Текст книги "Ютланд, брат Придона"

Автор книги: Юрий Никитин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 48 страниц) [доступный отрывок для чтения: 20 страниц]

Глава 5

Милай то и дело догонял Черного и о чем-то шептался, но однажды встал как вкопанный и громко выругался. Ютланд перешел на бег, вдруг да надо помочь, стрелок застыл в скорби над человеческим скелетом, брошенным поперек прохода, горестно вздыхал и качал головой.

– Это же Тирериус, – прошептал он. – Всего месяц как исчез… А уже одни кости…

– Он таким и был, – заметила Рыжая Разбойница, – одни кости, как я помню.

– Хорошо обглодали, – обронил Максим трезво. – Видишь, даже на костях следы зубов?

Ютланд зябко повел плечами, стараясь, чтобы никто не видел. Зубы, судя по всему, громадные, острые и крепкие: берцовые кости разгрызены так, словно некто небрежно перекусил тонкие стебельки молочая.

– Хватит, – резко сказал Черный, – думаю, встретим еще не один скелет. Что, над каждым причитать?

Ютланд смолчал, молодой лидер отряда оказался прав: скелеты начали попадаться все чаще. Еще одного узнали, Максим даже сказал, что однажды пил с ним в одной очень веселой компании, а теперь вот он веселится один в этой пещере, вон как зубы выставил, обхохочешься…

Ютланд потерял счет времени, а они все спускались и спускались. От стен сперва шло робкое тепло, затем настоящий жар заставил людей отворачивать лица, а камни – сухо потрескивать. Даже воздух стал сухим и горячим.

Черный вскрикнул предостерегающе, Ютланд услышал звон металла и скрежет когтей по железу, а когда подбежал с дубиной наготове, Черный уже прижал ногой красное извивающееся тело и с отвращением тыкал острием меча в выступающие позвонки между головой и плечами.

– Кто это? – спросил Ютланд.

Черный отмахнулся.

– Не забивай голову. Ящер все еще продолжает создавать жутких тварей, а они в свою очередь – мелких… Это Красный Бес что-то сотворил новое. Пошли, его берлога уже скоро!

Впереди проступила пещера, как вход в ад, багровые стены и свод, оранжевые блики на выступающих камнях, а при каждом движении на стенах двигаются жуткие тени с угрожающе вытянутыми мордами. И снова небольшой костер с желтыми языками пламени, человеческие черепа под стеной, там же разбитые щиты, мечи – сломанные и целые, части металлических доспехов, а середина будто нарочито оставлена чистой для жарких схваток.

Милай осмотрелся и сказал хмуро:

– Здесь они танцы устраивают.

– Точно, – поддержал Максим. – Танцы, ага.

Черный прислушивался, даже ладонь к уху приложил.

– Всем приготовиться, – сказал он негромко. – Сюда что-то движется. Крупное.

Все посерьезнели, подобрались. Рыжая Разбойница встала слева от Черного и под укрытие стены, Милай и Максим отошли назад, а Черный выдвинулся вперед и, прикрывшись щитом, встал в боевую стойку. Минуту спустя Ютланд услышал тяжелые громыхающие шаги, а когда вдали свет померк, загороженный огромной фигурой, показалось, что даже пол дрогнул под исполинской тяжестью гостя, точнее, хозяина этих пещер.

Сильно пахнуло паленой шерстью, нечистым воздухом, а когда неизвестный сделал еще шаг, Ютланд ощутил, насколько же тот громаден, если головой почти задевает свод.

Черный сделал шаг вперед, звонко ударил рукоятью меча в щит и крикнул бесстрашно:

– Ну что, тварь?.. Бежать некуда?

Гигант сделал шаг и нанес удар кулаком, что вогнал бы Черного в землю, будь под ним земля, или расплющил бы о камни, не отпрыгни ратоборец в сторону. Кулак с грохотом ударился в пол, дрогнула вся пещера, с потолка сорвалась пара мелких камней.

Милай и Максим осыпали чудовище магическими шарами огня и стрелами, Черный с силой вонзил острие меча в руку, Рыжая Разбойница забежала сзади. Ютланд видел только быстро сверкающие в полутьме клинки, а он сам с поднятой дубиной набежал сбоку и с силой ударил по колену гиганта.

