Текст книги "От десятой луны до четвертой"

Автор книги: Юлия Галанина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Глава тринадцатая
ЗАСТЫВ НА ПОЛПУТИ В ВЕЧНОСТЬ…

Застыв на полпути в вечность, стояла там глиняная армия.

Жуткое было зрелище, жуткое своей реальностью. Каждый воин был слеплен с живого человека и сам выглядел как живой. На него была надета уже ношеная одежда, вооружен он был боевым оружием. Не знаю, что чувствовали те, с кого лепились эти фигуры, но мне, будь я на их месте, очень бы не хотелось, чтобы мое второе, пусть и глиняное, "я" стояло тут в карауле.

– Замечательно! – не утратил и здесь своего жизнелюбия Нож. – Это лучше, чем я даже предполагал. Молодец, Пушистая Сестричка! Пойдем посмотрим на хозяина этого места.

Он взял меня за руку и решительно повел в центр зала.

– Чего ты меня тащишь? – спросила я с удивлением, еле поспевая за ним.

– Чтобы ты не боялась.

Я и не боялась, с чего он взял?

Мы быстро прошли между воинами и вышли на центральную площадку, где находилось основное захоронение. Возвышение состояло из двух ступеней, широкую нижнюю занимали второстепенные покойники, на верхней ступеньке стояло ложе властелина этого могильника.

По количеству скелетов сразу стало ясно, что глиняными женами в долгий путь Молниеносного не снабдили. Предпочли умертвить настоящих. Наверное, это было дешевле и проще.

Не обращая на них никакого внимания, Нож подвел меня к главному ложу и направил на него фонарь.

– Смотри, Пушистая Сестричка! Это только запчасти к человеческому телу. Человека тут уже нет и дух его далеко.

И без его речи я не испугалась, увидев останки Молниеносного. Не знаю почему, но на меня куда более сильное впечатление произвели глиняные воины. Вот их я побаивалась, это точно.

Их, а не бурый скелет в царских одеждах, сжимающий меч.

Если говорить все как есть, от Молниеносного остался не только скелет. Сохранились волосы, зубы, сохранилась кожа на руках, густо покрытая синими узорами татуировки. Она туго обтягивала кости.

В ногах у Молниеносного лежал его шлем, у изголовья было вбито в дыру в плите основания ложа древко его копья. Тут же, чуть сбоку, стоял пучок знамен.

На ступеньку ниже своего господина лежали жены. Время стерло их возраст, на костяных гладких лбах невозможно было увидеть, морщины ли покрывали чело, когда возложили их сюда, или молодая персиковая кожа. Волосы были скрыты расшитыми золотом повязками, броня из украшений покрывала платья. Их в мир иной сопровождали чаши и кубки, ручные зеркальца и ларцы с косметикой.

Без всяких украшений и богатой утвари лежали на полу в скрюченных позах останки слуг.

– Ты возьмешь его меч? – спросила я у Ножа.

– Зачем? – пожал плечами Нож. – Он в него так крепко вцепился, что жаль лишать. Мы возьмем оружие у его воинов. Вот им оно явно ни к чему.

Сестра, мельком глянув на останки Молниеносного и его жен, отправилась вновь осматривать глиняную армию. Вот уж кого не испугали ни портретные лица воинов, ни скелеты Молниеносного и его домочадцев.

– Я проверю Левое Крыло, ты – Правое, – сказала она Ножу. – Пушистая, пойдем подержишь мой фонарь.

Я спустилась с возвышения.

– Погодите, барышни, – сказал Нож. – Что нам в темноте бродить? Давайте-ка осветим этот склеп.

Оказывается, он углядел свечи, которые были закреплены в массивных напольных семисвечниках, стоявших на углах возвышения с ложем Молниеносного. Подсвечники на три свечи шли через равные промежутки по краю нижней ступени, где лежали его жены.

– Давайте рассуждать логически, – предложил Нож. Мы не отказались. Логически так логически.

– Раз его снабдили всем, чем возможно, значит, и запас свечей должен быть где-то рядышком аккуратно сложен, – рассуждал логически Нож.

