Текст книги "Юный техник, 2006 № 06"

Автор книги: Юный техник Журнал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Виртуальные улыбки

Одной из первых таких улыбок была, как известно, гримаса Чеширского кота из сказки Льюиса Керролла«Алиса в стране чудес», умеющего исчезать, оставив после себя лишь улыбку. Сейчас нечто подобное способен сотворить практически каждый.

В самом деле, вряд ли найдется в нашем мире человек, который никогда не видел «смайлик» – перевернутую улыбающуюся рожицу, составленную из двоеточия, тире и скобки. Каждый пользователь Интернета или мобильной сотовой связи хоть раз в жизни также прилагал к тексту «символическую улыбку», подчеркивая то или иное настроение, действие или выражая эмоциональную окраску речи: гомерический хохот, флирт, удивление, сочувствие, насмешку, ехидство, подмигивание, сарказм, обиду, сомнение… В отдельных случаях они помогают избежать конфликта или быстро его уладить, а также улучшить взаимоотношения между людьми.

Придумано смайликов великое множество: %))), О, >:*), ;-1, :о), :-е, :-D, «:-0, ]:-), – и это далеко не все! Их не десятки и даже не сотни, а тысячи! Графические, объемные, боевые, спортивные, грустные, зодиакальные, скандальные, агрессивные, музыкальные, прыгающие, национальные, уставшие, приветствующие…

Для составления смайликов можно использовать любой знак, букву и цифру на клавиатуре компьютера или мобильного телефона. Каждому символу соответствует то или иное значение. Например, :-Dвыражает продолжительный громкий смех, а : ^,(– плачь крокодильими слезами. Следующие два сочетания :-1и >:->на человеческий язык можно перевести как «Не все так плохо, но и не очень хорошо». Для дикого вопля и крика придуманы такие смайлики, как и :-[х]. Опытные пользователи, увидев #:-о, поймут, что собеседник в шоке (волосы дыбом), а после :-1скажут спасибо за пожелание удачи. Символ :-РРРоттолкнет, ведь он означает львиный рык и умещает в себе фразу: «Хватит! Стоп. Сюда нельзя». Все как в жизни!

Смайликов в сообщениях бывает так много, что некоторых они уже начали раздражать. Скажем, посетители известного сайта «Живой Журнал» – а их более двух миллионов человек по всему миру, кстати, самый популярный «юзер» «Живого Журнала» – российский писатель-фантаст Сергей Лукьяненко (известный под именем «Доктор Ливси») – даже объявили 1 апреля 2006 года днем без смайликов.

Их можно понять. Довольно часто можно встретить такую беседу между двумя сетевыми друзьями, скрывающимися под кличками-никами, – например, Боевой Чебуратор и Нехилый Чувырлик:

– Привет I-))))))))))))))))) Как дела?;))))))))))))))))))))

– Плохо:-((((((((((((((((((((

– Почему?:(((((((((((((((((((((((((((

– Экзамен провалил:(«((<((((«(((((((((((((

– Сочувствую:((((((((((((((((((((((((((((((((((

– Да ничего, пересдам:-)))))))))))))))))))))))))))

Вот и поговорили, называется…

Кто первым начал использовать смайлики в России, лично мне неизвестно. Но вот желающих подзаработать на них хоть отбавляй. Расскажу лишь один случай. Некто В. Петров, предприимчивый пенсионер из Гатчины, видимо, решил повторить успех того хитреца, который сумел в Австралии получить патент на… колесо! И в 2000 году Петров запатентовал смайлики, получившие название «Способ направленной регуляции психоэмоционального состояния человека». По словам «изобретателя», изначально им было придумано только три рожицы: позитивная :-), негативная :-(и нейтральная :-|. Они и были зарегистрированы в патентном бюро.

