Текст книги "Юный техник, 2012 № 11"

Автор книги: Юный техник Журнал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

ПОДРОБНОСТИ ДЛЯ ЛЮБОЗНАТЕЛЬНЫХ
История рессоры

Автолюбили имеют плавный ход во многом благодаря рессорам и независимой подвеске колес, а также надувным шинам.

Интересно, а когда все это было придумано?

Антон Проклов, г. Моршанск

Почему мушкетеры не любили кареты?

Вспомните, славный д'Артаньян, все его друзья и враги предпочитали ездить верхом. И это не случайно: даже король садился в карету лишь в крайнем случае, поскольку громоздкий экипаж нередко опрокидывался, а главное – его немилосердно трясло на тогдашних дорогах.

Дело в том, что в XVII веке задняя ось кареты с большими колесами закреплялась наглухо, а передняя, с колесами поменьше, имела в середине поворотный шкворень. Далее, спереди и сзади возвышались подпорки для толстых кожаных ремней, на которых подвешивался кузов кареты. Рессоры тогда еще не были известны. Это сооружение богато украшали резьбой и позолотой, а внутри обивали подушками и толстым, чудовищной прочности лионским шелком, вытканным вручную.

Но, несмотря на шелк, на подушки, находиться внутри кареты, несущейся по ухабам, вряд ли было приятно.

Поэтому многие, даже дамы, если торопились, предпочитали верховую езду.

Устойчивость карет вскоре удалось повысить, благодаря каретных дел мастеру Жанто, который решил отказаться от поворота передней оси вокруг центрального шкворня. Он закрепил ось неподвижно, а на ее концах поставил кулаки со шкворнями, на которых сидели коротенькие полуоси с колесами. Все это сооружение получило название трапеции Жанто и обеспечило устойчивость экипажей на поворотах.

А вот с проблемой тряски дело обстояло сложнее. Тут физика процесса примерно такова. Колесо, наезжая на возвышенность дороги, получает толчок вверх и передает импульс всему экипажу. Поскольку же колес у экипажа, как минимум четыре, а ухабов на дороге – бесчисленное количество, то тряска получается немилосердная.

Попытки смягчить ее наблюдались неоднократно.

Кроме подушек, сам кузов кареты попытались уподобить… детской люльке, подвешивая ее, словно колыбель, на прочных ремнях. Это помогло, но мало.

Следующая идея – использовать упругость лука – привела к изобретению рессор. Устроены они в простейшем случае так. Две упругие металлические пластины, согнутые каждая подобно луку, скреплены концами так, что образуют нечто вроде овала, образованного из двух дуг, скрепленных по концам хомутиками.

Однако стальные рессоры, кроме достоинств, обладают и рядом недостатков. Например, они, как правило, имеют нерегулируемую жесткость, а также ломаются в самый неподходящий момент…

Баллоны вместо подушек

И тогда конструкторы снова вспомнили о подушках. Тех самых, что клали когда-то в кареты. Только теперь подушки стали не набивать перьями, а накачивать воздухом. И помещают подобные пневмобаллоны не внутри кузова, а под ним.

Впервые в серийном производстве их применили американцы еще в середине прошлого века. Хорошую идею подхватили и наши конструкторы, оснастившие пневмобаллонами некоторые автобусы ЛиАЗ и ЛАЗ, а также экспериментальную модификацию грузовика ЗИЛ-131.

Сама по себе конструкция весьма проста: между ведущим мостом и рамой, в помощь листовой рессоре (а то и вместо нее), помещается надувной мешок из прочной резины. Он сообщается через систему жиклеров и клапанов с воздушным резервуаром, где с помощью компрессора поддерживается определенное давление. При наезде на препятствие мост идет вверх, сжимая пневмобаллон. Давление воздуха открывает клапан, и воздух перетекает в воздушный резервуар через перепускные отверстия, смягчая толчок. Затем воздух проделывает обратный путь, но уже через калиброванные отверстия, обеспечивая плавное перемещение моста вниз.

