Текст книги "Дорога в ночь"

Автор книги: Юлия Архарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Ошейник с меня принц снимать был не намерен, значит, жуткая, всепоглощающая боль может скрутить меня в любой момент. Сволочь этот Эрайн! Гад!

Хотя чего я ожидала? Радоваться надо, что я все еще жива, что не в казематах…

– Так, значит, к тебе уже вернулась магия? – как ни в чем не бывало спросила я, растирая ноги и руки.

– Что ты об этом знаешь? – сразу подобрался принц.

Я заметила, что за время, пока мы не виделись, принц успел освежиться и переодеться. Сменил запыленный и замызганный черный мундир на более приличествующее эльфийскому принцу облачение. Теперь на моем собеседнике красовалась голубая, причудливо расшитая серебром туника длиной по колено, без рукавов и с высоким воротником-стойкой. Под нее Эрайн надел рубашку и узкие штаны из жемчужного шелка. На ногах у эльфа были мягкие, лишь немного более темные, чем туника, сапоги, высотой до середины голени. Свои белобрысые волосы эльфенок тоже уложил, заплел в какую-то хитрую косу. На поясе принца висели короткие, чуть изогнутые парные клиники, традиционное лоэльское оружие – с’кааши.

В общем, выглядел «мой хозяин» красиво, но как-то неестественно и очень непривычно. Если бы можно было бы перевести эльфийские года на людские, укоротить Эрайну уши, немного изменить пропорции лица и тела – то принц вполне бы сошел за весьма смазливого и холеного человеческого паренька лет девятнадцати. А раньше, до этого преображения, он выглядел года на два-три старше.

– Так ты сам мне сказал, что магия куда-то пропала. Ну, помнишь, сразу после боя с орками, когда истекал кровью…

– Аррито хэт! Я и забыл!.. Впрочем, неважно. Впредь настоятельно советую тебе эту тему не поднимать, для собственной же безопасности. А еще не кричать о том, что ты знаешь лоэльский, и обращаться ко мне согласно моему статусу и положению… во всяком случае, в присутствии других лоэл’ли и дэйш’ли.

Тут я увидела, что в холл вышла Аша с подносом, заставленным грязной посудой.

Хайдаш, я так была увлечена диалогом с Эрайном, что девушку и не почуяла! Какой толк в моем даре, если я все время им пренебрегаю?! Я так обрадовалась, когда увидела Эрайна, и так сильно захотела это чувство скрыть, что утратила всякое представление об осторожности.

– Аша, – обратился Эрайн к дайрэн, – оставь нас… Хотя подожди! – Принц окинул меня оценивающим взглядом. – Подбери для Ри какую-нибудь одежду и насчет ванны для нее распорядись. Кстати, Ри, ты голодна?

– Да.

– Тогда, Аша, для начала принеси нам что-нибудь перекусить, а уже потом все остальное.

Полукровка ушла, мы с принцем наконец остались одни. Я еще не знала расположение комнат в апартаментах Эрайна, но все равно могла с уверенностью сказать, что поблизости лишних ушей нет. Вопрос: могут ли нас подслушивать с помощью магии?

– Она ведь никому ничего не скажет?

– Дайрэн глупы и безынициативны, – скривил губы в презрительной усмешке эльф. – К тому же, по сути, она и не слышала ничего. О нашем диалоге Аша расскажет только в том случае, если кто-то сможет правильно сформулировать вопрос, да и то не факт – хорошая память не относится к достоинствам дэйш’ли. Но впредь…

– Поняла я все. Ты абсолютно прав.

Я могла бы не согласиться с оценкой принца умственных способностей Аши, но предпочла этого не делать. За время путешествия, за эти немыслимо долгие пятнадцать дней я имела возможность наблюдать за поведением сразу двух эльфийских наложниц. И Аша не произвела впечатления такой уж тупой куклы, в отличие от ее коллеги по несчастью Яни. Вот и сейчас мне показалось, что из нескольких моих так небрежно оброненных фраз полукровка сделала какие-то свои выводы. Надо будет присмотреться к Аше. Возможно, удастся ее как-то использовать…

– Раньше ты не стеснялся разговаривать со мной в присутствии дайрэн, – сказала я, раздумывая, смогу ли самостоятельно подняться с пола. Тело за полдня, что я валялась в фургоне, затекло. Очень не хотелось показывать Эрайну, насколько я слаба.

