Текст книги "Этот жестокий волшебный мир. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Юлия Ханевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Не оглядываясь, она поторопилась на шум.

И замерла, как вкопанная на пороге.

В широком зале, освещенном десятками зависших под потолком свеч, во главе длинного прямоугольного стола сидел Ренар, а по бокам – разодетые в роскошные наряды мертвецы.

Алесана попятилась, наткнулась на сопровождающего. Сердце забилось быстро-быстро, накатила паника. И следом за ней – пьянящее спокойствие, будто увиденное было исключительно правильным.

– А вот и наша гостья, – буднично проговорил Ренар, указывая на стул с высокой спинкой напротив, – проходи, присаживайся. До вечера у нас достаточно времени, чтобы узнать друг друга поближе.

Нет, спасибо, ей хватит того, что она уже увидела. Вразрез с мыслями, она послушно прошла и даже натянуто улыбнулась отодвинувшему ей сидение старичку в камзоле. Он сохранился очень хорошо, папирусовая кожа на лице была разорвана лишь в нескольких местах, являя миру затемненное гнилью «за кулисье».

Перед носом поставили тарелку. Подняли куполообразную крышку.

Внушительный кусок красноватого, слабо прожаренного мяса ударил в нос всем спектром своего аромата. Это был единственный запах здесь, и он сопоставлял с собой все, окружающее Алесану. Четыре мертвеца по одну сторону, и пять по другую размеренно колупались в своих тарелках, периодически отправляя в рот небольшие куски. У некоторых прожеванное даже проходило дальше по пищеводу, не вываливаясь наружу.

– Я не ем мясо такой прожарки, – Алесана смотрела на хозяина дома, стараясь не отвлекаться на движения по сторонам.

– Ничего страшного, мы это исправим, – принц улыбнулся, показывая зубы, – ты слишком бледна и немощна, тебе понадобятся силы для нашей цели.

– Нашей? – в груди колыхнулась слабая злость.

– Конечно. Разве ты не хочешь, чтобы у моей семьи было будущее? – Ренар указал широким жестом на присутствующих и поднял бокал с темно-красной жидкостью, – ты – их надежда.

– Что значит, твоей семье? – взгляд, в ужасающей догадке, заметался от одного лица к другому, – ты поднял родовой склеп?!

Ренар, не отводя от Алесаны взгляда, отпил большой глоток, посмаковал напиток во рту, сглотнул, медленно отставил бокал.

– И почему, я – их надежда? – мысли метались в голове, опровергая друг друга, – никакая сила не способна повернуть процессы разложения вспять. Оживить бездушную полусгнившую оболочку. Они мертвы, Ренар. Окончательно и, некоторые, очень-очень давно!

– Кушай, Алесана. Хочешь, я сам разрежу мясо и покормлю тебя?

Блеск в его глазах не позволил усомниться. Схватив нож с вилкой, Алесана принялась с остервенением кромсать кусок, вымещая на нем все, что давило на нее изнутри: злость, негодование, страх. Когда в тарелке обосновался мелко нарубленный фарш она остановилась, не решаясь взять в рот хоть кусочек. Но ведь действительно накормит. Этот сумасшедший больной ублюдок может сделать, что угодно. С трудом проглотив часть порции, запила жидкостью из бокала, оказавшейся терпким малиновым вином.

– Тебе нужна помощь, – решилась вновь поднять глаза, – Ренар, позволь тебе помочь. Пойдем к Ойру, он же Целитель Душ, я уверена, он не придаст огласке опасные для твоей репутации факты…

– Давай я познакомлю тебя со своей семьей, – пропуская мимо ушей ее слова, принц встал и направился к ней, по пути поглаживая черепа давно усопших родственников, – Эти милые старички – мои прабабушка и прадедушка: Эсамея и Карион. Со стороны отца. Мать, увы, сирота, так что родственников с ее стороны у меня совсем нет. Напротив них ты имеешь счастье лицезреть самого Ренара Первого. Он отправился в мир Нави, когда меня и в помине не было. Рядом с ним его сестра, Лалинна. Ее я успел застать. По рассказам она была первой красоткой в королевстве. Подтвердить этого не могу, так что тебе придется поверить слухам.