Далее, в мобильных телефонах Siemensпенсионер насчитал 15 символьных улыбок и в 2002 году обратился с письмом в российский филиал компании Siemens, где предлагал сотрудничество и эксклюзивную лицензию на использование смайликов. Не получив ответа, он подал на компанию в районный суд, который в августе 2005 года полностью удовлетворил иск Петрова о нарушении авторского права и обязал ООО «Сименс» прекратить использование этих смайликов на территории Российской Федерации.

Однако, получив решение суда, представители компании решили восстановить справедливость; тем более что Петров собирался также запретить смайлики в сотовых телефонах Nokiaи Samsung. В ноябре 2005 года Горсуд Санкт-Петербурга не согласился с выводами районного суда и отменил предыдущее нелепое решение.

Вообще же, выдумка смайлика оспаривается несколькими авторами. Многие уверены, что улыбающиеся рожицы появились в результате развития глобальных компьютерных сетей, когда пользователи получили возможность общаться между собой на огромных расстояниях. При этом виртуальные собеседники не видели лиц друг друга, и, чтобы показать свои эмоции, были изобретены эмограммы, прижившиеся в России под названием смайлики. Но это не так. В эру телефонно-телевизионных коммуникаций смайлики стали лишь широко популярными, но изобрели их чуть раньше. Принято считать, что впервые желтую улыбающуюся рожицу нарисовал американский художник Харви Бэлл в 1963 году.

Известны всему миру смайлики стали в 70-е годы прошлого столетия, когда двое братьев-испанцев придумали для них слоган « Have a Happy Day». Улыбка с таким девизом сразу стала хитом, и вскоре круглую желтую рожицу без ушей и волос начали изображать на эмблемах, открытках, футболках, бейсболках. Сочетание двоеточия, тире и скобки впервые появилось на электронной доске объявлений университета Карнеги Меллона. Большинство сообщений там были шутливыми, но никаких графических обозначений шуток не было, это приводило к различным недоразумениям. Однажды на доске появилось объявление Фалмана: «Предлагаю использовать для обозначения шуток следующую последовательность знаков :-). Ее следует читать, повернув набок. Сообщения, которые не являются шутками, можно помечать символами :-(тех пор смайлик стал одной из неотъемлемых составляющих культуры как компьютерного мира, так и реального. Виртуальная планета Интернет и мир персональных компьютеров живо соседствуют с обыденным и настоящим. Смайлики можно встретить не только в электронных средствах общения (на форумах, сайтах и чатах), но и в тетрадях школьников, на заборах, на митинговых плакатах и даже в журнальных публикациях.

Андрей КОЖУХОВ

УДИВИТЕЛЬНО, НО ФАКТ!
«Перпетуум мобиле» снова в работе?

Более двухсот лет прошло с той поры, как Французская академия наук прекратила рассматривать проекты «перпетуум мобиле» – вечных двигателей. А изобретатели все не успокаиваются. И самое интересное, добиваются кое-каких результатов.

Очередную сенсацию недавно породил Nature– один из самых авторитетных научных журналов. Его корреспонденты обнаружили, что в марте 2005 года никому не известный изобретатель Норис Вольфсон из маленького американского городка Хантингтон получил патент на двигатель, работающий на принципах антигравитации и искажения пространства-времени.

Ознакомившись с описанием устройства повнимательнее, эксперты журнала пришли к заключению, что патентное ведомство США иногда недостаточно вникает в суть изобретений и выдает охранные документы на устройства, в общем-то не корректные по отношению к законам физики.

Как полагают члены Американского физического общества, антигравитационный космический корабль, который преодолевает силу гравитации за счет сверхпроводящего щита, изменяющего пространственно-временной континуум, пока что построен быть не может.

Дело в том, что для успешной работы такого щита необходима бесконечно большая энергия. А о том, как ее получить, владелец патента № 6960975 Борис Вольфсон ( Boris Volfson) умалчивает.

Загадочные механизмы нарисованы на многих старинных фресках.

* * *

Казалось бы, все: finita la comedia. Однако, интересно, что вы скажете, ознакомившись еще и с таким сообщением. Почти двадцать лет С.С.Кочкин – бывший инженер одного из оборонных предприятий Новосибирска – собирает тепловую машину, которая работает на воде.

