Текст книги "Управлять дворцом не просто"

Автор книги: Юлия Васильева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Принцесса Агнесс говорит, что находится здесь только ради старой библиотеки в восточном крыле замка. Ту воинственную девочку из Злотоземья вообще выслали подальше от военных действий, которые там ведутся. Принцесса Анит, похоже, приехала на экскурсию, чтобы познакомиться с ближайшими соседями. Ведьмачка из Инверты сказала, что у вас тут лучшие усыпальницы: у нее на родине ни одной целой уже не осталось. Мне продолжить?

– Не-э-эт, пожалуй пока что хватит! – протянула я, придя в ужас от открывшейся картины. У казначея случится инфаркт, если он узнает, что напрасно кормит всю эту ораву.

– Леди Николетта! Леди Николетта!

Я выронила травинку с очередной раковиной и, шлепая ногами по воде, поспешила на берег. Ну вот, ни минуты покоя! Кого еще леший принес?

Мне едва удалось отвязать подол платья и сунуть ноги в туфли, как на меня налетел ворох лилово-черного шелка. Испугаться времени уже не оставалось, иначе принцесса из Инверты непременно стала бы причиной моей безвременной кончины. Следом, к моему удивлению, бежала веселая принцесса Сора, от ее красочных панталонов рябило в глазах. Ума не приложу, как эти две девицы могли оказаться вместе.

– Этот ребенок говорит, что у вас в замке есть привидение, – обвиняющим тоном заявила ведьмачка.

Даже не знаю, как оправдываться. Я промычала что-то неразборчиво-утвердительно, пытаясь одновременно отцепить от платья прилипшую водоросль. Но, к счастью, водоросль не вызывала такого ажиотажа, как чей-то беспокойный дух.

– Разрешите мне провести обряд по изгнанию, – умоляюще сложила руки с серебряными перстнями ведьмачка.

Я слегка опешила, но быстро пришла в себя. Ну уж нет! Чтобы я еще раз доверилась непрофессионалу!

Церковник важно шел по коридору, размахивая кадилом, словно корова хвостом в богатый на мух день. Я тихонько семенила следом, ибо каждый, кто попадался ему на глаза, рисковал быть изгнанным в числе прочих злых духов. При виде принцессы Ядвиги духовное лицо вообще затрясло, как от удара молнии. Громогласно оповестив, что он не потерпит присутствия дьявольских отродий подле своей святой особы, отец Игнатий щедро полил водой из фляги ее королевское высочество. Впрочем, наследницу Инверты это мало шокировало: из виду она, конечно, скрылась, но что-то мне подсказывало – колдунья неотступно следовала за нами.

– Наводнили дворец нечистью, выкуривай теперь, – приговаривал церковник в густую бороду вместо молитвы.

Да уж, это точно: за последнюю неделю «нечисти» понаехало – не продохнуть.

Кадило раскачивалось все яростнее, а бормотание отца Игнатия все дальше отходило от текста церковных книг. Мы приближались к покоям, в которых обнаружили привидение.

Чья-то холодная рука коснулась моего плеча…

Мгновенно среагировав, я обернулась, готовясь дать если не физический, то хотя бы звуковой отпор любой нечисти, которой хватило здравого смысла посягнуть на мою персону. Нечисти не было. Вернее, была. Я приподняла юбку и больно пнула рыжего наглеца по коленке.

– С ума сошел – так пугать! – зашипела на него, стараясь выглядеть грозно, но при этом не быть услышанной отцом Игнатием.

Повар запрыгал на одной ноге, держась за пострадавшую коленку, но тоже особо не шумел, боясь праведного гнева.

– А ты опять проводишь экскурсии по замку для подозрительных личностей. Мало тебе было травли крысолаков?

– Во-первых, эта подозрительная личность, как ты выразился, известный экзорцист. Во-вторых, гораздо более подозрительно твое присутствие здесь. Кто сейчас вместо тебя наблюдает за приготовлением ужина?