Алесана перевела взгляд на полуистлевшую фигуру. Золотая парча платья висела на ней, словно мешок на скелете. Бывалую красоту заметить действительно было сложно. Внимание привлекла девушка рядом с ней. Видно, что умерла она совсем недавно, синюшно бледная кожа и мешки под глазами в паре с потемневшими губами определяли ее в категорию относительной свежести.

– О, – заметил ее внимание Ренар, быстро обогнул стол и остановился за спиной мертвячки. Нежно провел кончиками пальцев по рыжеватым волосам, наклонился и поцеловал в висок, – Хола. Моя первая любовь. Увы, Его Величество тоже положил на нее глаз…

Хола медленно повернула голову в сторону Алесаны. Покрасневшие, бывшие голубыми глаза не мигая уставились на нее.

– Ну-ну, – проворковал принц, – тебе ревновать не стоит.

Он отошел к следующему представителю королевской династии, а Хола и не думала отводить своего жуткого взгляда.

– Хватит! – не выдержала Алесана и резко встала, – я не хочу ни с кем знакомиться! Можно мне вернуться вниз?

Принц замер, удивляясь подобному поведению.

– Но леди Ровеленна так хотела с тобой пообщаться… – он сжал плечи одетой в черное женщине, бездвижно сложившей костлявые руки на коленях.

– Мы пообщаемся позже. Мне стало дурно.

– Ну ладно. Обед объявим законченным. Но вниз тебе еще рано. Предлагаю прогуляться на свежем воздухе.

Свежий воздух ассоциировался со свободой. Сбежать удастся вряд ли, но она хотя бы будет иметь представление, где находится.

– Прогулка была бы кстати!

Ренар провел ее длинным коридором к холлу. Просторный зал с одиноким роялем в углу в лучшие свои дни наверняка блистал балами и пышными приемами. Алесана не присутствовала ни на одном из них, но ярко представила, как хрустальная люстра под потолком сверкает огнями, рояль окружает оркестр, а отполированный черный мрамор пола аккомпанирует перестуком сотням каблуков.

– Родной замок Лалинны. Она любила устраивать праздники, – прочитал ее мысли принц, – Хочешь потанцевать?

Алесана не хотела. Она качнула головой и ускорила шаг, торопясь наконец выйти из наполненного призраками здания. Ей казалось, что усопшие родственники Ренара теперь частенько будут заглядывать в ее кошмары. Их яркие разлагающиеся молчаливые образы навсегда засели в памяти.

– Давай, тебе понравится! – он дернул ее за руку, притягивая к себе и цепко обхватывая талию.

Невидимый пианист заиграл нежную мелодию, и Ренар плавными движениями закружил Алесану в некоем подобии вальса. Медленного, слишком интимного, практически усыпляющего. Девушка в очередной раз почувствовала, что не владеет своим телом. Сапфировые глаза, словно магниты притягивали в свой опасный, кишащий чертями омут, опутывали душу прочными нитями паутины, не давая возможности вырваться из их шелкового плена.

Музыка внезапно смолкла, Ренар опустил руки и, улыбаясь своим мыслям продолжил путь к высоким двустворчатым дверям. Алесана, чуть задержавшись, последовала за ним. Она сверлила его прямую статную спину взглядом и молилась, чтобы замок усопшей и не по своей воле, воскресшей Лалинны оказался в Тир-Линне. Или где-то поблизости.

Двери с тихим скрежетом отворились, обдавая холодом. Алесана вышла на убегающую каскадом ступеней вниз лоджию. Подошла к узорчатым периллам и вцепилась в них до боли в пальцах. Сердце пропустило удар. Перед ней снежным полотном простирался лес. Неуклюжие деревья тянули к серому небу скрюченные руки-ветви, пытаясь вырваться из ледяного плена. В воздухе медленным танцем кружились редкие снежинки. Не в силах противиться своей судьбе они присоединялись к кладбищу из миллионов своих сестер, сливаясь с ними в переливающийся, мертвый, белоснежный ковер.

– Формально, замок находится в Пограничье, – подал голос Ренар, – но, как видишь, немного в другом измерении.

