Текст книги "Оставляя след на Земле (СИ)"

Автор книги: Юлия Шкутова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

– А… – сглотнул я ставшую вдруг вязкой слюну.

– Ага. Им нравится, когда жертва разумна и ощущает весь ужас от происходящего, поэтому русалки у них считаются особым деликатесом, – просветил Велимир, заслоняя собой побледневшую Оксану.

– Так, ребят, будьте предельно внимательны, – сказал Миад, – здесь мы в заведомо невыгодном положении. Под водой сражаться намного труднее, чем на суше. Придется применять магию, для ускорения нашей реакции.

– Да уж поняли, – буркнул Донат, принимая оборонительную позу.

– Костя, – потянув меня за руку, тихо позвала Ксюха, – мы с тобой здесь не помощники. Нам нужно добраться до предводителя русалок и вытребовать у него желание. Только так, я думаю, мы сможем им помочь.

Согласно кивнув головой, я поплыл вслед за девушкой, вот только эти помеси не пойми кого были явно против такого развития событий. Они кинулись на наших спутников, стараясь смести их единой волной.

Донат, что-то прокричав, махнул рукой, и вода словно забурлила, откинув нападающих назад. Те, быстро придя в себя, оскалились и расплылись, чтобы тут же напасть с разных сторон. Ребята встретили их выставленными перед собой мечами, и начался бой. Дендраки носились взад и вперед, изворачиваясь, пытаясь запутать, наскакивая и стараясь ранить наших парней. Тут и там мелькали золотоволосая голова Доната, парные мечи Велимира, кинжалы Миада и яростно рубящий меч Яра.

Одному из дендраков удалось зацепить воздушный купол на голове Доната и тот лопнул, как мыльный пузырь. Пока Донатриэль пытался воссоздать новый, его противник уже готов был проткнуть его насквозь, но Миад, резко поддавшись назад, толкнул его, тем самым спасая жизнь эльфа. Я в ужасе застыл, не в силах двинуться с места, хотя и прекрасно понимал, что ничем не могу им помочь. Черт, я веду себя как баба!

– Костя, ты чего застыл? – потянув меня за руку, крикнула Ксюха. – Нам нельзя терять время.

Но слова Ксюши прошли словно мимо меня. Я прекрасно осознавал, какую обузу сейчас представляю для всех, так как боец из меня аховый, как применить какие-то новые навыки под водой, я не представлял. За свою медлительность и желание пофилософствовать в неподходящее время и поплатился.

Мимо меня быстро промелькнул один из дендраков, хищно оскалившись, я попытался махнуть кинжалом, который мне быстро перед битвой вложил в руку эльф, но, естественно, промахнулся, зато почувствовал резкую боль в боку. Этот гад успел полоснуть меня своим хвостом, вот теперь я на себе убедился, насколько они у них острые.

Вскрикнув от резких звездочек в глазах, приложил руку к ране. Но этого можно было и не делать, все вокруг меня стало красным от собственной крови. Оксана, бросившаяся ко мне, тоже была откинута хвостом и ранена. Кажется, это все.

Бросив взгляд на наших парней, я с грустью и тоской, но в то же время с разгорающейся злобой на этих существ, увидел, что ранены были все: у эльфа рассечен висок и зияла рана на плече, у Яра рука висела плетью, из раны текла кровь, на лбу была ссадина, на бедре рана, у вампира вся грудь напоминала кровавое месиво. И как он еще держится? Человек уже б давно копыта откинул. Миад тянул за собой ногу, которая была на всю длину перечерчена большой и глубокой раной, на боку и животе была кровь.

Заметив, что с ехидной усмешкой к нам с Ксюшей направляется один из тварей, я собрался уже прощаться с жизнью, но потом…

– Какого черта? – встряхнул сам себя, вызверившись на тварь. – Да чтоб вы все оказались на необитаемом острове под колпаком, из которого нет выхода! – закричал я в сердцах и гневе, когда заметил, что эльф медленно оседает на дно, за ним упал Миад.

И тут… все остановилось, застыло, наши украшения засветились, и тишина оглушила. Но я даже порадоваться не успел, меня накрыла темнота.

