Текст книги "Проклятие демона"

Автор книги: Юлия Риа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

ГЛАВА 9

Я злилась. На Торрела, заставившего меня ненадолго поверить, что он, как и я, против навязываемого брака. На то, что потом он встал на сторону наших отцов. На насмешку, которая, как пощечина, отбила мой доверчивый порыв найти решение вместе. На Маорелия, игнорирующего мои желания и просьбы.

Но больше всего я злилась на себя.

Как можно было настолько расслабиться под пустые разговоры о породах лошадей, чтобы так глупо подставиться? И пусть внутренний голос уверял, что выбора у меня не было – ведь отказ совершить привязку вызвал бы лишние вопросы, – но я все равно не могла перестать злиться.

– Думаю, первая поездка укрепит связь наездника с животным. – Голос Торрела прозвучал будто издалека, до того я погрузилась в мрачные мысли.

– Отличная идея, – поддержал Маорелий. – Есть пожелания по лошади для прогулки? Поспокойнее? С норовом?

– С норовом, – ухмыльнулся Торрел. – Люблю укрощать диких.

Воздух вокруг Маорелия едва ощутимо зарябил. Я знала, что означает подобная рябь – посылаемый мысленно приказ. И действительно спустя всего несколько секунд в конюшню вошел темный и с почтением поклонился.

– Оседлать Бердера и Фагроста, – распорядился хозяин замка, потом повернулся к нам. – Прошу простить, но меня ждут дела. Надеюсь, в компании друг друга вы не заскучаете.

– Ни в коем случае, – самоуверенно заверил Торрел.

– Будь умницей, дорогая.

Маорелий одарил меня улыбкой, а вместе с ней и очень выразительным взглядом, вновь напоминая о нашем утреннем соглашении. Я растянула губы в ответ, старательно заставляя их изогнуться в улыбке. Но, судя по раздраженно дернувшимся крыльям отцовского носа, в стараниях я не преуспела.

– Выйдем на улицу? – предложил Торрел, едва мы остались вдвоем.

Я кивнула и первой зашагала к выходу.

День сегодня действительно выдался прекрасный. Лучи послеобеденного солнца переливались игривыми бликами на мягком снегу, деревья искрились белыми шапками, а невдалеке темной стеной протянулся лес. Ветра почти не было.

– Я настолько противен? – раздался сбоку голос Торрела. Повернувшись, я вопросительно взглянула на демона. – Ты даже не смотришь на меня. Всегда, когда есть возможность, отводишь взгляд. Вот только не в смирении или уважении. Ты не хочешь меня видеть.

– А должна хотеть?

Демон усмехнулся:

– Нет, но… – На секунду он замолчал, точно подбирая слова. – Разве тебе этот брак выгоден не меньше, нем мне?

– Выгода – не то, ради чего стоит создавать семьи.

– Но ведь ты полукровка!

– Я помню, – отозвалась с улыбкой.

– Нет, я не об этом…

Странно, но Торрел казался по-настоящему растерянным. Словно действительно не мог понять, что кто-то мог сознательно игнорировать возможную выгоду.

– Тебе будет сложно заключить брачное соглашение даже с высшими нижестоящих родов. Разве только Ниртаны или Тарсейры могли бы принять тебя. Но они последние в нашей иерархии – одиннадцатый и двенадцатый роды! Я лучший вариант для тебя, понимаешь? Как и ты для меня, – честно добавил он.

Я снова улыбнулась и качнула головой. Не думаю, что имеет смысл пытаться объяснить, что «вариант» меня не устроит. И сама я «вариантом» быть не хочу. Но главная проблема все же заключается в другом. Единственный, с кем я по-настоящему хочу быть, – это Кеорсен. И теперь, когда появилась надежда, что брачное соглашение с Вериной – не его желание, а просто дань традициям, я не собираюсь отказываться от своих чувств.

Из конюшни вышел темный, ведя под уздцы двух коней. Приняв поводья, Торрел кивком отослал демона. И почему-то мне не понравилось то, как уверенно держался этот высший. Так, будто уже стал членом рода и имел право приказывать местным слугам.

– Забирайся в седло, потом я научу тебя править, – распорядился Торрел, легко вскакивая на темно-шоколадного с красноватой гривой коня.

Я кивнула, подошла к боку Бердера, ухватилась за седло, решительно вставила ногу в стремя, оттолкнулась свободной ногой и… И что дальше?! Я замерла, прижимаясь к теплому боку животного.