Алесану затрусило. Надежды на спасение вдребезги разбились и смешались со снегом. Даже если ее след приведет в Пограничье, этот замок встретит гостей пустыми стенами. Преломив измерения, Ренар обратил всех присутствующих в призраки. И вернуться назад можно будет лишь с его помощью. Какие-либо другие способы ей были не известны.

Она повернулась, впиваясь взглядом в спокойное лицо.

– Зачем? Ради чего все это?

– Здесь нам никто не помешает. Мы переждем глупую войну королей и построим новый мир на обломках старого.

– Войну? О чем ты?

– Забавно, да? Моя мать наконец-то выносила и воплотила в жизнь планы мести, – принц посмотрел в даль, – я уверен в ее победе. Отец совершил ошибку и должен поплатиться за это. Ломая судьбы нельзя оставлять осколки. Со временем они затачиваются и бьют в ответ.

Он перевел потемневший жесткий взгляд на бледное лицо Алесаны.

– Я вот этой ошибки не совершу.

Грубо схватив ее за руку, потащил обратно. Двери за спиной громко захлопнулись, замыкаясь звучным щелчком.

***

Маржана, под властью, бурлящей в ней злости, металась по комнате, заставляя Соло нервно рычать. Он только что закончил обгладывать кости неудачливого информатора и, вымазанный в кровь, стоящий в луже неопределенного цвета, выглядел до зубовного стука устрашающим, словно Навья сущность. Неподалеку валялась скомканная записка, на которой крупным размашистым почерком, до безобразия яркими фиолетовыми чернилами были выведены строки:

{«Боюсь тебя расстроить, но Мор уничтожен. Пообщавшись с тобой ближе, я понял – подобные артефакты не должны попадать в такие руки. Не буду врать, что было приятно иметь с тобой дело. О. Г.

P.S. Гонца не наказывай. Он честно пытался уговорить меня пойти с ним.»}

Хозяйка Соло не обращала на него внимания, она не могла поверить, что годами выстраиваемые планы развалились за один короткий час. Именно в эти шестьдесят минут до нее дошли две отвратительные новости: чертов ублюдок Габринг уничтожил такой бесценный и необходимый ей Мор, а единственная ниточка, за которую она могла дернуть и приструнить артефактора исчезла. Вот просто взяла и растворилась в воздухе! Маржана была уверенна, что Ойр собственноручно спрятал девчонку за стенами своего дьявольского дома! Как по-другому объяснить его выбивший у нее почву из-под ног поступок?

– Заткнись! – рявкнула она переродку. Соло опустил голову и отправился под стол, где лег, перепачкав кровью и мозгами своего обеда начищенный паркет. – Габринг, Габринг, Габринг! Как же мне обойти приказ Эларии и прикончить тебя, строптивая ты куча дерьма!

Королева не ставила жестких рамок на выполнение своих поручений. Она даже предоставила Маржане некую свободу действий. Не считая нескольких бесивших до колик оговорок: не посягать на жизнь Габринга, позаботиться, чтобы он ни с кем не спутался серьезными любовными отношениями и перед началом каких-либо военных действий упрятать леди Волонскую сюда, в Орден. Маржана догадывалась, что ее Элария «застолбила» за Ойром, но вряд ли она могла подумать о естественном разрешении этого вопроса. Габринг явно к девчонке неровно дышит даже несмотря на «антилюбовный» прессинг Каса со Злыдом. Но это волновало Маржану меньше всего. У королевы было всего два золотых пункта, и Маржана умудрилась их нарушить. С посягательством на жизнь она как-нибудь справится, но вот с потерей и Мора, и Алесаны одновременно… И что такого особенного в этой девке?

В дверь робко постучали. Маржана тут же магией распахнула ее и волком уставилась на главного лаборанта – рыжего мужчину, немного потерянного вида. Чего еще ей могли сегодня сообщить? Определенно он явился не с добрыми вестями.

– Что? Докладывай уже, – стараясь говорить спокойно поторопила пялившегося на останки посреди комнаты лаборанта. Он не проявил какого-либо внимания к ее персоне. Она щелкнула пальцами, подходя ближе, – Эй, Флиппин, я тут!

