Текст книги "Я не хочу назад"

Автор книги: Юлия Ляпина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Глава 16

Весь следующий день двор гудел как переполненный пчелами улей – обсуждалось покушение на старшего принца, но как-то вяло. Гораздо больше было 'отравленных' зловредным туманом, потоптанных в общей панике и расстроенных тем, что ничего не видели.

По совету Хранительницы я не покидала своих покоев и училась ставить щит, но не простой, а очень хитрый – швыряние на пол в Зале Приемов мне совсем не понравилось. Теперь мой щит имел пружинящую подкладку, которая огибала меня со стороны противоположной щиту. Правда, опытным путем мы выяснили, что такая подкладка сама по себе неплохая защита – легкие снаряды отлетают от нее, а на что-то более серьезное вполне возможно не хватит моего резерва.

Увы, здесь мне не повезло, местные маги легко оперировали силами стихий, черпая необходимые силы, из окружающего мира. Сложность заключалась в умении зачерпнуть и удержать нужный для заклинания объем силы, вышедший из под контроля 'кусок' стихии мог устроить неплохую катастрофу. А у меня быстрее и легче получалось тратить ресурсы собственного организма – едва заканчивался подхваченный с трудом 'кусочек', как у меня постепенно холодели руки и ноги, шумело в ушах, и через десяток минут можно было выносить хладное тело. Руима ничего не могла с этим поделать – даже прямая подпитка от нее давала лишь короткую передышку, а потом моя магия жестко блокировала контакт.

Но сегодня я была в покоях одна – только Вран скрашивал занятия, с интересом посматривая, как я пытаюсь улучшить щит. Когда это все же получилось, я попросила его прыгнуть на меня – для испытания упругости второго слоя. Но на всякий случай встала спиной к дивану – а вдруг не сработает, покалечиться перед балом не хотелось. Вран сперва, игнорировал мои уговоры, потом нехотя поднялся и ткнул щит носом – я даже не качнулась, пес дурачился. Тогда я посмотрела на него осуждающе – ну я же помощи прошу, а не шуток!! Немного отойдя, он наскочил с разбегу положив лапы мне на плечи – и тут я завизжала в полный голос – вместо привычной черной морды у моих глаз маячило мужское лицо! Кажется, я упала в обморок, вот идиотка! Когда глазоньки открылись, пес беспокойно бегал по ковру перед камином, а надо мной стояла Травница с кувшином воды.

– Что случилось, девочка?? Вран прибежал, залаял, всех перепугал, даже мантию разорвал...

Приподнявшись я увидела, что лежу на том самом диване, возле которого проводила свои эксперименты.

– Руима, я видела человека. Травница оглядела комнату – окна, двери, все цело и заперто, втянув носом воздух, Хранительница Династии изучила магические следы и поперхнулась

– Врана человека...И боясь, что она мне не поверит заторопилась – у него карие глаза, темные, почти черные, и волосы длинные, ниже плеч, и кожа такая обветренная, темная...

– Рассказывай!! Все! Потребовала Травница, слегка расслабляясь – видимо следы магии крови в комнате заставили ее напрячься.

И я рассказала все и даже показала новый щит. Тогда Руима велела Врану опять на меня прыгнуть – и ничего не получилось, собака как собака. Я едва не плакала от жалости и огорчения. А Руима деловито записывала что-то на дощечке покрытой воском, потом взяла чашку, выплеснула остатки напитка в камин и царапнув мне палец нацедила несколько капель крови. Потом изловила за ухо Врана и проколов мелкую жилку сцедила в тут же чашку несколько капель его крови, взболтала и всмотрелась в результат. Тщательно моя чашку она сказала, что ей надо подумать. Думала Руима оригинально – вытаптывая ковер рядом с Враном, потом наступила ему каблуком на лапу, пес взвыл, Верховная Хранительница посмотрела вокруг и направилась к двери, молча, в полной задумчивости, лишь выходя и будто опомнившись, сказала:

– Собирайся на бал, девочка, и Врана возьми, думаю пригодиться.

