Текст книги "Будь моей, ведьма (СИ)"

Автор книги: Юлия Шкутова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 8.2

Ведьма тяжело вздохнула и обернулась, чтобы практически упереться носом в подбородок Морозова. Втянув уже знакомый аромат, замерла, не понимая, как поступить. Отпрянуть? Решит, что боится его. Остаться на месте? Слишком уж близко они оказались. Оттолкнуть? Глупо и по-детски.

Так и не придя ни к какому решению, Настя опасливо посмотрела на Алексея, но тот, словно не замечая девушку, внимательно слушал, что ему говорил сослуживец. Нахмурившись, оборотень неодобрительно посмотрел на Марьяну.

«А… А я? – удивилась ведьма, когда не услышала и слова упрёка в свою сторону. – Он что, так сильно обиделся на мой срыв? Может, стоит попросить прощения?»

– Это путешествие опасно, – решительно заявил Морозов, пока Настя пыталась придумать, как остаться с ним наедине. – А я не уверен, что вы, вита, достаточно поправились, чтобы выдержать дорогу. Да и защитить себя не сможете. Магия иллюзий точно ничем не поможет против змеелюдов.

– Зато я дружу с сильной ведьмой, – упрямо напомнила Марьяна и выразительно посмотрела на притихшую подругу. – А за мою выносливость не переживайте…

– Я сам должен идти, – огорошил своими словами присутствующих ведьмак.

Все замолчали, а Алексей окинул Илью взглядом, ясно говорившем, что оборотень думает о таком предательстве.

– А давайте все пойдём, – с неприкрытой иронией предложил Игнат. Этот детский сад начал надоедать капитану.

– Нет, я серьёзно, – сказал ведьмак. – Во-первых, на разведку идти такой толпой невыгодно. Во-вторых, нужно охранять пленников. В-третьих, кто из вас столь же сведущ в лекарском деле, как и я, и сможет помочь выжившим, если такие будут? В-четвёртых…

– Да понял я, понял! – остановил его капитан Верьев и взъерошил волосы. – И кого ты намерен взять с собой?

– Алексея, Анастасию и Марьяну. Два природника и оборотень точно сумеют защитить одну иллюзионистку. Да и дойдём быстрее, если я проведу их тайной тропой до места, где нашёл Марьяну.

– Я бы ещё Лилату прихватила… – задумчиво сказала магиня. – Но не уверена, что она что-нибудь не выкинет.

– Не волнуйся, я об этом позабочусь, – успокоила её Настя. – Пророщу ошейник из вьюнка и завяжу его на себя. Ей не привыкать к хозяевам, просто в этот раз поводок будет ощущаться более реалистично.

«Ух, злобная какая! – мысленно восхитился Алексей, но внешне остался невозмутим, раз уж решил держаться от ведьмы на расстоянии.

Заметив вопросительный взгляд капитана, он пожал плечами, показывая, что не против такой идеи. И пусть тогда план по отдалению от Насти выполнить будет труднее, но отказываться от помощи природницы глупо. Особенно когда они стеснены в людях, и неизвестно, что происходит за пределами владений ведьмака. Это здесь тихо и спокойно, а там по родной земле уверенным шагом идут враги, против которых ещё нужно как-то выстоять.

***

Выйти решили рано утром. К тому времени магические потоки, бунтовавшие несколько дней кряду, наконец успокоились, благодаря чему Илья мог спокойно провести тайной тропой всех своих спутников. Максим Стольный, едва начав вставать, сразу же послал вестника на первую заставу, надеясь, что туда змеелюды ещё не добрались. Он и в разведку идти порывался, но был остановлен строгим взглядом Марьяны и обещанием Ильи усыпить бедового мага ещё на несколько суток. Остаток времени до выхода ведьмак перенастраивал охранные заклинания, вплетая в них доступ для оборотней, сестры по дару и иллюзионистки. Если с ним что-нибудь случится, то они смогут распорядиться этим местом по своему усмотрению. Правда, за главную всё же будет Анастасия, ибо имеет родственный дар.

