Текст книги "Юный техник, 2010 № 06"

Автор книги: Юный техник Журнал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

ГОРИЗОНТЫ НАУКИ И ТЕХНИКИ
Лучше вместе

«Один в поле не воин», – гласит поговорка. Подтверждение ей можно найти в исследованиях биофизиков и кибернетиков, которые делают из наблюдений собственные выводы.

Ясно, почему многие птицы, особенно по осени, собираясь на зимовку в дальние края, сбиваются в стаи: вместе легче преодолеть долгий путь. Но каковы принципы организации стаи? Почему, к примеру, птицы клином летят за вожаками тысячи и тысячи километров, не отклоняясь от маршрута?

Итальянские физики, наблюдая за миллионами скворцов, которые проносятся над Римом каждую осень, пришли к выводу, что в стае нет «железной» дисциплины. В полете каждая птица обращает внимание лишь на 6–7 сородичей, летящих поблизости. При этом птицы самостоятельны. Одни уклоняются от встречи с врагами, другие преодолевают порывы ветра, третьи попутно ловят мошек. Но из их отдельных маневров чудодейственным образом складываются действия стаи в целом. Другими словами, стая птиц – это результат стремления к коллективной гармонии, которая складывается из отдельных действий каждой из них. Причем, если бы кто-то вдруг попытался указывать птицам, куда лететь, столкновения стали бы неизбежны. Стая жизнеспособна только тогда, когда каждый ее член свободен в своем поведении.

То же можно отнести к поведению отдельных рыб, плывущих в косяке. «Держись рядом с остальными, избегай столкновений, плыви в одном направлении вместе со всеми». Эти три правила обеспечивают жизнедеятельность стаи рыб – утверждают биологи. Многоглазая стая быстрее замечает опасность, а бегство множества рыб в разные стороны приводит к тому, что нападающий хищник не может сосредоточить свое внимание на одной жертве и довольно часто упускает добычу.

Иэйн Кузин из Оксфордского университета – один из ведущих европейских исследователей коллективных действий животных – сформулировал три правила, определяющих существование стаи:

1. Основная масса членов группы должна хотеть держаться вместе.

2. Некоторые особи – назовем их лидерами – должны иметь желание двигаться в известном им направлении.

3. Должен быть порядок, при котором члены группы не сталкиваются друг с другом.

Правила, согласитесь, самые простые. Но, как показало компьютерное моделирование, они достаточно эффективны. И потому ряд кибернетиков, начиная с 80-х годов прошлого века, переключились с попыток создания сложных и дорогих универсальных роботов на проектирование малых простых устройств, способных действовать сообща. И вот что у них сейчас получается.

Россыпь огоньков перемещается по игровой площадке настольного футбола. Светящиеся голубые точки движутся поначалу хаотично в полной темноте на участке примерно в полтора квадратных метра, но уже через четверть часа их движение становится осмысленным и упорядоченным. Светящиеся точки – это сигналы мини-роботов, созданных сотрудниками факультета информатики университета Штутгарта в рамках проекта, которым руководит профессор Пауль Леви.

Сегодня эти роботы на двух колесах имеют размеры 28x26x20 мм, а сама их «стая» насчитывает уже около 300 членов. И это не предел. В дальнейшем роботы будут уменьшаться в размерах, а количество членов их сообщества будет исчисляться многими тысячами.

Мини-роботы на игровом поле.

«У таких стай есть большое преимущество перед централизованными системами – они не прекращают работы при выходе из строя отдельных элементов, – поясняет Леви. – В равноправной стае исправные машины могут восполнить потери, заняв место поврежденных».

Сейчас ученые проектируют ползающие, катящиеся, ныряющие и летающие стаи роботов, которые смогут, например, помогать при устранении техногенных катастроф, наблюдать за состоянием окружающей среды, вести разведку иных миров. В мире будущего машины, взаимодействующие друг с другом, должны стать обычным явлением.

В американском космическом агентстве НАСА уже разработали стаю из 33 000 мини-роботов, которые, состыковавшись друг с другом на орбите, создадут солнечную электростанцию. Европейское космическое агентство планирует запустить в космос сеть так называемых «пикоспутников» величиной с обычный цифровой фотоаппарат каждый, которые смогут работать как один мощный телескоп.