Кто-то фыркнул. Вот только кто именно: Бердер или Торрел?

– Я понял.

Перекинув ногу через седло, Торрел легко спрыгнул на землю. Подошел ко мне со спины и с улыбкой в голосе произнес:

– За усердие высший балл, а вот за технику – неуд. Опустись.

Я послушно вернулась на снег.

– Руки расположи друг напротив друга, не заводи левую так далеко…

Торрел стоял очень близко, и его дыхание щекотало волосы у меня на затылке.

– Теперь правую ногу в стремя. Нет, не носок, увереннее. – Бесстыже отодвинув край разрезной юбки для верховой езды и коснувшись штанов, высший подтолкнул мою ногу вперед. – Да, вот так. Теперь ты должна одним рывком оттолкнуться и перекинуть левую ногу через седло. Я подсажу. – Мне на талию опустились горячие ладони. – Готова? – Я кивнула. – На счет три. Раз, два… три!

Вместе с последним звуком я взлетела вверх. Испугалась той силы, с которой Торрел меня едва ли не подбросил, но все же не растерялась и смогла усесться верхом.

Вновь раздалось фырканье. На этот раз в его источнике я не сомневалась, ибо этот самый источник насмешливо косился на меня вишневым глазом.

– Возьми поводья, – продолжил инструктировать Торрел. Его руки будто невзначай скользнули с моей талии и прошлись вдоль бедра, прежде чем опуститься на сцепленные на тонких ремешках пальцы. – Да, вот так. Держи крепко. Щелкни поводьями или ударь пятками в бока, чтобы заставить Бердера идти. Чтобы повернуть вправо, натяни правый повод, влево – левый. Захочешь остановиться, потяни поводья на себя. Все просто. Запомнила?

Я снова кивнула.

– Тогда поехали!

Торрел легко вскочил в седло. Держался при этом очень уверенно, даже горделиво. Чувствовалась в нем и привычка к такого рода прогулкам, и искреннее удовольствие, которое он от них получал. Я же, несмотря на первый успех, – а у меня таки получилось заставить Бердера тронуться! – чувствовала себя в седле крайне некомфортно. Медленные покачивания казались слишком монотонными и не внушали доверия.

– Ну же, Рея! – крикнул Торрел, припуская Фагроста рысью. – Догоняй!

То, как высший сократил мое имя, мне не понравилось. То, что он сделал это без моего разрешения, – еще больше. Из чистого упрямства я даже не попыталась поехать быстрее. Мне не нравились медленные покачивания? Я передумала. Очень нравятся. Изумительные просто! А Торрел пусть носится, если ему так этого хочется.

Однако демон, судя по всему, придерживался иного мнения. Сделав небольшой круг, он подъехал ко мне сзади и с силой хлопнул Бердера по крупу. Конь подо мной заржал и сорвался в галоп.

Глаза заслезились от ветра, в ушах зашумело. И пусть все во мне вопило от ужаса, сама я молчала. Горло стянуло спазмом, не позволяющим выдавить ни звука.

Помня указания Торрела, я резко натянула поводья на себя. Видимо, слишком резко.

Бердер снова заржал, с силой оттолкнулся передними копытами и встал на дыбы. Не удержавшись, я вылетела из седла. Под ложечкой засосало от чувства падения, а уже в следующий миг я упала. Пушистый снег смягчил удар, но все же приземление вышло болезненным. В голове зазвенело.

– Рея! Ты в порядке? – В мгновение ока Торрел оказался рядом, обнял мое лицо ладонями и заглянул в глаза.

– Не надо. – Я попыталась высвободиться.

– Нет, не шевелись. – Торрел отпустил мое лицо.

Однако не успела я обрадоваться, как почувствовала нарастающий гнев. Демон нагло и уверенно коснулся моей лодыжки и, ощупывая, стал продвигаться пальцами вверх.

– Не трогай, – повторила я, слыша, как мой собственный голос все больше скатывается в рычание.

– Не глупи, – отмахнулся Вирсейр, – надо убедиться, что ты цела.

Его рука, поднимаясь все выше, скользнула на бедро. Слишком уверенно, слишком нагло. Так, словно высший имеет право касаться меня столь бесстыжим образом.

Все во мне взбунтовалось. Грубым размашистым движением я сбила руку Торрела, а самого демона прожгла взбешенным взглядом.

