Текст книги "Вася-капиталист"

Автор книги: Юрий Третьяков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Глава седьмая,

повествующая о весьма выгодной торговой операции, произведенной Васей на «птичьем рынке», о чудесном избавлении от одной из многочисленных опасностей, что подстерегают капиталистов на каждом шагу, где также показано, сколько пользы может получить ловкий человек, применив немного хитрости и обмана, и какой печальный конец имеет иногда день, полный разных удач

Нельзя сказать, что Вася вообще не собирался идти на воскресник. Идти он хотел, но только позже, после того, как сходит на «птичий рынок» и продаст партию рыбок Семафору и Фунтику. Нельзя же их подводить, раз обещал!

В воскресенье Вася встал очень рано, и когда, взяв банку с рыбками, приготовленную с вечера для продажи и дальнейшего обогащения, шел по улицам, они были почти пусты, только кое-где дворники подметали тротуары, во дворах, пользуясь безлюдьем, свободно бегали невесть откуда взявшиеся кошки, которых днем нигде и не увидишь, да хозяйки прогуливали собак. Трамваи шли тоже пустые.

Но на «птичьем рынке» уже кипела жизнь. Почти весь рынок заполняли старые и малые голубятники, и Васе порядочно-таки натолкали бока, пока он отыскивал Фунтика и Семафора.

Компаньоны располагались в некотором отдалении друг от друга, водрузив на какие-то грязные ящики банки с рыбами, и безостановочно выкликали свой товар разными голосами:

– Дании, дании! – басом кричал Семафор.

– Гуппи, гуппи! – тоненько откликался Фунтик.

Изредка они позволяли себе развлечься посторонним разговором.

– Как дела, Семафор?

– Порядок! А у тебя?

– Нормально!

И снова заводили, перекрывая базарный шум:

– Дании, дании! Сюда, пацан! Вот – выдержанные!

– Гу-у-уппи! Давай налетай, задаром отдаю!

Раба пока еще было не видно.

– Несешь? – издали углядел Васю длинный Семафор и, повернувшись к Фунтику, крикнул: – Гля, тот малый рыбок принес!

Фунтик подошел, не спуская глаз с оставленного товара. Вася развернул банку, Семафор косо заглянул туда, как петух, и разочарованно протянул:

– Ху-у-у… Дохлятина…

– Дохлятина и есть, – поддакнул Фунтик.

– «Дохлятина»! – возмутился Вася. – Не хочешь, не бери…

– Будем брать? – спросил Фунтик у Семафора.

– Да придется взять… – недовольно сказал Семафор. – Жалко малого, все-таки шел… Ладно уж…

И начал маленьким сачком перекладывать рыбок в свою банку, считая:

– Одна да одна – пара, да еще одна… Это сколько будет? Да еще пара… Стой, забыл, сколько было сначала…

– Они сосчитаны, – сказал Вася. – Ровно тридцать штук!..

– Сосчитаны? А не врешь? Забожись! Ладно…

Значит, сколько тебе причитается? Фунтик, сочти, пока я буду остальных к себе перекладывать…

Пока Семафор перекладывал рыбок в свой аквариум, Фунтик, подняв глаза к небу, загибал пальцы, считал и наконец заявил:

– По пятаку – тридцать штук: рупь с полтиной! Держи!

– Как же – по пятаку! Вы тот раз говорили – по гривеннику!

– То – тот раз… – ласково сказал Семафор. – А теперь ситуация изменилась… Произошло снижение цен…

– Лучше я их назад возьму!

Семафор перекосил лицо, изображая удивление:

– Как же ты их будешь брать, когда они с моими смешались?.. Не разберешь теперь: где – твои, где – наши.

На это Васе возразить было нечего, и деньги пришлось взять.

– Сами-то по пятнадцать продаете!

– Это – за риск! – объяснил Семафор. – Мы рискуем. Ты небось в детскую комнату не хочешь?

В детскую комнату Вася не хотел…

– Ас Полиной Петровной, которая старший лейтенант милиции, познакомиться?

Знакомство с Полиной Петровной тоже ни в коем случае не входило в Васины планы…

– Ну вот! Да еще может сейчас вынырнуть откуда-нибудь корреспондент с аппаратом, чик-брик, и завтра в газете – твоя личность, а внизу подписано: «Ученик такой-то спекулирует рыбками, куда смотрют родители и школа!» Как оно? Ну, уж если ты такой крохобор, так и быть, накинем тебе по копейке на бедность… Пользуйся нашей добротой!..