Не удивительно, что такими проектами заинтересовались и военные. Недавно Пентагон выделил около 30 млн. долларов на разработку и производство миниатюрных искусственных роботов-насекомых для разведки.

Военные планируют получить так называемую «разумную пыль» – микрочипы с задатками искусственного интеллекта.

Рассеянные с воздуха в определенном районе, они, совместно обрабатывая информацию, будут сообщать барражирующему над ним беспилотному разведчику, сколько солдат, автомашин или танков проследовали в том или ином направлении. Заметить же таких микрошпионов практически невозможно. Не проверять же под микроскопом каждую пылинку.

Кстати…

СЛОВНО РЫБЫ В ВОДЕ…

Разработчики систем безопасности автомобилей ищут подсказки, изучая природу.

Конструкторы давно уж поняли, что лучший способ защитить участников дорожного движения – не допустить столкновения между ними. Поэтому в последнее время они переключились с разработки систем пассивной безопасности, призванных снизить травматизм водителя и пассажиров, на создание активных устройств, предотвращающих саму возможность аварии.

Например, уже появились ультразвуковые и лазерные сенсоры, определяющие расстояние до едущего впереди транспортного средства. В случае резкого сокращения дистанции до минимума они подают сигнал, и машина тормозит, даже если водитель давит на газ.

А какими станут автомобили через 20–30 лет?

По прогнозам экспертов, в будущем машины смогут воспринимать и анализировать дорожные условия в комплексе, а также распознавать и бороться с причинами, из-за которых может случиться ДТП.

Идею такой системы безопасности специалисты подсмотрели, наблюдая за стаями рыб. Дело в том, что особи в косяке непрерывно следят друг за другом, благодаря чему никогда не сталкиваются и могут двигаться в нужном направлении как единый организм. Инженеры Volvoтеперь стараются научить свои будущие машины передвигаться подобно рыбам в косяке.

Важной составляющей успеха должна стать также способность автомобилей общаться друг с другом. В этом преуспела компания Nissan. Ее роботизированный концепт способен обмениваться информацией с себе подобными моделями и принимать решения, исходя из общей обстановки на дороге. Так что не исключено, что автомобили к середине столетия будут чувствовать себя на дороге, как рыбы в воде.

ВОЗВРАЩАЯСЬ К НАПЕЧАТАННОМУ
По крышам на колесах

В Москве появится первая в мире «пилотная» дорога, которая пройдет по крышам домов. Распоряжение о разработке подобного проекта подписал мэр Москвы Юрий Лужков.

Новая автомобильная дорога пройдет по трассе ЛЭП на участке от 3-го транспортного кольца через территорию производственной зоны «Котляково» до МКАД (Южный административный округ). К разработке будут привлечены специалисты компании «ШтрассенХауз», известной своими разработками по прокладке автомагистралей.

Разговоры о прокладке таких дорог «на втором этаже» в Москве ведутся уже несколько лет. В частности, еще в 90-е годы XX века столичные архитекторы и инженеры, чтобы расширить пропускную способность московских магистралей, предлагали сделать их двухъярусными. Прежде всего, это предложение касалось Садового кольца, на котором уже тогда случались пробки.

В дальнейшем предполагалось провести надстройку второго яруса для движения автомобилей над железнодорожными путями, идущими из центра города к Московской кольцевой автодороге (МКАД). Специалисты объяснили свой выбор тем, что каждое утро в город въезжают 450 000 автомобилей и вечером столько же выезжает. Именно для них в первую очередь и будут созданы новые «многослойные» трассы. Таким образом, у большинства весьма загруженных сегодня «вылетных» магистралей появятся дублеры.

В этом начинании столичных властей поддержало Министерство транспорта России. Кроме того, столичное правительство договорилось с руководством Российских железных дорог, которое позволило начать строительство автомобильных трасс над участками Московской железной дороги на Курском, Павелецком и Рижском направлениях, а также над открытым участком Филевской линии метро.

К остановке транспорта на «втором этаже» можно будет подняться по эскалатору.