Я оглянулась на церковника – тот уже подошел к покоям, где мы обнаружили, вернее, нас обнаружило привидение.

– Тебя не беспокоит, что экзорцисты изгоняют духов из людей, но никак не привидений из замков? – все не отставал Кит.

Вообще-то беспокоит, но…

– Отец Игнатий заверил, что все будет в порядке.

– С каких пор ты стала доверять людям?

Я не нашлась, что ответить, и вслед за церковником проскочила в «нехорошие» покои. Внутри уже было полно противного едкого дыма от кадила. Решила дать задний ход, но тут же наступила на сунувшегося следом повара. Так что деваться было некуда, пришлось остаться в комнате, хотя поведение святого отца становилось все более устрашающим. Сейчас мне казалось, что я присутствовала при языческом ритуале, на котором шаман заклинал громы и молнии обрушиться на головы своих врагов. А священный круг, поблескивающий у шамана на груди, стал не символом религии, а всего лишь причудой дикого язычника.

Честно говоря, я не столько боялась бесновавшегося церковника, хоть он и мало походил на доброго, тихого святого отца в приходе нашей деревни, сколько беспокоилась о безопасности королевского имущества. Покрывала, ковры, шторы и прочие текстильные вещи теперь точно придется чистить, если не полностью менять, – они наверняка пропахнут этим тошнотворным дымом. По-настоящему же стало страшно, когда мебель в помещении вдруг ни с того ни с сего мелко затряслась и где-то в дальнем углу послышался звон разбитого стекла. Потянуло свежим вечерним воздухом, и дым потихоньку начал рассеиваться.

Отец Игнатий стоял, повернувшись ко мне лицом, и сверлил меня взглядом, словно ведьму во времена инквизиции.

– Леди Николетта? – то ли позвал, то ли спросил он грозным басом.

– В чем дело? – испуганно ответила я и непроизвольно попятилась, снова наступив на повара.

Напряженную атмосферу разрядила принцесса Ядвига, ввалившись в комнату с криком:

– Вы знаете, что сделал этот шарлатан?!

К моему удивлению, на этот раз церковник нисколько не возмутился присутствием ведьмачки, обошлось даже без сотворения охранных кругов. Отец Игнатий что-то неразборчиво пробормотал в бороду и как-то сразу поуменьшился в размерах.

– Да как ты смеешь, безбожница, – наконец выдавил он из себя, но уже совершенно без энтузиазма.

– Много вы думаете о своем боженьке, – фыркнула девица, – не всякий колдун на такую подлость решится.

– Да объясните, в конце концов, что происходит! – не выдержала я, прервав еще не успевший начаться религиозный диспут. – Привидение здесь или же его нет?

– Нет!

– Есть!

Одновременно выкрикнули церковник и ведьмачка. Я потерла виски и посмотрела на сэра Кита, но его довольная физиономия вряд ли могла послужить в качестве успокоительного.

– Хорошо, спрашиваю еще раз. Привидение до сих пор в замке? – Мое терпение было небезгранично.

– Привидения в замке нет, – пробасил церковник, сделав особое ударение на слове «привидение».

– Естественно, нет, – наконец хоть в чем-то согласилась с ним ведьмачка. – Зато теперь в замке имеется одержимый! Наш преподобный заклинатель душ загнал привидение в чье-то тело, лучше бы ему прямо сейчас сознаться в чьё!

Дело принимало нешуточный оборот.

– Отец Игнатий? – повернулась я к притихшему священнослужителю.

– Эмм…

– Отец Игнатий!!

– В чем-то чернокнижница права.

– Сам-то!.. – фыркнула Ядвига.

– А не вы ли убедили меня, что способны справиться с привидением? – стала наступать я на церковника. – Так почему ситуация вышла из-под контроля?!

