Текст книги "Лунные часы (Сказка для взрослых пионерского возраста)"

Автор книги: Юлия Иванова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА 8

В которой мы отпускаем на волю Ворона, но не отступаем от своих принципов

Волк выл на весь дворец, а я сразу успокоился – значит, голодный, пока никого не сожрал. От его воя Стражники, виджимо, разбежались кто куда, и я свободно проник во дворец. Вверх по лесьнице, по коридору, побыстрей отпер дверь, за которой слышался вой, и…

Петрова, Макар и Варвара, совсем белые от страха, стояли на подоконнике, готовые в любую минуту прыгнуть вниз, во двор, а Суховодов самоотверженно отражал атаки разъярённого Волка, который бросался на Суховодова, тут же с визгом отскакивая, будто его током било, но от суховодовской неприкосновенности ещё больше свирепел.

Как же я был прав, что оставил Суховодова здесь!

Я швырнул Волку несчастного барашка, которого тот тут же проглотил вместе с бумажкой. Брюхо у Волка раздулось, глаза погасли. Он зевнул, лёг на толстое своё брюхо, положил голову на лапы и грустно уставился в Лес.

Петрова свалилась с подоконника мне в руки и заревела в голос.

– Что тут бы-ы-ыло! Ты нарочно так долго шлялся, чтоб он меня сожра-ал! У, тварь!

Петрова пнула Волка ногой в бок. Тот даже не шевельнулся.

Понемного все успокоились, и я стал рассказывать про царство Непроходимой Глупости, про чёрный город, про то, какие в нём дурацкие порядки. Как Дураки обманывают друг друга и самих себя, про пироги с нерыбонемясом, про посёлок «Крайняя глупость», где у всех хата с краю…

– А что с Вороном, – вдруг спросила Петрова, – Почему он такой грустный? И молчит…Ну, пожалуйста, скажи что – нибудь.

– Я – Белая Ворона, – едва слышно произнёс Ворон.

– Что? Какая ещё Ворона?

– Белая. Всегда непр-рава. Белая Ворона всегда неппр-рава.

– Алик, что с ним? Он болен. Что ты с ним сделал?

Конечно, можно было бы соврать, но, как говорит папа, надо иметь мужество. Пришлось рассказать правду.

– Эх ты! – только и сказал Петрова. Остальные молча смотрели на меня, а я бы охотно провалился сквозь землю, если бы знал, как.

– Ты был прав, – вытирая слёзы, уговаривала Петрова Ворона, – Ты конечно же Чёрный Ворон, ты всегда прав. А они – Дураки. Ну скажи что-нибудь правильное, умное…

– Невер мор! – каркнул Ворон.

– Это он по – английски, – перевёл я хмуро, – Что означает «никогда».

– Что «никогда»?

Этого Ворон не стал объяснять. Только вяло, без выражения повторял:

– Невер мор. Невер мор. Белая Ворона.

Видимо, бедняга сошёл с ума. Немудрено, конечно, когда ты всю жизнь был Чёрным Вороном, Который Всегда Прав, а тут весь мир твердит, что ты – Белая Ворона, что ты вовсе не права, что ты – вовсе не ты, и даже твой хозяин от тебя отрекается. Ох, до чего было тошно!

– Невер мор. Я – Белая Ворона.

– Хочу Белую Ворону! Хочу в свой зверинец!

Это кричал толстопузый мальчишка, который вбежал в коридор, волоча за собой на верёвке такую же пузатую бутылку с себя размером.

– Сам ты Белая Ворона! Это наша птица, она больна. Отвали!

– Хочу-у! Дайте! Я Федот!

– Федот, да не тот. Отвали, тебе говорят.

Я пнул его совсем легонечко, а Федот так завизжал, что на люстре зазвенели подвески, а Волк ощетинился и оскалил зубы.