– Да ну… – смутился Вася. – Зачем?.. Не надо!.. Я не крохобор!

Фунтик, начавший было выуживать из кармана копейки, тотчас ссыпал их обратно:

– Как хочешь! Да ты не думай, в другой раз, может, и больше дадим! У тебя еще-то есть? Ну, порядок! Ты – малый законный, сразу видно! Не какой-нибудь там деятель! Тебя как звать?

– Вася…

– Видал? – с уважением сказал Фунтик Семафору. – Васей звать!

Семафор только покрутил головой, как бы восхищаясь столь интересным именем.

– Так, значит, будь здоров! – Фунтик протянул Васе руку. – Время не ждет! Ходи сюда почаще!

Вася пожал компаньонам руки и пошел было, но, услышав за спиной хихиканье, остановился и оглянулся. Семафор успокоительно помахал ему:

– Это мы не на тебя, это мы одну потеху вспомнили!

А Фунтик захихикал еще пуще: тряс головой, размахивал руками – наверное, правда хорошая была потеха!..

Идя домой, Вася не вынимал руку из кармана, с удовольствием перебирая там деньги. Вот и еще добавится в кошелек! Хоть и продешевил он, но все-таки деньги – вот они, в кармане! Позвякивают! Конечно, малышам продавать выгоднее, да попробуй потом получи с них долг! Это – народ безденежный, бедный, а Семафор с Фунтиком – люди деловые, солидные торговцы, у них денег полно!

Теперь, когда главное дело сделано, можно и на воскресник пойти, чтоб Толик не обижался!..

Однако на воскресник попасть Васе не удалось по многим уважительным причинам…

Он честно торопился и даже сел в автобус, чтобы поскорее добраться. В бытность свою примерным пионером Вася всегда ездил с билетом, а последнее время для экономии больше ходил пешком. Сейчас Васе стало жалко пятачка: полтора рубля – сумма круглая, а если отдать пятачок, останется рубль сорок пять, а это, как ни говори, все-таки не полтора рубля!.. Да и кондукторша, сидя на своем креслице, не надоедала криками «Кто еще не брал билет?», а, положив на руку подбородок, глядела в окошко. Поэтому Вася, прячась за пассажирами, незаметно прошел вперед и сел на детское место с таким видом, будто он давно уже едет и билет у него, само собой, взят.

Но все-таки чувствовал он себя неважно и на каждой остановке вглядывался в лица входивших с передней площадки пассажиров, стараясь угадать, который из них контролер? А тут еще автобус то и дело останавливается, ехал бы до самого Васиного дома без остановок, а то – понаделали остановок на каждом углу, зачем они нужны, только пассажирам лишнее беспокойство…

До чего трудно среди других пассажиров распознать контролера, если он хорошо замаскировался!

Седенький подвижный старичок, на которого Вася и внимания-то не обратил, когда автобус тронулся, вдруг провозгласил:

– Граждане, прошу приготовить билетики!

И обратился к Васе первому:

– Ваш билетик, молодой человек!

Вася долго рылся во всех карманах, а старичок стоял и ждал.

– У него – единый! – сказал кто-то сзади басом, ближние пассажиры засмеялись, и старичок тоже.

– Единый, значит? – спросил он, и Вася кивнул: единый, так единый, это его вполне устраивало!..

– Превосходно! – согласился старичок и нагнулся к Васе: – Ну-ка выметайся отсюда на следующей остановке, и чтобы я тебя больше не видел, ясно?

На остановке Вася немного постоял, чтобы получше опомниться от испуга, но тут подошел еще один автобус, и Вася сообразил: старичок-то уехал в том автобусе, значит, в этом его уже не будет!

Вася спокойно вошел в переднюю дверь и затаился среди пассажиров. Но коварный старичок на первой же остановке, словно по какому-то волшебству, опять появился перед остолбеневшим Васей. Он и сам удивился не меньше Васи:

– Ах, елки зеленые!.. Ты опять тут?

Вася, глупо ухмыляясь, кивнул.

– Ну, пойдем… – сказал старичок, беря Васю за руку.