Лишь одному высшему я позволю себя касаться, лишь на него отзывается сама моя суть. И Торрел явно не этот высший.

Голубой взгляд заледенел.

– Я пытаюсь помочь тебе принять неизбежное. И меня бесят твои принципиальность и гордость. – В голосе демона тоже проступили рычащие ноты. – Словно это я недостоин, а не ты. На что ты надеешься, полукровка? Никто не примет тебя! Твоя грязная кровь противна нашему виду! Тебе лучше поскорее осознать это и начать ублажать единственного, кто готов мириться с твоей рабской природой, – меня!

Все случилось слишком быстро. Мое тело среагировало само. Интуитивно, безотчетно, вспоминая все тренировки с Кеорсеном, я молниеносно бросилась вперед, опрокинула Торрела на спину и сжала пальцы на незащищенной шее.

Я зарычала:

– Не смей прикасаться ко мне! Не смей насмехаться надо мной! Не смей оскорблять мое человеческое происхождение!

Сдерживать полыхающий в груди гнев с каждым словом становилось все труднее. Пальцы, точно сведенные судорогой, норовили сжаться изо всех сил. Глаза Торрела переливались, меняя цвет с голубого на алый и обратно. Но что выводило меня из себя еще больше – тонкие губы растянулись в усмешке.

– И прекрати…

Договорить я не успела. Одним смазанным движением Торрел перекатился, подмял меня под себя и, перехватив мои запястья, развел их в стороны.

– А ты горячая, – ухмыльнулся он, скользя отвратительно липким взглядом по моему лицу. – Люблю укрощать диких, – повторил он сказанную в конюшне фразу.

Она подожгла меня с новой силой. Я зарычала, дернулась и зло стиснула зубы.

– Отпусти!

– Зачем же? Ты ведь почти моя. Пора бы тебе смириться.

Торрел резко наклонился и скользнул губами по моим. Он был быстр, но я оказалась быстрее. Успела увернуться и не позволила меня поцеловать. Это разозлило Торрела. Зарычав, он свел запястья у меня над головой и зафиксировал их одной рукой. Пальцами второй сдавил мой подбородок. Я пыталась высвободиться: дергалась, била ногами… Но демон держал крепко.

Бердер возник сбоку внезапно, с силой боднул Торрела в плечо и сбил с меня проклятого высшего. Не теряя времени, я вскочила сначала на ноги, а затем – в седло. Даже удивительно, насколько естественно у меня это получилось.

– Ты потрясающе умный конь, – похвалила я, щелкая поводьями. Бердер сорвался с места.

Обратная дорога почти не отпечаталась в памяти. Только ветер, движение сильного животного подо мной да гулкий стук крови в ушах.

У конюшни я остановилась, спрыгнула наземь и огляделась. Торрела не видно ни на дороге, ни в небе. Он отступил? Так просто?

– Расседлать, позаботиться, – приказала я появившемуся темному, а сама, не теряя времени, поспешила в замок.

Я должна рассказать обо всем Маорелию.

У проходящего по коридору слуги узнала, что хозяин замка сейчас у себя в кабинете, и побежала туда. Удивленные взгляды встречающихся на пути демонов не беспокоили. Сейчас единственно важным казалось воззвать к главе Рингвардаадов, убедить его отменить поспешное решение. Уверена, после случившегося он обязательно передумает, поймет.

Распахнув дверь, я влетела в кабинет и замерла, на миг лишившись воздуха.

Вальяжно развалившись в кресле и покачивая в пальцах стакан с бурбоном, сидел Торрел.

– А мы как раз о тебе говорим, – хищно оскалился он. – Обсуждаем твой темперамент.

– Сатрея, – голос Маорелия прозвучал резко, сухо, – как ты посмела?!

– Я защищалась!

– От кого? От будущего мужа? Не смеши! – осадил меня Рингвардаад. – Иди к себе и не смей покидать покои, пока я не позволю.

– Что? Но почему?

– Сатрея! Волю старшего в роду не оспаривают! – прикрикнул он.

И я замолчала, сверля обоих демонов яростным взглядом.

Поймав его, Торрел отсалютовал мне стаканом и демонстративно опрокинул содержимое залпом. Мой взор снова затянуло алым.

– Как прикажете, махр Рингвардаад, – отчеканила я, развернулась и стремительно покинула кабинет.

