Текст книги "Частный случай"

Автор книги: Юрий Слепухин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

– Да ладно, успею, – отозвался Вадим.

– Успеть-то успеешь… Только, я думаю, для автора годами сидеть в ожидании выхода к первому читателю это примерно то же самое, как у нас бывает: окончит парень технический колледж, а потом со своим инженерским дипломом ишачит где-нибудь мелким клерком. Дисквалификация происходит, понимаешь, тут и забываться кое-что начинает, а главное – психику подтачивает. А это ведь тоже фактор… особенно в творчестве.

– Еще какой…

– Вот об этом и речь. Слышь, Вадик… А почему бы тебе не попробовать напечататься там?

– Где это «там»?

– Ну за бугром, как у вас говорят.

– Ни фига себе идейка.

– А что такого?

– Ты что, может, и впрямь задание выполняешь?

Векслер – они стояли совсем рядом, облокотившись на гранит парапета, касаясь плечами, – повернул голову и глянул на него, прищурясь.

– Ха-ха, – хохотнул он и спросил с ощутимым нажимом в голосе: – А почему ты сказал «и впрямь»?

– Да просто подумалось: надо же, уговаривает печататься за бугром, сейчас начнет шуршать долларами…

– Погоди, Вадик, погоди. Уговаривать тебя никто не уговаривает, я просто назвал один из возможных вариантов. Но меня сейчас другое интересует: ты же писатель, должен чувствовать оттенки выражений. Если ты сказал: «Может, и впрямь», это значит, что или эта мысль уже приходила тебе в голову, или кто-то ее высказывал в твоем присутствии. Логично?

Вадим про себя признал, что логично, и пожалел о собственной неосторожности. Рассказывать о разговоре с Борисом Васильевичем не хотелось, тем более что тот специально просил – ничего Векслеру не говорить. Ясно, о таких делах не болтают, это и ежу понятно. Но проколоться он прокололся, и так глупо!

– Логично, – повторил он вслух, кончив раскуривать не сразу затлевшую папиросу. – Ты ведь мне, Саша, сам эту мысль высказал – забыл уже?

– Когда это?

– А как только познакомились, у Ленки на именинах. Я тебя спросил, в качестве кого ты сюда прибыл, ну в смысле – по делам или как турист, а ты говоришь: «По линии ЦРУ». Забыл, что ли?

Векслер облегченно захохотал.

– А ведь верно! Ну, пятак твою распростак, и память же у тебя, что значит – литератор… А то я уж думаю – неужто на меня тут так косо смотрят, с подозрением; я ведь, Вадик, просто откровенен с тобой, вот и выбалтываю, что на языке. И насчет печатания на Западе, мне эта мысль вот только что в голову пришла, но, ей-богу, почему так уж сразу от нее открещиваться? Ты, кстати, не думай, что я какую-нибудь антисоветчину имею в виду, – добавил он, посерьезнев, – там в этом товаре давно уже никто не нуждается по одной простой причине: предложение превышает спрос. У нас этой антисоветчины столько уже опубликовано, что до конца века не хватит перечитать. Да и кому это нужно? Иностранцам неинтересно, они своими делами заняты, а русский тамошний читатель все это уже наизусть знает: и про репрессии, и про коммуналки, все это уже вот так обрыдло… А вот такое, как пишешь ты, – это может заинтересовать, такое всегда интересует, понимаешь, потому что это жизнь, обычная российская жизнь, не процеженная, не профильтрованная, а такая, как есть. Конечно, тамошний читатель – это не здешний, я не сравниваю масштабы, там все мелковато, – ну эмиграция, сам понимаешь. Но, как говорится, на безрыбье – верно? Да и потом, учти другое – напечатаешься где-нибудь, это значит, что тебя почти наверняка и в эфир дадут, у нас литературные передачи идут регулярно, а это уже слушатель здешний, массовый, это уже миллионы…

– Во-во, – покивал Вадим. – А потом меня за шиворот – и пожалте бриться.