Общественный градостроительный совет при мэре Москвы также одобрил проект «второго этажа» на отрезке Киевского направления от Третьего транспортного кольца до Минской улицы. Эта магистраль станет южным дублером Кутузовского проспекта – современной трассой с тремя полосами движения в каждом направлении. Кстати, и некоторые участки четвертого транспортного кольца могут быть построены над железной дорогой.

И вот теперь эти начинания начинают конкретизироваться в виде проекта «Баварская миля», который планируется реализовать в Южном округе с помощью немецких специалистов. Предложенный проект предлагает построить некую «китайскую стену» в виде гигантского здания высотой в несколько этажей и протяженностью в десятки километров. По плоской крыше здания пройдет бессветофорный автобан, а под крышей разместятся гаражи, склады, технические помещения, коммуникации. Дом-стена-дорога пересечет радиальные магистрали, перекидываясь над ними виадуками. По мнению экспертов, такие сооружения дадут Москве порядка 15 млн. кв. м дополнительных дорог, 1,5 млн. парковочных машиномест и 75 тыс. кв. м полезной площади.

К сказанному остается добавить, что аналогичный проект был опубликован на страницах нашего журнала (см. «ЮТ» № 7 за 2009 г.). Его автор – первоклассник из прогимназии № 1773 г. Москвы Артем Дубенсков.

_{1– рекламные площади; 2– щиты шумоизоляции; 3– отвод сточных вод; 4– дорожное полотно; 5– транспортная система Cargo Сар; 6– опора; 7– офисные, жилые, торговые площади.}

«Свой проект я придумал, когда однажды вечером ждал папу с работы, – рассказал он нашему корреспонденту. – А он все не едет и не едет, потому что застрял в пробке. И тогда я подумал: надо создать транспортную систему, которой пробки будут нипочем»…

Суть идеи Артема заключается в следующем. Во многих крупных городах дома строят сериями. Например, тянется вдоль проспекта вереница практически одинаковых 9-этажек. И если протянуть между ними транспортные пути, то городской транспорт типа монорельса можно будет пустить над крышами домов.

Проиллюстрировал свою идею Артем с помощью макета, изображающего два небоскреба; между ними протянута кольцевая резинка, к которой прикреплены два вагончика. Включил электромотор – закрутились шкивы, на которые натянута резинка, тронулись в путь вагончики…

На самом же деле вместо резинки могут быть протянуты, например, струны, подобные тем, о которых мы тоже рассказывали. Известный изобретатель А. Юницкий предлагал в свое время протягивать такие струны между опорами где-нибудь на Крайнем Севере, где обычную дорогу из-за вечной мерзлоты и снежных заносов строить и эксплуатировать затруднительно. А вот если пускать вагончики по натянутым тросам, то это окажется весьма неплохим выходом из положения. Подобный транспорт вполне может пригодиться и в крупном мегаполисе.

Будем надеяться, что в скором будущем мы увидим подобные двухэтажные магистрали в действии.

Варианты устройства дороги на «втором этаже».

ВЕСТИ С ПЯТИ МАТЕРИКОВ

СЛОВНО НА ДИКИХ ЗВЕРЕЙсобирается охотиться полиция Таиланда на местных хулиганов и бузотеров. Стоит кому-то нарушить общественный порядок, как сеть, выпущенная из специального ружья, тут же опутает его с головы до ног. В упакованном виде нарушителя доставят в полицейский участок, где ему придется долго выпутываться из создавшейся ситуации, как в прямом, так и в переносном смысле.

НОВЫЙ ЭЛЕМЕНТ ЭЛЕКТРОПИТАНИЯ– ионно-литиевые батарейки типа 18650, диаметром 18 мм и высотой 65 мм – японская корпорация «Панасоник» планирует поставить на рынок весной 2010 года. Батарейки будут выпускаться в двух вариантах – емкостью 3,4 и 4 ампер-часа, что значительно превосходит по емкости имеющиеся аналоги.

Их использование, полагают специалисты корпорации, позволит существенно уменьшить размеры переносных компьютеров и других электронных приборов, а также в 2–3 раза продлить работу без подзарядки.

ПОЛЕТ НА БАТАРЕЙКАХ. В США завершена разработка одноместного экспериментального самолета с электродвигателем. С одной подзарядки аккумуляторов он способен пролететь 80 км со скоростью 480 км/час. Вес летательного аппарата – 135 кг; это один из самых маленьких и легких самолетов в мире. Чтобы поместиться в нем, пилот вынужден лежать в фюзеляже, а не сидеть, как обычно.