Внутри все уже не бурлило – напряженно замерло, готовое взорваться в любой момент. Остатки благоразумия, точно подхваченная огнем труха, прогорели за секунду и осыпались пеплом.

Хватит! Не могу больше!

Пусть Маорелий уверяет, что действует в моих же интересах. Пусть он твердит, что брак с Торрелом – единственно возможный для меня. Пусть без поддержки Вирсейров моя жизнь в опасности. Она и так в опасности! И где гарантия, что после заключения злополучного соглашения что-нибудь изменится?

Мне надоело. Надоело чувствовать себя вещью, игрушкой, разменной монетой – кем угодно, только не живым существом. У меня есть чувства, желания. И сейчас есть только одно, чего я по-настоящему желаю, – убраться отсюда как можно дальше.

Пальцы сжимались и разжимались, губы сомкнулись в напряженную нитку, и только ноги отбивали твердый ритм. Но вели они меня не в покои. Я шла к портальному залу.

Маорелий наверняка обнулит достигнутые договоренности, а значит, не позволит мне увидеться с Лунарой. Мой единственный шанс на встречу – попытаться перехватить демоницу у портала. Я не знаю, получила ли она записку и сможет ли прийти сегодня, но другой возможности может не представиться. А потому стоит рискнуть.

В портальном зале было пусто. И, как назло, ни одной ниши или гобелена, за которыми можно спрятаться. Проклятье! Что же делать?

Ядовитый коктейль страха и злости подстегивал не сдаваться, толкал создать безопасное место. Внимательно оглядев зал, я заметила два следящих заклятия и одно поддерживающее, направленное, судя по всему, на активацию и работу магических светильников.

Возникшая идея казалась безумной. Возможно, невыполнимой. Приди она мне в голову в спокойное время, я бы наверняка отмахнулась от нее. Но сейчас она одна дарила хотя бы призрачную надежду на желанный исход.

Как-то, еще в лесном домике, Рейшар показывал мне скрывающее заклятие. Ему было любопытно узнать, смогу ли я через него видеть. Как оказалось, да – даже такая магия для меня не проблема. Сейчас, перехватывая контроль над развешенными по залу плетениями, я пыталась мысленно воскресить в памяти образ скрывающего заклятия. А затем осторожно, чувствуя усиливающуюся слабость и дрожь в теле, принялась менять потоки. Скручивая, стягивая, переводя векторы силы. Я действовала интуитивно, даже не веря, что получится. Просто понимала – другого выбора у меня нет. Я должна.

Дышать стало тяжело, сердце заходилось от испуга. Я чувствовала, как с каждой секундой мне все сложнее стоять на ногах, но не желала сдаваться. Не сейчас.

Когда от слабости затошнило, а перед глазами поплыло, я осела на пол. Прислонилась спиной к стене и из последних сил замкнула плетения. Мутным маревом новое заклятие оплело меня, едва ощутимо холодя кожу прикосновением. Понадеявшись, что задуманное получилось, я перестала цепляться за уплывающее сознание и провалилась в темноту.

ГЛАВА 10

В себя я пришла от звонкого голоса.

– Да ты издеваешься надо мной?!

Разлепить веки оказалось трудно, сфокусировать зрение – и того сложнее. Но я справилась.

В центре портального зала стояла Лунара, прожигая алым взглядом спокойного Хемильдеора.

– Махра Сатрея сейчас отдыхает и не велела никого принимать.

– Она передала мне записку! Если не хочет меня видеть, пусть скажет об этом мне в лицо!

– Боюсь, это невозможно, – с той же невозмутимостью отозвался демон. – Махра Сатрея отдельно подчеркнула, что встречаться с вами не готова.

– Ложь, – выдохнула я, взмахом руки разрушая заклятие.

– Сати! – воскликнула Лунара, кидаясь ко мне.

– Унеси нас отсюда. Как можно дальше, – попросила я.

– Это невозможно, – холодно произнес Хемильдеор, теряя внешнюю невозмутимость. – По приказу махра Маорелия вам запрещено покидать замок. Как и общаться с представителями других родов, – добавил он выразительно. – Махра Артенсейр, боюсь, я вынужден настаивать на вашем немедленном отбытии. Вы ведь не желаете скандала?

– Желаю! – рыкнула Лунара. – Желаю, низшие вас подери!

– В таком случае нам придется заявить в Круг о вашем систематическом, – подчеркнул демон, – нарушении границ территории чужого рода, не имея на то позволения. Более того, вопреки желанию главы принимающего дома. Мы будем настаивать на полной мере наказания.

