магические умения не помогут. Как бы… Ибо чем ответить и что говорить гаузам, я знал прекрасно. Скорей всего, они ко мне и не подступятся.

Понятно, что запущенный мною процесс появления Светозарных обоих полов и с полным комплектом груанов уже никакие силы не остановят. Да ещё с данными империей Альтру инструкциями. Каторжане вскоре поднимутся наверх, вернутся в свой мир и долго гаузов терпеть не станут. И те им в ответ ничего противопоставить не смогут. Но надеяться, что этот процесс уже смёл колонизаторов, – глупо и наивно. Просторы Вожделенной Охоты несоразмерны ни с одним миром по масштабности и по величине. Инерция мышления каторжан и отсутствие связи внизу – тоже огромный минус. Наверное, пройдут месяцы, если не годы, пока домой не вернутся тысячи Светозарных. Или пока они сами не начнут спускаться на все уровни и наводить там должный порядок. Вот выведут соратников на поверхность, тогда и можно будет мне ходить к ним в гости без опасений.

Ну а пока… Представил, как я появляюсь на участке того поставного Се́ргия и как требую немедленно меня сбросить по их лифтам на каторгу. Интересно, как он отреагирует? И как отреагирует Ксана на моё появление? Если она где-то там окажется в тот момент… Кстати, Се́ргия я совершенно не боялся, как и его страшного зверя чихола, живущего в ледяной воде карцера. А вот его бывшая секретарша Ксана… М-м!.. Да и остальные красотки мира Набатной Любви мне тотчас припомнились не только в плане удовольствий, совместно пережитых приключений и теплых семейных отношений. Сразу в сознание ворвались моральные переживания, проблемы грядущих контактов и факт обязательного надзора и помощи в будущем. И я, честно говоря, оказался морально не готов пока ни к одной из таких встреч.

К тому же подсознание нашептало десятки иных причин, по которым не следовало вот так прямо брать и шагать в колодец. И я ободрительно хмыкал при визуализации каждой из них. Нет верёвок для подстраховки. Окончательно не решено с полным доверием Шеяну и с приобщением его к великим тайнам перемещения между мирами. У меня нет с собой никакого оружия. Да и разной магической мелочью не помешало бы экипироваться с ног до головы. И застрять я там могу надолго, а Машка будет волноваться из-за моего отсутствия. Ещё подумает, что двойняшки меня угробили. Начнёт с ними ругаться, а то и поссорится…

«Или не поссорится? – задумался я, застыв над опасным зевом каменного колодца. – Если она так каждую ночь с кем-нибудь кувыркается, то что для неё смерть какого-то фаворита, с которым она знакома всего пару часов? Ноль без палочки! Обидно?.. Ещё бы! Каждый из нас себя считает самым-самым, а копнуть, и на поверку получается, что женщине попросту в тот момент скучно стало. Вот она в меня и вцепилась… Сука!..»

Кажется, я не удержался и последнее восклицание озвучил вслух. Потому что сидящий осторонь на камне Шеян вскинулся после дрёмы и часто задышал:

– Что за сука тебе привиделась? – после моего недоумённого взгляда пояснил: – Ты уже полчаса в этот колодец пялишься в полной прострации. А я всё понять не могу: ты там что-то увидел или смелости набираешься для решительного шага?

– Мне-то бояться нечего, – криво улыбнулся я. – А вот тебе, братишка, точно надо уже начинать настраиваться на шаг в данную дыру. Скоро мы туда отправимся. Только толком приготовимся, приоденемся…

Бродский несильно-то и удивился моим предупреждениям. Подошёл вплотную, посветил вниз факелом и поинтересовался:

– Ты до самого дна просматриваешь? И что там?

– Хм!.. Вроде и смысла не было просматривать… А сейчас факел мешает, слепит…

Мой напарник тут же потопал за ближайший пройденный им поворот, проявляя похвальную инициативу. А когда вокруг меня стало темно «хоть глаз выколи», я и в самом деле постарался дотянуться своим зрением до дна рукотворного колодца. И присвистнул от удивления. На глубине метров пятнадцати, под расколовшейся плитой, просматривались многочисленные кости, вперемешку с ржавыми доспехами, мечами, остатками рыцарской амуниции и шлемов. Причём по специфическим черепам сомнений не возникало: внизу только зроаки. По крайней мере, сверху кучи останков.

«Чего это звери тут устроили? – задумался я. – Братскую могилу? Дешёвое захоронение? Но почему в латах и с оружием? Или сюда сбрасывали провинившихся? Опять оружие бы у них забрали… Подставляли неугодных, заставляя проходить по данному месту? Хм, тоже нонсенс и слишком много мороки… А что тогда?..»

Ответ напрашивался самый простой: некто из высших чинов людоедской империи прознал о колодцах как о месте перехода в иные миры. Может, подсмотрел нечто или вычитал где-то ценнейшую информацию. Но вот сведения у него оказались неполные, потому и засылал своих соратников на верную гибель, чтобы методом проб и ошибок отыскать недостающее звено полученной тайны. Причём самое важное звено: с какой точки шагнуть. Я не антрополог и не судмедэксперт, но, судя по состоянию костей, им века три, не меньше. Значит, тут баловал с опытами тот самый император, который однажды отыскал всё-таки нужный знак, а потом сумел переправить в Сияющий Курган тысячи самых сильных и опытных людоедов, элиту тогдашнего рыцарства. И счастье, что основные силы армии вторжения остались в Кургане на ночь и превратились в безумцев.