Недавно подобную рессору усовершенствовал московский изобретатель A.M. Малый (патент № 2409481).

«Суть данного изобретения заключается в том, что рессора в виде емкости камерного типа постоянно находится под необходимым давлением воздуха, – пояснил сам изобретатель. – При увеличении массы автомобиля в период, например, загрузки, в рессору вводится необходимая порция дополнительного воздуха. Кузов автомобиля с увеличением груза не проседает, а остается на необходимой высоте. При уменьшении массы автомобиля, напротив, давление в рессоре соответственно падает…»

При значительной тряске в процессе ее ликвидации используется насос. Он закреплен между колесом и остальной частью автомобиля таким образом, что при движении колеса вверх необходимое количество воздуха с рессоры насос вбирает в себя, а при движении колеса вниз отдает это количество воздуха обратно рессоре.

Все это происходит автоматически, благодаря датчику положения кузова относительно колеса и датчика разницы давления между сообщающимися сосудами. Поэтому автомобиль с находящимися в нем пассажирами и грузом трясет гораздо меньше.

Подвеска для Фантомаса

Следующий шаг в укрощении тряски – гидропневматическая подвеска была разработана французами для футуристического автомобиля Citroen DS19, который стал известен во всем мире, в том числе и в России, благодаря фильмам про Фантомаса, который ездил именно на этом авто.

Идея такой подвески проста и изящна. В основе конструкции – гидроаккумуляторы, иначе называемые гидросферами. Они имеют форму шара и разделены внутри на две секции. В одну из них под большим давлением закачан азот, другая заполнена жидкостью и отделена от газа гибкой мембраной.

Исполнительный элемент подвески – телескопические поршневые пневморессоры. Функционально они аналогичны обычным стойкам, но не имеют снаружи пружин. Каждая пневморессора состоит из цилиндрического корпуса, на который опирается кузов автомобиля, и поршня, связанного с рычагом подвески посредством штока. К верхнему торцу пневморессоры прикрепляется гидросфера.

Автомобиль своей массой вгоняет шток с поршнем в корпус стойки, но этому противится находящаяся внутри жидкость, которая, как известно, несжимаема.

Зато сжимаем газ, закачанный в гидросферу, он-то и исполняет функции пружины.

Рессоры современного автомобиля.

Так выглядит электро-магнитная подвеска.

Вид и схема работы баллонной подвески.

Пружинные рессоры железнодорожного вагона.

Пневмогидравлическая подвеска значительно «умнее» своих традиционных собратьев, позволяет добиться высокого комфорта. При наезде одного из колес на препятствие жидкость, вытесненная из корпуса соответствующей пневморессоры, приведет в движение поршни остальных стоек, и весь кузов плавно поднимется, сохраняя горизонтальное положение.

Характеристики подвески можно варьировать прямо на ходу, изменяя давление жидкости в системе. Причем осуществить это можно как вручную, так и автоматически. Для создания нужного давления в гидросистему включены электропомпа и корректоры регулировки высоты передней и задней частей кузова, представляющие собой регуляторы давления.

В ранних, простейших системах корректоры, механически связанные с рычагами подвески, отслеживали положение кузова относительно дороги и меняли клиренс в зависимости, например, от загрузки багажника. Сейчас эти функции возложены на электронику, управляющую системой электроклапанов, корректоров и так далее. «Мозги» самостоятельно регулируют крены кузова, меняют упругость стоек и клиренс согласно условиям движения.

Сложность пневмогидравлических подвесок не отражается на их надежности. К примеру, подвеска автомобилей марки Citroen ходит без ремонта несколько сотен тысяч километров в самых сложных условиях. Нужно лишь не забывать о периодической смене гидросфер и жидкости.