– Только посмей назад не вернуться, – свистящим шёпотом пригрозила ведьма, как только почувствовала связь с жилищем ведьмака и осознала, что он сделал. – Я твой дом специально закрою, пусть умирает в одиночестве и забытьи!

– Не умеешь угрожать, не берись! – Мужчина легонько стукнул костяшками пальцев по девичьему лбу и передразнил: – Бро-о-ошу, умрёт пусть… Эх ты, ведьма.

– Может и не брошу. – Настя потерла место удара. – Но тебе погибнуть не дам.

– Да не собираюсь я!.. – повысил голос ведьмак, но тут же оглянулся на приоткрытое окно кухни.

Там, как и каждый вечер в последнее время, хозяйничала Марьяна, придумывая, чем бы накормить толпу голодных мужиков. Да и про пленников забывать не стоит. Они им пока живыми нужны.

– Не собираюсь я за грань уходить, – грозным шёпотом заговорил Илья, недовольно хмурясь. – Раз уж решил в люди вернуться, то так просто не умру. И всё же мне будет спокойнее, если дом на тебе останется.

– Недостойна я чести такой, – понурилась Страхова. – Пусть и силы много, а сама вырастить жильё не смогла бы.

– Да какие твои годы! – обнадёжил её Илья и ласково потрепал по голове. – Поверь, я тоже не сразу всему научился. Долгое время вообще в шалаше жил, пока не удалось нормальный дом построить. А вернее, захотел его заиметь. Как со всем разберёмся, я обязательно тебя научу.

«Будем живы, не помрём», – мысленно дополнил он, понимая, что всё может измениться в один миг.

Анастасия впилась внимательным взглядом в лицо ведьмака, будто прочитав его мысли, но больше ничего говорить не стала. Только решила для себя, что костьми ляжет, но не позволит Илье погибнуть. Для своей подруги, вновь познавшей радость жизни, она готова на многое. И если Марьяне понравился этот нелюдимый ведьмак, меньшее, что Настя может сделать – помочь ему выжить, пока иллюзионистка или не добьётся взаимности, или охладеет к своему спасителю.

Глава 8.3

В это же время Залайская, услышав доносившиеся с улицы голоса, старалась подавить волнение, занимаясь рутинной работой. Она в полной мере осознавала опасность, но переживания за Оксану заставляли покинуть безопасное убежище. Да и умаялась магиня отгонять мысли о том, что девушка мертва. Вина тут же вгрызалась острыми зубами в сердце, а в голову приходило море предположений, как бы обстояли дела, не сбеги Марьяна в ту ночь. Воспоминания об убедительных словах Ильи уже не приносили такого облегчения, как в первые дни. А идти к нему за новой порцией утешения женщина не собиралась. Раз уж решила больше не навязываться и не надоедать своим присутствием сверх необходимого.

Правда, как она это осуществит в совместном путешествии, Марьяна представляла слабо.

Тихий стук по дереву отвлёк женщину от размышлений. Подняв взгляд к дверному проёму, она увидела Алексея.

– Я из другой части дома улавливаю твоё беспокойство, – не стал ходить вокруг да около оборотень. – Если боишься…

– Боюсь, – не дала ему закончить магиня. – Только не того, о чём думаешь.

Мужчина прошёл к столешнице, за которой она работала, и присел на свободный стул, показывая, что готов слушать.

– Ты знаешь, что там у меня осталась подруга? – некоторое время спустя спросила иллюзионистка и, дождавшись утвердительного кивка, продолжила: – Она девчонка совсем. Тепличный цветок, по глупости попавшая в руки недостойного человека и побоявшаяся возвращаться домой. Весь путь мы держались вместе… Постойте-ка! – Женщина взволнованно привстала, вперив задумчивый взгляд в стену.

Не дождавшись объяснений, Алексей окликнул:

– Что не так?

– Мне срочно нужно переговорить с Лилатой!

Женщина стремительно покинула кухню, а оборотню только и оставалось, что последовать за ней.