Мальчишка визжал, вопил, топал ногами, и его вой оказался посильнее волчьего. Дверь, за которой шёл Разговор в Пользу Бедных, распахнулась, из неё посыпались Круглые Дураки, и к мальчишке… А тот залез в свою пузатую бытылку и оттуда продолжал вопить. Из восклицаний да причитаний я понял, что Федот – царицын сын и что Ворона у нас всё равно отберут.

– Я Белая Вор-рона! Невер Мор.

Я взял Ворона на руки и шепнул.

– Лети-ка назад к Чьёйтовой Бабушке. Она тебе скажет, кто ты н самом деле. Ведь она всезнающая!

Ворону моё предложение понравилось. Он оживился, каркнул, забил крыльями и выпорхнул в окно. Федот взвыл пуще прежнего. Стражники бросились к нам. И вдруг откуда-то сверху послышалось грозное:

– Замрите, Дураки! Пусть гости из мира Людей войдут.

Мы с Петровой вошли в зал заседаний.

Раскрасавица-царица сидела на троне. Длинное чёрное платье, золотая корона на золотых локонах, лицо даже на настоящее непохоже, до того красивое. Говорила царица как-то странно, одними губами. Она сказала, что рада приветствовать в своём царстве гостей из Мира Людей. Что она нас, так и быть, пропустит к Лесу. Но мы, со своей стороны, должны ей обещать, что, когда вернёмся, расскажем людям, какое у неё замечательное и правдивое царство.

Тут меня и прорвало. Так приятно было после истории с Вороном отвести душу, что я, не обращая внимания на предостерегающие гримасы Петровой, заявил, что в Непроходимой Глупости ничего замечательного нет. И вообще – что это за страна, где дважды два – пять, где на неделе – одни рабочие пятгицы и нет права на отдых, где дураки едят пироги, а умные – объедки, где у всех хата с краю и даже Чёрному Ворону врут, будто он – Белая Ворона, и всё такое.

Говорил я, говорил, а у царицы на лице по-прежнему ничего не изменилось. Ни удивления, ни возмущения, ни гнева… Будто я не с самой царицей общаюсь, а с её портретом.

Мне стало не по себе, и я замолчал.

– Кто ему позволил выйти из дворца? Господин Держатель Ухо Востро!

Из-под трона выполз господин с огромным торчащим ухом, похожим на лопух.

– Не могу знать, Ваше Сверхсовершенство! Расследую и доложу. Виноват, Ваше Сверхсовершенство! Вы сегодня прекрасны, как никогда, Ваше Сверхсовершенство!

– Ладно, ладно, – голос у царицы смягчился, – А ты, Качалкин? Ты тоже находишь, что я – раскрасавица?

– Нахожу, – сказал я, – Вы даже красивее Стакашкиной из шестого «А». Но всё равно внешность не главное.

А Петрова как-то странно на меня взглянула, хмыкнула, но промолчала.

– Так как мы поступим с этими Умниками? – спросила царица Держателя Уха Востро.

– Предлагаю вправить мозги, Ваше Сверхсовершенство!

– Не годится. Что тогда про нас подумают в мире Людей? Нет, раз уж они так хорошо изучили наше царство, то…пусть признают и наши принципы!

– Сверхглупо, Ваше Сверхсовершенство! – восхитился Держатель Уха Востро.

– Что признать? – спросил я, – Что дважды два – пять?

– Что дважды два – пять, что на неделе – семь пятниц и ни одного выходного, что чёрное – это белое, а белое – чёрное, что порядок, при котором Дураки едят пироги, а умные – объедки – и есть подлинная демократия…

– И что наша царица – раскрасавица, – закончил Лопоухий.

– Тем более, что с последним утверждением вы уже согласились, – улыбнулась голосом царица, – Подумайте. Мы с господином Держателем Уха Востро даже выйдем покурить, чтобы не мешать вам думать.

Мы остались в зале одни.

– Ну, Петрова?

