Текст книги "Нэко"

Автор книги: Юлия Матси

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

– Могло быть и хуже, – усмехнулся орк.

А кот потерся головой о мое колено и вкрадчиво промурлыкал:

– Если добавить к «Туману страха» немного пыльцы любого растения, содержащего канабиол, то страхи станут конкретнее и ощутимее.

– Да уж… Если есть вариант, при котором все может стать хуже, чем есть, он обязательно случится. А если ты уверен, что хуже уже быть не может, все равно станет хуже. – Я усмехнулась, успокаиваясь, и благодарно почесала за ухом трущегося о мою коленку кота. – Думаете, стоит добавить туда немного конопли? Интересно. Если это действительно так…

Я даже зажмурилась, представив, какие перспективы при этом мне откроются. Во-первых, усиление довольно полезного зелья. Во-вторых, активация браслета, а значит, возможность перемещения между мирами.

– Вот, уже думать начала, – тихонько шепнул орк коту. – Ты гений!

И уже громче, для меня добавил:

– Не обижайся на него. Он может читать мысли и ворует их, гад, регулярно. Но вообще-то он порядочный и без разрешения в мозги не лезет.

Сделав вид, что не услышала того, что Мышкун сказал своему спутнику, я отозвалась:

– Да я и не обижаюсь. Вокруг меня вечно обитают всякие сущности, читающие мысли. Я уже привыкла, можно сказать. А в сравнении с моим демоном или Арагорном многоуважаемый маг и вовсе кажется образцом такта и вежливости. А уж если ваш совет, – здесь я изогнулась, пытаясь поклониться коту, – поможет усилить «Туман страха», то я и вовсе окажусь перед вами в невероятном долгу.

– Не стоит благодарности, – замахал лапой польщенный кот. – Такая милая девушка, как вы, не должна грустить! Красивая, умная, любознательная! Эх, где мои двести лет! Никуда бы не девались – оказались бы в моих ученицах!

Я улыбнулась, чувствуя, как уходит опустошенность, вызванная мыслями о доме. И правда, чего мне грустить? Энергию надо тратить на гораздо более продуктивные действия.

– Сочла бы за честь стать вашей ученицей. Хотя, боюсь, предрасположенности к этому у меня никакой нет: мы, нэко, поголовно лишены магического дара. – Я, не удержавшись, еще раз погладила кота по спине и взглянула на Мышкуна. – Может, и я чем-то могу вам помочь? Я пока что не самый опытный алхимик, но порой и мелочи могут даже спасти жизнь.

Орк вопросительно приподнял бровь:

– Алхимик? То-то старина Асаль-тэ-Баукир про коноплю вспомнил… Если бы у тебя были хорошие противоядия – это было бы здорово. А то орки почти не пользуются ядами, но, думаю, должно пригодиться.

– Противоядия?.. – Я смущенно потерла кончик носа. – Боюсь, что это пока что мне недоступно. Забавно, кстати, яд могу сделать легко, а противоядие – фигушки. К тому же противоядия общего воздействия, не нацеленные на определенный тип яда, – это и вовсе высшая алхимия. Прости. Зато у меня есть отличные ранозаживляющие составы. Уже упомянутый «Туман страха». Зелье возгорания пламени. Оно, кстати говоря, Может заменить зажигательную гранату. Из бытовухи – средство против кровососов и приворотное зелье. – Я развела руками и вопросительно посмотрела на улыбающегося орка, который, видимо, следуя моему примеру, почесал нос и задумчиво отозвался:

– Ранозаживляющие? А на всех действует?

– Не скажу, что на всех… Но орки, люди, эльфы, как темные, так и светлые, нэко… Как оказалось, даже на помесь человека с драконом действует. Если вдруг какая-то другая раса, то надо проверить. Могу отдать и «лакмусовую бумажку» для этих целей, но только одну. У меня самой их весьма ограниченный запас, а достать новые, насколько я знаю, можно только в Мотлейхейме. – Я неуверенно посмотрела на орка и зачем-то добавила: – Это родной мир нэко. А насчет противоядия… А хочешь, я тебе пару рецептов продам? Отдать бесплатно не могу – таков обычай. Но и дорого брать не буду. Сможешь сам приготовить, они не самые сложные для человека… ну, то есть для любого разумного с искрой таланта. А у тебя она есть.