Однако в производстве пневмогидравлика сложна – требуется прецизионное качество деталей гидравлической системы, чтобы она была герметична. Поэтому такая подвеска стала своего рода фамильной чертой автомобилей Citroen. Другие фирмы от нее отказались. Ведь есть и иные способы укрощения тряски.

Электромагнит против гравитации

Так, в декабре прошлого года представитель Университета технологий Эйндховена в ходе конференции «Будущее электромобилей», проходившей в американском г. Сан-Хосе, сообщил о том, что его коллеги работают над новым видом автомобильной подвески – электромагнитной.

За прошедшее время исследователи подготовили действующий образец подвески. В ходе стендовых испытаний было установлено, что ее использование позволяет улучшить ездовые характеристики автомобиля не менее чем на 60 % по сравнению с классическими газонаполненными и масляными образцами.

И хотя активной подвеской уже никого не удивишь, ученые из Эйндховена отмечают, что электромагнитные амортизаторы способны реагировать на изменения в дорожном покрытии в несколько раз быстрее своих гидравлических собратьев. Это позволит не только повысить комфортность передвижения, но и выведет безомасность на новый уровень, отмечают исследователи.

Сама по себе новая конструкция основана на классической стойке типа «макферсон», широко использующейся в современном автомобилестроении. Только в дополнение к пружинам электромагнитная стойка имеет еще электромагнитный привод, блок управления и источник питания. Так что в случае отказа батареи система продолжит выполнять все свои функции как чисто механическая. Подзарядка батарей, по задумке разработчиков, будет производиться за счет использования генерируемой во время движения автомобиля электроэнергии.

Г. МАЛЬЦЕВ

ВЕСТИ С ПЯТИ МАТЕРИКОВ

ПРИКОСНИСЬ К ПОГОДЕ. «Прикосновение – лучший способ определить температуру», – полагает американец Робб Годшоу, назвавший свою разработку «криоскопом». Криоскоп и в самом деле дает возможность потрогать завтрашнюю температуру рукой. Устройство представляет собой алюминиевый куб, температура поверхности которого меняется от -18 до +38 градусов Цельсия. Кроме того, индикатором служит светодиодная подсветка: синий – холодно, красный – жарко.

Прогноз погоды «криоскоп» берет в Интернете и переводит в «физическую температуру» с помощью охлаждающего элемента Пельтье, нагревателя и вентилятора.

ВЫРАЩИВАТЬ КОСТИ для успешной реабилитации пациентов со сложными переломами предлагают израильские ученые. Процесс выращивания кости из стволовых клеток, взятых из жировой ткани, занял около месяца.

По свидетельству научного консультанта группы «Бонус Биогрупп», где проводятся эксперименты, профессора Авинома Кадури, «в получении кости необходимой формы используются трехмерные сканеры, позволяющие создать своего рода каркас для будущей костной ткани».

КИТАЙЦЫ СТАВЯТ РЕКОРД. Глубоководный обитаемый батискаф «Цзяолун» погрузился на глубину 7015 м в районе Марианской впадины. Таким образом, установлен национальный рекорд КНР по глубоководным погружениям обитаемых аппаратов.

С появлением этого батискафа Китай стал пятой страной в мире после США, Франции, России и Японии, которая обладает технологией погружения управляемых экипажем аппаратов на глубину более чем в 3500 метров.

БУМАГА ПРОТИВ РАДИАЦИИ. Японская компания «Топпан» разработала специальную бумагу, которая не пропускает радиоактивного излучения.

Это качество придает материалу высокое содержание вольфрама, который, подобно свинцовым листам, способен эффективно блокировать гамма-излучение. В то же время, в отличие от свинца, изготовленная японскими специалистами бумага отличается легкостью и не может навредить здоровью человека.

Разработка «Топпан» открывает новые возможности в создании более совершенной и легкой защитной одежды, которую, в частности смогут использовать сотрудники АЭС «Фукусима-1» в ходе долгосрочных работ по ликвидации последствий известной всем аварии.