– Раньше ты не была столь разговорчива, и нас не связывало столько тайн и различных… обстоятельств.

– Что ж, не могу с тобой не согласиться. Скажи, а нас могут подслушивать… не знаю, как правильно выразиться… ну, магическим путем?

– Могут теоретически. Но мои комнаты от такой прослушки защищены. Сеть взломать можно, но завязана она лично на меня, так что, если это случится, я почувствую. А вот за пределами этих комнат, даже на балконе, я тебе распускать язык не советую… И да, касательно магии, так уж и быть отвечу на твой вопрос – она начала ко мне возвращаться. Пару часов назад мы с Ареином наведались в сокровищницу и воспользовались кое-каким артефактом. Сил у меня пока немного (восстановлюсь в полном объеме я где-то дней через десять), но все же достаточно, чтобы снять браслеты и разрушить плетение, запирающее речь.

Очень хотелось расспросить Эрайна поподробнее о том, почему и он, и Ареин на время оказались лишены возможности пользоваться магией. И почему эта способность восстанавливалась так медленно. Но я задавила любопытство на корню, решила не искушать судьбу. Принц и так со мной излишне откровенен, а это знание вряд ли принесет мне сейчас какую-то пользу. Вместо этого я спросила:

– Кстати, как там Найри? Аша ведь его рабыня?

– Я зашел к нему, – вздохнул эльф. – Дела Найри плохи, он слишком долго принимал кархи, но целители говорят, что у него еще есть шанс выкарабкаться. Аша сейчас Найри совсем ни к чему, вот я и забрал ее к себе. Все-таки эта дайрэн кое-что видела и слышала, так что лучше, если она пока будет рядом со мной.

Значит, пока я сходила с ума от неизвестности, Эрайн занимался своими делами. Успел принять ванну, переодеться, поесть… последнее, возможно, и не один раз. Наведаться в сокровищницу и воспользоваться каким-то таинственным артефактом. Даже выделил время на то, чтобы проведать этого наркомана Найри!..

Не кипятись, Ри. Не стоит забывать, что для Эрайна ты всего лишь игрушка. Да, вас, как заметил сам принц, многое связывает. Да, ты не раз спасала ему жизнь, но ведь и эльф тебя тоже по возможности прикрывал… Так что для Эрайна ты лишь вещь сомнительной ценности. О сохранности своего имущества лоэл’ли заботятся, но вот то, какие чувства, эмоции и переживания испытывают их приобретения, ушастых нисколько не волнует.

Еще повезло, что Эрайн всего лишь спустя три часа обо мне вспомнил. Мог ведь и на пару дней забыть. Или даже избавиться от опасной игрушки перед въездом в столицу.

– А с отцом, ну с вашим правителем, ты насчет меня поговорил? – вот он, очень важный вопрос. И задать его нужно было намного раньше, но все медлила… Может, потому, что боялась услышать ответ? Или из-за того, что не хотела Эрайну лишний раз напоминать, что моя жизнь целиком и полностью зависит от него?

– Во-первых, он и твой правитель. А во-вторых… да, поговорил. И мне теперь еще подробнейший отчет надо написать. Притом желательно предоставить его таэ раньше, чем это сделает Ареин.

– И что таэ Луорен решил? Что меня ждет?

– Пока ты побудешь при мне.

– Как долго?

– Я признал тебя своей собственностью при свидетелях, так что не думаю, что кто-то будет оспаривать мое право на владение тобой.

Эрайн что, не понимает, о чем я его спрашиваю? Или просто не хочет отвечать?

– Ладно, задам вопрос по-другому. Как долго я еще буду оставаться собой? – прямо спросила я.

– Не знаю, Ри. Это не мне решать. Это не в моей власти, – после некоторой паузы ответил принц и отвел глаза, чтобы не встречаться со мной взглядом.

Ему что… стыдно?! Неудобно?!

Надо же, никогда бы не подумала. Если так и дальше пойдет, то, может, у эльфийского принца еще и совесть проснется?