САМЫЙ БОЛЬШОЙ ВЕЛОСИПЕДс тремя колесами построен американским изобретателем Артуром Дилланом. Он приводится в движение усилиями двух человек, которые могут взять с собой еще и пассажира, для которого имеется специальное кресло. Понятное дело, никакой практической пользы от такой конструкции не предвидится, однако изобретатель и его друзья полагают, что огромный велосипед вполне может послужить в качестве аттракциона.

ПРЯМО НА ДИСКвместимостью в 30 гигабайт пишет изображение новая видеокамера фирмы Hitachi. Таким образом теперь уже не нужно будет возиться с пленками. Подключил отснятый диск к своему компьютеру – и сразу смотри собственное кино.

МИКРОЧИП С ЖИДКОСТНЫМ ОХЛАЖДЕНИЕМсоздали сотрудники корпорации IBM вместе с исследователями из Института Фраунгофера (ФРГ). Идея на первый взгляд весьма проста. В толще кремниевого «бутерброда» оставляют микроскопические капилляры диаметром около 30 микрон, по которым и циркулирует охлаждающая жидкость.

Однако на деле создателям такого микрочипа пришлось потратить около 5 лет, прежде чем удалось создать первый работоспособный образец, предназначенный для работы в суперкомпьютерах.

МОДУЛЬНОЕ СТРЕЛКОВОЕ ОРУЖИЕсоздали польские оружейники. Оно представляет собой своего рода «конструктор», то есть набор деталей и узлов, из которых стрелок очень быстро может собрать автомат, ручной пулемет или снайперскую винтовку. Первые образцы такого оружия должны поступить в Войско Польское в 2014 году. Как полагают многие эксперты, именно модульные конструкции наиболее перспективны в настоящее время.

ДЛЯ ИНВАЛИДОВ И ВОЕННЫХсоздает свой прототип костюма-робота команда японских исследователей из Университета Цукубы. Механические конечности крепятся к ногам человека, как это показано на снимке, и, управляемые сенсорами, улавливающими нервные импульсы человека, позволяют больному ходить, а здоровому нести тяжелый груз или двигаться вдвое быстрее.

ФАНТАСТИЧЕСКИЙ ДЕТЕКТИВ
«Кристаллы с Альтаира»

Владимир МАРЫШЕВ

(из цикла «Шерлок Холмс в XXII веке», или Новые записки доктора Ватсона»)

Окончание.

Вернувшись в свою квартиру, я обнаружил в почтовой ячейке маленький фонокристалл и листочек с текстом: «Уважаемый мистер Ватсон! Подумайте на досуге о том, стоит ли проявлять повышенный интерес к миру мертвой материи. Если же предпочитаете усложнять себе жизнь, я попросил бы вас прослушать кристалл, но не раньше вторника. Я также хотел бы, чтобы вы удержали от опрометчивых шагов вашего друга Холмса. Доброжелатель».

Наглость послания возмутила меня. Я связался с Холмсом.

– Да, – сказал он, ознакомившись с письмом, – «мертвая материя» – это, несомненно, альтаирские кристаллы. Что ж, отложите фонокристалл до вторника. Тем более что я уже примерно представляю, о чем вам хочет поведать этот доброжелатель.

Утром я застал своего друга расстроенным.

– Ватсон, – сказал он, – я только что получил известие о смерти Хоупа. Явно насильственной.

– Что вы говорите! – Я был потрясен. – Но ведь это означает, что Голдмен…

– Да, он мог испугаться разоблачений Хоупа и принять меры. Зачем только тот ему позвонил! Но у Голдмена твердое алиби. Последние сутки он не покидал квартиры.

– А от чего умер Хоуп?

– Представьте себе, от удушья!

К нашему приходу тело бедняги уже увезли. Обилие полицейских наводило на мысль, что они из-за своей бестолковости успели уничтожить все следы предполагаемого убийцы. Мы подошли к убитой горем миссис Хоуп и выразили соболезнования.