МОБИЛЬНИК-ПЕРЕВОДЧИК разработан в Японии. Он способен практически мгновенно переводить разговор с одного языка на другой. В эксперименте один собеседник читал по телефону газету на японском языке, а его собеседник слышал перевод на английский. В основе новшества – устройства распознавания речи, машинный перевод и синтез речи. Ноу-хау японцев состоит в том, что все устройства очень компактны и работают в режиме реального времени, а поэтому их стало возможно применять для общения телефонных абонентов.

Пока, правда, новая технология способна распознавать лишь специализированные тексты с ограниченным запасом слов. Со временем, возможно, для автоматического перевода речи будут доступны и больший запас слов, и перевод на другие языки, кроме английского и японского.

ЗАРЯДКА НА ХОДУ. Группа специалистов японского технологического университета Тоехаси разработала способ заряжать электромобили прямо во время движения, подавая электричество через дорожное полотно.

Ученые выяснили, что резиновые автопокрышки способны эффективно пропускать высокочастотный ток.

Эксперименты показали, что потеря энергии при таком способе передачи электричества относительна невелика. При этом ток высокой частоты сравнительно безопасен для человека.

ПОЧТИ ЧТО ВЕЧНЫЙ ДВИГАТЕЛЬ изобрели физики из Массачусетского технологического института. Он представляет собой светоизлучающий диод, электрический КПД которого превышает 100 процентов. Новый светодиод выдает 69 пиковатт света, используя 30 пиковатт энергии, что дает КПД в 230 процентов.

Однако никаких нарушений законов физики, в частности, закона сохранения энергии, при этом не наблюдается. Дополнительная энергия берется из тепла окружающего пространства.

ФАНТАСТИЧЕСКИЙ РАССКАЗ
«Старшее поколение»

Владимир Меркушев

5 мая 2032 года, в соответствии с программой исследований, орбитальная лунная лаборатория «Декарт» перешла на низкую полярную орбиту. После этого она совершила восемь витков вокруг Луны, а на девятом связь с ней была потеряна. Предполагают, что «Декарт» упал на поверхность Луны на Южном полюсе, в районе лунного артефакта под названием «Звездные врата».

Готовится спасательная экспедиция.

* * *

– Взгляни-ка сюда, Сэм! – сказал астроном Ли Вэнь, указывая на курсовую панораму. – Что это может быть?

В пространстве перед «Декартом» висела голографическая картинка: цветная спираль, вытянутая в сторону лунного полюса, какая-то разметка, непонятные символы. Картинка немного смещалась то влево, то вправо, но вперед двигалась с той же скоростью, что и «Декарт».

– Тоннель в иные миры, – пошутил Сэм Ковальски, селенолог. – Аппаратура это фиксирует?

– Конечно.

– Ты видел, откуда эта штука возникла?

– Ее как будто включили, – сказал Ли Вэнь.

– Кто? – хмыкнул Ковальски. – Зеленые человечки?

– Да это мишень! – воскликнул Ли Вэнь. – Она летит впереди нас, и такое впечатление, будто ее «выставляют» по курсу. Тебе не кажется, что в нас целятся?

– Что у вас там? – «подплывая» к панораме, спросил командир корабля Иван Лугин.

И в это время мишень остановилась. «Декарт» влетел в «цветную спираль», и мира вокруг не стало. Исчезли звезды, Луна, Солнце. Исчезло все, что было вокруг. Невидимая рука схватила «Декарт», стиснула, затрясла и понесла в неизвестность. Космонавты оцепенели, ожидая самого худшего…

Все кончилось секунд через десять. Звезды засияли вновь, но уже ни Земли, ни Солнца не было видно, а вместо Луны полнеба закрыл собою темный диск неизвестной планеты.

– Где мы сейчас? – продолжал Лугин. – Вэнь, ты можешь определить, хотя бы приблизительно?

– Попробую. А что это даст?

– В смысле?