Просыпаться было страшно и больно. Прежде чем открыть глаза, прислушался сначала к себе, потом к тому, что происходит вокруг меня. Собственные ощущения показали, что двигаться больно, меня, казалось, танк переехал, так все болело, а то, что вокруг не слышно было голосов, напугало до чертиков. Я резко распахнул глаза, чтобы понять, где я. И тут же их зажмурил, передо мной все колыхалось, плавало, сознание наверняка сыграло со мной злую шутку. Или мы все еще под водой?

– Когда он очнется? – вдруг ворвался голос Оксаны. – Третьи сутки не приходит в себя.

– Барышня, не торопитесь, он человек, у него слабая регенерация, скоро очнется, рана начала заживать, – ответил подруге немного шипящий голос.

– Я… почти… – начал было отвечать я, но сразу закашлялся, так как говорить было очень больно.

– Лежите и не разговаривайте, – тут же подплыл ко мне… ой, это кто? Странное существо с тремя хвостами, четырьмя руками, голова большая, на ней не было ни ушей, ни волос. И как он слышит? Меня передернуло. Потому я только и смог, что кивнуть.

– Кость, ты как? Голова не болит? Как самочувствие? – сразу затараторила Оксана, заставив меня скривиться от резкого голоса.

– Как… После… Мясорубки… – едва выдавил я, горло горело огнем, и тут же не сдержался: – Остальные?

– С ними уже все почти в порядке. Донат пострадал больше всех, но и он пришел в себя часа четыре назад, и уже готов бежать к тебе, но сюда пока никого не пускают, только я пробилась, – быстро-быстро поведала мне подруга. – Но раз и ты пришел в себя, пойду всех порадую, – выдала она напоследок и скрылась.

– Ну-с, молодой человек, – рядом со мной сел… село это существо. – Сейчас вам придется потерпеть, будем менять повязку.

Я только кивнул, не представляя себе масштабы катастрофы. А дальше мне только и оставалось сжимать зубы, мычать, и хвататься руками за какие-то водоросли, на которых я и лежал, чтобы позорно не разреветься от боли, дикой и всепоглощающей. А когда все закончилось, я просто обмяк, так как, видимо, благодаря мази, что нанес лекарь, стало сразу легче.

Следующие дни протекали в том же ключе. Я, то приходил в себя ненадолго, то опять проваливался в забытье. Кто-то из друзей неотрывно находился рядом со мной. Этот странный целитель, то бурчал на них, говоря, что я иду на поправку, то успокаивал меня, когда я стремился встать, утверждая, что уже вполне здоров. Пару раз меня навестил морской правитель, принося благодарность за спасение своего народа и утверждая, что я с сотоварищами буду всегда желанным гостем у них.

Когда, спустя пару недель, я более или менее пришел в себя, мы все же смогли вернуться домой. Яр перенес нас к себе, выделив мне гостевую комнату на первом этаже, пока я полностью не поправлюсь, а потом, обещав переселить на второй этаж, где разместились остальные. Только они все равно постоянно околачивались у меня, даже иногда спали здесь.

А Донат вообще внаглую приватизировал половину кровати, утверждая, что ему так легче будет меня защитить. Вот только интересно, от кого? После того памятного нападения к нам наведался председатель старейшин. Его, кстати, Добрамиром зовут. Он привел с собой нескольких специалистов, которые полностью переделали защиту, значительно ее укрепив. Она теперь могла и толпу троллей выдержать, на пару с десятком боевых магов. Правда, пришлось подвести тонкую нить магии от алтаря, чтобы постоянно ее подпитывать.

Поэтому заявление эльфа не имело никакого смысла, но разве этому ушастому что-то докажешь? Уперся, как баран, и все тут! И главное, ладно бы спал на своей половине, так нет же, вечно разляжется на мне, оплетя, как лиана, своими конечностями, и мило посапывает, чему-то улыбаясь во сне. Нет, мне было даже уютно как-то, но не признаваться же в этом. Вовек потом не отделаешься.

А вот спустя еще неделю ничегонеделания я подскочил, как ужаленный в одно место. Про свою работу забыл ведь напрочь. Нужно было что-то срочно решать.

– Да не волнуйся ты так, – успокоил меня Яр, – больничный мы тебе сделаем, а потом сразу уволишься.