– Не всех же за шиворот берут. Могу с ходу назвать два-три имени – и там опубликованы, и здесь вполне благоденствуют…

– Ну, мне рассчитывать на подобное благоденствие не приходится, не той я породы. Я скорее из тех Макаров, на которых шишки валятся, даже если ни одной сосны поблизости нет.

– Смотри, конечно, Вадик, дело твое… Я как-то всегда считал, что искусство – вообще занятие не для робких. Может, и ошибаюсь, я ведь что? – профан, со стороны наблюдаю… Но писатель, мне кажется, должен уметь плыть против течения. И поступать так, как считает правильным… без оглядки на обывателей. Ну что, может, все-таки зайдем ко мне, посидим? И бутылка найдется, выпить на дорогу… Как это говорится – посошок?

– Нет, Саша, спасибо, как раз нить мне сегодня противопоказано. Я себя в этом смысле немного знаю – когда настроение муторное, нельзя мне. А то не остановлюсь, у меня наследственность поганая. Так что давай уж воздержимся.

– Воздержимся, – согласился Векслер. – Я, кстати, тоже вполне свободно без этого обхожусь, за компанию могу выпить порядочно, но иногда так даже лучше по-трезвому. А насчет нашего разговора не бери себе в голову, я тебя уговаривать не собирался, просто внес деловое предложение. Кстати, оно вполне реально. Поразмысли на досуге, а летом тут должен появиться один мой знакомый – может, он тебя разыщет через Жанну. Если к тому времени начнешь печататься здесь – что ж, тем лучше, тогда вопрос сам собой отпадает… Кстати, у меня для тебя маленький прощальный презент – на, держи, будешь там у себя в лесу слушать.

Векслер достал из кармана пальто и вложил ему в руку маленький – не больше двух пачек сигарет – и такой же плоский прямоугольный предмет в кожаном футлярчике.

– Что это? – удивленно спросил Вадим.

– Приемник, что же еще. Ты, помнится, говорил, что у тебя нет? И не смотри на габариты, это машинка еще та – с шестнадцати метров берет как зверь…

– Да ты что, Саша, чего ради! – запротестовал Вадим, действительно почувствовав себя по-дурацки. Что они с ним – близкие друзья, что ли, чтобы принять такой подарок…

– Вадик, я тебя вроде бы ничем не обидел, а? Давай и ты на прощание меня не обижай, я ведь от чистого сердца. Ну просто на память! А надоест – снесешь в Апраксин, в комиссионке у тебя с руками оторвут – это последняя модель «Филипса», они такие штуки не хуже японцев делают. Питание универсальное – там аккумуляторчик размером с вашу «крону», а можно и прямо от сети. Аккумулятор при этом подзаряжается в автоматическом режиме, так что всегда готов к работе. Ну, всё! Клади в карман – и ни слова больше об этом. А теперь давай перейдем на ту сторону и прошвырнемся на прощание по Невскому – когда-то мне еще доведется побывать в Питере! Вроде и грех подрывать престиж своей фирмы, но, ей-богу, так хочется, чтобы эта наша линия опять забарахлила…

Глава 9

30 марта капитан Ермолаев позвонил в Пулково. Его проинформировали, что накануне, 29 марта, при таможенном контроле у иностранного гражданина Александpa Векслера ничего запрещенного к провозу не обнаружено, и он отбыл рейсом LH343 Ленинград – Дюссельдорф в 21 час 45 минут. Посидев и подумав, капитан пошел к полковнику.

– Ну что ж, – сказал тот, выслушав новость. – Как у меня на родине говорят, баба с возу – кобыле легче. Ничего не ввез, ничего не вывез, ну и скатертью дорожка. Может, он и в самом деле ничем таким тут не занимался, а?

– Будем надеяться, – неопределенно отозвался капитан.

– А что, у вас все-таки подозрения?

– У меня ощущение, Сергей Иванович, что мы тут что-то проглядели.

– Ну не знаю, – сказал полковник с явным недовольством в голосе.

Борис Васильевич подумал, что никогда, видно, не научится разговаривать с начальством; одно дело, когда подчиненный говорит после удачно проведенного им дела, что похоже, дескать, мы на этот раз неплохо сработали, и совсем другое – когда он намекает непосредственному начальнику на его долю вины за неудачу.

