Текст книги "Голубая кровь "
Автор книги: Юлия Кильтина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– Ну, и чего мы стоим? Кого ждем? – поинтересовался неслышно подкравшийся сзади Кейрет, напугав нас с Рьеном до полусмерти. Я резко развернулась и нос к носу столкнулась с широко ухмыляющимся во все свои тридцать два (или больше? кто их знает, этих вейров...) зуба. Хм, видимо, близость к дому подействовала и на него, потому что таким довольным я его уже очень давно не видела.
– А чего нам делать-то? Ритуальный танец степных орков исполнить, что ли? Вот раз ты такой умный, ты и командуй!
– А что, это было бы познавательно – ритуальный танец орков... Могу предложить себя в качестве дирижера, – задумчиво протянул вейр, и, уворачиваясь от моего тычка под ребра, со смехом приземлился у той самой выбоины в глубине пещеры.
– Идите сюда, танцоры вы наши! И камни не забудьте, свои и Дерека! – пришла на помощь хихикающая Кайле, и мы послушно поплелись вытаскивать булыжнички из дорожных сумок.
Как выяснилось, здесь начиналась дорога через Велларийские горы, только нам не придется идти через перевалы и карабкаться на вершины. Много тысяч лет назад древние вейры создали тоннели в толще скал, по которому и происходило сообщение Вейраны с другими странами, а проводники были этакими "дверными ключами" для таких дорог. Все изменилось во времена Алой войны – человеческие маги нашли способ взломать "замки", а то и просто вырубить другую дорогу, и вейрам пришлось защищаться. Воины обороняли рубежи страны, а маги-ученые искали новый способ запереть горы. Именно тогда и были созданы Стражи – каменные исполины, которые должны были уничтожать любого, кто пытается войти в горы без проводника. Ирония заключалась в том, что закончены они были как раз перед решающей битвой, когда разогнавшееся колесо войны уже нельзя было остановить, и именно проклятие Айры наделило Стражей почти безграничным могуществом. Кейрет сказал, что за все годы после войны известен только один случай, когда в Вейрану прошел человек без проводника, и никто до сих пор не знает, как такое стало возможным.
Камни в руках приятно холодили пальцы, мы в нерешительности стояли в глубине пещеры, не зная, что делать дальше.
– Лета, ты читала надпись на проводниках?
– Угу. Там написано "верни дитя скалы в чрево матери, и путь найдет тебя".
– Ну так положите уже эти булыжники вон в то углубление! – кажется, Кейрет начинал терять терпение. Сам виноват – не объяснил ничего как следует, вот и пусть теперь мучается! Бросив хмурый взгляд на вейра, мы поднесли камушки к выемке в стене пещеры. "Дети скалы" неожиданно засветились и, отделившись от ладоней, поплыли к "чреву", которое без вопросов приняло их в себя. Камни вошли в стену как влитые, и сейчас я бы уже не смогла с уверенностью сказать, где была та выбоина. С минуту ничего не происходило, а затем пещера внезапно начала удлиняться, превращаясь в широкий тоннель, освещенный изнутри все тем же мхом. Другого конца тоннеля видно не было, он терялся где-то вдали в зеленоватой дымке. Я дернулась было к входу, но Кейрет рванул меня назад:
– Стой на месте, еще не все.
И словно в подтверждение его слов, из стен тоннеля вышли... нет, скорее вылупились на свет прямо из стен четыре каменные фигуры. Сделанные из черного гранита, они отдаленно напоминали человеческие, но с непропорционально длинными руками и широкими плечами. От них так и веяло мощью, словно перед нами стояло само воплощение древних гор. На небрежно вытесанных лицах мерцали равнодушные изумруды глаз. Несколько мгновений исполины изучающе смотрели на нас, а затем один из них шагнул вперед и гулко произнес:
– Стражи требуют ответа: где третий, наделенный ключом?
– Третий путник был ранен и покинул идущих. Он не будет пытаться пройти в Вейрану, – низкий голос Кейрета был совершенно спокоен.
