Текст книги "Закрыть Разлом (СИ)"

Автор книги: Юлия Шахрай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Глава 2

Худенькая рыжеволосая девушка* открывает дверь и, сделав несколько шагов, переходит из своей комнаты в башне Академии Магии прямо в родительскую гостиную.

– Мама! – громко зовет она.

Со стороны кухни раздаются торопливые шаги, и женщина с сединой в таких же рыжих, как у дочери, волосах прижимает девушку к груди:

– Мелита! Я так тебе рада! Ты не предупреждала, что заглянешь – у тебя же были какие-то дела на ближайшую неделю!

Девочка вдыхает родной запах и, спрятав тревогу, беззаботно произносит:

– Планы изменились. У меня появилось важное дело на месяц, может, больше. И я не смогу в это время появляться дома.

– Что-то серьезное? – женщина с беспокойством всматривается в лицо дочери.

– Мама, – укоризненно произносит та, – я же Архимаг. Даже если вдруг что-то серьезное – справлюсь. А где Рой?

– Побежал играть с соседскими мальчишками. Ты надолго?

– До завтра.

– Точно ничего не случилось?

– Точно. Ты что-то готовишь? – девочка обращает внимание на запах свежей выпечки, плывущий по дому, и использует как удачный предлог, чтобы перевести тему разговора.

– Ох! – женщина отпускает дочь, стремительно возвращается на кухню и достает противень из духовки: – Успела! Почти не пригорели. Пирожок будешь?

– Еще бы! А что к пирожкам?

– Кисель или молоко?

– Спрашиваешь! Конечно, кисель!

Женщина наливает дочери густой клубничный кисель и ставит на стол тарелку с исходящими паром пирожками:

– Круглые – с яблоками, квадратные – с творогом, а треугольные – с мясом. Сейчас вторую партию поставлю, а ты кушай.

Она перекладывает уже слепленные пирожки на противень и засовывает их в духовку, моет руки, наливает себе чашку киселя и присаживается рядом с дочерью:

– Так куда ты собралась?

– К эльфам. Они попросили Великую Мать помочь им в одном важном деле. Я не имею права разглашать подробности.

– Помочь эльфам? Странно. Перворожденные – искусные маги и воины. Считается, что они не пускают к себе гостей.

– Может, и не пускают. Но ведь я, как ни крути, вместилище и их Богини тоже.

– Ты отправишься туда одна?

– Нет. Великая Мать даст мне сопровождающих. Очень надежных.

– Она же не станет подвергать тебя опасности?

– Мам! Ну, какая опасность может мне навредить? Богиня за мной все время присматривает и обязательно поможет, если что-то пойдет не так.

Дверь открывается, и на пороге застывает подросток с вихрастой головой того же оттенка рыжего, что у матери и сестры:

– Сестренка! Ты приехала!

Девушка раскрывает объятья, парень подбегает и крепко ее обнимает:

– Я так рад!

– Держи! – девушка протягивает ему небольшой переливающийся всеми цветами радуги шарик.

– Ух ты!

– Рой! Сперва помой руки и поешь с нами, а потом уже подарок! – строго произносит мать.

– Да, мам.

Девушка начинает расспрашивать брата об учебе, друзьях, и тот охотно обо всем рассказывает. Мать бросает на дочь обеспокоенные взгляды, но этим и ограничивается.

К моменту, когда домой возвращается отец, добрая половина пирожков съедена. Он выслушивает причину, почему дочь вернулась, внимательно на нее смотрит, но ничего не говорит.

Дождавшись, пока младший убежит играть, отец предлагает:

– Мелита, пойдем покажу тебе, как разрослась наша яблоня.

– Конечно, пап.

Они останавливаются перед большим деревом, покрытым бело-розовыми цветами, отец обнимает дочь за плечи и с грустью произносит:

– Ты так быстро повзрослела!.. Переживаешь?

Девушка неопределенно пожимает плечами.

– Если Богиня считает, что ты справишься, значит, так и есть, – убежденно произносит отец. – Возьми с собой теплую одежду – в горах обычно холодно. Прислушивайся не к разуму, а к своим чувствам – они не соврут. Ты справишься.

– Спасибо. Хочется верить, что так и будет. Это все… слишком серьезно. А вдруг что-то пойдет не так?