– Слушай, может, признаем их дурацкие принципы, и дело с концом?

– И у тебя повернётся язык подтвердить, что дважды два – пять? Что ты восхищаешься порядками в стране, где нет права на отдых?

– Ой, не знаю. Но зато… Зато мы отыщем Тайну и спасём нашу страну.

– Значит, ври, предавай свои убеждения, лишь бы добиться своего? А ещё пионерка!

– Так я разве для себя? – закричала Петрова, – Мы же для всех её ищем! Для человечества!

Неужели права Петрова? Нет, не права! Я вспомнил Ворона, какую-то там птицу надоедливую, и как мне было скверно. А ведь я его тоже предал «для дела»!

– Нет, Петрова, – сказал я, – Тайна. С ней мы даже фашистов победили. Это что-то такое…Разве можно, чтобы такое – и враньё? Чтобы такое – и подлость?

– Ладно, решай сам. Я – как ты, – сказала Петрова.

Так она всегда говорила, когда мне удавалось её в чём-то убедить.

– Ну что ж, с вами всё ясно, – по-прежнему улыбаясь прекрасным лицом, но ледяным голосом сказала царица, когда мы ей сообщили наше решение, – Пусть войдут остальные.

Вошли Суховодов, Макар и Варвара.

– Ваши спутники отказались признать замечательные принципы нашего демократического царства, – объявила им царица. – Поэтому мы вынуждены их задержать. Их задержим, а вас пропуситим. Вот такие пироги. Идите себе спокойненько к Лесу, и желаю вам найти то, чего вы ищете.

Все трое молча смотрели на нас с Петровой.

– Так надо, ребята, – сказал я, – Мы иначе не могли. Не обижайтесь, ладно? Идите к Лесу одни. Забирайте Вылка и идите.

– А как же вы?

– А они пусть подумают, – сказала царица, – У них ещё двенадцать лет в запасе.

– Додумаются, что персонажами станут, – захихикал Лопоухий, – Вечными мыслителями. Шибко умные, видишь ли. Они будут думать, а вы эту, как её… Тайну меж собой делить.

Хоть мне и было невесело, но я расхохотался. Что он понимает в Тайне? Небось, представляет её в виде огромного пирога. Или слитка золота. Или мешка с деньгами.

– Я, конечно, очень хотел бы найти Тайну, – сказал Бедный Макар, – Найти и узнать – почему мне всегда не везёт? Почему я такой несчастный, что все шишки на меня валятся? Но без вас, Олег и Петрова, я никуда не пойду. Потому что, пока мы были все вместе, я понял – нет ничего дороже дружбы. И никакие беды не страшны, когда рядом друг.

– И я мечтал о Тайне, чтобы она меня избавила от одиночества и тоски, – сказал Суховодов, – Но, путешествуя с вами, я узнал, что когда помогаешь друзьям, делишься с ними своей удачей, ты вовсе не одинок. Я согласен с Макаром – нет ничего дороже дружбы. Поэтому я тоже остаюсь с вами.

– Очень любопытно, что же это за Тайна? – заговорила Варвара, – Так интересно, что дух захватывает. Но мне лично ещё интереснее поглядеть на тех, кто думает, что Любопытная Варвара ради какого-то любопытства бросит в беде друзей!

И бесцеремонно, во все свои любопытные глазищи, уставилась на царицу.

– Вон! – царица орала, продолжая ласково улыбаться, и от этого её злобный хриплый крик казался ещё страшнее, – Немедленно вышвырнуть этих наглецов из моего царства! А они…царица повернулась к нам с Петровой, – Они пусть думают. Отвести их туда, где можно думать с утра до вечера и с вечера до утра!

Мы даже не успели проститься – нас схватили и поволокли в разные стороны. Последнее, что я успел заметить – Круглые Дураки, замершие в коридоре всё в тех же нелепых позах.