Она представляет собой ящик белого цвета, метр двадцать высотой, и называется ТМК – Тепловая Машина Кочкина. Подробности устройства своего белого «черного ящика» Сергей Сергеевич до окончания процесса патентования раскрывать отказывается.

Однако сообщил журналистам, при каких обстоятельствах он набрел на идею своей тепловой машины. Оказывается, двадцать лег тому назад, собирая один агрегат – смеситель воды для подводной лодки, – изобретатель заметил, что тот выделяет слишком много тепла.

«Тепловой эффект получается за счет того, что вода начинает быстро колебаться и молекулярные связи начинают рваться, – поясняет сам изобретатель. – Там образуется паросмесь, микропузырьки которой колеблются. Причем температура в микропузырьках примерно 5 тысяч градусов, а давление 10 тысяч атмосфер». В общем, похоже, изобретатель на свой лад пытается использовать процессы кавитации.

Выяснилось также, что вода, пропущенная через машину, становится стерильной и магнитной. Изобретатель поливает ею цветы, и они от этого растут намного лучше обычного. Но главное – экономия электроэнергии: обогреватель Кочкина потребляет в два-три раза меньше, чем обычный.

Это подтверждает и Николай Лукьяненко, технический директор ООО «Рештикар», где проверяют в работе ТМК: «На один затраченный киловатт электроэнергии мы получаем 3 киловатта тепла. Если сравнивать с теплонагревательными элементами обычного типа, то мы тратим энергии вполовину меньше, чем обычно». Четыре таких ящика в котельной могли бы отопить целую «хрущевку» – стандартный пятиэтажный многоквартирный дом. И жильцам это обошлось бы в три раза дешевле, чем они платят сейчас, утверждает изобретатель.

Не случайно разработкой Кочкина уже заинтересовались иркутяне, кемеровчане и алтайцы. Желание купить выгодную технологию выразили даже ученые из Киргизии и Южной Кореи.

Однако наши отечественные эксперты все еще относятся к данной разработке достаточно настороженно. И окончательный свой вердикт намерены вынести только после того, как изобретатель познакомит их с сутью свой разработки.

* * *

Тем не менее, даровую энергию из окружающего пространства получить можно, уверен доктор Шашанк Прия ( Shashank Priya) из Университета Техаса. И довольно простым способом. Он, например, изобрел «карманную ветряную мельницу» и говорит, что его крошечное устройство с диаметром ротора всего в 10 см вполне может обеспечить электроэнергией многие электронные приборы, работающие в автономном режиме.

Дело в том, что доктор Прия вообще-то геолог и занимается изучением процессов сейсмической активности горных пород. По ходу дела ему приходится устанавливать сотни портативных сейсмометров, а потом регулярно обходить их, чтобы раз в полгода заменить севшие батарейки. Такое занятие ему изрядно надоело, и он придумал свой вариант «вечного двигателя».

Доктор Ш. Прия

В самом деле, ветры в горах, где стоят датчики, дуют практически постоянно. И энергии, вырабатываемой его крошечным ветряком, оказывается вполне достаточно, чтобы питать аккумуляторы, сами сейсмодатчики и радиопередатчик, пересылающий получаемую информацию на центральный компьютер. Причем, весьма интересен и оригинален способ преобразования механической энергии ветра в электрическую, который использовал Прия. Ротор ветряка механической тягой присоединен к эксцентрику, который, вращаясь, сгибает пьезоэлектрические кристаллы (обычно используются в зажигалках для получения искры). Они-то и дают ток.

Таким образом, при скорости ветра в 16 км/ч «ветряная мельница» американского изобретателя может постоянно выдавать 7,5 милливатта. Этого вполне достаточно для работы электронной аппаратуры.

Обзор подготовил В. ЧЕТВЕРГОВ

Ветряк – один из немногих «вечных двигателей», который действительно работает. По крайней мере, пока есть ветер.