– Я умоляю вас, Холмс, – сказала она слабым голосом, – найдите виновного в смерти моего мужа! Была бы рада помочь вам, но вчера ничего особенного не происходило. Разве что часов в девять вечера зашел робот-посыльный. Видимо, он ошибся адресом, так как принес подборку журналов, которую мы не заказывали.

Бережно поддерживая миссис Хоуп под руку, Холмс проводил ее в дом. Однако, как только она скрылась, он быстро подошел к стоящему во дворе утилизатору отходов, поднял крышку и заглянул внутрь.

– Кажется, нам повезло, – сказал Холмс.

Он достал из утилизатора маленькую металлическую коробочку, открыл ее и вытряхнул на ладонь щепотку коричневой пыли.

– Теперь картина преступления ясна.

– Слушайте, Холмс, я совершенно сбит с толку.

– Терпение, мой друг, терпение! – невозмутимо ответил Холмс. – Все решится завтра. Мы не располагаем уликами, достаточными для суда. Придется спровоцировать преступника на действия. Этим я и займусь.

– Вместе со мной, – твердо сказал я.

– А почему бы и нет? Думаю, вам это не повредит, – неожиданно ответил Холмс.

Мы сидели все в той же голубой гостиной. Лицо миссис Хоуп было бледным, но в ее взгляде я уловил надежду. Сначала разговор касался малозначащих тем, а потом Холмс решился перейти к делу.

– Миссис Хоуп, – сказал он, – вашей жизни угрожает опасность. Не могли бы вы сейчас отправиться ко мне домой и провести там несколько часов? Полицейский, который стоит у входа, проводит вас. А нам с Ватсоном здесь предстоят кое-какие дела.

Ну что ж, приступим! – сказал Холмс, когда она вышла, достал вчерашнюю коробочку, открыл ее и высыпал на пол уже знакомый мне коричневый порошок. – А теперь предлагаю погулять часа полтора.

Вернувшись к дому, мы увидели возле дверей самоходную тележку с пузатым металлическим баллоном.

– Да, это я вызвал ее, – сказал Холмс, предупредив мой вопрос. – Идите за мной, только осторожно.

Мы миновали прихожую. Холмс помедлил, затем резко распахнул дверь гостиной.

То, что я увидел, заставило меня отшатнуться. Посреди комнаты располагалась голубая сфера с длинными извивающимися щупальцами. До меня не сразу дошло, что интерьер комнаты приобрел другой цвет – кремовый.

– Полюбуйтесь! – произнес Холмс. – Вот он, похититель и убийца. А точнее – орудие в руках преступника.

Между тем «шар» рыскал из стороны в сторону, словно искал что-то, но не находил, и это его бесило.

Холмс вынул из внутреннего кармана плоскую стеклянную фляжку с бесцветной жидкостью и отвинтил пробку. Я почувствовал резкий неприятный запах.

«Шар» замер на мгновение, затем опал, сплющился в блин и медленно пополз к нам.

Холмс достал маленький передатчик и что-то проговорил в него. Из-за наших спин с негромким гудением выдвинулась самоходная тележка. Холмс откинул крышку баллона и вылил жидкость внутрь.

– А теперь отойдем, – сказал он.

В полном молчании мы наблюдали, как голубая масса, разлившаяся по полу, поднимается по колесу тележки и втягивается в горловину баллона. Наконец она полностью исчезла внутри, Холмс захлопнул крышку и укрепил ее металлическими захватами.

– Полдела сделано. – Он держался неестественно спокойно. – Давайте присядем, и я охотно поделюсь с вами ходом своих мыслей.

Вы, конечно, уже догадались, что все началось с сигарного пепла. Я провел анализ и обнаружил, что в табаке содержатся листья одного из растений, обитающих на Мицаре-2. Это меня насторожило. Я заказал литературу, и вот что мне удалось узнать. Мицар-2 – это очень холодная планета. И разумные обитатели Мицара-2 – эти самые голубые шары, чтобы собрать как можно больше энергии Солнца, превращаются в тончайшую пленку. Вы понимаете теперь, что за краска была на полу комнаты несчастного Хоупа?

Я кивнул.

