Текст книги "Юный техник, 2011 № 07"

Автор книги: Юный техник Журнал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

КУРЬЕР «ЮТ»
Человек-киборг снова в Москве

Мы уже рассказывали вам о Кевине Уорвике – профессоре Университета Рединга (Шотландия), который называет себя первым человеком-киборгом (см. «ЮТ» № 12 за 1999 г.). Недавно он снова появился в Москве и поделился своими мыслями с теми, кто пришел послушать его в лекторий Политехнического музея. Именно здесь прошел II Международный научно-популярный фестиваль фонда «Династия».

Кевин Уорвик – личность известная, но известность его как бы не очень серьезная. Дело в том, что он руководит группой, создавшей немало экзотических кибернетических систем. Кроме того, за профессором числится ряд экспериментов, к которым можно относиться по-разному. Например, в 1998 году ему на некоторое время вживили в руку крохотный чип, позволивший дистанционно управлять электронными устройствами. Но позже выяснилось, что чип просто служил неким электронным ключом, который бы открыл профессору дверь в лабораторию, даже если бы просто лежал у него в кармане.

Однако профессор на том не успокоился. В 2002 году ему вшили под кожу крохотную контактную площадку, содержащую около 100 тончайших шипов-контактов. Эти контакты, внедренные в крупный нерв в левой руке профессора, были предназначены для двустороннего обмена электрическими сигналами с его нервной системой. При помощи тонкого жгута проводов, выведенного из руки на удалении в 15 см от места имплантации, внутренняя электроника подключена к радиопередатчику, который осуществлял связь с компьютером.

К. Уорвик командует механической рукой, используя биопотенциалы своего организма.

Далее профессор создал механическую руку, которая копировала движения его руки. Таким образом, по мнению Уорвика, он сделал первый шаг по симбиозу человека и кибера. Его примеру должны последовать все люди на планете, считает профессор. Только таким образом человечеству удастся противостоять все возрастающему влиянию киберов.

К такому выводу его подтолкнул случай. Однажды утром он пришел в свою лабораторию и обнаружил, что один из его роботов самостоятельно нашел через Интернет другого робота в Нью-Йорке и передал ему информацию о том, как можно двигаться, не натыкаясь на вещи в комнате. Уорвик отключил робота и задумался: уже сегодня компьютеры обыгрывают в шахматы чемпионов мира. А завтра, глядишь, они начнут мыслить самостоятельно, сочтут, что люди несовершенны и… война с ними станет неизбежной. Причем в этой войне победят, конечно, киберы, поскольку они совершенствуются быстрее людей. Поэтому людям надо самим превращаться в киборгов, вживляя в свой организм дополнительные чипы, которые позволят нам быстрее соображать, ничего не забывать, общаться друг с другом с помощью радиоволн.

Ученый продолжил эксперименты над собой. Профессор, панически боящийся высоты, поднялся на крышу небоскреба. В плечо его был имплантирован чип, подключенный к нервным окончаниям. Импульсы страха, пробегавшие по его нервам, тотчас преобразовывались чипом в цифровую форму и транслировались через Интернет в Англию. Здесь сигналы поступили в чип, внедренный в тело жены Уорвика, и она тоже вдруг испытала сильнейший приступ боязни высоты.

Таким образом люди впервые получили возможность обмениваться если не мыслями, то эмоциями, стали немножко киберами. Сам Уорвик полагает, что его эксперименты – лишь первые шаги по превращению человека в киборга.

Дальше ученый собирается модернизировать человека электронными модулями памяти, устройствами инфракрасного зрения, он-лайновыми системами управления удаленными объектами и т. д. «Со временем любые чувства – радость, уныние или боль – можно записать на жесткий диск компьютера и при надобности транслировать прямо в мозг», – говорит Уорвик.

То есть, говоря попросту, появится возможность и поведение человека программировать примерно так же, как ныне мы составляем программы для работы компьютеров. Более того, читая мысли, можно будет корректировать поведение того или иного человека прямо в режиме он-лайн.