Они шли по улице мимо длинной кладбищенской ограды и мирно беседовали. Со стороны можно было подумать, что это идут дедушка с внуком навестить умершую бабушку.

– До чего же ты нахальный, парень… – укоризненно говорил старичок.

– Какой же я нахальный… – жалобно ныл Вася, наспех придумывая, что бы сказать в свое оправдание. Тут он вспомнил одного нищего, который хотел проехать бесплатно в трамвае, оправдываясь тем, что только вышел из больницы. Васе удалось очень похоже его изобразить: – Ничуть я не нахальный… Может, я больной челове-ек. Только вышел из больницы…

– Чем же ты больной?

– Скарлатиной…

– Не-ет, не скарлатиной ты болен, а сказать – чем?

– Ну, скажите…

– Хитростью!

Вася помолчал и спросил:

– А вы куда меня ведете?

– Составлять протокол…

– Коне-ешно… – опять заныл Вася. – Если можно на больного человека составлять протокол, составляйте, если вам от этого легче станет… Не успеет человек из больницы выйти, так сразу на него протокол составляют…

Старичок ничего не отвечал. Вася решил прибегнуть к подхалимству и заговорил умильным голосом:

– А вы, значит, контролером работаете? Вот ведь такой вы старенький, на пенсию пора идти, а вы все работаете…

– Я давно на пенсии, – сказал старичок. – А сейчас контролер-общественник.

– Неужели? – обрадовано воскликнул Вася. – Вот здорово совпало! Я, между прочим, тоже общественник!

Но это заявление никакого впечатления на старичка не произвело.

– Хорошие порядки… Где же такой закон, чтобы общественник общественника забирал… и вел куда-то протокол составлять… Я, может, затем и зашел в автобус, чтоб какого-нибудь мальчишку безбилетного поймать… Надо разобраться получше… А потом тащить… Вдобавок, больного человека…

Возможно, старичок в самом деле пожалел больного человека, а может быть, почувствовал к Васе, как к общественнику, большее доверие, только он отпустил Васину руку, и Вася, не теряя ни секунды, одним заячьим прыжком заскочил в открытые ворота кладбища и шмыгнул в кусты, слыша сзади злорадные крики старичка:

– Держи больного! Держи общественника, елки зеленые!

Очутившись в безопасности, в самой глубине кладбища, Вася станцевал дикарский танец, празднуя свою победу над старичком.

– Ты чего это, молодец, отплясываешь? – с негодованием заметила ему какая-то тетка в черном платке. – Не знаешь, какой нынче день?

– А какой?

– Леригиозный праздник. У кого есть какие родные, знакомые покойники, нынче их поминают… Так что несуразная твоя пляска – не ко времени!

У Васи никаких знакомых и родных покойников не было, а религиозных праздников он не праздновал. Но все-таки пошел погулять по аллеям: во-первых, чтобы осмотреть кладбище, раз уж тут очутился, во-вторых, пусть старичок соскучится подкарауливать Васю на улице и уйдет по своим делам…

Однако надо было спешить домой, чтобы поспеть хоть к концу воскресника, и Вася, побродив по кладбищу столько времени, что старичок наверняка уж перестал дожидаться, пошел к воротам.

Зорко всматриваясь в кусты (не сидит ли там где в засаде старичок?), Вася приметил в чаще пустую бутылку и просто так, из любопытства, поднял ее и осмотрел: она была совсем целая. Хоть сейчас неси сдавай. Идти с одной бутылкой в магазин было как-то неловко, Вася бросил ее в заросли сухого бурьяна.

Пройдя еще немного, он приметил сразу две бутылки, они тоже оказались целыми. Сразу три бутылки оставлять было жалко, и Васе пришлось вернуться за той, первой, и слазить за ней в бурьян, отчего весь Васин костюмчик покрылся прошлогодними репьями и какими-то очень цепкими семечками.

Если три бутылки уже есть, то почему бы не походить по кладбищу, не поискать еще, чтоб уж сдавать все разом. Вася принялся обшаривать кусты и через полчаса обогатился еще на две штуки.

Больше, сколько он ни искал, не было.

Получше запрятав авоську с бутылками в бурьяне, Вася принялся похаживать возле поминальщиков, дожидаясь, когда они скажут:

– Тебе чего, мальчик?

Тогда он просил.