У орка загорелись глаза:

– Рецепты? Тестер? А что ты хочешь? Может, амулет морока?

Он залез в сумку и, порывшись там, достал крохотную театральную маску на веревочке.

– Что за амулет такой? – Я с любопытством осмотрела странную штучку, прощупывая ее на всякий случай вторым зрением. – Как он действует?

Мышкун пожал плечами:

– Обычная игровая шняга. При использовании собеседник видит того, кого отыгрываешь. Только притворяться надо от души.

– Интересно. – Я задумчиво смотрела на многоцветный узор, коконом оплетающий изящную вещицу. – Хорошо. Погоди секунду.

Я достала из сумки три малых зелья исцеления, веточку ритомасу и Книгу зелий, а потом растерянно взглянула на орка:

– Проклятье. Этот Арагорн… Есть чем и на чем писать?

В это время кот возмущенно фыркнул:

– Не верь этому зеленому! Ничего обычного в амулете нет, это сложнейшая энергоинформационная структура, резонирующая с блоком образного мышления в мозгу хозяина.

Улыбнувшись, я кивнула магу в шкуре кота:

– Буду в курсе. Хотя то, что структура у этого амулета сложная, видно даже невооруженным глазом. Ну, нашим, нэчьим невооруженным глазом.

Орк в это время достал книгу в переплете из тисненой кожи и обыкновенную шариковую ручку, а затем положил их на землю и отошел на пару шагов.

– Держи. Если хочешь – полистай, там кое-что из орочьих рецептов. – Заметив мой недоверчиво-удивленный взгляд, он развел руками и добавил: – Здесь иначе нельзя. Это место не разрешает приближаться друг к другу. Напишешь рецепт – положи книгу и отойди на другую сторону костра.

– Странно здесь все. – Я подобрала книгу и быстро перелистала страницы, периодически внимательно вчитываясь. Книга, заполненная рукописным текстом, содержала не только рецепты, большинство из которых алхимиками нэко уже были изучены и модернизированы, но и необычные легенды, отрывки сказаний, которые привлекли гораздо больше мое внимание. Оторвавшись от очередного сказания о демоне Шерике, я начала вписывать в книгу рецепты, время от времени шикая на злобно шипящего и пускающего язычки пламени Дракончика.

– Недоволен, – параллельно с переписыванием пояснила я орку, с интересом глядящему на миниатюрное создание. – Обычно процесс передачи рецепта выглядит совсем иначе. Я должна была бы открыть книгу, громко объявить о своем намерении передать такой-то рецепт орку по имени Мышкун из такого-то мира и клана… После этого из книги бы вырвался один лист, золотое перо скопировало в него необходимый рецепт и оставило бы изображение лика Фрейи как уверение, что рецепт не украден. Вот только из-за Арагорна у меня сейчас нет пера.

– Как красиво! – мечтательно сказал кот. – Традиции и эстетика – основа культуры!

– Ну, не сказала бы, что дело в эстетике или культуре. Просто у Фрейи все магические действия имеют обрядовые корни. В общем, будешь пользоваться контрафактом. – Я насмешливо улыбнулась довольно нелепо звучащему в данных условиях словечку, а затем положила книгу и отошла. – Читай.

Орк взял книгу вверх ногами, задумчиво почесал в затылке и, перевернув ее нормально, хмыкнул:

– Ага! Спасибо! Тоже может пригодиться! В степи с сыростью проблем нет, а тут, смотрю, по поводу суставов – может, меня когда к морю занесет… Да, а что с книгой случилось?