Лилата нашлась там, где её оставили. А именно в самой дальней комнате, с дежурившим невдалеке оборотнем. Правда, по мнению Алексея это было лишним. Лже-послушница не стремилась покидать безопасное место, ибо даже маячившая в будущем каторга так не пугала, как змеелюды или вампиры. И те, и другие предвещали скорую и, вполне возможно, болезненную смерть. А с имперцами вполне можно и договориться, если начать добровольно сотрудничать.

– Рассказывай! – потребовала Марьяна, как только вошла к пленнице.

– Что именно? – Лилата поморщилась, вставая с лежанки. Синяки, украшавшие её лицо, значительно посветлели, но до полного исчезновения им было ещё далеко. Да и треснувшее ребро ещё не срослось.

– Почему ты заставила меня присматривать за Оксаной? – Магиня скрестила руки на груди, всем своим видом показывая неприязнь к той, кто заманил её в ловушку вампиров.

– Чтобы со временем ты стала одной из нас. – Женщина не пыталась что-то скрывать. Не видела в этом смысла. – Многие из нас бывшие пленницы. Сначала их держала в узде боязнь за жизнь близкого человека, а потом уже и за свою.

– П… Почему я?

– А кто, кроме тебя? Аглая? Далия? Татьяна? А может, надо было выбрать Наталью или Оксану? Я исходила из расчёта, с кем мне потом будет комфортнее работать. Ты казалась самым подходящим вариантом. Кто ж знал, что окажешься магичкой и сбежишь. Кстати, не поделишься, как сумела дар скрыть?

Не став ничего отвечать, Марьяна резко развернулась и чуть не впечаталась в Алексея, стоящего позади неё. Мужчина отступил в сторону, позволяя ей пройти. А потом и других предупредил, чтобы иллюзионистку до утра не беспокоили. Даже Анастасия стороной подругу обходила, давая время успокоиться.

Спустя некоторое время Морозов вновь пришёл к Лилате, чтобы узнать то, что его уже давно интересовало.

– Скажи, сколько поселений послушников на наших территориях настоящие? – спросил оборотень настороженно смотрящую на него женщину.

Бывшая тюремщица прикусила губу, о чём-то задумавшись. Мужчина не стал её подгонять, давая время всё обдумать. Наконец Лилата на выдохе тихо сказала:

– Все.

– Все? – не поверил Алексей, но спустя несколько секунд его глаза расширились от осознания. – Вы все служите вампирам?

– Да, – призналась она и, словно желая добить, добавила: – В самых старых поселениях почти все являются рабами кровососов уже несколько поколений. В наших же посёлках среди старших всего несколько человек.

– Послушники существуют около четырёх веков…

– Четыреста семьдесят три года, – назвала точную дату Лилита. – Ровно столько прошло с последней войны с вампирами. Если вы знаете историю, то должны помнить, что раньше они нападали на земли империи довольно часто. Но потом изменили тактику. Последняя война и была развязана лишь для того, чтобы появился культ послушников.

Глава 8.4

– Для чего им это?

– Вампиры живут значительно дольше людей, и, осознав, что захватить эти земли не удастся, придумали довольно хитрый план. Пока имперцы сражались, защищая свои границы, их враги засылали сюда своих рабов в качестве… «спящих» агентов. А когда мир был восстановлен, вампиры понемногу начали расширять свою сеть, создавая для себя верных слуг, расселившихся по всей империи.

– Для чего? – повторил вопрос Алексей.

– Они искали следы древней цивилизации. Той, что была ещё до их господства.

– В археологов решили поиграть? – насмешливо спросил оборотень, заподозрив, что его просто дурят.

– Вы можете мне не верить, но это действительно так. – Казалось, Лилата нисколько не обеспокоена, примет ли Алексей её рассказ за чистую монету. – За те годы, которые мне довелось провести в услужении, много чего услышала и узнала.

– И что же их интересует в седой древности?

– Не знаю, мне не сообщали. Но, кажется, их интересовал какой-то эксперимент. О нём я много раз слышала краем уха. А лет пятьдесят назад они принялись активно искать солярные жилы, о которых уже все давно позабыли. Так послушники и добрались до северных пределов. Ну а потом и сами вампиры начали сюда пробираться. Раньше-то, как я знаю, они так не рисковали, оставив всё на своих слуг. Но солярисы оказались слишком важной находкой, чтобы самим всё не проконтролировать.