– Я в тебя верю. И Богиня в тебя верит. Поверь и ты. К тому же, рядом с тобой будут те, кто мудрее. Они подскажут, что делать, если растеряешься. Никто не будет от тебя ждать чего-то, что окажется тебе не по силам. Это не тот случай, когда нужно притворяться, что ты все понимаешь, и делать вид, будто сильная. Богиня кого попало на такое важное дело не направит, так что там будут те, на кого можно положиться. Не переживай. Все будет хорошо.

– Спасибо, пап.

– Всегда, пожалуйста.

Утром следующего дня Мелита прощается с родными и открывает дверь в комнату своего парня Драгомира. Застывает с закрытыми глазами и кричит:

– Это я! Можно?

– Можно! – раздается насмешливый голос.

Мелита открывает глаза и переступает порог самой обычной комнаты в воинском общежитии: белые стены; полка, заставленная книгами; окно без занавесок; стол; шкаф рядом с дверью и кровать, на которой сидит улыбающийся светловолосый парень. Драгомир порывисто встает и распахивает объятья. Девушка обнимает его крепко-крепко и какое-то время стоит, впитывая близость любимого. Он обеспокоенно отстраняется:

– Что-то случилось?

Мелита опускает взгляд:

– Я уеду на месяц или больше. Нужно сделать важное дело. И тебе со мной нельзя.

Парень огорченно вздыхает и усаживает девушку на кровать:

– Так ты попрощаться?

– Да.

Он обнимает ее за плечи:

– Я все еще недостаточно хорош, чтобы тебя сопровождать?

Мелита виновато пожимает плечами:

– Дело может быть не в этом. Ты же знаешь, что не все зависит от меня. Я просто чувствую, что тебе со мной не нужно.

– Я понимаю.

– Потерпи – еще несколько месяцев и ты закончишь обучение. И тогда мы поженимся и начнем жить вместе.

– Хорошо. Ты же будешь в безопасности?

Девушка пожимает плечами:

– Не знаю. Папа сказал, что все будет хорошо.

– Значит, предстоит что-то серьезное?

– Я не могу тебе сказать... Иметь в девушках Архимага очень хлопотно. Все у нас не как у других.

– Это, потому что ты особенная, – он с нежностью очерчивает пальцами овал ее лица. – Ты надолго?

– Еще пять минут, и мне нужно будет уйти.

– Тогда проведем их с пользой, – он притягивает Мелиту к себе и страстно целует.

Когда парень отстраняется, девушка прижимает ладони к горящим щекам, а затем поправляет прическу. Виновато улыбается:

– Мне пора.

– Я буду тебя ждать.

– Я вернусь.

– Ты пообещала!

Мелита открывает дверь, которая на этот раз ведет в один из коридоров Академии Магии и, не оборачиваясь, уходит.

Несложным заклинанием она избавляется от примятостей на платье, делает несколько глубоких выдохов, а затем открывает дверь с табличкой «Ректор». Секретарша при виде нее суетливо встает и взволнованно тараторит:

– Добрый день! Он у себя! Проходите!

Мелита благожелательно кивает, стучит в дверь и, дождавшись разрешения, входит. Представительный мужчина с сединой в волосах встает и уважительно произносит:

– Здравствуйте! Присаживайтесь! Только не говорите мне, что вы не сможете поучаствовать в мастер-классе для магов!

Девушка с независимым видом усаживается в кресло и разводит руками:

– Придется перенести. У меня появились срочные дела. Пары придется перенести тоже. И на весеннем балу меня не будет.

– Ох! – мужчина со вздохом опускается в кресло. – Чего-то подобного я и ожидал – слишком уж все было хорошо. Неужели у меня на старости лет появилось предвидение?

Мелита пристально в него вглядывается и кивает:

– Верно.

– Что? – удивленно переспрашивает мужчина. – Предвидение? У меня? Я же пошутил!

– А я – нет. Дар небольшой, но он есть.

– Вот так новости!.. Как долго вы будете отсутствовать?

– Точные сроки неизвестны. Пока лучше ориентироваться на пару месяцев.

– Два месяца!.. Ладно, – вздыхает он. – Два так два. От меня нужна какая-то помощь?