ГЛАВА 9

В которой мы думаем с утра до вечера, а потом Петрова решает выйти замуж за Федота, и что из этого получается

Итак, отвели нас с Петровой в тюрьму, и потянулись длинные-длинные дни. Прежде, когда мы застревали в царствах Матушки Лени, Страха или Вещей, время летело незаметно, шли годы, а мы их будто не замечали. Как во сне. Мы тогда ни о чём не думали – нежились себе в гамаках, ухаживали за вещами, тряслись в норах, просто убивали время, и оно летело незаметно. А теперь мы с утра до вечера думали, потому что (царица правильно сказала) в тюрьме больше и делать нечего, как только думать. А когда думаешь, дни становятся очень длинными.

О чём думали? О разном. Думали и вместе, и врозь. Я о своём и Петрова о своём. Или об одном и том же. О мире Людей думали, о доме, о ребятах из класса и о тех, кто с нами путешествовал до этого ужасного то ли сна, то ли яви, – о нашей «великолепной семёрке». О серьёзном думали, и о всякой чепухе. Только не о том, чего от нас требовала царица. Насчёт этого мы решили твёрдо.

Было только ужасно обидно, что мы так и не найдём Тайну. И не спасём нашу страну, если правда то, что сказал Кибальчиш. И никогда не вернёмся домой. Конечно, там о нас всё равно услышат, когда мы станем персонажами, и будем жить в пословице, поговорке, а может, даже в сказке. Мальчик и Девочка, Которые Предпочли Погибнуть, но не Предать Истину и Справедливость. Красиво!

Но всё равно было себя жаль.

Обо всём этом мы думали с утра до вечера, а дни шли, и с каждым днём оставалось всё меньше времени. Лес и Тайна были где-то совсем рядом, только поробуй до них доберись!

И друзей с нами нет, Дудки-Побудки, и то нет. Стены тюрьмы толстенные, на окнах решётки, во дворе – Стражники. В общем, тюрьма как тюрьма.

В обед нам приносили поднос с пирогами. От одного запаха рот сразу наполнялся слюной, а тут ещё Пирожник, который бывший сапожник, расхваливал свою стряпню. Что, мол, пироги румяные, горяченькие, как в пирожковой у Детского Мира. Не какие-нибудь с нерыбонемясом, а с рыбой и мясом, да ещё с повидлом, капусткой, творогом, клюквой, грибами, – царские пироги. Стоило лишь признать, что чёрное – это белое, а белое – чёрное, и что дважды два – пять, – и ешь, сколько влезет.

Петрова показывала Пирожнику язык и кричала, что терпеть не может пирогов, что от них портится фигура, а эти вообще не идут в никакое сравнение даже с пончиками, которые продают на большой переменке в нашем школьном буфете. Поэтому пусть их едят Дураки. Обиженный Парожник уходил, кинув нам на пол сухие объедки.

Объедки были сказочно вкусными.

Петрова держалась молодцом, хоть и ворчала иногда, что это я во всём виноват. Я знал, что ворчит она больше для порядку. Я в неё, как в себя, верил.

И когда это случилось…с Федотом… сам не понимаю, как я мог!

А случилось вот что.

Заявляется как-то к нам в тюрьму делегация и сообщает, что царицын сын Федот не хочет учиться, а хочет жениться. И что, мол, объявлен конкурс, и та девчонка, которая одержит в нём победу, и будет Федотовой невестой. А участвовать в конкурсе должны, мол, все девчонки цараства Непроходимой Глупости, в том числе и Петрова. Потому что она хоть и иностранка и шибко Умная, но тоже девчонка.

Ну я, конечно, чуть со смеху не лопнул, и так задразнил Петрову этим Федотом, что она даже обиделась и несколько дней молчала, о чём-то думала. А в день конкурса надела своё лучшее платье, которым с Варькой в Царстве Вещей обменялась, утёсовскую шляпу сняла, постриглась под Стакашкину и даже бант нацепила. Хоть прогуляюсь, говорит, а то двенадцать лет на воздух не выходила.