– Тебе ведь известен закон, – меж тем продолжил Эрайн, все так же избегая смотреть мне в глаза. – Ты понимаешь, что тебе могли дать лишь отсрочку…

– И все-таки, сколько у меня времени? – продолжила допытываться я, не желая облегчать участь принца.

– Дней десять точно, а там многое зависит от тех отчетов, что мы с Ареином предоставим.

– Ясно, – вздохнула я. Перспективы не обнадеживали, но все-таки немного времени у меня было. – Надеюсь, ты не собираешься раскрывать перед отцом все детали нашего знакомства и совместного путешествия?

– Нет, конечно, – скривил губы в легкой усмешке принц. – Буду придерживаться той же версии, что рассказал Ареину. Не у одной тебя могут быть неприятности, если узнают правду.

Хоть какая-то хорошая новость.

– Ладно, поднимайся с пола. Пойдем, покажу тебе, как я живу.

Руку мне протянуть эльф, разумеется, не догадался. Но ничего, я и так справилась, встала на ноги с первой попытки и, чуть прихрамывая, отправилась следом за принцем.

Апартаменты Эрайна впечатляли. На какое-то время я и думать забыла о своих неприятностях, ходила по комнатам и разинув рот глазела по сторонам. Иными словами, полностью соответствовала образу толком не образованной дикарки, получеловечки, выросшей вдали от современной цивилизации. И я почти не играла, не притворялась – жилище принца действительно потрясало воображение.

Эрайну принадлежало несколько комнат, расположенных на последнем этаже башни. Из холла вели только две двери (не считая скрытого панелью хода для слуг): одна в коридор, на парадную лестницу, другая в просторную светлую гостиную.

Комната для приема гостей не была обременена излишками мебели, лишь по центру ее располагались несколько низких диванчиков и пара невысоких столиков. Стены гостиной задрапировали тканью, расшитой так искусно, что создавалась иллюзия зеленого леса. А может, и не только в мастерстве вышивальщиц было дело и без магии тут не обошлось?.. Под потолком висел большой озаряющий шар, еще несколько шаров поменьше стояли на треногах около диванов. Пол покрывал мягкий, пушистый зеленый ковер.

Из гостиной двери вели в спальню, тоже отнюдь не скромных размеров, и в кабинет, который пусть и уступал по площади двум предыдущим помещениям, но ненамного.

Единственным предметом мебели в спальне было огромное ложе, назвать это сооружение кроватью язык не поворачивался. Спальное место принца было невысоким, круглым, диаметром метра четыре, не меньше. Ложе шатром окутывал спускающийся с потолка балдахин из воздушной полупрозрачной темно-синей ткани, расшитой жемчугом. Сам потолок тоже украшали крохотные, отличающиеся по яркости, озаряющие шары. Если я правильно поняла задумку, то и балдахин и потолок имитировали звездное небо… Стены, выкрашенные в серебристо-серый цвет, покрывала тонкая рельефная резьба, на полу лежал пушистый темно-зеленый ковер с серебристым отливом.

Из спальни вело еще две двери: в ванную и гардеробную комнату. Оба этих помещения тоже поражали размерами. Первое было украшено мозаикой, изображающей морское дно, с хищными рыбами, подводными растениями и скалами. Свет от хитроумно скрытых озаряющих шаров отбрасывал на пол и стены блики, заставлял иллюзию оживать, колыхал плавники рыб и стебли растений.

Гардеробная по обилию заполняющего ее разноцветного тряпья, количеству сундуков и различных шкатулок скорее подходила какой-нибудь моднице-девице, чем мужчине. Точнее, даже доброму десятку модниц. Но не мне судить Эрайна – лоэл’ли живут долго, так что нет ничего странного в том, что они умудряются обрасти колоссальным количеством вещей, а принц, судя по его виду, еще и старательно пытается следовать всем тенденциям весьма переменчивой эльфийской моды.