– С книгой? Ничего. Просто в комплекте с ней должно идти золотое перо из крыла ездовой кошки Фрейи. А оно каким-то образом у Арагорна оказалось. И теперь этот самый Арагорн шантажирует меня этим пером, заставляя выполнить его задание. А нэко во мне от такого святотатства готова с голыми когтями на бога броситься. Ладно, пустое это. Вот смотри – это ритомасу. Ладно уж, отдам тебе целых три листика. Хочешь проверить, как зелье подействует на кого-нибудь, капни на листик его крови, затем немножко зелья и помешай. Если листик потемнеет или вовсе покраснеет, зельем пользоваться нельзя. А это малое зелье исцеления. Излечивает любые раны при условии, что они не больше полутора часов назад нанесены. Правда, потом устаешь и очень-очень хочешь кушать. – Закончив пояснения, я повторила действия «положить – отойти».

Орк подобрал и это подношение и кивнул:

– Спасибо огромное! Не люблю зазря рисковать. А перо… В общем, кошка обычно гуляет сама по себе. Как у нее это получается, не знаю, по земле, по-моему, – гораздо удобнее… Но так говорят. И еще знаешь что? Я сам думаю постоянно – почему именно я оказался здесь. Есть и бойцы получше, и маги посильнее… Значит, в тебе что-то такое есть. В тебе – такой, какая ты есть, с твоей нелюбовью к рабству и желанием написать на ковер… И никто другой не сделает то, что можешь ты.

Орк поднялся и, улыбнувшись, махнул рукой:

– В общем, делай что хочешь! Не такой уж страшный зверь Арагорн. Он, конечно, бог, но это же не наш христианский всеведающий и всемогущий. Он – бог удачи. А если удача тебя схватила за шкирку и куда-то оттащила, то не стоит на нее обижаться.

С этими словами он растворился в тумане. Задержавшийся на пару мгновений Асаль-тэ-Баукир, коротко муркнув, ободряюще ткнулся головой мне в ладони и, делая вид, что он – обычный кот, важно ушел в туман.

– Хороша же удача, – задумчиво шепнула я, покачав головой, подобрала оставшийся на земле амулет, а потом и меня поглотил туман.

– Что же это такое? – устало простонала я, осознав, что мое безумное путешествие в этом странном месте продолжается.

Туман вокруг, ставший гораздо плотнее, жался ко мне, точно продрогший звереныш, ищущий тепла. Вот честное слово, я бы не удивилась, если бы он заскулил и полез ко мне за пазуху. Однако на это, к счастью, туман так и не решился. Стоять на месте было так же бесполезно, как и идти в неопределенную сторону, но бездействие было отвратительно моей кошачьей натуре, поэтому я пошла туда, где туман виделся чуть менее непроглядным. Сколько я шла, сказать не могу: в этом странном месте время казалось столь же относительным понятием, как добро или зло. Я пыталась считать шаги, но дважды сбилась на пятой сотне и бросила это бессмысленное занятие.

Внезапно за спиной раздался странный шелест, заставивший меня резко обернуться и выхватить кнут. Не знаю почему, но мне казалось, что в этом туманном мире именно он, а не зелья будет самым надежным оружием.

– Осторожнее, девочка. Я тебе не враг. – Передо мной, вытянув пустую правую руку в примирительном жесте, стоял… Ну, судя по почти черной коже, белым волосам и острым ушам, стоял передо мною чистокровный дроу. Однако я уже успела привыкнуть к странностям этого места и ничуть не удивилась бы, если бы и это порождение подземного мира оказалось моим земляком.

– Биологический возраст этого тела не слишком уступает вашему. Если, конечно, вы выглядите на свой настоящий возраст. – Я заметила некоторое удивление в его глазах в начале своей речи, перешедшее в насмешку к ее концу, и решила добить: – А не у вас ли продается славянский шкаф?

Парень изумленно замер, а затем расхохотался.

– Нет. Но могу предложить никелированную кровать с тумбочкой. А вдобавок инкрустированные стразами наручники и один очаровательный костюмчик. Как раз к твоему облику. – Он резко поклонился и в свою очередь поинтересовался: – А если бы моя персона оказалась иностранного производства?

– Приняли бы меня за сумасшедшую. – Я пожала плечами и убрала кнут. – Тоже Арагорн постарался? Похоже, он не шутил, когда говорил про «десяток попаданцев на сегодня».