– Логично, – подтвердила сестра.

– А зачем нам шастать по коридорам в темноте, если можно со светом?

– Логично, – подтвердила я.

– Значит, сейчас найдем свечи и зажжем на пути в Зал Колесниц. Логично? Логично! – завершил свое логическое выступление Нож.

– Безупречная логика! – не сговариваясь, хором воскликнули мы с сестрой.

– Смейтесь, смейтесь! – пробурчал Нож и отправился искать свечи.

Мы пошли разоружать глиняную армию.

В образцовом хозяйстве порядочной женщины, если верить нашим Магистрам, все разложено по полочкам или кучкам. Сестра велела делать все, как в образцовом хозяйстве.

Мечи ложились к мечам, копья к копьям, луки к лукам, арбалеты к арбалетам. Кинжалы в одну сторону, боевые секиры в другую.

Нож нашел свечи и начал устанавливать их по коридору.

Мы сносили в центр зала луки и стрелы, нагрудники кованые, кольчужные и пластинчатые, шлемы круглые и остроконечные, с назатыльниками и без. Кожаные щиты, украшенные металлическими бляхами.

Пот с меня тек градом.

Вернулся Нож, осмотрел собранный нами арсенал и довольно присвистнул:

– Ого! Неплохо, мышки-норушки! Пушистая Сестричка, продолжай, а мы со Светлой будем сортировать по надобности.

– Ничего себе продолжай! – возмутилась я. – Я есть хочу и пить. Это что же получается, мы со вчерашнего вечера не ели? Я так не могу!

– Ну давай поедим, раз настаиваешь, – согласился Нож. Сестра пошла в Зал Колесниц за мешком с провизией.

Сначала я удивилась, почему она сама отправилась, даже не предложив Ножу поработать ногами, потом догадалась: хочет еще сушеных яблок захватить. И точно, помимо мешка с припасами она принесла несколько горстей сушеных яблок в ведерке, что раньше висело на одной из колесниц, по-моему, на Буре.

Нож без особых церемоний расчистил место на нижней ступеньке возвышения, сдвинув в сторону мешающие сосуды, ларцы и треножники, расстелил какую-то тряпочку, изображающую скатерть. Достал хлеб, вареное мясо и сыр, флягу с водой, и мы принялись не то завтракать, не то обедать.

Присутствие Молниеносного с женами аппетита нам не испортило. Даже на маковое зернышко. К этому времени мы настолько освоились в подземелье, что воспринимали их без всяких эмоций, как неотъемлемую деталь внутреннего убранства.

Я еще вовсю жевала, когда сестра и Нож принялись за новую работу: из куч нанесенного оружия они выбирали лучшее. Тут я им была не помощник: только они, зная планы Сопротивления и его возможности, могли отобрать то, что им требовалось.

Но по тому, что они откладывали в сторону, даже мне было понятно, что комплектовать регулярную армию Сопротивление не будет. Скорее, это будут летучие отряды, оснащенные для вылазок в условиях города.

Покончив с едой, я принялась носить отобранное ими оружие в Зал Колесниц и складывать там неподалеку от пробитого нами отверстия в потолке.

Изредка, принося очередной тяжелый арбалет или нагрудник, я поглядывала вверх, на дыру в своде, и гадала, что сейчас там, на земле: день или уже вечер? Здесь время как-то остановилось, хотя мы и внесли своим присутствием некоторое оживление в это замершее место.

Скоро принесенного в Зал Колесниц оружия стало так много, что пришлось освобождать для него дополнительное место. Сдвигая колесницы, мы обнаружили в одном углу заботливо припасенные для них серпы, которые прикреплялись, как крылья, по бокам колесниц и в бою подрезали все, что попадалось на пути. Во всяком случае, теоретически. Как было на практике, не знаю – не видела.

Честно говоря, к тому моменту, когда мы доставили к дыре две трети набранного оружия, мне уже чертовски надоело находиться под землей. Я устала, очень устала. И по небу соскучилась.