– Только чтобы вы всех предупредили.

– Хорошо.

– Тогда всего доброго.

– Всего доброго.

Мужчина провожает девушку обеспокоенным взглядом и вздыхает. Вот уже несколько лет он гадает, как в таком хрупком теле может вмещаться божественная мощь, и не находит ответа. Почему-то у него не получается воспринимать ее иначе, чем ребенка, которому выпала тяжелая доля.

_____

*Главная героиня книги «Дневник», которая также встречается в книге «Право на личное счастье»

Глава 3

– Даррен! Открой, пожалуйста! – раздается крик из небольшой, но уютной кухоньки.

– Иду! – в ответ кричит высокий крепко сбитый зеленоглазый мужчина, спускающийся со второго этажа.

Он открывает дверь и при виде Старшей Жрицы склоняется в уважительном поклоне:

– Здравствуйте! Проходите!

– Здравствуй, Даррен, – улыбается женщина, отчего морщины на ее лице прорисовываются четче, и проходит внутрь.

Они минуют просторную прихожую, в которой Старшая Жрица оставляет свой плащ, и заходят в светлую гостиную, из которой открывается вид на розовый сад. И хоть весна только вступила в свои права, но кое-где уже можно увидеть раскрытые белые бутоны.

– Присаживайтесь, пожалуйста, – мужчина кивает на кресло, а сам располагается на диване напротив.

– Спасибо. Мне нужно поговорить с вами обоими, – доброжелательно произносит женщина.

– Найри готовит печенье, но должна вот-вот освободиться.

– Я подожду.

– Может, хотите взвар?

– Да, спасибо.

Мужчина заходит на кухню и улыбается при виде перемазанной в муке миниатюрной темноволосой жены*, раскатывающей тесто. Та хмурится:

– Кто это?

– Старшая Жрица, – произносит мужчина, ставя на плиту чайник. – Она хочет поговорить с нами обоими.

– Это же не из-за того, что мы слишком редко ходим в храм?

– Нет, конечно! У нас принято ходить в храм только по велению сердца.

– А какие еще могут быть причины? Нежить в это время года не нападает, значит, разговор будет не о защите города. Но тогда почему она здесь? У вас подобные визиты нормальны? Я же ничего не нарушила?

– Не переживай раньше времени, – улыбается мужчина. – Лучше заканчивай и присоединяйся к нам – Старшая Жрица сказала, что для разговора нужны мы оба.

– Тогда дело точно не в моих оплошностях, – успокаивается Найри. – Мне нужно буквально пять минут. Она же будет печенье?

– Скорее всего.

– Хорошо.

Мужчина заливает травы кипятком, отчего по комнате разливается отчетливый запах мяты, берет сахарницу и возвращается в гостиную:

– Угощайтесь. Жена сказала, что уже почти закончила. Дети всегда очень хвалят печенье, которое печет моя мать. Найри в прошлый ее приезд попросила рецепт и до возвращения детей надеется его освоить.

– Похвально. А где сейчас ваши дети? Если не ошибаюсь, у вас близнецы?

– Верно. Они как раз гостят у моих родителей. Как вы знаете, в Академии Магии сейчас практика, и матери совершенно нечем заняться.

– Это хорошо. Детям же в следующем году в первый класс?

– Верно.

Старшая Жрица добавляет во взвар ложку сахара и делает осторожный глоток. Удовлетворенно кивает:

– Очень вкусно!

– Найри сама собирала травы для этого напитка, – с гордостью произносит Даррен.

– Здорово.

Через несколько минут заходит встревоженная Найри с тарелкой печенья в руках, которую пододвигает поближе к гостье:

– Старшая Жрица, добрый день!

– Добрый день. Присаживайся. Нам с вами нужно поговорить. Ты же помнишь свою первую встречу с Архимагом? – уточняет она.

– У фонтана? Такое сложно забыть.

– Помнишь ли ты ту часть договора, в которой говорится, что когда Великой Матери понадобится твоя помощь, ты должна будешь ее оказать?

– Помню, – Найри в волнении облизывает губы.

– Сейчас именно такая ситуация – нам нужна твоя помощь.

– Что от меня потребуется?

– Я могу отправиться с ней? – перебивает Даррен.