Страшный рев потряс пещеру и прокатился по всем ходам, заставляя трепетать пламя костров. Ютланду почудилось, что он услышал треск кости. Черный отчаянно рубил протянутую к нему лапу, закрывался щитом, отпрыгивал. Ютланд ударил снова, опять треск и бешеный рев, в котором он уловил нотки боли и страха.

Сильный удар выбил из руки Черного щит, монстр занес над ратоборцем огромный кулак, но огненный шар ударил в морду, ослепил на пару минут, а Черный в кувырке ухватил щит и вскочил, снова готовый к схватке.

Стрелы Милая торчат из толстой шкуры гиганта, как иглы, но тот ревел, оставаясь на месте, и размахивал длинными руками, стараясь поймать Черного. Он даже не обращал внимания на Рыжую Разбойницу, что рубила его со спины, стараясь расширить рану.

Ютланд забежал с другой стороны и, пригнувшись, чтобы могучая лапа пронеслась над головой, с силой ударил по колену второй ноги. Зверь дико взревел, пошатнулся и взмахнул лапами, будто старался ухватиться за воздух.

Ютланд ударил еще, изо всех сил, упал и откатился, ногти гиганта лишь царапнули за подошву.

Черный закричал:

– Все назад!.. назад!

Ему повиновались бездумно, разборы будут потом, но Черный оказался прав: гигант пошатнулся и рухнул на пол, едва не придавив стрелка. Рыжая Разбойница ликующе вскочила ему на спину, но гигант перевернулся, едва не раздавив ее, сел, опираясь о стену, и с диким ревом размахивал лапами.

– Он не может ходить! – закричал Черный. – Теперь только не попадитесь сами…

Тетива лука Милая щелкала безостановочно. Он уже подошел ближе и целил в глаза зверя, но стрелы никак не попадали в узкие щели, зато Максим очень умело пользовался раскаленными шарами, направляя их постоянно в морду, слепя гиганта.

Черный, Ютланд и Рыжая Разбойница в эти моменты успевали подбежать, нанести разящие удары и отпрыгнуть.

Ютланд ощутил, что подошвы хлюпают, как в болоте, Черный тоже пару раз в удивлении посмотрел под ноги, а гигант продолжал истекать кровью. Рев становился все тише, наконец громадная голова свесилась на сторону, пасть приоткрылась, обнажая огромные острые зубы.

Милай проговорил неверяще:

– Мы его завалили?.. Так быстро?.. И все мы еще целы?..

Рыжая Разбойница ответила стонущим голосом:

– Да, целы…

Максим уточнил:

– Живы, и ладно.

Черный подошел, сильно хромая, забрызганный так, что даже стальные доспехи выглядят пропитанными кровью.

Он сказал бодро:

– Раз живы, значит – целы. Я там увидел дальше целую гору доспехов, оружия…

– …костей, – вставила Рыжая Разбойница брезгливо.

– Костей, – согласился Черный, – там еще и сундуки…

– Сундуки? – переспросил Милай живо и сразу начал вертеть головой по сторонам. – Тогда пошли, чего стоим? Пока еще кто не набежал… Страсть как люблю в чужие сундуки заглядывать. Это у меня наследственное.

– Это твоего прадедушку, – спросил Черный, – повесили за казначейство… в смысле, казнокрадство?

– Знатным был казначеем, – согласился Максим. – Похоже, Милай весь в него.

Ютланд шел последним, сундуки и сундуки, это неинтересно, там все равно нет ответа, а они все четверо сгрудились в том конце пещеры, с хохотом откидывают крышки, слышится звон золотых монет, довольное повизгивание Рыжей Разбойницы, сытый хохоток Милая, возбужденный голос Максима.

Черный подошел к Ютланду и ссыпал ему в карман горсть золотых монет.

– Без тебя мы бы его не завалили, – сказал он серьезно, – так легко. Что у тебя за дубина?.. Ладно, вижу, сам не знаешь. Есть же такие дикие люди… Сейчас пойдем в последнюю пещеру, ты под удар не лезь, понял? Только, когда весь увязнет в схватке со мной, а про других забудет, понял?