– Только ли солярисы? – уточнил Морозов, и так понимая, что этот легендарный минерал, свободно попадавший к вампирам неизвестно сколько лет – уже значительная проблема для империи и всего остального мира.

– Уверена, что нет. Но нам, как сами понимаете, всего не сообщали. У каждого поселения своя задача. Мы редко пересекались друг с другом. Вампиры умеют хранить свои тайны… Вам бы с Мартой поговорить, но не известно, жива ли она ещё.

– Кто такая?

– Одна их наших старших, почитавшая кровососов за высших существ. Она слепо предана им, поэтому просто разговорить не удастся.

– А кто ещё из этих старших был с вами в пещерах?

– Михаил, но он погиб. Николай тоже. Левон, Марк… – Лилата перечисляла всех без утайки, но большинство из них умерли у неё на глазах, а о судьбе остальных послушница не догадывалась.

– Понятно, – наконец прервал её Алексей. – Будем разбираться на месте. Отдыхай, нам предстоит опасное путешествие.

Утром Илья раздал оборотням небольшие пучки травы, наказав всегда их с собой носить, если хотят дом ведьмака найти. Капитан Верьев не собирался сидеть без дела, пока хозяин со своей командой по северному пределу бродить будет. Было решено, что двое оборотней отправятся навстречу выдвинувшимся из столицы войскам. А ещё двое на первую заставу. Ещё теплилась слабая надежда, что до неё змеелюды пока не добрались.

– Береги себя и… остальных тоже, – напутствовал Илью Максим, вышедший проводить.

– Сберегу, – пообещал Метельский и хлопнул огненного мага по плечу.

Лилате связали руки спереди, оставив длинный конец верёвки, за который её вела за собой Настя. Алексей держался ближе к молчаливой и хмурой Марьяне. Судя по тёмным кругам и бледному лицу, ночью магиня плохо спала, если вообще сумела заснуть.

– Все готовы? – спросил ведьмак и, получив утвердительные кивки, открыл тропу. – Заходим по одному, Настя первая. Не разбредаемся и идём ровно друг за другом, если не хотите искать части своего тела по всему северному пределу.

Говорил он это по большей части для Лилаты, чтобы та не думала предпринимать попытки к бегству. Тропы этой местности слушали только Илью, и если послушница попытается сбежать, то может навредить и Страховой. Пусть и не так сильно, как себе.

Когда путь открылся, ведьма смело ступила на него, решительно потянув за верёвку и пленницу. Следом прошёл Алексей, а замыкали шествие Марьяна и Илья. Залюбовавшись красотой магического места, уже спустя несколько шагов магиня споткнулась и охнула. От болезненного падения женщину спас ведьмак, вовремя успевший подхватить её и, на мгновение прижавшись грудью к узкой спине, тихо проговоривший:

– Не беспокойся, я рядом.

«Надолго ли?» – печально подумала Марьяна и, мягко отстранившись, продолжила идти.

Глава 9.1

Шли недолго, всего где-то около получаса. Могли бы и быстрее добраться, но Лилата ещё слишком плохо себя чувствовала. Да и связанные верёвкой руки причиняли значительное неудобство. И как бы Марьяне ни хотелось поторопить спутников, она изо всех сил себя сдерживала, опасаясь лишний раз беспокоить. И когда тропа вдруг закончилась, а их взору открылся обыкновенный подлесок, магиня замерла и проморгалась, решив, что ей привиделось.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Илья, стоя позади неё.

– Глаза немного побаливают от всех тех всполохов, – призналась Марьяна. – Но, думаю, вскоре всё пройдёт.

– Пройдёт, – подтвердил ведьмак и переместился чуть вперёд. – Так всегда бывает с непривычки. – Даже у нас, природников. Но блики зрению не вредят, поэтому со временем привыкаешь.

– А… – начала Марьяна, но тут же замолчала, стоило лишь увидеть, как изменился взгляд мужчины.

Карие глаза вдруг словно почернели, широкие брови нахмурились, а вокруг рта залегла жёсткая складка.