– Во-первых, говори мне «ты». Терпеть не могу обращений к собственной персоне во множественном числе. Меня это еще там, в родном мире, задолбало до самых глубин темной души. А во-вторых… Расскажи-ка свою историю подробней. С чувством, с толком, с расстановкой, как говаривал великий классик.

Я настороженно взглянула на собеседника, непроизвольно дотронувшись до рукояти своего оружия.

– Может, для начала представишься и расскажешь свою историю?

– Прогресс. Мы наконец избавились от множественного числа. – Он радостно улыбнулся, но какой-то не слишком доброй улыбкой. – Теперь позволь представиться. Меня можешь звать по-разному. Если прозвище, то Змей. Имя, которое приобрел в новом для себя мире и ипостаси дроу, – Кайр. Ну а истинное, из родного мира… Предпочту не говорить, примета у меня такая. А ты?

– Эйлинарра. Нэко. Это, если ты не понял, самоназвание нас, людей-кошек.

Он внимательно посмотрел на меня и неожиданно начал:

– Сказать можно одновременно и много, и мало. История, конечно, необычная, но в то же время вряд ли кардинально отличается от еще неведомой для меня твоей. Родной мир. Парень, увлекающийся клинками и немного оккультизмом. Книга, которую мне передала, скажем так, одна знакомая.

– Книга?

– Именно. Та, которая оказалась способной связать меня и другой мир, как только оттуда один талантливый маг решил призвать… постороннюю сущность. Конечно, ему помогли. Новое тело, новое имя, но полностью сохранившаяся личность. И клятва, которую я дал тому человеку… Извини, тому дроу. Все время путаюсь в этом. Как оказалось, данная мной клятва как нельзя лучше соответствовала и желаниям силы, что и вырвала меня в новый мир.

– А ты не жалеешь? – спросила я, вспоминая собственные ощущения после переноса. – Ведь дом, в него хочется вернуться.

– Успею. В конце концов, что ждало там, в прежнем мире? Будни, рутина, от которой полностью отстраниться все равно не получится. Нет уж! Риск того стоит. Потом я, конечно, планирую вернуться, но не в прежней роли. Уж поверь. Но это так, кратко. Или хочешь подробнее?

Я в принципе уже все поняла, но на всякий случай затребовала полную версию событий, надеясь получить какую-нибудь информацию, способствующую собственному выживанию.

Завершив печальное повествование, Кайр выжидательно уставился на меня. Пришлось собраться с мыслями и так же кратко, но емко поведать свою не менее грустную историю:

– Девушка, предпочитающая грубой реальности тонкое волшебство фэнтези, отправилась на ролевку. Там встретила парня, считающего себя вершителем судеб, оказалась в другом мире вот в таком облике, – я раздраженно дернула себя за ухо и хлестнула хвостом по ногам. – В первые несколько минут эту наивную домашнюю девочку чуть не прихлопнул старший демон Хаоса, затем чуть не убили крестьяне, не оценившие кавайности нэко-облика. Затем схватка с четверкой убийц и спасение местного, как-то внезапно ставшего моим рабом. Знаешь, я ведь всегда ненавидела рабство. Ах да, забыла сказать: при переносе моего любимого карманного песика превратили в демона, обязанного меня защищать. Видимо, Арагорн не хотел, чтобы я умерла слишком быстро. На закуску: попытка изнасилования и мое первое убийство. И еще непонятный приказ, походя, во сне, отданный мне этим божественным гадом.

– Значит, Арагорн требует выполнить какое-то задание. Причем даже не затруднившись объяснить тебе суть оного. Забавно. Для кого угодно, кроме тебя… Тебе, как я понимаю, шибко невесело. Грустно, больно, тоскливо. Ну и как, нравится тебе быть инструментом? Бессловесным, безвольным, бесправным? Послушной игрушкой в руках бога, – интонационно последнее слово опасно приблизилось к нецензурному.

– Не сыпь соль на раны, – зло прошипела я, припоминая недавний разговор с моим «благодетелем». – Как будто у меня есть выбор.