Я лишь кивнула. Позвонила горничной, и пока она шла с нижнего этажа, присела на ковер рядом с Враном:

– Вран, я погладила его голову, шею, провела рукой вдоль спины, хотела сказать что-нибудь еще, но не находила слов.

Тут к счастью под дверью зацокали каблучки, и в комнату ворвалась Тара с охапкой цветов:

– Госпожа, это вам младший принц изволил передать, из личной оранжереи Королевы – Матери! Ох, какие замечательные наряды понесли в покои Их Высочеств!! А о наряде самой Королевы никто не знает, его было велено шить в ее покоях, вот как!!

Девушка щебетала без перерыва, у меня даже голова заболела.

– Давайте украсим ими вашу прическу??? Все сразу заметят, такие красивые цветы есть только в личной оранжерее Королевы!! А какое платье вы выбрали??

– Белое, и мантию.

Девушка сначала изумилась – как это на бал и в форме?? Но потом кажется, поняла. Придворных дам – полдворца, а вот ученица у Верховной Хранительницы Династии одна – единственная за много лет.

Пока горничная носилась из спальни, в гардеробную пристраивая охапку цветов, я вынула флакончик с успокоительным настоем и хорошенько глотнула, потом постояла, переживая не самые приятные ощущения, вкус и запах лекарства были ну очень запоминающиеся. Потом подумала и хлебнула еще из одной бутылочки – этот отвар готовила лично Руима, он усиливал магические способности, правда ненадолго, часа на два, но мне этого должно хватить – я собиралась вместе с Враном пробежаться по дворцу в поисках неизвестного мне ящика. А Тара, не обращая внимания на мои гримасы, уже разложила мантию и платье на сундуке. Натянуть все это было делом одной минуты.

Следующий этап – прическа. По традиции на этот Бал юные дамы украшали прически цветами, а более зрелые – фруктами. Задумчиво посмотрев на присланную принцем охапку оранжерейных горделивых красавцев, я принялась выбирать цветы, следуя правилам которые кратенько нашептала за столом одна из девушек на ухо другой. Слух у меня, наверное, из-за слабого зрения, всегда был тонким. Еще в деревне Руима подправила мне глаза настолько, что я свободно обходилась без очков, но слух, кажется, стал только острее. И вот теперь я вытаскивала из букета изящные веточки голубых незабудок – символ надежды, ведь я по здешним меркам перестарок. Большая чайная роза с двумя бутонами будет основой украшения, и заодно намекнет не на страсть или любовь, а только на нежную дружбу. Добавим чуть – чуть блеска – изящные веточки зелени с белыми бусинками бутонов – намек на неувядаемость и стойкость.

Тара одобрительно посматривала, раскладывая на столике зеленую ленту, шпильки с головками и без, маленькие жесткие пластинки из кожи и металлические гребни. Тут я полностью доверялась своей горничной – в нюансах придворных причесок я еще разобраться не успела. Хотя мне очень нравилось их рассматривать, как некие замысловатые архитектурные строения – 'И как это все накручено'??

Как незамужняя девушка, я могла утром и днем ходить с распущенными или полу распущенными волосами, находясь в помещении или в дворцовом саду. Поездка за пределы требовала больших изысков – непременного обруча или ленты, а волосы полагалось уложить локонами перевитыми цепочками или тонкими косичками. Вечерний этикет был еще более строг – волосы поднимались вверх и укладывались в сложную прическу с украшениями, лишь совсем юным девушкам, лет до двенадцати – тринадцати, разрешались распущенные волосы и вечером, но только под обручем. В общем, нюансов было много, и Тара совершенно точно знала их лучше меня. Поэтому усевшись на пуфик, я прикрыла глаза и задумалась. Врана в образе любимой дамской собачки взять в зал можно – но только в обеденный, где крупной собаке полагается сидеть у кресла хозяйки, а как быть с Залом Приемов и танцевальным залом? Морок я могу наложить, но в стенах дворца волшебников достаточно, и мое слабое творчество снесет через полторы минуты. Тогда как быть?? А Тара между тем щебетала:

– Ах госпожа, как вы правильно выбрали цветы для прически – у вас нет ни одной седой пряди, и лицо свежее как у юной девушки, старшие фрейлины просто обзавидуются...