А если бы он сумел отправить своих «посланцев» в мир Набатной Любви? И те там встретились бы с гаузами? Скорей всего, последствия для нормальных людей тогда были бы вполне оптимистические. Если верить тем же легендам самих зроаков, то их и создали когда-то гаузы в своих лабораториях. Причём создали не просто так, а как источник мяса для питания. Потому-то часть зроаков, сама возлюбившая есть человечину, когда-то и сбежала в мир Трёх Щитов. Да так сбежала и так запутала свои следы, что космические колонизаторы гаузы не смогли отыскать сбежавшие от них продукты.

Тут мне следовало вспомнить и о легендах когуяров-ешкунов, которые проживали на Дне уже более трёх тысяч лет. Они ведь тоже в какое-то время страдали от появлявшихся у них зроаков. Те их вроде бы не ели, но всё равно внушали долгое время ненависть к людям, а потом исчезли неизвестно куда навсегда. Из чего получалось, что миров с людоедами – несколько, как минимум два. Но если о здешнем мире Трёх Щитов всё более-менее известно, то о дочернем мире любителей человеческой плоти можно было только догадываться. Вдруг там зроаков – миллиарды? И вдруг они отыщут лазейки перехода в иные миры? Страшно представить все ужасы такого вторжения.

Особенно если оно случится сразу в нескольких точках иного мира.

Поэтому следовало мне осмотрительней относиться к самому секрету существования порталов между мирами. Кому попало и как попало подобные тайны не раскрывают. И не я ли ещё совсем недавно ненавидел тайланцев чистой, незамутнённой ненавистью? Не я ли ещё неделю назад немедля бросился бы убивать любого из них, стоило только увидеть лысую голову? Так с чего это, спрашивается, я настолько откровенен с Шеяном Бродским? Не лучше ли мне отыскать иного напарника для визита в мир Набатной Любви? А то и вообще отправиться туда без напарника?

Вот такой сонм размышлений, дум и терзаний вызвал у меня просмотр только одного колодца. Но оно того стоило: от поспешности я отказался. Да и в который раз, оббежав все открытые колодцы, заметил, что кости на дне оказались только в первом.

Когда мы вновь двинулись по направлению к залам с саркофагами, тайланец поинтересовался мне в спину:

– И что там внизу рассмотрел?

– Сокровищ нет! Только одни неудачливые кладоискатели, пользовавшиеся гнилыми верёвками.

– Понятно… Но мы уже почти два кара тут бродим, а скоро обед.

– Успеем. Назад бежать будет одно удовольствие.

На дальнейшем пути я обезвредил ещё десяток коварных, самых сложных ловушек, и наткнулся на полтора десятка трупов. Причём два из них оказались людоедскими. Похоже, эта пара забрела сюда, чтобы спрятаться. Слишком быстро люди захватили Лордин и сам дворец. А вот тринадцать горемык оказалось из числа поисковиков, которые поспешили сюда либо в погоне за врагом, либо по приказу командования. Ибо подозревать людей в жадности, когда рядом враг, здесь было не принято. Поэтому нам было искренне жаль павших воинов.

А там и анфилады залов пошли с саркофагами. Огромные залы, можно сказать, целые некрополи, заставленные параллелепипедами из резного камня. Красивая архитектура, тонкая работа. Можно сказать, что шедевры изобразительного искусства, достойные украсить любой музей или частную коллекцию. Да ещё и на верхней крышке красовался сделанный резьбой портрет усопшего людоеда или его отпрыска.

Но не успел Шеян ещё и к парочке захоронений присмотреться, как я начал безжалостно крушить все эти саркофаги молотом голой силы.

– А может, зря ты так? – попытался меня образумить Шеян. – Всё-таки удивительные творения в камне.

– Если на нём изображена морда людоеда – никакое творение не имеет права на существование! – пустился я читать нравоучения человеку, более чем в два раза старше меня по возрасту. – Да и не будь на нём морды, повторное применение иных гробов в тех же целях – кощунственно для любого человека. Эти твари ели людей, и поэтому даже память о таких существах должна быть уничтожена напрочь из истории.

– Да я с таким определением согласен, просто у самой принцессы могут быть иные планы на здешнее хозяйство.

– С принцессой я разберусь, – последовало с моей стороны бесшабашное заверение. – Ты, главное, внимательно высматривай ценные предметы. Вижу, что их немного, но, может, хоть так наскребём поставленную нам норму?.. К окантовке внутренней присмотрись…

И лихо продолжил зачистку мира от мерзостного наследия. Грохот, пыль, скрежет рассыпающихся костей – вполне рабочая обстановка. Да и мой просмотр сквозь камни оказался верным. Внутри каждый саркофаг обкладывался материалом, а поверху углубления обжимался пластиной из металла, тонкой, общим весом всего лишь грамм сто пятьдесят. Но зато какого железа! Отменное белое золото! А учитывая, что на каждых костях имелась либо брошь, либо заколка, либо несколько массивных перстней с драгоценными камнями, любое разбитое мною каменное корыто шло в зачёт нашего «невыполнимого задания».