Ютланд кивнул.

– Я так и делаю.

– Хорошо, – одобрил Черный солидно, стараясь хоть перед ним выглядеть взрослым. – Не забывай, тебе из добычи причитается пятая часть. В том числе и мечи… ах, да, тебе еще рано… тогда монет бери больше.

Ютланд буркнул:

– Приходится брать.

Черный понимающе улыбнулся.

– Уже о какой-нибудь вертихвостке в юбчонке думаешь? Рано они нам на шею садятся, верно?

Он хохотнул и, не ожидая ответа, пошел вразвалку дальше мимо раскрытых и уже опустошенных сундуков. Милай двинулся следом, сгибаясь под тяжестью добычи, у него в заплечном мешке прибавилось три подобранных меча и наплечники с наручниками. Максим и Рыжая Разбойница тоже кое-что прихватили, у обоих раздуваются пояса от монет и драгоценных камешков, сумки тоже потяжелели, только сам Черный, выказывая артанское пренебрежение к роскоши, ограничился горстью золотых монет.

Опустились еще не так уж, но пахнуло таким жаром, что Рыжая Разбойница расстегнула ворот рубашки и показала Ютланду язык. Он нахмурился, она хихикнула и расстегнула еще на пуговицу, открылся верх белоснежной груди, никогда не видевшей жаркого солнца.

Он сделал надменное лицо и отвернулся. Черный все так же двигается впереди ровным шагом, только движения его стали замедленнее. Даются, как показалось Ютланду, с некоторым трудом, дыхание стало слышнее, в нем хрипы и усталость, Милай вообще едва тащит ноги…

Максим сказал сзади жалобно:

– Может, передохнем?

Черный оглянулся, из-под металлического края шлема стекают крупные капли пота, лицо покрыто мелкими бисеринками, глаза измученные.

– Нельзя, – ответил он хрипло. – В такой жаре быстро потеряем силы… Надо идти.

– Надо идти, – сказала и Рыжая Разбойница со вздохом, – ты прав, наш великий и несгибаемый…

– И несокрушимый, – добавил Максим.

Ютланд шел молча, шуточки измученных людей доходят плохо, да и вообще как-то шуточки обычно скользят мимо его сознания. Наверное, он в самом деле рожден в полночь, потому и такой серьезный.

Зной стал невыносимым, стены не просто горячие, уже раскаленные, и красные не потому, что падает свет от костра, а уже сами по себе светятся от жара.

Черный хрипел и стонал, ноги начали подкашиваться, но впереди наконец-то на дальней стене мелькнула огромная тень рогатого существа с топором в руке.

– Красный Бес, – сказал Ютланд торопливо. – Это Красный Бес?

Черный поднял голову и долго всматривался, дважды стирал с лица пот, там уже не бисеринки, а крупные капли скользят одна за другой и уходят под железо доспехов.

– Похоже, – проговорил он. – Но мы совсем не готовы… Нужен отдых…

– Сам говорил, – напомнил Ютланд, – в таком месте отдых равен медленной смерти.

Он стиснул дубину крепче и пошел впереди, оставив Черного за спиной. Еще там слышались голоса лучника и Максима, кто-то спорит, кто-то ругается, а он стиснул челюсти и уговаривал себя не трусить, как бы здесь ни было страшно, надо идти, как говорил Черный…

За небольшим поворотом пещера открылась полностью. Ютланд вздрогнул и замедлил шаг, а потом остановился.

Посреди пещеры стоит огромный див, в самом деле похожий на выкованного из слитка раскаленного и еще не остывшего металла, пурпурный, с хищно вытянутой мордой, что похожа на загнутый клюв, но в раскрытой злобно пасти блестят острые зубы в три ряда. Два могучих рога на затылке и десятка два на спине, кончики острые, только попадись…

В руках у Красного Беса огромный топор, на лезвии свежая кровь, морда свирепая, но в глазах лютая радость.