ВЕСТИ С ПЯТИ МАТЕРИКОВ

КОЖА ДЛЯ РОБОТАсоздана сотрудником Токийского университета Такао Сомейа из эластичного материала, в который встроены специальные сенсоры и проводники. Легчайшее прикосновение регистрируется датчиками, и информация передается в компьютерный мозг, который реагирует соответствующим образом. Говорят, такой робот может не только аккуратно взять яйцо, не повредив скорлупы, но и способен проводить хирургические операции, где каждое движение должно быть выверено до микронов.

ПОЖАР НЕСТРАШЕНвысокотемпературным кабелям с комбинированной пластико-керамической изоляцией, которую изобрел австралийский профессор Ибен Джен, сотрудник Мельбурнского университета. Он ухитрился составить композицию, точный состав которой пока не разглашается; известно лишь, что в нее входят как органические вещества, словно в обычный пластик, так и неорганические, составляющие обычно основу керамики.

При обычной температуре новые кабели ничем не отличаются от обычных. А вот при пожаре, когда обычный пластик выгорает, керамическая смесь лишь твердеет, словно камень, но сохраняет свои электроизоляционные свойства. Так что пожар не вызывает короткого замыкания в электросетях.

ГЕРМЕТИЧНОСТЬ ТРУБОПРОВОДА ОЦЕНИТ КОНДЕНСАТОР. Именно такой оригинальный способ слежения за состоянием стыков газо– и нефтепроводов придумал немецкий изобретатель Фридрих Кремер из Лейпцигского университета. Он предложил обмазывать стыки на трубах специальной мастикой. В ее состав входит нанополимер, который, застывая, образует пористую диэлектрическую структуру – нечто вроде электроконденсатора определенной емкости. Если же на стыке образовались трещины, то поры в полимере заполняются газом или жидкостью. Это приводит к изменению емкости конденсатора, и на пульте оператора загорается тревожный сигнал, показывающий, где именно возможна утечка.

СКЛАДНОЙ НОЖ С ФОНАРИКОМстали продавать в США. При нажатии на кнопку мини-фонарь выходит из своей ниши, подобно другим лезвиям (см. фото). Причем у фонарика, питающегося от мини-батарейки, сразу два светодиода. Один светит вперед, другой освещает пространство под ножом. Какой именно (или оба сразу) из диодов будет работать, решает хозяин с помощью переключателя.

«РЕНТГЕН» МИН С ВЕРТОЛЕТА.Министерство обороны США проводит испытания поисковой системы AN/AES-1, которая работает следующим образом. С вертолета водную толщу зондируют зелено-голубым лазером. В его свете вода кажется прозрачнее и позволяет обнаружить плавающие о воде или поставленные на якорь морские мины. В зависимости от природной прозрачности воды система позволяет обнаруживать мины на глубинах до 100 м.

МИНИ-ТРЕНАЖЕР ДЛЯ ЛЮБИТЕЛЕЙ ГОЛЬФАпредставляет собой своеобразную компьютерную игру. Мячик для гольфа прочно сидит на эластичном стержне. При ударе по мячу стержень изгибается пропорционально силе удара. Информация от сенсора передается по кабелю в компьютер, ка экране которого игрок в гольф может наглядно увидеть, сколь далеко может улететь мяч после его удара, а также узнать скорость полета.

ТЕЛЕСКОП В… ГЛАЗУ!Целая оптическая система из нескольких крошечных линз, увеличивающая изображение центрального поля зрения в 2–3 раза, разработана израильской компанией VisionCare. Создатели назвали ее ИМТ – имплантируемый миниатюрный телескоп. Подобный имплантат очень поможет пациентам, у которых в связи с возрастными изменениями или по другим причинам пострадала центральная часть сетчатки глаза, и они испытывают трудности при чтении, не могут различать лица. К сожалению, нельзя вживлять имплантат в оба глаза, поскольку при этом у пациента будет полностью отсутствовать периферийное зрение. То есть он сможет вдали различать даже мелкие предметы, но при этом не заметит того, что творится у него под носом.