– Можешь, – улыбается Старшая Жрица. – Даже более того – Великая Мать очень на это надеется. Но то, о чем я вам сейчас расскажу, должно остаться между нами... Вы же знаете, зачем нам нужен этот город?

– Чтобы защищать остальную часть страны от нападений нежити? – неуверенно произносит Найри.

– Верно. Темным магом был открыт Разлом, из которого в наш мир попадает нежить. Сейчас, впервые за много лет, появилась возможность его закрыть. Конечно же, никто не просит Найри делать это в одиночку. Вам нужно будет сопровождать нашего Архимага и присматривать за ней. Она, конечно, всемогущая, проводник воли Богини на земле и все такое прочее, но это не отменяет того, что она еще совсем юна, и ей будет легче, если вместе с ней пойдет кто-то знакомый.

– Думаете, она меня помнит? – глаза Найри удивленно округляются.

– Конечно. У вас будет три дня на подготовку, затем жду вас в Храме Великой Матери. Много вещей с собой не берите – операция пройдет под началом эльфов, и они позаботятся о том, чтобы обеспечить вас всем необходимым. Вы должны будете принести все клятвы, о которых они вас попросят.

– Вы уверены, что мы справимся?

– Да.

– Тогда я согласна.

– Я тоже, – кивает Даррен.

– Спасибо. На другое я и не рассчитывала.

– А когда-то раньше уже были подобные экспедиции? – уточняет мужчина.

– Если и были, то только сразу после открытия Разлома, и информации о них у нас нет. Ваша будет первой за столетия. Есть ряд обстоятельств, из-за которых закрытие Разлома стало возможным только сейчас.

– Понятно.

После ухода Старшей Жрицы Найри какое-то время молчит, а затем ошарашенно качает головой:

– Она попросила нас присмотреть за Архимагом! Составить ей компанию в том, чтобы закрыть Разлом! Неужели у вас нет кого-то получше, чем приезжая вампирша?

Даррен нежно прижимает жену к себе:

– Богине виднее. Похоже, ты знаешь и умеешь что-то, что может оказаться полезным.

– Думаешь, придется драться?

– Я не знаю. Но точно уверен, что Архимагом рисковать никто бы не стал, так что очень уж сильно не переживай.

Из кухни раздается звон таймера. Женщина спохватывается:

– Печенье!

И шустро исчезает за дверью. Мужчина вздыхает и произносит:

– Похоже, придется попросить маму присмотреть за малышами подольше.

_____

*Главная героиня книги «Право на личное счастье»

Глава 4

Марриош, подтянутый седовласый мужчина невысокого роста, открывает дверь и видит на пороге двух эльфов, из которых только один ему знаком:

– Доброго дня. Граф и графиня дома. Пойдемте, провожу вас в гостиную. К кому из господ вы пришли?

– К обоим, – произносит Эллариэль, и в его ярко-бирюзовых глазах при этом не отражается ни единой эмоции.

– Как представить вашего друга?

– Не нужно. Я сам им все объясню.

– Хорошо. Располагайтесь, – дворецкий кивает на диван и кресла, кланяется и скрывается в глубине дома.

Гости ждут хозяев молча, и их лица бесстрастны, что вполне обычно для эльфов, привыкших с детства контролировать собственные эмоции.

Спустя несколько минут в комнату быстрым шагом входит невысокая брюнетка с темно-серыми глазами, а следом за ней – высокий статный голубоглазый блондин с аристократическими чертами лица.

Графиня Тана* обеспокоенно спрашивает у Эллариэля:

– Что-то с Эланой?

– Все хорошо. Она передает вам приветы и обещает, что через месяц заедет в гости, – произносит Эллариэль. – Я совершенно по другому вопросу.

– Правда? – женщина облегченно выдыхает и садится напротив, рядом с ней опускается на диван муж и с невозмутимым видом смотрит на гостей.

– Да. Позвольте вам представить Торриэля – одного из советников нашей королевы. А это граф Крайт Райтнир и графиня Тана Эрт Райтнир, – произносит Эллариэль. – Торриэль попросил меня познакомить его с вами.