Единственным нормальным, в моем понимании, помещением оказался кабинет. Наверное, в первую очередь, потому, что он был настоящим – здесь эльфийские зодчие не попытались воспроизвести ни морское дно, ни бархатную ночь, ни лесной луг, ни Хайдаш знает что еще. Кабинет был таким, каким и должен быть. Теплый деревянный пол и стены, отделанные деревянными панелями. Большой, заваленный бумагами и книгами письменный стол. Мягкий уютный диван, пара удобных кресел около камина и, главное, громадный, во всю стену и до потолка, книжный шкаф, который мне тут же захотелось исследовать.

Так что нет ничего странного в том, что апартаменты принца произвели на меня такое сильное впечатление, ведь это была сказка, чудо из чудес! Другое дело, будь моя воля, я бы ни за что не согласилась тут жить. От этих просторов, от потолка высотой чуть ли не в два этажа, от огромных пустых пространств я чувствовала себя маленькой, какой-то потерянной и беззащитной. Здесь было красиво? Да, бесспорно. Но как же неуютно! Стерильно! Лишь кабинет показался мне действительно жилым помещением, а не залом музея. Но и площадь этой комнаты без потерь можно было уменьшить на треть.

Интересно, все лоэл’ли живут так? Или только «мой хозяин» болен гигантоманией? Хотя если вспомнить те постройки, что я успела увидеть по дороге к Талрэю, и интерьеры дома управителя в Каланаре, то, надо сказать, эльфы любят простор, и у них весьма своеобразное чувство стиля…

Разумеется, я не просто глазела по сторонам, но и высматривала хотя бы что-нибудь для меня небесполезное. И поиски увенчались успехом. Впрочем, искать-то как раз ничего не пришлось – эльфы и не думали от меня ничего прятать.

В гардеробной я заметила лук с колчаном стрел, пару кинжалов и латару.

Целый шкаф в кабинете оказался набит древним человеческим оружием. Правда, по ряду причин, орудия смертоубийства находились не в лучшем состоянии. Заточить и почистить бы! Но многим и это бы не помогло, только на перековку железяки и годились.

Даже на письменном столе и то лежал нож для бумаг, который вовсе не выглядел милой игрушкой.

Про кочергу, прочие каминные принадлежности и различные статуэтки я вообще молчу!

Казалось, эльфов нисколько не беспокоило, что они оставили своего принца наедине с опасной, непредсказуемой ора дэйш’ли. Эти ушастые просто ужасающе беспечны!..

Хотя о чем это я? На мне ошейник. Один неверный шаг, жест, даже взгляд – и меня опять скрутит боль. И я буду, скуля и задыхаясь, кататься по полу у ног своего хозяина…

– Красиво, – протянула я, когда экскурсия подошла к концу, – и очень необычно. Никогда не видела ничего подобного!

– Откуда тебе! – отозвался эльф и усмехнулся.

Мне показалось или улыбка Эрайна не нашла отражения в его глазах?

– Раньше мне как-то по апартаментам принцев гулять не приходилось… – вырвалось у меня. И тут же, пытаясь избежать возможного конфликта, я спросила: – Скажи, а твоя башня, она ведь круглая?

– Да, – немного удивился моему вопросу Эрайн. – Почему ты это спрашиваешь?

– Ну, – я замялась, – может, я чего-то не понимаю? Но мне кажется, что твои комнаты занимают только половину этажа. Э-э-э… полукруг? Да и по окнам так выходит.

– Ты права, – кивнул эльф, – здесь есть еще апартаменты, и они являются точным отражением моих. Но те комнаты пока пустуют, ждут свою хозяйку.

– Кого? – сразу подобралась я.

– Мою супругу.

– Так ты женишься? Скоро?

– Раньше, чем хотелось бы. Дата свадьбы еще не назначена, но не ошибусь, если скажу, что сие знаменательное событие состоится дней через десять-двадцать.

Я мысленно выругалась. Только этого мне не хватало! Как мне поддерживать интерес принца к своей персоне, если он вскоре собирается жениться?

– Чувствую, ты совсем не рад.

– Моя кузина та еще змея!

– Кузина? – удивилась я.

– Да, Миэна – дочь брата моего отца.

– А… ясно, династический брак, значит? Общий этаж, но разные постели…

– Не совсем, пару-тройку детишек от нашего с Миэной союза все-таки ждут.