ФАНТАСТИЧЕСКИЙ РАССКАЗ
«Вторжение»

Алексей НЕКРАСОВ

Перед тем как открыть дверь своей квартиры, Ник мысленно примерил, как на ней смотрелась бы табличка с надписью «Неудачник». В квартире привычным укором встретила безжизненная физиономия Корнелиуса. Уже месяц назад у робота-домохозяйки кончилась лимит-программа, а кредитка иждивенца не позволяла произвести обновление.

Впрочем, хозяину было не до робота, его собственная программа сегодня, похоже, была окончательно снята с кредитования. Упав в кресло, он подумал, что не знает, чем заняться вечером, не знает, что делать завтра, и вообще не представляет смысл дальнейшего пребывания в этом мире.

Еще недавно достаточно было дойти до ближайшего «театра грез», выбрать сценарий и стать кем угодно – рыцарем Круглого стола, колонистом на далекой планете или сыщиком-суперменом. Иллюзион-эффекты обеспечивали такую глубину погружения, что после сеанса ныли полученные в виртуальных сражениях раны. Как и большинство сверстников, лучшую часть жизни Ник проводил в этом выдуманном мире, тратя в вирт-кабинах кредиты от случайных подработок и социальные субсидии. Но однажды в электронной почте оказалось приглашение попробовать себя в роли сценариста. После вступительного теста Ника неожиданно приняли, и через год обучения отборочная комиссия приняла первый сценарий.

Он до сих пор помнил те несколько месяцев счастья, когда за окном в вечернем небе мерцало на гало-афишах название его иллюзиона. Казалось, так будет легко, но второй сценарий комиссия отвергла. Потом третий и четвертый, и только пятый после многочисленных доработок приняли в прокат для дешевых заведений. А дальше… Он работал как одержимый, но сценарии возвращали обратно. А сегодня сквозь канву обычных фраз Ник услышал пожелание больше не беспокоить компанию.

Развалившись в кресле, Ник с безнадежной тоской обозревал паутинки трещин на потолке комнаты. Поход в театр грез он с отвращением отверг. С некоторых пор один вид очереди к вирт-кабинам поднимал в душе темную волну зависти. Общаться с кем-либо тоже не хотелось. Но, когда неожиданно оживился монитор домашней почты, он все-таки потянулся к пульту.

– Кречинский, компания «Империя Грез», – представился респектабельный господин на экране. – Мы I хотим вам предложить написать сценарий. Вас интересует наше предложение?

– Конечно!.

Кречинский улыбнулся краешками губ, и по экрану побежали колонки пунктов контракта.

Творить по заказу оказалось непросто, но спустя два года Ник победителем шел по коридору «Дворца Счастья». С того момента как комиссия приняла сценарий и предложила новый контракт, словно гребень могучей волны, мчал его к богатству и славе. Его иллюзионы не сходили с проката, каждый новый сценарий заранее становился событием. Казалось, публике никогда не надоест переживать унижение и гибнуть от лап галактических монстров. Ник не знал, почему каждый его сценарий должен кончаться победой инопланетян и порабощением землян, но людям это нравилось.

В поисках объяснения этому феномену критики сходились на том, что спокойная жизнь землян порождает необходимость в подобных переживаниях. Так это или нет, зритель требовал и получал все новые и новые творения своего кумира.

Премия «Счастливчик года» не стала для модного автора неожиданностью. Перспектива оказаться на летающем подиуме посреди зала, забитого мировыми знаменитостями, поначалу повергла в панику. Но пережить пик славы оказалось но так уж сложно. Речь лауреата и даже ответы на возможные вопросы были хорошо отрепетированы. А на банкете, окруженный благосклонными улыбками самых красивых женщин и самых знаменитых мужчин планеты, Ник в какой-то момент ощутил себя вознесенным над головами простых смертных.