– Истинность ключей проверена. Двое пришедших могут войти. Двое уходивших могут вернуться. Путь окончится у Теа-Шетт, – и шагнувшие назад Стражи, а это были именно они, растворились в стенах тоннеля.
– Гм... – неуверенно прокашлялся Рьен, – а они случаем не передумают? Как-то не хочется быть раздавленным в лепешку одним из этих ребят.
– Нет. Они приняли ключи, и теперь дорога будет безопасной. Они приняли нас под свою защиту до тех пор, пока мы будем в туннеле. Пожалуй, за все то время, что мы путешествуем вместе с вами, это будет наиболее спокойный участок пути, – усмехнулась Кайле и потянула нас в тускло светящийся тоннель. Подавив зарождающийся где-то в глубинах души страх, я решительно шагнула следом за тающими в зеленоватом тумане фигурами друзей.
Кайле была права – мы уже довольно долго шли, видя по сторонам одни и те же слабо мерцающие стены. Как ни странно, лошади совершенно не боялись и спокойно шагали рядом. Очень скоро мне надоело в молчании разглядывать стены, и я начала приставать к вейрам с расспросами.
– Кайле, а ты не знаешь случаем, что это за цветок – айр?
Жалобные нотки в моем голосе заставили вейров переглянуться, и в ответ на молчаливое разрешение брата девушка задумчиво протянула:
– А разве вы в своей Академии травоведение не проходили?
– Так я же только третий курс закончила! Ну Кайле, ну я же вижу, что ты знаешь! – заканючила я, и под напором моих стенаний та сдалась:
– Ну-у, вообще-то в Вейране айр не растет, потому что он родом из Тайлессы. В этих эльфийских лесах чего только не встретишь! Но у меня была возможность... гм... заполучить несколько интересных книг. Так вот, айры в изобилии встречаются в лесах Тайлессы. Цветут всего раз в год, и только один день, а в остальное время это трава травой. Знаешь, как у эльфов зовется это растение? "Сияние смерти"! А все из-за одной его особенности – айр убивает любое живое существо, повредившее цветок в тот единственный день, когда распускается бутон. При этом цветущий айр невероятно красив – крупные сочные лепестки, бутоны всех цветов и оттенков, по которым пробегают крошечные звездочки, чарующий запах... А теперь представь себе, что ты идешь по лесу и вдруг видишь такую захватывающую красоту. Очень повезет, если ты фанат природы и не решишься сорвать цветок ради мимолетной услады, а если нет? Срываешь айр, ставишь в вазу и наслаждаешься – а он и не думает вянуть! День, два, неделю – и это при том, что в природе он цветет всего один день. А потом однажды тебя находят мертвым – сердечный приступ, падение с высоты, да мало ли что... Кто в здравом уме подумает на какой-то несчастный цветок, который к тому же мгновенно вянет после смерти сорвавшего. И таких "если нет" было много, несколько тысяч человек, пока не стало понятно, что именно айр – причина всех этих загадочных смертей. Оказалось, так цветок мстит за погубленную в самом расцвете жизнь. Самое печальное, что несмотря на полную осведомленность каждого жителя Тайлессы, а возможно, и мира, о его свойствах, ежегодно в день цветения айров гибнет множество специально приезжающих в эльфийские леса людей – ведь цветок айра ценится дороже золота, потому что является важным компонентом некоторых сложных зелий. И это при том, что сами эльфы давно уже в этот день стараются без необходимости не покидать дом – мало ли, вдруг случайно сломает зацветающий айр – и все, пиши пропало.
Я развернулась к эльфу:
– Рьен, ты об этом знал?
Тот посмотрел на меня как на умалишенную:
– А как ты думаешь? Лета, да меня с двухлетнего возраста родители на замок запирали в день Цветения, чтоб ненароком чего не вышло! Каждый эльф, даже родившийся не в Тайлессе, но хоть раз там побывавший, знает о "сиянии смерти"!
– Нет, и ты молчал? – моему возмущению не было предела, – тоже мне, друг называется! Я тут, понимаешь ли, изнываю от нехватки информации, а он молчит!