Под стрекот девушки до меня со скрипом дошло, что старшим фрейлинам – максимум двадцать пять – тридцать и они считаются уже едва ли не старухами... Волосы на голове зашевелились , но логика не дала угаснуть сознанию.

– А как же тогда Королева – Мать?? Она такая красивая и юная, и не скажешь, что у нее двое взрослых сыновей. Тара смущенно потупилась.

– Ну все знают, что Королева – Мать получила благословение в 'Обители Южных Дев', она ведь родом с Южных границ, там и с королем познакомилась, вот и бегает по дворцу как девочка. Тут горничная перешла на шепот:

– Говорят, будто они с покойным королем прошли через тайный обряд, и теперь королева будет молодая и красивая до самой смерти!!

Хм, как интересно, по логике вещей, южные женщины раньше созревают и соответственно раньше увядают, а тут все наоборот, спрошу у Руимы, что за феномен. Не верю я в обряды и тайны, зависть женская и не такое придумать может!! Впрочем, и прическа уже готова, осталось приколоть хрустальную 'капельку' в центр вышитого листа, и можно идти. Косметикой здесь пользовались лишь замужние дамы, девицам полагалось рассчитывать на свою природную внешность либо на хороший морок.

Вместе с Враном мы быстренько пробежались по подсобным помещениям – конюшни, лакейская и каретный двор встретили нас крепкими запахами лошадиного пота, навоза, дегтя, шумом и суетой. Магических следов тут не наблюдалось, а ящиков хватало, но были они весьма простецкими – либо дорожными сундуками припозднившихся гостей, либо небольшими рабочими ящиками с инструментами.

Следующий визит нанесли на кухню – в пару и дыму там носились полсотни поварят, ничего не видя вокруг, а мэтр Эскофье, словно капитан во время шторма отдавал короткие приказы со своего возвышения и лихо размахивал половником. Увидев нас, он лишь развел руками и поклонился, одновременно грозя кому-то пальцем. Пришлось срочно ретироваться. После кухни мы побывали в пустых классах, в общей комнате для горничных, пробежались еще разок по всем трем галереям, и наконец, когда ноги уже подкашивались, а Вран недовольно мотал головой от забивших нос запахов, откуда – то слева донеслись звуки музыки. Меня осенило:

– Вран, а где комната, в которой готовятся к выступлениям артисты??

Пес мотнул лобастой башкой влево. И мы побежали. Комната оказалась 'глухой' – без окон, с двумя выходами – один в коридор, второй, скорее всего, в бальный зал. Вдоль стен стояли сундуки, столы и большие вешалки. В углах были отгорожены ширмами раздевалки. Высокие канделябры давали достаточно света, что бы напудренный мим мог старательно подвести тонкие брови. Когда мы с Враном вбежали в комнату из противоположной двери пять человек в костюмах пиратов как раз выносили большой изысканный ящик из розового дерева. От него несло магией, и Вран рядом фыркнул и взвыл, потирая лапой нос. Мысли заскакали в голове как бешеные белки – что делать?? Бал уже начался, врываться с криком не трогайте ящик – поздно. И тут меня дернули за подол мантии – все верно, бежим в обход!

Глава 17

Выскочив в коридор, мы с Враном помчались к боковому входу для слуг – он был ближайшим и в нем толпились горничные желающие поглядеть на представление. Ничего невозможно было увидеть из-за моря чепцов, но хорошо доносились слова произносимые громким мужским голосом:

– Ваше Высочество!! Просим принять этот скромный подарок от посольства нашей страны!! Затем послышался легкий удар, словно на пол бережно поставили нечто тяжелое, и полилась чудесная музыка.