Лунара вздрогнула.

– Уходи, – произнесла я, не желая подставлять высшую, а потом добавила на грани слышимости: – Передай Кеорсену, что я хочу встретиться. Пожалуйста.

– Хорошо, – громко ответила Луна, вставая и отходя от меня. И добавила, глядя на Хемильдеора: – Я уйду.

– Благодарим за визит, махра Артенсейр, – сдержанно поклонился он.

Когда юная высшая скрылась в зеве портала, а потом и сам портал захлопнулся, Хемильдеор повернулся ко мне:

– Ваш отец будет крайне разочарован подобным поведением.

Синие глаза смотрели колко, осуждающе.

– Значит, наши чувства относительно поведения друг друга наконец совпадут. – Придерживаясь рукой за стену, я поднялась на подрагивающих ногах. – Не надо, – сухо отрезала я, видя, что Хемильдеор шагнул ко мне с явным желанием помочь.

– Открыть портал в ваши покои?

– Благодарю за заботу, но это лишнее.

Мой голос был тверд в отличие от походки. И последнее злило. Не хочу, чтобы демоны Рингвардаады видели меня слабой!

– Кстати, – остановившись, я обернулась на Хемильдеора, – все хотела спросить…

– Да?

– Где махр Шимран?

Во взгляде демона на секунду промелькнула тень непонятного мне чувства. Что это? Удивление? Неодобрение? Гнев?

– Махр Шимран отбыл в свое поместье сразу после праздника зимней ночи. – В отличие от взгляда голос Хемильдеора оставался бесстрастным.

– Я его видела? Мы разговаривали?

Во время праздника со мной хотели пообщаться слишком многие высшие, чтобы я умудрилась запомнить все их лица. Да и последующие события затянули настолько, что о самой длинной ночи в году я и не думала. Теперь же воспоминания о ней вовсе притупились и поблекли.

– Прошу прощения, но я не обратил на это внимания, – отозвался демон. – Уверены, что не хотите добраться до покоев порталом?

– Абсолютно, – отмахнулась я и вновь вернулась к беспокоящей теме. – А где находится поместье махра Шимрана?

Хемильдеор устало вздохнул.

– Боюсь, общение с младшей Артенсейр не пошло вам на пользу. Заявляться в чужой дом без приглашения – дерзость, признак дурного воспитания. Наследнице рода Рингвардаадов забывать об этом не следует.

– Тогда я хочу нанести Шимрану визит как будущая глава рода.

От моих слов лицо Хемильдеора дернулось. На секунду, всего на мгновение. Но я заметила.

– Позвольте дать совет, махра: не спешите. Вы еще слишком плохо ориентируетесь в наших традициях и правилах, часто оступаетесь, не знаете элементарных вещей. Боюсь, пока вы не готовы возглавить наш род.

Я неотрывно смотрела демону в глаза и силилась понять, о чем он думает. Что скрывается под маской невозмутимости? Какие эмоции кипят внутри?

Подавшись вперед, будто надеясь вглядеться глубже, пробиться сквозь стену отчуждения, я пошатнулась. Ватные ноги подкосились, грозя уронить ставшее вдруг очень тяжелым тело, но Хемильдеор среагировал молниеносно: подхватил меня под руки и удержал.

– Боюсь, я все же вынужден настаивать на портале. Откуда такая слабость?

Я моргнула. Он что же, не понял, что я была под заклинанием невидимости? Или не догадался, как именно я его сотворила?

Мои губы дрогнули в улыбке. Если все действительно так – тем лучше.

– Сама не знаю. – Я растерянно посмотрела на демона. – Мне казалось, я оправилась от последствий «шепота». Но, вероятно, свои силы я действительно переоценила. Портал явно не помешает.

Синие глаза прищурились.

– Конечно, – кивнул высший и, продолжая одной рукой поддерживать меня, второй начал делать нужные пассы. – Прошу, – пригласил он, когда перед нами вытянулся овальный, полный сизого тумана зев.

Почему-то я замешкалась. Смотрела в скручивающиеся потоки и не могла заставить себя в них шагнуть.

– Махра, прошу, – повторил Хемильдеор. – И пожалуйста, не совершайте больше опрометчивых поступков. Ваш отец действует в ваших же интересах.