Только одно досадное происшествие омрачило день его славы. Перед дворцом, оттесненные полицейским кордоном к подножию гигантской статуи Счастья, протестовали «натуральщики». При появлении эскорта кто-то включил гало-проектор, и над площадью стали зажигаться оскорбительные лозунги. Летающая полицейская машина сопровождения метнулась вверх. Светящиеся взрывы магнитной пушки пожирали буквы, и только слово «предатель», будто издеваясь, долго еще качалось над толпой, приветствующей своего кумира.

Впрочем, Ник привык к подобным демонстрациям. У него было немало противников. С одним из их представителей он столкнулся накануне торжества. Пожилой литератор попытался убедить Ника, что тот, сам того не ведая, работает на настоящих инопланетных агрессоров. По его словам, иллюзионы приучают землян свыкнуться с мыслью о неизбежном поражении. А когда состоится настоящее вторжение, никто не окажет сопротивления. Небывалый же взлет неизвестного сценариста визитер объяснял происками какого-то анонимного центра в информационном поле Гейбера.

Какая-то логика в рассуждениях старика была. Если б угроза вторжения на Землю существовала, то все творчество Ника действительно работало на гипотетического противника. Слепить карьеру с помощью поля Гейбера теоретически тоже было возможно. Оно, словно кровеносная система, пронизывало тело цивилизации. Административные распоряжения, банковские операции, информация для рекламных изданий – все проходило через невидимую паутину его каналов. Проникнув в закрытые зоны, можно было организовать любую аферу. И сейчас, слушая рев поклонников, Ник подумал, что, прежде чем сесть за очередной сценарий, обязательно наведет справки о безопасности планеты…

Сразу после входа в поле на экране появилась лукавая физиономия эльфа. В свое время физик Гейбер населил свое творение этими виртуальными существами, доставив немало сложностей пользователям. Но потом проказников взяли под контроль и даже стали использовать для обслуживания вип-клиентов. Получив запрос, эльф отвесил грациозный поклон и нырнул в голубое озеро за экраном. Через несколько секунд он снова появился, отряхивая с плаща прозрачные хрустальные капли, и на экране поплыли рекламные ролики мощных систем космической защиты. Проникнуть на Землю незамеченным оказалось практически невозможно, но мысль о предательстве все равно не покидала.

За очередной сценарий Ник сел не сразу. Все, что он сделал, казалось порождением чужого извращенного разума. Однако обязательства по контрактам рано или поздно надо было выполнять. И в тот роковой вечер, промучившись в безуспешных попытках сдвинуть сценарий, он отправился на поиски вдохновения.

Вокруг пробуждалась вечерняя жизнь мегаполиса. Пресыщенная толпа лениво текла мимо живых и электронных зазывал. В потоке скучающих бездельников Ник уходил все дальше от привычных маршрутов, пока не наткнулся на крохотный иллюзион-театр. Похоже, он не принадлежал Империи, и на простенькой афише Ник с удивлением обнаружил старую версию «Планеты Джунглей». Он поднялся по выщербленным ступенькам заведения и, приложив большой палец к кассовому датчику, оплатил сеанс.

После многолетнего перерыва ощущение перехода показалось восхитительным. Виртуальный мир обрушился на него ураганом звуков и красок. Шлюпка-капсула звездолета плавно скользила над верхушками деревьев. Задыхаясь от восторга, Ник летел навстречу рассвету. Щупальца хищных лиан, взлетая вверх, стремились дотянуться до днища. Джунгли внизу кишели ловушками и плотоядными чудовищами, но это только усиливало остроту ощущений. И не имело значения, что это всего лишь иллюзия, а настоящее тело, расслабленное и неподвижное, лежит сейчас в вирт-кабине.

Внизу появилась огромная выжженная прогалина. На самом краю среди обгорелых деревьев лежала переломленная надвое ракета. Сделав круг над местом катастрофы, Ник не обнаружил признаков опасности и пошел на снижение. И в этот миг, потеряв управление, шлюпка вдруг резко дернулась в сторону. Выжав рычаг аварийного ускорения, Ник попытался выровнять машину, но она все быстрей неслась к краю прогалины, где, разметая пепел, прямо на глазах закручивалась огромная воронка. Гравитационная ловушка!