К тому моменту , как мы растолкав горничных пробились в зал ящик уже стоял напротив королевской семьи. Вокруг ящика сияли магические светлячки самых приятных золотистых и красно – розовых оттенков, а дверца ящика начала приоткрываться. Меня опять затрясло крупной дрожью – как остановить все, и что собственно будет??

Наконец дверь распахнулась и из недр шкафа выступила миниатюрная девушка – темноволосая и черноглазая в очень не скромном наряде – шелковые шальвары не были прозрачными, но мягкий шелк так льнул к ногам, обрисовывая их контуры, что у всех мужчин в зале ощутимо клацнули челюсти. Верх прикрывался кофточкой с длинными рукавами, но очень коротким подолом. Многочисленные мониста, ожерелья и браслеты позванивали в такт музыке. Длинные тонкие косички были подняты со лба вверх и сколоты гребнем, но свободно метались по спине. Двигаясь плавно и ритмично девушка сделала небольшой круг перед тронами и колеблясь всем телом как огонь на ветру запела. Странная то была песня – в ней слились и тоска бескрайней степи и волнующееся море лесов, звонкие бубенцы пастушьих вожаков и звон уздечки под руками всадника. Детский смех и женские речи, треск поленьев в очаге и ветер, сдувающий слезы.

Завороженные принцы, гости и слуги смотрели только на девушку. Королева – Мать прикрыла глаза, уйдя в свои мысли. Только гвардейцы и Верховная Хранительница отслеживали каждое движение мага стоявшего неподалеку и следящего за каруселью разноцветных фонариков. А мы с Враном смотрели не на девушку, и не на мага – мы смотрели на ящик, из которого потихоньку начинал струиться дым. Потом я почувствовала, как закружилась голова, колени стали подгибаться, а в песне появились такие тягучие ноты, что хотелось прикрыть глаза и уснуть. И тут на ноге сомкнулись зубы!! Ужас тела накрыл с головой – мама рассказывала, что в детстве меня покусала собака, с тех пор я и боялась к ним подходить, но тут я даже не увидела, а ощутила зубы, смыкающиеся на моей плоти. Визг был ужасен, прыжок вверх – красиво неуклюж. Зачарованные пением и плавными движениями люди стали приходить в себя и оглядываться на источник звука.

Верховная Хранительница подняла тяжелый взгляд и увидела все – туман, ползущий из ящика, растерянных гостей, смущенных принцев и три арбалета направленных на подиум!! С громким рыком Травница смела убийц вместе с гостями силовой волной – шум, визиг, стоны наполнили зал. Все забыли про скромно остановившуюся в стороне танцовщицу из ящика, а вот она не дремала – понемногу приближаясь к трону. Нежные руки опустились к увешанному побрякушками поясу и извлекли пару метательных ножей, совсем небольших, но тяжелых. Один взмах руками в сторону тронов – и на перерез метнулось тело, серая тень размазалась в воздухе и скуля опустилась на пол огромной черной собакой. Растрепанная девица в зеленой мантии упала на танцовщицу, сбила ту с ног и ухватила за волосы:

– Быстро, говори, как ты должна была уходить??

Миниатюрная девушка вывернулась с неожиданной силой и ткнула, не глядя кинжалом в зеленую мантию. Ха, мантия – то зачарована, фиг тебе негодяйка!! От испуга я так врезала ей в лицо, что она приложилась головой об пол и затихла. Новая мысль пронзила с ног до головы – Вран!! Сползая с несостоявшейся убийцы , я пыталась пробиться через толпу гвардейцев к трону – оттуда доносился скулеж и краткие команды Руимы, все возвышение слегка мерцало силой защитного полога. К счастью Верховная Хранительница меня заметила и повелительно взмахнула рукой, подзывая к себе. Королевской семьи на тронах уже не было – Хранительница отправила их телепортом куда-то в центр защищенных покоев. На алом бархате помоста лежал тяжело дышащий Вран – бока его ходили ходуном, черная длинная шерсть слиплась от крови. Схватив меня за руку, Травница без разговоров чиркнула по ней кинжалом, и принялась поливать раны пса моей кровью, напевая коротким речитативом заклинание очищения, видимо на ножах был яд. Слабое синеватое сияние едва не лишила Руиму концентрации – и здесь 'Чужая кровь' постаралась. Гвардейцы уже спеленали посла преподнесшего 'подарок', и трех человек с арбалетами. Едва Врану стало легче Хранительница на минуту отвлеклась и взглянув в глаза стрелкам приказала их увести в особую камеру с мягкими стенами – придворные были 'на поводке'. В трясущегося посла она метнула одно единственное заклинание – 'чистый язык' и спросила:

– Вы знали?? Посол затряс головой, а потом выдавил:

– Хотели повлиять на старшего принца с помощью девушки, возможно, сделать ее фавориткой, речь шла о пошлинах на вывоз руды и самоцветов.

Травница сделала рукой некий знак, и посла увели люди из Тайной канцелярии. Все ясно, кто-то перехватил 'подарок'. Я сидела, покачиваясь на возвышении, держа голову Врана на коленях, моя кровь уже не текла – чуть сочилась из разрезанного большого пальца на черную шерсть, и тут это опять произошло – контуры собаки расплылись, миг и я обнимаю длинного, худого мужчину с черными волосами.

– Аааа!!! Обернувшаяся Хранительница застыла на долю секунды с расширившимися зрачками, потом взмахом руки открыла портал и мы выпали в незнакомую комнату устланную ковром. С небольшого диванчика вскочила Королева-Мать:

– Рита! И чуть погодя и растерянно:

– Вран!

Заметив наш непрезентабельный вид Королева, взяла себя в руки и принесла с туалетного столика тазик с водой и салфетки. Одной перетянула мою руку, другими принялась смывать кровь с Врана который, так и лежал не шевелясь.

– Минуту, Ваше Величество! Я попробую закрыть раны совсем. Королева кивнула и убрала руки. Хрустальная капелька нагрелась и засветилась теплым желтым светом, когда я принялась шептать короткое заклинание, гладя полированным бочком две глубокие раны в подреберье. К счастью ножи были небольшие и раны, хотя и глубокие и разъеденные ядом все же можно было затянуть даже моими невеликими силами. Потом мы с Королевой – Матерью в четыре руки смывали кровь, попутно я рассказала, откуда взялся давно оплаканный кузен. И спросила :

– А Их Высочества??

– Мальчики вернулись в зал вместе с Тайной канцелярией, бал уже не спасти, но лучше избежать случайных жертв.

Мы просидели на диванчике до рассвета – Вран все не приходил в себя, магически я ему помочь не могла, а брызганье водой и похлопывание по щекам результата не давало. Оставалось тихонько поглаживать глянцевые черные волосы и нашептывать на ухо сказки. Королева терпеливо сидела в кресле и поглядывала на нас с очень странным выражением лица. Мы вместе с нею затащили Врана на диванчик, и хрупкого сложения женщина совсем обессилела. Я подумала и, посмотрев что есть в комнате, сварила слабенький глинтвейн – горячее вино с сушеными яблоками и пряностями. В самый раз согреться и успокоить нервы. Камин давал рассеянный свет от тлеющих углей, тонкая фарфоровая чашечка приятно грела леденеющие руки, а в воздухе разливался аромат корицы, гвоздики и лета – от сушеных яблок. Молчание было уютным и спокойным, и вдруг – чашка выпала из рук Королевы, зрачки ее расширились рывком и почти поглотили радужку:

– Рита, Рита, закричала она странным шепчущим голосом. Рита, где ты??

У меня волосы встали дыбом на шее и руках, осторожно, стараясь не звякнуть, я поставила чашечку на пол, сняла голову Врана с колен и опасливо подошла к Королеве. Тело ее было напряжено , глаза смотрели невидяще и страшно. Что делать?? Зубы застучали, и это напомнило мне тот жуткий день, когда на столе в потеках крови и обрывках тряпья лежал Уль.

– Спи моя радость усни,

В доме погасли огни...