Он дрогнул, потупился и замямлил:

– Объект «Химера № 9» сорвался с цепей. Дверь оцепили, но она долго не протянет. Нужны ваши указания. Усыпить или ликвидировать?

– Это я тебя сейчас ликвидирую!

Маржана выбежала из комнаты, оттолкнув Флиппина. Сандор нужен ей живым и никак иначе. Отсутствие Мора ставило под угрозу срыва некоторые аспекты плана Эларии, но Маржана отказывалась просто так сдаваться. В крайнем случае, можно воздействовать на Химер ритуалом связывания сознания и отправлять их на задания поодиночке. В этом случае придется для каждого объекта искать надежную «пару» – человека, который сможет контролировать сознание химеры на расстоянии. Который целиком и полностью предан королеве. Но это мелочи по сравнению с перспективами провала.

Она не умела и не хотела проигрывать. Только не ему. Не мужчине, растоптавшему ее чувства, словно мелкую букашку. Осмелившемуся поиграть с ней, а затем сбежать на поклон к королю, ставя под угрозу не только планы королевы, но и жизнь самой Маржаны. Разве любящий мужчина так поступил бы? А ведь он говорил, что любит. Что не представляет жизни без нее. А стоило увидеть плоды ее экспериментов – назвал ненормальной сукой, оглушил, оставил связанную прямо в лаборатории и сбежал! Трусливый пёс!

Как она могла проглотить подобное предательство? Как могла простить? Отдать ему должное, за тот короткий промежуток их романа, Маржана чувствовала себя настоящей женщиной – любимой, нужной, слабой, а не подстилкой короля, коей она стала по заданию Эларии. Но от этого, горький привкус разочарования оказался еще острее и противнее.

Первой ею овладела злость. Нет – слепая ненависть, благодаря которой Маржана смогла быстро перехватить Сандора, и отправить на смерть самым ужасным для человека, безумно любящего жизнь способом. Овладеть его разумом было сложно, и кто знает, смогла бы она это сделать, не пылай в ней лютый всепоглощающий огонь обиды. Еще сложнее оказалось заставить его сделать шаг в пустоту. Маржана ни за что бы так не поступила, если не была уверена, что успеет сжать его пальцы с порталом Памяти, подложенным ему в карман. Остальное: чужой, искусно иллюзированный труп, организация похорон, фальшивое расследование – взяла на себя королева. Она не могла понять, зачем из этого раздувать большую проблему, подкладывая скорбящим родственникам незнакомца, заставляя их рыдать над телом чужого человека. Но Маржана в тот момент не знала, что ответить. Просто не готова была навсегда проститься с Сандором, не отомстив как следует. Одной лишь смерти ей чертовски не хватало.

И только пережив жуткую неделю метания по дому в рыданиях и самоуничижении, перебрав в голове все мысли и моменты, которые могла упустить в их отношениях, сумев справиться с удушающей болью в груди, она поняла, какую участь уготовит своему обидчику.

Но даже сейчас, спустя два года, Маржана все еще не могла позволить себе простить. Она все еще ненавидела. Так же сильно, как когда-то любила.

Оказавшись в главной лаборатории, Маржана подошла к солдатам, вооруженным длинными шипастыми копьями и толстыми цепями. Шесть человек полукругом стояли напротив железной двери, о которую с внутренней стороны с бешеной силой выбивали удар за ударом. Монотонно, в устрашающей тишине.

В груди молчаливой коброй поднялся страх. Он распустил капюшон и в ожидании замер, глядя глазами Маржаны на побелевшие бугры вмятин.

Сможет ли она сейчас совладать с разумом измененного экспериментами Сандора? Должна! Другого выхода нет.

– Значит так, – властно заговорила она, пытаясь скрыть дрожь, – как только вырвется, колите в живот и крылья! Пригвоздите его к полу.

Железо жалобно заскрипело. Достав из ножен на поясе ритуальный кинжал с белой костяной ручкой, Маржана лихорадочно вспоминала слова ритуала. Использовать против Химеры какую-либо другую магию, с помощью которой можно легко сковать, оглушить или усыпить обычного человека – пустая трата энергии. Надежда лишь на скорость и холодные головы солдат королевы.

Бум. Бум. Бум.