– Вам пустая бутылка не нужна?

Взрослым, конечно, было стыдно не дать мальчику какую-то несчастную бутылку, а он ее схватывал, говорил спасибо, и тащил прятать в свой склад.

Некоторые даже поскорее разливали из бутылки остатки, чтобы Васе не дожидаться.

Правда, в двух местах его с позором прогнали, сказав, что стыдно мальчику, наверное, пионеру, клянчить бутылки, но Вася не обратил на это внимания.

Так, благодаря своей ловкости и сообразительности, Вася оказался владельцем полной авоськи бутылок.

Продавцам не разрешалось принимать от ребят пустые бутылки, но Вася, применив блестящую военную хитрость, с успехом вышел и из этого затруднительного положения.

Облюбовав одну старушку, на вид подобрее прочих, и придав лицу скромное, застенчивое выражение, он сказал:

– Бабушка, а бабушка… Сдайте мне, пожалуйста, бутылки… Отец велел сдать, а у меня не берут…

А чтобы побольше разжалобить старушку, добавил:

– Драться будет… если денег ему не принесу…

Взглянув на бутылки, сплошь из-под водки да из-под пива, старушка участливо спросила:

– Он что же, отец-то, сильно пьет?

Вася печально кивнул.

– Вот негодяй! – возмутилась доверчивая старушка. – И буянит часто?

– Чуть не каждый день… Как начнет драться, хоть убегай куда… Сегодня ка-ак закричит: «Иди, сдай бутылки, а то – палкой!»

– Палкой! Вот ведь изверг! Малого ребенка – палкой! А ты на него в милицию заяви, там его быстро утихомирят… Ну, давай свои бутылки, так уж и быть…

Получив от старушки деньги и подробные указания, как получше воздействовать на изверга-отца, Вася пошел домой.

На воскресник он, конечно, опоздал: все деревья уже росли, где им назначено, ребята разошлись, но зато дома Вася оказался как раз вовремя, так как мама надумала мыть полы и могла добраться до кошелька, который он только вчера перепрятал под шифоньерку, опасаясь, что тайник за аквариумом недостаточно надежный.

Опять же при помощи разных хитростей Васе удалось заманить маму на кухню, вынуть из-под шифоньера кошелек и перепрятать его за книги. Но только он сел завтракать (утром со всеми этими делами и позавтракать не удалось!), появилось беспокойство: а что если мама начнет книжки перетирать, дай наткнется на кошелек? Он выскочил из-за стола и, придерживая карман, чтобы сегодняшняя выручка там не звякала, начал пробираться между ведрами и лужами грязной воды к книжному шкафу.

– Ты чего тут слоняешься? – ругалась мама. – Сейчас вот тряпкой заработаешь!

– Мне книжку взять… – бормотал Вася. – Книжка мне требуется… Очень нужна…

А сам тем временем вынул кошелек и – за пазуху: там будет целей! Мама спросила:

– Ты почему на воскреснике не был, и где ты пропадал?

– Дела были важные! Насчет рыб! Ходил к одним рыбоводам советоваться, ужасно образованные рыбоводы! Давали мне различные консультации…

– В другое время ты не мог своих консультаций получить? Обязательно во время воскресника?

Но Вася в эти дни, особенно сегодня, так выучился врать, что и не сморгнул:

– Они завтра уезжают в… Чехословакию! За особыми рыбками… с Амазонки! И мне обещали дать пару…

Потом мама опять спросила:

– Что это Толик у тебя перестал бывать?

– Почему перестал? Ходит каждый день, даже надоел… А в общем, он в своей больнице занят, кукол лечит, медведей, машины тоже, котенка даже лечил…

– А ты?

– И я тоже! Без меня его больница давно бы прогорела! Я им вчера даже настоящего больного приводил – живого! Первачка там одного…

– Уж не он ли сегодня приходил? Такой чистенький, аккуратненький, только глаза какие-то странные, я таких никогда не видывала… Часа два, наверное, в той комнате сидел, тебя дожидался… Я, говорит, Васин друг, пришел узнать, не нужно ли с ним куда-нибудь сходить, в лес или в поле… Очень огорчился, что тебя не было. Обещал еще зайти.

– Пускай заходит! Так с лестницы и загремит!

– Это почему же так?

– Нечего ему тут делать! Людей беспокоить!