Зачем я сказала про разные постели? Не мое это дело! Не иначе как Хайдаш за язык дернул.

– Ты сказал, что те комнаты – полное отражение твоих. Это как? – быстро перевела я разговор на нейтральную тему.

Разговаривать с принцем – это все равно что пробираться по запутанному лабиринту, полному хитроумных ловушек. Не знаешь, куда наступить, и можешь только догадываться, что ждет тебя за поворотом.

– Просто. Планировка зеркальная, что же касается отделки комнат… На этаже, пока я отсутствовал, прошел ремонт – практически полностью поменяли отделку и мебель, лишь мой кабинет не тронули. Дизайном занималась кузина лично. В общем, все это свадебный подарок от моего любимого дядюшки Вэйона…

Вот, значит, как?.. Похоже, подарок Эрайну не особо понравился.

Аша с подносом появилась удивительно вовремя, как раз тогда, когда наша беседа с эльфенком зашла в тупик. Нет, я могла задать Эрайну десяток-другой вопросов про его будущую супругу и дядю-тестя, но что-то мне подсказывало, что это совсем не та тема, на которую принц будет рад со мной беседовать. К тому же стоило мне только взглянуть на блюда с выпечкой и легкими закусками, на небольшой пузатый чайник, как я поняла, что безумно, просто зверски голодна.

– Ты, кажется, хотела есть, – сказал Эрайн.

– Кажется, – несколько заторможенно повторила я за эльфом, провожая взглядом поднос с едой.

В желудке предательски заурчало, и рот наполнился слюной. Такима-покровительница, как же я давно нормально не ела! Хотя вместо пирожных и забавных башенок, сооруженных из нанизанных на маленькие палочки кусочков копченого мяса, сыра и овощей, я бы предпочла банальное жаркое с картошкой. Но я не привередлива.

С едой я расправилась быстро. Я была слишком голодна, чтобы даже попытаться поразить принца хорошими манерами. И потом, предложенные мне яства были такими… такими, что пальчики оближешь! Что пару раз я и не преминула сделать. Ведь еще никогда мне не приходилось есть ничего настолько вкусного. Нет, жаркое хорошо, но это совсем другое. Хотя я бы не отказалась отпробовать жаркого по эльфийскому рецепту.

– Теперь иди в ванную. Приведи себя в порядок, переоденься.

– А…

– Яни уже подготовила тебе ванну и чистую одежду… Только не задерживайся.

– Конечно, принц. Я не заставлю вас ждать.

Задерживаться в ванной комнате я определенно не собиралась. Не та ситуация, да и отделка помещения давала пищу моему давнему страху – боязни глубины.

Первым делом я проверила, что же за одежду для меня подготовила Яни. Оказалось, что мне предстояло облачиться в бледно-голубое платье без рукавов из тонкой, летящей ткани. С одной стороны, наряд довольно скромный, с другой – стоит расстегнуть фибулу на плече, как он тут же соскользнет к моим ногам. Под платье полагалась лишь полупрозрачная сорочка длиной до середины бедра… Не значит ли это, что принц не отказался от идеи затащить меня в постель? Хайдаш, только этого мне не хватало!

Я быстро ополоснулась и вымыла голову. Когда я вылезла из небольшого бассейна, который служил принцу вместо ванны, и ступила на горячий, имитирующий песчаное дно пол, то на миг вокруг меня закружился маленький смерч. Закончилось все так быстро, что я и испугаться толком не успела, зато в полотенцах теперь отпала всякая нужда – хайдашево плетение удалило не только всю лишнюю влагу с тела, но и высушило волосы.

Так как выбора особого у меня нет, глупо сейчас спорить с Эрайном из-за одежды, я натянула предложенное платье. Затем взялась за расческу – смерч высушил волосы, но при этом их еще и довольно сильно спутал…

Я стояла перед зеркалом и не спеша расчесывала свою гриву. Хорошо, что у меня волосы от природы не вьются, и перед отъездом из Танниса я их длину укоротила до плеч, а то и за час бы эти колтуны не распутала. Наконец и с этим делом было покончено. Я еще раз провела гребнем по ровным блестящим прядям, разделяя волосы на пробор, и тут заметила тонкую, пока еще еле заметную полоску волос у корней моего родного цвета. В бессильной ярости я тихо выругалась, прислонилась лбом к зеркалу, закрыла глаза.