Озадаченный эльф недоуменно пожал плечами:
– А ты разве спрашивала?
Хм, а ведь он прав. В самом деле не спрашивала. Зато теперь спрошу!
– С цветком понятно, а вот почему семья Айры избрала его в качестве родового знака? Рьен?
– Понятия не имею, – черные глаза эльфа были образцом честности и искренности, – она же человек, в наших хрониках я этой истории не встречал.
– Зато в наших об этом говорится, – подал голос молчавший до сих пор Кейрет.
– Откуда? – изумились в один голос мы с Рьеном.
– Помнишь того мага, его звали Варр? Он еще пытался остановить Айру или хотя бы заставить ее дать возможность когда-нибудь снять проклятие. Так вот он продержался после смерти Айры дольше всех.
Заметив опасный блеск в моих глазах, вейр поторопился объяснить:
– Ты не так поняла. Мы не собирались их пытать или причинять им какой-либо вред. Люди просто стали один за другим сходить с ума. Видимо, проклятие начало действовать, и его сила была так велика, что люди, пребывавшие в тот момент в Вейране, испытали не просто нежелание там находиться или страх перед вейрам, а самый настоящий сводящий с ума ужас. Так вот, Варр продержался дольше всех. К тому же он находился в постоянной ментальной связи с Советом магов вашей страны, и они видели и слышали то же, что и он. Поэтому в гибели посольства не смогли обвинить вейров. Он оставался в здравом уме несколько часов, к тому времени мы уже успели понять, что происходит, и спешно вывозили его из страны. Тогда-то он и рассказал о семье Лиенар.
Я ткнула шагавшего рядом эльфа в бок, а когда он обернулся, спросила:
– Рьен, а почему тогда магистр Толлен сказал, что о произошедшем до сих пор ничего не известно? Ну то есть если Совет магов все знал, как они могли это скрыть? А если это учитель чего-то не договаривает, то зачем?
Град моих вопросов был оставлен без внимания, эльф только пожал слегка плечами и поспешил нагонять чуть ушедшего вперед Кейрета – мой друг был ничуть не менее любопытен, чем я. Наше красноречивое молчание и светящиеся от нетерпения в зеленоватой дымке тоннеля глаза заставили спрятавшего мимолетную усмешку вейра продолжить:
– Род Айры насчитывал много сотен лет. Его уважали за прямоту, искренность и честность членов семьи, но и боялись, потому что он никогда не скупился на сильных магов. С появлением "сияния смерти" на гербе семьи связана одна старая запутанная история о жизни далекого предка Айры. По преданию, он был счастливо женат на красивой, умной и верной женщине и не допускал даже мысли о предательстве любимой. Как оказалось, напрасно, потому что однажды он каким-то образом узнал, что она мало того что давно уже состоит в близких отношениях с его родным младшим братом, так еще и собирается убить его с целью освободиться от брачных уз и попутно прибрать к рукам их немалое совместное состояние. Изменнице не повезло – предок Айры и так был неслабым магом, а еще усиленный болью предательства и ревностью дар... В общем, когда он понял, что самые близкие люди в его жизни собираются избавиться от него, как от ненужной вещи, он решил действовать.
Он создал сильнейший артефакт, имевший вид обычного золотого медальона, который давал возможность отсрочить смерть на несколько минут для, так сказать, изъявления последней воли. Работал артефакт, только будучи на одном из членов семьи Лиенар. Закончив работу, он продолжил жить со своей семьей, изображая счастливое неведение и дожидаясь решающего часа... Долго ждать не пришлось – однажды за семейным столом он пригубил отравленного вина и сделал вид, что ничего не заметил. Видимо, у Лиенар это семейное – нежелание жить, если твоя прежняя жизнь вдруг самым непредсказуемым образом меняется.