– А с чего ты взяла, что его нет? – насмешливо и даже с каким-то удовольствием спросил мой собеседник, а я устало уселась прямо на землю. – Перед каждым из нас много дорог. Просто… зачастую только одна ясна и наглядна. Чтобы разглядеть другие, надо постараться, проявить фантазию и устремленность, ярость и неукротимость.

– Слушай, ну в самом деле… Он – бог. Пусть не всемогущий, но уж явно сильнее меня. Он немало вложился, чтобы создать некую нэко по имени Эйлинарра, затратив силы и время. Он ожидает от этой нэко определенной отдачи. Как ты думаешь, что случится, если эта нэко заартачится? В конце концов, все мои нынешние силы дал мне именно Арагорн.

– Угу, – согласился со мной собеседник. – Силы, ожидания и прочие «макароны в ухо», как говаривал один мой знакомый иностранец, плоховато владеющий великим, могучим и ужасным нашим языком. А вот с мозгами случился дефицит, как я могу сейчас наблюдать. У богов есть сила, власть, непредставимые возможности. Но есть и уязвимые места. Ты никогда не сможешь победить его силой, с этим я соглашусь. Тогда… одержи победу хитростью. В конце концов, хитрость – исконно женское оружие. Одно из них.

От неожиданности ответа я опешила настолько, что даже забыла обидеться на фразу о мозгах.

– Как я могу его обмануть?

– Например, перейти под покровительство Артаса, – коварно и даже соблазнительно улыбнулся дроу. – Кошки, кстати, одна из его слабостей.

– Очень смешно. Как будто Артас попаданцев не использует.

– Использует, конечно. У каждого игрока свои цели, для которых нужны помощники. Особенно подобные тебе и мне. Вот только есть несколько интересных аспектов, которые я могу тебе поведать. Если ты заинтересовалась предложением, само собой разумеется.

– Например? – выдохнула я, чувствуя, как туман окутывает мое тело и несильно тянет его куда-то. Пока что несильно.

– Для начала это будет исключительно твой выбор. Не навязанный кем-то, не вырванный под угрозами. Артасу не нужны сломленные и тупые марионетки. С ними скучно, а он не любит предсказуемую игру. Он ведь частица Хаоса, вечного движения и символа новых перемен. Но это лишь первый пункт тех приятностей, которые ты можешь с этого поиметь. Второе, не менее важное. Ты поимеешь… самого Арагорна. В самой нелепой для него позе. И можно без вазелина, я возражать не буду. Уверен, что тебе этого хочется, а ощущения от поставленного в позу «зю» бога останутся приятным воспоминанием на долгие годы… или столетия. Артас ценит тех, кто ему помогает.

– В-третьих? – Чувствуя, что мое пребывание в этом странном месте вот-вот закончится, я старалась вытянуть из собеседника как можно больше информации за оставшийся отрезок времени.

– Таблеток от жадности бы тебе прописать. Да побольше, побольше, – ухмыльнулся он. – Но… так уж и быть, твоя кошачья интуиция не обманывает. Про третий нюанс спросишь не у меня. У Фрейи.

Я вскинулась, собираясь задать десяток вопросов, но тут туман дернул меня особенно сильно, и я вывалилась из сна на кровать.

Глава 13

– Госпожа! Ты очнулась, – облегченно выдохнул Тиэн.

– Очнулась? – я с недоумением взглянула на встревоженно-радостное лицо потомка драконов и потерла лоб странно ослабевшей рукой. – Что произошло?

– Что произошло? – встрял в разговор какой-то слишком уж суетливый Ксан. – Ты надышалась «Тумана страха», а потом отрубилась на двое суток! Вот что произошло!

Я удивленно посмотрела на демона, которого никогда раньше не видела таким возбужденным, затем перевела глаза на человека, выглядевшего каким-то очень уж усталым и осунувшимся, и со стоном откинулась обратно на кровать.

– Что сидишь? – внезапно окрысился Аксандр на Тиэна. – Принеси ей воды! И поесть надо приготовить. Она два дня не ела. Быстро-быстро! Сам бы все сделал, да рук нет. Что за люди такие?

На удивление, потомок дракона послушно вышел из комнаты. А мне действительно мучительно захотелось пить.