Таким образом, по мнению Уорвика, можно будет, например, навсегда искоренить преступность – мысль о совершении преступления будет искоренена прямо из мозга раньше, чем потенциальный преступник начнет претворять ее в жизнь.

С одной стороны, это хорошо. Но с другой, а что будет с кибернетизированным человечеством, если управление им захватят киберы, которых опасается профессор?

Ответа на этот вопрос, судя по всему, у Уорвика пока нет. Тем не менее, он продолжает свои исследования.

Одна из последних научных идей его команды – создание мини-роботов, которые управляются не электроникой, а сетью нейронов крысиного и человеческого мозга.

«Нашими машинками управляют не компьютерные мозги, а органический «мозг», выращенный из зародыша буквально в чашке, – поясняет ученый. – Мы выращиваем зародыши до определенного возраста. Внутрь нейронной среды помещаем электроды, которые позволяют нам фиксировать сигналы, посылаемые нейронами. Потом все это помещаем в «тело» робота – маленький металлический контейнер на колесиках».

«Мне самому интереснее делать роботов, способных видеть, слышать, чувствовать, – продолжает исследователь. – А другим ученым из нашей команды интереснее видеть, как растут эти мозги в чашке. Эти сведения могут помочь в лечении некоторых заболеваний у людей…»

Биороботами уже можно управлять, у них есть свои приобретенные инстинкты. Хлопок означает «вперед», щелчок пальцами – «стой». «Наши роботы умеют общаться друг с другом, как это делают, например, собаки, – уверяет ученый. – Животные способны разговаривать друг с другом, а мы просто их не понимаем.

Такая же проблема у нас с роботами. Наши компьютеры фиксируют сигналы, которые биороботы посылают друг другу, и мы видим, как они обучают друг друга, но понять точный смысл сигналов не можем…»

Пока биороботы Уорвика имеют около 50 мозговых нейронов – как пчелы или улитки. У человека их 10 миллиардов. Так что пока не приходится опасаться, что биороботы захватят власть на планете. «Но уже сегодня создаваемые нашей командой киборги имеют гораздо больше чувств, чем люди, – подчеркивает исследователь. – Они, например, могут ощущать температуру на расстоянии и видеть инфракрасные лучи. Что касается коммуникации, то мои маленькие киборги дадут сто очков вперед самым общительным людям. Киборги умеют напрямую делиться эмоциями и ощущениями…»

ПО СЛЕДАМ СЕНСАЦИЙ
НЛО зафиксированы документально?

В канун Международного дня космонавтики – 11 апреля 2011 г. – на многих сайтах Интернета появились сенсационные сообщения о том, что ФБР США наконец-таки рассекретило документы, подтверждающие, что 2 июля 1947 года возле местечка Розуэлл, штат Нью-Мексико, были обнаружены обломки «летающей тарелки» и останки трех инопланетян. Можно ли доверять этим сведениям?

Игорь Старовойтов, г. Саратов

Да, действительно, ФБР вместе с тысячами файлов, доступных в новом он-лайн-архиве Vault, опубликовало и некий прежде секретный документ, в котором секретный агент, имя которого тщательно вымарано, сообщает о нахождении некоего «летающего диска» неподалеку от Розуэлла. Далее в тексте говорится, что объект представляет собой диск гексогональной формы, от которого идут кабели к баллону диаметром примерно 20 футов. Еще агент пишет, что найденный объект, скорее всего, представляет собой баллон высотного метеозонда, к которому прицеплен радарный рефлектор.

Все. Казалось бы, инцидент исчерпан, но не тут-то было! Тут же было обнародовано признание бывшего лейтенанта Уолтера Хаута, который отвечал за связи с общественностью на авиабазе Розуэлл в 1947 году. Именно он по приказу своего начальника, полковника Уильяма Бланшарда, выпустил два заявления для прессы. В одном из них говорилось, что в Розуэлле была в самом деле обнаружена разбитая «летающая тарелка». В другой давалось опровержение этого сообщения и говорилось, что на поле фермера Мака Брейзеля упал высотный метеозонд.