– Если мы в районе Плутона или еще дальше, то какой смысл искать Солнце? Мы же не сможем вернуться.

Лугин и сам понимал, что в этом случае возвращение невозможно. Связаться с Землей, скорее всего, не удастся. Запас топлива ограничен. Даже если найти Солнце и разогнаться до третьей космической, то сколько же лет уйдет на обратный путь? Двадцать, тридцать, пятьдесят?

Солнце так и не появилось. Вокруг был ледяной мрак, пугающая неизвестность, бездна мирового пространства. «Декарт» продолжал прерванный полет: летел по той же орбите, но теперь вокруг неизвестной планетки.

– Не расслабляться, – сказал Лугин. – Надо найти способ вернуть на Землю если не экипаж, то хотя бы корабль.

В этот момент необычайно яркая вспышка озарила планету и ее окрестности, на время ослепив космонавтов. Впечатление было такое, что где-то рядом – в нескольких миллионах километров – взорвали тысячи атомных бомб.

– Сканеры включены? – спросил лугин.

– Конечно, – ответил Ковальски. – Никто их не выключал. Если они не ослепли, как мы, то картинки должны получиться. Сейчас я выведу их на главный экран.

Через минуту, сменяя одна другую, на экране стали появляться фотографии, сделанные в момент вспышки.

Планета под килем оказалась кроваво-красного цвета. Сверху и снизу вокруг «Декарта» виднелись поля астероидов. Больших и малых планет космонавты насчитали больше двадцати.

– Так куда нас все-таки занесло? – спросил Лугин.

– Джентльмены, нам повезло по-крупному, – неожиданно весело ответил Ковальски. – Красная планета под нами… Не правда ли, она очень красная? В Системе есть только одна такая планета – Седна.

– Седна? – нахмурился Лугин. – Из семейства плутино? Тогда понятно, почему вокруг так много планетоидов. Мы на самом краю нашей Системы – в поясе Койпера и раза в два дальше Плутона. И если Луна – Телепорт, то Седна – транзитная станция, выход на межзвездные трассы.

– Луна – Телепорт. Это понятно. Луна ближе всего к Земле, – сказал Ли Вэнь. – А почему именно Седну избрали транзитной станцией?

– Потому что она одна во всей Системе такая красная, и ее легко отличить от всех прочих планетоидов, – предположил Ковальски.

– Красная? – усмехнулся Ли Вэнь. – Но тут же всегда темно.

– Ладно, – сказал Лугин. – По крайней мере, теперь мы знаем свои координаты. Компьютер покажет звездное небо Седны и вычислит местоположение Солнца…

– Считайте, что дело сделано, – сказал Ли Вэнь, уже рассматривая на экране трехмерную карту звездного неба. – Если под нами Седна, то Солнце должно быть в Деве. Сейчас дам задание телескопам, и максимум через час они сориентируют нас по Солнцу…

– Интересно, что это была за вспышка, – несколько секунд спустя сказал Лугин.

– Какой-нибудь взрыв, – предположил Ковальски.

– В поясе Койпера давно замечены яркие вспышки, – ответил Ли Вэнь. – Астрономы ежегодно фиксируют от двух до пяти таких взрывов. Но их может быть гораздо больше.

– Ну, и кто тут играет со спичками? – угрюмо спросил Лугин.

– Тебе всюду мерещатся инопланетяне, – буркнул Ковальски.

– А кто нас, по-твоему, сюда забросил?!

– Извините. Я не так бы ставил вопрос, – возразил Ли Вэнь. – Каким образом мы здесь очутились? Давайте вспомним, что предшествовало телепортации.

Ли Вэнь включил запись последних секунд полета над Луной. На экране монитора появился край лунного диска, а слева от него – россыпь звездных огней.

– Вот мы пролетаем над полюсом, – начал комментировать Ковальски.