Что делать?! Вряд ли в эльфийском дворце удастся отыскать рыжую краску для волос, как, впрочем, и любую другую. Не слышала я, чтобы ушастые увлекались изменением цвета своих шевелюр. Мои же запасы остались на корабле контрабандистов.

Пока еще мой истинный цвет волос очень сложно углядеть. Но эльфы, они ведь такие глазастые! Мне бы очень не хотелось, чтобы и этот покров тайны был с меня сорван…

Немного успокоилась я только после того, как мне удалось зачесать волосы так, чтобы отросших корней не было видно. Но я прекрасно понимала, что это не выход и скоро данный мне от рождения цвет волос таким образом уже не удастся скрыть. Вот и еще одна проблема к целому сонму, что уже имеются. Боги, ну почему мне так не везет?!

Все, Ри, соберись! Вдохни, выдохни, улыбнись. Сейчас ты не можешь давать волю эмоциям – они твоя слабость. Ты сильная, ты обязательно справишься, что-нибудь придумаешь, как-нибудь выкрутишься. Иначе и быть не может!

А теперь улыбнись своему отражению в зеркале и на выход. Новый раунд игры начат.

Когда я вышла из ванной, то увидела, что принц сменил свои до приторности изысканные тряпки на более простой костюм: черные узкие брюки и белоснежную, украшенную тонкой вышивкой рубашку.

– А ничего, это платье на тебе неплохо сидит, – сказал Эрайн, раздевая меня взглядом.

Значит, я все-таки была права… Такима, помоги мне!

– Смотрю, ты тоже переоделся, – удивилась я, ловко ускользая от очередной опасной темы.

Эльф пожал плечами:

– Так гораздо удобнее. Да и тот костюм не относился к числу моих любимых.

– Почему же ты тогда его надел?

– Я принц, а положение обязывает меня одеваться строго определенным образом. – Эльф грустно усмехнулся. – И потом, не мог я к таэ Луорену заявиться в грязном мундире.

Да уж, Эрайну не позавидуешь! Мало того что его никто всерьез не воспринимает, так и с мнением его не считаются. Ни жену, ни обстановку жилища, ни даже костюм он себе выбрать не может. «Мой хозяин» тоже раб, только своего происхождения и положения в обществе, разве что клетка у него золотая. Впору эльфенка пожалеть…

Ну уж нет! Жалости от меня этот избалованный юнец не дождется!

Если Эрайн с таким отношением к себе мирится, то или его все устраивает – а это не так! – или он слабак. Похоже, пора брать дело в свои руки, мне такой нерешительный «хозяин» не нужен.

Я знала, чувствовала, что у Эрайна бунтарская натура и ему надоело всеобщее пренебрежение. Уже то, что он решил меня на время оставить при себе, было вызовом, нарушением всех правил и законов лоэльского общества. Да и с Ареином он в итоге пошел чуть ли не на открытый конфликт. Так что если я понемногу буду подкладывать хворост в костер, то от этого, может статься, смогу выиграть.

– Знаю, что не должна этого говорить. Я последняя, от кого ты вообще хотел бы это услышать… – начала я и как бы в нерешительности замолчала.

– Что? Не бойся, говори! – сразу заинтересовался принц.

– Старших, конечно, надо уважать, – медленно, все так же разыгрывая неуверенность, сказала я. – Особенно если они, эти старшие, облечены большой властью. Но и ты… Ты принц, а значит, уважение должно быть хотя бы чуточку взаимным.

– Да знаю я, – вздохнул эльф, – но объясни им!

– Тут я тебе ничем не могу помочь, – покачала головой я. – Заставить себя уважать, считаться со своим мнением в твоем случае будет нелегко. Но иначе отношение к тебе изменится не скоро.

– И что ты предлагаешь?

– Все просто. Либо ты действуешь, пытаешься что-то изменить. Отстаиваешь свои желания, мнения и поступки. Или ты тихо возражаешь, но продолжаешь вести себя так, как от тебя ожидают… И это затягивает, это может продолжаться долго, а в твоем случае и вообще вечно.