Каждый следующий удар отражался в ее душе, пуская по телу холодные тягучие волны.

Хрясь! Покореженная сталь отлетела в сторону, пропуская разъяренное чудовище. Ни секунды не мешкая, два метра и сто килограмм чистого ужаса, экипированного кожистыми крыльями, острыми зубами и когтями бросилось на выставленные в его сторону копья.

Солдаты не разбежались врассыпную, ни одна мускула на их лицах не дрогнула. За годы службы при Ордене они повидали и не такое. Первым же организованным ударом, они нанесли Химере несколько ран и отбросили назад. Зверь будто и не заметил этого, зарычал и сверкая изумрудами глаз кинулся в сторону Маржаны.

– Валите его! – завопила она, – Быстрее! На пол!

В миллиметре от ее носа сверкнули лезвия когтей. Откуда ни возьмись блеснула толстая цепь, обвилась вокруг шеи зверя и повалила его на пол. Солдаты навалились сверху, пришпиливая крылья к полу, обматывая руки и ноги цепями. По темно-рыжей шерсти на животе растекались густые пятна крови. Чудовище продолжало вырываться, подбрасывая сильных поджарых вояк над собой, словно те были котятами.

Понимая, что другого шанса не будет, Маржана подбежала, на ходу разрезая себе ладонь, оседлала Сандора и накрыла сочащейся кровью рукой его пасть. В кожу тут же вцепились острые, словно иглы, зубы.

– Хааррас нарра аморрат! – не сдерживая слез боли выкрикнула она. Зверь резко замер, вперив в ее глаза полный злобы взгляд, – Анс аниум ла каариум!

Мокрую зелень хвои заволокла серебристая дымка. Черкнув по горлу зверя слабым надрезом, Маржана капнула густой темной крови себе на язык прямо с кончика ножа. По телу волной прокатился жар. Руки задрожали. Отбросив клинок, она схватила изуродованное лицо Сандора в саднящие ладони, заставляя обратить на себя внимание.

– Ты слышишь меня? Сандор? – сизый туман сошел прочь, являя ничего не выражающий взгляд. Маржана не удержала смеха сквозь льющиеся ручьями слезы, – конечно же слышишь! Так вот, мой родной, приготовься выполнить свой первый приказ. Первыми в списке приближенных королю Лордов стоят Лоаны. Сегодня ночью ты их навестишь.

Поднимаясь с неподвижного тела, она никак не могла успокоиться. Багровые разводы на голубом платье расцветали перед глазами размытыми маками.

– Как восстановится, отмойте и выпустите в первые часы ночи. Через тридцать минут жду у себя четырнадцать нигде не задействованных человек.

И, подняв ритуальный клинок, вышла прочь. Ей предстоял разговор с Эларией, которая еще пребывала в неведении последних событий. Она будет рада узнать, что сегодня ночью ее война начнется.

ГЛАВА 17

Пустота проснулась три часа назад. Она билась внутри Алесаны запертым в клетке зверем, жгла огнем и опаляла холодом, сдавливала душу и сердце, будто была живой, разозленной сущностью, не согласной больше сидеть в неволе. Возможно, на нее так подействовал Анискир или заклинание-вызов Ренара. А может, просто пришло время.

Тело Алесаны выгибалось и металось по полу, куда она скатилась с кровати при первом же приступе.

Она кричала и глохла от этого звука, отскакивающего от пустых стен.

Она в кровь искусала губы.

Разодрала ногтями шею, пытаясь избавиться от удушающих невидимых пальцев.

Но в один потерявшийся в полубреду момент все прекратилось.

Не веря себе, Алесана откинулась на спину, тяжело, с хрипом дыша. К горлу подступила тошнота. Девушка едва успела вскочить на колени. Ее вырвало. И тут же затрусило от озноба. В нос ударил кислый запах, вызывая повторную волну тошноты. Тело ломило, кожа болела, перед глазами плыли светлые круги.

Дверь скрипнула, приблизились тихие шаги, чьи-то руки помогли встать и уложили на кровать. Алесана провалилась в небытие.

– … очнись. Тебе нельзя спать.