– Не грусти, Пушистая Сестричка! – сказал веселый и довольный Нож. – Водички лучше попей, посиди в сторонке. Все не так плохо.

Я попила водички, забралась на колесницу Нежную и уселась там, наблюдая за сестрой и Ножом.

Они продолжали носить, и ни следа усталости у них не наблюдалось. Видимо, без оружия им приходилось очень туго и теперь они словно летали от счастья.

– А вы не боитесь мести Молниеносного? – спросила я. – Вот как очнется и будет призраком по ночам нас преследовать…

– Ты веришь во всю эту чушь? – возмутилась сестра.

– Я не верю, – обиделась я. – Я вас пугаю.

– А за что Молниеносному нас преследовать? – поинтересовался Нож. – Его имущество осталось при нем. Разве что Светлая ополовинила его запас сушеных яблок, и теперь кара Молниеносного не заставит себя ждать. Он покарает ее поносом.

– Да у меня бронзовый желудок! – похвасталась сестра.

– Тогда запором.

– Ты спер весь запас свечей, так что тебе тоже не избежать страшной кары, – сказала сестра.

– Не весь, там еще много, – не согласился Нож. – И, рассуждая логически, я его совершенно не, как ты выразилась, спер. Свечи подземелья не покидали, они выполняли прямую свою функцию – то есть горели. Как и было задумано теми, кто их сюда положил.

– Тогда и яблоки свою роль выполнили, – возмутилась сестра. – Подземелья они тоже пока не покинули. А если это так важно, я могу их и оставить, правда, немного в переработанном виде. Что, съел?

– Ну уж не надо. Унеси их с собой, – попросил Нож. – Я пошутил.

В это время раздался долгожданный звук: нет, не Молниеносный, гремя скелетом, восстал с ложа, а медленно поползла в сторону плита. Когда она уползла с дыры, вниз скользнула веревочная лестница и по ней спустился Утренний.

Осмотрев оружие, он присвистнул и сказал Ножу:

– План твой был логичен и великолепен, но в нем есть один страшный изъян!

– Какой изъян? – насторожился Нож.

– А как мы вынесем отсюда все это?

– Молча, – явно не понравился вопрос Утреннего Ножу. – Давайте сначала наверх поднимем, а там видно будет.

– Хорошо, – пожал плечами Утренний. – Я только спросил.

Даже по минимуму отобранное оружие выглядело солидно.

Когда мы подняли его на белый свет, точнее, на темную ночь, то вопрос, который задал Утренний, вертелся на языке у каждого. Вот уж действительно, много хорошо – тоже плохо.

– Для начала найдем на чем все это транспортировать, – сказал Нож. – Пойдем, Утренний, прогуляемся.

Они исчезли в проломе стены. Два Гвоздя сидел на корточках у оружия и самозабвенно в нем ковырялся.

Эта ночь была не такая ветреная, как предыдущая, и колокольчики звенели слабо.

В городе продолжался праздник Полнолуния, там выспавшиеся днем горожане опять вывалили на улицы и опять веселье бьет через край.

Сестра стояла, прислонившись к стене. Лицо у нее было напряженное, это было видно даже при лунном свете.

– Что случилось? – спросила я.

– Знаешь, ты будешь смеяться, но жутко хочу в туалет. Нож накаркал и у меня расстроился живот, – тихонько ответила она.

Уши у Два Гвоздя были как у совы, он расслышал все и невозмутимо посоветовал:

– Ну и сходи, чего мучаешься. Отойди за стену.

– Я не могу! – упрямо сказала сестра. – Я в туалет хочу.

– Нет проблем, – опять спокойно отозвался Два Гвоздя. – Если какие-то соображения не позволяют тебе сделать это здесь, то выбирайся в пролом, иди вдоль стены, потом до Борта Долины. Вдоль него вьется тропка, ты в нее упрешься, она ведет в специальное отхожее место. Иди направо и сиди там на здоровье.

Сестра поспешно ушла.

Скоро вернулись Нож и Утренний. Оказывается, они прошли до строящихся гробниц и позаимствовали там носилки.