– Рассказывай! – требовательно прошептал демон, оглядываясь на дверь.

– Лучше сам прочитай, – покачала я головой. – Так быстрее получится. Да и вдруг увидишь что-нибудь важное, что я просмотрела.

Однако в ответ на это рациональное предложение демон только виновато потупился:

– Лучше не надо, – затем он заметил мой изумленный взгляд и принялся объяснять. – Когда ты вырубилась, мы не сочли это чем-то странным: даже со стороны было видно, что ты тратишь массу энергии на все эти зелья. Так что ночью мы тебя не трогали. Утром ты так и не проснулась, хотя, видит Хаос, мы старались тебя разбудить. Тогда твой раб взял огненный порошок и пошел на рынок сам. Вернулся он уже к полудню, с деньгами, но… На нем лица не было. Люди и так не слишком красивые – голокожие, двуногие… Даже хвостов нет. Но он в тот момент…

Здесь демон нервно дернул тремя пушистыми хвостами и оглянулся на вошедшего Тиэна. Тот же протянул мне чашку холодной колодезной воды и сел в изножье кровати.

– Тебе лучше? – Его тихий, усталый голос поразил меня до глубины души.

– Да, – подтвердила я. – Похоже, мне даже лучше, чем тебе. Ты должен отдохнуть.

– Ничего, я скоро приду в себя, – спокойно ответил потомок дракона и, забрав уже пустую чашку, снова вышел.

– Продолжай, – повелительно бросила я Ксану. – Что дальше?

– Так вот, пришел он бледный до зелени. Шатался, как пьяный, еле добрался до лежанки и заявил, что «госпожа умирает». Вот тут-то я и попытался проникнуть в твое сознание, – тяжелый взгляд красных глаз остановился на мне. – Тебя здесь не было. Тело лежало на кровати, а тебя в нем не было. Когда я попытался нащупать твою душу, то ухнул в какую-то пустоту.

Он резко отвернулся, по его шкуре прошла волна дрожи, и шерсть встала дыбом, превратив мое ручное чудовище в рыжий меховой шар. Не будь все так страшно, я бы рассмеялась.

– Мы, демоны, гораздо выносливее людей. Мы с удовольствием воспримем то, что человека или иное разумное существо попросту убьет. Но та бездна, то невремя и непространство, которые мне встретились вместо твоей души… чуть не свели меня с ума. Мне повезло, что из-за твоей связи со мной и Тиэном я каким-то образом тоже оказался привязан к драконенышу. По этой связи и выполз обратно. Ну а ему дико повезло, что местные боги – жуткие бюрократы, с трудом реагирующие на нестандартные ситуации. Поэтому, несмотря на то что ты на самом деле была где-то очень далеко, присутствие дышащего тела оказалось достаточным, чтобы твой раб не умер. Хотя и чуть не умер.

Я со стоном спряталась под одеяло. Надо срочно найти способ освободить Тиэна от рабства. Или хотя бы способ оставаться в этом мире по ночам, вместо того чтобы встречаться со всякими сомнительными личностями. Мысли о сомнительных личностях тут же напомнили о разговоре с Кайром-Змеем. Что он имел в виду, когда сказал «спроси у Фрейи»? Неужели богиня обратилась к нему с просьбой передать приглашение? Почему она сама не пришла ко мне, как это делали Арагорн и Гесуто? И действительно ли она хочет, чтобы я предала Арагорна? В сонм вопросов, заставляющих голову раскалываться от боли, ворвался Аксандр, стянувший с меня одеяло и пристально уставившийся в глаза.

– Теперь ты рассказывай.

Я кивнула, но вместо того, чтобы начать рассказ, встала с кровати, обнаружив, что одета лишь в рубашку из отбеленного полотна, которую мы покупали для Тиэна и которая на мне смотрелась ночной сорочкой, закрывающей ноги почти до колен. Быстро натянув брюки, я отправилась в соседнюю комнату, служащую и кухней. Потомок дракона как раз ставил в печь глиняный горшок. Бесцеремонно отобрав у бледного до прозелени человека посудину, я кивнула на скамью:

– Присядь, пожалуйста. Иначе скоро уже ты будешь лежать в беспамятстве, а я – бегать вокруг, пытаясь привести тебя в себя.