– Берегись! – воскликнул он, утягивая магиню за собой.

– Ложись! – одновременно с ним выкрикнул Алексей, навалившись на Анастасию.

Последней упала Лилата с пронзённой стрелой шеей. Заметившая это Марьяна попыталась выбраться из-под прикрывающего её Ильи, но тот не позволил женщине сдвинуться с места. А сам в это время принялся взращивать вокруг них плотную ивовую лозу. Осознавшая его задумку ведьма сразу же влила свою силу в землю, помогая ускорить процесс. И только когда вокруг них образовалась непроницаемая стена, ведьмак освободил Залайскую.

– Как же так? – бормотала она, подползая к Лилате. – Ну как же так?

Послушница уставилась остекленевшим взглядом перед собой. Кажется, женщина даже не поняла, как именно наступила её кончина.

– Что нам делать? – тем временем спросила Настя, вслушиваясь в шипящие голоса за стеной. – Уходить по тропе?

– Не хотелось бы… – Илья ненадолго задумался, прежде чем спросить: – Лёша, ты можешь узнать, сколько их там?

– Пятеро, – сразу же ответил оборотень. – Скорее всего, это дозорный отряд. Если уберёте стрелка, с остальными я быстро расправлюсь. Он как раз по ветру сидит на три часа от меня.

– Настя, останься с Марьяной, – приказал ведьмак, пока Морозов превращался в волка.

Не видевшая его ранее во второй ипостаси иллюзионистка охнула и даже назад подалась от испуга. Не каждый день рядом с тобой оказывается огромная звериная туша. Волк шумно выдохнул и фыркнул, насмехаясь над боязливостью женщины. Но его интерес сразу погас, когда змеелюды попытались прорубить себе проход, чтобы добраться до спрятавшихся за необычной стеной чужаков.

– Удивительная наглость, – пробормотал Илья и обратился к оборотню: – Сейчас открою проход прямо с этой стороны. Постарайся из-за преграды не выскакивать, пока с лучником не разберусь.

Зверь мотнул большой головой, показывая, что всё понял, а затем плотоядно облизнулся. Стоило только прутьям немного разойтись, как мощное тело стремительной стрелой проскользнуло на выход. Грозный рык, крики паники и боли и звук ломаемых костей стали сигналом для ведьмака. Он скользнул через проход и, быстро выглянув из-за стены, оценил расстояние до места, где, по словам Алексея, прятался лучник. С пущенной в ответ стрелой Илья разминулся буквально за доли секунды.

– Шустрый какой! – пробурчал он и присел на корточки.

Через правую ладонь, прижатую к примятой траве, в почву потекла магия ведьмака. А спустя всего с десяток секунд земля завибрировала, чтобы вскоре мощно вздрогнуть, пропуская из своих недр направляющийся к небу огромный ствол. Всё, что Метельскому нужно было, так это сотрясти то дерево, на котором сидел стрелок. Как мужчина и рассчитывал, змеелюд не удержался на ветке и слетел вниз, напоровшись на любезно выращенные острые шипы.

Только Илья приподнялся, чтобы направиться к стонущему от боли врагу, как Настя предупреждающе вскрикнула, и мужчину снесло порывом ветра. Прокатившись пару метров по земле и затормозив у старой берёзы, ведьмак встряхнул головой и осмотрелся. Застав аккурат тот момент, когда огромный волк перекусил шею одному из змеелюдов, валяющемуся неподалеку от Ильи. Сделав мысленную заметку позаниматься с Анастасией повышением меткости, мужчина всё же отправился к стрелку, пока оборотень разбирался с оставшимися змеелюдами.

Глава 9.2

Серокожий змеёныш что-то шипел на своём родном языке, пытаясь выбраться из ловушки, в которой оказался. Прямо над правой ключицей и под правым коленом сквозь тело пробивались шипы. И без посторонней помощи избавиться от них не представлялось возможным.

– Не дёргайся, только зазря кровью истечёшь, – посоветовал ведьмак, отдавая приказ другим шипам скрыться.

– Идхо нах-х-х! – просипел лучник.