– Верно, – кивает Торриэль и заправляет светло-фиолетовую прядь за ухо. – Я пришел просить вашей помощи от лица королевы эльфов. Но прежде прошу вас принести клятву о том, что этот разговор останется между нами, чем бы он ни закончился. Со своей стороны, – он зажигает на руке огонь магической клятвы, – я, Торриэль из клана Горной Змеи, клянусь, что сказанное мной никоим образом не связано с предательством вашей страны, и если вы откажетесь, это не повлечет за собой каких-либо последствий. Также клянусь, что ни в коей мере не хочу причинить вам вред.

– Я, пожалуй, пойду, – Эллариэль поднимается со своего места.

– Зайдешь на ужин? – интересуется графиня Тана.

– Да.

Дождавшись, пока он выйдет из комнаты, Торриэль спрашивает:

– Так как? Вы согласны со мной поговорить?

– Да, – кивает Крайт и зажигает на руке огонь магической клятвы: – Я, граф Крайт Райтнир, клянусь, что не буду разглашать наш разговор, если он не коснется чего-то, связанного с нарушением законов нашего королевства.

Графиня Тана приносит такую же клятву, после чего Торриэль ставит на стол артефакт в виде пирамидки и активирует его:

– Это артефакт, который сделает невозможным подслушивание нашего разговора – дезактивирует следящие артефакты и заклинания. А еще те, кто находится вне защитного круга, будут слышать разговор о погоде вместо наших слов.

– К чему такие меры предосторожности? – изгибает бровь граф Крайт.

– Сейчас все расскажу. Вы же знаете про существование Разлома?

– Конечно.

– И читали легенду его возникновения? – дождавшись утвердительных кивков, он продолжает. – У эльфов много кланов, каждый из которых обладает уникальным умением. Один из таких кланов – клан Видящих – может практически со стопроцентной точностью предсказывать вероятность тех или иных событий. «Практически» мы употребляем на всякий случай – она пока ни разу не ошиблась. Видящие – не предсказательницы в знакомом вам смысле этого слова. У них не бывает видений. Их предсказания строятся на вопросах, на которые они дают ответы. Очень точные ответы. Я пришел к вам, потому что мы собираем экспедицию, целью которой будет закрыть Разлом, и наша Видящая предсказала, что вы двое должны быть в составе группы, чтобы это точно получилось.

– Она назвала наши имена? – недоверчиво качает головой граф Крайт.

– Да. Она назвала ваши имена. Полагаю, дело в том, что вы очень талантливый маг огня, а у Таны помимо некромантии есть особый дар, который может пригодиться.

– Откуда вы узнали?

– У нас свои способы. Если согласитесь помочь, вам нужно будет принести нам клятву о неразглашении хода операции, а также того, что вы в ее процессе узнаете об эльфах. Конечно же, мы расскажем главам соседних государств краткую версию событий, и вам не придется скрывать ничего, что может навредить вашей стране.

– А того факта, что у вас есть Видящие, недостаточно?

– Ваша разведка об этом знает, – усмехается Торриэль.

– И вы уверены, что если мы согласимся, точно получится закрыть Разлом?

– Прогнозы Видящей всегда оказываются верны, но это не то же самое, что знать точно. Всегда будет небольшая вероятность того, что что-то пойдет не так. Если вы согласитесь, вероятность успеха операции девяносто девять процентов. Если откажетесь – семьдесят. Закрыть Разлом в интересах обоих наших королевств, но мы готовы отблагодарить вас за помощь. Например, дать зелье долголетия для вашей матери, граф Крайт. А также мы слышали, что Тана хотела бы учиться у барона Райлона Таннендберри, и готовы предоставить такую возможность. А еще вы получите разрешение приезжать в Элларион в любое время.

– Получается, риск для нас минимален? – уточняет Крайт.

– Верно.

– Я хочу согласиться, – графиня виновато смотрит на мужа. – Разлом ежегодно забирает жизни. Если мы можем помочь, то должны это сделать.

– Нас же не торопят с принятием решения? – спрашивает граф у Торриэля.

– У вас есть неделя на раздумья.

– Хорошо. Тогда встретимся через неделю.

____

*Главная героиня книги «Обучаюсь на некромантку. Любовь не предлагать», эпизодически встречается в книге «Девушка, которая слышит голоса»

Глава 5

Стоит Даррену и Найри зайти в Храм Великой Матери и оказаться в небольшой светлой комнатке с диванчиками вдоль стен, как к ним подходит Старшая Жрица:

– Здравствуйте! Архимаг пока не пришла. Присаживайтесь, – она кивает на диванчик.