– Спасибо, конечно, но я так не могу, – запротестовал я. – Чувствую себя какой-то содержанкой. Я привык работать, иметь свои деньги и добиваться всего сам.

– Тихо-тихо, – примирительно сказал Яр, – мы устроим тебя в одну из фирм клана, если ты захочешь. Согласись, так будет намного удобнее.

На это мне было нечего возразить. Правда, пришлось выдержать еще один бой. Я не собирался больше тратить время попусту, желая как можно быстрее приступить к тренировке. Ну, это я так думал, а вот друзья были категорически против, утверждая, что мне еще рано перенапрягаться.

– Что, от жопы отлегло и опять на приключения потянуло? – ядовито поинтересовалась Ксюха.

– А ты что, думаешь, кто-то поинтересуется моим самочувствием, когда мы в следующий раз попадем в такую ситуацию? – не менее ядовито поинтересовался я.

На это им было нечем крыть, поэтому пришлось с неохотой согласиться. Правда, для начала они решили узнать мой уровень физической подготовки, на что я лишь хмыкнул. Я никогда не чурался сходить в спортзал, искренне недоумевая по поводу внешности моих коллег, которые уже к тридцати двум годам могли обзавестись пивным брюшком, но считали себя писаными красавцами. Но эти гады признали мою физподготовку лишь сносной и, когда целитель клана, осмотрев меня, признал вполне здоровым, принялись за меня всерьез. У меня даже возникла мысль, что они опять пытаются уложить меня на больничную койку.

Как оказалось, я вообще ничего не знал и не умел. Держать правильно клинок оказалось довольно сложно, не говоря о том, чтобы делать с ним выпады. Хотя в фильмах и книгах, что я читал, все было просто. Раз и все, все вокруг профи. Почему же у меня так не получается? Тело слушаться не хотело, выпады получались кривые, мимо цели.

Донат не выдержал первым. Он встал позади меня, взял в свою руку мою, с зажатым в ней кинжалом, и стал медленно показывать, как правильно ставить ноги, чтобы контролировать вес тела, как делать выпады, какова должна быть сила замаха. Несколько таких тренировок, и я уже мог довольно сносно справляться с кинжалом.

– А когда с мечом? – в один из дней поинтересовался я. На меня посмотрели как на больного.

– Ты бы сначала с кинжалом разобрался, а потом на меч замахивался, – усмехнулся Велимир. – Это намного сложнее, учитывая вес оружия. Там ведь надо много чего учитывать.

– И когда можно будет? – не отступал от своего я. Народ переглянулся между собой, эльф с вампиром усмехнулись друг другу и… клыкастый достал меч. Небольшой двуручник. Протянул мне.

– На, попробуй, – показал клыки Велимир. Я попытался взять его в руки и чуть не свалился вместе с ним. Эльф едва успел подхватить.

– Я же говорил, что еще рано, – подошел к нам Яр и стал рядом.

– Нет, я попытаюсь, – начал пыхтеть я, стараясь поднять эту игрушку. Поднять-то я ее поднял, вот только парням пришлось ловить меня вместе с ней, пока я не разгромил половину тренировочного зала. Но я же не виноват, что меня повело в сторону, а меч сам стал махать направо и налево.

– Эх! – вздохнул эльф, перехватывая меня со спины и снова, как и в случае с кинжалами, показывая, как надо браться за эфес и как поднимать.

Через час я взмолился о пощаде и признал свою неправоту. Оксана сочувственно посмотрела на меня и, молча, протянула кинжалы.

– Не спеши, – проговорила она, – у тебя все получится, со временем. Я понимаю, что ты хочешь побыстрее всему научиться, но так не бывает. Люди годами оттачивают свое мастерство.

– Понимаю, – вздохнул я и опять начал тренироваться.

Так и пролетели две недели. Тренировки с кинжалами перемежались с уроками по самообороне, которые со мной проводили Донат и Миад. Тут я тоже узнал о себе много интересного. Оказывается, я совершенно не гибкий и вообще бревно!

– Интересно, ты и в постели такой же? – возмущался эльф, раз за разом поправляя меня.

– Могу показать! – разозлился я.

– Боюсь разочароваться, – фыркнул Донат, скрестив руки на груди и нагло меня осматривая.