– Напрасно. Он мне так понравился: такой аккуратненький, все время то причесывается, то беленький воротничок поправляет… Не то, что некоторые… Ты где столько репьев да колючек нахватал?

– Там… – неопределенно махнул рукой Вася.

Наконец мама закончила уборку и ушла к соседке. Настал удобный момент присоединить сегодняшнюю выручку к основному капиталу и заодно посчитать, сколько уже накопилось. Это занятие Вася очень полюбил: так бы и считал все время!

Но только он разложил все свои деньги на столе и, отошел, чтобы полюбоваться ими как бы со стороны (столько денег и все – Васины!), у двери раздался звонок. Вася поспешно, без всякого порядка и почтения сгреб все скорее в кошелек, спрятал в карман и побежал открывать, намереваясь, если это окажется Марсианин, без всякого сожаления исполнить свою давешнюю угрозу: пусть не шляется зря, серьезным занятым людям не мешает, не пугает их своими несвоевременными звонками!

Но это оказался Толик. Лицо у него было угрюмое и даже, похоже, заплаканное, а вдоль щеки шла длинная красная царапина, очевидно сделанная чьими-то ногтями.

– Кто это тебя? – спросил Вася.

Толик безнадежно махнул рукой:

– Да этот… в общем… Юрец!..

– Как так?

– А так… Ты же ничего не делаешь! Он за кем числится? За тобой! Обещал, хвалился: я, я! А сам и не думаешь ни о чем! И другие ребята, на тебя глядя, тоже начали отлынивать!.. Юрец чуть не круглосуточно у своей калитки дежурит, маленьких подстерегает. Сережка уже доплел почти кнут, опять показывал с балкона – страшно длинный… Говорит, осталось только хвостик приделать из конского волоса… Алхимик через это прямо похудел, стал какой-то невнимательный… Адъютанты эти твои, Андрейка с Андрюшкой, выучились лепить маски из картона, налепили множество масок, бегают везде и пугают девчонок и маленьких! Те орут, а они рады! Да еще маски такие страшные, вроде колдунов… А вам всем некогда! К Юрцу пришлось самому идти…

– Ну?

– Ну… он сильнее оказался, да еще и злющий такой… Оцарапал вот меня и в грязи всего выпачкал! А тут еще мальчишка какой-то как увидел меня грязного, обрадовался, заорал: «Замазура!» Всю дорогу за мной шел, дразнился… Конечно, если никто ничего делать не хочет, а все сам, да сам… Даже пустяк и то не могут толком сделать, за маленькой посмотреть… Что же мне, разорваться, что ль?

– Какой маленькой?

– Да Маринкой, какой же еще! Знаешь, что эти Андрейка с Андрюшкой вчера натворили? Маринкина мать оставила им Маринку, чтоб они за ней посмотрели, они говорят: «Ладно!» Поиграли с ней во дворе, а потом им кто-то и скажи, что в клубе кино бесплатное, всех пускают, они Маринку захватили и туда! Маринкина мать приходит – нет ни их, ни Маринки… Я шел в это время в пятую квартиру – там кран подтекает. Это еще днем обещался Женька сделать, а ему сапоги резиновые купили, он надел их, нашел, где самая большая лужа, залез туда и давай расхаживать, сапоги свои пробовать, пока полные голенища не залил, а теперь дома сидит – температуру ему измеряют, боятся, что простыл…

– А Маринка что?

– Начали мы с Маринкиной матерью ее искать… Уже поздно, темно, глядим: они идут, Андрейка с Андрюшкой! Руками махают, рассуждают, кто кого там в фильме стукнул да стрельнул! «Маринка где?» Они, как бараны, друг на друга уставились, повернулись и бегом – назад! Мы – за ними! Прибегаем в клуб, тетка нам зрительный зал отперла, а Маринка там на стуле в уголке спи-ит себе! Она, оказывается, заснула во время сеанса, а они ее и забыли.

– А я тут при чем?

– А при том, что на воскреснике не был тоже!

– У меня была уважительная причина!

– Знаю, какая у тебя причина!

– Ну, какая?

– Такая! Очень простая!

– Нет, ты скажи!

– Сказать?

– Скажи!