Но носилки решали лишь часть проблемы. Подниматься с ними на крутой борт долины и переваливать гребень под яркой луной как-то не хотелось. Мы сидели в центре Пуповины, невидные и неслышные, но ведь привратник у входа в Долину Ушедших никуда не делся.

– А куда Светлая исчезла? – спросил Нож.

– Она пошла подумать о жизни и облегчить душу, – объяснил Два Гвоздя.

– Куда пошла?! – не понял Нож.

– В отхожее место.

– Ага, я говорил, – обрадовался Нож. – А где это?

– Ты хочешь присоединиться? – спросила я. – Сестра будет безумно рада. Особенно тебе, предсказателю.

– Нет, не хочу. Просто я тоже не против посетить его, разумеется, когда она вернется. Ну все-таки, где это? Осматривая долину, я этот важный объект как-то пропустил.

– А он не в Долине, – сказал Два Гвоздя. – Видите ли, как объяснил мне жрец, у Смелых считается, что какать и писать в долине неэтично. Поэтому они вынесли отхожее место за пределы Пуповины. Вдоль того Борта идет тропка, там есть одно место, где холмы не смыкаются вплотную, а образуют щель, ущельице. Этим ущельицем тропа и выходит на ту сторону холма, где можно расслабиться.

– Вот! – важно сказал Нож.

– Что вот? – уставились мы на него.

– Вот этим путем мы и вынесем носилки.

– Но ведь это прямо противоположное место тому, где ждут нас Половинка Луны и экипаж, – возразил Утренний.

– Ничего страшного. Пуповину и объехать можно. Грузим, – решительно распорядился Нож.

Мы погрузили на носилки столько, сколько смогли поднять, после чего Нож и Утренний взяли за ручку каждый спереди, мы с Два Гвоздя по ручке сзади, подняли носилки и тихонько понесли их в отхожее место.

Тропка была удобной, натоптанной и потаенной. Видимо, ее специально сделали с таким расчетом, чтобы не привлекать внимания к идущим по ней для свершения важных, но, увы, совсем не публичных дел.

Крутой выгнутый бок холма по левую руку подступал к вогнутому боку холма по правой руке. Тропа гусеницей проскользила между ними и вывела нас в соседнюю долину, не такую закрытую со всех сторон, как Пуповина.

Река здесь была куда ближе, слышался даже ее шепелявый голос. Тут рядочком стояли маленькие шалашики нужников и располагались помойки. За одной из помоек мы и сгрузили оружие.

– Вы так пыхтите, – заявила неизвестно откуда появившаяся сестра, – что вас в Хвосте Коровы слышно. Вас что, всех разом прихватило?

– Нет, это мы всё разом прихватили, – отозвался Два Гвоздя. – Да не все унесли. Надо возвращаться.

– Пушистой Сестричке особое задание, – сказал Нож. – В переноске тяжестей ты не блещешь, поэтому займешься другим. Твоя задача – обогнуть Пуповину, добраться до Половинки Луны и доставить ее сюда вместе с экипажем. Справишься?

Нож хитрый. У меня не было никакого желания брести одной по холмам, и я была уверена, что в переноске тяжестей мой блеск как раз затмил всех остальных, но разве могу я признаться, что не справлюсь?

– Хорошо… – протянула я.

Сестра встала на мое место, и они опять ушли по тропе.

Я воспринимала предстоящий путь без всякого воодушевления. Нет, я не трусиха. Просто боюсь. Вместе-то весело и не страшно даже в могильнике, а вот одной…

Я выбрала из оружия, сваленного за помойкой, подходящий по руке кинжал в обшарпанных ножнах и пошла себе по холмам огибать Пуповину. Хорошо, что растительности на их круглых боках было не больше, чем на головах бойцов, дравшихся на помосте в подвале крепости Легиона.

Луна светила как-то странно: меня было видно отовсюду, наверное, за сто хвостов, а вот я не видела ни кочки, ни норки, какой-то ненастоящий лунный свет скрывал все выбоины на пути, и я то и дело запиналась. Наверное, луна была сторонницей Сильных. А может, просто не в духе.