– Ах ты, мелочь остроухая, – окончательно озверел я, кидаясь на этого засранца.

В следующее мгновение я уже распластался на полу, а эльф, ехидно ухмыляясь, оседлал меня.

– Не рыпайся, – приказал он мне и, посерьезнев, добавил: – Не позволяй вывести себя. В бою это может стать роковой ошибкой. Гнев – не лучший помощник. Лучше сам разозли противника и воспользуйся этим.

В следующий миг открылся портал, и нас затянуло в него в той же позе, в которой мы находились. Не успел я рассмотреть то место, где мы очутились, как раздался прямо-таки ледяной голос:

– Донатриэль, как это понимать?!

– Эм… Привет, пап, – улыбнулся ничуть не смущенный эльф и помахал кому-то рукой.

Часть 6

– Ты не ответил на вопрос, – грозно уставился на меня этот надменный эльф. – Кто этот человек, и чем это вы занимаетесь?

– У нас тренировка, – пискнул я под тушкой не желающего сползать Доната.

– Это сейчас так называется? – нахмурился отец ушастого.

– Ты лучше скажи, зачем вызывал, – уютно устраиваясь на мне и не думая сползать, поинтересовался этот гад ушастый, смотря на отца хитрыми глазами.

– Хотел представить тебе твою невесту, – начал было эльф, и тут Доната с меня как ветром сдуло. Он встал перед отцом и грозно зарычал:

– Нет! Я, кажется, предупреждал, никаких невест. Это прерогатива Аланиэля, он наследник, ему и карты в руки, а меня попрошу оставить в покое, мне невесты не нужны.

– Донат… – хотел осадить сына эльф, но не успел. Прямо перед нами раскрылся портал, из него бодрячком выпорхнула вся наша компания, подхватывая под белы рученьки и меня, и Доната.

– Здравствуйте и до свидания! – защебетала Ксюша с милой улыбкой на лице. – У нас сверхважное задание. Может быть, мы когда-нибудь и заскочим к вам на чай-кофе, а пока вынуждены откланяться, дела, знаете ли.

Эльф ошарашенным взглядом проводил нас, напрочь забыв, что должен сохранять хладнокровие. Думаю, мечты о свадьбе Доната явно канули в Лету, так как такую компанию, как наша, он бы вряд ли захотел видеть еще раз.

Переместившись домой, мы дружно проследовали на кухню.

– Как же вы вовремя явились, – облегченно выдохнул эльф, усаживаясь на стул.

– Мы так и поняли, – усмехнулся вампир. – Когда вы исчезли, Окси решила проверить, куда вас занесло, ну а дальше дело техники. Мы же знаем, как Повелитель жаждет тебя женить.

– И что ему неймется?! – возмутился Донат. – Пусть лучше Ала достает. Хотя братец мой не дурак, свалил на полгода к дальним границам урегулировать конфликт с оборотнями и живет себе спокойно.

– Да ладно, не психуй, – улыбнулась Ксюша, нарезая бутерброды. – Теперь у тебя есть мы, чтобы увести из-под носа очередной невесты.

– Да уж, чего-чего, а эльфийских принцев нам с Миадом похищать еще не приходилось, – расхохотался Яр. – Весело вы живете.

Ребята лишь хмыкнули на это, а я решил сходить пока принять душ, о чем и сообщил остальным.

– Спинку тебе потереть? – лукаво поинтересовался эльф.

– Обойдусь, – фыркнул я, выходя за дверь.

Пока принимал душ, задумался о том, сколько всего произошло за последний месяц. И, если честно, я четко понял, что ни о чем не жалею. Мне нравились все эти приключения, даже несмотря на то, что меня ранили. Я бы уже не смог отказаться от этого. Вся эта сказка, словно впиталась в мою кровь и плоть, не желая покидать меня. Вспомнив свою прошлую жизнь, я даже скривился, настолько теперь она мне казалась обыденной и серой. Нет, определенно я не хочу возвращаться к прошлому!

Выйдя из душа, я успел натянуть на себя джинсы и уже потянулся за майкой, когда меня затянуло в портал.

– Ну, вот и попили чайку, – раздался позади меня голос Миада.