– Кто сказал, что вышла? Все в руках Божьих. – Отец Игнатий, видимо, выработал какую-то стратегию, и теперь к нему понемногу возвращалась уверенность. – Я с самого начала знал, что дух вселится в чье-то тело, а уж потом придется совершить обряд экзорцизма и изгнать его раз и навсегда.

– И в кого же, вы предполагали, вселится дух? – с подозрением спросила я.

– В ближайшее живое существо – значит, в вас, дочь моя, – без тени раскаяния ответил церковник, поглаживая бороду. – Ну, побились бы в истерике полчаса во время изгнания, так потом бы даже и не вспомнили об этом. Святые обряды еще никому не вредили.

Я задохнулась от негодования. За моей спиной заливисто загоготал сэр Кит, а затем вдруг обхватил меня за талию рукой и сквозь смех и слезы прокричал отцу Игнатию:

– Бегите, святой отец, я ее подержу!

– Отпусти меня или я тебя укушу! – Мне никак не удавалось вырваться. – Отец Игнатий, даже не думайте двигаться с места, если не хотите расстаться с саном!

Рыжий наконец меня отпустил, но все еще сотрясался от беззвучного смеха. Ладно, с этим клоуном я разберусь как-нибудь потом. Сейчас есть проблемы посерьезнее.

– Кто стал одержимым? – Голос срывался, едва не переходя на крик.

– Данное знание мне даровано не было. – Церковник отшатнулся со всем возможным в такой ситуации достоинством. – И прекратите меня пугать, иначе отлучу от церкви.

Я красноречиво посмотрела, и отец Игнатий заткнулся.

– Прекрасно. Как нам найти этого человека?

– Он будет выделяться странным поведением, – туманно ответил священнослужитель. – Тут я вам не помощник.

В ответ на мой отчаянный взгляд принцесса Ядвига тоже только развела руками. Да, как препираться, то оба хороши, а как доходит до дела – сразу в кусты.

– Так, отец Игнатий, вы сидите здесь. И не смейте даже носа показывать наружу. Если что-то пойдет не так, уж будьте уверены, извещу об этом случае синод. Мы найдем одержимого и приведем сюда, готовьтесь совершить обряд.

– Кто это «мы»? – с сарказмом осведомился повар.

– Не хочешь участвовать, отправляйся на кухню.

Легко ли найти одержимого в замке, полном народу? Легко ли найти одержимого среди толпы малознакомых и не всегда адекватных людей? Я начинала чувствовать всю отчаянность положения, обходя коридоры и вглядываясь в лица людей. Если выплывет наружу, что приглашенный мной церковник вселил духа в одного из обитателей замка, мне несдобровать. Хорошо, если одержимым стал кто-то из прислуги, а если кто-то из гостей? Что-то даже не хотелось об этом думать. Я покрутила головой.

Как сказала принцесса Ядвига, скорее всего, дух выбрал своим пристанищем подходящее тело неподалеку, поэтому-то отец Игнатий так рассчитывал, что дух вселится в меня. Брр, аж мурашки по коже.

Плюс ко всему есть еще одна проблема вселенского масштаба.

– Ты долго собираешься идти за мной? Если и правда хочешь помочь, то пройди по другому маршруту.

– Ну как можно отправить хрупкую и беззащитную девушку на поиски одержимого совершенно одну? – усмехнулся сэр Кит, явно давая понять, что не считает меня ни хрупкой, ни беззащитной.

– Принцесса Ядвига тебя по этому поводу нисколько не беспокоит.

– Да ты что, мне самому страшно остаться в ее компании. Если она найдет одержимого, то ему можно будет только посочувствовать.

– М-да, галантность – твой конек.

В одной из галерей мелькнула чья-то фигура, и я тут же свернула туда. Учитывая, что в восточном крыле даже после приезда гостей было не очень людно, во время ужина встретить здесь кого-то равносильно чуду. В галерее оказалось пусто и темно.

– Левый коридор, – сказал рыжий, видимо заметив что-то.