Далее в сообщении австралийского информационного агентства говорится, что сам Хаут умер в 2006 году, но оставил письменные показания, которые давал под присягой. Если верить тексту этих показаний, все заявления о шарах-зондах (равно как и других «земных» аппаратах вроде стратосферных баллонов, предназначавшихся для слежения за ядерными взрывами в СССР) были лишь прикрытием. На самом деле, как описывает бывший лейтенант, он видел не только «тарелку» пришельцев, но и их тела.

В показаниях лейтенанта также содержится упоминание о некой встрече на высоком уровне, в которой участвовал полковник Бланшард и командующий восьмой армией ВВС генерал Роджер Рамей. На этой встрече обломки «инопланетного корабля» можно было буквально потрогать руками. Но никто из участников не смог определить, что это такое.

Хаут также свидетельствовал, что после инцидента его коллеги проводили масштабную операцию по «уборке» территории – пытались найти все обломки НЛО и уничтожить признаки того, что в этом районе произошло что-то необычное. Эти сведения частично подтверждают жалобы местных жителей, которые говорили, что военные отбирали у них подобранные на память обломки, утверждает корреспондент агентства.

Уолтер Хаут сообщает далее, что полковник Бланшард однажды провел его к некоему «строению 84» и показал «металлический объект, по форме напоминающий яйцо, длиной около 4 метров и шириной 1,8 метра». Кроме того, на полу он увидел тела, частично прикрытые брезентом. Инопланетяне были ростом в 1,2 метра и имели непропорционально (с человеческой точки зрения) большие головы. В заключение обнародованного документа говорится: «Я убежден, что я видел часть летательного аппарата и его космическую команду».

Итак, перед нами два свидетельства, прямо противоположные друг другу. Какому верить?.. Многие уфологи полагают, что верить надо Хауту, поскольку человек перед кончиной лгать не будет, тем более что в завещании было сказано: все сведения обнародовать лишь после смерти автора. И все же вопросы остаются. Почему тогда в многочисленных интервью, которые давал Уолтер Хаут в последние годы своей жизни, он ни разу и словом не обмолвился об этой версии? Да и принадлежат ли обнародованные откровения самому Уолтеру Хауту?

Возможно, конечно, что Хаут боялся насмешек либо при жизни подписывал некие документы о неразглашении тайны… Тем более что его свидетельство не единственное в своем роде. «ВВС захватили «летающую тарелку» на ранчо в районе Розуэлла. Подробности о летающем диске не сообщаются». С таким заголовком вышла газета Roswell Daily Record от 8 июля 1947 года.

«Служба разведки 509-й бомбардировочной группы с Розуэллской базы ВВС заявила сегодня в полдень, что база завладела «летающей тарелкой», – сообщалось в заметке. – По информации, распространенной отделом, руководимым офицером разведки майором Джесси Марселом, диск был подобран на ранчо близ Розуэлла после того, как некий фермер сообщил нашему шерифу о своей находке…»

Итак, предположим, что «тарелка» действительно была. Тогда за 60 с лишним лет ее наверняка специалисты обследовали до самых молекул, извлекли из находки все полезное, что только могли.

Почему же тогда не предъявить общественности фрагменты находки, которая давным-давно потеряла свою актуальность? Тогда бы мы точно знали, что мы не одни во Вселенной, интерес к исследованию космического пространства возрос бы многократно…

А не предъявляют, видимо, потому, что показать-то, собственно, нечего. Из тех же рассекреченных файлов выясняется совсем другое: в 1947 году в Нью-Мексико военные занимались секретным проектом под кодовым названием «Могул», скрывая его для маскировки за научными исследованиями ученых Нью-Йоркского университета.