Запела я дрожащим голосом, руками стала плавно обмахивать сидящую женщину , словно навевая сон. Уффф, кажется, помогло – тело Королевы – Матери обмякло, глаза закрылись, дыхание выровнялось. Еще через пару минут Королева задвигалась и проснулась, посмотрела на меня, а потом с изумлением – на мокрое платье.

– Рита, что случилось??

– Простите, Ваше Величество, у вас наверное был транс, и вы облились вином, я ...спела вам песенку, и вы спали.

– Спасибо, Рита, не пугайся, это со мной случается иногда. Жаль вина, это было вкусно, да и платье придется сменить.

– Не волнуйтесь Ваше Величество, если позволите, я уберу пятно, только нужно посмотреть, нет ли у Вас ожога.

Ожога к счастью не было – несколько юбок промокли, но защитили тело, да и вино к тому моменту уже слегка остыло. Пятно я просто высушила, большего не умела. Когда солнце совсем встало, мы умылись и узнали новости.

Увы, случайных жертв избежать не удалось. Принцы, заглянувшие поутру в тайное убежище, вместе с Руимой рассказали, что мы с Враном сорвали большую и продуманную операцию по захвату власти в королевстве. По плану одурманенные придворные должны были убить принцев и Хранительницу, оставив в живых лишь Королеву-Мать для придания легитимности правлению магов 'Чужой крови'.

Туманный газ вместе с гипнозом помог бы усмирить правящих феодалов, а в это время к Резиденции двигалось несколько больших отрядов южных наемников и пара приграничных гарнизонов, одурманенных тем же заклятием. К счастью замыслы совпали – несколько рот королевских егерей были переведены в соседнее село тайно для сопровождения Двора в столицу, и для продолжения операций по отлову адептов. Конечно, даже самому лихому подразделению требуется время на получение сигнала и сборы, да и внешнего нападения сначала не ждали – старались отловить пособников скрывавшихся во дворце. В результате погибли несколько горничных и конюхов, полдюжины гвардейцев в переходах и галереях, и еще два десятка – в парке. У егерей тоже были потери – они дрались с южными наемниками одурманенными зельями и силой влитой колдунами, поэтому размен был один к одному, пока не подошли Травники и ученики с зельем, которое в срочном порядке раздавала Руима. Заклятье сняли, но часть гарнизонов была вырезана, часть погибла после снятия заклятия – люди по инерции продолжали бой, очутившись в центре схватки.

Вран по-прежнему лежал без сознания на диване в закрытых покоях, принцы несказанно обрадовались появлению кузена, но Верховная Хранительница их быстро остановила:

– Врана видели слишком многие, тайну сохранить не получится, к тому же теперь адепты знают и Риту. В столицу ей ехать нельзя.

– Возможно, лучшим вариантом будет поместье?? Сказала я, там меня не знают, прикинуться простой дворянкой, наверное, смогу, а Вран может тут я смутилась, изобразить моего жениха. Ульсоритас засмеялся:

– Тогда уж сразу мужа!

Расколоритер бросил на него мрачный взгляд и сказал, идея с поместьем, наверное, неплоха, но есть сложность – вы леди Маргарита второй раз спасаете нам жизнь, и если вдруг спасительница исчезнет, возникнет много вопросов, а поместье насколько я помню, передано вам официально.

– Да, подтвердил младший принц, я провел все бумаги через канцелярию Двора, что бы не возникло вопросов.

– А это значит, что любой желающий может заглянуть в списки землевладельцев и обнаружить вашу фамилию и соответственно место пребывания. Чопорный тон Расколоритера скрывал, однако немалое волнение, что все же было приятно.

Все призадумались над словами старшего принца, и замолчали. Тишину нарушила Верховная Хранительница Династии:

– Тогда попробуем повторить трюк с фантомом?? Посадим девушку в карету, вместе с псом и пусть едет в поместье??

– Почему с псом удивился Ульсоритас, а проницательный Расколоритер посмотрел на диван – вместо человека там открывал глаза большой черный пес...