– Бутылки на кладбище у пьяниц собирал – вот какая! – выпалил Толик. – Ты думаешь, никто не знает? Видели тебя одни люди…

– А ты деньги у всех собираешь! – озлился разоблаченный Вася. – На свою больницу дурацкую! Я хоть и бутылки собираю, зато у других не выманиваю…

– А кто выманивает?

– Ты! Думаешь, не вижу, как ты все время намекаешь: «Где бы денег взять», да «Не на что запчасти купить…» Имей свои деньги, да и покупай! А на чужое – дурак сумеет! Вижу, как ты к моим деньгам так и подбираешься, так и подбираешься… Шиш тебе!

Толик покраснел, зашмыгал носом и пошел к двери. С порога он вскрикнул плачущим голосом: «Ладно!» – и ушел.

И пусть. Сам виноват. Меньше будет вынюхивать чужие тайны: а то – все он знает, до всего ему дело…

Но настроение у Васи испортилось. На деньги теперь уж и смотреть не хотелось, не то что их пересчитывать. Вася засунул кошелек обратно под шифоньерку и с горя завалился спать.

Глава восьмая,

в которой каждый может увидеть, какие самоотверженные попытки предпринял Вася, чтобы разрешить роковое недоразумение, какое позорное поражение он потерпел, а также включающая «Трогательную повесть о потерянном друге»

Перед утром приснился Васе сон, будто идет он по улице и видит: двугривенный лежит! Нагнулся его поднять, а рядышком – еще два. Не успел подобрать эти, глядь – гривенник и полтинник сами в руки просятся, а неподалеку – еще несколько двугривенных!..

Но только мама не дала этот интересный сон досмотреть: оказалось, что пора вставать.

Собираясь на работу, мама заглянула в сумочку и сказала как бы самой себе:

– Деньги все кончились… Вот беда…

Вася насторожился: уж не прознала ли она про кошелек? Что-то подозрительно: никогда с Васей насчет денег не заговаривала, а тут вдруг, похоже, намекает, что ей известно про Васин капитал и не мешало бы пожертвовать из него чуточку на домашнее хозяйство.

Вася сильно обеспокоился, но виду не подал и продолжал схлебывать горячий чай, будто это его и не касалось.

– Надо бы тебе копеек пятнадцать оставить, – продолжала мама, – на завтрак в школе, но, может быть, обойдешься?

– Да ладно… – сказал Вася таким тоном, будто завтрак в школе необходим, но раз уж такое дело, он как-нибудь сумеет собраться с силами и обойтись без завтрака. – Что поделаешь…

У подъезда Васю уже поджидал верный раб Марсианин. Порядочный крюк ему пришлось сделать, чтобы повидать своего хозяина!

– Ты… где… вчера… был? – радостно воскликнул он. – А я… к тебе… приходил! Пойдем… куда-нибудь?

– Ишь ты, понравилось!

– Хорошо… мы… ходили! Пошли… еще!.. Можно… в лес… можно… еще куда-нибудь!.. Мне… все равно… куда – ты… туда и я…

– Я в школу…

– У-у-у…

– Вот тебе и «у-у-у…» Ты, оказывается, лентяй порядочный…

– Я… не… лентяй!.. Раз… я… раб… значит… сам себе… не хозяин… За все… отвечаешь… ты!.. А я… ни при чем… Я думал… будет… приказ… куда-нибудь… с тобой… идти!.. Я… уроки… через это… не делал… А столько… задано… аж страшно!.. А ты… теперь… меня подводишь… И двойку… теперь… я получу… через тебя!..

– Гуляй один, если хочешь. В первый раз тебе?

– Одному… очень… скучно… Потрудней… чем… в школе… сидеть… Ходишь-ходишь… везде… аж ноги… заболят… Думаешь… урока три… прошло… а там… только… второй начался… Значит… опять… иди!.. Ну, пошли… а?

– Нечего-нечего! Ты знаешь, кто я такой? Я в этой зоне уполномочен следить, чтоб такие вот, как ты, уроков не пропускали!

– А-а-а… – протянул Марсианин и послушно пошел с Васей в школу. Он тотчас смирился с постигшей его неудачей и принялся своим скрипучим голосом строить планы на будущее, полные самых великолепных картин: как в один прекрасный день Вася распорядится уроков не делать, в школу не ходить, а вместо этого идти в лес слушать соловьев и собирать водоросли.