Наверное, жена и брат удивились, когда он не пал через мгновение бездыханным, и удивились еще больше, узнав, что им тоже придется умереть. Он приказал им налить себе вина и выпить с ним вместе. За здоровье. А потом сидел и смотрел, как предавшие его близкие люди медленно, через силу наливают друг другу бордовую смерть и, искусственно улыбаясь, тогда как в глазах плещется безмолвный ужас, осушают бокалы.
Приехавшие на похороны родителей и дяди взрослые уже дети получили подробное объяснение случившемуся в прощальном письме отца, и медальон остался в семье, дожидаясь своего часа. Гравировка на нем в виде цветка айра оказалась весьма символичной – ведь он мстит только своим убийцам, при этом будучи сам на пороге смерти.
Низкий, с волнующей хрипотцой голос вейра затих, поглощенный ватной дымкой тоннеля, а я погрузилась в раздумья о нелегкой судьбе рода Айры. За тягостными размышлениями даже не сразу пришло осознание, что воздух стал значительно теплее и суше и зеленоватый туман начал рассеиваться. Напряженное ожидание на лицах Кейрета и Кайле, ускоривших до этого размеренный шаг, сменилось радостным предвкушением.
Внезапно тоннель круто повернул и окончился просторной светлой пещерой. За спиной Кайле тихо выдохнула:
– Мы дома, – и вышла прямо в слепящий солнечный свет.
Как-то не верилось, что впереди ждет Вейрана – страна, в которую я так стремилась попасть, где-то глубоко внутри надеясь найти здесь все ответы. Страх липкими пальчиками дотронулся до кожи, стайкой бабочек затрепетал в животе. Лета Дайн, в конце-то концов, столько вынести ради этого момента – и теперь так позорно трусить! Я зажмурилась, глубоко вздохнула и, сжав тонкие пальцы застывшего рядом Рьена, решительно шагнула следом.
Глава 9. Теа-Шетт.
Первые мгновения глаза напрочь отказывались выполнять свои прямые обязанности, возмущенные таким издевательством – сначала несколько часов полутьмы подземной дороги, теперь яркий свет солнечного летнего дня... Зато когда ко мне наконец вернулось зрение, в бессрочный отпуск отправилась речь. Наверное, слова просто малодушно спасовали перед ослепительной красотой раскинувшегося перед нами города.
Мы стояли на небольшом каменном козырьке и во все глаза смотрели на огромный город, лежавший у подножия горы. Он купался в теплых солнечных лучах, подставляя их ласковым прикосновениям то аккуратную брусчатку широких мостовых, то золотистые флюгеры на черепичные крышах, то резные решетки невысоких ажурных заборчиков, ограждавших буйно цветущую растительность от неосторожных ног, но не от любопытных глаз. Дома были сложены из ровных, один к одному, каменных блоков, причем так было всюду, насколько хватало глаз. Сразу вспомнилась Меора, где такие аккуратные дома могли позволить себе только богачи, потому что подобная обработка камня стоила недели напряженной работы нескольких магов, и, следовательно, очень больших денег. И стоило только выйти за пределы кварталов дворян, магов или просто зажиточных горожан, как взгляд сразу натыкался на домишки из плохо обработанных и скрепленных кое-как булыжников. Деревянные постройки в Меоре были строго запрещены после череды опустошительных пожаров.
Здесь же, в этом волшебном городе, все было совершенно иначе. Дома были непохожи один на другой – некоторые были сложены из мелких кирпичиков, другие из огромных каменных плит – но все они просто дышали теплом и уютом. По широким мостовым сновали люди, слышался негромкий монотонный гул многотысячной толпы, и казалось, что город живет и дышит, что он такое же разумное существо, как и каждый из нас.
– Лета, Рьен, позвольте представить вам Теа-Шетт, столицу Вейраны, – голос Кейрета был полон гордой нежности за свою страну. Наши восторженные взгляды были ему лучшим ответом. Найдя наконец в себе силы оторваться от чудесного зрелища, я, не подумав, задала совершенно глупый вопрос:
– Ребята, а как у вас получается так здорово строить?