Хорошо еще, что юбки на мне не было. В мужских штанах, оказывается, жилось куда удобнее. Сестра-Хозяйка была не в своем уме, когда придумала юбку. А может, Медбрат ей штанов не дал, кто их, богов, разберет.

Занятая исключительно выбоинами, я даже не заметила, как добралась до конца Пуповины. Если бы не спохватилась – так и продолжала бы брести по холмам в неизвестном направлении. Глядишь, к весне и до Пряжки бы дошла. Ну уж нет – и я решительно развернулась.

Когда обогнула Долину Ушедших, идти стало куда легче. И кочки пропали. Обрадовавшись, я понеслась по холмам, словно Тот Бык, и победно сбежала в нашу лощинку, изрядно напугав Половинку Луны.

– Ну все, у меня сердце от страха оборвалось! – сказала она вместо приветствия. – Предупреждать надо. Есть хочешь?

– А как же.

Я накинулась на горячую похлебку, которую хозяйственная Половинка Луны сварила на костре.

– А где остальные? – удивилась она, убедившись, что я пришла одна. – Все нормально?

– Нормально. Просто они сюда не смогут прийти, мы поедем к ним.

– Медбрат с тобой, – испугалась Половинка Луны. – Ты уверена, что все нормально?

– Нормально, нормально. Просто с той стороны удобнее выходить, – с сожалением отставила я пустую миску.

Мы затушили костер и без долгих разговоров поехали к нашим.

К тому времени, когда мы добрались до Очень Нужной Всем Полянки, остальные уже вынесли на нее все, что хотели, прямо к помойкам. Плиту поставили на старое место и пролом заложили обратно. Гробница Молниеносного снова обрела вид невинной девушки.

У помойки шел дележ добычи.

На этот раз сопротивленцы были сами на себя не похожи, не ссорились и не ругались. Часть оружия погрузили в экипаж, часть спрятали.

На рассвете, в Час Удода, мы покинули это место и неторопливо поехали в город.

Навстречу нам возвращались в Долину Ушедших повеселившиеся на празднике живые ее постояльцы.

Глава четырнадцатая
А ПОТОМ…

А потом мы долго отсыпались. Но я – меньше всех. Нужно было идти на перерегистрацию.

Пришлось мне раскрыть старинный шкаф и достать родную форму номер четыре, которая меня терпеливо в нем дожидалась.

Опять юбка нижняя, юбка верхняя, хвост расчесан и приглажен, блузка белая, жакет серый… В старую шкурку влезать было ох как тяжело!

Тетушка надела экстравагантную шляпку вызывающего цвета, и мы с ней отправились предъявлять меня начальству.

Перерегистрация происходила в том же здании, куда нас привезли в первый раз. Вход перед ним был запружен экипажами родственников воспитанниц.

Пансионатское начальство было в наличии, но какое-то помятое, прямо как крепость Легиона на Родинке, и на жизнь смотрело кисло.

Тетушкина великолепная шляпа им счастья не прибавила.

Надзидамы, постно поджав губы, делали вид, что вообще никакой шляпы не заметили, а у Серого Ректора был такой вид, словно он страстно хотел, но не решался ознакомить тетю с "Перечнем нижнего белья, обязательным для порядочной женщины". Голова у него была забинтована.

Перерегистрация свелась к тому, что меня осмотрели со всех сторон, проверили, не хожу ли я, упаси Медбрат, в светлых перчатках и кружевных панталонах, поставили крестик против моего номера и отпустили.

Тетя, терпеливо ожидавшая меня в кресле для родственников, с достоинством поднялась и, не оставшись в долгу перед высшим светом пансионата, одарила их напоследок таким чарующим взглядом, что без слов стало ясно, что она думает о них всех в целом и о каждом в отдельности. Тряхнув шляпкой, она взяла меня под руку и гордо вышла из помещения.

Я думала, что, вернувшись домой, буду спать себе дальше и видеть красивые сны, но не тут-то было.