Обернувшись, я увидел позади себя своих друзей, озирающихся по сторонам. Последовав их примеру, я осмотрелся, замечая, что мы находимся в каком-то лесу. Интересно, что на этот раз случилось и с кем? Неожиданно затрещали кусты, и к нам выбежало какое-то существо, напоминающее игрушечного медвежонка. Роста оно было небольшого, всего около метра в высоту, а вот шерстка была коричневой, с красноватым отливом.

– Вы обещанные богами спасители? – смешно гнусавя, поинтересовалось существо.

– Да это же зракиак, – ошарашено проговорил Миад. – И что же за помощь могла понадобиться таким могучим существам? – заметив наши недоуменные взгляды, суккуб пояснил: – Они умеют подчинять волю любых существ, обладающих хоть каким-то зачатком разума.

– Ничего себе, – присвистнул Велимир.

– Меня зовут Кнарх, – представился мишка. – С моим кланом случилась беда. Вчера утром к нам явились иномирцы и представились мирными путешественниками, которые ищут новые расы, чтобы завязать выгодные знакомства и возможность торговать. К сожалению, мы не умеем читать мысли и поэтому поверили им, приняв, как дорогих гостей. Наш вождь обсудил с ними их предложение и нашел его приемлемым, и вечером иномирцы отбыли домой, пообещав вернуться на следующий день со своими товарами. Они выполнили свое обещание, но предложили нам закрепить союз по их обычаю, наполнив чаши какой-то белой и вкусно пахнущей жидкостью. Когда они начали раздавать нам чаши с питьем, я вспомнил, что один силок, который я ставил, остался не проверен, поэтому потихоньку улизнул. Ведь негоже добыче, которую послали нам боги, мучиться дольше положенного срока. А когда я вернулся назад, то заметил, что с моим кланом творится что-то неладное. Они были не похожи сами на себя, сидели, ни на что не реагируя, и только когда им приказывали иноземцы, словно послушные домашние вурду, шли в приготовленные клетки. Я услышал, как иномирцы, смеясь, называли мой народ послушными их воле собачками. А самое ужасное, что я ничем не мог им помочь, моих сил хватило бы только на четверых иномирцев, а их там было несколько десятков. Поэтому я опять ускользнул оттуда и взмолился богам, чтобы они помогли моему народу.

– А что же другие кланы? – поинтересовался Яр.

– Они живут слишком далеко от нас, – грустно проговорил Кнарх.

– Не грусти, – ласково проговорила Ксюша, погладив зракиака по голове. – Мы обязательно постараемся помочь тебе.

Радостно сверкнув глазами-бусинками, Кнарх поманил нас за собой и скрылся в кустах. Мы быстро двинулись следом и вскоре приблизились к его деревне. Внимательно осмотревшись, мы заметили тех самых иномирцев.

– ГАВНО, кто бы сомневался, – зло проговорил Яр. – И тут без них не обошлось.

– Кнарх, а питье осталось, не помнишь? – обратился к зверьку Яр, тот на миг задумался, поднял лапу вверх и куда-то убежал. Не было его всего минут пять. А когда вернулся, в его лапах было две бутыли. Хмыкнув, Яр рассмотрел емкости, понюхал, его передернуло. Только потом он повернулся к нам и поинтересовался:

– Ну что, господа проводники и стражи, поиграем в партизан?

– А не проще их всех порубить и дело с концом? – скептически отнесся к партизанству Велимир. – Зачем такие сложности?

– Ты здесь клетки видишь со зверушками? – в тон вампиру спросил Яр. Мы оглянулись, но ничего подобного не увидели. – Если мы их всех пришибем, то все равно не спасем зверье, а если будем следовать их методами, то есть шанс, что вызволим клан Кнарха.

– Логично, – пришлось согласиться нам. – Но как мы их заставим это выпить?

– Видите котел? – показал Яр на висящий посреди поляны котел, в котором что-то булькало, мы кивнули. – Вот туда и надо вылить содержимое бутылей.

Миад забрал емкости и на полусогнутых попытался подбежать к котлу.

– Вот идиот, – выругался вампир, обращаясь в туман и настигая спрятавшегося за деревом Миада.