Вернулась Петрова к вечеру, какая-то уж очень румяная. Прямо морковка. Петрова всегда не к добру краснеет. Это, говорит, от воздуха, двенадцать лет не дышала. А как, спрашиваю, конкурс? – Чепуха, – говорит, – а не конкурс: – Задали три пустяковых задачки – кто всех быстрее веник сломает, среди ста полных бочек найдёт одну пустую и перекрасит всех кошек царства в один цвет. Будто так уж трудно догадаться, если знать народный фольклор, что веник надо ломать по пруточку, бочки скатить с горы – пустая пуще гремит, а чтоб все кошки стали одноцветные, просто дождаться ночи. Потому что ночью все кошки серы.

– Ну и что? – спрашиваю.

– А то, что я одна догадалась. Все остальные-то девчонки – Дурочки! Вот возьму да выйду замуж за Федота.

– Ладно, – говорю, – валяй, вы друг другу подходите. Будете по очереди в бутылку лазить. То ты, то он.

Я, конечно, решил, что Петрова дурака валяет. А наутро заявилась к нам процессия и сообщила, что Петрова действительно заняла на конкурсе первое место, и поскольку получено её предварительное согласие, она торжественно объявляется федотовой невестой.

Я как захохочу, а потом сразу замолчал, потому что увидел, что смеюсь один, а остальные – серьёзней некуда, даже Петрова.

Даже Петрова.

Я тогда смотрю на Петрову, а Петрова глаза прячет.

– Ты что? – хмыкаю, а у самого не хмыканье, а хрип какой-то вышел, – И впрямь собралась за…замуж за…этого?

– Собралась, – говорит Петрова, – Ты пожалуйста не расстраивайся, Качалкин. Так надо.

– Что надо? – ору, – Кому надо? Ты что, Петрова, совсем того?

– Надо, – твердит Петрова, а сама вещички собирает, на меня не смотрит, – Иначе нельзя. Прощай, Качалкин, не думай обо мне плохо.

Это она меня «Качалкиным»! Не Аликом, даже не Олегом, а Качалкиным! И ушла.

Я, честное пионерское, снова за руку себя ущипнул – сплю или не сплю.

Больно. Значит, не сплю. Значит, в самом деле Петрова, моя Петрова, выходит замуж за толстопузого Федота, Круглого Дурака и царского сынка! Чушь какая-то, не может быть. Не может, и всё тут. Сколько я её знаю! Всю жизнь, можно сказать. Она игрушки у меня таскала, состарились вместе, погибнуть решили вместе за Истину, и вдруг такое. Да нет, сейчас она вернётся и крикнет:

Ну что, Алик, здорово я тебя разыграла?

А я скажу:

– Во-первых, Алики в валенках, а во-вторых…

Но Петрова не возвращалась.

Когда я окончательно понял, что она не придёт, я, кажется, заболел. Какая-то странная болезнь – я ни о чём не мог думать, кроме как о Петровой. То я хотел её убить, то, наоборот, собирался спасать и строил всякие невероятные планы. То ничего не собирался, а просто вспоминал какую-нибудь чепуху, вроде того, что она когда-то сказала или сделала. И почему-то ничего плохого не вспоминалось, только самое хорошее. Будто это не я мечтал когда-то отделаться от Петровой, будто она не плакса и приставала, не самая обыкновенная девчонкадве руки, две ноги, а Бог знает кто. У меня ничего не болело, но было так нехорошо из-за мыслей о Петровой, что я места себе не находил. Всё время прислушивался, вздрагивал, и сухие объедки пирогов теперь казались совсем невкусными.

В общем, болел.