– В общем-то, конечно, это вина моя, – поправился он. – Я им занимался, и наверное…

– Да бросьте вы, в самом деле, – прервал полковник подобревшим тоном. – Самокритичность, Борис Васильевич, не должна переходить в самоедство. Работник вы опытный, инициативный, к делу всегда подходите творчески, так что винить вам себя не за что.

– Пока не за что, – без энтузиазма согласился капитан. – Боюсь, потом бы не пришлось…

– Хотите еще раз поговорить с этим… Кротовым?

– Да нет, это, пожалуй, ничего не даст.

– Сам Кротов у вас подозрений не вызывает?

– По-моему, парень как парень. Да и в чем его можно подозревать? Вообще непонятно, чем он мог заинтересовать Векслера – если допустить, что Векслер все-таки приезжал сюда с заданием. Другое дело, если бы он работал на режимном предприятии, так нет ведь – сидит лыжи пересчитывает, рассказики свои пишет…

– Рассказики, – повторил полковник. – Рассказики, говорите? – Он встал и прошелся по кабинету. – Литература, Борис Васильевич, это идеология… и мне ли вам объяснять, что наши недруги едва ли не всю свою стратегию строят сейчас на идеологической конфронтации.

– Это понятно, Сергей Иванович. То, что задание Векслера – если он приезжал с заданием – должно быть непременно связано с идеологией, в этом я не сомневаюсь. Какой конкретно характер могло оно носить? Ну, первое, что напрашивается, это поиск подходящего человеческого материала. Просто пока поиск, предварительная, так сказать, фаза работы: знакомиться с людьми, выяснять настроения. Откровенно говоря, я думаю, что так оно и есть. И сложность тут в том…

– … что при таком характере задания мы его за руку схватить не можем, – закончил фразу полковник.

– Вот в этом-то и дело. Инкриминировать нечего: ну знакомится, ну выясняет; что дальше?

– А представьте себе – ничего. Может, ничего другого ему и не поручали. Вам такая возможность в голову не приходила?

– То есть, вы думаете, он только для этого и приезжал – прощупать настроения?.. Вообще-то, как правило, этим здесь занимаются их корреспонденты. Живут они у нас подолгу, языком многие из них тоже владеют – может, не так совершенно, как Векслер, но вполне достаточно для общения с нашими людьми. Я имею в виду общение неофициальное, застольное. Знакомства они обычно тоже заводят довольно широкие, так что лучших условий для зондажа настроений просто не придумать. Зачем же тогда посылать специального человека, да еще на короткий срок? Скорее, это все-таки какое-то налаживание контактов… Но с кем? И для чего? Кротов ведь не из фрондирующих, это я бы заметил, те даже в разговоре очень как-то быстро раскрываются, не считают нужным скрывать свои взгляды. Кротов на них не похож. Да и проверял я – у него и в прошлом ничего такого.

– А что это за компания, в которой он крутится?

– Ерунда, ничего серьезного, обычные молодые лоботрясы. Характерно, что Векслер с ними практически не общался – один раз только пришел, словно нарочно для того, чтобы познакомиться с Кротовым. Может, конечно, случайно так получилось…

– Да нет, едва ли это случайность… Скорее, именно он и был ему нужен. – Полковник помолчал. – Только вот для чего? Сманить на Запад? Кротов, говорите, заверил вас, что таких попыток не было; и вы считаете, ему в данном вопросе можно верить?

– Убежден, что да. Кротов не того типа человек, чтобы помышлять об экспатриации. Это с первого взгляда видно, я его себе на Западе не представляю совершенно.

– Что, под славянофила работает?

– Даже и не это, а просто есть в нем какая-то… ну бесхитростность, что ли.

– Вы уж, Борис Васильевич, своего Кротова скоро вообще в святые произведете.

– Блаженный он – это точнее. Где-то не от мира сего, я бы сказал. На Запад совсем другого типа публика рвется, а таким, как Кротов, там делать нечего.