Кайле прыснула в кулачок, а удрученно вздохнувший Кейрет поинтересовался:
– У тебя голова на месте или как? Лета, ну нельзя быть такой невнимательной! Забыла, как Кайле вейр'инка камнями закидывала? Я же объяснил потом, что магия камня – врожденный дар каждого вейра, – с этими словами он поднял неправильной формы острый каменный обломок размером с небольшую дыню. Один мельком брошенный взгляд – и камень начал крошиться, осыпаясь по краям невесомой пылью. Спустя миг на ладони Кейрета уже лежал прямоугольный кирпич с идеально ровными краями.
– Ну что, построим тебе дом прямо здесь? – Кейрет озорно улыбнулся, взвешивая кирпич в руке, и мы присоединились к серебристому смеху его сестры, в красках представившей эту картину.
– Кстати, Лета, ты как себя чувствуешь? – внезапно спросила мгновенно посерьезневшая Кайле.
– Просто ты же человек, а Айра ясно дала понять, что люди не смогут жить в Вейране. Да что там жить, даже просто находиться!
Окончание фразы повисло в напряженном молчании. Странно, почему такой простой вывод раньше никому и в голову не приходил? Почему никто из нас так и не задумался, как я могла захотеть поехать в Вейрану? И ладно бы мы были в Академии, где не так сильна эта магия, но почему я не повернула назад после телепортации? И почему тогда я и сейчас еще в здравом уме?.. На меня внимательно смотрело три пары глаз – янтарное ожидание Кайле, угольная чернота осторожной заботы Рьена и странно тревожная сталь взгляда Кейрета.
– Да все со мной в порядке, – отмахнулась я, – никаких необычных ощущений. Все как и вчера.
– Ага, а вчера ты почти весь день проболталась без сознания на руках у Кейрета, – пробормотал недовольный таким ответом эльф. Хм, мне показалось или вейр и правда чуть-чуть покраснел?
– Ну хорошо, как позавчера. Честное слово, все отлично! Может, это просто проклятие выдыхается?
– Если бы, – выдохнул разом помрачневший Кейрет и потянул Шторма в сторону каменистой тропы, ведущей вниз, к Теа-Шетт. Приободренную видом зеленой травы и ясного неба над головой Звездочку даже понукать не надо было, и под мерный шаг лошади снова пришла смутная мысль о том, что с моим происхождением все действительно может быть очень и очень запутано.
Идти тем же составом получилось совсем недолго. Как выяснилось, нас уже ждали – до железных решеток городских ворот оставалось добрая половина пути, когда мы увидели выехавший нам навстречу небольшой отряд. Насчитывал он человек десять и двигался с головокружительной скоростью – до этого я была абсолютно уверена, что быстрее Шторма бежать просто невозможно, но эти чудовища, которые мчались к нам с быстротой ураганного ветра, очень быстро доказали обратное. Огромные кони чернее самой тьмы совершенно бесшумно летели над землей, даже не поднимая пыли, и несли своих облаченных в стальные кольчуги седоков без всякого видимого усилия.
– Ну вот, а я так надеялся... – обреченно пробормотал Кейрет. Что именно он надеялся, и почему Кайле в комочек сжалась в своем седле, стараясь стать как можно незаметнее, я так и не поняла – просто не успела. Нас окружил подоспевший отряд, возглавляемый немолодым уже вейром, на вид лет сорока пяти. Это ж получается, ему на самом деле к трем столетиям! Неудивительно, что за такой срок военная выправка стала его второй кожей – а в том, что это именно так, не было никакого сомнения. Продубленная ветром кожа, резкие черты лица, чуть тронутые сединой темно-русые волосы, тело опытного воина под легкими доспехами – все это вызывало в памяти образ нашего учителя Толлена. Эти двое чем-то были неуловимо похожи, от обоих веяло властностью и привычкой к беспрекословному повиновению окружающих. Объехав вокруг нашей окаменевшей четверки, вейр легко соскочил с коня и подошел к спешившемуся Кейрету:
– Ты, кажется, не ожидал меня здесь увидеть, а? – даже я, впервые видевшая этого вейра, поняла, что внутри него клокочет еле сдерживаемая ярость, и никакой обманчиво-ласковый тон не мог этого скрыть. – Думал, тебе и вернуться незамеченным удастся так же легко, как удалось сбежать? Мальчишка!