А когда выздоровел – напротив, возненавидел Петрову. Ух, как я её ненавидел! «Не думай обо мне плохо«…Как бы не так! Предательница! Она всегда была такой – лживой, подлой, трусливой, только умела хорошо притворяться, как все девчонки. Теперь я вспоминал только плохие поступки Петровой, а хорошие вдруг вывернулись наизнанку и стали казаться ещё хуже плохих. Потому что во всём я теперь видел у Петровой только дурные мотивы, сплошной обман и притворство.

Я со злорадством прикидывал, в какого она превратится персонажа. Девчонка, Которая Предала Друга и Истину и Выскочила Замуж за Толстопузого Дурака и Царского Сынка, Чтобы Жрать Пироги. Или что-то в этом роде.

Я представлял себе, как её заклеймят позором в мире Людей, когда узнают, и какой прекрасной покажется там моя гордая одинокая стойкость по сравнению с её предательством!

А Петрова до того обнаглела, что пожелала, чтоб я присутствовал у неё на свадьбе. И не просто так, а свидетелем, как самый близкий друг. В свадебных обычаях Петрова разбиралась – у них вся родня по нескольку раз замуж выходила.

Сначала я, само собой, намеревался гордо отказаться, но потом передумал. Ну ладно, я тебе покажу свадьбу! Я тебе покажу свидетеля! Я тебе покажу «близкого друга»! Теперь я с утра до вечера придумывал слова презрения, которые брошу ей в лицо в самый торжественный момент. И все мне казались чересчур мягкими.

Ведь эти слова войдут в историю!

И вот наступил день свадьбы. С утра под окнами трубили фанфары, курили фимиам, пеклись для всех Дураков пироги с настоящим мясом и рыбой – по случаю большого праздника. Развешивали портреты Раскрасавицы-царицы, толстопузого Федота и… Петровой. Петрова на портрете выглядела настоящей Дурочкой. Впрочем, скоро она такой и станет. Официально объявили, что невеста согласилась признать все дурацкие принципы.

Меня доставили на Виловодную площадь, где я уже был однажды с Сердитым. Здесь перед свадьбой должна была состояться торжественная церемония посвящения Петровой в Дурочки. А сама свадьба планировалась во дворце.

Площадь была забита битком. Бессейн со статуей Раскрасавицы-царицы оцепили стражники, образовывая довольно большое пространство для особо важных гостей. Я тоже считался «особо важным», хотя к ноге моей и была прикована пудовая гиря.

Одна за другой прибывали кареты. Глашатай выкрикивал:

– Его Очковтирательство министр Благосостояния!

– Его Умопомрачительство Министр Просвещения!

– Его Зубодробительство Министр Здравоохранения!

– Его Сногсшибательство Министр Порядка!

– Министр Заграничных Дел, госпожа Война Холодная!

– Приветик!..

Я обернулся и увидел…Безубежденцева. Его трудно было узнать – эдакий солидный важный господин с брюшком и двумя подбородками.

– Ишь, Петрова-то ваша отмочила!..

– Да, – говорю, – отмочила.

– Небось, – говорит, – загордится теперь, про старых знакомых забудет. Ты б за меня ей замолвил словечко!

– Значит, ты и здесь служишь?

– Министром хочу стать, нерыбонемясной промышленности. Есть вакантное местечко.

– Министром? Так ты ж танцор!

– Какой танцор, – зашептал он, озираясь, – В этом дурацком царстве дважды два – пять, поэтому приходилось всё время танцевать не в такт и… В общем, разучился я. Совсем разучился. К тому же, сам понимаешь, пироги с утра до вечера, растолстел, форму потерял. Лишний раз повернуться трудно. Ты уж замолви за меня Петровой…

– Ладно, – сказал я, только чтоб отвязаться.

– Эх, Олег! – Безубежденцев вдруг уткнулся мне в плечо и зарыдал, – Потерял я свой талант, Олег, начисто потерял! А какой был талантище! Помнишь? Лучший танцор Безубежденцев! Кому служк – тому пляшу…У-уу!..