– Ив момент пролета срабатывает какой-то механизм: включается «цветная спираль» – вход в Телепорт, – продолжил Ли Вэнь.

– Но ведь мы восемь раз пролетали над полюсом, – недоумевая, сказал Ковальски.

– А на девятый раз нас опознали, приняли за «своих» и перебросили, куда они обычно перебрасывают «своих», – подвел итог Ли Вэнь. – Согласись, для «них» было бы слишком затратно телепортировать каждый пролетающий мимо камень. Другое дело – орбитальный корабль.

– Если они совершили ошибку, то, уж наверно, должны сразу ее заметить и исправить, – сказал Ковальски. Вопрос только, как они исправляют ошибки…

– Что скажете о самой «спирали»? – спросил Лугин. – Я-то ее не успел разглядеть.

– Ну…. Этакая растянутая пружина, словно прикрепленная к лунному полюсу, – ответил Ковальски. – Диаметр – метров пятьдесят, не меньше.

– Как раз под нами был кратер «Звездные Врата», – добавил Ли Вэнь. – Мне показалось, что «спираль» исходила оттуда.

– Ты думаешь, механизм Телепорта находится в кратере? – спросил Лугин.

– Вполне возможно, – ответил Ли Вэнь. – Ты же знаешь, корабли над этим кратером пропадали и раньше.

Недаром ему дали такое название. Как в воду глядели.

– Если это действительно Телепорт, кто и когда мог создать его буквально у нас под носом? – задал вопрос Лугин.

– Те, кто буквально у нас под носом летают в своих «хрустальных шарах», – отшутился Ковальски.

Новая вспышка опять ослепила космонавтов. В пространстве возник сгусток яркого света. Поверхность Седны сделалась сразу кроваво-красного цвета. Стали видны планетоиды и поля астероидов.

– Что это за подсветка? – буркнул Ковальски.

Компактный звездоподобный объект, ответил Ли Вэнь. – Всего лишь в двадцати двух миллионах километров от нас.

– Рукотворное солнце? – удивился Лугин.

– Да. И, пожалуй, его зажгли в нашу честь, – сказал Ковальски.

– Вот они. Поздравляю. Нас сопровождают, – глядя в иллюминатор, сообщил Ли Вэнь.

– Кто? – удивился Ковальски.

– Хозяева Телепорта, – ответил Ли Вэнь.

И справа, и слева, и сверху «Декарт» окружали огромные «хрустальные шары». Их было, по меньшей мере, десятка три. Все они двигались, вращались, обменивались лучами.

– НЛО. Точно такие же летают над Луной, – сказал Лугин. – Надеюсь, их все видели?

– Я видел, – ответил Ковальски. – Такие и еще длинненькие. Летают в любое время, поодиночке и группами, не стесняются.

– А чего им стесняться? Они – хозяева Луны, – сказал Ли Вэнь.

– Похоже, они и здесь чувствуют себя, как дома, – заметил Лугин. – Может, они владеют всей нашей Системой?

– Кого ты подразумеваешь под словом «они»? – хитро прищурился Ковальски.

– Как кого? – удивился Лугин. – Инопланетян, конечно.

– Почему сразу инопланетян? – улыбнулся Ковальски. – Это вполне могут быть и Предтечи – наши Старшие Братья. Те, кто жил на Земле до нас.

– Если до нас на Земле жили Старшие Братья, что заставило их покинуть Землю?

– Возможно, стремление к звездам, – пожал плечами Ковальски.

– Значит, ты думаешь, инопланетянам слабо было создать такой Телепорт? – спросил Лугин. – А Предтечам построить его было гораздо проще?

– Я не говорю, что проще. Я имею в виду, что Старшим Братьям был нужен такой коридор к звездам, и они его сделали.

– Сэм, ты думаешь. Старшие Братья – такие же земляне, как мы? – спросил Ли Вэнь.

– Не обязательно, – ответил Ковальски. – Во-первых, они намного старше нас, следовательно, могущественнее. Мы для них как малые дети. А во-вторых, может, они совсем и не люди.