– Может, пойдешь первым? – спросила я.

– Нет уж, дамы вперед, – усмехнулся повар.

– Так и думала, просто хотела еще раз убедиться в твоей непорядочности.

Сэр Кит фыркнул и, бесцеремонно отодвинув меня с дороги, пошел к коридору. Какие все-таки ранимые существа эти мужчины.

По мере приближения к коридору стали слышны шаги, какой-то шум, а затем безудержный женский смех, который зазвенел под сводами галереи.

– Не знаю, как ты там собиралась в одиночку справляться с одержимым, но предоставлю тебе шанс, – пошел на попятный рыжий и спрятался за мою спину.

– Значит, нечисти боишься.

– У всех свои недостатки.

Я бесстрашно повернула в коридор. Ну конечно, только внешне бесстрашно, чтобы смутить насмешника. На самом деле коленки у меня немного подгибались, но я ни за что в жизни этого не показала бы, тем более что спасать меня, такую «хрупкую и беззащитную», некому.

В коридоре успела заметить только край серого платья, мелькнувший за очередным поворотом. Ох уж эти извилистые лабиринты замка. Подхватив поудобнее юбки, я собралась совершить небольшую пробежку, ибо платье и его владелицу узнала, и, взвесив ситуацию, решила, что все равно сильнее.

– Николетта, подожди. Посмотри сюда!

Если он опять струсил, позже камня на камне не оставлю от его самолюбия! Я обернулась, чтобы отчитать сэра Кита, но вовремя закрыла рот. Стены коридора были увешаны рядом портретов, перед одним из них и застыл повар со слегка изменившимся лицом.

– Тебе не кажется, что это наше привидение? Ты знаешь эту женщину на портрете?

Действительно, на картине было изображено то самое привидение, только во плоти: стройная женщина в старинной одежде с кокетливой мушкой около насмешливо сложенных губ. И да, я прекрасно знала, кто она.

– Это бабка короля.

– Интересная, должно быть, была женщина, – задумчиво покрутил ус Кит.

И о чем он только думает в такой момент!

– Не то слово. Кажется, теперь у меня будут большие неприятности.

Это была та самая королева Ижинка – дочка бакалейщика, обманом окрутившая деда Ратмира II. Современники описывали ее как дальновидную и деятельную правительницу, но большинству школяров королева Ижинка запала в голову россказнями о бесконечной череде ее фаворитов.

Сэр Кит все еще смотрел на меня недоуменно, видимо, уроки истории в школе он благополучно прогуливал, раз портрет не находил и тени отклика в его памяти.

– Ты хотя бы табличку на раме прочти.

Я быстрым шагом пустилась по коридору, и так мы уже потратили слишком много времени около портрета. Леший знает, что может натворить несчастная, в которую вселился дух.

– Слушай, если бы ты была привидением, а потом получила человеческое тело, что бы сделала первым делом? – не отставал от меня рыжий. Ну естественно, данное приключение ему лично ничем не грозило.

– Расправилась бы с надоедавшими мне людьми, – огрызнулась я, но «сэр беспечность» намека не понял.

– Я бы сделал то, чего не мог, пока был духом. Ну там, поел бы, выпил, поспал и… сама понимаешь. – Даже на ходу он умудрялся подкручивать усы.

– Значит, пойдем по направлению к кухне, – проигнорировала я намек.

– Тебя не прошибешь, – разочаровался рыжий. – За кем мы бежим? Есть предположения?

– Кажется, за принцессой Агнесс, – сказала я и сама же ужаснулась тому, что сбывались худшие опасения.

– Это та серая мышка из Катона?

– А ты уже успел со всеми перезнакомиться?

– Не с ней, а с ее наставником. Этот подозрительный тип держит девочку едва ли не на тюремном пайке. Я таких ужинов сроду не готовил, – отчего-то возмутился королевский повар.