Я хмыкнула. Собравшись с силами, отпустила руку Хемильдеора и нырнула в портал, чтобы следующий шаг сделать уже у себя в покоях. Пройдя до дивана, рухнула на него без сил, откинула голову на мягкую спинку и только хотела расслабиться, как замерла, прислушиваясь к ощущениям. Что-то не так.

Я встала и внимательно огляделась, а заметив изменения, не поверила своим глазам. Игнорируя слабость, поспешила в спальню, потом возвратилась в гостиную и метнулась к двери. Подергала ее, с силой ударила по дереву кулаком и, обернувшись, вновь уставилась на окна. За полупрозрачным тюлем отчетливо проступали очертания решеток.

Силы возвращались. С каждым шагом, с каждой попыткой отыскать выход я ступала все тверже и дергала решетки все сильнее. Если бы только они были магическими, я бы избавилась от них. Но Маорелий знал о моем даре и использовал то, против чего я бессильна.

От ужина я отказалась. От сна тоже. Я просто не смогла расслабиться и заснуть. Носилась по покоям точно заведенная и все искала выход.

Ближе к полуночи в центре гостиной открылся портал, из которого вышел Маорелий. Почувствовав его появление, я зарычала.

– Успокойся, Сатрея! – приказал он, проходя и опускаясь на диван. Скользнул взглядом по нетронутой еде и качнул головой. – Тебе нужны силы.

Я не ответила. Ярость клокотала в груди слишком сильно, чтобы я могла сдержаться и не наговорить лишнего.

– Не стоит смотреть с такой злобой. Ты сама вынудила меня пойти на крайние меры. Я давал тебе шанс примириться с судьбой. Пригласил Торрела в надежде, что вы найдете общий язык. Выполнил твои условия. А что же ты? Кидаешься на своего будущего жениха? Пытаешься сбежать? В тебе все-таки слишком много от человека, – вздохнул он. – Ты импульсивна, не способна мыслить даже на два шага вперед, слишком цепляешься за чувства. Хотя, может, все дело в твоей юности. – Демон пожал плечами. – Как бы там ни было, я устал, Сатрея. Твое упрямство играет не только против тебя, но и против меня, против всего рода. А потому я больше не могу потакать этим капризам. Через три дня мы отправляемся к Вирсейрам, где подпишем брачное соглашение и отпразднуем вашу с Торрелом помолвку. А до тех пор, увы, тебе придется оставаться здесь. Мне жаль, что ты вынуждаешь меня идти на крайние меры. Великий свидетель, я пытался быть мягким.

Маорелий вздохнул и поднялся, явно собираясь уходить.

– Скажи, – мой голос прозвучал глухо, – что будет со мной, если твоя очередная любовница забеременеет?

Маорелий обернулся. Взгляд его стал напряженным.

– Если появится чистокровный отпрыск, необходимость во мне исчезнет. Ты ведь на это рассчитываешь? – продолжила я, чувствуя растекающуюся по языку горечь. – Получить компенсацию за принятие Торрела в род, потом избавиться от меня, как только я перестану быть последней носительницей крови. От Торрела ты тоже планируешь избавиться? Или оставишь его при себе, как подобранного щенка?

Маорелий молчал. Черты его лица заострились, желваки заходили, а крылья носа затрепетали от частого дыхания, выдавая обуревающую демона ярость. Вот только страха я не испытывала, одно лишь разочарование.

– Я давал тебе шанс остаться в доме твоей матери, – наконец заговорил Маорелий. Его голос звучал глухо, словно каждое слово ему приходилось выталкивать из себя силой. – Предлагал провести жизнь тихо, в безопасности. Ты сама сделала выбор. Теперь не смей жаловаться. Ты стала Рингвардаад, и отныне груз ответственности за будущее рода лежит и на твоих плечах.

Я спокойно встретила гневный взгляд:

– Ответь, если бы я так и осталась прятаться в лесу, а потом твоя любовница все же забеременела и, допустим, родила бы не мальчика, а девочку… ты бы сохранил мне жизнь? Ведь в таком случае я бы все равно оставалась первой наследницей по очередности рождения. Так ответь: позволил бы ты мне жить?

Маорелий молчал долго. Даже слишком. Нервы натянулись, точно струны виолончели, казалось, коснись их, и в воздухе низкой вибрацией разойдется звук.

– Нет, – наконец выдохнул демон.