Еще в 1945 году физик Уильям Эвинг занимался разработкой прибора, определяющего места подводных взрывов. Когда Вторая мировая война закончилась, он предложил главнокомандующему ВВС США генералу Карлу Спаатсу применить аналогичную технику и в воздухе. Как полагал исследователь, прослушивая слой воздуха между тропосферой и стратосферой, можно будет уловить звук пересекающей его ракеты и вычислить место запуска. Более того, высокочувствительные микрофоны могли улавливать эхо взрывов атомных бомб в любой точке мира.

Практическое воплощение этой идеи взял на себя Чарлз Мур – главный инженер проекта. Он использовал длинные связки обычных метеорологических шаров-зондов, соединенных нейлоновым тросом, на который навешивалось необходимое оборудование. В итоге 4, 5 и 7 июля 1947 года в небо над Аламогордо запустили три связки. Две потом нашли быстро, а одну потеряли. Она пропала с экрана радара примерно в 23 милях от ранчо фермера Мака Брейзела, на поле которого и обнаружили потом находку.

Почему же ни офицер разведки майор Джесси Марсел, ни лейтенант Уолтер Хаут ничего не рассказали о воздушных «платформах»? Потому что проект был совершенно секретный. И майор, чтобы хоть как-то выйти из положения, сказал нечто про разбитый «летающий диск». За что, кстати, тогда же получил нагоняй от генерала Роджера Рамея, которому, чтобы пригасить шумиху, поднятую уфологами, пришлось на специально организованной пресс-конференции рассказать часть правды, упомянув про метеозонд.

Знаменитое видео, изображавшее инопланетянина, несколько лет назад тоже вызвало ожесточенные споры – реальное это изображение одного из погибших инопланетян или подделка?.. Оказалось – фальшивка.

«В настоящее время обломок находится в моем кабинете, и, насколько я могу судить, в нем нет ничего особенного, – сказал генерал. – Это экран из алюминиевой фольги в форме звезды, служащий для отражения сигналов радара; он может лететь на воздушном шаре в зависимости от скорости ветра и по его направлению».

Но слово, как известно, не воробей… Версия о «летающей тарелке» уже пошла гулять по миру. И ныне о ней вспомнили в очередной раз – то ли в четвертый, то ли в пятый… Возможно, зарубежной прессе надо было хоть как-то «перебить» тот вал публикаций, что связан с полувековым юбилеем полета первого космонавта Земли. Вот они и «выстрелили» на день раньше. А что выстрел был холостым – не важно. Главное, чтобы он получился громким…

Станислав СЛАВИН, автор книги «Тайны военной космонавтики»

ВЕСТИ С ПЯТИ КОНТИНЕНТОВ

КАМЕРА И ПРОЕКТОР В ОДНОМ КОРПУСЕ. Такую новинку придумали китайские создатели камеры Ordro HDV-D350S. Правда, параметры камеры далеки от профессиональных, однако ожидания тех, кто хочет снимать домашнее видео о родных и близких, она вполне оправдает. Камера снимает видео с разрешением 1440x1080 или 1280x720 пикселей при 29 кадрах в секунду, а также 848x480 пикселей при 59 кадрах в секунду. Кроме того, она способна работать в режиме фотосъемки как 12-мегапиксельная фотокамера. При этом Ordro HDV-D350S оснащена 10-кратным оптическим зумом.

Отснятое видео и фото можно тут же посмотреть, поскольку Ordro HDV-D350S способна проецировать изображение с разрешением 854x480 на поверхность с диагональю 60 дюймов, то есть примерно 150 см.

ДОБЫВАТЬ ГАЗ в Арктике из гидрата метана начали специалисты из Канады и Японии. Они пробурили скважину на берегу моря Бофорта в слое вечной мерзлоты и сумели обеспечить стабильный приток газа из гидратов в течение недели.