– Удивлена, значит, ты все же иногда работаешь в перерывах между издевательствами надо мной?

Коридоры снова были пустынны и тихи. Мне уже даже начало казаться, что мы свернули где-то не там. Но вот впереди послышались возбужденные голоса и шум. Нам навстречу выбежала испуганная горничная, увидев меня, она всплеснула руками, развернулась и побежала обратно. От удивления я остановилась.

– Это что сейчас было?

– Хотел тебе сказать, что выглядишь ты сегодня не очень, но, видно, поздно.

– В тебе есть хоть капля серьезности? – Я решительно пошла дальше.

Дверь в одни из покоев была открыта, вокруг толпились перешептывающиеся слуги. При моем появлении все разом затихли. Может, и впрямь не очень выгляжу?

– Кто-то умер? – не подумав, ляпнул рыжий у меня за спиной.

– Мозг твой умер, – прошептала в ответ я. – Сейчас совсем не время для подобных шуток.

– Кто-нибудь скажет мне, что здесь произошло?

Под моим взглядом слуги заробели.

На мой голос из дверного проема высунулась лохматая голова Марики. Горничная, кажется единственная из всех, не испытывала передо мной священного трепета.

– Ники, представляешь, кто-то вломился в покои, отведенные для дочерей старшего лорда Стефана!

– Что?! – Я мигом растолкала народ около двери и заглянула внутрь. По комнате словно прошел ураган – все было перевернуто вверх дном. – Что-нибудь пропало?

– Вроде нет. Но без хозяек это пока сложно понять. Странно, кажется, взломщик просто порылся в гардеробе и трюмо.

Я еще раз окинула взглядом приведенные в беспорядок покои. Сейчас у меня совсем не было времени с этим связываться. Девяносто девять процентов, что здесь побывал наш призрак во плоти. Шустро действует или это мы слишком медлительны. Хорошо еще, что никто не заметил принцессы Агнесс, иначе репутация Катона была бы подпорчена. Впрочем, это впереди.

– Ищите дворецкого, он должен во всем разобраться. И еще, для господина Гальяно меня здесь не было. – Мне удалось незаметно, но многозначительно подмигнуть Марике.

Интересно, как дворецкий начнет выкручиваться. Оставалось только надеяться, что происшествие меня не коснется. К счастью, за охрану замка я не отвечаю. Не хватало еще и этого.

Я поспешила дальше вниз по лестнице к холлу, который соединял восточное крыло с основной частью дворца. Если мы не нагоним привидение здесь, то потом найти его будет в два раза труднее.

– Между прочим, его величество пожелал сегодня ужинать в парадной столовой, – подлил масла в огонь Кит.

Это означало, что имелась некоторая вероятность того, что наши пути пересекутся. А если есть вероятность… Я прибавила шагу.

– Госпожа управляющая!

Да что ж сегодня за день-то такой! Я обернулась и застыла, забыв все слова.

– Вы не видели Агнесс? – спросил Пауль, странный воспитатель принцессы.

Я хотела уже сказать, что нет, но вовремя остановилась, вспомнив про его особый дар видеть насквозь лжецов.

– Я как раз сама ее искала.

Самый честный ответ из всех возможных.

Стальные глаза посмотрели на меня пристально, видимо, какой-то подвох он все же почувствовал. Угловатые плечи дернулись так, что мне показалось, будто острые кости вот-вот прорвут ткань его сюртука. Никому бы не пожелала остаться с этим человеком один на один.

– И зачем же вы ее искали? – Подозрительный взгляд в сторону сэра Кита. – Все, что касается принцессы, можно обсудить со мной.

– Видите ли, – мой мозг в это время лихорадочно соображал, – королевский повар несколько обеспокоен меню принцессы.

Надеюсь, Киту хватило ума не делать при этом заявлении изумленного лица.

– Что ж, мы может это обсудить, – все еще не спускал с меня менторских глаз Пауль.