– Как хорошо, – проскрипел он так, словно обрели голос сами раскаленные стены, – когда еда приходит сама… Хотя скоро я пойду за нею наверх…

– Ты почему такой злой? – спросил Ютланд. – Я сегодня говорил с таким же… как и ты.

– И что?

Ютланд сдвинул плечами.

– Поговорили и разошлись. У мирного дива больше друзей.

– Но меньше еды, – проскрипел Красней Бес.

– Я не еда, – ответил Ютланд, – я пришел задать тебе вопрос… Скажи, ты знаешь, кто такой всадник на черном коне с красными глазами, которого всегда сопровождает черный хорт?

– И тоже с красными глазами? – спросил Красный Бес скрипуче. – Ты пришел почти правильно, мальчик… но не совсем.

– Почему? – спросил Ютланд.

– Потому что это всего лишь Огненный Провал, – сказал Красный Бес громче. – А тебе надо в Черную Бездну, что находится намного глубже…

– Тогда пропусти меня, – ответил Ютланд, – мне надо в ту бездну.

Красный Бес откинул голову назад и оглушительно захохотал. Эхо пронеслось по всем залам, Ютланд подумал, что его соратники могут просто испугаться и отступить, а Красный Бес все хохотал и хохотал, с красного свода посыпались камни, но Красный Бес даже не сдвинулся, когда рушились ему на голову и спину.

– Ты?.. В Бездну?

– Я, – ответил Ютланд кротко. – В Бездну.

За спиной послышался шум, топот, донесся напряженный голос Черного:

– Ютланд, отступай быстро!.. Я сам им займусь.

Красный Бес прогрохотал мощно:

– О, у тебя друзья? Это хорошо…

Глава 6

Он вскинул лапу с топором к потолку, взвыл, а затем взревел страшным голосом. Стены затрещали, как и пол, из щелей начали выскакивать ярко-красные, похожие на Красного Беса существа, только мельче, кто с топором, кто с копьем, многие с трезубцами. Появились и огромные отвратительные сколопендры, змеи, огромные жуки с хищно расставленными рогами…

Черный начал размахивать мечом, с проклятиями стараясь пробиться к Красному Бесу, но твари окружили, навалились, он закрылся щитом и отчаянно рубил во все стороны.

Ютланд уже смотрел только на Красного Беса: тот со злобной ухмылкой вскинул над головой страшный топор. В последний момент, когда он должен был рассечь его пополам, Ютланд отпрыгнул и сразу же ударил сбоку дубиной, вложив в замах всю силу. Лезвие топора со страшным хрустом ударило в каменный пол. Брызнули искры и раздался жуткий скрип, а следом – болезненный вскрик Красного Беса.

Ютланд торопливо ударил еще раз и успел попасть по тому же месту, прямо в уродливый локоть Красного Беса. Тот завопил громче, перехватил топор другой рукой.

– Не нравится? – прошипел Ютланд.

Ярость с силой распирала его тело, отыскивая выход. Дубина замелькала чаще, он бил с дикой злобой, слышал собственное рычание, но красная пелена все еще не поглотила целиком, он знал, кто он, где находится и что его несправедливо обидела Мелизенда, красивая и наглая дура-принцесса из Вантита.

Красный Бес ревел, рычал, шипел, с яростью замахивался топором и все время вырубывал куски камня из пола, а дубина Ютланда крушила ему кости, он слышал сладостный хруст и хряск, бил еще злее. Однажды Красный Бес все-таки изловчился зацепить противника свободной рукой, Ютланда подбросило, словно пнули котенка, ударился о свод, услышал, как хрустнули ребра, упал на пол и сильно расшиб колени и плечо.

Из злобно распахнутой пасти чудовища плеснула кровь, зашипела на горячем полу.

Ютланд откатился, избегая нового удара, прокричал злобно:

– Не нравится, тварь?

Рука Красного Беса разжалась, топор выскользнул и с тяжелым стуком ударился о пол. Ютланд развернулся и нанес страшный удар по ногам чудовища. Сильно хрустнуло, словно переломили дерево. Ноги дива подломились, но Красный Бес рухнул всего лишь на колени и снова попытался схватить топор.