– Итак, происхождение «краски» не вызывало сомнений. Я разыскал маляра. По снимку Голдмена, полученному мною в справочной службе, тот узнал человека, который нанял его для работ в доме Хоупов и даже снабдил баллоном краски. В баллоне, разумеется, находился мицарец. После покраски он, естественно, остался в доме ждать нужного момента. Ну, а дальше все ясно. Придя к Хоупам, Голдмен как бы невзначай стряхнул на пол пепел своей сигары, в которую предварительно добавил листьев того самого растения. Это был сигнал к началу операции. Мицарец дождался, когда хозяева отправятся спать, и, действуя согласно полученной инструкции, просочился под дверь музейной комнаты. Ну, а открыть сейф было для него парой пустяков. Он сунул в замочную скважину щупальце и, когда его мякоть заполнила все углубления и бороздки, на мгновение сделал это щупальце твердым. Получилось нечто вроде ключа, который мицарец и повернул в замке. Забрав кристаллы, похититель открыл окно и передал их дожидающемуся Голдмену.

– Но мы же не обнаружили никаких следов под окном! – вырвалось у меня.

– Очевидно, преступник надел антигравитационный пояс и висел в воздухе, не касаясь дорожки. Он взял кристаллы и был таков. Мицарец же отправился на прежнее место.

– Зачем?

– Наслаждаться полученной дозой порошка. Мицарцам хватает миллиграммов, чтобы впасть в нирвану на несколько месяцев. Когда Хоуп так неосторожно высказал Голдмену свои подозрения, преступник понял, что бывшего владельца кристаллов пора убрать. На этот раз он послал робота, поручив ему незаметно просыпать на пол новую порцию допинга для мицарца. Выйдя из дома, робот, чтобы замести следы, выкинул коробочку в утилизатор. К сожалению, Хоупу не повезло. Очевидно, мицарец обволок его голову тонкой пленкой и лишил доступа воздуха.

– Но зачем это странное существо сделалось подручным убийцы?

– Я же объяснил, Ватсон, все дело в порошке. На Мицаре-2 он запрещен, и Голдмену ничего не стоило уговорить одного из подпольных любителей удовольствия перебраться в безопасное место, чтобы без помех предаться наслаждению.

– Феноменально, Холмс! – восхищенно произнес я.

– Добрый день! – раздался от двери голос Голдмена, и он сам шагнул в гостиную, держа в руках пластмассовую коробку. Вместе с ним вошли двое высоченных громил с абсолютно непроницаемыми физиономиями.

– Я ценю ваш ум, Холмс, – произнес Голдмен. – Ни одна из этих полицейских ищеек не сумела бы распутать подобное дело. Но игра еще не окончена. У меня к вам деловое предложение. Вы забываете о моем существовании, возвращаете мицарца, а взамен я отдаю вам это. – Он извлек из коробки роскошную друзу великолепных нежно-сиреневых кристаллов.

– Я знаю, – продолжал Голдмен, – что вы не отступитесь, пока не найдете кристаллы. Так возьмите их!

Не будем портить отношения из-за двух килограммов кремнийорганики с кое-какими включениями.

Холмс побледнел.

– Негодяй! – воскликнул он. – Как вы смеете предлагать мне сделку, убийца! Неужели вы не знаете, что я не торгую своей совестью?!

Голдмен усмехнулся и подошел поближе. Телохранители, держа руки в карманах, последовали за ним.

– Советую вам подумать, Холмс. Один мой знак – и от вас останется горстка пепла. Считаю до трех. Раз…

Холмс бросился на него, но он не оценил реакцию Голдмена. Тот отпрыгнул, а телохранители мгновенно выдернули из карманов маленькие излучатели. Из их стволов вырвались бесшумные голубые молнии, и Холмс упал.

– Холмс! – заорал я, кидаясь к моему другу. Но сердце великого сыщика уже не билось.

– Черт возьми! – процедил Голдмен. – Кажется, он мертв. Впрочем, это мы уладим. Я думаю, вы, Ватсон, окажетесь более покладистым?

Я поднялся, пошатываясь от горя.

– Вас ждет страшная кара, Голдмен! Вы только что убили благороднейшего человека на земле. И я клянусь…

– Руки вверх! – раздался спокойный, до неправдоподобия знакомый голос. Я почувствовал, как волосы у меня на голове медленно поднимаются. В дверях, с излучателем в руке, живой и невредимый, стоял… Холмс!