Но тут подкатила карета Федота, и Безубежденцев исчез в толпе. Как я ни ненавидел Петрову, но мне её стало даже жалко, такой Федот был толстопузый и противный. Он, как всегда, тащил за собой на верёвочке пузатую бутылку, а в другой руке на поводке вёл нашего Волка, Который Всегда Смотрит в Лес. Волк тоже растолстел – видно, мясом во дворце кормили вдоволь.

Но зато вид у Волка был ещё печальнее прежнего. Он то и дело вздыхал, глядя в даль, будто хотел сказать:

– Что ваше дурацкое мясо по сравнению с заветной свободой!

Вслед за Федотом из кареты вышла Петрова. Она была вся в чёрном, как на похоронах. Да, конечно, ведь чёрное – это белое! Петрова подошла ко мне. Она была очень бледная, чёрный цвет ей совсем не шёл, губы дрожали, но она улыбалась. Петрова протянула мне руку.

– Спасибо, что пришёл.

– Я хотел ей сказать, что я ей теперь вовсе не друг, что она для меня теперь на «вы» с самой маленькой буквы, ноль без палочки и всё такое, но почему-то не мог произнести ни слова.

Но руки Петровой я не подал. Я даже спрятал руку за спину.

Петрова поняла, медленно опустила свою. Но не смутилась, не покраснела, не заплакала – ничего такого. Только продолжала как-то странно смотреть на меня. Будто это не она выходит замуж за царского сынка, а я. Будто не она предательница, а я. Потом сказала:

– Эх ты…

И пошла себе. Будто это я «эх ты…», а не она. Пока я собирался ей что-нибудь крикнуть вдогонку, затрубили трубы и Глашатай провозгласил:

– Её Сверхсовершенство Раскрасавица-царица!

Толпа расступилась, приветствуя царицу, которая тоже была вся в чёрном, но выглядела куда лучше Петровой. Золотые локоны, румяные щёки, огромные, как у куклы, голубые глаза… Теперь понятно, почему она предпочитает чёрный цвет…

Ещё я подумал, как это у такой красавицы получился такой уродливый сын? Федот стоял ко мне боком. Я видел его похожий на десятикилограммовый арбуз живот, длинный острый нос, нависший, как сосулька, над вечно мокрыми плаксивыми губами. А рядом – маленькая бледная Петрова из 65-й квартиры, которая приходила ко мне играть, и от которой я прятался под кровать. Которой я таскал до дому портфель, и которая отобрала у меня билет на Олега Попова. Которая звала меня, как мама, Аликом, и с которой мы прошли все Кулички. Почти всю сказочную жизнь.

И тут я понял, что сделаю – я убью Федота. Правда, у меня нет никакого оружия, а на ноге пудовая гиря, но я его ударю так, что он больше не встанет. То есть встанет Федотом, Убитым Олегом Качалкиным, а такой вряд ли годится в женихи. Надо только всю силу вложить в один удар – второй раз мне уже ударить не дадут. Накопить силы для этого сокрушительного удара и выбрать момент. Единственный шанс.

Я даже дышать перестал – копил силы. А царица говорила речь. Она сказала, что рада породниться с девочкой из мира Людей, которая восхищена замечательными демократическими принципами царства Непроходимой Глупости, и согласна стать Круглой Дурочкой.

Сейчас я им покажу! Как только дурёха Петрова раскроет рот, я вам покажу «демократические принципы»! Я придвинулся ближе, волоча за собой гирю. Я копил силы, и это были силы всей моей предыдущей жизни. Берегись, Федот!

– И признать, что наша царица – раскрасавица, – донеслось до меня, будто сквозь толщу воды, – Подойди ближе, дитя моё…

Петрова пошла. Мне казалось, что моё сердце стучит на всю площадь. Я сделал ещё шаг.