Ютланд дико ударил дубиной справа в голову, морду Красного Беса перекосило, как будто она из мокрой глины, но не успел прийти в себя, как Ютланд начал наносить тяжелые удары уже по рогатому черепу. За спиной все те же крики, шум, лязг, он не оборачивался, Красный Бес все еще не повержен, и только когда взревел в смертной муке, выпрямился и тяжело грохнулся навзничь, Ютланд торопливо оглянулся.

Черный, весь в крови, судорожно отбивается от полудюжины красных тварей, их еще рубит Рыжая Разбойница, расстреливают Милай и Максим.

Ютланд тяжело опустил дубину и спросил хрипло:

– По…мочь?

Он чувствовал тянущую пустоту внутри, словно ярость, уйдя, унесла с собой и что-то важное.

Черный оглянулся, крикнул:

– Заканчиваем!

Через пару минут последние твари упали на пол и задергались в корчах. Черный опустил ныне непомерно тяжелый щит, глаза огромные, прошептал измученно:

– Это что же… ты завалил Красного Беса?

– Один? – ахнула Рыжая Разбойница.

– Пришлось, – ответил Ютланд. – Он не пожелал уступить дорогу.

Они все переглянулись, Рыжая Разбойница спросила с непониманием:

– Дорогу?.. Куда?

– Дальше, – пояснил Ютланд. – В Черную Бездну.

Они снова переглянулись, на этот раз заговорил Черный, голос был хриплый и дрожащий от усталости, но с каждым мгновением в нем появлялось больше твердости:

– Ют, ты герой. Еще никто не убивал Красного Беса в одиночку. Мы думали, это вообще невозможно… Но все-таки… куда ты собрался? Посмотри, что там за Красным Бесом.

Ютланд посмотрел в глубину просторной пещеры, жарко и сухо, весь пол устлан обломками человеческих костей, множество разбитых панцирей и сломанных мечей, остатки одежды.

– Что, – спросил он осевшим голосом, – там тупик?

– Не тупик, – пояснил Черный. – Просто это конец пути. Дальше пещеры Красного Беса ничего нет. Просто литой камень. Теперь мы собираем все, что отыщем ценного, и возвращаемся.

Милай сказал торопливо:

– Я только переведу дух. Совсем немного. Иначе упаду, а вам придется меня тащить.

– Меня тоже, – сказала Рыжая Разбойница. – Ты меня потащишь.

Черный вздохнул.

– Похоже, нас всех потащит Ют. Ладно, стоит поглядеть, что хранилось в пещере этой жуткой твари.

Они осторожно обошли труп, что занял весь проход, Рыжая Разбойница оглянулась на Ютланда, в глазах сочувствие и восторг.

– Черная Бездна совсем не здесь! – крикнула она.

Он спросил жадно:

– А где?

– Еще не знаю, – ответила она. – Спроси у волхвов! Тебе нужен был топор Красного Беса?

– Да, – ответил Ютланд. – Я обещал его Ламтаилу.

– Бери, он твой по праву.

Ютланд высвободил из-под огромной лапы красного чудовища его топор, вытер от крови и сунул в мешок.

Все четверо ликовали, отыскав множество колец, в которые сам Красный Бес вдохнул всесокрушающую магию, Ютланд слышал непонятные названия вроде Искусного Перстня Сокрушения, Виртуозного Перстня Колдовства и еще всяких-разных, горячо обсуждали, какой из них превращает простого воина в кровожадного и несокрушимого берсерка, какой мгновенно лечит любые раны, какой дает защиту от магии, но он уже думал, как вернется на постоялый двор, накормит хорта и коня, а потом начнет искать чародея, который укажет дорогу в Черную Бездну.

Ему казалось, что под землей пробыли чуть ли не сутки, однако луна все еще сияет во всем великолепии ночной богини, воздух чист и прохладен, мимо выхода из подземного хода медленно и царственно проползла крупная серая змея в черных чешуйках, настолько невероятно длинная, что Черный не дождался, когда она уберется вся, выругался и сильным ударом разрубил надвое.