– Ну хорошо. Будем, однако, исходить из факта, что Векслер – предположительно агент некой западной секретной службы – вступил в контакт и завязал довольно тесное знакомство именно с этим самым писателем, который не от мира сего. Выходит, чем-то именно он его заинтересовал, какие-то душевные параметры сделали Кротова наиболее подходящим кандидатом на роль, которую Векслер – опять-таки предположительно! – для него задумал. Обычно что ценится в подобных случаях? Чаще всего какие-то слабости, на которых можно сыграть. Ну там честолюбие, алчность, излишняя склонность ко всякого рода амурным делишкам и тому подобное. Но те кротовские качества, которые увидели вы, – это не слабость, это скорее сила. Блаженному много не надо, поэтому и соблазнить его не так-то просто. Чем? Деньги, успех, женщины – все это для него пустое, такими штуками его не взять. Что же остается?

Капитан Ермолаев помолчал, глядя в окно.

– Успех, – повторил он негромко, задумчиво. – Литературный успех… Нет, вот к этому, пожалуй, Кротов не безразличен. Он мне не жаловался, но мне где-то в разговоре показалось, что это для него вопрос больной – то, что он до сих пор ничего не опубликовал.

– «До сих пор»! Сколько ему – тридцати еще нет? Шишков, я где-то читал, в сорок лет начал писать, а до этого железные дороги строил, мосты. У вашего Кротова впереди вся жизнь. А вы считаете, что это и есть та слабинка, на которой мог сыграть Векслер?

– Ну, – Борис Васильевич пожал плечами, – если на чем-то мог, то думаю, что на этом. Хотя… опять-таки – для чего?

– Да-а, для чего-то он им нужен. А что, рассказы эти… они у него вообще получаются? Или, может, так – графоманство чистой воды?

– Я этим вопросом, Сергей Иванович, интересовался. Он тут посещал недолго одно литобъединение – говорят, хвалили его, парень не без способностей.

– Однако в печать все-таки не пробился? Не тянет, значит, на настоящего писателя.

– Вы знаете, это дело хитрое – пробился, не пробился… Иногда, черт его знает, такую дребедень в журнале каком-нибудь прочитаешь, только диву даешься – зачем, для чего? Тут, возможно, еще и вопрос везения. Мне в связи с этим, Сергей Иванович, вот какая мысль в голову пришла… Что там замыслил Векслер, мы пока не знаем; но мы вроде бы уже вычислили, на какой крючок он может поймать Кротова. На всякий случай – может, стоит нам попытаться этот крючочек заранее обезвредить?

– Ну-ну, излагайте вашу мысль.

– Да она простая совсем. Я подумал, почему бы нам не посодействовать как-то, чтобы… Ну чтобы заметили парня, обратили на него внимание. Бывает ведь, наверное, и так, что человека просто не замечают, если он не из пробивных, саморекламой не занимается…

– Ну допустим! А как, интересно, вы себе это представляете – «посодействовать»? Я звоню в редакцию, представляюсь и говорю: нельзя ли поскорее напечатать произведения гражданина такого-то, так как у нас есть основания опасаться, что в противном случае этот гражданин попадет в лапы западных спецслужб. Так, что ли? Несерьезно, Борис Васильевич, не наше это дело. Мы все-таки не родовспомогательное заведение для молодых талантов, задачи у нас другие, четко определенные…

Да, думал капитан Ермолаев, возвращаясь к себе по длинному безлюдному коридору, мимо высоких темных дверей с латунными цифрами номеров. Задача у нас другая – обеспечивать безопасность государства, а значит, и каждого его гражданина. Это в особых разъяснениях не нуждается. Вопрос лишь – как лучше это делать, тут, наверное, возможны варианты. К сожалению, мы начинаем действовать, когда что-то уже произошло; и тогда приходится лечить болезнь, а не предупреждать ее. А ведь можно, наверное, и предупредить, если перефокусировать внимание с факта на обусловившие его обстоятельства, со следствия на причину. Иными словами – борьбу с явлением начинать раньше, чем оно состоялось. С самых корней начинать – вот тогда безопасность действительно будет обеспечена полностью и надежно…