На лицах пары не отражается даже тени недовольства – да и кто бы посмел быть недовольным действиями воплощения Богини? Удивительно, что их вообще выбрали в ее сопровождающие.

Наконец входная дверь открывается и в помещение входит хрупкая рыжеволосая девушка, которую по совершенно обычному внешнему виду сложно было бы заподозрить в том, что она – вместилище Богини. Девушка улыбается:

– Здравствуйте! Простите, что опоздала. Я Мелита. А вы мои сопровождающие?

– Да, они ваши сопровождающие, – подтверждает Старшая Жрица. – Даррен и Найри.

– О! Найри я помню! – оживляется Мелита. – Мы ведь встречались с тобой у фонтана?

– Верно!

– Здорово! Я тогда впервые видела вампиршу! И ты мне сразу понравилась. Я так рада, что ты у нас прижилась! И, как я вижу, даже нашла свою судьбу. Раз вы готовы – пойдемте.

– Это все твои вещи? – уточняет Даррен, кивая на небольшую сумку в руках девушки.

– Да, – улыбается та. – Идемте!

Она приближается к входной двери храма, открывает ее, и супруги с удивлением видят совершенно незнакомую улицу, вдоль которой стоят разноцветные трехэтажные домики с большими окнами и островерхими крышами. И это совсем не похоже на тот город, в котором они были до этого.

– Проходите, – поторапливает Мелита.

Даррен идет первым, за ним Найри, а после них Мелита, которая закрывает дверь.

– Нужно подождать, – улыбается девушка. – Часовые пояса отличаются, и здесь примерно шесть утра, но наверняка одно из заклинаний, которые вокруг развешаны – сигналка. Вы же не возражаете, если мы перейдем на ты?

– Нет, – переглядываются Даррен и Найри. – А где мы вообще?

– О! Я же не сказала! Мы в Элларионе – одном из эльфийских городов, где они разрешают появляться гостям. Город выстроен для переговоров, торговли и всякого такого. И селятся здесь только те из эльфов, кто в этом всем заинтересован. Архитектура в этом городе в основном эльфийская, за исключением расстояний между домами – обычно эльфы любят больше пустого пространства. Вернее, больше садов и клумб. А вот и наши сопровождающие.

Из-за поворота появляются трое эльфов и устремляются к троице, стоящей на ступенях Храма Всех Богов.

– Здравствуйте, – произносит эльф со светло-фиолетовым волосами. – Меня зовут Торриэль. Рад приветствовать вас на эльфийских землях.

– Я Мелита, а это Найри и Даррен, – доброжелательно улыбается девочка.

– Очень приятно! Пойдемте, я провожу вас в ваше временное жилище.

– Конечно!

Следуя за эльфами, троица с любопытством осматривается по сторонам, но, к несчастью, ничего более двух очень похожих улиц увидеть они не успевают – их довольно быстро приводят к большому трехэтажному особняку.

– Проходите, – Торриэль открывает калитку. – На первом этаже находится кухня, гостиная, библиотека; на втором и третьем – по три спальни на этаж. Вы можете выбрать любые. Внутри дома будут дежурить двое наших стражей. Вашей безопасности ничего не угрожает, – спешит заверить он. – Но, возможно, вам что-то понадобится, или у вас появятся вопросы.

– Как скоро мы отправимся в путь? – интересуется Мелита.

– Прежде нам нужно поговорить с Найри, – уходит от ответа Торриэль.

– Со мной? – удивляется Найри.

– Да. Вы голодны? Может, чаю?

– Давайте чаю, – кивает Мелита.

Они проходят на кухню, и Торриэль споро ставит чайник, расставляет на столе тарелки с бутербродами и печеньем, заваривает всем по огромной кружке чая и произносит:

– Прежде всего, я прошу вас принести клятву о неразглашении информации: что вы не будете ни с кем делиться подробностями операции и сведениями об эльфах. Конечно же, вас, Архимаг, это не касается.