Ютланд ждал, что змея тут же вернется, чтобы напасть, однако хвост начал беспомощно свиваться и развиваться кольцами, а головная часть лишь ускорила движение.

Еще одна змея попалась по дороге к стреноженным коням, эта уже крупноглазая, с хищным прищуром и нервно дергающимся раздвоенным язычком, она остановилась и начала смотреть на всех немигающими глазами.

Милай моментально натянул тетиву, щелкнула тетива, стрела ударила с такой силой, что пронзила голову твари насквозь. Она упала в пыль и забилась в конвульсиях, а Милай подобрал деловито стрелу, вытер и сунул обратно в колчан.

– Идем в клан? – спросил Черный и добавил просительно: – Все-таки надо сообщить…

– Похвастать, – сказал Милай.

Черный поморщился.

– Почему обязательно похвастать?.. Ну, и похвастать заодно, все-таки мы все выполнили…

– …а не нас выполнили, – продолжил Максим.

Рыжая Разбойница хлопнула Черного по плечу.

– А знаешь… ты был хорош. Мы не очень верили, что такой молокосос… в общем…

– Он будет и хорошим воином, – сказал Максим, – и хорошим вожаком, правда.

Рыжая Разбойница проговорила с одобрением:

– В следующий раз пойду с тобой, Черный. Совсем не потому, что выбора не будет… ха-ха!

– Да, – подтвердил Максим насмешливо, – с таким парнем вообще можно пойти… не только дивов бить!

Он захохотал, Рыжая нахмурилась, еще не сообразив, что за гнусный намек, а Ютланд взмахом руки распрощался и отправился к ожидавшим коню и хорту.

Ламтаил обрадованно схватил зачарованный топор Красного Беса, повертел в руках, рассматривая лезвие, обух и даже рукоять, там тоже глубоко врезаны странные письмена и знаки. Ютланд молча отметил, что волшебник держит тяжелый топор с легкостью, а там в Огненном Провале Рыжая Разбойница и даже Максим не могли поднять с пола.

– Спасибо, – выдохнул наконец Ламтаил. Лицо его сияло, а глаза блестели, как у кота, укравшего у рыбака из ведра крупную рыбину. – Это не просто топор, в нем осталась искорка светлой магии, почти затоптанная черной…

– А ты сумеешь раздуть? – спросил Ютланд.

– Для того я его и попросил, – ответил Ламтаил. – А как ты? Нашел то, за чем спускался?

– Тупик, – ответил Ютланд горько. – Но, сдается мне, Красный Бес все же проговорился…

– В чем?

Ютланд сдвинул плечами.

– Он не думал, что я выйду живым, вот и брякнул, что ответы на мои вопросы в Черной Бездне. Это что за место?

Ламтаил помрачнел, медленно положил топор на середину стола. Вокруг топорища вспыхнул красный огонь и тут же погас, а металл потемнел, пошел странным узором. Ютланд тряхнул головой, показалось, что неладно с глазами, потом рассмотрел, что там как будто тысячи мелких муравьев яростно грызут железо и брызгают кислотой.

– Это надолго, – сказал Ламтаил. – Сперва надо вытравить черную магию… А насчет Бездны… Счастливый ты человек, Ютланд.

Ютланд огляделся, сказал тихо:

– Я Ют.

– Помню, – заверил Ламтаил, – но здесь мы одни, никто не услышит. Ты счастливец, еще не знаешь про места, где из трещин в земле выходят эти жуткие твари. Одни прямо в степи или в лесу, другие в склепах, подземельях, на кладбищах… Черная Бездна… это, пожалуй, самое страшное и самое опасное место. Говорят, она ведет прямиком в ад.

Ютланд встрепенулся.

– В ад?

– Говорят, – повторил Ламтаил. – Я не проверял. И, может быть, не прямиком. Однако самые страшные и опасные твари выходят именно из Черной Бездны.

– Это тебе спасибо, – проговорил Ютланд. – Спасибо, Ламтаил… Я пойду отосплюсь.

Лицо у него было такое отрешенное, что Ламтаил спросил настороженно:

– Ты что же… в самом деле в Черную Бездну надумал?

Ютланд улыбнулся, что можно было принять за гримасу.