– Тогда не буду вам мешать, – обрадовалась я, – у меня еще есть дела.

– Ты меня бросаешь? – грозно прошептал на ухо Кит.

– Потом догонишь, – пришлось тоже перейти на шепот, надеясь, что наш гость из Катона не слишком хорошо слышит. – И говори только правду.

Я улыбнулась им обоим своей самой очаровательной улыбкой. Впрочем, ни тот ни другой этого не оценили, хотя улыбка эта мне стоила последних капель оптимизма.

После поворота в очередной коридор у меня чуть не случился инфаркт. Посередине в легком изумлении застыл король, а рядом в довольно непринужденной позе стояла принцесса Агнесс. На ней было все то же платье мышиного цвета, но, если бы я не была уверена, что это она, у меня имелись бы все шансы ее не узнать. Ворот платья оказался расстегнут, волосы, обычно стянутые в тугой узел на затылке, распущены. Обнаружилось, что у принцессы шикарная грива каштановых локонов – просто преступление скрывать такую красоту. На лице – довольно агрессивный и давно вышедший из моды макияж. Преображение даже с натяжкой нельзя было назвать чудесным, но в движениях чувствовалось больше уверенности, властности и… женственности. Она что-то сказала королю, кокетливо поправила волосы, а затем стряхнула невидимую пылинку с его плеча. Ратмир II стоял как зачарованный, то ли не понимал, что происходит, то ли был застигнут врасплох столь внезапной атакой.

В дурном сне не приснится, что она ему там может наговорить! И скажите на милость, кто допустил, чтобы король гулял по дворцу без охраны? Впервые я сожалела о несколько свободных внутренних традициях. Как мне уже приходилось говорить, на все время смотрин король будет представлять из себя заманчивую цель, так что одному ему лучше не ходить: девицы в последнее время ушлые.

Может, изобразить из себя защитницу королевской чести и достоинства? Я издала нервный смешок и решительно двинулась к этой парочке.

– Добрый вечер, ваше величество, – умудрилась сделать реверанс едва ли не на ходу. Кажется, начинаю приобретать навыки настоящей придворной. – Я вижу, ваш покой нарушили самым непростительным образом. Разрешите мне исправить ситуацию.

Проговорив все быстро и решительно, чтобы у монарха не осталось и шанса вставить реплику, мне удалось схватить опешившую принцессу за руку, а затем утащить ее в обратном направлении. К счастью, замешательства девицы хватило ровно до того времени, пока мы не скрылись из виду его величества. Потом она стала вырываться как одержимая, да, впрочем, так оно и было.

– Отпусти меня! – то шипела, то визжала принцесса Агнесс. – Ты хоть знаешь, кто я такая?!

– О, прекрасно знаю, ваше величество, поэтому вам придется пройти со мной.

Тащить девицу и отвечать одновременно оказалось нелегким занятием, но, к счастью, мы с ней находились в разных весовых категориях. «Эх, завтра у меня все руки будут исцарапаны, словно на меня напала стая диких кошек. Ну да ладно, главное, что проблема практически решена», – подумала я, в очередной раз уворачиваясь от острых коготков принцессы.

– Отец Игнатий, долго нам еще ждать ваших приготовлений? – нетерпеливо постукивала я туфелькой и потирала исцарапанные руки. Надеюсь, что не подхвачу никакой заразы.

– Терпение, дочь моя, – наивысшая добродетель, на все нужно время, – смиренно отвечал церковник, но от его смиренности у меня сводило скулы.

– Чем вы занимались все это время, пока мы вылавливали ваше привидение?

– Спал, дочь моя, и самому стойкому духу нужен отдых.

– Значит, спали.

– Спал.

Ну что ж, хотя бы честно.

– Николетта, – жалобным голосом позвал Кит.

– Что?

– Спаси, еще немного, и она начнет меня облизывать. – Повар изо всех сил старался держать на расстоянии вытянутой руки порученную ему для пригляда принцессу: разгулявшаяся девица так и норовила усесться к нему на колени.