– Пошипи мне ещё тут! – возмутился Метельский, расслышав в непонятных словах нецензурный посыл. – Сотрудничать будем?

– Ныхырс-с-ы! – стало ему ответом.

Тяжко вздохнув, Илья надавил на рану на плече. Змеелюд ожидаемо вскрикнул от боли и протяжно застонал. Позади раздался вой. Оглянувшись, ведьмак увидел идущего к нему зверя. И всё бы ничего, но тот тянул за собой ещё одного чужеземца, крепко впившись зубами тому в предплечье.

– А мне он зачем? – искренне удивился мужчина, когда оборотень бросил свою добычу рядом с лучником.

Оборотень наступил лапой на грудь змеелюда, от чего тот захрипел. Переведя янтарные глаза на стрелка, волк многообещающе рыкнул.

– С-скас-сать! Я вс-со с-скас-сать! – заверещал змеёныш и вновь задёргался на шипах.

– Говори, – благодушно позволил Илья. – Сколько вас здесь? Есть ли кто в пещерах?

– Это вес-с отряд, – протараторил пленник и закашлялся. По подбородку потекла тёмная струйка крови. – Мы долш-шны были выш-шидать тех, кто с-суда придёт.

– Мы пришли, что дальше?

Змеелюд замолчал, и тогда волк ещё раз надавил лапой на рёбра его соплеменника. Что-то хрустнуло, и чужак взвыл, а стрелок с расширенными от ужаса глазами смотрел в раскрытую звериную пасть.

– Не перегибай, – попросил волка Илья. – Того и смотри, сознание от страха потеряет.

– Убить. Нам был отдан прикас-с убивать вс-сех ш-шуш-шаков!

– А в пещерах? – напомнил Илья, ни капли не удивившись словам змеелюда.

– Нет там никого.

– Так где же они?

– Дальш-ше уш-шли, твою с-семлю с-с-себе с-сабирать!

– От погань!

Волк сразу же среагировал на слова ведьмака, наступив лапой на шею излишне осмелевшему змеёнышу. Раздался хруст, и чужак затих. Его соплеменник что-то быстро зашипел, яростно сверкая глазами, и попытался отползти. За что сразу же и поплатился, отправившись вслед за сородичем. Илья некоторое время молча рассматривал трупы, а затем с укором спросил у оборотня:

– Ну и что ты натворил? Кто нам теперь дорогу к пещерам укажет?

Волка окутало магическое свечение, и вскоре перед ведьмаком предстал человек.

– Сам отведу, – хрипло ответил Алексей. – Отсюда чую, как смердит из подземелий. Вскоре сам поймёшь, – добавил он, когда Илья вопросительно выгнул бровь. – Главное, чтобы спутницы наши выдержали.

– Тут они точно не останутся, – быстро проговорил ведьмак, поняв молчаливую надежду Морозова. – Марьяна и одна пойдёт, если мы ей запретим. А Настя подругу не бросит.

– Нам уже можно выходить? – спросила Страхова, будто только и ждала этого момента.

– Погоди немного! – попросил Илья и призвал из глубин леса лианы, споро опутавшие тела и утащившие их в неизвестном направлении. – Не будем оставлять улик.

Алексей скептически осмотрел место сражения – с примятой травой, пропитанной кровью, но, вспомнив о возможности призвать дождь, вновь порадовался компании природников.

Сняв спасшее их ограждение, Илья увидел сидевшую около мёртвой Лилаты магиню. Прижав к груди колени и уткнувшись в них носом, Марьяна бездумно смотрела перед собой. Неожиданная смерть послушницы выбила женщину из колеи. Путь к своей темнице она не знала. А ещё, казалось, магиня физически чувствует, как время утекает сквозь пальцы, словно песок. И если они не поторопятся, то Залайская точно не сумеет найти Оксану.

– Марьяна… – неуверенно сказал ведьмак, присаживаясь рядом с ней на корточки. Он даже руку протянул, желая прикоснуться к женщине, но передумал.

– Она была нашим единственным шансом, – тусклым голосом сказала иллюзионистка. – Без Лилаты мы будем искать те пещеры вечность.