Вся сложность в том, что газовые гидраты – это кристаллические соединения, образующиеся из воды и газа при определенных температурных условиях и давлении. Они обнаружены как в залежах на дне океанов, так и в слоях вечной мерзлоты и уже сейчас считаются весьма важным энергоресурсом. Однако при снижении давления и повышении температуры метан начинает буквально вырываться из водяного льда, и нужно внимательно следить, чтобы он не наделал бед.

Эксперимент на берегу моря Бофорта, где обнаружены газовые гидраты в высокой концентрации, обошелся канадским и японским специалистам в 48 млн. долларов.

Тем не менее, они довольны. «Теперь совершенно очевидно, что можно получать газ из гидратов, используя уже существующие технологии», – отметил старший научный сотрудник министерства природных ресурсов Канады Скотт Дэллимор.

РОБОТ-ЛУЧНИК iCub ростом менее 150 см и в самом деле научился не просто держать лук, но и стрелять в мишень. Это стало возможно благодаря специальной программе ARCHER (Augmented Reward Chained Regression).

Попасть точно в яблочко ему удается не с первого выстрела, а примерно после восьми. И это несмотря на то, что мишень находится от него на расстоянии всего 3,5 м. Однако сейчас идет лишь первый этап испытаний. Так что ученые из Итальянского технологического института – Петар Кормушев, Сильвиан Калинон, Рио Сегуса и Джорджио Мета – надеются, что через несколько лет их воспитанник превзойдет в меткости даже чемпионов мира по стрельбе из лука.

ПРИМУС-ГЕНЕРАТОР придуман в Англии. К его горелке пристроен термогенератор. При нагреве вырабатывается электричество, которое можно использовать, например, для освещения палатки в турпоходе.

КАРАНДАШ-РУЧКА придуман в США. Ручка liguid Pencil вместо чернил или пасты содержит в себе жидкий графит. Поначалу написанное им можно стереть, как след на бумаге обычного простого карандаша. Но после трех суток графит затвердевает настолько, что потом уже не стирается.

ГИБРИД РАСКЛАДУШКИ С ПАЛАТКОЙ создали французские дизайнеры. В отличие от обычной раскладушки, эта еще имеет крышу, способна защитить от дождя. В то же время она позволяет провести более-менее комфортно ночь, даже если под вами каменистая почва. Ведь ножки высотой около 30 см не дают телу соприкасаться с нашей довольно-таки твердой планетой. Весит вся конструкция 8,8 кг, и ее вполне может перенести в рюкзаке один человек. А разместиться в такой палатке-раскладушке при желании могут и двое.

СОЛНЕЧНАЯ ЭЛЕКТРОСТАНЦИЯ-ПОПЛАВОК изобретена в Израиле. Чтобы сэкономить территорию, на которой располагаются солнечные панели, местные изобретатели разместили их на поверхности промышленного пруда, из которого берут воду для охлаждения промышленных установок. Плот удобен еще и тем, что позволяет перемещать его по пруду, выставляя все время на солнечный свет..

ФАНТАСТИЧЕСКИЙ РАССКАЗ
«Космозавр»

Владимир МАРЫШЕВ

У космического путешественника Артемия Надежина были два принципа: никогда не унывать и ничему не удивляться. Впрочем, его кибер Рубус неизменно добавлял еще один: «И слушаться меня!»

Бороздить Вселенную Артемий предпочитал на попутном транспорте. На этот раз сумел договориться со шкипером крошечной посудины, чтобы подбросил до Церкопии. Тот поворчал для вида, но в душе был рад. Нахальный кибер не понравился ему с первого взгляда, зато его хозяин внушал симпатию и доверие.

Половина пути прошла обыденно, если не сказать – скучно. А вот затем…

Шкипер увидел Нечто, когда готовился к очередному гиперпереходу. Сначала он не поверил собственным глазам и попытался объяснить «глюк» неполадками приборов. Но проверка показала, что аппаратура в порядке.

– Чтоб мне попасть в метеоритный рой! – выругался шкипер. – Чтоб меня разорвало и раскидало на тысячу парсеков! Неужели это… Он?!