Кажется, вулкан прорвался и теперь извержение было уже не остановить. Я даже немного позавидовала этому незнакомому вейру, в устах которого безобидное "мальчишка" умудрялось звучать хуже самых грязных ругательств последнего портового пьяницы. Никогда так не умела...
– Всех на уши поднял! Твоя мать места себе не находила! Ты об этом подумал вообще? Хотя что я говорю, ты, похоже, совсем ни о чем не думал! Я твою записку видел, Леа показала. Как, ну скажи мне, тебе вообще могло такое в голову придти? – распекал отрешенно молчавшего Кейрета вейр. – А сестру ты зачем наружу потащил? Ты хоть представляешь, что было бы, если бы вы оба не вернулись? О Боже, да скажи ты уже, зачем вы вообще туда отправились?
Внезапно Кейрет перевел на него потемневшие глаза и тихо, но твердо ответил:
– Прости, Лиэт. Так было нужно.
Вейр, еще минуту назад пылавший праведным гневом, на мгновение застыл. В ярко-голубых глазах вспыхнула и тут же погасла давно пережитая боль из тех, что навсегда оставляет в сердце глубокую рану, которая лишь затягивается, покрываясь тонкой нежной пленкой времени, но так и не заживает. Вся его злость куда-то испарилась, и грозный военачальник на глазах превратился в уставшего пожилого мужчину.
– Весь в отца, – пробормотал вейр безнадежно и сжал в объятиях не сопротивляющегося Кейрета. – Как же я рад тебя видеть!
Отпустив свою полузадушенную жертву, Лиэт переключился на Кайле:
– Малышка, ты в порядке?
– Сколько раз повторять, не называй меня малышкой, – надулась Кайле, но покорно уткнулась в грудь протягивавшего к ней руки вейра. Наобнимавшись вдоволь, он наконец-то обратил внимание и на нас.
– Кейрет, чему тебя только учили! Ты что, так и не представишь своих гостей?
– Лиэт, это Лета Дайн, целитель, и Эрьениэль эс'Найрен, анимист ("Рьен", – незамедлительно поправил эльф). Ребята, это Лиэт Торн, наш с Кайле дядя, лучший воин Вейраны и... ну, по аналогии с человеческими должностями, министр внутренних дел.
– Важная шишка! – сдавленный шепот Рьена услышали все до единого. Забавную, должно быть, картину узрел бы какой-нибудь одинокий путник, встреться он нам по дороге в Теа-Шетт: хохочущая во весь голос пятерка во главе отряда громил, которые изо всех сил пытаются сдержать смех. Получается у них, правда, не очень, и скоро уже вся команда заразительно смеется, утирая рукавами выступившие слезы...
Недалеко от резных железных створок городских ворот Лиэт остановил отряд и свернул с дороги к неприметно стоявшей у обочины крытой карете, в которую нам четверым пришлось незамедлительно забраться. Это стало для меня настоящим ударом, потому в ней не было ни одного окошка, через которое я могла бы хоть что-то увидеть. Видимо, на моем лице, как всегда, все было написано, и сжалившийся Лиэт объяснил, что это вынужденная предосторожность. Об уходе Кейрета и Кайле никто не знал, поэтому их не должны были видеть возвращающимися. На мое робкое: "Вот пусть они и едут в карете, а я так, снаружи" Лиэт отрезал:
– А тебя тем более видеть пока не должны. До официального объявления о вашем прибытии – никаких вольностей! – и, затолкав меня в карету, захлопнул дверь прямо перед моим носом.
Внутри против моих ожиданий не было темно, и когда Кейрет клятвенно пообещал непременно устроить экскурсию по городу, я совсем успокоилась. Мягкое покачивание кареты убаюкивало, и сон меня все же сморил, проигнорировав все попытки сопротивления.