– Хорошую перспективу ты мне нарисовала, – скривил губы в грустной усмешке принц. – И ты права, хотя это и не твое дело. Более того, это не та тема, которую я согласен с тобой обсуждать. Так что впредь…

– Я поняла, – тут же откликнулась я. – Извини.

Как мило, вот и пополнился список запретных тем!

– Ладно, – сказал после небольшой паузы эльф, – пойдем, покажу еще кое-что. Уверен, тебе понравится.

Принц распахнул стеклянные двери и, улыбнувшись, поманил за собой. Я сделала шаг, другой… и оказалась на широком, открытом всем ветрам балконе, который опоясывал башню.

В комнатах было светло как днем, и за всеми этими треволнениями я не заметила, что уже вечереет и солнце клонится за горизонт. Я сделала еще несколько шагов, облокотилась на кованый поручень…

Открывшийся вид заставил меня замереть от восторга. И подумать не могла, что апартаменты принца находятся так высоко! Сейчас внизу, где-то в пятидесяти метрах подо мной раскинулась эльфийская столица во всей своей красе.

Да-а… По крышам сбежать не получится. Даже если забыть про магию, всевозможные хитроумные плетения, которыми, без сомнения, окутан дворец, с башни самостоятельно спуститься невозможно. А даже если бы мне это и удалось, то что? Куда бежать дальше?..

Талрэй эльфы построили в лесистой местности на берегу самого большого из Танарских озер – озера Тан. Да что там большого – это озеро было всего лишь в три раза меньше Скалистого моря. И сейчас диск заходящего солнца прочертил на водной глади золотистую дорожку.

Медленно, шаг за шагом, я обходила башню по кругу. Панорама, разворачивающаяся передо мной, завораживала. Талрэй был огромен! От королевского дворца в стороны расходились широкие проспекты-лучи, и сейчас, в наступающих сумерках, один за другим, от центра к окраинам на улицах загорались фонари. Одно слово – магия!

А сколько в городе было особняков! Утопающих в зелени, построенных в неповторимом эльфийском стиле и безумно красивых, несмотря на всю чуждость для человеческого восприятия. И отнюдь не маленьких по размеру, мне казалось, что в любом из них можно было с комфортом разместить чуть ли не половину всего населения Танниса. Но, конечно же, ни один из этих дворцов не шел ни в какое сравнение с королевским…

Да, королевский дворец заслуживал особого внимания. Еще никогда мне не доводилось видеть такого большого здания, я и помыслить не могла, что подобное вообще возможно. К сожалению, находясь на одной из его башен, толком рассмотреть этого монстра было невозможно. Я лишь могла сказать: у дворца множество башен с острыми шпилями – высоких и не очень, больших и довольно тоненьких – и все их соединяют между собой мостики переходов. Настоящая паутина! Вот и башня Эрайна была вплетена в эту сеть, но все переходы располагались на этажах ниже.

Архитектура дворца тоже была для эльфов типичной. Лоэл’ли, по непонятным мне причинам, старательно избегали прямых углов, но обожали углы острые, заковыристые дуги и окружности. Ну и конечно, везде, где можно, их постройки украшали роспись, резные деревянные и кованые элементы. Цвета в архитектуре эльфы предпочитали пастельные, но не имели ничего против ярких или темных деталей.

Прогуливаясь по балкону, я не стеснялась выражать свои восторги, чем, кажется, немало льстила самолюбию эльфенка.

– А ниже? Там кто живет? – Я легкомысленно перегнулась через поручень балкона, чтобы рассмотреть окна нижнего этажа.

– Моя младшая сестра Лэйана, ее этаж тоже разделен на две части, для нее и будущего супруга, – пустился в объяснения принц. – Учитывая то, что она лишь на пару месяцев младше Миэны, то жилец там появится скоро… А еще ниже обитает мой братишка Ириат, и вот ему, в отличие от нас с сестрой, повезло.

– Как?

– Учитывая нежный возраст, Ириату женитьба в ближайшем будущем не грозит.