– Иди погуляй! – отправила меня с порога обратно сестра.

У них начались от меня тайны.

Лазить по гробнице вместе с ними мне можно, а участвовать в разговорах нельзя. Наверняка сейчас будут распределять оружие по отрядам и сообща думать, как его лучше применить.

Нет, все это правильно, конечно, лишние уши здесь не нужны и все равно обидно.

Я так и осталась младшей, маленькой для больших дел.

Надувшись, я молча переоделась, скомкала и закинула форму номер четыре в шкаф и угрюмо поплелась на улицу.

Дверь за мной закрылась моментально, чуть не прищемив мне хвост, и в комнате заговорили разом несколько человек, словно их прорвало от облегчения.

– Не очень-то и хотелось! – пробурчала я и показала язык закрытой двери.

Идти мне было некуда.

Я хотела спать, а не гулять. Находиться в горизонтальном положении, а не в вертикальном. Поэтому, зевая на каждом шагу, я пошла по улице куда глаза глядят, смотря только, себе под ноги.

Шла, шла, шла и только потом сообразила, что сваляла полного дурака: совсем не обязательно было выходить на улицу, раз меня выгнали из комнаты.

Уж в тетушкином-то громадном особняке прекрасно можно было найти свободную комнатку с кроватью под балдахином. Сопротивленцы жались в одной-разъединственной комнате с тюфяками на полу совсем не потому, что тетушке было жаль пространства. Просто им самим это больше нравилось, это более соответствовало образу суровой борьбы.

И сейчас я посапывала бы себе, засунув руки под мягкую подушку, пока они не обсудили бы все тайны мироздания.

Но когда эта гениальная мысль пришла мне в голову, я обнаружила, что забрела неизвестно куда. Было бы даже странно, если бы все пошло по-другому!

От расстройства я проснулась и перестала зевать.

Надо было выбираться к тетушкиному дому, но дорогу к нему я твердо знала только из центра, от ипподрома. Значит, надо выйти к ипподрому.

Выйти к ипподрому было не сложно: и он, и храм были видны почти из любой точки Хвоста Коровы. Попутными улочками я пошла к нему, злясь и на себя, и на сестру, и на весь белый свет.

– Опочки! Двадцать Вторая, куда бежишь? – возник на моем пути почти у самого ипподрома Ряха.

Я окончательно уверилась, что день сегодня черный и лучше бы было вообще не просыпаться с самого начала. Все одно к одному.

– Домой иду, – объяснила я. – С прогулки. Тороплюсь. У Ряхи были, похоже, свои планы насчет того, как я проведу этот день, потому что он уверенно сказал:

– Да некуда тебе торопиться. Дом – он никуда не убежит, ног-то у него нет. Пошли на ипподром, сегодня есть на что посмотреть.

Ряхино умение ловко отрезать уши придавало его словам особую убедительность.

Не успела я и рта раскрыть, а Ряха уже оценил выражение моего лица, как полное согласие, подхватил меня одной рукой, второй изъял у продавца жареных орешков большой кулек (об оплате речи не было, продавец был счастлив, что живым остался), вручил кулек мне и сладкой парочкой мы направились к входу.

– Счас сыграем, – радостно пообещал мне Ряха.

Я чувствовала, как в коленках у меня поселилась какая-то слабость, хвост обмяк, а на лице застыло невозмутимое выражение – точная копия морды каменной лягушки у гробницы Молниеносного.

Держа кулек за хвост, словно маршальский жезл, я послушно переставляла ноги, воспринимая мир как-то отстраненно.

– Ты орехи-то ешь! – ласково посоветовал Ряха.

Я послушно сунула в рот один орех. Он был соленым, а не сладким. Соленые орехи я больше люблю. Но сил обрадоваться этому не было.

Сопротивленцы бы сейчас локти кусали, увидев, как мы с Ряхой отправились прямиком в правительственную ложу.

Приземлив меня в кресло, Ряха на мгновение исчез, но не успела я вздохнуть поглубже, как он уже вернулся, потрясая какими-то листками.