И, бормоча древние заклинания звездных волков, якобы кому-то когда-то принесшие удачу, шкипер поспешил к Артемию.

Тот убивал время, пытаясь одолеть Рубуса в одиннадцатой версии знаменитой игры «Орион против Волопаса».

Сам Рубус гордо называл себя советником хозяина по выживанию в экстремальных ситуациях – и действительно не раз выручал его во всяких передрягах. Но чаще он вел себя так, что Надежину хотелось разобрать его на запчасти!

Вот и сейчас кибер безбожно жульничал. Артемий решил уже возмутиться, но увидел шкипера и, потрясенный выражением его лица, «зевнул» целый крейсер.

– Что случилось?

Шкипер опасливо глянул себе за спину, словно оттуда могли напасть, и выдавил:

– Космозавр!

Космозавры были героями множества баек. Живут, дескать, меж звезд такие диковинные твари и глотают все, что подвернется, а особым деликатесом считают человечинку, которую то ли шестым, то ли седьмым чувством улавливают с немыслимых расстояний. Находились даже «очевидцы», якобы выжившие после встречи с монстрами. Но Артемий, конечно, их россказням не верил.

– Большой? – спросил он у шкипера, так как слышал, что с психами лучше не спорить.

– Огромнейший! Да что мы тут время теряем – скорее в рубку, сами увидите!

И Артемий увидел…

Космозавр выглядел как пришелец из преисподней. Две трети уродливой морды занимала широко распахнутая пасть, утыканная зубищами такой длины, что любой из них мог проткнуть суденышко насквозь. Глаза у страшилища оказались продолговатые, и особую жуть им придавало то, что в каждом чернели два зрачка! За головой угадывалось упитанное тело с безобразно отвисшим животом, словно чудовище успело заглотить приличных размеров звездолет. Гигантская туша казалась неподвижной. И только в глубине пасти медленно ворочался фиолетовый язык.

Артемию, повидавшему на дальних планетах немало монстров, было не к лицу дрейфить. Он повернулся к шкиперу:

– Размеры?

– Просто жуткие! По данным приборов, длина этой твари – не меньше полутора километров. Прыгнуть в «гипер» уже не успеем. Еще немного – и влетим ему в пасть…

– Подождите-ка… – Надежин поймал себя на мысли, что чудовище какое-то «неправильное». Весь его облик плохо вязался с жизнью в космосе. Взять хотя бы эти нелепые глазищи. Зачем они существу, живущему там, где любое солнце кажется точкой? Если оно безошибочно находит добычу среди звезд, то уж, наверное, не с помощью глаз!

– Слушай, Рубус, – сказал Артемий, – по-моему, нас берут на испуг. Присмотрись-ка к этой животине. Что скажешь?

Из всех вариантов ответа кибер, как правило, выбирал тот, что посложнее. Он выпрямил корпус и изрек тоном академика:

– Как ни парадоксально, данное существо кажется настоящим. Но если применить более тонкие методы, которыми я владею в совершенстве, то вырисовывается совсем иная картина…

Лицо шкипера страдальчески сморщилось.

– Да вы что, издеваетесь? – почти простонал он. – Нашли время состязаться в учености! Давайте думать, как выкручи…

Шкипер не договорил: его голос перекрыл другой – мощный и низкий, от которого шли мурашки по коже:

– Кто вы?

От неожиданности вздрогнул даже бесстрашный Артемий, а Рубус, только что хваставшийся своими «тонкими методами», вжался в угол.

То, что полуторакилометровый охотник за человечиной обладал даром речи, в корне все меняло. Людоеды, конечно, редко поступаются своими принципами, но, если их заболтать, может случиться что угодно. Когда-то Артемий читал руководство по контактам и припоминал, что абсолютно все расы Галактики падки на лесть.

– Кто вы? – вторично вопросило чудище.