Женский голос звучал будто из глубокого колодца. По лицу слабо ударили. Потом еще раз. И еще. Наконец, звонкая пощечина выдернула из тумана. Алесана резко открыла глаза, села и тут же отшатнулась, падая на подушку. На крае кровати рядом с ней сидела мертвая Хола.

– Давай приведем тебя в порядок, – без каких-либо эмоций проговорила она, протягивая мокрую тряпку.

Шеи коснулась холодная ткань, заставив вздрогнуть. Прикосновения тут же отразились болью и Алесана поморщилась. Ей было все равно, что за ней ухаживает труп бывшей девушки принца, совсем недавно сверливший ее убийственным взглядом и, скорее всего, желающий разделаться с ней при первом подходящем случае. Сейчас ей наплевать практически на всё. Она молилась лишь об одном: чтобы хватило сил сдерживать Стихию как можно дольше, не позволить ей вырваться на радость Ренара и, кто знает, возможно, на погибель Алесане. Ойр не успел хоть что-то сказать о том, что ее ждет. Он обещал помочь совладать с силой, приручая ее постепенно, но судьба посмеялась над их планами, подкинув жирную прежирную свинью.

Ренар замкнул Алесану в уже знакомой ей комнате практически сразу после неудавшейся прогулки. Он был жутко зол на нее, но девушка перестала искать разумные причины переменам его настроения. Спустя час ей принесли вазу с фруктами, чему она была очень благодарна. Заесть неприятный привкус во рту после плохо прожаренного бифштекса было просто жизненно необходимо. А еще через час начались судороги. То, что последовало за ними до сих пор не отпустило затуманенный болью разум.

Хола завершила обтирать исцарапанную шею, подняла стоявший на полу стакан и протянула девушке.

– Пей. Это вода.

– Спасибо, – прошептала, не в силах говорить громче. Сделала два больших глотка и вдруг дернулась, разливая половину на себя.

В непонимании перевела взгляд на Холу. Трухнуло еще раз и до нее дошло – это сотрясается комната!

– Землетрясение?!

Жуткий немигающий взгляд мертвячки замер на лице Алесаны. По коже поползли мурашки. Казалось, она сейчас сделает рывок и вцепится полусгнившими зубами пленнице в шею. Может она и мыла ее для этого? Но Хола встала, отходя к дверям.

– Поднимайся. Ренар тебя переводит.

Алесана выдохнула, зажмуриваясь. Неужели, этому кошмару не будет конца?

– Хола? – с мольбой позвала она, – пожалуйста, помоги мне. Неужели тебе нравится то, что он с тобой сделал? Неужели ты хочешь существовать долгие годы в таком состоянии?

Хола обернулась. Ее лицо ничего не выражало.

– Это не землятрясение, – неожиданно заговорила она, – кто-то пытается пробиться в искаженную реальность Ренара. Кто-то, кто сильнее его. Но тебе это не поможет.

Неужели Ойр? Или брат сообщил отцу и тот обратился за помощью к королю? Ее пытаются спасти! Она расплакалась от облегчения.

– А ты знаешь, как выбраться из замка? – пропуская последние слова мертвячки мимо ушей, с надеждой спросила Алесана, поднимаясь с кровати.

– Пойдем. Тебя нужно перевести в другую комнату.

Меланхолично отвернувшись, Хола выплыла в коридор. Алесана поторопилась за ней. И вдруг:

{«…сана…сана…слышишь…я… Алесана!»}

Девушка покачнулась, хватаясь за стену. Она не могла поверить, что слышит голос Шаи! Неужели она пробилась сквозь преломленное измерение? Или что-то извне пошатнуло, пустило трещину в невидимых стенах, за которые упрятал ее принц?

– Что с тобой? – Хола приблизилась и ледяными руками отлепила дрожащее тело от стены, – нам нужно идти.

{«Алесана! Отзовись! Тут замок… и лес, тебя нет, но я чувствую – ты рядом. Где ты?»

«Я слышу тебя, родная! Но я в другом измерении…»

«Нет. Мне удалось проскользнуть в прореху. Твой человек нашел способ. Он привел помощь, но тот замок пуст. Они сейчас пытаются прорваться к тебе».}

Алесана схватила ее ладони умоляюще глядя в затянутые красной дымкой глаза.