Вася его не слушал: думал про Толика. Толик отчасти сам виноват – зачем он про бутылки всякие сплетни разузнавал, какое ему дело? Они с Толиком, конечно, самые крепкие, самые старинные друзья, и ссора эта долго продлиться не может. Добрее и безобиднее Толика во всем Советском Союзе мальчишки не найти! Он долго обижаться не сможет, не такой он злопамятный человек!.. Если хорошенько всю жизнь вспомнить, окажется, что не раз уж они с Толиком ссорились, но не надолго: полдня и все! Сам Толик первый всегда подойдет и заговорит, словно ничего и не было…

– …Значит… если я… так… совру… поверит… мне… учительница… или… не поверит?.. – услышал он уже у самой школы голос Марсианина.

– Чего соврешь? – спохватился Вася.

– Да насчет… уроков же!.. Почему… я… их… не сделал!.. – воскликнул Марсианин.

– Врать нельзя, – поучительно ответил Вася. – Это – нехорошо. Врунов я не уважаю. Сам врать не люблю и тебе не советую…

– А что… мне… делать?..

– Не знаю, не знаю! Не знаю, чем у тебя голова была забита! Раньше надо было думать! А теперь – беги в свой класс и не приставай ко мне!

Сразу стало видно, что Толик вчерашнюю обиду не забыл: он был угрюмый, насупленный и пересел с Васиной парты на другую. На перемене он прошел мимо Васи, будто и не замечал его, будто они – не бывшие друзья, а вовсе незнакомые люди!..

– Через что вы с Толиком поссорились? – поинтересовался Борис.

– У него спроси…

– Мы уже спрашивали, не говорит…

– А раз не говорит, значит, вам и знать не нужно, мало ли через что! – обрадовался Вася тому, что Толик ничего не сказал ребятам. Вот что значит хороший товарищ: не хочет позорить друга, хоть они с ним и в ссоре – временно!

На другой перемене он попытался вызвать Толика на разговор.

– Конечно! – говорил он громко, прохаживаясь вместе с Борисом вблизи от Толика, угрюмо сидевшего в одиночестве за партой и делавшего вид, что читает книжку. – Есть некоторые люди такие обидчивые, что из-за пустяка обижаются… Тут уж ничего не поделаешь… Если б они, конечно, из-за серьезного обижались, тогда – другое дело, тогда…

Толик шевельнулся, поднял голову и, кажется, хотел что-то возразить, но потом с самым неприступным видом опять уткнулся в книжку, даже губами начал шевелить, чтобы получше разобрать, что там написано…

– Конечно, – продолжал Вася, – если человеку хочется поссориться, то выискать какую-нибудь причину ничего не стоит. Придраться, например, к слову да и обижаться, сколько влезет… Другой, может, просто пошутил чего-нибудь, а тот сразу…

Но Толик сидел, как глухой. Даже достал тетрадку и начал что-то в ней чрезвычайно внимательно сравнивать с книжкой…

Тут Вася понял, что Толик обиделся всерьез…

Так они и мучились все перемены.

Когда два товарища поссорятся, то от этого для обоих получается много неудобств: чтоб лицом к лицу друг с другом не встречаться, друг мимо друга не ходить, не взглядывать – надо все время быть настороже. Если Вася находился в одном конце коридора, Толик оказывался в другом, хоть ему, может, и вовсе незачем там быть. Если Толик с одними ребятами разговаривает, то Васе, хочешь не хочешь, а нужно разговаривать с другими. Из-за этого и ребятам пришлось разделиться на две группы: одна – с Васей, другая – с Толиком, а общего разговора не получается. Только самые дотошные то и дело перебегали от одной группы к другой, чтоб и тут, и там поспеть!..

Домой шли по отдельности: Вася обычной дорогой, а Толик вообще исчез – возможно, пошел каким-либо обходным путем, чтоб и по одной дороге не идти с обидчиком!..

Впрочем, Вася не терял надежды, что как-нибудь все уладится. Зачем Толику обижаться? Вася же на него не обижался… И он не должен!.. Ведь, если рассудить справедливо, кто первый начал ссору? Толик! Начал придираться, упомянул про бутылки, а если Вася сказал, что Толик деньги выпрашивает, то это чистая правда: все ему деньги дают, Алхимик даже свою глиняную свинью разбил, ничего в этом особенного нет… Нужны деньги, вот он и просит! А что Вася не захотел ему денег дать, то в этом тоже нет ничего обидного: кто хочет – дает, кто не хочет – не дает… Сейчас не дал, а через десять минут, возможно, передумает и даст! Скажет: на тебе денег, иди покупай запчасти для своей больницы.