– Что же ты молчишь, говори, – улыбнулась голосом царица, – Или ты настолько поражена моим совершенством, что у тебя от восхищения отгнялся язык?

Петрова открыла рот. Я весь напрягся. Сейчас!

И вдруг…

Я даже не понял сначала, что произошло. Петрова нагнулась к царице, затем отпрыгнула, и…

Красавицы с золотыми волосами больше не было. Перед толпой стояла безобразная старуха с проваленным ртом, с таким же, как у Федота, носом сосулькой и жалкими седыми волосками на почти лысом черепе.

А золотые локоны вместе с румяными щеками и голубыми глазами – всё это непостижимым образом оказалось в руке у Петровой. Она взмахнула ими, как флагом.

Толпа ахнула, разом откатилась, как волна от берега, и замерла.

– Смотрите, вот какая она раскрасавица! Все смотрите! Это Кривда!

Я не узнал голоса Петровой, такой он сейчас был сильный и звонкий.

– И платье на ней – чёрное, и город ваш чёрный, и на неделе – только одна пятница! И дважды два – четыре! Четыре! Четыре!

– Правильно, слушайте Петрову! – закричал я, наконец-то опомнившись, – Дважды два – четыре!

Сейчас толпа оживёт, забурлит, свергнет Кривду и её министров, а нас с Петровой на руках понесут ко дворцу. Какая же Петрова молодчина!

Но ничего такого. Толпа почему-то молчала. Приглядевшись, я увидел, что у одних Дураков совсем закрыты глаза, другие молчат в тряпочку, третьи молчат, воды в рот набравши. Для этого по рядам бегали Стражники с тряпочками и кувшинами воды. Господин Держатель Уха Востро знал своё дело.

– Стойте, куда же вы?

Дураки пятились и, разбегаясь, бубнили:

– Моя хата с краю – ничего не знаю! Не знаю, и знать не хочу!

А к нам с Петровой уже подбирались Стражники в колючих ежовых рукавицах во главе с Держателем уха Востро. Я рванулся к Петровой, готовый защищать её до последней капли крови. Увидел, как подкралась к Петровой Кривда, закутанная с головой в чёрный кружевной шарф, вырвала свои локоны со щеками и глазами, напялила и снова обернулась раскрасавицей.

– Буду драться до конца, – сказал я Петровой, – Пусть знают, как погибают за Истину настоящие пионеры! А ты беги, ты ж девчонка!

Но она лишь стиснула мою руку и не шевельнулась.

– Героями хотите стать? – злобно зашипела Кривда, – Чтоб о вас пели песни и слагали поэмы? Не выйдет, Умники! Посадить их на вечные времена в самое глубокое и мрачное подземелье, из которого им никогда не выбраться. Позвать ко мне Ложь на Длинных Ногах! Пусть обежит все Кулички и расскажет про них самые мерзкие и гнусные небылицы, какие только можно придумать. И скоро вы прослывёте самыми гадкими и отвратительными персонажами на Куличках, хуже упырей и вурдалаков. Ваши родители и друзья-пионеры в мире Людей от вас отрекутся и будут стыдиться даже произносить ваши имена. И никто никогда не узнает правды.

Стражники отступили, и появилось какое-то противное белесое существо, похожее на картофельный росток. Крошечные головка и туловище, а дальше – ноги, ноги, ноги…Я понял, что это и есть Ложь на Длинных Ногах. Существо почтительно склонилось перед царицей, качаясь от ветра.

– Оповести всех, что свадьба не состоится, так как невеста неожиданно сошла с ума от счастья, – приказала Кривда, – Федот, не реви, мы найдём тебе сказочную невесту.

– Не хочу сказочную, хочу настоящую-уу! – ревел Федот, залезая в бутылку.

Но его вместе с бутылкой быстренько унесли в карету. Дураки разбежались по хатам. Только Дурочка из Переулочка украдкой вытирала слёзы, когда нас уводили, но на неё никто не обращал внимания.