У вампира намного лучше, незаметнее и быстрее это получилось. Вернувшись к нам, он снова стал собой.

– Теперь ждем, – запрыгивая на ветку дерева, подсадив меня, от чего я едва не вскрикнул, произнес Донат.

Каждый рассредоточился по деревьям. Мы заняли наблюдательную позицию.

Первыми вышли какие-то самоуверенные дамочки, за ними пара мужских особей, последним оказался… ну кто бы сомневался, мачо, собственной персоной. Везучий, гад, он вечно ускользает. Может быть, сейчас нам повезет, и он не сможет убежать?

Вокруг импровизированного стола собралось двенадцать человек, каждый положил из котла себе в тарелку, начав есть. Я все время наблюдал за мачо. Чтобы уловить момент, когда можно будет начинать.

За своими наблюдениями я едва не упустил момент, когда меня сняли с ветки.

– Пора, – изрек Яр, первым направляясь к лагерю.

– Подожди, – схватил я его за руку. – Вон тот, который Ал, он в здравом уме, его глаза не затуманились, как у остальных.

Яр словно на невидимую стену наткнулся, присмотрелся, нахмурился. Тогда вперед вышел Велимир.

– Я поговорю с этим гадом, а вы приступайте к остальным, надо узнать, где клетки, – произнес вампир, доставая меч.

Стоило ему оказаться в поле зрения, как мачо вскочил на ноги и оскалился.

– А я-то думал, кому наша воля понадобилась? – усмехнулся этот хлыщ, махая тростью, как в цирке. – Мы вас ждали.

К нашему разочарованию, еще трое оказались нечувствительны к дурманящей гадости. Допрашивать тех, кто уже был под воздействием, досталось мне и Ксюше, остальные занялись членами ГАВНО.

Кнарх стоял рядом с нами, слушая слова захватчиков. Как только нам сказали, что клетки стоят в пещере недалеко отсюда, мы тут же бросились туда, заставив показать нам дорогу. Те двигались медленно, словно зомби. Я то и дело оглядывался назад, проверяя, как там наши парни справляются. К сожалению, кровь, что мы увидели на траве и на телах как гавновцев, так и наших ребят, идентификации не поддавалась, так как некоторые уже перешли в рукопашную.

Сейчас надо было быстрее спасти зверушек, а потом по мере сил и возможностей помочь нашим парням.

С клетками мы разобрались быстро. Заменили одних другими, только зракиаки до сих пор находились под воздействием этой гадости.

– Интересно, они сами отойдут от нее? – спросил я у Оксаны, та пожала плечами, она знала не больше моего.

– Нет, это не выходит из организма, – пояснил Кнарх. – Нужно вмешательство магов или лекарей.

– И где мы их возьмем? – стушевался я. Ответа на мой вопрос не знал никто.

– Давай позже подумаем? – предложила Оксана, спеша на помощь друзьям.

Но когда мы пришли в лагерь, ведя за собой зверушек, все почти закончилось. Трое лежали на траве спеленатые, как младенцы, а вот мачо снова исчез. Вот гад увертливый!

– Яр, в твоем клане лекарей нет? – поинтересовалась Окси, юноша задумался.

– Есть, а зачем они тебе? – заинтересовался тот.

– Зракиаки сами не избавятся от дурманящей гадости, нужно магическое вмешательство, – пояснил я. – А в клетках сидят члены этой организации, мне кажется, им оно тоже надо будет.

– Сейчас, – спокойно произнес Яр, дергая за амулет несколько раз.

Через минут семь около нас появились Старейшины. Правда, только трое, решили не идти полным составом.

– Что случилось? Почему экстренный вызов? – заозирались вокруг старцы. И только тут заметили зверушек, которые стояли там, где мы их оставили, не тронувшись с места.

Указав на них, рассказали, что произошло и для чего мы вызвали их. Старцы подошли ближе, осмотрели опоенных, познакомились с Кнархом, который все время бегал между членами клана, заглядывая им в глаза.

– Мы приведем лекарей, – пообещали они, от радости зверек запрыгал. – А вам, молодые люди, пора отдыхать, залечить раны и…

– Кстати! – почти исчезая в портале, воскликнул Яр. – В пещере в клетках несколько человек, можете забрать их себе на опыты, – хохотнул он, и мы исчезли.