Проснувшись от резкого толчка, я обнаружила себя лежащей на плече у Кейрета, который, боясь меня разбудить, с мученическим видом пытался не шевелиться. Карета больше не двигалась – как оказалось, мы приехали. В открывшуюся дверь просунулся Лиэт, бодро провозгласив "На выход!", и вот уже я стою на идеально чистой брусчатке широкой площади, раскинувшейся прямо перед роскошным дворцом. Дар речи изменил мне во второй раз за сегодняшний день, потому что открывшийся взору замок был настоящим шедевром архитектурного искусства. Молочно-белый камень с золотистыми прожилками словно светился изнутри мягким теплым светом, каждая башенка, каждое окно здесь были на своем месте, придавая дворцу законченность и совершенство. Я уже начала привыкать к узорчатой вязи здешних решеток и заборов, но воздушность плетения высоких стальных ворот главного входа поразила не только меня, но и привычного к такой изящной красоте эльфа. Краем уха я уловила тихую перепалку Кейрета с дядей:
– Ну и зачем ты нас сюда притащил? – недовольно ворчал первый, – да еще к парадным воротам?
– Сам знаешь, так положено!
– Ой, не смеши меня! Положено ему! Теперь церемоний на целый час!
– Об этом я как-то не подумал. Впрочем, назад ехать уже поздно, – ответил порядком смутившийся Лиэт, переводя взгляд на распахнувшиеся с легким звоном ворота. Так, и куда же это мы прибыли? Ответ обнаружился в лице невысокого сухонького старика, который с важностью типичного дворецкого возвестил:
– Королева ждет вас! – и скрылся в глубине оказавшегося за воротами зала.
Ничего себе! Это ж королевский дворец! Ну Лиэт, удружил! Я, конечно, понимала, что скорее всего нам придется испытать нечто подобное, все-таки не каждый год в Вейрану из Алерии практиканты приезжают. Точнее, это вообще первый раз за последнюю пару тысяч лет. Но чтоб вот так сразу, прямо с дороги... Мягко скажем, неожиданно.
Судя по ошарашенному виду Рьена, он думал примерно так же. Хотя ему легче, все-таки он из знатного рода и ко всем этим дворцовым штучкам с детства приучен. Что ж, ничего не поделаешь, сказали же нам – королева ждет, а заставлять нервничать правящую особу как-то невежливо!
Изнутри дворец был еще прекраснее – богатое, но не вызывающее убранство коридоров, цветущие в аккуратных горшках растения, мягкие ковры и поразительно талантливо написанные портреты – все это вызывало уважение к тем людям, которые с таким вкусом все здесь обустроили. Череда проходных комнат, веранд и коридорчиков вывела нас пятерых – остальной отряд отсеялся сам собой где-то по дороге – прямо в просторный зал с высокими сводчатыми потолками. Молочный свет каменных стен проникал в каждый его уголок, теплым облаком окутывая стоящий на небольшом возвышении у дальней стены трон. К нему вела золотистая дорожка пушистого ковра, и само строгое кресло было выполнено в бело-золотых тонах. С обеих сторон от него стояли два кресла меньших размеров, выполненные в том же стиле.
Кейрет и Кайле, стоявшие перед нами, нерешительно шагнули вперед, и с трона навстречу им поднялась высокая стройная женщина средних лет. Она была потрясающе красива ослепительной ледяной красотой – снежно-белая кожа без единой морщинки, холодные серо-голубые глаза и длинные платиновые волосы, драгоценными шпильками собранные в сложную многоярусную прическу вызвали в памяти мгновенную ассоциацию с Ледяной Королевой из детской сказки. Удивительно элегантное бело-золотое платье дополняло образ величественной правительницы. Рядом с эти образцом изящества мне сразу стало как-то неуютно, каждая пылинка на коже приобрела тяжесть пудовой гири и очень захотелось куда-нибудь спрятаться, желательно так, чтобы никто и никогда меня не нашел.