Я грустно дернула уголком губ и кивнула, без слов принимая ответ и благодаря за честность. Маорелий тоже кивнул. Еще секунды две или три вглядывался в мое лицо, потом открыл портал и, не прощаясь, исчез.

Три дня показались вечностью. Очень однообразной, скучной вечностью. Я изводила себя мыслями, искала ответы на одни и те же вопросы, бесцельно выматывала себя движением. Книги мне не передавали. Кроме Грамедеи, приносившей еду и забиравшей потом полные подносы, никто не навещал меня. Не знаю, ради чего я устроила эту глупую голодовку. Возможно, из пустого упрямства я желала доказать и демонам, и самой себе, что от меня еще что-то зависит. Что я все еще могу принимать решения. Хоть какие-нибудь.

Лишь на исходе третьего дня в гостиной моих покоев вновь появился Маорелий. Привычно опустился на диван и вперил в меня хмурый взгляд. Я молчала. С ногами забралась в кресло и глядела не менее угрюмо. Заговаривать не спешила. Маорелий тоже молчал.

Тишина затягивалась. Воздух между нами, казалось, уплотнился и стал похожим на желе. Даже мелькнула мысль ткнуть в него пальцем, убедиться в его липковатой упругости. Но я не пошевелилась.

– Отказываться от еды глупо, – наконец заговорил Маорелий. – Мое решение от этого не изменится. Ты лишь ослабляешь себя.

Я не ответила. Перебирала один из сотни вопросов, успевших родиться в моей голове за время заточения.

– Скажи, – произнесла спустя какое-то время, – ты ведь специально не стал вдаваться в детали и особенности ваших брачных соглашений?

– Это ни на что не повлияло бы. Мы с Лерденом решили, что для обеих наших семей выгоден именно окончательный договор.

Я хмыкнула и качнула головой:

– Я не об этом. Ты специально сказал тогда о помолвке Кеорсена. Знал, что я пойму неверно и оттолкну того единственного, кто был на моей стороне.

– Это пустое увлечение, Сати, – вздохнул Маорелий. – Я понимаю, что ты привязалась. И отчасти ты права: покровительство Кеорсена хорошо помогало тебе поначалу. Но останься ты с ним, и число желающих тебе смерти стремительно возросло бы. Слишком многие главы семей основных и побочных ветвей надеются увлечь Кеорсена своими дочерями. Он слишком крупная фигура, и мы действительно ему не ровня. Как долго длилась бы его увлеченность? А что потом? Где гарантия, что за это время Лерден бы не передумал заключать столь выгодный для нашего рода брак?

– А вдруг все было бы по-настоящему? – произнесла я, не сумев скрыть надежды в голосе.

Маорелий грустно улыбнулся:

– Ты выросла среди книг, дорогая. Но жизнь – не написанная история. В ней нельзя заглянуть на последнюю страницу и узнать, ждет ли нас всех счастливый финал. В жизни не всегда все идет так, как бы нам того хотелось. И чтобы потом не было горько, лучше не возлагать больших надежд на чудо.

– Но разве это не трусость? Прятаться от собственных чувств и желаний, опасаясь того, что может и не случиться. Я не хочу так… – качнула головой. – Не хочу тлеть, зная, что могу гореть пожаром. Не хочу, понимаешь?

Я с надеждой заглянула в синие глаза Маорелия. Сможет ли он понять меня? Хоть немного, самую малость. Сможет ли ощутить то же, что и я?

– Чувства слишком переменчивы, чтобы цепляться за них так самозабвенно. Когда живешь сотни лет, учишься смотреть на происходящее незамутненным взглядом. Теперь ты одна из нас, Сатрея, и тебе лучше выбросить из головы человеческие глупости. Только верный расчет может гарантировать тебе стабильность.

Я отвернулась. Не смог, не понял.

– Стабильность вас и губит, – произнесла тихо. – Убивает ваши эмоции, а с ними и желание жить.

Маорелий не ответил, я тоже больше не заговаривала.

Спустя минут десять тягучего молчания он поднялся с дивана.

– Мы пробудем в замке Вирсейров три дня. Празднование вашей помолвки состоится на второй. Твои вещи соберет Грамедея. А ты… просто постарайся вести себя хоть немного сдержанно. Не позорь себя и наш род.

Сказав это, Маорелий шагнул в портал.

Я осталась одна. Обвела взглядом пустую гостиную, задержалась на ненавистных решетках, потом еще сильнее сжалась, уткнулась лбом в колени и дала волю слезам.