Глава 10

На лето лыжная база превращалась в пионерлагерь, и убраться оттуда пришлось сразу после Дня Победы – понаехали работяги, которые должны были все подкрасить и подновить к началу школьных каникул. Вадим прожил в поселке еще несколько дней, устроившись подручным к одному шабашнику, крупному специалисту по чистке колодцев; работа была простая – вытаскивать наверх ведра с мокрым песком, покуда специалист колдовал там внизу, но физически тяжелая и потому хорошо оплачивалась. За неделю он огреб двести с лишним рублей и уехал в Питер, чувствуя себя крезом. На лето, во всяком случае, ему должно было хватить, поскольку делиться этим левым и негласным заработком с драконидами он, естественно, не собирался. Чего ради? Другое дело, если бы Алена в чем-то нуждалась, а то ведь обеспечены выше головы: полковничья пенсия Прохора Восемнадцатого плюс тот немаловажный в наше время факт, что старшая драконида все еще функционирует у себя в управлении торговли и уходить на пенсию отнюдь не собирается.

Конец мая выдался погожим, теплым, начинались белые ночи, и по ночам хорошо писалось даже в «пенале». Первую половину дня Вадим отсыпался, после обеда уходил побродить по улицам – так, чтобы быть подальше от родного очага в те часы «пик», когда население коммуналки возвращается после трудового дня. Когда приходил, в квартире было уже относительно тихо, он ужинал и садился писать у открытого окна. Хорошо, двор был широкий, не обычный питерский «колодец», и поэтому ничто не заслоняло неба.

И как-то сразу, на одном дыхании, получился большой рассказ – очень для него большой, почти на целый лист, – про художницу, которую всячески затирают, находя «несозвучной». Писал в сущности про себя, изменил лишь пол и профессию, чтобы не выглядело слишком уж автобиографично. Подмена, впрочем, была шита белыми нитками – какая разница, живопись или литература, речь шла о творчестве, о праве творить так, как считаешь правильным. Он не утверждал, что прав объективно, и даже нарочито сделал свою героиню особой слегка, что называется, прибабахнутой, со сдвигом по фазе, оппоненты ее выглядели куда респектабельнее, и доводы их были исполнены логики и здравого смысла; он лишь хотел сказать, что творчество – дело настолько субъективное, настолько свое, что всякое вмешательство ему противопоказано. Даже если вмешивающийся и пытающийся судить ближе к объективной правоте, нежели тот, кого судят, – все равно, диктовать автору нельзя, недопустимо. Иначе это уже будет совсем другое, творчества, как такового, не останется, потому что какое же творчество под диктовку?

Вещь получилась вроде бы даже программная – во всяком случае, он постарался вложить в нее как можно больше своих мыслей о том, как складываются отношения между творческой личностью и ее, так сказать, средой обитания. Отложив рассказ на несколько дней я перечитав потом на свежую голову, Вадим остался доволен. Воображаю, подумал он, отнести это в журнал! Хотя что такого? Сами же призывают писать о серьезном, а это ли не серьезная тема! Что у него своя, не такая, как у них, точка зрения, так тем лучше: чем этих точек больше и чем они разнообразнее, тем скорее можно рассчитывать на какое-то согласие. Говорят же – ум хорошо, а два лучше; почему же не придерживаться этого последовательно?

Потом он вдруг почему-то вспомнил о Сашке Векслере. Последнее время, действительно, и думать о нем забыл, поскольку подарком почти не пользовался – днем слушать было нечего, а по ночам он работал. Попробовал, правда, послушать раз-другой, но из-за бугра перла такая бодяга – страшное дело: то рассказывали о какой-то английской поп-группе, то об американских супермаркетах. На фиг ему, жившему на Васильевском острове, слушать про то, как обслуживают покупателей в Денвере, штат Колорадо? Он и впрямь подумал было, не снести ли «Филипс» в Апраксин – машинка-то сама хороша, ничего не скажешь, сотни три наверняка дали бы с ходу, – но устыдился – все-таки подарок.

А теперь вдруг вспомнил самого дарителя. Интересно, что Сашка сказал бы, прочитавши «Чокнутую», все-таки вкус у него неплохой, из прочитанных Вадимовых рассказов он выделил как раз те, которые и сам автор считал самыми удачными.