– Еще днем ты жаждал женского внимания, так что грех жаловаться, правда, святой отец?

– Наши желания – наше проклятие, – продолжал сыпать выдержками из «Мудрых изречений» церковник.

– К слову о желаниях, – вспомнила я. – После обряда изгнания принцесса будет что-нибудь помнить?

– Скорее всего, да, – разочаровал меня он, – но, если хотите, мы можем это поправить.

– Ну уж нет, хватит с нас и изгнания бесов.

– Достала!

В дверь протиснулась принцесса Ядвига и помахала связкой черных свечей. Десять минут назад она провела воспитательную работу с отцом Игнатием о последствиях неверно выполненных обрядов, и, к нашему крайнему удивлению, великий экзорцист позволил ей принести неположенные по уставу церкви свечи. Может, не настолько уж он был и великим.

Я вздохнула с облегчением, и в тот же момент кто-то постучал в дверь. Мы все переглянулись.

– Леди Николетта, я могу войти? – раздался очень знакомый властный голос.

Все посмотрели на меня.

– Начинайте обряд, попробую все уладить, – с видом заправского героя бросила я, хотя у самой тряслись руки.

Взявшись за ручку двери, выскользнула наружу, постаравшись сделать так, что Пауль (ибо это был именно он!) не смог разглядеть то, что творилось в комнате. Я улыбнулась, и улыбка эта должна была выразить, что мне нечего скрывать и я, несомненно, рада встретить нашего гостя второй раз за вечер.

– Один из кочевников сказал мне, что видел, как вы заходили сюда.

– Да, тут осталась пыльная неубранная комната, – ответила я все с той же улыбкой, стряхивая несуществующую пыль с платья и настоятельно напоминая себе о необходимости взвешивать каждое слово, прежде чем его произнести. – Вам что-то понадобилось?

– Вы так и не нашли принцессу Агнесс? – напрямик спросил Пауль, так что ускользнуть от его вопроса было очень непросто.

Серые глаза наставника ни на секунду не оторвались от моего лица. Еще немного, и у меня начнется нервный тик.

– Я перестала ее искать почти сразу же после того, как встретилась с вами, – улыбнулась, мысленно приказывая себе не паниковать и, главное, перестать теребить поясок на платье. – Вы же сказали, что все вопросы можно обсудить с вами. Надеюсь, общение с королевским поваром было плодотворным?

– Вообще-то мне он показался очень странным и подозрительным.

– В этом я с вами согласна, странный тип.

– Неправда, вы так не считаете, – вкрадчивым голосом сказал Пауль.

– Хорошо, я считаю его навязчивым и наглым, так пойдет? – чуть повысив голос, сказала я, чтобы за дверью было хорошо слышно.

– Значит, принцессу вы точно не видели? – Катонец не сдавался, наверное, я где-то прокололась в своих ответах.

Пока мозг панически соображал где, за моей спиной открылась дверь и к нам вышел сэр Кит. Его довольная физиономия ничего хорошего не предвещала. Этот нахал бесцеремонно обнял меня за плечи и, наклонившись к самому уху, сказал:

– Любимая, ты долго? – потом посмотрел на Пауля, будто бы только заметил его. – Простите, но у нас еще дела.

Катонец дернул углом рта. Я залилась краской до корней волос, но вырваться из цепких объятий повара не посмела.

– Ну что ж, не буду мешать. – Наставник откланялся и поспешно удалился.

– Ты хоть думаешь, что делаешь? – Я оттолкнула рыжего так, что тот, кажется, приложился спиной о дверной косяк. – Представляешь, какие слухи поползут по замку?

– Да кому он скажет? – обиженно огрызнулся повар, потирая спину. – И вообще, я тебя спас, можно быть хоть немного благодарней!

– Я буду страшно тебе благодарна. – Угроза была тихой, но зря он не испугался.