– Вы отлично говорите на космоязе, – вежливо отозвался Артемий. – Честно говоря, не ожидал.

– Это совсем не трудно. – Морда космозавра хранила зверское выражение, но тон чуть-чуть смягчился. – Я знаю язык всех существ, с которыми когда-либо встречался. И все меня боялись. Поэтому я до сих пор в поиске.

– Ищет тех, кто его не боится, – еле слышным шепотом подсказал ему из угла Рубус. – Только не знаю, хорошо это для вас или плохо. Вдруг он жрет именно храбрецов?

Это предположение поставило Артемия в тупик. Вот и думай, как себя вести! Дрожать от страха рискованно: таких нигде не любят и долго с ними не разговаривают. А если геройски выпятить грудь – можно угодить этому страшилищу на обед.

Впрочем, само страшилище тоже было озадачено.

– Я размышляю, – призналось оно. – Вас двое.

Один повел себя так, как поступали другие представители вашего вида. Они впадают в панику, мечутся, суетятся. А ты сохранил спокойствие. Поэтому я и спрашиваю: кто вы? Я должен понять. Это важно.

– Да просто расскажи ему все, что слышал про космозавров. Хуже не будет! – шепнул Рубус.

Порой советы кибера казались дурацкими. Но он, несмотря на всю свою разболтанность, очень редко попадал впросак. Так почему бы не попробовать? И Артемий принялся рассказывать байки звездолетчиков, стараясь не пропустить ни одной. Когда он закончил, наступила тишина.

– Я понял, – произнес наконец космозавр. – Смешно. Только нужна поправка. Мне никогда не встречались другие космозавры. Наверное, я один, просто много путешествую, и кому-то кажется, что нас несколько.

С одной стороны, мне хотелось бы иметь как можно больше своих собратьев. Но с другой… Все они были бы так же несчастны, как я!

У Артемия от изумления отвисла челюсть. Это живое воплощение мощи жалуется на судьбу?

– Сочувствую, – сказал он. – А что с вами случилось?

И космозавр поведал ему свою историю. Оказывается, чудовище никогда не знало ни мамы, ни папы. Его искусственно создали некие существа, которых оно называло просто Хозяевами. Игрушка получилась что надо: она умела принимать любую внешность, бороздить гиперпространство и делать много других удивительных вещей. Хозяева ее очень любили и неизменно брали с собой в космические путешествия. Порой она удалялась от них на десятки парсеков, но всегда находила обратную дорогу.

А потом Хозяева решили перейти в какую-то другую Вселенную, чтобы там все начать с нуля. Разделила общую участь и семья, заказавшая себе уникальную игрушку. Расставаться с питомцем всегда тяжело, но выхода не было – и ему даровали свободу. Хотел ли он ее? Не больше, чем верный пес, которого увезли из дома и оставили в дремучем лесу. Правда, благодаря неистощимому источнику энергии будущий космозавр не мог «умереть от голода». Но с тех пор единственным его желанием было найти хоть кого-нибудь из Хозяев.

И космозавр начал поиски. Брошенный питомец не мог поверить, что они ушли навсегда!

– Отлично вас понимаю, – сказал Артемий. – Вот только метод, который вы избрали…

Космозавр пояснил. Оказывается, он был уверен, что Хозяева – самые бесстрашные существа во Вселенной. Значит, если кто-то из повстречавшихся на пути не испугается жуткого монстра, то наверняка он и есть Хозяин!

– Получается, вы специально придали себе этот устрашающий вид? – спросил Артемий.

– Совершенно верно, – подтвердил космозавр. – У каждой разумной расы есть образы, внушающие ужас. Мне оставалось лишь принять какой-нибудь из них.

«Что же делать-то? – лихорадочно соображал Артемий. – Люди тоже, бывает, вколачивают себе в башку странные идеи, но их всегда можно попытаться переубедить. А это искусственное чудо с пути не свернешь. Не упал в обморок при виде его клыков – значит, Хозяин, и точка! Теперь он увяжется за мной, а от такого «хвоста» избавиться невозможно. Вот напасть!»