Лицо Голдмена исказилось. Не оборачиваясь, он сделал знак своим подручным, чтобы они бросили оружие. Из-за спины Холмса вышли трое полицейских с электронными наручниками. Я отказывался что-либо понимать…

После того, как бронированный гравикар, куда препроводили преступников, взмыл в небо, Холмс с сочувствием посмотрел на меня.

– Натерпелись же вы, Ватсон! Но, в сущности, все очень просто. Мой двойник, которого они подстрелили, – обыкновенный андроид.

Он подошел к кристаллам, стоящим на столике, и, достав стеклянную палочку, легонько ударил один из них.

Послышались изумительные звуки, как будто кто-то перебирал гирлянду крошечных хрустальных колокольчиков.

– Небесная музыка! – восхищенно прошептал я.

Однако Холмс, казалось, был чем-то озабочен.

– А знаете, Ватсон, – сказал он, – я вычитал, что эти кристаллы отлично горят. Проверим? – И, не давая мне опомниться, он выхватил зажигалку. В одно мгновение кристаллы были охвачены веселыми оранжевыми язычками.

– Что вы наделали, Холмс! – закричал я.

– Успокойтесь, Ватсон! Перед вами – искусная подделка. Настоящие альтаирские кристаллы должны гореть голубым пламенем!

У меня подкосились ноги. Хорошо, что кресло оказалось рядом.

– Я совершенно измотан, Холмс! Объясните, ради бога, где же настоящие?

– Об этом, надеюсь, следствию расскажет Голдмен. Не думаю, чтобы он спрятал их далеко. Но как было провернуто дело! Полчаса назад один из моих людей позвонил преступнику и намекнул ему, чтобы он поспешил к дому Хоупов, пока его не опередил некто Холмс.

И, как видите, птичка попалась! Ну, а теперь я должен вас покинуть. Встретимся завтра!

Утром, к моему удивлению, Холмс пришел ко мне сам.

– Вы не забыли, Ватсон, какой сегодня день? – спросил он.

– Вторник… Ах, да! Вы, вероятно, хотите вместе со мной послушать тот загадочный фонокристалл!

– Вот именно. Надо же раскрыть последнюю тайну!

Кстати, подлинные альтаирские кристаллы уже найдены. Преступник во всем сознался.

Я включил кристаллофон.

– Здравствуйте, Ватсон! – раздался самоуверенный голос Голдмена. – Насколько я понял, вы не вняли голосу рассудка. В таком случае знайте: вы никакой не Ватсон. Более того – даже не человек.

Помните свой внезапный обморок? Все было подстроено. Я нейтрализовал вас особым биополем, а потом мои подручные быстренько изготовили похожего на вас андроида и переписали ваше сознание в его чистый мозг.

И зачем вы заикнулись про Мицар-2? В общем, ваше тело находится сейчас в особой холодильной камере. Если же попытаетесь вернуть свое тело силой, то конец наступит немедленно. Вечером жду вас к себе. Вы получите назад свое тело, а мы – заверения, что вы про нас забудете и Холмса от поисков отговорите. Итак, жду вас, доктор!

Я был совершенно раздавлен.

– Что же это?.. Выходит, я – робот?!

– Отнюдь, Ватсон! – жизнерадостно воскликнул Холмс. – Голдмен признался, где спрятано ваше тело.

Сегодня ночью, пока вы спали, по моей просьбе медики произвели обратную пересадку. Вы уже снова человек.

Понимаете теперь, почему я все-таки разрешил вам идти с собой? Ваша искусственная оболочка была качественнее, чем мой андроид, она не боялась даже лазеров!

– Но как вы узнали, что я?..

– Элементарно, Ватсон. Раньше вы не позволили бы себе надеть зеленый галстук с коричневым костюмом!

Я развел руками:

– Преклоняюсь перед вашим талантом, Холмс! Но объясните мне одну вещь: как вы догадались, что кристаллы ненастоящие?

– Ну, это проще простого, – ответил Холмс. – Мне доводилось слушать запись мелодии подлинных альтаирских кристаллов. Вы же знаете, дорогой Ватсон, что я скрипач-любитель!