Сделав еще одну попытку вырваться, он ждал страшного удара, но машина нырнула в темноту и через несколько секунд оказалась в совершенно другом мире. Теперь за иллюминаторами проплывали развалины города. Обгорелые остовы домов глядели пустыми глазницами в фиолетово-серое небо. По засыпанным мусором и щебнем улицам брели какие-то тени, исчезающие при приближении воздухолета. Такого поворота сюжета Ник не помнил, но развалины показались очень знакомыми. И наконец он понял, что видит кадры из собственного иллюзиона.

Возмущению не было предела. Мало того, что украли интеллектуальную собственность, они еще испортили свидание со старой доброй Планетой Джунглей!

Острый луч резанул глаза. Яркая вспышка, полная темнота, и в наступившей мгле властный металлический голос отдал приказ посадить машину. Нащупав кнопку аварийной посадки, Ник подчинился. Зрение вернулось, когда шлюпка уже стояла на земле и удушливый насыщенный парами аммиака воздух хлынул внутрь кабины. Завоеватели создали комфортную для себя атмосферу, аборигенные формы жизни могли к ней адаптироваться, но первый вздох вызывал тошноту, головокружение и даже обмороки.

Очнулся Ник, когда к лицу понесли кислородную маску. Рядом стояли два крепких парня в форме «легиона». Во дворе фильтрационного пункта ожидали решения своей участи сотни несчастных. Толстенький коротышка в униформе выбирал жертвы для пищевой фабрики. Люди, предназначенные стать кормом, покорно выходили вперед и становились между шеренгами охранников.

«Больше ни одного такого сценария. Пусть хоть разорят неустойками!» – подумал Ник, все больше ненавидя свое творение. Но ужаснее всего было ощущение, будто иллюзия каким-то таинственным образом переросла в реальность, и он уже с трудом верил, что этот кошмар кончится.

В корпусе «хозяев» пришлось долго блуждать по узким коридорам. Наконец охранники толкнули в проем защитного экрана, и Ник оказался в большой куполообразной комнате. Перед ним в круглом бассейне плавало придуманное им некогда осьминогоподобное существо. Три девушки в нарядах одалисок старательно обрабатывали магнитными массажерами толстые черные щупальца.

– Добро пожаловать, создатель! – проговорил осьминогоподобный неожиданно приятным голосом и поинтересовался: – Ну, как я выгляжу? Наверное, не очень симпатично? А ведь это ты меня таким сотворил. Наша раса давно обходится без телесных оболочек, и при синтезе приходится принимать формы фантазий аборигенов.

– Мы с вами сейчас в виртуале или уже в реальности? – спросил Ник, почему-то надеясь, что ответ будет искренним.

– Типичное заблуждение неразвитых цивилизаций!

Для вас эти понятия еще различны?

– И все-таки?! – повторил Ник, чувствуя страх.

– Вы у нас, создатель! Кое-что надо доработать.

– Вы подчинили себе Империю Грез?

– Нет, мы ее создали! – засмеялось чудовище, и все окончательно стало ясно. Для вторжения не нужно было гнать к Земле армады звездолетов. Каким-то образом инопланетяне проникли в информационное поле и создали мощный концерн театров грез. Нашли сценаристов, готовых взяться за любой заказ, и придуманный ими мир стал основой для полувиртуального пространства, из которого назад не возвращаются. Скоро люди просто начнут исчезать в вирт-кабинах, и никто даже не забьет тревогу. Так, одного за другим перетащат и пустят на корм почти всех, а дальше найдут способ расправиться с оставшимися.