Французы утверждают, что стоит заговорить о волке, как увидишь его хвост. Именно это с Вадимом и случилось: достаточно было о волке вспомнить – и хвост тут как тут. Однажды в пятницу – шел уже июнь, в городе начиналась жара, и он стал подумывать, не податься ли куда из Питера на месяц-другой, – ему вдруг позвонила Жанна.

– Слушай, тебе тут привет передают от нашего общего знакомого, – объявила она. – Ну помнишь, я вас зимой на Ленкиных именинах познакомила?

– А-а, – сказал он. – Помню, как же… А он что – снова здесь или?..

– Да нет, приехала тут одна его приятельница, говорит, хорошо бы встретиться. Если, конечно, ты не против.

– Есть хоть на что посмотреть? – Он попытался отшутиться, охваченный странным чувством неуверенности; ему и интересно, пожалуй, было встретиться с приятельницей Векслера, но в то же время вроде бы что-то внутри предостерегало.

– Так себе, – ответила Жанна, – не экстра. Одежка, правда, соответственная, ну и макияж – это они умеют, ничего не скажешь. А умой, раздень – будет баба как баба. Ты попробуй, проведи сам эксперимент, чего спрашивать-то?

– Упаси бог, тут от отечественных не знаешь куда деваться, а ты мне импортную подсовываешь.

– Не паникуй, никто на твою невинность не покушается Так что, мне договариваться о встрече или нет?

– Можно вообще-то. Как там Сашка, что она про него рассказывает?

– А ничего не рассказывает, сам все расспросишь. Давай тогда приходи в районе семи к Казанскому, мы где-нибудь возле Барклая будем…

Жанна была явно несправедлива к заморской гостье – та оказалась интересной женщиной, во всяком случае на первый взгляд; внешность ее была, правда, довольно стандартной, Карен (как она отрекомендовалась) трудно было бы выделить среди молодых иностранных туристок, которых летом так много в Ленинграде.

Вся она была какая-то усредненная, типизированная, и еще была в ней некая неопределенность. Вадиму она показалась его сверстницей, хотя могла быть и старше, и моложе, и он никак не мог определить ее национальности – то ли немка, то ли англичанка, то ли откуда-то из Скандинавии. По-русски говорила неплохо, хотя и с акцентом (опять-таки неопределимым); наверное, славистка, решил Вадим.

Жанна, представив их друг другу, тут же слиняла, сказав, что опаздывает. Такого варианта Вадим не предвидел, он рассчитывал, что они пообщаются втроем, и был обескуражен, чуть было не взмолился, чтобы его не оставляли наедине с этой красоткой, но было уже поздно – красный свет перекрыл движение, Жанна сделала ручкой и побежала по переходу к Дому книги. «Вот черт, – подумал он в унынии, – вдруг она в коктейль-бар намылится, а я и денег с собой не взял… «

– Немношечко погуляем, – сказала Карен, словно прочитав его мысли, – здесь так много люди, мошет, пойдем туда? – Она указала вдоль набережной канала, близоруко прищурилась. – Там золотые крылья – это что, Пегасус?

– Нет, не Пегасы, просто львы, – объяснил он обрадованно, – это мостик такой… красоты неописуемой, идемте посмотрим вблизи, отсюда не разглядеть.

– О да, в Ленинграде много уголков неописуемой красоты, Алекс мне говорил, – подтвердила Карен.

– Ну как он там?

– О, спасибо, очень хорошо. Много работает! Алекс есть отличный работник, очень – как это говорится… – Карен покрутила кистью руки, – перспективный, да?

– Да, он… толковый парень, мне тоже показалось. Как там эта линия, крутится?

– Линия? – чуть настороженно, видимо не поняв чего-то, переспросила Карен.

– Ну да, на Розе Люксембург, из-за которой рекламации шли.

– О, это! – Она рассмеялась. – Это крутится, да, насколько я знаю.

– Вы с ним коллеги? Тоже инженер, да?