Тиэн улыбнулся и послушно сел, а я, сунув нос в горшок и обнаружив там кусок жесткой солонины, все же поставила емкость в печь и принялась чистить картошку, найденную в коробе под столом, одновременно неспешно рассказывая о своих приключениях в туманном мире. Услышав о моей встрече с орком-психиатром, Ксан недовольно дернул правым хвостом и, прервав рассказ, потребовал проверить сумку. Если честно, я была уверена, что все происходящее в том странном месте случилось как бы понарошку, и обнаружить у себя выменянный амулет не рассчитывала, однако этот мир вновь обманул мои ожидания: на дне сумки обнаружилась крошечная театральная маска, светящаяся волшебством.

Я потерянно оглянулась на демона, безмолвно требуя разъяснений. В конце концов, то, что бог сумел переправить мне колечко из сна, совсем не столь удивительно, как то, что предметы материализовались сами по себе, без участия божественных сил.

– Что смотришь, – возмутился он. – Сама притащила сюда всякую гадость. И я понятия не имею как.

Пожав плечами, я надела амулет на шею, старательно вообразив себя собой же, но до перемещения. Судя по ощущениям, ничего не произошло. Однако глаза Тиэна изумленно расширились, из чего я сделала вывод, что волшебство работает. Вот только из дома, который мы сняли, явно вынесли все сколь-нибудь ценные предметы, оставив только колченогую мебель, а значит, зеркала поблизости не было никакого. Глянув на свои руки и с удовольствием убедившись, что шерсти на них нет, я принялась разглядывать мутное и искаженное отражение в ноже. Сомнений быть не могло: это мой, такой родной, такой привычный, знакомый до последней черточки облик. Дрогнувшей рукой я дотронулась до головы, надеясь ощутить пусть не слишком мягкие, вечно путающиеся, но свои волосы, однако пальцы нащупали пушистое кошачье ухо. Иллюзия была такой же поверхностной, как от зелья маскировки местных магов.

– Похоже, больше не придется тратить зелья на меня, – улыбнулась я Тиэну.

– Не думаю, что это хорошая идея, хозяйка. От этой вещи исходит слишком заметный запах магии. Он может привлечь внимание имперских волшебников.

– Запах магии?

– Ну, – Ксан невозмутимо хмыкнул. – Думаю, человеческие маги воспринимают все несколько иначе. Но это не отменяет того факта, что, если ты попадешься в этой штуке на глаза любому из них, наше инкогнито будет тут же раскрыто.

Печально вздохнув, я вернула амулет в сумку. Жаль, я так надеялась, что проблемы с маскировкой решатся раз и навсегда.

Затем я продолжила свой рассказ, описала встречу с Кайром и его неожиданное предложение, а также упомянула странную последнюю реплику. После чего высказала свои сомнения на этот счет.

– Ну, предположим, Фрейя сама к тебе явиться не могла, – задумчиво отозвался демон. – Она привязана к своему миру и не может войти в другой без приглашения. А ты, насколько я понимаю, ее не приглашала.

– Почему она не может войти в другой мир? В конце концов, Мотлейхейм – не ее родной мир, она пришла в него из другого.

– Слушай, тебе не кажется, что все это лучше бы спросить у самой Фрейи? А вам двоим, – тут он выразительно взглянул на человека, – надо бы сейчас подумать о планах на сегодня. Мы и так слишком долго сидим в этом городишке.

– Ты прям с Арагорном сговорился, – недовольно фыркнула я.

Однако Аксандр был определенно прав, поэтому пришлось отставить в сторону и детское нежелание делать то, что хочет отправивший меня сюда бог, и даже более детское желание пойти поспать еще минут шестьсот.