Оказавшись дома, я в очередной раз потопал в душ, искренне надеясь, что меня не выдернет прямо из него. Это был бы уже перебор. Как оказалось, зря надеялся. Только я потянулся за полотенцем, как меня швырнуло в очередной портал. И вот стою я, значит, весь такой красивый, в чем мать родила, посреди леса и не знаю, что мне делать. Да только лес вокруг больно странный был. Деревья все скрюченные, листья пожелтевшие, непрерывным потоком опадающие на землю. Можно бы было подумать, что здесь просто осень наступила, но создавалось впечатление, что лес просто болен. Он тихо умирал и, казалось, этот процесс ничто не может остановить.

Неожиданно, от одного из деревьев, что-то отделилось и упало к моим ногам.

– Помоги нам, – слабо прошелестел голос этого нечто. – Мы отравлены. Мы умираем. Спаси нас…

Присев рядом с говорившим, я внимательно осмотрел незнакомое существо. Кожа у него была очень похожа на кору, только сильно потрескавшуюся. Волосы напоминали листья, сейчас пожухлые и тусклые, а руки были тонкими, с длинными пальцами. Да и все существо было тонким и изящным. Казалось, его можно переломить двумя пальцами. И тут я догадался, что передо мной дриада.

– Что тут случилось? – осторожно взяв ее руку в свою, поинтересовался я.

– Люди… Иномирцы, – прохрипела дриада. – Они пришли к нам, как гости, но обманули. Стали выкачивать нашу магию жизни, отравив нас. Мы пытались сопротивляться, но не смогли побороть страшную болезнь. Многие уже мертвы, многие скоро умрут…

Выслушал ее слова, и меня просто затопила ярость. Я знал, кто мог это сделать. Без наших старых знакомых тут явно не обошлось.

– Послушай меня… человек, – прошептала дриада и протянула ко мне вторую ладонь, на которой лежали какие-то семена. – Это единственные здоровые дети, которые у нас остались. Спаси их.

– Тише, не трать силы понапрасну, – попытался успокоить ее я.

– Нет… – и тут же выгнулась, хрипя от боли.

– Что случилось? Как тебе помочь? – встревоженно поинтересовался я, так как сердце затопило жалостью.

– Сестры мои… Я чувствую их смерть. Скоро и мой черед придет, – прохрипела дриада, еще больше скукожившись.

– Ну уж нет! – возмутился я и мысленно потянулся к Донату.

В тот же миг эльф оказался рядом со мной. Было видно, что он тоже прямиком из душа, но, в отличие от меня, успел одеться. Не теряя времени даром, я объяснил сложившуюся ситуацию.

– Вы же эльфы и дружите с лесом, ваши целители смогут им помочь? – спросил у него, все время поглядывая на хранительницу.

– Сейчас все сделаем, – успокоил меня Донат.

Что-то прошептав, поводил руками перед собой, открыв портал, через который появился Правитель светлых эльфов, его отец.

– Сын, в чем… – и замолчал, буквально заледенев, когда увидел голого меня.

– Прекрати на него пялиться, – возмутился мой хранитель и пересказал все, что до этого поведал ему я.

– Оставайтесь здесь, чтобы я мог найти это место, – вмиг посерьезнев, ответил Повелитель и исчез в портале.

– Вот видишь, все будет хорошо, – проговорил я, вновь склоняясь над дриадой.

– Спасибо вам, – слабо улыбнулась она. – Я очень надеюсь, что вы сможете помочь, ведь даже наша, практически бессмертная, хранительница священного леса погибла, пытаясь обезвредить яд и продлевая нашу жизнь. Я сожалею лишь об одном: что не смогу увидеть возрождение моего народа.

– Ты все увидишь, обещаю тебе, – заверил я.

Тут же умирающую дриаду окутала золотая дымка, а когда она пропала, на ее месте лежало крупное зернышко, сияющее, как маленькое солнышко.

– Она станет новой хранительницей, – пояснил я эльфу.

Когда портал опять открылся, и из него шагнул Повелитель с маленьким отрядом эльфов, мы распрощались и вернулись домой, зная, что умирающий лес в надежных руках и теперь с ним все будет хорошо.