– Покажи, как выбраться! Помоги мне!

– Тебе не убежать далеко, – неожиданно пошла на контакт Хола, – Это его реальность. Он пустит за тобой дикую погоню.

– Дикую погоню? – Алесана сглотнула, переводя взгляд на мерцание ближайшего факела, – а что это?

Хола опустила глаза.

– Мертвые псы. Много поднятых из самой Нави озлобленных псов с горящими глазами и ядовитой слюной.

– Мне все равно, – прошептала она, еще сильнее сжимая мертвячьи пальцы, – Если сюда прорываются, у меня есть шанс. Только не здесь, не взаперти. Ренар успеет утащить меня куда-нибудь еще. Пожалуйста, Хола!

С минуту в полном молчании труп когда-то красивой молодой девушки сверлил лицо Алесаны ничего не выражающим взглядом. Затем резко сжал ее запястье и потянул по коридору, в обратную сторону от лестницы. Сердце в надежде участило ритм. Она не могла до конца поверить, что нежить действительно помогает ей. Что если они направляются прямиком к принцу? Какое наказание тогда он ей придумает? Алесане было все равно. Хуже, чем есть, уже не будет.

{«Шая? Где ты сейчас?»

«У леса. Смотрю на человека, который тебя украл. Он стоит на крыльце.»}

– Хола? Куда мы выйдем?

– К заднему двору, через подвалы. Побежишь к деревьям. Как только я вернусь, мне придется сообщить Ренару о твоем побеге. У тебя будет не больше десяти минут.

{«Шая! Обойди замок! Спрячься и жди меня!»}

Поверхность под ногами вновь затрусило. Несколько факелов дрогнуло и погасло. Алесана бежала, не обращая внимание на сбившееся дыхание и дрожь в коленях. Какая все-таки ирония: в попытке сохранить свою жизнь, она доверилась существу давно мертвому. Которое согласилось помочь. Что Холой двигало? Вопреки всем представлениям Алесаны, нежить могла самостоятельно принимать решения, руководствуясь… чем? Памятью о прошлой жизни? Остатками чувств? Как вообще это могло быть правдой?

Алесана чуть не упала, не заметив крутых ступеней, уходящих глубоко вниз. Видимо, это был спуск в подвалы. Сколько уровней у этих подземелий?

Еще один извилистый коридор, похожий на ветвь лабиринта. Будучи одной, Алесана наверняка заблудилась бы в нем.

Снова лестница, но уже вверх.

Наконец, впереди забрезжил слабый лунный свет. Потянуло свежим воздухом и обдало непокрытую платьем кожу морозным холодом.

Железная дверь с открытой форточкой. Ее спасение. Выход на свободу.

Хола остановилась, не дойдя трех шагов.

– Дальше сама. Здесь заперто магией.

– Спасибо тебе! – Алесана не знала, как благодарить ее, а главное, не понимала мотивов. Некоторым вопросам изначально суждено остаться не озвученными и не разрешенными.

– Ты идешь на смерть. И я не прощаюсь.

Хола отвернулась и пошла назад. Ее слова зависли в воздухе, сдавливая Алесане горло. Растерев холодные ладони, она сосредоточилась на замке. Получится ли немножко поколдовать, не раздраконив Пятую стихию? Коснувшись указательным пальцем замочной скважины, Алесана замерла, прислушиваясь к себе. По телу прошлась теплая волна, выходя через ладонь слабым свечением. Щелк!

– Да! – не удержалась от радостного восклика.

Схватилась за ржавую ручку, толкнула – не поддалась. Потянула на себя. С жутким скрежетом сдвинулась с места, пропуская леденящий душу ветер. Выбежала наружу и не оглядываясь помчала к темнеющим неподалеку деревьям. Ей навстречу от общего мрака отделилась тень.

– Шая! – прошептала Алесана, вновь не сдержав слёз.

Ноги утопали в снегу, будто желающем затянуть ее в свои бескрайние мертвые недра. Ветер и снег щипали кожу, но тепло, разливающееся в груди не давало им завладеть телом Алесаны. Кособокая луна подвисла в просвете туч проливая на землю слабый голубоватый свет.