– И на тебя взял! – порадовал он меня. – Заполняй. Чтобы он отвязался, я поспешно поставила крестики в первых же попавшихся клеточках.

Ряха заполнил свои листочки и вместе с моими отдал их неизвестно откуда взявшемуся человеку. Такого обслуживания не было даже на западных трибунах.

Продолжая воспринимать мир через какую-то легкую дымку, я заторможенно пялилась на беговые дорожки, делая вид, что наблюдаю за забегами.

По счастью, Ряха не считал болтливость достоинством женщины.

Наш разговор тек прямо и однолинейно:

– Хорошо идет, – говорил Ряха, показывая на какого-нибудь скакуна.

– Хорошо, – соглашалась я.

– А вон тот сбоит.

– Точно сбоит.

– Жокей дерьмо!

– Ага.

Так мы мило ворковали первый забег и второй тоже. Но после третьего Ряха вдруг сказал, глядя в корешки листочков, что были зажаты у него в руке.

– Двадцать Вторая, чирей мне на задницу, а ведь ты выиграла!

Дымка между мной и миром заколебалась.

– Много? – с любопытством спросила я.

– Достаточно. На хорошую попойку хватит.

Оставшиеся забеги я была занята важным делом: думала, на что потратить деньги. Наконец это я решила и смогла снова поддерживать разговор.

Ряха продул все заезды, не знаю уж, по какой системе он ставил, и помрачнел.

Чтобы его утешить, я сказала:

– А у нас в Пряжке начальника охраны убили.

– Случайно или намеренно? – немного повеселел Ряха.

– Не знаю. Его нашли на лестнице.

– А чем убили?

– Штырем из стены. В грудь вогнали.

– Да, задача… – почесал затылок Ряха. – С одной стороны, так просто эту штуковину не всадишь, случай вроде бы исключен, с другой стороны, если специально замочили, зачем с этой хреновиной возиться? Нож куда лучше.

Еще немного подумав, он сказал:

– Темное дело, кто разберет. В этих дальних гарнизонах от скуки что только не делается. Мы вон когда на краю служили, у нефтяных озер, делать было нечего, – ловили ящерок. Обмакнешь ее в нефть, подожжешь – она несется на задних лапках и горит. Красиво.

Подбодрив друг друга подобным образом, мы покинули опустевший ипподром.

– Пропьем твой выигрыш? – с надеждой предложил Ряха.

– Ну уж нет! – категорически отказалась я. – Есть много вещей, которые меня только и дожидаются, и я не могу не оправдать их ожиданий. Пошли.

И мы пошли по лавкам на Большой улице.

Первым делом я купила себе такой же костюм, как тот, что мне одолжила сестра. Самый дорогой, красивый и вызывающий, какой был в Хвосте Коровы, а к нему белье и все, что полагалось. И там же, в лавке, переоделась.

Эта покупка Ряхе понравилась.

Затем в другой лавке я купила теплую куртку из овчины, теплые мягкие сапожки на меху. Зимние штаны.

– Ты, мать, рехнулась? – поинтересовался Ряха.

– Мерзну зимой, – объяснила я. – С детства.

И пока он переваривал мое объяснение, разом приобрела топорик, флягу, котелок, дорожный мешок, моток веревки, огниво.

– Ну а это тебе к чему? – угрюмо спросил Ряха. Самый лучший способ, чтобы тебе не поверили, – сказать правду.

– Да сбегу я из пансионата, надоел он мне! – простодушно поделилась я наболевшим с Ряхой.

Ряха посмотрел на меня с некоторым уважением.

– А-а, понятно. Через степь пойдешь?

– Через степь.

– А есть что будешь?

– Не знаю, – искренне сказала я.

– Ты мяса насуши. Нарежь тонкими ломтиками и вывеси, – посоветовал Ряха. – Опять же сухарей можешь взять, они легкие. Да, купи чекушку слезки – греться. В бегах чекушка – милое дело, но только в меру.

В благодарность за хороший совет я купила две емкости со слезой Медбрата – одну маленькую, для себя, другую, объемистую, для Ряхи.