А что если в самом деле дать Толику немного для больницы, ведь больница-то – дело общее, Вася тоже обязан в ней участвовать! Взять, скажем, эти бутылочные деньги да и отдать! Тогда можно будет сказать, что бутылки эти Вася собирал специально для больницы, ни для чего другого! Видит, что больница нуждается в деньгах, пошел, набрал бутылок, сдал, и вот – получайте! И на воскреснике по этой самой причине не был – искал, где бы денег для больницы достать… Так Вася и сделает. Только, конечно, таким образом, чтобы не унизить своего достоинства…

Кое-как расправившись с домашними заданиями, Вася вышел во двор и сел на скамейку, оглядываясь по сторонам.

Настолько он был все эти дни занят, что и не заметил, как, во двор пришла настоящая весна: повсюду, где только можно, где не было асфальта, вылезали и зеленели изо всех сил разные травинки, почки на деревьях уже развернулись в самые настоящие листики, на большое дерево собрались на какое-то свое собрание воробьи со всего района и орали все разом. Это были уже не те зимние, озабоченные поисками пропитания, нищие и озябшие воробьи, а веселые, самоуверенные и нахальные! Судя по их голосам, они не какие-то деловые вопросы обсуждали, а орали просто так, от радости. Может быть, это собрался хор воробьиной самодеятельности.

Окончательно отбившиеся от рук Андрейка с Андрюшкой, одетые совсем по-летнему, напялили какие-то странные маски, изображающие голову непонятного зверя с ушами, и скакали рядышком через двор самым нелепым и неестественным образом. Ноги у них были прямые, локти прижаты к бокам, а ладони свисали у груди наподобие лапок, и так они неутомимо прыгали, хохоча во все горло от своей выдумки. Хозяин медведя, очевидно, направлявшийся опять в больницу со своим больным медведем, которого он нес под мышкой, остановился и с одобрением наблюдал, как они прыгают.

– Эй, вы! – крикнул Вася. – А ну, идите-ка сюда!

Андрейка с Андрюшкой переглянулись и, не спеша, запрыгали – прыг! прыг! прыг! – пока не допрыгали до Васи.

– Чиво? – независимо спросил Андрюшка, не снимая маски и не изменив позы.

– Почему вон там, на стенке, нарисовано? – набросился на них Вася. – Кто за этим должен следить?

– А нам какое дело! – сказал Андрюшка. – Ты видишь, мы кто? Кенгуру!

– Чтоб сейчас же стереть!

– Мы не можем, – сказал Андрейка. – Мы – кенгуру! А они не умеют стирать!

– У них передние лапки очень коротенькие, – объяснил Андрюшка. – Видишь, какие? Не достанут…

– Тогда принесите ведро с водой и тряпку, я сам без вас сотру!

– Кенгуру не умеют таскать ведра… – сказал Андрейка.

– У них лапки слабенькие… – добавил Андрюшка.

– А что они умеют?

– Они умеют только скакать! Вот так!

Андрейка с Андрюшкой повернулись и запрыгали прочь: прыг! прыг! прыг! В это время на балкон вышел Сережка из шестьдесят шестой квартиры со своим знаменитым кнутом.

Кнут и в самом деле был ужасного вида и неимоверной длины.

Андрейка с Андрюшкой сразу перестали прыгать, а Хозяин больного медведя, двинувшийся было по направлению к больнице, остановился, и они стали смотреть на Сережкин балкон.

Сережка сначала разложил кнут на перилах и начал измерять его пальцами, потом встряхивал, как бы пробуя гибкость, и, наконец свесив его вниз с балкона, как рыболов удочку, по всей вероятности, прикидывал: достиг ли он достаточной длины для расправы с Алхимиком или еще короток. Что-то в устройстве кнута его не удовлетворило, и он ушел в дом, даже не глянув на Андрейку с Андрюшкой и Хозяина медведя, которые продолжали стоять, пораженные величиной кнута и зловещей серьезностью его владельца.