Текст книги "Лебединая песня (СИ)"

Автор книги: Юлия Гай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– Привет, – Арди толкнул приоткрытую дверь и вошел, стараясь не шуметь, – как себя чувствуешь?

– Нормально.

– А врач что сказал?

Кеннеди разместили в маленькой больнице Луклы. Основными пациентами здесь были альпинисты, страдающие горной болезнью и обморожениями, и появление беременного омеги вызвало живейший интерес у непальских коллег. На его несчастную голову свалилось сразу два доктора: канадец-акушер и индус-терапевт, они оба неплохо говорили по-английски, но попытки Рэйма объяснить, что с ним и ребенком все нормально, все равно разбивались об языковой барьер. Словно у обоих докторов разом развилась глухота, и от возражений Кеннеди они только отмахивались, продолжая обследование.

– Ничего. Чувствую себя арестованным, которому даже не зачитали права, – невесело пошутил Рэйм, – у меня отобрали переговорник. Ли еще жив?

Арди диковато покосился на него.

– Прикалываешься? Это хорошо. Я… пришел извиниться, что довел тебя до обморока, – он сел на стул возле кровати. Нервным движением переплел свои тонкие, с острыми суставами пальцы так крепко, словно хотел сломать.

– Ничего, – успокоил его Рэйм, – обморок был делом времени. Не помню, чтобы с Эйгером мне было так трудно. Арди…

– Да?

– Дай мне свой переговорник. Ли наверно уже с ума сходит.

– Скажешь ему?

– Теперь придется, я же не знаю, сколько меня тут продержат.

Арди кивнул и сказал своему альфе:

– Блэйк, сними свой наушник и отдай Ли. Кеннеди хочет с ним поговорить.

Он сдернул переговорник, протянул Рэйму и деликатно вышел в коридор.

– Хэй, док, ты там в порядке? – на Эвересте гудело так, что казалось, это не ветер, а огромные шаманские бубны. Лионелю с трудом удавалось перекричать этот шум.

– В порядке. То есть не совсем, но это хороший непорядок. Ты меня слышишь, Ли?

– Я тебя слышу, Рэми, так что ты хотел мне сказать?

– К Рождеству у Эйгера будет братик.

Бубны разошлись не на шутку, и Рэйм, замерший в волнении, не расслышал ответ.

– Что ты говоришь, Ли?

– Я так и знал, док… значит, к Рождеству?

– Ты знал? – удивился Кеннеди, против воли губы растянулись в улыбке, – знал и молчал?

– Ну, ты же тоже молчал, – хрипло рассмеялся альфа.

– Хотел сделать сюрприз. Ли, мне нужно просить тебя быть осторожным?

– Нет, Рэми. Не нужно, потому что я и так осторожен. Не волнуйся ни о чем и береги малыша.

Слышимость ухудшилась, Рэйм сообразил, что Ли наверняка неудобно говорить с ним на ветру. Попрощавшись с альфой, он отключил переговорник и вернул его Арди, вошедшему в палату вместе с врачом-индусом.

– Ну, что скажете? – спросил Кеннеди, желая прояснить ситуацию с собственным здоровьем. – Это из-за высоты? Мне придется лететь в Катманду?

– Мошет быть, ис-са высота, а мошет, потому шта их тва, – широко улыбаясь, ответил индус и для убедительности показал два растопыренных пальца.

Рэйм растерянно заморгал, Арди за спиной врача тоже изумленно округлил глаза.

– Это правда? – уточнил Кеннеди. Может, доктор совсем не то имел в виду?

Индус энергично закивал.

– Тва. Близьнесы.

– Ну, надо же! – потрясенный Рэйм потрогал живот, пока не решив, как реагировать на сногсшибательную новость.

– И, зная потрясающее воображение Марэ, их, видимо, будут звать Эверест и Чогори, – съязвил Арди, – сочувствую, Кеннеди.

После голосования все как-то утряслось. Блэйк сделал вид, что ничего особенного не произошло, Чет принялся хохмить, стараясь сгладить неприятный осадок от произошедшего. Йонг подсела к Блэйку и принялась поглаживать его по спине, что-то нашептывая на ухо. Ли знал, что она любит Джордана, как брата, и сделала это не из вредности. И даже не ради себя.

Блэйк шел на вершину, как в бой. В последний бой. Ли чувствовал, как громадная ответственность давит на плечи его лучшего друга, прижимает его к земле. Блэйк, как и прежде, был собран и дисциплинирован, профессионален в каждой мелочи и в то же время азартен и готов рисковать ради победы. Но на этот раз не было той фирменной джордановской непринужденности, которая была частью его образа. Прежний Блэйк поднимался в горы играючи. Нынешний Блэйк шел, как комок нервов, как сжатый кулак, напряженный и неразговорчивый.

Йонг, добрая девочка, она сняла с него груз обязательств, избавила от необходимости отвечать за всех, кто может не дойти. Может быть, теперь Блэйки, наконец, сумеет увидеть и почувствовать то, к чему так страстно стремился.

Отдохнув и отогревшись, Джордан позвал Лионеля проверить веревки. Это было разумно, и Ли сам собирался об этом сказать. Но Блэйк забыл о том, что больше не командует.

Их четверка не стала первыми восходителями в этом сезоне, неделей раньше на вершину поднялась экспедиция американцев. Для них шерпы провесили перила, но Блэйк никогда не полагался на чужие веревки. Следовало пройти как можно дальше к вершине и проверить надежность страховки, чтобы не заниматься этим утром, рискуя потерять силы и время перед финальным штурмом.

Ветер выл голодным псом, кидал в лицо колючий снег, забирался под капюшон. К ночи температура опустилась до минус тридцати семи. Некоторое время они работали молча, но Ли чувствовал необходимость объясниться.

– Клянусь, Блэйки, я ничего не знал! Йонг сама все придумала.

– Не похоже, чтобы ты был против, – в тоне друга Ли почудилась какая-то враждебность. – А знаешь, – вдруг сказал Блэйк, – я даже рад, что так вышло. Правда! Теперь тебе придется сказать Йонг, что она остается.

– Ты что, серьезно?! – не поверил Марэ. – Хочешь оставить ее здесь? До вершины меньше километра, Блэйки! Йонг мечтала об этом восхождении, а ты ей обещал, что мы поднимемся все.

– Обещал я, а не ты, – отрезал Джордан и принялся шарить руками в сугробе, отыскивая засыпанную снегом веревку.

Это был запрещенный прием. Йонг начала первой, Блэйк ответил, но ударил не кошечку, а его, Лионеля.

– Да что творится с вами?! – в отчаянии спросил Марэ. – За все годы, что мы знаем друг друга, такая хренотень случилась впервые!

Блэйк поднял лицо и тут же сощурился – в его бровях и бороде запутались мелкие снежинки.

– Делай, как знаешь, Ли. Ты теперь у нас главный.

========== Глава 5 ==========

В часы, оставшиеся до штурма вершины, никто не спал. Блэйк сидел, прикрыв глаза и делая вид, что дремлет. Он уже вполне успокоился и мог бы заснуть, если бы не собачий холод, никак не желающий отпускать руки и ноги. Блэйка трясла мелкая, изнурительная дрожь.

– Ребята, – вторгся в молчащий эфир Эрнесто, – пришли последние метеосводки. Ближайшие сутки будет стоять ясная погода, ухудшение ожидается только завтра днем. К этому времени вы должны спуститься во второй лагерь.

– Значит, Нобу Мацуо все правильно рассчитал, – сказал Бродяга, – они успеют подняться вслед за нами и спуститься до того, как испортится погода.

Блэйк пожал плечами. В данный момент японцы его мало заботили. На него навалилась усталость и отупение, вызванные кислородным голоданием. Он не спал уже сорок часов, и мог думать только о вершине. Ну и об Арди, само собой.

Арди безмолвствовал. Блэйк слышал его голос, дыхание, шаги. Что-то там случилось с Кеннеди, но Арди сказал, что им с ребенком ничего не угрожает. Блэйк поверил. Просто потому, что думать о плохом уже не хватало сил.

После полуночи они с Ли растопили в котелке снег и сделали чай. Йонг не выглядела бодрой, даже подышав несколько часов кислородом из баллона. Под сильно ввалившимися глазами темнели круги. Но она не преминула вытащить зеркальце и, поморщившись, пошутить над своим «макияжем панды». Чет с усилием проглотил немного чая и даже успел рассказать какой-то анекдот, прежде чем вылетел из палатки. Было слышно, как его рвет. Ли, не поднимая ни на кого взгляд, грел руки о кружку. Блэйк знал, о чем он думает, и даже знал, какое решение Бродяга примет.

И все же близость вершины подбодрила команду. Собирались быстро: пристегивали кошки, натягивали перчатки, проверяли кислородное снаряжение – случаи могут быть всякие. Блэйк так и оставил у себя все капитанское: дополнительные веревки, аптечку, запасную радиостанцию на тот случай, если все их компьютерное оборудование вдруг накроется.

– Все видеокамеры и передатчики работают, – доложил Пит, – даже удивительно, на таком-то ветру.

Мэг немного подоставала Йонг, та кивала в такт словам командного медика, не споря с ней, и украдкой поглядывала на Марэ. Чет тоже смотрел на Ли, только Бродяга был занят своей моральной дилеммой. Блэйку было не по себе оттого, что косвенно по его вине на плечи Ли легла эта тяжкая задача.

– Ты в порядке, кошечка? – спросил он, чем вызвал удивленные взгляды команды.

– Я в норме, супер-альфа.

– Как насчет того, чтобы подняться сегодня на крышу мира?

Лионель уставился на него пронзительно благодарным взглядом. Блэйк кивнул, чувствуя, как на сердце потеплело.

Йонг тоже просияла глазами и принялась поправлять крепление камеры.

– Маленький, – позвал Блэйк мужа, – мы выступаем. Пожелай мне удачи.

– Удачи тебе, Блэйк! – тихо и непривычно ласково отозвался Арди. – Поднимись на эту гору и вернись ко мне живым и невредимым. Все вернитесь, ладно?

– Ладно.

Лионель коротко изложил план, чувствуя себя не в своей тарелке. Собственно, план был простым – дойти до вершины и спуститься без потерь. Когда выбрались из палатки, ветра почти не было. Чистое небо нереально ярко сверкало звездами, и Блэйк пожалел, что даже самая крутая камера не в состоянии передать того, что он мог видеть своими глазами.

– Спасибо, Джордан, – голос Йонг из-за кислородной маски звучал глухо, – спасибо, что привел нас сюда, и мы снова стоим на Эвересте. Даже если я не дойду, мне…

Она удивленно осеклась, заметив, что Ли обворачивает веревку вокруг ее пояса. Даже в пуховом комбинезоне поверх двух свитеров и термобелья, Йонг казалась тростинкой.

– Ты что это делаешь, Бродяга?!

– Что нужно, то и делаю, кошечка, – суховато отозвался Марэ, пристегивая карабин веревки к лямке своего рюкзака и соединяя их с Йонг короткой, чуть больше метра, привязью.

Блэйк тоже без лишних слов – на морозе говорить холодно и чревато ангиной, а Ли и так понимает его – забрал у него два баллона, существенно облегчая ношу Лионеля. Чету он вручил дополнительную камеру для панорамной видеосъемки. Таким образом, перераспределив вес, команда двинулась вверх по склону.

Поднявшаяся над Макалу, яркая, как никогда, луна сделала ненужными налобные фонарики. Ветер сорвал снежный покров со склона, по которому они шли к Южной Вершине, лед под ногами мерцал темно-голубым стеклом. Сквозь оглушительный скрип кошек Блэйк слышал частое, взволнованное дыхание Арди и ощущал, как откуда-то взявшиеся силы вливаются в изнуренное тело, чтобы дать возможность дойти до вожделенной вершины.

Несмотря на то, что преодолеваемый командой отрезок пути был достаточно крутым, они взяли хорошую скорость, чтобы к рассвету добраться до Балкона – верхушки Юго-Восточного гребня, находящегося на высоте 8413 метров.

Среди ценных качеств Ли на первом месте было спокойное упорство, с которым он брался за любое сложное дело. В отличие от склонного к риску Блэйка, Марэ умел трезво оценивать возможности и порой осаживал зарвавшегося друга, напоминая о том, что они не вдвоем. Блэйк был уверен в Бродяге даже больше, чем в самом себе.

Арди успел вернуться в операторскую до того, как команда вышла на решающий штурм вершины Эвереста. В эти тихие минуты глубокой ночи никто из съемочной группы не спал. Майк и Лайла замерли у мониторов, то и дело переговариваясь с Базовым лагерем. Арди знал наверняка, что и дома сейчас никто не спит. Лукас с семьей и Йен с Томасом на своем далеком техасском ранчо, как и он, прильнули к мониторам своих компьютеров, в реальном времени наблюдая за тем, как Блэйк и команда «Адреналин» поднимается по крутому склону навстречу своей мечте. Арди овладело странное чувство нереальности происходящего. Он будто находился в темноте и невесомости, а под ногами у него были километры пустоты, и только ритмичное дыхание в наушнике оставалось признаком жизни. Арди понимал, что Блэйку в его ледяной стратосфере сейчас нелегко говорить, поэтому молчал, лишь изредка подбадривая мужа. Он видел, что шаги ребят становятся все тяжелее. После каждых десяти шагов идущий впереди Марэ останавливался отдышаться, и остальные с облегчением замирали тоже, используя эти секунды, чтобы схватить ртом как можно больше морозного воздуха.

Арди не сразу понял, что сильно замерз. Лишь когда Лайла подошла сзади и набросила ему на плечи вязаный плед, он почувствовал, что зуб на зуб не попадает от холода.

– Спасибо.

Молоденький омега-монтажер принес ему стакан с горячим кофе. Арди взял с благодарностью, но и не подумал оторвать взгляд от мониторов.

– Арди, я должна извиниться, – заговорила Лайла. Он поморщился.

– Не за что извиняться. Ты сказала, что думала.

– Я вовсе так не думаю. Это вырвалось случайно, когда ты стал кричать на Рэйма. Я не думаю, что ты…

– Лайла, – повернулся к ней Арди, – все нормально. Мне вообще все равно, кто и что обо мне подумает. Главное, чтобы мой муж был в порядке.

– Он будет в порядке.

– Я знаю, – оборвал разговор Арди и снова впился глазами в темные призрачные изображения на экранах.

На самом деле, то, что он сказал Лайле, не было правдой. Ее слова заставили омегу задуматься. А что если Блэйк тоже думает, что Арди его не уважает? Не понимает, не ценит? Вдруг именно по этой причине его альфа задумал это самоубийственное восхождение? Арди стало не по себе. Невыносимо было думать, что Блэйк рискует жизнью потому, что он недодал ему тепла.

Арди тяжело вздохнул. Если бы он мог найти слова, чтобы передать все, что чувствует к своему альфе?! Рассказать, как сильно любит, как гордится, как от одного взгляда на Блэйка у него до сих пор мурашки бегут по спине, и ему никогда не хотелось даже смотреть на других мужчин, потому что нет на свете альф лучше и достойнее, чем его альфа.

– Маленький, – чуткий Блэйк тут же среагировал на вздох.

– Я здесь.

– Хорошо.

– Я с тобой. Всегда с тобой, Блэйк.

– А где ДиДжей?

– Он с Кеннеди, в больнице, но должен скоро вернуться.

– Рэми в больнице?

– Да. Но не потому, что ему что-то угрожает. Все нормально, ладно? Ни о чем не беспокойся.

– Ладно, – улыбнулся Блэйк.

Его улыбка попала в объектив одной из стационарных камер, установленных на скалах. На Эвересте эту работу выполняли не «адреналинщики» и не альпинисты из съемочной группы, а специально нанятые шерпы.

Когда первые солнечные лучи коснулись верхушки Джомолунгмы и соседних с ней Лхоцзе и Нупцзе, адреналинщики достигли Юго-восточного гребня. В нежных красках рассвета резкие очертания высочайшей вершины мира оказались на камерах всех членов команды, как одна общая цель. Они все неотрывно смотрели туда, куда должны были дойти уже к сегодняшнему полудню.

И в этот момент произошло неожиданное. Йонг с усилием подтянулась по веревке, схватилась на связку, соединяющую ее с Марэ, и отцепила ее, тут же свалившись в неглубокий снег склона.

Не ожидавший от кореянки такой прыти, Лионель упал на колени, тяжко опираясь на ледоруб.

– Что за черт? – глухо выругался он.

Арди непонимающе уставился на экран. Что она делает?

Йонг повернулась на спину, стянула с лица кислородную маску и облизнула губы. В розовых лучах ее лицо казалось бледно-фарфоровым, как у дорогой куклы.

– Я не дойду, – сказала она, задыхаясь, и через силу улыбнулась, – больше не хочу вас задерживать. Идите без меня, ребята.

Блэйк подобрался к ней и, присев на корточки, с тревогой вглядывадывался в лицо.

– Ты уверена?

– Абсолютно. Даже если пройду гребень, по ступени мне не подняться. Идите, я подожду вас тут.

– А как же наше правило?

– Не в этот раз, супер-альфа.

Блэйк кивнул и потрепал Йонг по плечу.

– Я останусь с ней, – принял нелегкое решение Чет, – идите наверх, парни. Вы заслужили это.

Ли повернулся к ним. Слишком уставший, он, как и Блэйк, не стал спорить.

– Передай Йонг, что она умница, – тихо сказал Арди мужу. Тот с улыбкой повторил его слова.

Йонг в ответ хрипло рассмеялась, стащила перчатку и показала средний палец:

– Иди ты, чертов провидец!

– Оставь им еще кислорода, – заглянув в глаза Йонг, велел Лионель. Ей и Чету предстояло ждать на склоне в неподвижности часов пять. В зоне смерти без кислорода для Йонг это может стать непосильным испытанием.

Джордан кивнул и без колебаний отдал два баллона. Теперь они с Ли остались почти налегке, каждый с одним баллоном на самый крайний случай. Жаль было бросать ребят за четыре сотни вертикальных метров до вершины, но в данном случае риск неуместен. Йонг тоже это, наконец, поняла.

– Не волнуйтесь за нас, парни, – бодро отозвался Чет, скрывая досаду, – мы тут не заскучаем. Будем целоваться и снимать рассвет над Эверестом. Как появятся силы, постараемся вернуться в лагерь на Южном седле.

– Только попробуйте не добраться до вершины! – пригрозила Йонг и подняла вверх сжатую в кулак руку. – Это…

– Наша вершина! – враз, заученно, как заклинание, произнесли все.

Ли кивнул Блэйку, пора было двигаться дальше. Оставался самый технически сложный этап подъема, и следовало поторопиться.

– Рэми, – позвал Лионель в переговорник, но омега не отозвался. Значит, он все еще в больнице под присмотром врачей, которые оберегают его от потрясений.

Ну и правильно, хотя жаль, что Рэйм не увидит, как они доберутся до вершины. Он так этого хотел!

– Дядя Ли, с ним все в порядке, – отозвался вездесущий Диего, – доктор Энг сказал, что отдаст Рэми наушник, когда он проснется.

– Отличная новость, малой! – порадовался Марэ. – Ты там не давай ему скучать.

– Я стараюсь, – отозвался ДиДжей и принялся что-то выспрашивать у отца.

Хорошие новости немного успокоили их с Джорданом, уходивших от своих ребят в подавленном состоянии. Они пробирались по узкому карнизу гребня, крепко держась за веревочные перила. Постепенно накапливалась усталость, хотя Лионель чувствовал себя намного бодрее с тех пор, как Йонг отцепила свою веревку. Они с Блэйком быстро и технично передвигались по знакомому маршруту, а в груди зарождалось пламя предчувствия победы. Ни с чем не сравнимые последние часы подъема, когда собственное тело начинает отказывать, но сила духа держит на ногах и ведет наверх вопреки законам природы. Грудь разрывается от частых вдохов, но, сколько ни дыши, надышаться вдоволь невозможно, холодный воздух обжигает бронхи, кашель рвет горло, и от боли во всем теле на глазах выступают слезы. Но то, что в это время творится в душе, сторицей искупает все мучения.

– Ли, мой тюремщик вернул мне переговорник, – раздался в наушнике голос Рэми. – Как ты там, родной?

– Мы с Блэйки штурмуем вершину, – отозвался Ли, – а ты слушайся врачей, док. Эйгеру срочно нужен братик для его домашнего спасотряда.

Рэми засмеялся.

– Через сколько вы будете на вершине, Ли? ДиДжей обещал принести ноутбук, боюсь пропустить исторический момент.

– Нам нужно еще часа полтора в лучшем случае. Возможно, и все два с половиной, если придется перевешивать веревки на ступени Хиллари.

– Тогда мы успеем, – обрадовано отозвался Рэми, – будьте там осторожны.

Сердце Арди колотилось, как сумасшедшее: Блэйк дошел! Он покорил Эверест во второй раз.

На мониторах вершина сверкала, слепя глаза. Порывы ветра налетали на двух ненормальных альф, грозя скинуть в пропасть, но они, цепляясь кошками и ледорубами, упрямо ползли по крутому склону к вершине, где трепетали разноцветные буддистские флажки, и выл на все голоса ветер. Ничем не примечательный, одинокий и бесприютный кусочек суши. Да нет, примечательный, конечно. Тем, что выше него ничего на земле нет. И тем, что добираются до него только самые отважные и сильные люди.

Оказавшись на вершине, Блэйк стащил очки и шапку. Его измученное лицо озарилось светлой улыбкой, такой же, с какой он просил Арди выйти за него замуж, и с какой первый раз брал на руки их детей.

– Господи, ты сделал это, Блэйк!

– Только посмотри на это, маленький, – прошептал альфа, озираясь вокруг так, что налобная камера показывала всю фантастическую панораму Гималаев.

– А на что там смотреть? Какие-то маленькие горы… ведь самую высокую покорил ты. Я так горжусь тобой, Блэйк!

– Поздравляю, пап! – выкрикнул в эфир Диего. – Вы с Лионелем самые крутые перцы!

Арди едва сдержал смешок, увидев, как поперхнулся названный «перцем» альфа.

– Спасибо, сын.

– Подожди-ка, тут кое-кто еще хочет с тобой поговорить, – сказал Арди.

Айфон разрывался от звонков, он принял вызов и поднес трубку ближе к переговорнику. Звонкий голос Лукаса срывался от волнения:

– Папочка, поздравляю… ой, тут Нани рвется сказать…

– Мой папа лутсый на свете аппинист, – торжественно провозгласил Нани, окончательно рассмешив Блэйка.

Лионель, тоже принявший порцию поздравлений, повернулся к Блэйку, и они обнялись.

– Наша вершина!

– Да, Бродяга, наша!

Не сдержавшая слез Лайла бросилась обниматься с Арди. Монтажеры открыли бутылку шампанского. В эфире царила какая-то вакханалия.

– Я люблю тебя, маленький, – вдруг тихо, очень тихо произнес Блэйк.

Арди отстранил Лайлу.

– Блэйк? Блэйк, ты тут?!

И в этот миг звук исчез, а мгновением позже погасли все до единого мониторы.

========== Глава 6 ==========

В этом восхождении с самого начала все шло кувырком. Блэйк даже не удивился, что в самый ответственный момент исчезло сообщение с лагерем и семьей. Такое бывало и раньше: иногда спутниковая связь подводила. На этот случай у них имелась мощная рация, а налобные камеры работали в автономном режиме, продолжая запись, чтобы было из чего монтировать дополнительные эпизоды сезона.

– Твою дивизию! – выругался Ли раздраженно, но ничуть не взволнованно.

Обычно на перезагрузку уходило несколько минут, связь вот-вот должна была восстановиться.

Блэйк сел на снег и вытащил из рюкзака рацию.

– Блэйк Джордан вызывает Базовый лагерь, прием.

– Базовый лагерь слушает, – отозвался Эрнесто, – потерпите, ребята, мы уже заявили о проблеме. Нам обещали связь в течение получаса.

– Хорошо. Мы начинаем спуск, конец связи.

– Блэйки, – голос Бродяги прозвучал тревожно, – ты только посмотри на это.

Блэйк тяжко поднялся на ноги и воскликнул:

– Вот же блядство! Долбанные японцы!

Внизу, от Южной вершины по всему гребню растянулась экспедиция Страны Восходящего Солнца под руководством бессовестного Нобу Мацуо.

– Как они сумели подобраться к нам так близко? – Ли потряс головой, зажмурился и тут же снова уставился вниз.

– Они идут с кислородом, и с ними шерпы, которые тащат все их барахло, – Блэйк ощущал себя настолько уставшим, что даже как следует злиться на предателя не мог. – А мы потратили время, буксируя Йонг.

Лионель ничего не ответил на этот выпад, вместо этого потрепал Блэйка по плечу:

– Только снова не раздеритесь.

– Да я так устал, что даже плюнуть в эту узкоглазую морду и то не смогу, – успокоил его Джордан.

– Может, оно и к лучшему, – рассмеялся Марэ. Сухой свистящий кашель вырвался из его груди, заставив согнуться и упереть руки в колени. – Они заняли веревку на ступени Хиллари, придется ждать.

– Да ни за что, – возмутился Блэйк, – я выдохся, ты тоже, к тому же они нарушили договоренность.

– Если бы они не нарушили ее, то рисковали попасть в бурю, – резонно заметил Ли, топая следом за ним по склону к обрыву над ступенью Хиллари.

Там по веревке, цепляясь кошками за почти что отвесную каменную стену, карабкались первые члены японской группы.

– Нобу, – крикнул Блэйк, – дайте нам спуститься. Мы торопимся.

– Ладно, – не стал спорить японский лидер.

Но все равно пришлось подождать тех троих, что уже лезли по веревке. Когда последний из них тяжело перевалился через край ступени, Ли нетерпеливо схватил его за шкирку и втянул на уступ. Только тогда, через час с небольшим после подъема на вершину, они с Марэ смогли начать спуск.

Связь к тому времени так и не появилась. Блэйк схватился за веревку и сполз с уступа, повисая на ней. Он чувствовал, что руки начали дрожать от усталости, и крепче вцепился в страховку, помогая себе ногами. Японцы внизу топтались и галдели в ожидании своей очереди. Лионель спустился следом, такой же заторможенный, как и Блэйк. Непосредственные японцы, ничего не знавшие о конфликте своего гида с лидером «Адреналина», хлопали их по спинам, поздравляли, поглядывая с легкой завистью.

Блэйк пристегнулся к страховке и побрел по гребню в сторону Южной вершины. Нобу Мацуо шел последним, он не стал избегать объяснений с Джорданом и сам подошел к ним с Бродягой.

– Извини, друг, – сказал он на беглом английском, – ветер усилился, погода испортится утром. Мы должны были успеть.

Блэйк только махнул рукой.

– Там, на склоне ваши ребята терпят бедствие, – сообщил Нобу, – они не смогли спуститься и связаться с лагерем тоже не смогли. У них закончился кислород, и они хотели купить у нас. Но мы не могли продать баллоны, у нас тоже мало кислорода.

Блэйк и Ли переглянулись. Блэйк поспешно вытащил рацию.

– Джордан вызывает Базовый лагерь. Эрни, ответь.

– Слышу тебя, Блэйк.

– Когда будет связь, Эрни? Уже час прошел! У Йонг и Чета закончился кислород.

– Связь будет, Блэйк, – с уверенностью ответил Эрнесто, – подождите еще немного. У вас-то кислород есть?

– У нас с Ли по одному баллону, и еще штук восемь на Южном седле.

– Мы высылаем вам подмогу. Наши парни и шерпы поднимутся к вам с кислородом и помогут спуститься. Найдите Йонг и Чета и спускайтесь на седло.

– Найдем. Конец связи.

Было три часа дня, когда Блэйк и Лионель достигли Юго-восточного гребня, где оставили половину своей команды. Ветер усилился, вцеплялся в лицо, резал щеки и глаза мелкой снежной крошкой.

– Ты их видишь, Блэйки? – прокричал Ли.

– Нет.

В этом месте тропа ныряла круто вниз. Они оставили друзей на небольшом уступе, и следы их пребывания еще виднелись здесь. Пустой кислородный баллон, примятый снег – Йонг и Чет ушли не так давно.

Блэйк заморгал, пытаясь стряхнуть с ресниц налипшие снежинки. Без кислорода он начал замерзать.

– Когда же восстановят связь? – Лионель выглядел очень уставшим и встревоженным.

– Пойдем, надо их найти. Наверняка они ждут нас ниже по тропе.

Ли наклонился и зашарил по снегу в поисках веревки. Вихрь срывал снег с вершины и обрушивал на них, нарушая видимость. Блэйк оглянулся – японцы добрались до вершины и уже начали спуск.

Наконец, Бродяга сумел отыскать веревку, и, схватившись за нее, они двинулись по коварной тропе вниз.

Арди сходил к кофемашине за четвертой чашкой эспрессо. Коннолли убьет его, когда узнает. Зато будоражаще крепкий напиток перезапустил его работающий двое суток без сна мозг, который то и дело пытался перейти в спящий режим.

Арди вернулся в операторскую и молча сел в кресло. Какой смысл в десятый раз задавать один и тот же вопрос, если мониторы мертвы? Лайла нервничала, как и он, молча, а Лукасу и остальным Арди запретил звонить и доставать вопросами.

Спокойно. Ничего страшного не происходит. Это всего лишь неполадка в спутниковой связи, которая сама по себе капризна и ненадежна. Блэйк связывается с Базовым лагерем по рации и имеет всю необходимую поддержку. Кроме поддержки своего омеги, разумеется.

Все нормально. Нормально. Нормально!

– Ну, наконец-то, – когда голос его альфы зазвучал в переговорнике, Арди вздрогнул и пролил горячий кофе на джинсы, – маленький, ты там не слишком волнуешься?

– Уже все волосы на голове вырвал, – нервно пошутил омега, – как вы?

Мониторы вспыхнули с небольшой задержкой, правда, теперь только половина из них показывала внятную картинку.

– В порядке. Но у нас проблема: потеряли Чета и Йонг. Вы не видите их на камерах?

– Блэйк, – вклинилась Лайла, – камера Йонг залеплена снегом, а Чета вообще не вижу. Ни одна из уцелевших камер на склоне не показывает их. Что случилось?

Арди с тревогой уставился в монитор, на котором альфы, едва передвигая ноги и крепко держась за обледенелую веревку, шли по пугающе крутому склону. Справа зияла пропасть, один неосторожный шаг – свалишься и костей не соберешь. Арди глубоко вдохнул и выдохнул.

– Нобу сказал, что Йонг и Чет давно без кислорода и просили помощи, но им никто не помог, – пояснил Блэйк, – мы волнуемся за них. Попробуйте найти их по спутниковому сигналу.

– Подожди, Блэйки, я что-то вижу, – Лионель затормозил и протянул руку.

Теперь и Арди разглядел в сугробе что-то красное. Приободрившись, Блэйк и Ли двинулись к находке, не ускоряя, впрочем, темп. Но Арди не знал, то ли это была разумная осторожность на скользком склоне, то ли у парней просто не осталось сил.

– Пап, как там они? – запыхавшийся Диего примчался и замер перед мониторами.

Бедолага метался между гестхаусом и больницей, где держали Кеннеди.

– О, вижу, все нормально! А то в интернете трансляция прервалась, Рэми порывался прийти сюда, еле уговорил его остаться в постели. Побегу, обрадую, что все нормально!

Арди вовсе не был уверен, что все «нормально». Блэйк и Ли, наконец, добрели до лежащего в снегу человека, которым оказалась Йонг. Ее маска валялась рядом, губы посинели, а лицо было припорошено снегом. Она казалась мертвой.

– Твою же мать! – Ли с трудом присел и положил голову кореянки себе на колени.

Блэйк стащил перчатку и похлопал ее по щекам, а когда это не возымело действия, приподнял веко.

– Жива, но без сознания. Мэг, что скажешь?

– Быстро дайте ей кислород, – отозвалась Мэган из Базового лагеря, – и сделайте инъекцию дексаметазона.

Альфы мгновенно среагировали. Блэйк вытащил из рюкзака запасной баллон и аптечку. Пока Марэ устанавливал баллон и надевал на Йонг маску, Блэйк расстегнул на ней комбинезон и прямо через одежду воткнул в бедро шприц. Почти сразу кислородный мешок раздулся, Йонг мотнула головой, оживая.

– Эй! Кошечка, эй! – затормошил ее Лионель. – Где Чет?

Но Йонг так и не открыла глаза, несмотря на усилия альф.

– Ладно, спускай ее на седло, а я пойду искать Чета, – решил Марэ, поднимаясь на ноги.

Блэйк кивнул и еще раз попытался привести Йонг в чувство. Арди стоял перед мониторами и до крови обкусывал губы. Он видел, как его альфа закидывает на плечо тело в красно-оранжевом комбинезоне, как потом с трудом встает и едва не поскальзывается на склоне.

Только бы у них получилось. Только бы они смогли спуститься.

Игнорировать боль в спине стало невозможно. Лионель сделал несколько шагов вниз от гребня и опустился на четвереньки, пытаясь отдышаться. Его мутило, со всех сторон наползало черное, словно начиналась горная слепота.

Он сам виноват – не рассчитал силы, перенапрягся. Рэми, конечно, в своей деликатной манере, предупреждал его о последствиях. Если тебе пятьдесят, и ты пятнадцать лет не ходил на восьмитысячники, если у тебя была сломана спина и в наличии всего одна почка, нечего строить из себя супермена.