Когда я вышел из своей комнаты полностью одетый, Донат уже посвятил друзей в произошедшее.

– Эти сволочи совсем обнаглели! – рыкнул Велимир, показывая вмиг удлинившиеся клыки.

– Да, надо что-то с этим делать, – согласно кивнул головой Миад.

– Яр, скажи, вы поддерживаете какие-нибудь отношения с существами из других миров? – спросил я.

– Да, – подтвердил юноша.

– А вы? – обратился я к товарищам.

Остальные тоже кивнули, подтверждая.

– Тогда пора создавать агентурную сеть, – высказал я свою мысль. – Боюсь, мы можем не везде успеть. А если нам будут сообщать о подозрительных иномирцах, возможно, мы успеем предотвратить то, что они творят.

– Я поговорю со старейшинами, – ответил Яр.

– Значит, сейчас мы все расходимся, Ксюша и Костя остаются здесь ждать нас, а мы идем предупреждать всех об опасности, – встал вампир, оглядев товарищей. Те синхронно кивнули, и в следующую секунду все четверо покинули нас, просто испарившись.

– И что нам делать? – оглянувшись вокруг, поинтересовалась Оксана. – Я же волнуюсь, вдруг они в какую переделку попадут, с их-то счастьем.

– Не каркай, – осадил ее я. – Пойдем лучше дом осмотрим, а потом найдем кухню и приготовим что-нибудь, если будет из чего, – предложил я.

– Идем, – согласилась подруга, только чтобы не сидеть без дела и не накручивать себя волнениями.

Дом оказался не просто огромным, а очень огромным. Мы только на втором этаже насчитали двенадцать комнат, а был еще и третий этаж, и первый, куда мы спустились, не решившись подниматься наверх. Кухню нашли с трудом, так как к ней вел коридор, который вечно извивался. Странное строение. Когда нас в прошлый раз сам Яр отводил, казалось, было все намного быстрее, да и обстановка была чуть другой. Дом у него живой, что ли?

Поплутав по лабиринтам, мы, наконец, вышли в большое помещение, где, к нашему удивлению, на плитах стояли кастрюли, в них что-то булькало и варилось, а рядом, на сковородах, шкворчало и пахло так, что у нас слюни потекли, которыми мы едва не захлебнулись.

– А… Это как такое возможно? – в удивлении вытаращив глаза, произнесла Оксана. Этот же вопрос волновал и меня.

– Эй! Ау! Здесь есть кто-нибудь? – на всякий случай позвал я, чтобы убедиться, что вся эта готовка не результат магического использования.

– Ты кого зовешь? – вдруг перешла на шепот Ксюша. – Здесь же никого нет. Во всяком случае, я никого и ничего не чувствую.

– Я тоже, но ведь кто-то же здесь хозяйничает, – не унимался я. – Может, это домовые? Они, говорят, никому на глаза не показываются, – с сожалением вздохнул я.

– Думаешь, они? – не поверила Окси. И тут же подбежала к холодильнику, с облегчением увидела, что он забит, достала молоко, налила в миску, которую тоже отыскала в шкафчиках, и поставила на стол.

– Что ты делаешь? – не сразу дошло до меня.

– Если это они, то наверняка голодные, их же давно не кормили, мы так заняты, вечно куда-нибудь пропадаем, а сами они точно не возьмут, – уверенно произнесла девушка, оглядываясь вокруг.

– Так может, к молоку еще хлеб или батон? – предложил я. Ксюша кивнула и полезла искать искомое. Нашла, быстро порезала и разложила на еще одну тарелку.

– Теперь надо им как-то это предложить, – засомневалась подруга. – Да и то, если это и правда домовые.

– А давай просто скажем, что это угощение для них, а сами выйдем, – сказал я. – Они ведь при нас точно есть не станут.

– Да, ты прав, – согласилась девушка. – Господа домовые, кушайте, а мы выйдем, чтобы вас не смущать.

Когда мы выходили, до нас донеслось хихиканье. Но, оглянувшись, мы никого не увидели. Обидно, они так и не пожелали нам показываться на глаза. А вот когда минут через десять мы вернулись в кухню, миска с молоком была пуста, так же как и хлеба на тарелке тоже не было.