– Почему «не люди»? – опешил Ли Вэнь.

– До нас на Земле могла существовать негуманоидная цивилизация, – ответил Ковальски. – Какие-нибудь драконы.

– Мне почему-то не хочется, чтобы они были драконами, – с натянутой улыбкой сказал Ли Вэнь.

– Мне тоже, – кивнул Ковальски.

– Как думаете, пойдут они на контакт? – спросил Лугин.

– А им это надо? – ответил Ли Вэнь. – Им проще раздавить нас, как букашек. Думаю, так они и поступят.

– А гуманизм, принципы и так далее? – воскликнул Ковальски. – Я так не согласен!

– Кто тебя будет спрашивать? – улыбнулся Ли Вэнь.

– Уничтожать нас совсем не обязательно, – сказал Лугин. – Надеюсь, они помогут нам вернуться домой.

– Стоит ли ждать от них помощи? – спросил Ли Вэнь. – Если «шары» перемещаются с Луны на Седну и обратно, так почему бы нам самим не проверить возможность обратной телепортации?

– Ты прав, – ответил Ковальски. – На Седне должен быть аналог «Звездных Врат». Где вход, там и выход. И наоборот.

– Ты думаешь, что если сделать восемь витков вокруг Седны, то на девятом нас автоматом переместят обратно к Земле? – спросил Лугин.

– Или наоборот – куда-нибудь к Альфе Центавра, – мрачно пошутил Ковальски.

– Как повезет, – согласился Ли Вэнь.

– Будем пробовать? – спросил Лугин.

– Погодите! – воскликнул Ли Вэнь. – Они что-то задумали.

«Хрустальные шары» стали по очереди подлетать к «Декарту», будто хотели лучше его рассмотреть. Затем они выстроились в цепочку, обменялись разноцветными лучами, а затем образовали; «кольцо» вокруг корабля, и все лучи оказались направлены на корабль.

Экипаж ждал решения своей участи. «Хрустальные шары» веером рассыпались в стороны. Остался один, самый яркий. Он полетел впереди «Декарта», будто указывая землянам нужное направление. Космонавты следили за его эволюциями, как вдруг впереди снова возникла цветная голографическая мишень.

– Ну, вот, кажется, нам указали на дверь, – пошутил Ковальски.

– Ты обижен? – спросил Ли Вэнь. – Я – нет.

Невидимая рука снова схватила «Декарт», пронесла через Вселенную и отпустила возле Луны.

«Хрустальный шар», будто прощаясь с землянами, покачался из стороны в сторону и исчез – нырнул в коридор Телепорта…

– Странно, – пожал плечами Ковальски. – Нас не уничтожили. Нас не бросили на произвол судьбы. Наоборот, нам помогли вернуться домой. И при этом даже не стерли память. Я все помню! И вот они, фотографии Седны, «шаров», рукотворной звезды. Как это все объяснить?

– Легко, – улыбнулся Лугин. – Старшее Поколение давно перестало от нас прятаться. Но это не значит, что они хотят с ними подружиться. Они на голову нас выше и действительно смотрят на нас как на детей. В Телепорт они нас больше не пустят. А мы сами – на наших примитивных кораблях – еще долго не сможем долететь даже до Седны… Как считаешь, Сэм, когда мы, земляне, научимся вот так же зажигать звезды?

– Понятия не имею. Может, лет через двести? Пятьсот?

– А когда станем полновластными хозяевами в нашей Системе?

– Наверно, в следующем тысячелетии. Ты думаешь, мы помешаем Старшим Братьям и они объявят нам войну?

– Нет, не думаю. К тому времени, когда мы освоим Систему, Старших уже здесь не будет. Система станет мала для них. Улетят куда-нибудь дальше. Они улетят, а Телепорт, как ботинки, из которых они выросли, оставят нам в наследство.