– Немношечко коллеги, но я не инженер, нет! Я занимаюсь славистикой, господин Кротов.

– Я так и подумал. Только не называйте меня «господином», у нас это не принято. Вадим – и все, я ведь не намного старше вас, – добавил он, отваживаясь запустить комплимент.

– О, не станем выяснять, кто есть старше, я боюсь сделать вам разочарование… К тому же, Вадим, возраст дамы – это такой секрет, о-о-о!

– Ну вам-то еще… Вы здесь в аспирантуре?

– Нет-нет, я туристка. Совсем недолго, увы, одна неделя – и адьё! Я еще хочу видеть Москву, Киев…

– Да, программа плотная, – согласился Вадим.

Зря, пожалуй, он запаниковал, с этой Карен не так уж трудно общаться. Имя тоже какое-то неопределимое, корень вроде германский…

– Ну вот, отсюда лучше видно, смотрите, – сказал он, когда подошли ближе к Банковскому мостику.

Карен согласилась, что вид и в самом деле хорош, достала из сумочки крошечную камеру и принялась щелкать спуском.

– Мошет быть, я это еще продам, – сообщила она деловито. – Если хорошо получилось! Есть ревю, которые хорошо платят за интересные фото. Пойдем близко, хорошо? Но вы еще долшны рассказать мне о ваша работа, Алекс специально рекомендовал знакомство с вами.

– В каком смысле?

– Я занимаюсь современной русской литературой, причем изучаю один сектор – иначе невозмошпо, да? – слишком огромный материал. Мой сектор – это писатели-нонконформисты, советская «новая волна».

– Да я не считаю себя нонконформистом. – Вадим недоуменно пожал плечами.

– О, дело не в дефинициях, тем более – в авторских, здесь возмошны ошибки. Если вас не печатают, значит, ваша работа не есть то, что надо государству; литература конформизма имеет всегда – как это у вас говорят? – зеленая улица, не так ли.

– При чем тут государство, я не с государством имею дело, а с мелким чинушей, который боится собственной тени!

– Да-а, конешно, но этот чинуша поставлен государством – не правда ли? – у вас ведь нет «частная лавочка». Не будем спорить, я тоше могу где-то ошибаться, – примирительно сказала Карен. – Алекс мне так хвалил ваши маленькие новеллы, я бы ошень хотела, если возмошно, что-нибудь читать ваше. О, не долго, одна только ночь, день, Я быстро читаю по-русски, хотя говорю плохо и медленно.

– Да нет, что вы, вы очень хорошо знаете язык… – Он вдруг подумал, не дать ли ей прочитать «Чокнутую». А что? Интересно, как покажется. Язык она, конечно, знает слабовато, это уж он ей польстил. А впрочем, для иностранки… – Насчет того, чтобы почитать… ну, можно, конечно, только я не думаю, что вам будет интересно. Да это и никакие не новеллы, я пишу самые обычные рассказы.

– Да-да, Алекс мне говорил. Мне будет интересно, – заверила Карен, глядя ему в глаза. – Мне хочется понимать, почему не публикуют некоторых ауторов; это ведь получается немношко вроде «беруфсфербот» – запрет на профессия, да? Мошет быть, мы теперь поедем к вам прямо, и вы мне дадите два-три рассказа, а завтра я их верну?

Вадим содрогнулся, представив себе эту холеную дамочку в коридоре их коммуналки или – того хуже – в своем «пенале».

– Вы знаете, я бы с удовольствием, – забормотал он, – но к себе я вас пригласить не могу, там… не убрано совершенно и вообще – ремонт, у нас летом всегда ремонт…

– О нет-нет, зачем? – Карен рассмеялась. – Я не думала заходить ваша квартира, я просто погуляю немношко по улице там рядом, а вы принесете манускрипт, хорошо?