После короткого обсуждения было решено, что Тиэн продолжит торговать зельями, тем более что в первый раз он продал несколько порций по всего лишь одному золотому с условием «рассказать о чудесном средстве друзьям», а значит, какая-никакая реклама в этом городе у нашего предприятия уже должна была распространиться. Я же потрачу этот день на организацию ритуала обращения к Фрейе. Вспомнить об этом ритуале помог Ксан, цапнувший меня за хвост после очередного наивного вопроса. Укус (произведенный, к счастью, демоном уже после преображения в облик тойтерьера) сопровождался мысленным воплем: «Когда ты уже научишься спрашивать в первую очередь у себя, а не у меня?» Тут-то я и обнаружила, что в памяти нэко есть как ограничения, наложенные на нашу богиню, так и способы их обойти. Ритуал обращения как раз и был одним из этих способов.

Поэтому после сытного, хотя и не слишком изысканного завтрака Тиэн отправился на торговую площадь, выдав мне пару горстей серебра на расходы, а я осталась дома, решив внимательней изучить запасы зелий, предоставленные то ли Арагорном, то ли Фрейей в начале этого странного приключения. Для призыва богини требовалось особое зелье, приготовление которого мне было сейчас недоступно. Это и неудивительно: как подсказали мне воспоминания нэко, обычные боги привязаны к своим мирам и чтобы призвать их в другой, требуется либо масса энергии, либо достаточно большое количество искренне верующих. Как в эту систему вписывается Арагорн, я не очень понимала: на Земле что-то не встречалось мне людей, верящих в богов, подобных ему, а ритуалы призыва не дают возможности для широкомасштабных действий. Впрочем, об этом будем думать позже, сейчас меня больше интересовало, смогу ли я поговорить с Фрейей.

Разложив на кровати остатки алхимических богатств, я задумчиво хмыкнула. Негусто, совсем негусто: полтора десятка скляночек и мензурочек с различными зельями. В том числе два хрустальных флакона, наполненных тягучей жидкостью, напоминающей мед. Кажется, мне недвусмысленно намекают, что разговаривать с Фрейей придется как минимум дважды. Большинство остальных зелий относились к разряду боевых, стимулирующих, и было несколько целительных. Из бытовых зелий, призванных облегчить жизнь обычной нэко, не имелось ни одного. Убирая все обратно в сумку, я обратила внимание на склянку с тягучей жидкостью насыщенного цвета летней зелени. Забавно. Судя по воспоминаниям Эйлинарры, это «Тень на светиле». Зелье, созданное для того, чтобы помочь подземным расам, таким как классические гномы например, адаптироваться к наземному миру. Мне эта вещица не может пригодиться никаким боком. А вот дроу… Да нет, не может быть. Не могла же Фрейя настолько просчитать мое будущее.

Потерев подушечками пальцев закрытые веки в попытке унять начинающуюся головную боль и приговорив очередную пробирку с зельем маскировки, я отправилась за остальным необходимым для ритуала инвентарем. Включал он в себя не так уж и много: отрез ткани желтого или золотого цвета, четыре восковые свечи, немного меда или иного хмельного напитка и какой-нибудь необычный и красивый золотой предмет. На роль такого предмета я определила одну из драконьих монет, свечи мы купили раньше, а все остальное было не так сложно приобрести.

Первый выход в город без сопровождения Тиэна меня пугал, даже несмотря на то, что потомок дракона успел рассказать о действующих здесь табу для женщин, а также о том, как вести себя в опасных ситуациях. Оссора была чуждым, незнакомым мне городом, в котором легко не только влипнуть в неприятности, но и просто заблудиться. Впрочем, особого выбора не было, и я, прихватив плетеную корзинку со спрятавшимся туда демоном, храбро двинулась на улицу.

В итоге черт оказался совсем не так страшен, как я его сама себе намалевала: благодаря раннему утру людей на улице оказалось немного, а пьяных среди них не нашлось вовсе. Грязь, конечно, никуда не делась, но в берцах она была мне почти что безразлична, пугая лишь самыми крупными своими скоплениями. Вскоре я выбралась в более благополучный район и направилась в лавку, где совсем недавно мы покупали ткань на костюм Искательницы Истины. Еще тогда я заприметила там совершенно изумительный шелк ярко-желтого, какого-то солнечного цвета.