Одалиски тем временем, закончив массаж конечностей, спустились в бассейн и стали обрабатывать похожее на картофелину туловище хозяина. Чудище, блаженствуя, покачивалось на поверхности. И вдруг фонтаном взметнулись брызги, щупальца со свистом разрезали воздух, и одна из девушек согнулась от боли. Ник сразу догадался, что произошло. Телам «хозяев» полагалось быть неуязвимыми, но из чувства противоречия он втайне от заказчика оставил дыру в программе. Прикосновение к одной из точек на теле вызывало боль, а сильное нажатие позволяло полностью подчинить себе волю инопланетянина. И сейчас инцидент с неудачливой массажисткой неожиданно подсказал, как хотя бы на время взять чудовище под контроль.

Инопланетянин мог читать мысли, поэтому времени на раздумье не оставалась. Ник, прыгнув в бассейн, вырвал у одной из девушек массажер и с размаху опустил его на крохотную коричневую точку между ушными отверстиями. Щупальцы взметнулись вверх, но в следующий миг безвольно опустились. Ник, на ходу придумывая план действий, приказал:

– Легионеров – во двор, а своим паукам сообщи, что в корпусе неизвестный вирус, пусть из нор не высовываются.

Пока инопланетянин рассылал телепатические указания, Ник, не отпуская «точки покорности», взобрался на студенистую тушу и велел нести его к аэродромной площадке. Чудовище безропотно подчинилось. На какой-то миг Нику даже стало весело. Словно в героическом иллюзионе, он едет на спине монстра спасать человечество. О том, что это не игра, не хотелось даже думать.

Когда в конце коридора показался открытый люк, из бегущих вдоль стены кабелей неожиданно послышался жалобный писк. Крохотный котенок безуспешно пытался вырваться из шевелящегося клубка синих волокон.

Обычная для этого мира сцена – расплодившаяся инопланетная фауна активно пожирает земную. Подчиняясь импульсу, Ник вырвал беднягу из живого капкана и сунул за пазуху. Пленника он отпустил всего лишь на мгновение, и тут же щупальце захлестнуло ногу.

Ник что было силы всадил массажер в болевую точку. Инопланетянин неожиданно обмяк и сполз на пол коридора. Теперь ужо ничего нельзя было поправить, и Ник, оставив убитого заложника, бросился наверх.

В тот момент, когда шлюпка рванулась в грязно-фиолетовое небо, внизу завыли сирены тревоги. Ник понесся над разрушенным городом. Спади словно рой мух разворачивались над горизонтом преследователи, а впереди из-за развалин улыбалась полуразрушенная богиня Счастья. Обогнув статую, Ник чуть было но врезался в руины дворца. Еще недавно он получал здесь своего «золотого счастливчика». Сейчас же под провалившейся крышей ползали похожие на огромных мокриц существа, а сразу за обвалившейся стеной зиял абсолютно черный молодец неправильной формы. Ник узнал этот провал и, резко сбросив скорость, стал разворачивать шлюпку.

Когда он работал еще над первым заказом, программа, дав сбой, оставила неоконтуренным небольшой участок пространства. Заметил это он, только когда сдал матрицу заказчикам. Потом хотел исправить, но забыл и раз за разом переписывал недоработанный ландшафт. Теперь же дефект неожиданно оказался единственным шансом вырваться из виртуального плена…

Первое, что он увидел, были часы в вирт-кабине, показывающие, что до конца «Планеты Джунглей» еще сорок минут. Сорвав провода рецепторов, будто они могли утянуть его обратно, Ник вскочил с кресла. И тут на Акивоте что-то шевельнулось. Вскрикнув от неожиданности, он извлек из рубашки живой мохнатый комок.

– А ты как сюда попал, приятель?!

В ответ котенок жалобно мяукнул. Ему явно было все равно, что он – существо из виртуального мира, он просто хотел есть. Осмыслить этот феномен Нику было некогда. Сунув найденыша обратно за пазуху, он выскочил из театра и побежал среди праздной публики. Ближайшей целью был штаб «натуральщиков». Злейшие враги казались теперь единственными союзниками. Он плохо представлял, что делать дальше, но если ему поверят, у хорошо организованной группы будет хоть какой-то шанс отвратить беду.