Еще немного. Симуран распахнул крылья, но взлететь не мог. На светлых перьях темнела кровь. Наконец, она добралась до волчицы, буквально навалившись на нее.

– Шаечка, моя родная, ты нашла меня! Не могу поверить… просто не могу…

{«Ты совсем слаба… Чувствую сильную энергию, но она истязает тебя…»}

Алесана тут же вспомнила сводящие с ума приступы боли, Ренара, сидящих за столом мертвецов, злобных порождений Нави о которых предупреждала Хола и резко поднялась с колен.

– Нам нужно торопиться. Что с крылом?

{«Зацепилась, когда протискивалась в разлом»}

– Лететь сможешь? Я попробую исцелить…

{«Нет времени».}

Шая повернулась в сторону леса, прорывая своим телом ход для хозяйки. Алесана торопилась следом. Они быстро достигли покореженных уродливых стволов, простирающих скрюченные ветви к небесам и скрылись в их тени. Здесь уровень снега был значительно ниже, позволяя бежать быстрее.

Алесана не знала, куда она стремится, что ждет ее впереди и как она попадет в свое измерение. Была лишь надежда на действия Ойра. Если он разрушит чары Ренара, полностью исчезнет навеянный им морок. Где бы она не оказалась в этот момент, главное – не рядом с ним.

Лес не отозвался на шорох шагов непрошенных гостей ни единым звуком. Не было шелеста крыльев воронья, уханья филинов или постукивания дятла. Даже ветер не мог разговорить неподвижные скованные льдом коряги.

И эту мертвую тишину, словно выпущенная из арбалета стрела, пронзил холодящий кровь вой множества голосов.

За ними пустилась дикая погоня.

***

Как только Фабиан пересказал ему разговор с отцом, Ойр не раздумывая отправился к Ризандилу. Сразу стало ясно для чего Маржане нужен был Мор. Решать что-то и дальше самостоятельно Ойр не мог себе позволить. Проделывать серьезные маневры за спиной Верховного Мага грозило последствиями. Мариус Волонский был прав в одном – Харбона никогда не принимала участие в политических дрязгах и войнах. Она находилась в самом независимом городе королевства, и сама была неким маленьким государством. Правда тот факт, что первые огоньки революции полыхнули именно с Тир-Линна, родины Ордена Вечности, немного пошатывал уверенность.

Последние военные действия на территории Хаерлора утихли тридцать лет назад, когда нападение Срединного королевства было подавлено, а их войска отброшены далеко за покрытую пустынями границу. Это происходило при памяти Верховного, а не как ни Ойра. Для него та война стала лишь частью истории.

Ризандил среагировал мгновенно. Дело в том, что каждый человек, ступивший под защиту Харбонских Врат действительно получал ее. На территории сразу же была перекрыта портальная сеть, а по адресу нахождения Алесаны отправлены опытные маги. Нервный представитель мужской половины семьи Волонских конечно же ни под каким предлогом отпущен не был. Он все еще оставался студентом. Хоть и разнесшим Ойру пол аудитории, в которой проводили экстренное собрание преподавателей и, собственно, донесли ему эту безрадостную для него новость. Ойр знал юношу всего пол дня, а уже испытывал к нему не самые радужные чувства. И судя по его поведению, это было взаимно.

Ойр качнулся, опираясь на стену, чтобы не упасть. Сложные хитросплетения магических формул разрушения границ преломленной реальности забирали много сил. А они колдовали в старом заброшенном замке уже пятый час.

– Отдохни, – коротко бросила Лорна, не отвлекаясь от голубых переливов, исходящих от ее пальцев, – еще немножко и прорвемся. Ты и так сделал больше, чем нужно.

Она два часа, как присоединилась к ним с Дейрингом. Практически следом за ней появился Стриг. Они распределились вдоль коридора подземелий – именно там прощупывалась самая тонкая грань. Это было сильное сочетание магии. Не удивительно, что плетение чар неизвестного похитителя трещало по швам.

– Не могу поверить, что ты решил скрыть от Ризандила нахождение в стенах Харбоны Пятой стихии! – наконец высказала она мысль, которую Ойр ждал от нее все это время. – Если бы ты хоть немного думал мозгами, девчонка ни за что бы не подверглась нападению!