– Я должен все это обдумать, – сказал он. – Но сначала… Так как больше уже никого пугать не надо, мне хотелось бы увидеть вас в первозданном виде. Это трудно?

– Ничуть! – коротко ответил космозавр. И тут же начал преображаться.

Сначала подтянулось отвислое брюхо, потом укоротились зубы, за ними – глаза, из которых выпало по одному «лишнему» зрачку. Чудовищная пасть стремительно сужалась, пока не захлопнулась окончательно. Да и сама гигантская туша непрерывно «усыхала», ежесекундно теряя десятки метров по всем направлениям.

Наверное, космозавр мог сбросить «камуфляж» мгновенно, но специально затянул процесс, чтобы меньше шокировать землян. И все же Артемия конечный результат превращений сразил наповал. Страхолюдный монстр, готовый раскусывать звездолеты, как орешки, стал симпатичным зверьком, напоминающим… котенка!

Неизвестно, насколько Хозяева любили братьев своих меньших, но космического котенка они сработали с душой. Фиолетовые спинка, ушки и «шапочка» на голове, дымчато-голубые бока… А вот мордочка, подушечки лап и самый кончик короткого хвостика были белыми, как снег.

Такого никто из троицы и вообразить не мог. Шкипер перестал ерзать, мордочка Рубуса вытянулась, а Артемию вдруг полезла в голову всякая ерунда: «Надо бы ему кличку придумать. Мурзик? Барсик? Нет, как-то несолидно. Лучше всего – Космозаврик».

Первым заговорил «котенок». После саморазоблачения у него даже голос изменился – стал намного тоньше и приятнее.

– Вот таким меня и создали. Если ты действительно один из Хозяев, то должен знать, что этот зверек называется каф.

«Ну и ну! – подумал Артемий. – «Каф», «кот» – даже названия чем-то похожи».

И тут ему стало ясно, что делать.

– Решено! – торжественно объявил он. – К сожалению, вы… ты ошибся: мне ничего не известно о Хозяевах. Но я хочу познакомить тебя с одним своим приятелем. Он работает в службе безопасности пассажирского звездолета и обожает кошек! Да вот беда: он все время в полетах, а четвероногих на лайнер не допускают. В общем, страдает ужасно.

– Бедняга, – сочувственно произнес Космозаврик. – Ты думаешь, я могу ему помочь?

– Еще бы! Космический котенок – именно то, чего ему не хватает для полного счастья. Вот тебе позывные корабля, а это – личный код моего приятеля. Тому, кто так освоил гиперпространство, наладить связь будет нетрудно. Уверен, вы подружитесь!

Космозаврик был растроган.

– Огромное спасибо, – сказал он и, помахивая Артемию лапкой с белой подушечкой, стал отдаляться от корабля.

– Уф! – выдохнул Артемий, когда космический странник наконец растаял во мраке. – Встреча завершилась к взаимному удовлетворению сторон. Выражаясь проще, и волки сыты, и овцы целы.

– Подумаешь! – снова влез на своего конька Рубус. – Тоже мне, нашли волка! Да я с самого начала знал, что этот парень насквозь фальшивый. Ну, что бы он нам сделал? Можно было и не церемониться…

На этот раз Артемий спорить не стал – только рукой махнул. Шкипер же звучно хлопнул себя по коленке.

– Это ж надо! Я сам, своими глазами… Теперь все будут мне в рот смотреть! Капитаны супер-пупер-звездолетов в очередь выстроятся: расскажи да расскажи… Как думаете, – повернулся он к Артемию, – может, мне повышения попросить? По правде говоря, тошнит уже от этого древнего корыта.

– Просите! – подбодрил его Артемий. – Но не слишком много. Помните об одной старухе, которая тоже начинала с нового корыта…

Художник Ю. САРАФАНОВ