Он зажигает на ладони огонь магической клятвы, ждет, пока Найри и Даррен поклянутся, и облегченно выдыхает:

– Вот и хорошо. Я, Торриэль из клана Горной Змеи, от лица королевы эльфов клянусь в том, что эльфы никоим образом не собираются навредить кому-то из присутствующих, а также обещаю сделать все, чтобы вы никоим образом не пострадали, – он гасит огонь магической клятвы. – Найри, вы же помните Харта Эно, вашего одногруппника по Воинской Академии?

– Откуда вам о нем известно? – удивленно спрашивает Найри.

– У нас свои методы, – уходит от ответа Торриэль. – У меня есть просьба: вы могли бы поприсутствовать во время разговора с ним и помочь уговорить его разрешить жене изготовить артефакты, скрывающие ауру?

– Наверное, да, – кивает вампирша. – У него есть жена? Здорово! Очень за него рада. Его жена – артефактор?

– Да. И очень талантливая. Я хочу попросить вас помочь в этом разговоре.

– Когда мы отправимся?

– Завтра, если вы не возражаете.

– Мы же можем выходить из дома? – с любопытством интересуется Мелита.

– Конечно! – кивает Торриэль. – Только, пожалуйста, в сопровождении одного из ваших охранников. Безусловно, в нашем городе вам ничего не угрожает – он очень безопасный, но не хотелось бы, чтобы вы заблудились. К тому же, если вам нужно будет что-то определенное – охранник подскажет, где это найти.

– Отлично! – на лице девушки появляется радостная улыбка. – Я никогда раньше не была в эльфийском городе. Это правда, что у вас лучшие в мире салоны красоты?

– Правда.

– А здесь же есть магазины с эльфийскими товарами? Тканями, украшениями?

– Разумеется, – кивает Торриэль.

– Отлично! Вы уже все обсудили?

– Да.

– Найри, предлагаю сейчас отправиться за покупками, раз завтра ты уедешь. В одиночку будет не так весело.

– Конечно, – улыбается Найри. – Мы же можем?

– Да, – кивает Торриэль. – И все приглянувшиеся вам товары будут за наш счет, и даже не спорьте, это самое малое, что мы можем для вас сделать.

– А не боитесь, что мы заберем вообще все? – озорно улыбается Мелита, отчего кажется, будто она совсем еще ребенок.

– Забирайте все, – улыбается Торриэль.

– Я пошутила, – идет на попятную девушка. – Не переживайте. Относим вещи в комнаты и идем?

– Да, – кивает Найри. – Во сколько мне завтра нужно быть готовой?

– На рассвете, – сообщает Торриэль. – Я готов поклясться, что вашей безопасности ничего не будет угрожать. Пойдемте, представлю вас охранникам.

Охранниками оказываются два очень похожих внешне беловолосых эльфа с одинаковыми глазами цвета темного золота. Торриэль представляет их как Сара и Шира и поясняет, что настоящие имена будет слишком сложно произнести неэльфам. Затем он прощается и уходит, а гости поднимаются на самый верхний этаж, поскольку Мелита утверждает, что из верхних спален вид будет гораздо лучше.

И она оказывается права. Вид из окон действительно невероятный: разноцветные крыши домов, Храм Всех Богов, скверы, узкие кривые улочки, две неширокие речки, пересекающие город; несколько небольших озер и над всем этим величественные громадины гор вдали.

Комнаты они выбирают соседние, оставляют в них свои вещи и спускаются вниз. Даррен выглядит спокойным и сосредоточенным, словно выискивает опасность за каждым поворотом, а вот Найри и Мелита оживленно обсуждают, что нужно обязательно купить подарки родным, и какие именно вещи это могут быть.

– Мы хотим пойти за покупками, – сообщает Найри охранникам. – Далеко отсюда до какой-нибудь торговой улицы?

– Три квартала. Я, Сар, вас провожу, – произносит один из охранников и направляется к входной двери.

– Здорово! – радостно улыбается Мелита и хлопает в ладоши от избытка эмоций. – Пойдемте!

Через три квартала они попадают на улицу, все дома которой – магазины, что понятно по броским вывескам и огромным витринам.

– Здесь есть как наши лавки, так и лавки оборотней и людей из разных стран, – произносит Сар.

– Здорово! – глаза Мелиты восторженно разгораются.