Мелодичный голос с теми же серебристыми колокольчиками, что и у Кайле, со спокойным достоинством произнес:
– Эрн Кейрет, эрни Кайле. Рада видеть вас в добром здравии. – Брат с сестрой заметно побледнели, личико Кайле сморщилось в выражении обиженного ребенка. Странно, чего это они? Слова ведь были вполне вежливыми – кажется, так и должна говорить королева...
– Благодарю вас за то, что встретили и благополучно сопроводили в Вейрану этих уважаемых магов. Эрн Кейрет, представьте же нам долгожданных гостей!
Бесстрастный голос Кейрета сухо повторил то же, что он незадолго до этого говорил Лиэту. Королева улыбнулась и спустилась со своего возвышения к нам:
– Рада приветствовать вас в Теа-Шетте. Думаю, вам здесь очень понравится. Только вот, если не ошибаюсь, руна договора сообщала о трех практикантах?
Ледяные глаза требовали ответа, и Кейрет тем же безжизненным голосом пояснил:
– Дерек Мелл, маг-погодник, был серьезно ранен в схватке с вейр'инком и телепортом отправлен обратно в Меору.
На миг с королевы слетела маска спокойного участия, в широко распахнутых серо-голубых глазах промелькнул всепоглощающий страх. Порывисто скомкав тонкими длинными пальцами ни в чем не повинный кружевной платочек, она растерянно спросила:
– Но как это возможно? Откуда!? И как вы выжили?
Гробовое молчание густым киселем расползлось по тронному залу. На ошарашенном лице Лиэта начало отражаться понимание, а в глазах королевы заблестели хрустальные льдинки слез. Отчаяние исказило совершенные черты ее лица, в тихом шепоте потерялись звонкие колокольчики:
– Ты... ты разбудил голубую кровь?
Уже задавая этот вопрос, она знала, каким будет ответ. Еле заметный кивок Кейрета заставил одну-единственную бриллиантовую слезинку скатиться по ее гладкой щеке. Королева резко отвернулась и отошла к окну, сосредоточенно разглядывая потрясающую панораму города, открывавшуюся отсюда.
– Мама...– дрожащий голос Кайле разрезал напряженную тишину, и королева, не оборачиваясь, ровным сухим тоном попросила:
– Лиэт, отведи гостей в их комнаты. И, пожалуйста, поскорее возвращайся.
Как в тумане, мы с Рьеном направились прочь из зала, оставляя позади застывшую у окна фигуру и брата с сестрой, которые успели стать нашими друзьями и о которых мы, как теперь оказалось, почти ничего не знали. Мама? Эта властная правительница – мать Кайле и Кейрета? В голове не укладывается, мы что, все это время путешествовали вместе с парочкой венценосных особ? Ели из одного котелка, ругались и веселились... И почему они нам сами об этом не сказали?
Лиэт наконец довел нас до места назначения и оставил у двух расположенных друг напротив друга дверей, на прощание быстро протараторив:
– Это ваши покои, располагайтесь со всеми удобствами, а мне пора бежать. Пожалуйста, не выходите во дворец без сопровождения, – и с этими словами исчез в неизвестном направлении. Хотя почему в неизвестном – наверняка сейчас мчится обратно к тронному залу, гадая, что из происходящего там он успел пропустить...
Я наугад открыла одну из массивных деревянных створок, протащив за собой потерянного эльфа – судя по его виду, он сейчас не в силах был что-либо делать самостоятельно. Внутри оказалась светлая просторная комната, в которой свободно помещалась широкая кровать, мягкая даже на вид, письменный стол, пара кресел и шкаф для одежды. На боковой стене обнаружилась дверь – опытным путем выяснилось, что ведет она в ванную комнату, где уже ждала полная горячей воды огромная ванна. О Боги, спасибо вам за такую милость к уставшим путникам!
– Лета, это что ж получается, Кайле – принцесса? – жалобный стон прервал мои благодарственные молитвы. Уютно устроившийся в одном из кресел Рьен взирал на меня с тоской раненого оленя. Эт-то что-то новенькое... Внезапная догадка поставила наконец все на свои места:
