Текст книги "От десятой луны до четвертой"

Автор книги: Юлия Галанина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Глава восемнадцатая
НУ ЗДРАВСТВУЙ, ПРЯЖКА!

Ну здравствуй, Пряжка! Век бы тебя не видеть! Путь от Хвоста Коровы до Пояса Верности утонул в потоке моих соплей. Единственная маленькая радость: мне удалось чихнуть на надзидаму и она тоже заболела. Мелочь, а приятно.

В Пряжке ничего не изменилось, в ней ничего не изменилось бы и сто лет спустя. Только еще холоднее стало.

Холодно было и в аудиториях, и в дортуарах, наверное, в этот раз денег в столице на пансионат выделили мало, не понял Обрубленный Хвост ценности нашего заведения и топили плохо. По полу гуляли сквозняки.

Девчонки по ночам взахлеб рассказывали о том, как провели время в столице, где были и что видели. А уж про ночь Таинственных Писем сочиняли так, что сами себе не верили.

Я помалкивала, отделываясь короткими фразами о том, что жила у тети, пила, ела, спала всласть да изредка ездила с ней по лавчонкам.

В Пряжке правду говорить – с головой не дружить.

Не буду же я в самом деле рассказывать, что встретила находящуюся в подполье сестру, вместе с Боевым Сопротивлением грабила гробницу Молниеносного в Долине Курганов, познакомилась с милым отрезателем ушей, выиграла на скачках, опозорилась в стрельбе из лука и арбалета, проклятый арбалет!

Только о допросе рассказала поподробнее.

На допросе, как выяснилось, побывали все.

Что пыталось узнать следствие, так и осталось загадкой. Форму штыря, который прекратил жизнь начальника охраны?

Занятия возобновились в полном объеме, опять нескончаемая череда занудных лекций по хозяйству, пухнущие от записей тетради с перечнями, реестрами, списками, таблицами того, что можно делать, а чего нельзя, что можно носить, а что ни-ни, что можно думать, а что категорически запрещено.

Серый Ректор изменил прическу и красовался теперь с длинными, стриженными в скобку волосами, закрывающими уши.

Волшебным образом поменял свои вкусы и преподавательский состав. Не прошло и месяца, как страстью к длинным волосам и закрытым ушам воспылали и остальные Магистры. Только Зеленый вдруг стал оппозиционером: его лысина вызывающе светилась на фоне остальных длинноволосых голов, возможно, даже без ведома хозяина.

Новым начальником охраны стал худой, хромающий на левую ногу человечек, который прибыл в Пряжку вместе с нами. Говорили, что в столице он занимал не самое последнее место под солнцем, и его решение добровольно отправиться на север, в забытую богами дыру за степью, удивило многих. Мне показалось, что он решил отсидеться у нас, пока Легион и Левое Крыло выяснят, кто из них будет жить дальше.

Первые дни после возвращения в Пряжку текли медленно и мучительно, а потом только защелкали один за одним, не зацепляясь в памяти, однообразные, как штыри в стене вокруг Главного Корпуса.

Чтобы мы поняли, насколько ничего не изменилось, Фиолетовый Магистр в первую же лекцию после каникул, не делая никаких скидок на состояние наших душ, устроил разбор такой необъятной темы, как «Катание дамы на коньках».

Если учесть, что даже во время нашего отъезда намеков на грядущий холод в столице не было, а дальше к северу, где была необходимая для этого действия температура, в степи просто отсутствовали дамы, катки и коньки, то тема была очень животрепещущей.

Это позволило окончательно установить дату выхода в свет книги, которой он пользовался.

Возраст старушки оказался солидным, потому что именно двести лет назад климат отличался большей суровостью и катание на коньках было широко развито.

– А где кататься? – осознав все это, прямо спросили мы Фиолетового Магистра.

Он не смутился.

– Настоящая воспитанная особа не будет задавать подобные вопросы. Какая разница, где кататься, если знаешь, как это делать согласно правилам.

– Но… – попыталась возразить Семнадцатая.

– Группа, молчать! – взвилась надзидама.

– Итак, барышни, приготовьтесь, – бодренько сказал Магистр. – Главная проблема для дамы, собирающейся кататься на коньках, – это выбор длины юбки. С одной стороны, юбка должна быть короче обычной, дабы не цепляться за конек, ведь это может привести к несчастью. С другой стороны, еще горшим несчастьем для дамы будет, если она сделает юбку короче, чем это положено приличиями. Итак, надеюсь, вы запомнили, что юбка должна быть максимально длинной из возможно коротких. Запишите.

Слабо представляя, как это может быть, мы послушно записали.

Магистр продолжал:

– Конечно, случается, но, по счастью, достаточно редко, что дама умеет хорошо ездить на коньках. Но даже в этом случае, в тщеславном, суетном стремлении показать свое искусство, категорически нельзя, подражая мужчинам, кататься спиной вперед!

Убаюканные началом фразы, мы даже вздрогнули, услышав ее завершение.

– Категорически запрещается ездить спиной вперед! – по слогам, для особо тупых, произнес второй раз Фиолетовый Магистр.

Это изречение мы записали как правило номер два.

– Дамам дозволительно кататься: а) прямо, б) описывая большие круги, в) составляя цепь, г) исполняя туры, напоминающие общепринятые неспешные танцы, – продолжил Магистр, пока мы не опомнились.

– Дамам недозволительно кататься: а) описывая малые круги, б) исполняя произвольные фигуры, не поддающиеся определению с первого взгляда и, значит, не могущие быть приличными.

Все вышеперечисленное следует делать только в присутствии знакомого общества. Предложение незнакомого лица кататься вместе следует отклонить в ультимативной форме. Все понятно?

– А какие общественные места можно посещать даме? – решила узнать хоть что-то полезное Вторая.

Вопрос пришелся Фиолетовому Магистру очень по сердцу. Он в кои-то веки улыбнулся и сказал:

– На этот вопрос, барышни, я отвечу вам не прямо. Прослушайте список мест, которые не должна посещать порядочная благовоспитанная особа, и вы без труда назовете себе те места, куда можно и должно ходить.

И разразился длиннейшим списком, из которого мы узнали, что в числе прочих мест категорически запрещается посещать ярмарки, фейерверки, чайные, парады, скачки.

Опять у меня возникло опасение, что дамы Хвоста Коровы живут и знать не ведают ни о каких правилах хорошего тона, бессовестно таскаясь по скачкам, чайным, ярмаркам и фейерверкам.

А уж не посмотреть на парад Легиона со стороны добропорядочного гражданина и его супруги будет прямым проявлением нелояльных к власти чувств.

В общем, из мест, достойных для посещения, Магистр оставил только рынок и храм.

И за что он нас так ненавидел?

Лишь по ночам, когда все спали, я просыпалась в самый глухой час, из-под кровати вытаскивала мой сундук, открывала его и в темноте, на ощупь, трогала лежащие там предметы: дорожный мешок, флягу, шкуру, легионерский костюм.

Я твердо решила пережить здесь зиму и весной, как только немного потеплеет, сбежать из пансионата.

Пойду потихоньку домой, а там будь что будет…

Глава девятнадцатая
ЗАТИШЬЕ БЫЛО НЕДОЛГИМ

Затишье было недолгим. Скоро мы узнали, что хоть из столицы Ректор вернулся и без ушей, но зато с большими планами на будущее.

Не то ему нагоняй там дали, не то сам захотел прославиться, но нас осчастливили еще одной учебной дисциплиной, отдаленно напоминающей нормальную.

Серый Ректор решил, что мы недостаточно знаем славную историю империи (не иначе как от надзидамы поступил донос). Теперь будем знать лучше.

Мы несколько приуныли.

Также выяснилось, что специально для этих целей из столицы Серый Ректор, помимо нового начальника охраны, прихватил и нового знатока истории. На этот раз в безрадостную палитру наших преподавателей победно ворвался Красный Магистр. И где его откопали?

В первую же лекцию он поразил нас прямо, можно сказать, до корней волос. То есть, простите, до глубины сердец.

Еще ничего не подозревая, мы сидели в ожидании начала лекции, а надзидама, пользуясь моментом, учиняла нам очередной разнос за плохо заправленные утром кровати.

И тут дверь распахнулась, в складках алой, переливающейся мантии в аудиторию ворвался наш новый преподаватель.

Лихим скоком откормленного отборным овсом жеребца он взлетел на кафедру и с ее высот одарил нас всех чарующей улыбкой. Даже надзидама поперхнулась и тоже смущенно заулыбалась в ответ.

Половина группы тут же решила, что выйдет замуж именно за него.

Черноволосый красавец с седыми висками усилил обаяние улыбки, чтобы сломать и вторую половину. Чарующим тенором сказал:

– Здравствуйте, барышни, я ваш новый преподаватель!

После чего пошел по рядам, целуя ручки удивленных барышень.

Надзидама задохнулась и хотела возмутиться такому чудовищному нарушению всех возможных правил, но дойдя до нее, Красный Магистр уделил ее ручкам в три раза больше внимания, чем остальным, и она растаяла.

После этого Магистр опять занял кафедру и принялся знакомить нас с собой.

Скоро выяснилось, он искренне сожалеет, что долгое время мы вынуждены были обходиться без него, и не понимает, как могли получиться такие прелестные разумные барышни после обучения такими тупыми идиотами, какими являются все остальные Магистры.

Это нам, разумеется, понравилось. Его речь до изумления точно совпадала с нашим мнением обо всех преподавателях.

Охаяв коллег, черноволосый умудрился воспеть надзидам, на чьем тяжелом труде зиждется наше учебное заведение.

Это, конечно, понравилось меньше, но все уже были очарованы, а теперь и надзидама получила свою порцию счастья.

Наконец дело дошло и до, собственно говоря, урока.

– Итак, барышни, – стал серьезным Красный Магистр. – Наш предмет – все то, что было до нас, его суть, я бы сказал квинтэссенция.

Надзидама одобрительно кивнула, по ее твердому мнению, квинтэссенция была особой разновидностью уксусной эссенции.

– Я хочу, чтобы наша с вами работа, – продолжал Красный Магистр, – велась активно, в форме диалога. Для меня очень важно ваше мнение, ваши суждения.

Это было что-то новенькое.

"Ваше мнение никого не интересует!" – это девиз и краеугольный камень нашего пансионата, неужели Красный Магистр решил устроить восстание изнутри, подорвать устои учебного заведения?

Увы, преподаватель кокетничал…

– Итак, барышни, займемся сегодня вопросом о началах. Основы – прежде всего. Это фундамент, на котором мы будем строить красивое здание наших знаний. Итак, Сестра-Хозяйка и Медбрат. Их божественная сущность. Слияние женского и, я не побоюсь этого слова, мужского начал. Как вы думаете, что лежало в основе? Если рассматривать этот аспект в глобальном смысле, разумеется.

Всем было глубоко плевать, что там лежало в основе.

Действие, обозначаемое в припортовых тавернах грубым, но зато коротким и исчерпывающим словом, означающим акт полового общения?

– Шестая? – проехался кончиком карандаша по списку Красный Магистр.

– Любовь, господин Магистр? – пролепетала Шестая верный ответ на вопрос.

– Это одна из составляющих, – снисходительно, чересчур снисходительно сказал Красный Магистр.

Вот это он сделал зря.

У Шестой, конечно, большая часть головы любовью и занята, но она отнюдь не дура и терпеть не может, когда за ее счет решают свои проблемы и пытаются сделать себе репутацию очень умного человека.

По ее лицу было видно, что она решительно переместилась в половину группы, замуж за Магистра, не собирающуюся.

– Семнадцатая?

– А Шестая уже все сказала, господин Магистр! – пожала плечами Семнадцатая.

– Я хочу услышать от вас полный, развернутый ответ, барышни. Ответ, который бы всесторонне освещал поставленную мною проблему, именно так, и никак иначе, вы сможете развить умственные способности ваших красивых головок и тем придать им особую прелесть, как огранка придает алмазу блеск и неотразимость бриллианта.

Если он занимался любовью вполовину так же хорошо, как и трепался, то его женщине очень повезло. Но он, похоже, всякую совесть потерял: три года из нас выколупывали малейшие умственные способности, чтобы придать особую прелесть нашим головкам, сушили на корню все то, что было посеяно в них дома до войны, и тут на тебе, теперь их надо развивать.

– Двадцать Вторая!

– Повторите, пожалуйста, вопрос, господин Магистр, – вежливо попросила я.

Красный Магистр и сам забыл, что он спрашивал, но, поднатужившись, вспомнил:

– Объясните мне, пожалуйста, милая барышня, что лежит в основе слияния мужского и женского начал божественной пары?

Объясню, жалко, что ли…

– Вопрос интересный, господин Магистр, но далеко не однозначный, – задумчиво глядя на его мантию, сказала я. – Совершенно несомненным представляется то, что раз Сестра-Хозяйка создала нас, своих детей, по образу своему и подобию, то и принципы жизни она должна была дать своему народу тоже по своему образу, то есть через слияние себя и своего божественного супруга Медбрата. Символизирует ли это первоначальную нерасчлененность? – патетически вопросила я у складок его мантии. – И да, и нет. Потому что мы ничего не знаем о том, в каком состоянии были они до того, как покинули Древо. И слияние их есть ли слияние первичное, или это попытки вернуться к началу, к Древу? А может, это попытки уйти от Древа, дать миру новую модель взаимоотношений, окончательно разделить мужское и женское, чтобы моменты единения поднимали нас до богов?

И почему я не пишу пропагандистские тексты для столичных чиновников, осуществляющих план Великого Единения?

Красный Магистр уже был и не рад, что наобум назвал мой номер.

Слушая точную копию своего словесного поноса, он не мог скрыть разочарования.

Попытка показать нам, что мы куры, ничего в высоких материях не смыслящие, а потом чувствовать себя в нашем обществе безумно умным, ярким и неотразимым, блистательно проваливалась.

Мы и не смыслили, во всяком случае я, но зато мне было понятно, что и за его болтовней ничего нет. Очередной мыльный пузырь.

– Браво, барышня, браво… – остановил меня Магистр, убедившись, что добровольно я не замолчу и еще долго буду жонглировать словами. – Но вы не затронули проблему Того Быка, а мне кажется, без нее нельзя говорить о полном охвате темы.

Тот Бык имел к проблеме такое же отношение, как мой хвост к несению караула в Восточных Воротах.

– Вы совершенно правы и именно об этом я только что хотела сказать, – вернула я сияющую улыбку обратно Магистру. – Тот Бык выступает третьей силой, ибо кто он, Тот Бык? Тот Бык привел коров к перводому богов. Тот Бык пришел сам и привел коров. В этом заключен глубокий смысл, потому что не украшали бы тогда рога Того Быка храм Священного Хвоста. Какую сущность представляет Тот Бык, какое начало? Несомненно, мужское. Ибо он привел коров. Но почему коров? Почему не корову? Почему не ограничился Пестрой Коровой, чья шкура лежит на алтаре? Тот Бык не повторяет божественного слияния Сестры-Хозяйки и Медбрата, он не в силах повторить, ибо он Бык… А женское начало распалось на стадо. Стадо, которое дало молочную реку!

И проповедником я могла бы быть.

Любой нормальный преподаватель давно бы срезал меня простейшим вопросом по существу. Но Красный Магистр, видно, имел о своем предмете такое же туманное представление, как и мы.

– Вы хотите сказать, из коров родились стада? – промямлил он.

– Конечно! – возликовала я. – А дети Сестры-Хозяйки населили Чрево Мира там, где прошли дети Того Быка. И сакральные образец и подобие превратились в земные, как и хотели Сестра-Хозяйка и Медбрат. Но стада коров Того Быка – не это ли подсказка нам Сестры-Хозяйки, не для того ли ждала она Того Быка, чтобы он пришел? Заполнили бы мы Чрево Мира от края до края, если бы не эта божественная мудрость Сестры-Хозяйки? И здесь стоит поподробнее рассмотреть священную фигуру "зю".

На счастье Красного Магистра, зазвенел звонок и сделать всесторонний анализ священной фигуры "зю" я не успела.

Он ретировался, не обратив внимания даже на призывные сигналы надзидамы.

На следующей лекции Красный Магистр нововведений уже не вводил, нашим мнением не интересовался.

Он, правда, туманно пообещал, что в будущем мы продолжим эту увлекательную форму обучения, но поскольку занятия начались поздно, нас ждет громадный объем работы и отвлекаться на дискуссии мы пока не можем.

И принялся диктовать нам бесконечные столбцы дат и событий, излагая их по переработанному второму изданию "Истории мира от Сосны до Седьмой Гробницы" коллектива авторов четвертой двери Службы Воспитания и Образования.

Я слышала об этом учебнике.

Он был относительно новым и создавался так: в свое время кто-то из Умных, по-моему Иней На Траве, создал девятитомную историю Чрева Мира, полнее которой не было.

Потом, уже в наши дни, когда пришла надобность Службе Воспитания и Образования создать что-нибудь для нужд вышеупомянутых Воспитания и Образования, группа сообразительных Магистров, недолго думая, взяла старый девятитомник и, оставив нетронутыми факты, переписала оценки, поменяв положительное на отрицательное и наоборот. Герои стали злодеями, злодеи – героями и тому подобное на злобу дня.

Получилось очень здорово, то, что нужно. Но длинно.

Тогда выкинули почти все факты, оставив нетронутыми оценки, и девятитомник элегантно превратился в трехтомник.

Его-то мы и переписывали практически дословно, потому что каждую лекцию Красный Магистр трудолюбиво читал его вслух хорошо поставленным голосом.

Но меня он запомнил, и это аукнулось с совершенно неожиданной стороны…

Глава двадцатая
ВО ВСЕМ ВИНОВАТА ШЕСТАЯ

Во всем виновата, разумеется, Шестая. Уныло прошли новогодние праздники. Луна уже успела стать полной, потом умереть, потом народилась и опять начала увеличиваться в талии, когда в бурном романе Шестой с кем-то из охранников (но уже не с тем, с которым она целовалась осенью в саду) произошел душераздирающий поворот.

В чем была суть драмы, мы не знали, могли только наблюдать ее внешние эффектные проявления.

Неделю Шестая ходила бледная и гордая, как вдовствующая королева, и, проходя мимо одного из охранников, довольно симпатичного, темноволосого и круглолицего, презрительно вздергивала хвост и вообще в упор его не видела.

Охранник ее тоже как будто не замечал, только хвост его горестно подрагивал.

Потом две ночи подряд Шестая взахлеб ревела от заката до рассвета, тем самым заставляя бодрствовать вместе с ней всю нашу комнату. Уснуть было невозможно.

Потом еще одну ночь, трагически вздыхая и издавая стоны разной тональности, она писала загадочное письмо, обильно уснащая его капающими слезами.

Вздрюченные предыдущими ночами, мы уже были не в состоянии заснуть и поневоле бодрствовали вместе с Шестой, искренне желая, чтобы этот кошмар поскорее закончился.

На следующий день Шестая ходила тихая и умиротворенная, мы начали успокаиваться и предвкушать сладкий сон, но к ночи выяснилось, что письмо она адресату не передала.

И желает передать немедленно, не то опять будет рыдать. Но сама не пойдет, потому что гордая.

Дураков переться в ночь не было.

Шестая залилась слезами, похоже, на всю оставшуюся жизнь.

Спать, когда она страдала, не смог бы даже закаленный жизненным опытом палач. Шестая и его быстренько привела бы в невменяемое состояние, поэтому наша комната под всхлипы Шестой подумала, подумала и обреченно кинула жребий.

Жребий выпал мне.

Было бы даже странно, если бы всемогущие боги упустили такую чудесную возможность вытолкать меня ночной порой на улицу.

Шестая просияла, как солнышко после дождя, вручила мне письмо и, счастливо улыбаясь сквозь слезы, сказала, что не уснет, пока я не приду.

Лица у остальных дружно вытянулись. Счастья в их глазах не наблюдалось.

Вздохнув, я накинула капюшон пелерины и, как обычно через окно, покинула дортуар.

На улице посвистывал ветер, небо было черное и звездное, значит, скоро будет еще холоднее. В такие ясные ночи всегда морозно.

Вот если бы набежала добрая тучка, насыпала бы пушистого снежка, тогда все вокруг стало бы не таким резким, а мягким и теплым…

Но до этого, похоже, далеко.

Мне надо было пересечь двор, опять перелезть через стену, спуститься в сад, пройти его и выйти к казармам.

Да не нарваться на какого-нибудь дурака, который решит, что женщина в казарме – дело сверхъестественное, и поднимет шум на всю Пряжку.

Спасибо Шестой, нечего сказать, удружила!

По своим делам я ходила по Пряжке и днем и ночью, и зимой и летом. Но в этот раз идти было неприятно, чтобы не сказать страшно.›

Может быть, из-за ветра. Он врезался в высокую северную стену Пряжки так, что, казалось, она гудит и вибрирует, как струна.

Когда я забралась на ограду, отделяющую сад, неприятное ощущение усилилось. Ветер словно создавал невидимый барьер, который пришлось пробивать, чтобы проникнуть дальше.

Цепляясь и руками, и ногами, и хвостом, я спустилась в сад, благо теперь не надо было жаться вдоль стены, и пошла по дорожке. Мне было как-то ужасно не по себе. Страшно было оглянуться. Так страшно, что я даже удивилась и оглянулась. За спиной было пусто.

Ускорив шаг, я почти побежала.

Перескакивая через ступеньки, влетела на крыльцо казарм, рванула дверь и, только очутившись внутри, перевела дух.

Здесь, между наружными и внутренними дверьми, было что-то вроде предбанничка. Маленького, но освещенного.

Прислонившись к стене около светильника, я достала письмо, развернула и прочла.

Правило настоящей дамы гласит: никогда не читать чужих писем!

Правило нормальной настоящей дамы другое: читай все, что попадет тебе в руки, но делай вид, что никогда не читаешь чужих писем!

Прочтя письмо, ничего нового я не почерпнула, но поняла, что мы сглупили. Вместо того чтобы мучиться три ночи подряд, надо было решить дело еще тогда, когда Шестая только начала интенсивно страдать.

По уму, ее надо было, взявшись разом, закатать с головой в одеяло, отнести сюда, в казармы, сдать под расписку воздыхателю, и пусть бы он голову ломал, как зазнобу в чувство привести.

Я аккуратно сложила письмо и решительно толкнула вторую дверь.

В караулке сладко спал за столом дежурный. То-то никто не стремился узнать, почему это входная дверь хлопнула, а внутренняя нет.

Дежурным, как водится, оказался старый знакомый – тот самый охранник, что сексуально помогал мне отбывать наказание в пыточной.

Мерзкая Шестая!

Охранник приподнял голову.

Увидеть меня он тоже меньше всего ожидал.

– На! – сунула я ему письмо, пока он еще не пришел в себя.

– Это что? – спросил он, переводя пустой сонный взгляд то на меня, то на письмо.

– Передай срочно адресату. Пусть протрет глаза, прочитает и строчит тотчас же ответ.

Я не собиралась возвращаться с пустыми руками в дортуар, где льет слезы Шестая. Себе дороже. Ночь все равно потеряна и скоро собьюсь, какая по счету.

Да и кроме этого, мне почему-то очень не хотелось выходить сейчас обратно в сад.

Нет, красавец-охранник тут был ни при чем. Просто шерсть на хвосте дыбом вставала при мысли о том, что надо выйти за дверь. Неприятное чувство.

– Но он же не сможет так сразу и написать, – оценил по достоинству умственные способности своего товарища охранник.

– А мне плевать! – отрезала я. – Не уйду, пока не получу ответа. А если он неграмотный, пусть идет со мной, берет в охапку свое сокровище и решает проблемы на словах. Только не в нашей комнате.

Охранник как-то странно на меня посмотрел, молча встал, одернул форму и пошел будить жертву страсти Шестой.

Я села у стола.

Потом встала.

В караульной было узкое окно, выходящее в сад, сейчас оно казалось длинным черным ковриком, пришпиленным к стене частой решеткой.

Передвинув табурет, я села в уголок так, чтобы между мной и окном был шкаф. И почувствовала себя гораздо увереннее.

– Он попытается написать ответ, но надо подождать, – сообщил охранник, вернувшись. – Хочешь чаю?

А как же. Я не только испытала приступ необъяснимого страха во время своей прогулки сюда, но еще и самым обычным образом замерзла.

На небольшой печурке, заботливо сложенной в караулке (о нас, воспитанницах, так бы кто позаботился!), грелся чайник. Разумеется, здесь не признавали разделения чая на заварку и кипяток, все упревало в одном сосуде.

– Хочу, – коротко сказала я.

Охранник снял чайник, достал из стола чашки, плеснул в чашку мне, после секундного раздумья и себе. Открыл запертый на несколько замков шкаф, под защитой которого я сидела.

Оттуда появились сахар, сухари, вяленая рыба. По набору припасов и степени защиты шкафа было видно, что гонять чаи на дежурстве вообще-то запрещалось. Можно было на ходу перехватить чашечку, без сахара и прочего.

– Ну, за знакомство! – чокнулся своей чашкой с моей охранник. – Двадцать Вторая, меня зовут Янтарный.

– Безумно приятно, – без энтузиазма откликнулась я. Чай был на той тончайшей грани крепости, которая позволяла ему оставаться утоляющим жажду бодрящим напитком, а не скатиться в разряд вызывающих опьянение или галлюцинации средств.

Но дубить кожу им уже было можно.

Три ложки сахара дело не спасли. А жаль. Я перекатывала во рту первый глоток, как-то не решаясь проглотить. Люблю хорошо заваренный чай, но не настолько же хорошо…

– Ты на меня не обижаешься? – спросил, залпом опустошив свою чашку, охранник. Что он Янтарный, я еще не привыкла.

– За что? – искренне удивилась я.

– За то… – помрачнел охранник, увидев мое удивление и правильно сообразив, что, значит, у меня в памяти он зацепился не так крепко, как мог рассчитывать. – За пыточную.

– А-а, это… Медбрат с тобой, если я начну обижаться на каждого… – протянула я. – Вы не первая здесь смена охраны и не последняя.

– Значит, все нормально? – не унимался охранник.

– Да нормально, – пожала плечами я. – С чего всему быть не нормальным?

– Ты бы хоть смутилась или возмутилась… – попросил охранник.

– Чего? – изумилась я, подавившись чаем.

– Чего-чего. Ну покажи хоть чем-нибудь, что тебе не безразлично было. Тогда. Неужели же совсем никак?

Похоже, чай все-таки скатился за грань, где он мог соперничать со слезкой, и подействовал на моего собеседника. Я собрала все силы, чтобы не прыснуть со смеху. Ну надо же, что человека тревожит, с ума сойти можно!

– Нет, что вы, – вежливо сказала я. – Мне было достаточно приятно, так что ваши усилия не пропали даром.

– Еще и издеваешься! – сделал вывод охранник и резко встал.

Вот так всегда.

Говоришь правду, и ты же виновата. Я немного испугалась и решила, что если он будет драться, то выплесну в него остатки чая.

Но у охранника не драка была на уме.

Пользуясь тем, что из угла между шкафом и стеной сбежать мне было некуда, он принялся меня целовать. В наказание, надо понимать. Или себе в утешение. Длилось это мероприятие довольно долго.

– А если я скажу, что божественно, ваше самолюбие удовлетворится? – осторожно спросила я, когда он все-таки меня отпустил. – Вы до меня докопались, потому что я реагирую не так, как это обычно происходит с девушками, удостоенными вашего внимания?

Вопрос охраннику почему-то не понравился, он надулся и замолчал, снова принявшись тянуть невообразимо черный чай.

Но уязвленное тщеславие, видно, грызло его изнутри, потому что он не удержался и некоторое время спустя бросил:

– Другая бы на твоем месте!.. О-о! Знакомая песня! Припев:

"Знала бы ты, сколько женщин растаяли бы от счастья, посмотри я только в их сторону, а сколько сами вешались мне на шею, кидались под ноги, лишь бы только я их приласкал! А ты холодна, как табуретка, и не понимаешь, дурочка, собственного счастья!"

– А мне нравится другой тип мужчин, – сообщила я, наливая себе еще чаю.

– Какие же? – заинтересовался охранник.

– Толстые, лысые и кривоногие.

– Ну и на здоровье! – окончательно обиделся охранник. – Что же ты тогда здесь сидишь?

– Так ведь не присылают мужчин моей мечты, все таких красавцев, как ты, направляют, – пропела я.

Дело неминуемо шло к физическому столкновению, охранник, если верить выражению его лица, или бы просто треснул меня от избытка нехороших чувств, или бы трахнул, что более вероятно, учитывая направленность нашего разговора.

Но тут разродился письмом кавалер Шестой.

У него были такие ошалелые со сна глаза, что я его невольно пожалела. Влип, бедолага, одним письмом не отделается, или я Шестую не знаю.

Но еще раз тащиться сюда меня уже никакой жребий не заставит.

Я выхватила листок с ответом, накинула капюшон пелерины и заторопилась к выходу, забыв в пылу разговора про все страхи.

– Давай провожу! – крикнул вслед охранник.

Я предпочла не услышать и рванула внутреннюю дверь. Затем внешнюю.

Луна переместилась за Перст, его длинная тень нависла над садом.

Я быстро пошла вперед, стараясь выбраться из этой тени. Хрупал под ногами холодный песок.

Уже осталось чуть-чуть до границы темноты и лунного света. И вдруг я услышала, что кто-то идет мне навстречу. Шарахаться по ночам воспитанницам пансионата не то что запрещено – просто недопустимо! Я метнулась с дорожки за куст боярышника. Может, в темноте и пронесет. Хорошо, что я еще в тени…

И тут ужас обжег меня. Дикий, не сравнимый ни с чем ужас. Наверное, именно в такие моменты люди разом седеют.

По дорожке, прямехонько ко мне, брел начальник охраны. Не новый, куда там, тот, старенький, убитый этой осенью.

Мертвый то есть…

Или какой?

Я попятилась и наступила на собственный хвост.

Слава хвостам во веки веков! Если бы не это, я бы, наверное, так бы безвольно и пятилась, пока он меня не настиг. А что бы тогда произошло, мне и представлять не хочется. Достаточно того, что я уже почувствовала.

Боль вернула меня к жизни, я лихо развернулась на месте и пустилась наутек. Обратно к казарме. Это было как в дурном сне, когда, кажется, бежишь-бежишь изо всех сил, и все равно топчешься на месте, словно стреноженный конь.

Вот так, на бегу, я со всего маха врезалась в Янтарного, который все-таки вышел меня проводить. И сбила его с ног.

– Ты чего? – только и вымолвил он, вставая.

– Чего, чего! – зашипела я. – Смотри!

И переместилась за спину охраннику. Сразу стало куда легче. Пусть они там разбираются, а я тем временем удеру.

Разбираться с бывшим начальником Янтарный не стал. Уразумев, что по саду гуляет оживший мертвец, он схватил меня за руку, и мы уже вдвоем рванули к крыльцу.

Входная дверь придавила подол моей юбки. Я просто взвыла от отчаяния, в полной уверенности, что вот тут-то мой печальный конец и наступит.

Янтарный испугался меньше, ему по роду службы так положено, поэтому он, не теряя головы, приоткрыл дверь, выдернул мой подол и снова захлопнул ее, замкнув на все запоры.

Очутившись в караульной, он хотел было поднять всех по тревоге, но вспомнил, что не один и сдержался: мое присутствие здесь было лишним, по Уставу неположенным.

В окно, от которого я пряталась за шкафом во время чаепития, было видно: начальник охраны, цвет лица которого поражал интересной бледностью, целеустремленно шагал к казарме. Веки у него были подняты, но глаза затягивала какая-то полупрозрачная пленка, слабо светящаяся зеленоватым светом. Зрелище это вызывало тошноту.