Солнце село. Я вздохнула. Ночью Талрэй, причудливо расцвеченный огнями, был не менее прекрасен, чем на закате. Только вот сейчас эльфийская столица как-то неуловимо напоминала развалины Старого города Танниса. Те же широкие улицы-лучи, причудливые контуры особняков вполне можно было принять за развалины, огни за костры. Свое «море» у Талрэя тоже было. Право, не город, а какая-то пародия на разрушенную столицу Империи людей… Или это я так просто воспринимаю? Неважно! С башни открывается действительно чудесный вид, но это не отменяет того, что вся эта красота построена руками рабов, что принадлежит она безжалостным захватчикам лоэл’ли.

– Я слышала, что во времена Империи где-то в этих местах стоял город.

– Да, – кивнул принц, – Танара.

– От него что-нибудь осталось?

– К сожалению, нет. Не знаю, сможешь ли ты рассмотреть… Вон там, севернее, видишь скопление огней?

Эльф подошел близко-близко, так, что его дыхание щекотало мне висок. Не самое приятное соседство, но придется потерпеть.

– Ага, – кивнула я.

– Там раньше и стоял человеческий город.

– А что там сейчас? Что за огни?

– Замок моего дяди Вэйона. Инкубатор.

То самое место, куда я ни за что не хотела бы попасть.

Тот самый лоэл’ли, которого я никогда не хотела бы встретить.

Хотя… будь у меня такая возможность, я бы с радостью выпустила этому дядюшке Вэйону кишки. Ведь поначалу рабами у эльфов были люди, а полукровки… – они просто рождались. Именно Вэйон все изменил, именно он создал дэйш’ли.

– Пожалуй, я пока не буду настаивать на экскурсии в те края, – усмехнулась я и сделала пару шагов в сторону, подальше от принца.

– Да, я бы тоже хотел, чтобы твой визит в то место так и не состоялся, – сказал Эрайн, приближаясь ко мне.

Хайдаш!

– Что-то я замерзла, – пробормотала я, отступая.

Вернуться в комнату? Начать бегать вокруг башни кругами? Спрыгнуть с этого проклятого балкона?.. В голову, как назло, никакого решения не приходило.

– Ри… – сказал Эрайн, делая еще один шаг ко мне.

Я ловко ускользнула от принца и метнулась к двери в комнату… Не успела. Эльф поймал меня за руку и притянул к себе.

Одна рука Эрайна лежала на талии… Нет, Хайдаш, уже ниже! Пальцы второй нежно скользнули по моей щеке, заправили прядку волос за ухо.

– Не так быстро, – горячо прошептал принц. – Обещаю, этой ночью тебе не будет холодно.

И мне тут же стало жарко.

Мама, помоги!!!

Это ведь не физиология, нет! Это все она, проклятая магия!

У меня оставался только один вариант – одна карта, которую я могу разыграть. Риск велик, но выхода нет.

– А ты уверен, что это именно то, что тебе нужно? – произнесла я со всей возможной холодностью.

– Что ты имеешь в виду? – спросил принц, целуя меня в ушко.

– Есть одна вещь, которую тебе следует знать.

– И какая же? – Эльф не оставлял своего занятия.

– Ты можешь получить мое тело. Но я никогда не разделю постель с тобой по своей воле.

– А если это будет не постель? – промурлыкал Эрайн. – А, к примеру, ковер в гостиной?

– Какая разница? Если тебе так нужна послушная постельная игрушка, отвел бы меня сразу к дядюшке Вэйону. Уверена, он бы тебе с этим вопросом помог.

Эльф немного отстранился, но держал меня, паршивец, все еще крепко. Встретился со мной взглядом.

– Ты можешь сломить мою волю, – продолжила я, – заставить мое тело хотеть тебя. Но это будет не потому, что я испытываю к тебе хоть какие-то чувства. Это будет всего лишь магия. Так зачем тебе это?

– Ты мне нравишься.

– Я? Или мое тело?

Принц задумался:

– И ты не боишься, что завтра же утром прямиком отправишься в Инкубатор?

– Пусть так. Ведь тогда я умру. Все мои воспоминания, мечты и желания будут стерты. Меня уже не будет волновать, что происходит с моим телом.