Следующие три часа девушки переходят из одной лавки в другую, и количество пакетов, которые поручают Даррену, стремительно увеличивается. Внутри них можно найти и яркие платья из струящегося эльфийского шелка, и восточные сладости, и баночки с косметическими средствами, и теплые шерстяные шали, которые так искусно вяжут в королевстве Тарг; и глиняную посуду, расписанную восточными узорами; и украшения с камнями разной ценности и разной искусности огранки, привезенные гномами; и много других диковинок, которые редко доплывают до Страны Тысячи Радуг, а если и доплывают, стоят каких-то невероятно больших денег.

В каждом магазинчике девушки находят что-то интересное и с огромным любопытством осматривают товары, предлагаемые торговцами. Причем если Найри делает это сдержанно, Мелита совершенно не стесняется в проявлении эмоций. Сар ничем не показывает своих чувств, только исправно оплачивает покупки, а вот Даррен не отрывает нежного взгляда от своей жены и выглядит довольным. Давно он не видел ее настолько оживленной и радостной.

Когда покупок становится так много, что протиснуться с ними в двери становится невозможным, Сар подзывает человеческого мальчишку, дает ему медяк и просит найти извозчика. Спустя минуту раздается цоканье копыт по мостовой, и к нам на коляске подъезжает мужчина с окладистой рыжей бородой. Сар вручает ему пакеты вместе с адресом, по которому их нужно доставить. После чего предлагает подопечным пообедать – неподалеку он знает отличную харчевню. Конечно же, они соглашаются.

Место, куда их приводит Сар, представляет собой небольшую площадь с фонтаном, вокруг которого разрослись могучие дубы. Между деревьями прямо на мостовой расставлены столики. Публика в этом месте очень экзотическая – кажется, будто здесь собрались представители всех рас.

По рекомендации Сара они заказывают суп-пюре с белыми грибами и маленькими клецкам, слепленными в виде бутонов роз; тарталетки, настолько маленькие и изящные, что их хватит только на один укус; салат из утки с дыней; медальоны из курицы с ярко-красным винным соусом и шоколадный торт с клубничным пралине. С удовольствием пообедав, они возвращаются на торговую улицу и продолжают забег по магазинам. За четыре часа успевают обрасти еще десятком пакетов, после чего нанимают экипаж и возвращаются в дом.

К этому времени устают настолько, что даже неугомонная Мелита отправляется отдыхать.

Поужинав блюдами, заказанными в одном из соседних ресторанов, девушки перетаскивают в гостиную пакеты с покупками и весь вечер с наслаждением рассматривают свои приобретения.

Рано утром за Найри заходит Торриэль. Дождавшись, пока девушка позавтракает, он еще раз обещает вернуть ее мужу в целости и сохранности и уводит к порталу, расположенному всего в квартале от этого дома.

Не обращая внимания на очередь, эльф подводит Найри прямо к портальному магу и показывает тому небольшую пластинку. Уже через минуту они заходят в портал, который переносит их в столицу Королевства Объединенных Рас.

Возле выхода из портала к ним присоединяются два беловолосых эльфа, чтобы в экипаже доставить к эльфийскому посольству. За воротами Торриэль строит еще один портал, который перемещает их в ничем не примечательный дом на одной из столичных улиц. Эльфы надевают артефакты с личинами, затем предлагают Найри сесть в экипаж и отправляются к дому Хло и Харта.

– Откровенно говоря, – произносит Торриэль, стоит экипажу тронуться, – самая сложная часть состоит в том, что мы не можем стребовать клятву с Харта, потому что он наверняка уже принес их Управлению Тайной Стражи столько, что новые о том, чтобы скрыть какую-то информацию, просто не сработают. У нас есть только надежда на то, что его удастся уговорить помочь. Наша Видящая говорит, что в случае, если информация об операции по закрытию Разлома дойдет до короля Королевства Объединенных Рас, мы задержимся еще на полгода минимум, но и тогда нам придется взять кого-то, кто ослабит команду. У меня имеется, что предложить Харту, но это сработает только в случае, если он мне поверит. Если его жена откажется помогать, то всем магам экспедиции, кроме некромантов, придется надеть браслеты, совсем блокирующие магию. И для Видящей, которая отправится с вами, это будет сильным отвлекающим фактором.