– Можно, – согласился он покорно. – Тогда пошла обратно, в метро придется нырнуть…

На станции «Василеостровская» Карен с любопытством оглядела вестибюль и сказала, что лучше подождет здесь – много людей, это хорошо, она любит наблюдать толпу. Вадим, слегка удивившись (у Казанского она, напротив, поспешила уйти на довольно безлюдную набережную канала Грибоедова, пожаловавшись на то, что у собора «так много люди»), пошел за рукописью. Надо было еще решить, что ей дать. Ну «Чокнутую» – сама собой, потом, наверное… «Подари мне собаку» и еще можно «Солдатушек». Чтобы представить, так сказать, все грани таланта – юмор, лирику, ну и нечто проблемное.

Он и сам не знал, почему, отобрав три рассказа, не вложил их, как обычно, в тонкую полиэтиленовую папочку с эмблемой Олимпиады-80, а скрутил рулончиком и завернул в старый номер «литературки». Только на обратном пути к станции метро сообразил, что сделать так его побудило неосознанное нежелание, чтобы его кто-нибудь увидел передающим рукопись этой интуристке. Сообразил – и сам удивился: а что тут, собственно, такого? Какие-то мы все стали зацикленные, шагу не можем ступить без опасения – как бы чего не вышло…

Новая его знакомая, странное дело, восприняла эту конспиративность как нечто само собой разумеющееся. Едва он вошел в вестибюль, Карен уже оказалась рядом и, подойдя вплотную, как-то очень ловко взяла у него из руки свернутую газету и опустила ее в свою уже раскрытую сумку.

– Благодарю вас, Вадим, теперь я поеду к себе в отель и буду очень внимательно читать, – сказала она, улыбаясь как на рекламе. – Увидимся завтра на том же месте – катедраль, около монумента, да?

– Ну давайте, если успеете…

– О, конечно, я успею! – заверила Карен. – Пять после полудня вас устроит? Тогда до завтра…

Оставшись один, Вадим засомневался: может, не стоило связываться с этой слависткой, она-то уж точно личность двусмысленная? Один интерес к «нонконформистской» литературе чего стоит, да и разговор о государстве тоже получился какой-то странный, прощупывающий, недаром сама вдруг его оборвала, видно, почувствовала, что далеко заходит. А с другой стороны… Это же их, тамошняя точка зрения, они свое собственное государство, «истэблишмент» этот свой, на нюх не переносят; поэтому, может, вообще не представляют себе, что может быть иначе… Действительно, с ними сам черт ногу сломит, подальше бы от них всех. Но интересно, что она скажет о «Чокнутой»; именно потому интересно, что это будет мнение человека со стороны; здесь с рассказом все ясно: в любой редакции его бы за такой опус спустили с лестницы. Но вот свежим глазом… Ладно, что теперь рассуждать, дело сделано. И какая беда, если она прочитает? Выскажет свое мнение, он заберет обратно рукопись – и чао.

На другой день он с трудом дождался пяти – волновался, как мальчишка, сам даже не подозревал в себе такой бездны честолюбия. Встретившись же с Карен, принял равнодушный вид, небрежно спросил:

– Ну как, не успели небось одолеть мою словесность?

– Почему не успела, – горячо возразила она, – я все прочитала и получила столько удовольствия! Вы превосходный писатель, Вадим, и не примите это за комплимент, дамы не очень любят делать комплиментов – даже мужчинам. Самая сильная вещь – это, конечно, «Чокнутая».

– Я рад, что вам понравилось… именно это, – пробормотал он.

– Мне понравилось все, но – по-разному. «Чокнутая» – это очень сильно! Но я боюсь, Вадим, у вас будут трудности с публикацией.

– А, да это и не для публикации вовсе.

Карен подняла брови.

– Но тогда зачем писать?

– Ну как зачем? – он пожал плечами. – Пишешь-то прежде всего для себя…

– О, это такая растрата… как сказать? – столько сил и… таланта – впустую, да? Нет, нет, Вадим, это глупо… Кстати, чтобы потом не забыть, манускрипт я принесла и возвращаю с благодарностью. – Она отдала ему тот же рулончик в старой «литературке». – Вы вообще давали кому-нибудь читать «Чокнутую? « Я имею в виду – в редакции?

– Нет, я ведь только что закончил. Да ее и давать нечего, это ежу понятно – кто же такое возьмет? У меня «Собаку» и про солдат и то не взяли, хотя там чего уж такого…