– Если уж ты серьезно пятки салом мазать собралась, – дал еще совет Ряха, – то возьми вот это.

"Вот это" представляло собой прочнейший кожаный мешок, намертво зашитый по всем сторонам, и лишь в один угол его была вставлена трубочка, снабженная затычкой.

– Шикарная шкура! – осмотрел ее Ряха. – Бери, не прогадаешь!

Стоила шикарная шкура бешеных денег, и я засомневалась:

– А зачем она?

– Тю, она еще бежать собралась! – изумился Ряха. – Чему вас только в вашем гадючнике учат? Ты ее надуешь через трубочку, пробочкой заткнешь. Если пропускать будет, веревочкой еще у основания перетянешь и порядок: речку переплыть – раз, ночку переспать – два. Это тебе не на камнях корячиться. Как в люльке, спи не хочу. Поняла?

И шкуру я купила.

– Ряха, ты не обидишься, если я тебя спрошу? – У меня в голове вертелся вопрос, и я понимала, что если я его не выпущу, то лопну.

– Валяй.

– Ты до Легиона много в бегах был? Все знаешь.

– Был! – оглушительно захохотал Ряха. – Золотое время!

Больше в лавчонке ничего стоящего не нашлось, и мы отправились дальше.

На радостях, что мы уходим, лавочник подарил Ряхе еще одну емкость со слезкой.

Это он сделал зря. Когда мы вышли, Ряха тщательно запомнил лавочку, где такой добрый и щедрый владелец.

Подъезд мой к дому тетушки в новом костюме и с кучей барахла произвел должное впечатление. От Ряхи удалось все-таки отвязаться. Бутыль грела ему душу, с каждой минутой его все сильнее тянуло выпить за здоровье той лошади, что принесла мне победу. Но из чувства долга он решил проводить меня до дома.

Я твердо заявила, что если он будет меня провожать, то тетя обязательно заставит его пить чай с вареньем и говорить о перспективах его повышения по службе.

Ряху перекосило, и он исчез вместе со слезой Медбрата.

– Нагулялась! – с вызовом заявила я, входя в комнату. Следом за мной мальчик из лавки, пыхтя, внес объемистую коробку.

– Ты ограбила храм? – с легким любопытством спросила сестра, поднимая голову от реестра оружия, когда посыльный вышел. – Или провела все это время на панели?

– После того как храм очистили наши друзья из Легиона, грабить в нем нечего, а расценки в этом городе настолько смешны, что я бы не заработала за это время и пары вязаных чулок.

– Тогда я не могу придумать источник твоего внезапного дохода.

– О, у меня в столице много замечательных друзей, которые охотно готовы скрасить время девушке, которую выгнали за дверь. Наш общий друг Ряха, например. Мы посетили с ним ипподром.

– Ничего себе! – по-настоящему разгневалась сестра. – Она шатается с Обрубленным Хвостом по ипподромам, как последняя уличная девка! А что я маме с папой скажу?! Ты еще пока младшая, а я пока старшая и в ответе за тебя!

– Утром ты не вспомнила, что в ответе за меня, – огрызнулась я. – А моего желания участвовать в этом походе на скачки было ровно столько же, сколько твоего желания видеть меня здесь. Посмотрела бы я на тебя, как бы ты отказалась от Ряхиного приглашения!

– Да не злись ты, – уже примирительно сказала сестра. – Ну что ты, как маленькая? Это прежде всего ради [тебя делалось, а потом таков порядок. Я не могу нарушить его даже ради сестры. Хочешь, завтра возьму тебя с собой?

– Куда? – глядя на нее исподлобья, спросила я.

– По делам. По тем делам, что мы сегодня обсуждали.

– Не хочу.

– Соглашайся, Пушистая Сестричка! – весело попросил меня Нож. – Не то мне придется упасть перед тобой на колени. Соглашайся, пожалуйста. Опыт показал, что выпускать тебя на улицу одну еще опаснее, чем посвящать в наши тайны.

Пришлось согласиться.